Сердце змеи

      Часы показывали полночь, и дома было темно и тихо, когда Миранда и Тея вернулись обратно. Родители уже легли, и сестры друг за другом поднялись на второй этаж, где Миранда рассеянно пожелала Тее спокойной ночи и пошла в свою комнату, где принялась вышагивать в задумчивости взад-вперед. Впервые за многие недели напрочь пропали апатия, боль, горечь, тоска; Миранду переполняла беспокойная энергия, которую хотелось куда-то выплеснуть. Что-то прозвучало только что в разговоре на площади Гриммо, и какая-то мысль промелькнула на задворках сознания – однако улетучилась прежде, чем Миранда успела поймать ее за хвост. А поймать следовало бы. Она буквально кожей чувствовала, что это было что-то важное, то, что расставит все по своим местам. Итак, если подумать еще раз…       Дверь без стука открылась, и на пороге показалась мрачная Тея, выглядевшая точно так же, как на ужине, будто и не заходила к себе. Ее появление сбило Миранду с рассуждений, но ей не хотелось тратить время и силы на упреки и выяснение отношений. Значит, с чего начался тот разговор в гостиной? Если она сейчас вспомнит каждую реплику…       – Миранда, какого черта ты творишь? – прошипела Тея сердито, заходя внутрь и закрывая за собой дверь. – Что на тебя сейчас нашло там, у твоих друзей? Совсем необязательно было демонстрировать, как хорошо ты сведуща в этой черной магии! Война окончилась, мир вернулся к тому состоянию, когда черная магия под запретом!       – Да не в черной магии дело… – пробормотала она рассеянно, на что лицо Теи скривилось в смеси страха и отвращения.       – Да я заметила, как сильно тебя вывело из равновесия упоминание о том, что творил твой благоверный! И вела ты себя крайне неосторожно, так что заметить это вполне могли и другие! Вот только с чего ты пришла в такой ужас? Лишь сейчас поняла, на что был способен самый знаменитый темный маг всех времен? Поздравляю, лучше поздно, чем никогда!..       Слова Теи так и сочились ядом, в котором она выплескивала свое смятение и тревогу, но сейчас Миранда не собиралась обижаться на ее резкий тон. Она вообще едва слышала, что выговаривала ей сестра.       – Я должна была уточнить…       – И как? Уточнила? – с тихой злостью спросила Тея. – Миранда, включи уже голову и начни думать! Хватит упиваться страданиями по человеку, который их совершенно не стоил! Он мертв, прими уже это! А ты сильно рискуешь, ведя себя подобным образом. Если твой интерес к Темным Искусствам еще смогут тебе простить, то твои чувства к нему не простят никогда!       – Ты не понимаешь…       – Нет, это ты не понимаешь! – сестра практически сорвалась на крик. – Сама-Знаешь-Кто расколол душу на семь частей, и ты едва в обморок от этого известия не упала! Что ты вцепилась в Гарри, когда услышала про ту змею? Какая разница, из чего он создал эти крестражи? Они уничтожены, Сама-Знаешь-Кто побежден, и…       – Он сделал крестражем Нагайну! – Миранда вся встрепенулась, и Тея замолчала на полуслове, а она запустила пальцы в волосы и хорошенько дернула, чтобы сосредоточиться. Неуловимая мысль наконец-то предстала во всей красе, и Миранда глубоко вдохнула, осознавая то, что пришло ей на ум. – Живое существо, обладающее собственным поведением, волей, инстинктами, даже разумом! Чтобы Том пошел на такое?!.       Тею всю передернуло, когда Миранда назвала мага настоящим именем, и она процедила:       – Миранда, ради Мерлина, хватит…       – Он говорил, живые существа крайне ненадежны! – обессиленно выдохнула Миранда, теперь совершенно отчетливо вспомнив их диалог в Тайной комнате. – Он сказал, что не стал бы на них останавливаться! Я спросила, почему он не выбрал в качестве крестража василиска, а он мне ответил…       – Ты что, – голос Теи разом утратил всю высокую тональность и теперь звучал очень тихо, недоверчиво, – знала об этом? Знала о крестражах?       – Ну конечно, знала! – отозвалась Миранда слегка раздраженно, недовольная, что ее отвлекают от размышлений, когда она почти сообразила, что к чему. – Я же говорила, что в сороковых он доверял мне больше, чем кому-либо еще!       Она ожидала новых вопросов и обвинений, не дождалась и наконец-то повернула голову. Тея почти вжималась в стену и смотрела на Миранду с ужасом – видимо, только сейчас в полной мере осознав, что у ее сестры и наводившего на всех почти животный ужас темного волшебника была куда более глубокая связь, чем ей казалось поначалу.       – Я не знала, что крестражей было так много. Я не знала, из чего он их создал, – сказала она спокойно и убедительно. – Если бы знала, едва ли я смогла бы находиться с ними спокойно в одной квартире…       – А что? Теперь ты понимаешь, что видела эти предметы? – уточнила Тея слабым голосом.       – Конечно. Дневник всегда стоял на полке с книгами или иногда лежал на письменном столе, а кольцо Том носил, не снимая…       – Прекрати! – почти взвизгнула Тея; даже такие обыденные вещи вгоняли ее в суеверный страх, когда речь заходила о лорде Волдеморте. – Я ничего не хочу слушать!       Миранда только махнула рукой.       – Но змея… Как он мог сделать ее крестражем? Если даже василиск не показался ему достаточно надежным, как он мог выбрать обыкновенную рептилию?       – За пятьдесят лет он мог и передумать, – колко заметила сестра.       – Мог. Но вряд ли передумал. И потом, ты слышала, что сказал Гарри про Нагайну? Он сказал, что во время битвы за Хогвартс змея была окружена защитной сферой!       – И что? Вполне логично.       – В том-то и дело, что ни черта не логично! – возразила Миранда убежденно. – Том спрятал все крестражи, да так, что Гарри, Рон и Гермиона потратили целый год на то, чтобы их все отыскать! Правда, плохо спрятал, раз им это удалось, но ведь спрятал!.. А тут целый крестраж посреди битвы оказался на всеобщем обозрении, да еще окруженный защитным полем, буквально вопящим: «Я крайне ценная вещь, которую необходимо оберегать всеми силами!»?! Так, что ли? И при этом он все равно позволил Невиллу убить Нагайну…       – Миранда, что ты несешь? Какое «позволил»?       – Это был трюк для отвлечения внимания, – устало сказала она, наконец-то все поняв. – Том не любил рисковать понапрасну, он всегда все продумывал заранее и предпочитал перестраховаться. Ты и сама могла это понять – ведь он создал целых шесть крестражей! Его враги могли уничтожить один, два, три, пять – и все равно остался бы хотя бы один запасной! И чтобы он так безрассудно рисковал последним?       – На что ты намекаешь? – голос Теи теперь звучал отрывисто, надрывно, и Миранду такая перемена слегка удивила.       – На то, что Нагайна не была крестражем.       – Вот именно. Мири, ты же слышала Гарри! – Тея говорила почти шепотом, а ее лицо превратилось в застывшую, неживую маску, и из ее следующих слов стало понятно, что именно так сильно напугало младшую сестру. – Он сказал, что Сама-Знаешь-Кто разделил свою душу на семь частей. Это число имело для него огромное значение, и что пока существует хотя бы один крестраж, Сама-Знаешь-Кто не умрет окончательно. А сейчас ты с уверенностью заявляешь, что Нагайна была обычной змеей, что Поттер и Дамблдор ошиблись! Ты сама-то понимаешь, что пытаешься сказать?       Несколько секунд Миранда неподвижно смотрела на нее.       – Есть еще один крестраж, – наконец прошептала она срывающимся голосом, оглушенная внезапно нахлынувшими эмоциями. Их было так много, что Миранда не смогла бы сказать, какая из них преобладала; ей показалось, что она тонет в бушующем море без надежды выплыть на сушу. В ушах звенело, во рту пересохло, и свои же следующие слова, вылетающие из едва шевелившихся губ, она еле расслышала. – Остался еще один осколок его души. Он еще жив.       Эта истина из буквально трех слов обрушилась на нее с силой и безжалостностью цунами, сметающего целые поселения на своем пути. Она машинально замерла на месте, не смея лишний раз пошевелиться – Миранда была уверена, что любое неосторожное движение приведет к тому, что она попросту задохнется под этой лавиной непонятных чувств.       Он не погиб, он не погиб, он не погиб…       – Нет, – Тея, чье лицо приобрело пепельно-серый оттенок, подбежала к Миранде, схватила ее за руку и теперь смотрела с мольбой. – Ты ошибаешься! Мири, это невозможно, ты что-то наверняка перепутала. Пятьдесят лет прошло, с тех пор все могло измениться! Все, кто участвовал в битве за Хогвартс, видели, как Сама-Знаешь-Кто погиб, Гарри Поттер победил его окончательно!       – Не окончательно. И не победил, – выговорила Миранда отчетливо, игнорируя умоляющий взгляд сестры, которая из последних сил цеплялась за мираж счастливой мирной жизни, которая внезапно утратила четкие очертания и начала расплываться, будто скрывалась в тумане. Это было жестоко, и Миранда всей душой сочувствовала перепуганной Тее, но закрывать глаза на правду не могла. – Волдеморт не умер, а снова бродит где-то в виде духа, как в прошлый раз, семнадцать лет назад. И он может воскреснуть точно так же, как тогда, когда его вернул к жизни Петтигрю…       – Нет! Не может этого быть!       – Я знаю, что я говорю, и знаю, что не ошибаюсь. Чтобы одолеть Волдеморта, Дамблдору пришлось досконально изучить его характер, биографию, найти слабые места, и это сработало – только благодаря этим знаниям пять крестражей были уничтожены. Так поверь человеку, который тоже осведомлен о характере, биографии и слабых местах Тома Реддла – ему удалось переиграть Дамблдора и скрыть последний крестраж от его внимания!       – Миранда…       – Вот только что стало этим последним крестражем? – спросила Миранда саму себя задумчиво, вытаскивая руку из холодной влажной ладони Теи и отходя к окну. – Какую еще вещь он мог выбрать? Дневник, кольцо Мраксов, реликвии Основателей. Какой предмет мог дополнить его коллекцию? Волшебная палочка? Любимая книга? Или он смог найти еще один артефакт Основателей, к примеру, принадлежавший Гриффиндору? Как думаешь?       – Это ты мне? – осведомилась Тея зло и язвительно. – Польщена твоим вниманием, но если кто и может ответить на этот вопрос, так только ты!       Миранда посмотрела на нее удивленно, и Тея болезненно, надрывно усмехнулась.       – Что? Ты же абсолютно уверена, что Дамблдор ошибся! Вот сама и скажи, что стало этим шестым крестражем! Раз ты так решительно заявляешь, что была единственным человеком, кому Сама-Знаешь-Кто доверял!..       Уязвленная ее неприязненным тоном, Миранда уже хотела ответить что-то резкое, но в последний миг осеклась и замолчала, глядя на сестру с ужасом. Из всех ее слов разум выцепил всего одно слово – «доверял» – и Миранда застыла, чувствуя, как сердце проваливается куда-то в живот. Нет, не может быть! Это невозможно, он не стал бы… Он никому не доверял настолько сильно, в том числе и ей, у нее просто фантазия разыгралась, и вообще…       «…это знак моего доверия к тебе…»       Мерлин, Мерлин, Мерлин…       Кровь отхлынула от ее лица, и она поспешно отвернулась к окну, делая вид, будто разглядывает ночной сад. Учитывая, что снаружи царила полная тьма и уличная подсветка была выключена, в черном стекле она видела лишь свое белое лицо. Вкупе с ее очень светлыми волосами отражение больше напоминало покойницу.       – Мири?       – Да?       – В чем дело?       – Ни в чем.       – Ты совершенно отвратительная лгунья, Миранда, – произнесла Тея высоким звенящим голосом, слегка дрожавшим от страха. – Ты врешь, причем делаешь это крайне неуклюже. Что ты поняла? Ответь мне!       Она подняла голову, и их взгляды – серых и синих глаз – встретились. Сейчас Миранда не сомневалась, что испуг на их с сестрой лицах был совершенно одинаковым.       Не в силах врать дальше, как и справиться с внезапно открывшейся ей правдой в одиночку, Миранда шагнула к Тее и остановилась прямо перед ней; сестры были почти одного роста, и лицо Теи оказалось прямо напротив ее. Медленно, подрагивающими пальцами, под пристальным взглядом Теи Миранда обеими руками взялась за звенья серебряной цепочки и потянула ее из воротника. На глазах обеих сестер изумруд в оправе в виде змеи закачался в воздухе – такой знакомый, привычный…       – Что это? – изумилась Тея, увидевшая это украшение впервые. – Где ты его взяла? Такое старинное! Оно ведь не может быть настоящим, правда?       – Это мое обручальное кольцо, – отозвалась Миранда замороженным, будто чужим голосом, и у Теи отвисла челюсть. – Платина и изумруд, и я даже отдаленно не представляю, сколько оно может стоить. Видишь ли, оно принадлежало Серпентине Слизерин, дочери Салазара Слизерина – так что его вполне можно отнести к реликвиям Основателей Хогвартса.       Тея, протянувшая было руку к кольцу, резко отдернула ладонь, синие глаза расширились.       – Ты что… хочешь сказать, что это и есть… оно? Крестраж? Все это время он хранился у тебя?       – Том отдал мне его со словами, что это знак его доверия, – прошептала Миранда и вновь принялась нервно вышагивать по комнате, чувствуя себя запертой в клетке. Цепочка продолжала висеть на шее, кольцо мелко подрагивало. – Сказал, что оно значит для него крайне много, и что он вообще не собирался отдавать его кому-либо. Я не могла понять, что это значит. Была уверена, что он слишком большое значение придает своему наследию – ведь я-то рисковала собой по его просьбе, а он лишь отдал мне фамильную ценность, пусть и баснословно дорогую!       За ее спиной послышался судорожный вздох, пока Тея переваривала услышанное.       – А он имел в виду совершенно другое. Мерлин, он и в самом деле доверял мне, – эти слова она прошептала практически в исступлении, с силой сжимая кольцо в руке и чувствуя, как сдавливает горло от подступающих слез. – Я подвергла свою жизнь смертельной угрозе по его просьбе – а он отдал мне вещь, которая была для него важнее всего на свете, ведь именно от нее зависело его бессмертие…       – Мири…       – Он, конечно, изначально не предполагал, что все так сложится, – продолжила она, разговаривая сама с собой; ее мысли вернулись к тому дню, когда она снова очутилась в своем времени. – Я забрала крестраж с собой обратно в 1997 год. Дамблдор ничего не мог об этом знать – ведь мы с Томом хранили наши отношения почти в полной тайне, о нашем браке знали лишь несколько человек! Мы были женаты всего три с половиной месяца, после чего я вернулась в будущее – слишком короткий срок в жизни Тома Реддла, и Дамблдор, когда начал собирать факты биографии Волдеморта, вполне мог упустить их из виду! Да и кто мог ему рассказать? Пожиратели Смерти не выдали бы тайну своего Лорда…       Она вспомнила слова Гарри, подслушанные в день битвы за Хогвартс – что Волдеморт пришел в ярость, когда думал, что это она предала его, выдав детали его происхождения Дамблдору. Наверняка он решил, что, предав его, она и последний крестраж отдала Гарри! Но Поттер потом сам подтвердил, что о кольце он ничего не знал – Гарри лишь перечислил реликвии Основателей, чтобы показать своему главному врагу, что просчитать его шаги оказалось возможно, но сам Волдеморт услышал совершенно другое! Он получил подтверждение, что о кольце Серпентины Гарри ничего не знал. И вот почему во время их финального с Поттером противостояния он потратил бесценную секунду на то, чтобы увидеть ее лицо – он хотел удостовериться, что Миранда его не предавала, и последний крестраж в безопасности. И она это подтверждение ему дала…       – Миранда, ты абсолютно уверена, что это крестраж? – прервал водоворот ее хаотичных размышлений вопрос Теи; сестра смотрела на нее прямо, и страх из глаз пропал. Тея явно справилась с собой и была готова к решительным действиям. – Ты можешь определить, он это или нет?       Она на некоторое время уставилась на младшую сестру в недоумении, хотя вопрос был не лишен оснований. Помедлив, Миранда снова взяла кольцо в руки, а потом вовсе сняла цепочку и надела его на палец – Тея чуть слышно вздохнула, однако никаких новых необычных ощущений Миранда не почувствовала. Кольцо привычно сидело на пальце, снова ощущать его тяжесть было приятно. Ни могильного холода, ни голосов в голове – никаких пугающих эффектов, никакой черной магии…       – Может, это все же не крестраж? – с надеждой уточнила Тея, когда Миранда наконец отрицательно покачала головой. – Мири… А он… Сама-Знаешь-Кто… Он ведь знал, что кольцо у тебя? Почему он тогда его не забрал во время той вашей встречи в октябре?       То, как старшая сестра застыла на месте без движения, она заметила не сразу и устало вздохнула.       – Что, опять скажешь, что я чего-то не понимаю? Как вообще Сама-Знаешь-Кто себе это представлял, когда создавал эти крестражи? Что пока он будет скрываться где-то в развоплощенном состоянии, кто-то добрый найдет крестражи, найдет нужный ритуал и вернет его к жизни? Но ведь этого можно ждать не один год! Так может пройти и пять, и пятнадцать, и пятьдесят лет!..       – Нет, – ответил ей хриплый помертвевший голос, показавшийся ей совершенно незнакомым, и Тея, вскрикнув, резко повернулась: в первую секунду ей показалось, что в комнате из воздуха материализовался кто-то третий, и после всего этого безумного вечера она была уже мысленно готова к появлению Того-Кого-Нельзя-Называть собственной персоной. Но нет – жуткий неживой голос принадлежал, вне всякого сомнения, Миранде, и Тея ужаснулась, когда увидела, как изменилось лицо сестры – оно полностью, вместе с бескровными губами, стало землисто-серым.       – Нет, – повторила Миранда с усилием, опершись обеими руками на стол. Последний кусочек паззла с тихим щелчком встал на место, и теперь она могла с уверенностью сказать, что знает, в чем заключался план Волдеморта. И, черт возьми, как же она была права, когда думала, что все его действия были изначально продуманы и спланированы, и что полученный от бывшего мужа ларец полностью изменит ее жизнь! – Не пятьдесят лет.       – Что?!       – После своего первого падения он прождал тринадцать лет и решил больше не пускать ситуацию на самотек. На этот раз он подготовился…       – Как он мог подготовиться, если все Пожиратели Смерти либо убиты, либо в Азкабане, либо скоро туда попадут, а о существовании последнего крестража вообще никому не известно? Как он собрался воскреснуть снова?       – Он манипулировал мной, – прошептала она обессиленно и обхватила себя руками. Миранде казалось, что в комнате внезапно стало очень холодно. – Все это время. Наверное, он придумал это в тот самый момент, когда увидел, что кольцо по-прежнему у меня… Вот почему он позволил мне уйти, вот почему он не стал меня пытать и удерживать в плену, а потом вернул волшебную палочку – чтобы я по собственной воле сделала то, что он хочет… Он всегда так поступал, это была его любимая тактика – не заставлять силой, а подталкивать меня в нужном направлении, чтобы я сама поступила так, как нужно ему! Так он действовал в сороковых, и так он решил поступить сейчас – уж не знаю, почему, ведь он абсолютно был уверен в собственной победе! Тем не менее, именно поэтому он забрал мою волшебную палочку и отпустил домой – чтобы я сидела тихо и не лезла в новые авантюры! Только сделал он это не из-за заботы обо мне, а чтобы крестраж находился в безопасном месте, и я с ним за компанию – как последний козырь в рукаве! Ведь он прекрасно знал, как наше имение защищено от любого вторжения, да и никому бы в голову не пришло искать крестраж в убежище Фростов! И вот почему он оставил мне фотографию, застежку, свое обручальное кольцо – не потому, что они имели значение для него, а потому, что они имеют значение для меня! Он сделал это специально, чтобы в подходящий момент вызвать во мне нужные эмоции, напомнить о моих чувствах, чтобы я сама…       – Он тебе что-то оставил? – Тея остолбенела от изумления. – Когда?! Уже после битвы? Именно тогда он вернул тебе волшебную палочку?       Миранда кивнула и под настороженным взглядом Теи достала из тумбочки деревянную шкатулку и выложила на стол перед сестрой три предмета, оставшихся у нее от Тома Реддла.       – Мири, ты понимаешь, что тебя отправят в Азкабан за хранение вещей, принадлежавших Сама-Знаешь-Кому? – прошипела сестра разъяренно, явно поражаясь ее идиотизму. – Это не милые сувениры, которые можно хранить под подушкой! Откуда ты знаешь, что он не сделал из них еще какие-нибудь артефакты темной магии?!       – Боюсь, в этом я вполне уверена, потому что артефакты темной магии шли в его завещании отдельным пунктом, – сообщила Миранда буднично, и Тея некоторое время молча ловила воздух ртом, как выброшенная из воды рыба. А Миранда достала из-за стола деревянный ларец и на глазах потрясенной сестры выложила из него книги по Темным Искусствам. Потом взяла одну из них – посвященную ритуалам черной магии, запрещенным во всех цивилизованных странах – медленно пролистнула и положила перед Теей тяжелый том, открытый примерно на середине. Наверху ветхой страницы шло название ритуала – «Кость, плоть и кровь».       Сестра начала читать, дошла до середины страницы и отпрянула.       – Что это?       – Это план лорда Волдеморта, о котором ты меня только что спрашивала. Я прочитала эту книгу почти полностью, но только сейчас поняла, зачем он мне ее оставил. И вот что означала его записка…       Тея смотрела на нее во все глаза, не отрываясь, а ее рот стал медленно складываться в букву «О». Как и Миранда, она тоже начала понимать, в чем заключалась задумка самого опасного темного волшебника всех времен, который, даже дважды умерев, не собирался прощаться с жизнью. А Миранда, как бы нанося последний штрих, достала из шкатулки полоску пергамента и положила ее перед Теей. Брать этот клочок в руки сестра явно побоялась, но чуть слышно вслух прочитала:       – «Не разочаруй меня».       – Он не будет ждать пятьдесят лет, – Миранда на миг прикрыла глаза и обреченно произнесла, смиряясь с происходящим. – И ему не нужны Пожиратели Смерти для возвращения. Он хочет, чтобы я воскресила его.