***
Антон всегда спал как убитый, но не этой ночью. Он проснулся раньше обычного из-за того, что ему приснился странный сон. Сначала парню привиделось, что он опять оказался в доме противной тётки, с которой частенько бросал его настоящий отец, потом смерть матери, затем трудные деньки в ожидании голодной смерти, на которую обрёк его оставшийся родитель, а следом и жизнь в доме с новым опекуном. Все эти моменты вертелись, сменяя друг друга, превращаясь в чёрного монстра, жаждущего наполнить сердце Шастуна тьмой. Парня захлёстывала тоска. Он чертовски сильно боялся остаться наедине с всеобъемлющей, пронизывающей пустотой. Проснувшись, Антон вспомнил Таисию Васильевну. Но он больше не плакал, нет. В этом не было смысла. Шастун отчётливо осознавал, что её уже не вернуть. То событие принесло много боли, но она станет слабее, если подождать. Жизнь не утратила смысл и нужно продолжать двигаться вперёд. Вчера Шаст позвонил отцу и, сославшись на болезнь, отменил встречу с ним. Работу же, связанную с ювелирными изделиями, он забросил на некоторое время. Хотел привести мысли в порядок. Всё утро Антон просидел, бездумно уставившись в телевизор, а после пришёл Арсений, готовый приводить босса в привычное состояние. – Скажи честно, ты ел во время моего отсутствия?– обеспокоенно спросил вампир, открыв холодильник.– Кажется, все продукты на месте... – Вроде, что-то ел,– неуверенно пожал плечами Шастун. – Отлично, сам не можешь дать чёткого ответа. Что ж, придётся тебе есть под моим присмотром,– с упрёком посмотрел на него Попов. Мужчина быстро приготовил несколько простеньких блюд, а после заставил Шастуна съесть каждое из них. – Я больше не могу,– застонал Антон, скатываясь под стол. – Ладно, так уж и быть,– закатил глаза Арс. Вампир мигом перемыл всю посуду и уселся напротив босса, опять развалившегося в гостиной. – Понимаю, ты настроен заниматься ничегонеделанием, но нам стоит обсудить сложившиеся обстоятельства,– Арсений закинул ногу на ногу и скрестил руки. – Знаю, ты прав, но это так тяжело,– ответил Антон, продолжая разглядывать потолок. – Да,– кивнул Попов,– и станет ещё тяжелее, потому что начнем мы с домработницы. – Таисия Васильевна была чьей-то пешкой,– вздохнул парень.– Сомневаюсь, что она знала о том, как опасен для тебя напиток. – Согласен. Её убрали, посчитав ненужной. Если бы мы успели расспросить её обо всём, то нашли бы того, кто стоял за ней. – Кто мог желать тебе смерти? Вампир? Или человек? Есть хоть что-то, за что мы можем зацепиться? – Я контактирую с малым количеством вампиров и с ними у меня хорошие отношения. Людей предпочитаю остерегаться, если только мне не нужна их кровь. – Если честно, я был готов винить в случившемся с моей домработницей тебя,– неожиданно признался Антон,– но вскоре понял,– он тяжело вздохнул,– я сам притащил тебя к себе. Ты не знал о надвигающейся опасности. Умудрился пострадать,– парень закрыл лицо руками, сильно зажмурив глаза.– Она покинула мир живых. Печально, но мы не вернёмся в прошлое, не исправим это. Теперь я буду внимательнее,– Шастун повернул голову в сторону дворецкого и схватил его ладонь своей длинной рукой,– не хочу лишиться и тебя. Возможно, я уже успел чересчур привязаться к тебе,– он улыбнулся так грустно, что сердце Арсения рисковало разорваться на мелкие частички. – Я обещаю сделать всё, чтобы больше никто из твоих близких не пострадал,– Попов смотрел в пол, а его рука сжимала ладонь человека, выражая поддержку. – А ты? Этому вопросу было суждено остаться без ответа. Арсений не мог гарантировать, что не понесёт потери в дальнейшем, тем более, защищая других. И Антон понимал это. Он отлично ощущал это. Вампир исполнит своё обещание. А Шастун будет следовать за ним, не позволяя сбиться с пути. – Со всех сторон мы окружены врагами. Бессильные, почти не имеющие надёжных союзников,– вернулся к основной теме Антон. – У нас не так мало союзников, как ты думаешь,– самодовольно усмехнулся вампир.– С остальным соглашусь. Но это временно. Как только добудем больше информации, сможем нанести ответный удар. – С нетерпением жду этого момента,– кивнул парень, поднимаясь с дивана.– Мы обсудили всё, что хотели, теперь я пойду,– он обул тапки и поплёлся к выходу из комнаты. – Куда ты?– тоже встал Попов. – Хочу принять душ и привести себя в порядок. У тебя, кажется, остались ещё дела. Когда разберёшься с ними, приходи. – Понял,– ответил Арс и послушно отправился заниматься своей работой.***
Сталкиваясь с большими проблемами, вампиры предпочитали устраивать тайные собрания. На них могли присутствовать только те, кто добился доверия Высших, которые и проводили собрания. Высших вампиров осталось не так много, почти все из них знали друг друга и редко собирались вместе. Они предпочитали не пересекаться и жить в разных странах, избегая конфликтных ситуаций. Единственным исключением стали Павел Воля и Ляйсан Утяшева, держащиеся вместе уже не одно столетие. Они действовали чужими руками, оставаясь в тени и никак не проявляя себя. Каждый из них был осторожен и всегда продумывал вероятные пути развития событий. Павел и Ляйсан смогли добиться уважения и имели большую власть, показывая себя отличными лидерами. Парочка не подпускала к себе кого попало, поэтому встретиться с ними было крайне тяжело. Эта честь выпадала немногим. В этот раз собрание было срочным, присутствовать на нём разрешалось лишь пяти вампирам и одному человеку. Он всегда приходил в маске и черном плаще с капюшоном. Сидеть этот мужчина предпочитал молча в стороне от остальных. – Спасибо, что так быстро пришли,– окинула всех взглядом Ляйсан.– Не будем тянуть. Начнём с тебя, Слава,– женщина махнула рукой в сторону высокого светловолосого мужчины, предоставляя ему слово. – Вы просили собрать информацию об одном объекте и я сделал это. Всё находится в чёрных папках, которые я положил на ваши места несколько минут назад. Перед каждым вампиром находились одинаковые документы, так было проще и быстрее ознакамливаться с ними. Отсутствовала необходимость передавать файлы из рук в руки и появлялось больше времени на обсуждения. Собравшиеся синхронно открыли папки перед собой. В них были фотографии девушки и информация о ней. – Это самая младшая и любимая внучка Кузнецова, известного бизнесмена. Я выяснил, где живёт Ирина, её круг общения, место работы и другие вещи, которые вы можете прочесть,– Слава ещё раз окинул взглядом стол, на котором лежали папки. – Хорошо, но есть ли что-то о вампирской деятельности этой дамы?– уточнил Павел, не найдя ничего интересного в документах. – Нет, увы. Возможно, она не вампир,– пожал плечами светловолосый.– Или же хорошо скрывает свои следы. – Ладно, нужно отправить кого-нибудь наблюдать за ней,– нахмурилась Утяшева, потирая виски.– Уверена, что второй вариант окажется правдой. – Я могла бы следить за Кузнецовой,– подняла руку кареглазая женщина с тёмными короткими волосами, привлекая к себе внимание. – Отлично, Галич, тогда блондинка на тебе. Ты у нас умеешь не выделяться из толпы и быть незаметной лучше, чем кто-либо другой, поэтому я согласен,– высказал своё мнение Паша. – Ида, если заметишь что-то подозрительное, то сразу сообщай Комиссаренко,– решила Ляйсан.– Слава, будешь помогать ей всем, чем сможешь, но без надобности не лезь. Лучше следи за окраиной города. Боюсь, Лёша один не справится. На нём лежит охрана слишком большой территории. – Поняли,– одновременно ответили Слава и Ида. – Так, теперь обсудим группировки, обращающие на себя наше драгоценное внимание,– хмыкнул Воля.– Давай, Катя. – Одна из самых раздражающих – «Кучка гоблинов», поэтому я начну с неё,– сказала девушка в черной маске, поднимаясь со своего места. – Опять оскорблениями раскидываешься?– усмехнулся Комиссаренко. – Нет, Ищейка, они сами постарались и назвали себя так,– без тени сарказма ответила Катя.– Итак, эта банда отличается в первую очередь тем, что в ней огромное количество людей. Глава принимает абсолютно всех. Они предпочитают брать количеством,– коварная улыбка появилась на лице шатенки. – Я вспомнила!– щёлкнула пальцами Ида.– Они же недавно случайно сожгли вампира!– она радостно хлопнула в ладоши. – Тебе не стоит так реагировать на это. Выглядит странно. Будто одобряешь их действия, Иголка,– делая акцент на последнем слове, заметил Воля. – Я же просила! Не нужно использовать моё прозвище без острой на то необходимости,– нахмурилась Галич, скрестив руки на груди. – Я вам не мешаю?– привлекла к себе внимание Катя. – Просим прощения, продолжай,– махнул рукой Павел. – Отлично. Вернёмся к нашим гоблинам. Как я сказала ранее, они берут количеством. Планы ими заранее не придумываются, да и мозгов ребятам явно не хватает. Эти идиоты уже несколько раз избивали своих же, потому что путали их с вампирами. Я не считаю, что эта банда опасна для нас, но... – Но?.. – подняла бровь Ляйсан, догадываясь, что хочет сказать Катя. – Если у них появится достойный лидер, который сможет превратить их в слаженный механизм, то нам придётся непросто,– договорила вампирша. – Ладно, с ними разберёмся изнутри и потихоньку. Внедрим кого-нибудь. Что-нибудь ещё?– поинтересовалась Утяшева, делая себе заметки. – Остальные группы занимаются вандализмом и бунтуют на улицах. С ними городская власть разберётся, можем не заморачиваться. – И всё же... Тебя что-то беспокоит?– прищурилась Ляся. – Да. Я подозреваю, что кто-то влиятельный лезет в наши дела. Пару дней назад некто пытался взломать мой компьютер и довольно профессионально. У меня выходит жить спокойно вне нашего офиса лишь из-за того, что я маскируюсь и путаю дороги, сбивая с толку преследователей. – За мной тоже пытались следить, но вышло у них отстойно и они сдались,– улыбнулась Галич. – Ещё бы. Твои навыки восхищают даже нас,– одобрительно улыбнулся Павел. – Ладно, осталась только одна тема,– вздохнула Ляйсан.– Потенциальные охотники. Я и Паша следили за ними и узнали, где они обычно собираются. Кстати, их всего двое,– добавила женщина.– Мы решили проверить, что есть в квартире этих людишек. Если найдём доказательства их принадлежности к охотникам, то устраним. Всем понятно? Все собравшиеся согласно закивали и в крайне задумчивом настроении начали расходиться по своим делам. Последними ушли Паша и мужчина в чёрном плаще. Он передал Воле некую флешку и настойчиво попросил его о помощи, понимая, что тот просто не сможет отказать.