Весна семнадцатого

Уильям Скофилд прислонился спиной к вишнёвому дереву и медленно сполз по нему. Лёгкий апрельский ветер заставил белые лепестки сорваться с веток и полететь на землю. Уильям приходит сюда чтобы вспомнить. Он закрывает глаза. Мёртвая тишина и запах вишни возвращают его в семнадцатый год. Вот он молча лежит на своей койке в тёмной казарме. Зловонный запах подвала и скрежет крысиных когтей не дают ему провалиться в дремоту. От скуки юноша начинает оглядываться по сторонам. Его взгляд падает на мирно спящего соседа по казарме. Младший капрал Томас Блейк расположился на соседней койке. Грудь парня медленно вздымалась в такт дыханию. На его лице читались спокойствие и безмятежность — это всегда поражало Скофилда. Блейк забавно причмокивал во сне и что-то бормотал. Его губы периодически надувались, брови сходились к переносице. Ресницы немного подрагивали. Всматриваясь в лицо товарища, Уильям не заметил, как уснул. Новый поток ветра вырвал Скофилда из мыслей. Один из лепестков, падая, задел его щеку. Скофилд закрыл глаза и воспоминания вновь начали уносить его в весну того года. — Я так и знал что ты здесь. — Тепло сказал Томас Блейк, держа в руках пиалу с какой-то похлёбкой. Скофилд сидел на холодной земле в крайней части окоп. — Там суп разливали. Ты не пришёл. — Блейк сел рядом с товарищем и протянул ему угощение. — Спасибо. — Уильям взял пиалу чуть касаясь пальцев Томаса. Вот они сидят в засаде холодной ночью, прижимаясь друг к другу чтобы немного согреться. Уильям чувствует чужое надрывистое дыхание и лёгкую дрожь под боком. А на следующий день им дают задание доставить на передовую приказ об отмене атаки. Не справятся — батальон из 1600 солдат попадёт в засаду. Отправиться решают немедленно — в том батальоне служит старший брат Блэйка. Они пробираются через срубленный вишневый сад. Блэйк рассказывает Скофилду как они с братом любили собирать спелые ягоды с деревьев. Это был особенный момент. Теперь, когда начинает цвести первая вишня, Уильям возвращается к Томасу. Следующий момент Уильям помнит смутно. Вот его засыпает обломками. Он теряет сознание. Кто-то бьёт его по щекам. Знакомый голос возвращает в реальность. Блейк поднимает его подбородок и помогает промыть глаза от песка. Но то, что было дальше, Скофилд помнит очень ярко. Вот Блейк лежит на его руках. Алая кровь струится из глубокой раны. Уильям переплетает пальцы Томаса со своими. Его горячие слёзы падают на чужое лицо. Они до последнего говорили друг с другом. Томас умолял Уильяма связаться с его семьёй и рассказать о случившемся. Скофилд нежно провёл ладонью по холодной щеке товарища, когда смерть наконец прекратила его страдания. Вот его уносит по течению реки. Лепестки вишни падают на воду. Уильям находит в себе силы встать. Тогда он впервые понял что Томас оберегает его. Уильям открыл глаза. Уже смеркалось. Воспоминания окутали его на долгие несколько часов. Годы навсегда унесли образ Томаса из его памяти. Он едва мог вспомнить его голос. Но он знал, что когда приходит весна — Томас Блейк снова рядом.