Второй шанс

— Спаси меня, покуда не настанет рассвет.

***

      По приезду в Нью-Йорк все из компании навсегда разошлись по своим извилистым путям. Так ошибочно им казалось. Никто не мог предугадать того, что произошло далее, ведь будущий разворот событий возник совершенно неожиданно без каких-либо предпосылок.       Эйджи с Шуничи должны улететь обратно в Японию. Макс спокойно жил в своей квартире и вёл себя гораздо тише прежнего. Эш тоже решил залечь на дно, вместе с Шортером и Кейт, поэтому чаще всего главаря банды можно было найти в квартире друга, играющим в приставку, а порой, друзья менялись местами, поскольку чудом техники ныне владел и сам Линкс. Всё протекало размеренным чередом, никуда не торопилось, позволяя детально размышлять о происходящем, разбираясь в тугом переплетение сумбурных ощущений.

***

      — Ибе-сан, я пойду прогуляться, хочу насладиться последним днём в Америке, — японец застрял около дверного проёма, завязывая шнурки. Скука, витающая по всему номеру, проникала в самые лёгкие, подталкивая на вылазку.       Шуничи купил билеты на самолёт ещё несколько дней назад, в конце концов, это экстремальное путешествие в чужую страну подходило к концу, явив все насыщенные краски, кроющиеся под пеленой одного названия, воочию. Рейс состоялся поздним вечером сегодняшних суток или, можно сказать, ночью. — Эйджи, только не попади в передрягу, как в прошлый раз, а то, что я твоим родителям скажу? — отложив газету в сторону, сказал мужчина. В его интонации прослеживалась некая ирония.       Окумура беззаботно улыбнулся, открывая входную дверь. — Всё будет хорошо, обещаю.

***

      Парень медленно брёл по оживлённой улице, пытаясь запомнить каждую мелочь, отложив ту в памяти под крепкий замок, всё-таки, он вернётся сюда нескоро, если вообще вернётся. Японец искренне хочет помочь Эшу, но как? Сбежать от Ибе и заявиться к блондину, сказав: — «Я помогу тебе!»? Слишком опрометчивая идея, не сулящая никакого благоприятного исхода... Или же, всё-таки, нет? Быть может действительно это не в его силах и остаётся лишь обречённо вернуться обратно, вспоминая те изумрудные глаза, оправленные прекрасными длинными ресницами, приковывающие в любое мгновение. Почему так сложно? Все, без исключения, твердили ему, что всегда есть выбор, свобода воли и тому подобное, но где же он сейчас? Дилемма дурманит, уносит в мир грёз на ходу. Как поступить правильно? Есть ли иной вариант? Почему так тянет к Эшу, он же настоящий убийца, один из лучших в своём роде, куда спрятался инстинкт самосохранения? В голове происходит настоящий тайфун.       Окумура тяжко вздохнул, с предвкушающим мандражем посмотрев в завибрировавший телефон, одно входящие сообщение от Эша. Помяни чёрта, тот и появится, хотя, его поминали с семи утра, похоже, демонам не нравится ранний подъём. От чего-то внутри стало так радостно и легко, несмотря на промежуток времени, парень ответил, а значит с ним всё в порядке. Только учитывая то, кем является приятель, смс далеко не достоверная гарантия безопасности. Некоторая личность, однажды, умудрилась разговаривать с любимой, во время того, как из тела вытаскивали пулю лишь бы услышать её голос. Всё может быть, всё.       Японец написал Линксу ещё утром, увы, оппонентское смс получил сейчас, а на минуточку, часы приветливо показывали одиннадцать часов дня. Переписка являлась ну очень «содержательной»:       — Привет       — Привет       К счастью, или сожалению, брюнету важнее сам факт обратной связи. Ему жаждалось написать нечто ещё, спросить: «как дела?», но внутренний голос упрямо отговаривал от безумной затеи, держа ту за детскую шалость. Пальцы, находящиеся над клавиатурой, дрожали перед сенсором экрана, демонстрирующим имя, переводящееся как: «пепел».       Из глубоко омута раздумий и жёсткой аналитики последующего исхода, парня вытащил знакомый приятный тон. — Йоу, Эйджи! — в данном не заключалось ничего примечательного, но Окумура, всё-таки удивился, увидев, Квинн, шустро перебегающую пешеходный переход на встречу, настороженно оглядываясь по сторонам.       — Кейт! Привет! — дружелюбно помахав рукой в ответ, вымолвил японец, стараясь, чтобы его приветствие осталось услышанным.       Девушка быстро пересекла расстояние между ними и тепло усмехнулась, отводя взгляд, в котором взыграли искры. — Ой, я уже здороваюсь, как Шортер, — любимое имя походило на стеклянный сувенирный шар, наполненный блёстками, стоит только потрясти, и сияние будет танцевать в непредсказуемом ритме. В данном случае, стоит исключительно упомянуть.       — Это мило, — собеседник мило улыбнулся, прикрывая глаза на несколько, стремительно проносящихся, мгновений. Наверное, это прекрасное чувство - найти человека, которого любишь каждым фибром сердца и души, а он любит тебя так же сильно. Эйджи не испытывал подобных ощущений никогда. Несомненно, ему нравилась девушка, которая жила в его родном городе, но это не больше, чем простая симпатия, не влекущая чего-то в следствие. Поэтому, смотря на отношения других людей, он всегда думал, какого это? Парень знает, что любовь - это когда ты переживаешь за человека, оберегаешь, заботишься о нём и хочешь для него самого лучшего. Такие желания у него пробуждаются рядом с Эшем, но разве это любовь? Нет, ведь подобные волнения адресуются и в сторону Ибе, Макса, Кейт и Шортера. Бред какой-то, или же в этом есть доля правды? Всё-таки брюнет часто вспоминает, как блондин поцеловал его... Эти эмоции и ощущения в тот момент, кто бы мог подумать, что первый поцелуй у него будет с парнем. Мысли проявляют невольный румянец на щеках, вынуждая незаметно скрывать проявление пикантных помыслов. Чёрт, как же трудно, терзания рвут на кусочки.       — Не ожидала, что встречусь с тобой, — радостно проговорила шатенка, поправляя резинку для волос, сидящую на хрупком запястье, словно заключительный элемент образа. Белая, надетая футболка без рукавов с чёрной надписью «Don't mess with me», в кой то мере скрывала точёные очертания тела, зато подпись отлично подходила владелице, учитывая то, что она могла вытворять.       — «Не связывайся со мной». Красивая футболка, — констатировал мнение юноша.       По-видимому, сразу бестия не поняла первой фразы, озадаченно вглядываясь в глаза оппонента, а потом резко посмотрела на свою вещь и самодовольно ухмыльнулась. — А, да, спасибо. Это старая футболка Шортера, мне нравится носить его вещи. Романтика, — короткий вздох, мечтательное отведение голубых радужек, как же очаровательно выглядело данное со стороны.       Японец смущённо улыбнулся, сразу же задавая ей волнующий вопрос. — Кейт, ты видела Эша?       — Этого абсолютно бесполезного человека? — ехидная ухмылка окрасила прекрасное лицо, побуждая прикрыть белоснежный ряд зубов ладонью. — Конечно видела, он сейчас в квартире Шортера, оба играют в приставку.       Эйджи выдохнул с заметным облегчением, будто несколько дней напролёт мыслил о том, что блондин пропал без вести и ни единая душа не в силах его сыскать. — Значит с ним точно всё в порядке.       — В порядке, — с расслабленной улыбкой ответила шатенка, проводя рукой по волосам, падающим на спину, будто водопад горячего шоколада. Личные выводы о том, что блондин дорог Окумуре, голубоглазая успела вывести, вот только насколько и под каким предлогом? Данное хочется выяснить как можно ранее. Кейт не имела ничего против этого, наоборот, брюнет ей импонировал, если он и её лучший друг будут иметь крепкие взаимоотношения, то почему бы не порадоваться за них? Блондин заслуживает своего лакомого кусочка счастья достаточно прилично. Увидеть их некую закрученную связь представилось элементарнейшим действием, Квинн практически всегда понимала такие вещи. Увы, когда сама голубоглазая общалась с Вонгом… Как долго же тупила, не желала замечать и признавать... Ныне девушка периодически вспоминала свою историю, и ей казалось смешно, что на тот момент не могла понять, что чувства парня искренние. — Эйджи, ты вроде сегодня улетаешь? — бродящая информация прокрутилась в сознание в пару секунд, не вызвав неудобного молчания перед вторым изречением.       — Да, поэтому решил прогуляться в последний раз, — с лёгкой ноткой грусти ответил брюнет, опечаленно пожимая плечами.       — Хей, не грусти, ты ещё прилетишь сюда, — обладательница радужек цвета бескрайнего чистого моря по-приятельски похлопала японца по плечу. — Кстати, думаю, что Эш приедет в аэропорт, чтобы попрощаться с тобой и я тоже.       Японец понуро усмехнулся, от подбадривания Квинн стало тепло на сердце, увы, не настолько, чтобы представлялось возможным возвращаться в родную страну с чистой и спокойной душой. — Спасибо.       Оппонентка склонила голову, походя на милую сову. — Не за что.       Перерыв между брошенными фразами неуютно повис в окружающем пространстве, заставляя придумывать то, чем можно разбавить его. Юноша метался внутри, неловко оглядывая собственную обувь. — Кейт, ты просто гуляешь?       Шатенка мимолётно улыбнулась, заводя руки назад, оставляя их сцепленными на затылке. — Ну, не совсем. Я вообще-то собиралась в магазин, а потом решила прогуляться и зайти туда немного позже.       — В какой магазин тебе нужно? — Окумуре не хотелось коротать последние часы в полном одиночестве. Как странно, в мире несколько миллиардов людей и ты смело имеешь право ощущать себя совершенно одним, парадоксально.       — Продуктовый. Мы пропустили момент, когда запасы кончились, вот я и вызвалась пойти за продуктами.       — Понятно, — смущённо протянул собеседник. Скованные движения выдавали смятение. — А можно мне с тобой прогуляться?       Квинн удивлённо посмотрела на Эйджи, склоняя голову в бок, разрешая нелепой ухмылке украсить мимику. — Конечно можно!       Кареглазый виновато улыбнулся, растерявшись на столько, что забыл изречь слова о благодарности, вертящееся на языке как пластина граммофона, пойдя, будто верный фамильяр, за девушкой, которая медленно направилась вперёд, давая понять, что лучше шествовать, а не стоять на месте как истуканы.

***

В это время в квартире Шортера

      — ...Поэтому, выходи за меня, — торжественным тоном закончил Вонг, уверенно встав на одно колено, открыв маленькую коробочку с обручальным, инкрустированным мелкими драгоценными камнями и одним крупным, кольцом внутри.       — Нет, — высоко и гордо запрокинув голову вверх, отсёк Линкс, заключая себя в кокон собственных объятий.       Действительно, почему он так сухо отвечает Окумуре? Тут происходят сцены куда интереснее и масштабнее, целая репетиция разворачивается, пока парни выдворили негодную бестию.       — Да ты задолбал меня уже, что тебе сейчас не нравится? — вспылил «жених» и подорвавшись с места, кинул в друга первой попавшейся подушкой.        Эш, ловя снаряд, вскинул брови, делая самый оценивающий вид, на кой только способна его, изумительной красоты, мина. — Слишком длинная речь.       Китаец в кой-то веки пребывал без своих излюбленных солнцезащитных очков, благодаря этому блондин мог лицезреть полный спектр эмоций возмущения в карих глазах собеседника, напоминающих крепкий кофе. — Кейт согласилась бы все двенадцать раз.       — Так почему ты тогда не сделал ей предложение ещё на Новый год? — допивая джин-тоник, сощурившись, съязвил обладатель изумрудных радужек, а затем запульнул несчастную декорацию интерьера, которую все, кому не лень хотели запустить куда-то или в кого-то, считая данное жизненно важным действием, обратно в горе-стрелка.       Шортер выдохнул, вдохнул, задерживая дыхание и подняв указательный палец как знак возражения, но промолчал, только разочарованно улыбнувшись. — Подкол засчитан, — а какие аргументы он приведёт? То, что струсил и всё? Чёрт возьми, а ведь и вправду, следовало организовать предложение ещё давным-давно, в конце концов, весной они отметили третью годовщину их отношений, не считая, что четвёртая годовщина самого знакомства состоится в начале сентября. Ныне дела обстоят немного иначе, непосредственно в связи с разборками Квинн. Ныне, он боится разрушить то, что имеет, не совсем владея информацией того, что жаждет сама девушка. Её ответы, касаемые насущных тем, бывают агрессивны и ставят в некий ступор. Увы, причиной располагал только Эш.       В ту пору, как друзьям надоело играть в Мортал Комбат на приставке, до лени, при упоминании названия игры, главари банд решили заняться чем-нибудь поувлекательнее, а точнее репетировать предложение руки, сердца, почек и всего прилегающего, которое должно было свершиться ещё первого января. В конце концов, оно обязано произойти хоть когда-нибудь.       — Давай ещё раз, — попросил китаец, вставая в центре зала.       Блондин встал перед другом и медленно провёл рукой по пшеничным волосам, сделав томное лицо, словно он школьная стерва, смотрящая на всех с высоты птичьего полёта. — Давай, порази меня.       Шортер схватил руки «невесты», прижимая их к самому сердцу, пытаясь не загоготать как конь. — Ты выйдешь за меня?       Обладатель изумрудных глаз ощущал, как размеренно бьётся его орган в самой груди. — Да! — дабы скрасить момент большим комплектом эмоций, парень, поддавшись бьющему в виски алкоголю, запрыгнул на оппонента. Тот, естественно не ожидал, вследствие чего оба свалились на пол, походя на мешки картошек. Г-главари б-банд.       Вонг надрывисто рассмеялся, выползая из-под искусственного груза. — Это было так просто?       — Всё, пошли нахер расписываться, — бодро подскочил Эш, принявшись загибать пальцы. — Так, я хочу лимузин на свадьбу, хотя, не, лучше белый мотоцикл.       — Не романтично, — буркнул китаец, приглаживая лиловые пряди.       — Мотоцикл или лимузин? — поинтересовался Линкс, поправляя смявшуюся одежду.       Обладатель карих радужек устремил взор в окно, которое ярко освещало комнату, словно тоже радуясь приподнятому настроению дуэта. — Не романтично просто сказать «выходи за меня».       Блондин глубоко вздохнул, обводя пальцами название на холодной, опустошённой банке. — Знаю.       Старший лидер группировки вопросительно приподнял бровь, склонив голову набок. — Хочешь сказать, что ты просто издевался надо мной?       — Не то чтобы я издевался, — загадочно протянул собеседник, пристраивая свой зад на обширный уютный диван. — Но что-то в этом роде. Расслабься, отрепетируешь и сразишь её своим предложением сердца и почки.       — Сердца и почки? — рассмеялся парень, слегка мотая головой при услышанном. — Ты советник века, бро.       — Спасибо, я знаю, Шортер, — важно вскинув рукой, проговорил главарь банды официальным тоном.       Вонг присвистну с шутливым порицанием. — Как не скромно, Эш.

***

      Где-то на улице Нью-Йорка

      Японец так и гулял с Квинн, обсуждая разные тематики. Юркая стрелка на циферблате насчитывала целых двадцать три минуты. В основном Эйджи отвечал на её быстро чередующиеся вопросы, затрагиваемые культуру, законы Японии, однако, попутно парень успевал озадачивать встречными про Нью-Йорк, на которые приходилось отвечать девушке.       Жизнелюбивое солнце освещало окрестности своими тёплыми отголосками, шаловливо слепя прохожих ярким сиянием. Люди суетливо носились по улицам, спеша кто куда, неинтересная обыденность. Ветер, по всей вероятности, ушёл в отпуск на нынешние сутки, оставив за собой лишь еле слышный шлейф воздуха, перемешенного с выхлопными газами и очищенным с помощью величественных деревьев. Если жаждется заполучить порцию свежего кислорода, стоит посетить Центральный парк, походящий на настоящий оазис, зайти в самую середину и устроится под каким-нибудь теньком, вдали ото всех автомобилей на пару с шумом. Умиротворение не заставит себя ждать.       — Кейт, ты на самом деле та «Пантера»? — брюнет изрёк высказывание совершенно внезапно для неё, казалось бы, только пару мгновений назад разглагольствовали о том, что самым сильным ругательством страны восходящего солнца является: «дурак» и «идиот», а вот в США запас обзывательств куда богаче, не говоря уже о России.       Шатенка широко раскрыла голубые глаза, схожие с цветом неба, по которому мирно проплывали пушистые облака, предугадывая ответ, на вопрос, засевший в голове. — И кто же тебе это сказал?       — Эш, — смутился Окумура, ощущая себя этаким доносчиком, а им всегда полагается первый кнут.       — Вот засранец, — с улыбкой произнесла бестия. По неведомой причине, её абсолютно не тревожило, что об этом узнал собеседник. Она даже не пыталась выкрутиться. Возможно дело в том, что японец улетает нынешним поздним рейсом, навряд ли его станут ловить в другой стране, с целью узнать личность барышни.       — Я спросил у Эша, как вы познакомились, а он ответил, что это связано с твоим «образом». Точнее он не так сказал... — Эйджи определённо замешкался и заволновался, детально вспоминая былой диалог. Фрагменты пазлов памяти бесхозно разбегались как пугливые тараканы.       Видя терзания, Кейт успокаивающе положила руку на плечо японца, давая понять, что не стоит беспокоиться. — Всё в норме, я поняла про какую встречу ты пытаешь рассказать. На самом деле мы познакомились немного раньше, — шатенка как-то виновато улыбнулась. — Шортер учил его управлять мотоциклом, а Эш практически врезался в меня. Он ещё совсем мелкий был, лет четырнадцать.       Брюнет расслабленно ухмыльнулся. — Вот оно как.       — Впервые мы встретились, когда мне повезло наткнуться на троицу, включающую в себя: Линкса, одного парня из банды Шортера и его самого. А потом, как раз-таки произошло то, о чём сказала и в тот день я узнала, что это друг моего любимого и его зовут Эш.       Рассуждения о том, что чувствовала оппонентка при том, что её чуть не сбила мототехника, на полном ходу, поселилось в голове, пустив свои глупые корни. В любом случае, наверняка это не сравнится с тем, что происходит с ней ныне. В то мгновение, возможно она и боялась, если ещё не была связана с преступным миром. Он так мало знает о ней. — Тебе было страшно?       Квинн задумчиво взглянула на небо, прослеживая движение облака, будто оно являлось линией загрузки, а затем на Эйджи. — Не то чтобы да... Ну за то, сейчас Эшуля отлично ездит на мотоцикле.       Прохожие незнакомцы проскальзывали мимо, абсолютно не цепляя внимание, они оставались блёклым инкогнито, которое не удосуживалось втесаться в память. Шатенка окунулась в море, поддавшись волнам ностальгии, на ум приходили навязчивые фантомы пережитого, приказывая тщательно скрывать смущённую улыбку от посторонних глаз. Она помнила, как искала возлюбленного взглядом в толпе каждый проклятый день недели, предельно чётко осознавая, что безвылазно попала в сети Амура, помнила тот промежуток времени, словно он прошёл только вчера.       После закрутившейся познавательной беседы, компания прошла до конца квартала в тишине минут пять, занятая персональными помыслами, а затем бестия громко воскликнула, хлопнув в ладоши так, что Окумура испугался от неожиданности, рефлекторно вздрогнув руками. — Эйджи, ты хочешь мороженое?!       Напуганные собеседник помялся, сгоняя, в минуту ускакавшие, запасы слов. — Ну...       — Я хочу, — схватив парня за руки, Кейт запрыгала на месте. — Мы прошли магазин, где мороженое продают, тот, который в начале квартала!       — Я...       — Подожди тут, я сейчас сбегаю и куплю нам мороженое, — не дав и слова сказать, девушка вихрем направилась в магазин, оставляя брюнета смотреть ей вслед, ошарашенным взором.       В некоторой мере самому юноше понравились одиночество, ведь он смог спокойно посмотреть личные диалоги в смартфоне. Иного долгожданного смс от Эша так и не было. Сомнения сразу же стали окутывать разум, походя на плотный туман, закрывающий обзор практически на всё. Что, если японцу показалось, и блондин не видит в нём даже приятеля? Конец? Эйджи улетит обратно в свою правильную и спокойную страну, оставив, до неприличия неправильную и опасную, Америку вместе с блондином, к которому успел привязаться. Нежелание отпускать разъедало его изнутри будто кислота, прожигая огромные зияющие дыры внутри.       Кейт размеренно подошла к морозильной камере, где хранилось мороженое, и протянула руку к одному из холодных лакомств, как на её руку легла ладонь, более большая, чем её, а рядом с ухом послышался тихий и какой-то соблазняющий голос, обжигающий своим дыханием. — Я хочу мороженое и тебя.       Шатенка уже приготовилась выбить все зубы, до последнего, нахальному обладателю кокетливой речи, но стоило девушке увидеть лицо шаловливого шутника, весь жаркий пыл спал в мгновение, походя на ледяной, как и мороженое, кое она хотела, метеорит.       Это был друг её детства, точнее, самый первый друг. Парень являлся обладателем высокого статного роста, конечно, немного ниже Вонга, но не ниже Линкса, красивых голубых глаз с ухоженными русыми волосами, которые достигали начала плеч и выбритых висков. В добавок у голубоглазого присутствовали выразительные скулы, а в правом ухе красовался прокол индастриал. Бархатистый тембр, сравнимый со сладким мёдом, идеальный ряд ровных белоснежных зубов, приятный ненавязчивый аромат, элементы отлично гармонировали друг с другом. Помимо красивого лица, главным украшением светловолосого представлялось накаченное тело. Немудрено, что многие представительницы женского пола сходили по нему с ума.       — О Господи... — устало закатив глаза, на выдохе произнесла Квинн и, достав два стаканчика с манговым мороженым, закрыла место хранения холодных вкусностей.       — Можно просто Лиам, — уже более громким тоном подметил он, одаряя девушку сногсшибательной улыбкой.       Демонстративно не обращая внимания, шатенка направилась к кассе и только собралась протянуть деньги за персональную покупку, как светловолосый положил ещё одно лакомство на кассу и протянул банковскую карточку. Вопросительным взглядом одарила его не только Кейт, но и сама продавщица.       — Нам по карте, — учтиво улыбнувшись, произнёс парень.       — Джонсон, что за прилив романтичности на тебя нашёл? — отойдя от пункта осуществления продажи, спросила бестия, выражая завуалированную благодарность.       — По фамилии, какие мы грубые, — обиженно скривился друг.       Подруга фыркнула, подавляя улыбку. — Грубые? Лиам, я даже не знаю, что сказать тебе на это, хочу пошутить, но шутка не идёт, — ранее озвученное желание собеседника не импонировало ей совершенно совсем, оптимальное время для данного стремления прошло, ускользнуло несколько лет назад.       Светловолосый заправил прядку волос, которая непослушно падала на обворожительные глаза, за ухо, но та не жаждая повиноваться, упала обратно. — Вот так-то лучше, по имени уже, а то Джонсон, Джонсон.       Квинн закатила глаза и вновь улыбнулась, ныне не скрываясь от взора оппонента.       Занятия Эйджи по настырному самовнушению со свистом улетучились, как только японец увидел Кейт, выходящую спустя несколько минут из магазина на пару с каким-то парнем, которого Окумура наблюдал впервые в своей жизни, примечая, что тот достаточно красив. Шатенка решительно пошагала к заждавшемуся приятелю, радостно неся вкусности в руках, но не успев сделать одного шага, Лиам беспардонно вовлёк девушку в диалог, вынуждая остановиться и повернулась спиной к ожидающему её юноше. Кареглазый имел крепко привитые хорошие манеры и надлежащее воспитание, чтобы просто взять и влезть в разговор, целенаправленно обращая внимания на собственную персону, поэтому пришлось покорно дожидаться чуда, пока Квинн наговорится с другом.       — Где ты была целый месяц? — требовательно спросил Джонсон, становясь прямо перед лицом бестии, внимательно оглядывая её с ног до головы.       — Почти целый, — шатенка внесла незаметную поправку, туманно уводя взор. — О том, куда я отправилась, никто не знал.       Голубоглазый оголил ряд белоснежных зубов, складывая руки на широкой груди и изогнув бровь. — Так где же ты была?       Квинн закусила нижнюю губу, пиная ногой воздух, будто визуализируя того комом ненужных помыслов. — В России.       — Связано с тем наркотиком, про который ты копала?       — Верно, я нашла антидот, надеюсь, что меня не обманули.       Лиам нервно усмехнулся, ему хотелось положить руку на её аккуратное плечо, но нечто, глубоко сидящее внутри, не позволило свершить задумку. — Обманешь тебя... Ты потом из-под земли достаешь и пулю в зад засадишь.       Вслед за ним рассмеялась и сама девушка. — А как твои дела, Император? Я от Алекса слышала одну вещь, поговаривают о твоём уходе из банды.       Парень гулко выдохнул, непринуждённо пожал плечами и развёл руками. — Так и есть.       Голубые глаза, напоминающие бескрайний океан, шокировано расширились, как будто её упрямо пытались убедить в том, что Дино Гольцине самый прелестный и честный человек на планете. — В смысле? То есть ты, Император - главарь банды, просто взял и ушёл?       Джонсон вяло махнул рукой. — Быть главарём не для меня, поэтому я уступил место другу, которому доверяю.       Из, как правило густой, палитры эмоций присутствовало исключительно сплошное негодование. Как это так, предводитель группировки банально покинул должность? По рассказам Линкса и Вонга, чин лидера - это что-то сверх ответственное и беззаботно бросить свой титул достаточно сложно, потому что ты в ответе за всех и всё. — Погоди, так можно? Объяснишь это Шортеру и Эшу тоже.       Светловолосый искренне улыбнулся, подходя чуточку ближе. — Эш слишком упёртый, а Шортер - дурак. Да и зачем мне конкуренту помогать? Его не будет, мне же лучше, — оппонент развязано улыбнулся, всматриваясь в любимые радужки, так сильно походящие по цвету на его собственные.       Бестия раздражённо фыркнула на манер кошки, раздосадовано закатив глаза. После слов друга что-то внутри на секунду сжалось в комочек, нагоняя промёрзлый страх. Больше всего на свете она боялась потерять своего любимого, Квинн могла смириться, если бы он просто ушёл от неё, но не с его смертью. Кейт чёрным по белому видела, что Вонг любит её, более того, девушка чувствовала каждой частицей души и сердца, но сумасбродные мысли, наперекор всему, периодически разрушали внутренний мир. Шатенка дико боится, что недостаточно идеальна, боится потерять, боится отпустить. Размышления окутывают липкой паутиной сомнений, душат в глубокой тёмной бездне, не имеющей дна, однако понять партнёру, насколько нерадивые мысли бродят в сознании, превращая комплексы в нечто похуже, имитируя процесс воплощения в стойкое вино, не даёт.       Самое страшное для девушки - непонимание того, в ком именно она не уверена: в самой себе или Шортере. Единственное, в чём девушка заверена, так это в том, что её парень никогда не изменит ей, несмотря на то, что этакий склизкий страх проскальзывает по внутреннему «Я» как дождевой червяк. Китаец слишком правильный, слишком хороший для такого поступка. Изменяя своему партнёру, ты изменяешь себе и своему выбору, иными словами, не уважаешь себя, опускаясь ниже плинтуса.       Так, если бестия уверена в своём счастье с глазами цвета горячего шоколад морозным утром, то что не так? Проводя логическую цепочку, выходит, что она не уверена именно в себе. Сколько тараканов кишит в её голове… Каждый квадратный миллиметр разума переполнен такой дрянью, как только они там умещаются?       — Господи, от твоих шуток хоть стой, хоть падай! Не говори так про Шортера! — Кейт невольно схватилась за кулон, находя в прикосновение к нему неизведанное ощущение умиротворение, сродни тому, если бы за руку взял сам упоминаемый. Нет, он не умрёт вследствие этих идиотских разборок, Квинн не позволит.       — У меня есть основания говорить так, — с долей грусти отозвался Джонсон, обворожительно улыбаясь, роняя тоскливый взгляд.       Ком несформированных фраз туго застрял в горле. — Лиам... — шатенка жаждала ответить, хотела ответить, но совершенно не знала, что следует изречь на этот раз. Почему всё случается так не вовремя?       Пользуясь кратковременной паузой, голубоглазый перебил ответчицу, слегка озадаченно наклонив голову в бок, анализируя увиденное. — За твоей спиной, похоже, азиата похищать сейчас будут, — он сказал таким равнодушным голосом, словно это обыденность. Для Нью-Йорка, да и банд, такое положение не новинка, но всё же, таковое не происходит каждую минуту.       — Что?! — сердце пропустило пару ударов, глухо отдавая в виски.       — Кейт! — в ту же миллисекунду сзади девушки послышался надрывный крик Эйджи. Квинн резко обернулась, молниеносно являя дневному свету пистолет, ранее прятавший в джинсах и прикрываемый просторной футболкой.       На углу стояла тёмно-алая машина, в ней, на заднем сидении, сидел парень из банды Артура, около задней, открытой, дверцы автомобиля стоял ещё один. Сам предводитель приспешников запихивал Окумуру на переднее сидение машины, угрожая остро заточенным ножом. При виде повернувшейся девушки Фредерик послал ей омерзительный воздушный поцелуй и зловеще улыбнулся. Издевается гад.       — Ублюдок! — яростно крикнула бестия и почти нацелилась, как один из псов Артура выстрелил практически, задев плечо, пуля с гулким свистом прошла мимо, даже не оставив царапины. Или парень криворукий, или специально промахнулся, лишь отпугивая, третьего варианта не дано.       Лиам мгновенно достал свой пистолет и закрыл подругу собой, предварительно оттолкнув назад, а затем выстрелил прямо в стреляющего афроамериканца, пуля почти задела сердце. Враг повержено пошатнулся, а приятель на заднем сидении быстро потащил его на себя, тем самым помещая в машину.       Затем Джонсон, крепкой хваткой, оперативно схватил шатенку, укрывая себя и её, во благо сохранения жизни, за углом, рядом стоящего, здания, в ту пору как Артур персонально открыл по ним огонь.       Гневно шипя, бестия несильно ударила спасителя локтем в ребро. — Отпусти! Я не могу упустить их, там Эйджи!       Светловолосый усилил хватку, раздражённо шикнув. — Дура, мы как на ладони!       Всё происходило моментально, бредилось, что время решило поиграть в догонялки со скоростью света. И вот послышался, разрезающий слух, скрип шин, наверняка оставляющий на месте следы смоляного оттенка.       — Пусти, мать твою! — грубым рывком девушка вырвалась и понеслась за автомобилем, увы, было чересчур поздно, не догнала. Она провожала злым взором, Артур, миллисекунду назад, скрывшегося за полосой горизонта, улизнул вместе с японцем. — Твою мать! — раздосадовано выкрикнула обладательница голубых радужек, полыхающих зверским огнём, гневно топнув ногой.       Куда они отвезут Окумуру и зачем? Очень вероятно, что к Дино. Для чего? Скорее всего, приманить Эша, ведь старый педофил никак не угомонится. Единственное, что скашивало умопомрачительную картинку, так это постфактум того, что люди, к счастью, удачно разбрелись и находились достаточно далеко от эпицентра разборок, а значит, не видели их лиц. Хотя, в сложившийся миг, упомянутое не шибко волновало её.       Приближаясь сзади, Джонсон окликнул подругу по имени. — Кейт!       Квинн трясло от переполняющих эмоций, они зашкаливали, побуждая настоящую сирену в голове. — Мы упустили их, чёрт возьми, Лиам! — не теряя времени она стремительно побежала назад, обладатель голубых глаз ринулся вслед за ней.       Дуэт нёсся так, будто принимал участие в марафоне на миллион долларов.       — Куда мы бежим? — весело и бодро поинтересовался Джонсон, осознавая, что потихоньку начинает отставать.       — К Эшу и Шортеру! — рявкнула собеседница, не желая убавлять темп.       — Почему мы бежим? — невинно озадачился оппонент.       — Я вышла пешком, а не на мотоцикле или машине!       Парень неожиданно остановился, как вкопанный, лишь почувствовав данное, Кейт совершила аналогичное действие, однако почему, она сама и не ведала. — Что такое?!       — Мы пробежали мою машину, — чопорно приглаживая растрепавшиеся пряди, оповестил товарищ.       Глубокий вдох, медленный выдох, кажется, это помогало не заорать. — Что?       Джонсон достал ключи от машины и нажал на кнопку разблокировки. На предыдущем, только-только миновавшемся, квартале одни из автомобилей радостно замигал фарами, издавая характерный звук.       — Лиам! Ты, ты! — шатенка тяжело выдохнула, дабы не наговорить множество матерных слов.       — Спокойно, героиня, выдохни, — светловолосый вальяжно направился к своему «BMW M8 Coupe» сапфирового оттенка, он был спокоен как слон. Порой Квинн казалось, что парень никогда не нервничает, вообще никогда. Недолго прикидывая, она направилась за другом, параллельно сжимая кулаки, таким образом, на ладонях остались глубокие следы от ногтей в форме полумесяцев.       Сев на переднее сидение, Кейт со всей силы хлопнула дверью, будто нарочно, в отместку. Лицо владельца транспорта пронзили глубокие ощущения отборной боли, невольно побуждая нервно проводить рукой по, искажённому ужасом, лицу. — Умоляю, нежнее, она совсем новая... Бей бардачок что ли.       Без смущения, воспользовавшись предложением, девушка со всей мочи ударила ладонями по бедной упоминаемой поверхности. Ожидаемая, пронзительная боль отдалась по рукам от кончиков пальцев до локтей. Такое чувство можно смело сравнить с лёгким разрядом тока. — Ублюдок, ненавижу! Сука, твою мать! — после гневных слов раздался истошный крик, который она старательно пыталась сделать тише, вплотную прижав ладонь ко рту. — Я хочу вырвать ему кишки и бросить на них грёбаные цветы, хочу сделать так же, как он сделал с моим отцом!       — Кейт, успокойся, — парень, в попытке успокоить бестию, положил руку на её содрогающееся плечо, сочувственно смотря на неё, бестия напряжена будто струна гитары, грудная клетка ходила ходуном, напоминая двигатель автомобиля на полном ходу.       — Лиам, Артур делал много дерьма нам всем, очень много, но сейчас, он забрал Эйджи, парня, который о самообороне и выживание почти ничего не знает! Ты понимаешь, что он хочет поймать Эша в ловушку, и он знает, что Эш в неё добровольно пойдёт, — шатенка рвано вздохнула и прошептала, с нажимом размазывая слёзы безысходности по щекам. — Как я его ненавижу... — голубоглазая ловила себя на мысли, что никогда так сильно ещё не ненавидела кого-либо. Фредерик напоминал ей грязного шакала, который готов беспринципно лизать пятки кому угодно, лишь бы получить свою выгоду, готов играть грязно, слишком грязно... Квинн во век не назовёт себя хорошей, бывает, ей кажется, что она - монстр, но Артур однозначно чудовище, не имеющее даже крупицы души, в нём нет ничего человечного, абсолютно.       Каждый чёртов раз, когда видит этого подонка, в голове, яркими кадрами, будто вспышками фейерверка, возникали воспоминания. Пронизывающая каждый миллиметр, каждую молекулу, боль небрежно выворачивала естество наизнанку.       Родной дом. Кровь. Выпущенные кишки. Любимы цветы отца. Бардак, свидетельствующий о борьбе. Бездыханное тело. Последнее неотправленное смс.       Самое гадкое чувство наступает тогда, когда боишься не успеть, не спасти. Шатенка понимала, что Эйджи находится под сильной угрозой, он не её лучший друг, но однозначно важен для неё, поскольку Эш питает к тому неординарное ощущение, Окумура представлялся младшим братом, которого хотелось оберегать. Линкс аналогично находится под угрозой в принципе, несмотря на это, сейчас, непосредственно, его будут заманивать на приманку в виде живого человека.       Как она устала от этого, безумия. Хочется наплевать на всё и улететь в Англию к родственникам в сам Лондон, прихватив с собой в придачу близких друзей, начхать, что им такая принудительность не понравится. Главное, что Кейт будет уверена в их безопасности, большего ей не надо.       Квинн жалобно ссутулилась, запуская пальцы в шелковистые волосы. — Я не могу больше...       — Кейти, всё в порядке, слышишь? Имей самообладание, как я учил тебя, помнишь? Ты не должна подаваться эмоциям, иначе это погубит тебя в борьбе, — парень заглянул в её глаза, мелькающие оттенками отчуждённой пустоты. — Эш затеял войну с Дино, значит, теперь сможешь отомстить, главное поймать эту крысу, а то она всегда убегает, — под конец подбадривающей речи Джонсон тихо рассмеялся, импонируя ему, собеседница поступила идентично.       — У меня было много возможностей убить его, но это было бы слишком просто, он не заслуживает быстрой смерти.       Лиам глубоко вздохнул, под аккомпанементы статного хлюпанья носом. — Моя дорогая Пантера, ученица моя. Месть - блюдо холодное, сбавь свой пыл. Надвигается большая суматоха, в которой всем будет плевать на Артура, сможешь поиграть с ним и засунуть цветы ему в задницу или куда тебе только захочется.       Обладательница голубых глаз усмехнулась, подавляя ненужную улыбку, портящую хмурый вид, итог фразы ей явно пришёлся по вкусу.       Джонсон аккуратно притронулся к изящной руке, обводя аккуратную ногтевую пластину, на ощупь кожа кисти как настоящий шёлк. — К тому же, ты убила двух подручных этой псины, имевшие отношение к убийству. Крейк, Крейку тоже отомстила, хоть и не убила.       — Я хотела, чтобы он боялся жить, и сделала это успешно. Надеюсь, шрам в форме слова «предатель» на его животе не даёт ему забыть, как он подставил друга.       Парень с сочувствием посмотрел на подругу, стараясь поистине поверить в то, что задумал изречь. — Всё будет отлично, — он мягко завёл машину и, по возможности, быстро отправился к пункту назначения.       Почти всю дорогу они молчали, копаясь в своём мысленном хламе и заботах. Квинн с несчастной физиономией уставилась в окно, наслаждаясь видом, в миг ставшим блёклым и непримечательным, мысля о новой проблеме. В салоне авто приятно пахло ароматизатором, машина ехала гладко, будто желая убаюкать, совокупность успокаивала, вгоняя в лёгкое аморфное состояние. Она часто говорила, что город просто восхитительный, если не считать всех заморочек с миром мафий, ведь изначально девушка жила не в самом городе, а не около него.       Лиам же думал о давней подруге. Прокручивал в сознание былые события, происходившие с ними. Они росли в Филадельфии, их родители хорошо дружили, как и сами дети, а потом дружба переросла в кое-что большее...       По прибытию в нужное место, парень остановил автомобиль и с минуту наблюдал за рядом сидящей, в чьих радужках читался немой вопрос. — Знаешь, я до сих пор не могу забыть твоего последнего поцелуя, — тихий тембр казался таким вкрадчивым, бессовестно проникающим вглубь вондера.       Кейт судорожно вздохнула, не имея возможности парировать громкому заявлению, что-то внутри на мгновение перевернулось с ног на голову, оставляя бардак, как тогда. — Лиам, это было давно...       Бестии не довелось нормально закончить изречение, Джонсон оборвал конец последнего слова. — Это не отменяет того, что ты чувствовала ко мне.       Оппонентка запустила обе пятерни в волосы, спадающие вперёд водопадом. — Всё в прошлом.       Светловолосый откинулся на кресле, слегка запрокинув голову. Интонация свидетельствовала о том, что автор излагает сухую констатацию, ощущая некоторую степень вины. — Я не должен был улетать в Италию и...       — Лиам, хватит! — шатенка сорвалась, перебивая на взводе не разрешая договорить. Руки и плечи вновь содрогались под следствием высоченного накала чувств. Дышать становилось тяжелее, старые, недавно травмированные, шрамы, жестоко заныли с новой силой, напоминая о былой боли.       Обладатель голубых глаз не собирался сдаваться, он жаждал, чтобы оппонентка его выслушала, поэтому взял её ладонь в свою, настырно приковывая внимание. — Кейт, дай мне шанс. Ты же помнишь, как тогда мы чуть не поцеловались? Ты хотела, и я знаю это, единственное, что остановило тебя - уже начавшиеся отношения с Шортером.       Девушка явно ощущала себя не в своей тарелке, беспокойно теребя край футболки. — Это было заблуждением, на тот момент прошло мало времени, ничего более.       Светловолосый не унимал пыла, мнилось, что его тоже начинает потряхивать. — Что мне сделать? Хочешь, мы переедем? В другой штат, даже страну! Куплю дом, устроюсь официально на работу, тебе ничего не нужно будет делать, кроме как жить и наслаждаться. Я сделаю всё, что ты захочешь.       — Ты меня купить пытаешься? — в голубых радужках, походящих на озеро, блистала грусть и разочарование, тихий шёпот напоминал порицание.       — Что? Стоп, нет! — парень панически замахал руками в знак отрицания, понимая, что испортил всё в очередной раз, влипнув в конфуз. Его дыхание сбилось, мысли переплелись меж собой, падая в омут непонимания. Он не породил ли одной задумки, о том, чтобы купить Квинн, он лишь жаждал донести до подруги, что готов на всё ради неё, показать, что безмерно сожалеет, упустив её тогда, и хочет вернуть. Увы, ныне в сердце бестии поселился другой, вычистив его от светловолосого напрочь, какая ирония.       — Лиам, чувства нельзя купить... А мы упустили нас очень давно, — девушка горько улыбнулась, по щеке покатилась последняя одинокая слеза, оказавшаяся ликвидированной со стремительной скоростью. Взглянув на мокрые пальцы так, словно впервые увидела, как сама плачет, шатенка вышла из машины, тихо захлопнув дверь.       Светловолосый несколько раз с силой ударил по рулю, а затем закрыл лицо руками, замечая, как мир внутри опять рушится. — Идиот, блять! Идиот!       Голубоглазая ни в коем разе не пребывала в обиде, ей уже не больно, банально тоскливо, припоминания прошлые муки, перемешенные в одном коктейле с чувствами, оставленными в прошлом, она могла почувствовать те страдания, которая сейчас осталась бледной тенью, неосязаемым фантомом. В это мгновение Кейт радостно улыбнётся, глубоко вздохнёт, успокоит душевные струны, будто диалог не происходил вовсе и с лёгкостью поднимется наверх. Увидит любимого Шортера, обнимет так крепко, заглянет в глаза, представляя их извилистыми реками насыщенного шоколада, позволяя себе утонуть в них, плывя по течению, и всё будет хорошо.       Очутившись у порога нужной квартиры девушка внезапно остановилась, так, что, вовсе не ожидавший этого, Лиам чуть не упал, наткнувшись на неё. — Ты чего?       Подруга бодро усмехнулась, разворачиваясь к собеседнику передом. Это точно она плакала пару минут назад продолжительный отрезок времени? — Представляю, как Эш бьёт меня шваброй и выкидывает в окно.       Брови парня изумлённо поползли вверх. — Оу, настоящая дружба! Только мы швабрами не били друг друга.       — Тебя ударить шваброй? — игриво предложила шатенка, вызывая у Джонсона глупую улыбку и заходя в обитель с победоносным нимбом. Правда, упомянутая победа котировалась исключительно в рамках шутки.       С зала доносился приглушённый смех парней, доказывающий то, что именно она испортит им настроение будто незваный тайфун. Поэтому, решив, что оттягивать неизбежное - куда хуже, смелой походкой направилась к «резиденции», становясь в проёме комнаты, чуть загораживая Лиама собой.       Дуэт главарей банд, сидящий прямо на полу, по всей ясной видимости, решили проверить своё оружие, потому как иного объяснений на вопрос: — «Почему оружие и патроны валяются по всему паркету?» — не сыскалось.       — У меня для вас очень плохая новость, — издалека начала бестия, прося невесть что, чтобы Линкс не кинул в неё магазином или чем-нибудь поувесистее.       —Пьяные Д’Артаньяны отобрали у тебя продукты? Пошли отберём, — саркастично ответил Эш, вертя в руках патрон.       — Ну... Не совсем продукты... — помялась девушка, прикасаясь к кулону.       — Этиловые разбойники, — Шортер осуждающе помотал головой, улавливая краем взора улыбку блондина, осознавая, что надобно перестроится на более серьёзный лад. — Что за плохая новость?       Квинн только открыла рот, в готовности «обрадовать», как Джонсон властно притянул её за талию, обнимая словно имеет на неё полные права, и торжественно выкрикивая. — Мы переспали! — голубые радужки так и сияли, словно звёзды, он радовался, подобно ребёнку, завладевшему долгожданной конфетой, побуждая Эша хохотать в понимание дезинформации.       Кейт ошарашенно хлопала длинными ресницами, небрежно оттолкнув приятеля и отрицательно замахав руками.       Вонг тяжело вздохнул, прикусывая внутреннюю сторону щеки, с непроницаемым взглядом взвёл курок, направил дуло пистолета на друга девушки и замер в таком положении на несколько секунд, а после чего, абсолютно спокойной и ровной интонацией сказал. — Уберите от меня это озабоченное животное подальше, — парень поставил оружие на предохранитель и сел на диван, как ни в чём и не бывало. Ему не хватало только этого… Негожего персонажа в собственной квартире.       — Так что случилось? — подал голос Линкс, окончательно отходя от впечатления.       Квинн, одарив Джонсона не самым приятным взором, уставилась в пол, складывая руки на груди. — Артур... Этот говнюк, украл Эйджи. Думаю, что ты сам понимаешь, где они должны быть сейчас. Дино ждёт, пока ты попадёшь в его ловушку.       Блондин тяжело вздохнул, предвещая неспокойные сутки вплоть до самого утра, и встал на ноги. — Он же сегодня должен был улетать? — отреагировал совершенно спокойно, ожидал что ли?       — Да... — неуверенно протянула ответчица, вкушая полноценную тяжесть вины.       — Дай мне пять минут, — с этими словами, потирая лоб, парень удалился на кухню.       — Сегодня нас ждёт насыщенная ночь, — бодро предсказал китаец, надев солнцезащитные очки с тумбочки, по-хозяйски ставя руки на талию.       Кейт мило улыбнулась напоследок, готовясь пойти вслед за лидером банды. — Тсинайдэ¹, убери автомат и пистолеты на свои места, — в ответ Вонг послал возлюбленной воздушный поцелуй, оповещая о том, что услышал и принял просьбу, немедленно принимаясь осуществлять ту.       В тот временной отрезок, пока шатенка конструировала с Линксом план спасения, Лиам, настрадавшись от бренной скуки, покуда хозяин обители наводил порядок, вдолбил в свою бойную голову, что ему необходимо подебоширить. — Мне скучно, — констатировал он, привлекая внимание.       Китаец в недоумении посмотрел на эту нахальную физиономию, растянувшуюся на диване вальяжнее него самого, можно подумать, что по его просьбе владелец обители станет танцевать лезгинку. — И?       — Давай поругаемся, — поворачиваясь к парню, выдал Джонсон, проводя рукой по ухоженным волосам, красиво спадающим вперёд после действия.       Удивлённые глаза босса китайцев можно было разглядеть и через тёмные очки. Сказать, что Вонг пребывал в нехилом ауте - ничего не сказать. Вот так вот прямо? А можно он в следующий раз пошлёт наглеца в экзотический тур, с глубоким проникновением, говоря проще, в синоним пятой точки и вышвырнет в окно, надеясь, что жертва расшибётся в лепёшку? — Через несколько часов мы будем в гостях у Гольцине. Я бы лучше страдал от скуки, чем связывался с ним.       Прекращая беседу, с лёгкостью имеющую все шансы до последнего, перерасти в крепкую ссору, дверь в комнату распахнулась и в проёме нарисовался блондин. — Мы придумали план, но для этого мне нужен Алекс, Боунз или кто-нибудь ещё.       Сзади раздался приятный голос шатенки, невзначай подмечающий некоторую деталь. — Шин хотел поучаствовать в подобной авантюре.       — Ему рано ещё, — возразил Шортер, подрываясь с места. Су Лин для него словно младший брат, собственно, как и Эш. Вот только Линкс гораздо сильнее, проворнее, самостоятельнее и умнее. Шансов на спасение из опасной ситуации у него куда больше.       Блондин, периодически шутящий о том, что непоседливый подросток - тренировочное чадо пары, поскольку тинэйджеры - жуткая жуть и тяжело в учение - легко в бою, переглянулся с доносчицей информации, сводя взор на Вонга. — Друг, дай шанс ребёнку.       Главарь, за которым оставалось решающее слово, описал в комнате маленький круг, ходьба позволяла уйти в размышления чуть осознаннее и, проходив так с полминуты, всё-таки дал своё согласие.       Кейт важно встала в позе «руки в боки», походя на решительную героиню боевиков. — Отлично, до девяти вечера ещё пять часов, поэтому мы успеем собраться.       Хозяин квартиры недоверчиво похлопал глазами, изогнув бровь, украшенную пирсингом. — А кто сказал, что ты пойдёшь?       На лице Квинн читалось яркое недоумение, естественно, напущенное только для приличия. Будто она реально будет кого-то спрашивать и слушать, бред! Это вот его кто спрашивал. — В смысле?       Подходя ближе, китаец притянул бестию к себе за талию, прижимая к себе, ласково гладя по волосам. — Миледи, Вы плохо себя вели, улетели в Россию, перед этим чуть не умерли. Что скажите в свои оправдания?       — Давайте вы потом свои ролевые игры продолжите? — вспылил Джонсон, нетактично перебивая диалог пары. Он ощущал, как кровь в венах начинает вскипать подобно воде на огне. Как часто он трогает её, целует, спит с ней во всех смыслах… И всё из-за тупой оплошности, совершённой в силу дури в голове, четыре года назад ему было всего-то девятнадцать. Дешёвое оправдание, верно, однако к двадцати трём годам мозгов прибавилось, а отвратительной спеси уменьшилось.       Вонг раздражённо закатил глаза, устало выдыхая в изгиб возлюбленной, соединяющий шею с плечом. — Почему ты ещё в моей квартире?       — Сейчас мы должны поехать ко мне, собираемся, принцессы. Лиам и Шортер, по пути расскажу план вам обоим, — громко вставил Линкс, вмиг обращая на себя внимание. Пускай меряются… Чем заблагорассудится после спасения японца.

***

Через пять часов

      Решение собраться в девять вечера, прямо перед особняком Гольцине, то есть, в лесополосе, утвердили без пререканий. Темнота и глухой мрак царствовал повсюду, вступив в законные права в качестве наследства от сумерек, а значит разглядеть что-либо достаточно проблематично. Данный постфактум являлся достаточно весомым козырем для компании.       Эш чётко понимал, что жизнь Эйджи находится на колком острие ножа, но также помнил, что пока в особняк Дино не заявится его колоритная персона, с Окумурой всё будет в порядке, он ведь приманка. Самое главное, не оплошать, придя прямо в ловушку, судьба парня напрямую зависит от блондина и команды. Риски присутствуют повсюду, вечно, остаётся сводить противные преграды к минимуму. — Все помнят план действий?       Кейт приехала на мотоцикле, главари банд на машине Вонга, Лиам вместе с Шином и Алексом приехали на ещё одном авто. Всё это скопище средств передвижения играло обязательную роль в конце плана, походя на вишенку на торте.       Блондин должен был надёжно спрятать микрофон для прослушивания и наушник у себя на теле, а затем пойти в особняк Гольцине, добровольно сдаваться. Задача Линкса заключалась в том, чтобы любой ценой вывести неповинного заложника из здания, а затем сбежать самому, вместе или после японца. В случае возникновения непредсказуемых проблем, парень должен сказать кодовое слово, при котором все, за исключением Алекса обязаны пробраться во двор и кинуть дымовые шашки в окно, где находился Эш, для пущей суматохи друзья договорились беспощадно взорвать правое крыло пафосного здания.       Дабы не привлекать лишнего внимания, кодовым словом, а точнее фразой, являлось: — «Чёрт возьми». За отслеживание изречения отвечал Джонсон. Финальной частью плана представлялся старый, добрый побег, именуемый тактическим отступлением, для этого и понадобилось три машины. Как только кареглазый везунчик будет спасён, вся шайка побежит обратно к мото и автотехнике. На первом же перекрёстке их пути разойдутся, каждый поедет по разным направлениям.       Квинн отвезёт Эйджи на восточную пристань около клуба «Трески» и надёжно спрячется с ним где-нибудь рядом со складом. Шортер и Эш поедут к причалу на Ист-Ривер пирс. Шин с Лиамом и Алексом направятся к одному из заброшенных зданий. Такая махинация нужна для сбивания прицела бдительности противника, в первую очередь от Эйджи. Задние стёкла автомобиля Вонга и Джонсона тонированы так, что от того, кто сидел в машине, оставалась исключительно лёгкая тень. Поэтому, исходя из данного, Кейт должна гнать быстрее, чтобы хотя бы попытаться натолкнуть людей старого индюка на мысль о том, что брюнет и обладатель изумрудных радужек находятся в какой-то из машин. Но в какой именно? Этим вопросом, по задумке, озадачатся враги.       Линкс успел найти информацию о том, что сегодняшним вечером Дино отправил наряд людей на устранение некой очень весомой проблемы, поэтому в особняке их осталось существенно меньше. Исходя из этого, в погоню пустятся не так много головорезов.       — Мы все всё помним, — отозвался Шин, складывая руки на груди.       — Отлично, — заключил блондин, взяв бинокль и принявшись внимательно осматривать роскошную постройку.       — Я волнуюсь... — тихо прошептала шатенка на ухо своему парню. Внутри что-то сжималось в железные тиски, переживание не сильное, но всё же присутствующее. На других заданиях она практически ничего не чувствовала, подавляя ощущения как можно сильнее, но сейчас дело касалось, можно сказать, её друга, даже обоих друзей.       — Всё будет в порядке, слышишь? — китаец нежно обнял возлюбленную, целуя в лоб.       — У меня колесо пробито, я взяла твой байк... Я постараюсь не повредить его.       — Детка, чёрт, я забыл проверить твой мотоцикл, прости. — Вонг ещё раз поцеловал Квинн, но на этот раз быстро и в щёку. — Плевать на мой, главное, чтобы ты осталась целой.       Пара стояла относительно далеко и проделывала личные романтические действия, пока никто не видел. Алекс стоял около машин и мотоцикла, поэтому видеть их не мог в принципе. Эш до сих пор рассматривал особняк, Су Лин погрузился в телефон. Один брошенный Лиам просто прислонился к дереву и ревностно наблюдал за действиями компаньонов, а больше всего за влюблёнными голубками, ныне воркующих без элементов обжиманий с поцелуями.       Сегодня Кейт в чёрных джинсах и, такого же оттенка, борцовке. Комплект обтягивал её упругое, рельефное тело со всеми выпуклостями на пару с изящными изгибами. Чёрные волосы парика заплетены в косу, а чёлка закрывала пирсинг. Линзы неестественно голубого цвета с чёрной окантовкой. И, конечно же, она не забыла надеть перчатки вместе с маской, изменяющей голос. Каждая вещь, одетая на шатенке, являлась смоляного тона, только на линзы цвет не распространял свой приоритет, хотя, один раз всё-таки промелькнули и чёрные линзы.       Джонсон рассматривал её, как будто видел впервые, смотрел неким хищным и ненасытным взглядом. С одной стороны медали он рад за подругу, с другой стороны, злился, бесился, ревновал, утопая в собственной кислоте сожаления, словно она его девушка, а не Шортера. Всё это так действовало на нервы, будто в него каждый день, через каждую минуту, тыкали острыми иголками.       — Хей.       Лиам повернул голову в сторону, к нему автором «приветствия» довёлся Су Лин. — Почему Эш до сих пор не выходит? — учтиво спросил голубоглазый, складывая руки в закрытой позе.       — Не знаю, думаю, что уже скоро, — подросток засунул руки в карманы джинсов, по его немного резким движениям можно было понять, что он испытывает напряжение.       Парень устремил взор вверх, полностью опираясь о дерево, внимательно вглядываясь в, еле уловимые, кусочки тёмного неба. — Шин, ты что-то хотел?       — Поговорить, — собеседник надул пузырь из жвачки, лопнул его, затем методично продолжил. — У тебя с ней есть что-то?       Светловолосый опешил и в изумление поднял бровь. — С кем?       Оппонент раздражённо фыркнул. — Не прикидывайся дураком.       — Ребёнок, не дерзи мне, — улыбнулся бывший главарь банды, опуская голову на обыденный, приемлемый уровень.       — Какие мы нежные, — кривляясь, передразнил его Шин.       Нервная усмешка выдалась невольно. Только откровенных разговоров ему сейчас не хватало.       — Ты так смотришь на неё, — китаец настырно продолжал напирать без малой доли стеснения.       — Нет.       — Ложь.       — Какая тебе разница? — вяло спросил светловолосый, небрежно оглядывая Су Лина.       — Шортер - мой лучший друг, друг и наставник. А ты глазами чуть ли не раздеваешь его девушку.       Джонсон состроил самую оскорбленную физиономию, как так невежественно он мог подумать про него?       Су Лин вздохнул, чувствуя нарастающее раздражение сродни морской волне. — Хочешь сказать, что Тера не его девушка, а ты знаешь, что у него есть другая, поэтому позволяешь себе так похабно таращиться?       — Заметь, ты сам это сказал, — подметил американец, одаряя обвиняющего нахальной усмешкой.       — Я прекрасно понимаю, что Тера и есть Кейт. Мне хорошо видно их мимолётные взгляды и прикосновения, которые не просто дружеские. Ещё с самого первого раза, когда он перед всеми поцеловал её, то спалил всё. Облил себя вместе с ней бензином и поджёг. Из-за того, что такое проявление чувств показалось один раз, об этом многие забыли, не стали предавать значения. Повезло.       — Тебе кажется, — отмахнулся парень, мысля о том, как же сильно хочется уйти с темы.       Брюнет посмотрел на собеседника таким уставшим взглядом, словно сейчас задушит его без аргументов. — Шортер слишком правильный, чтобы встречаться с одной и параллельно иметь какие-либо отношения с другими.       Лиам обессиленно провёл рукой по лицу, даже мизерных оправданий не осталось. — Ладно, ты победил, понятно? Надо будет спросить у Кейт, сколько человек знает о её личности.       Подросток пожал плечами. — В конце концов, некоторые до сих пор не знают, кто она на самом деле.       — Она знает, что ты знаешь?       Самодовольная улыбка проскользнула по физиономии брюнета. — Не-а.       Их познавательный допрос с пристрастием прервал Эш, возникший, словно из ниоткуда, в полной моральной боеготовности. — Все сюда, — послушав предводителя, маленькая банда поспешно столпилась вокруг. — Все помнят план, повторять не надо. Сейчас я пойду туда, — обладатель изумрудных глаз нехотя повернулся к логову Гольцине, предвкушая, сводящий скулы, азарт, — Лиам, прослушка у тебя?       Джонсон утвердительно кивнул головой, указывая на левое ухо.       — Всем быть начеку, — прохладно отдал приказ блондин, удаляясь из безопасной зоны.       — Эй, удачи, я верю в тебя, — напоследок сказал Вонг, взглядом провожая друга. Он знал, что тот услышал пожелание и еле заметно улыбнулся, ощущая слабый приток добавочной энергии.       Линкс спрятал наушник в правом ухе, надёжно закрыл светлыми волосами, микрофон разместил рядом со швом воротника футболки, а сверху прикрыл рубашкой в клетку, зелёного цвета, идеально гармонирующего с его радужкой. Таким образом, если не разглядывать парня вблизи, никто и внимания не обратит. Эш шёл к воротам абсолютно непринуждённой походкой, будто в гости, но при всём напускном театре, трезвость и холод властвовали в голове, походя на некий предел, не позволяющий менять настроя. Крошечные, гигантские, любые переживания в данной ситуации трансформировались в излишнюю роскошь.       — Эй вы! — парень крикнул изо всех сил. — Мне нужно поговорить со стариком! Шевелите своими ленивыми задницами и откройте ворота.       Четверо охранников мигом оказались около него, силой схватили нарушителя покоя и грубо выворачивая рук потащили в особняк словно добычу, честно полученную на охоте.       — Ух, полегче, ребята, я не люблю, когда со мной жёстко, — главарь банды лепетал соблазнительным голосом, приказывающим напрягаться во всех местах, пробуждая извращённую фантазию головорезов.       — Заткнись, щенок! — мужчина с пылкой злобой ударил нового заложника коленом в живот, вкладывая каждую крупицу мощи. Грёбаный садист.       — Ха-ха-ха, урод, — расплываясь в улыбке, пробубнил себе под нос предводитель группировки, отвращение втесалось в каждую извилину сознания.       Стоило войти в огромное здание, украшенное самыми дорогими и изощрёнными вещами, по большей части, купленными с жарким намерением показать сколько денег у Дино в кармане, в поле зрения появилась нахальная физиономия Артура, от которой хотелось повеситься или выйти в окно. — Так, так, так... Рысь попалась в капкан, опять, — его голос будил неимоверное раздражение, способное накрыть лавиной целый город.       Эш безразлично взглянул на автора высказывания, являя нескрываемое презрение, закравшееся в нефритовые радужки. — Можно ты оставишь свои напыщенные речи при себе?       Фредерик улыбнулся хитрой улыбкой, злобно сверкнув глазами. О да, его самолюбие задето точечным попаданием. — Пока у тебя есть возможность дерзить мне, пользуйся, — шершавые пальцы крепко сомкнулись на бледном подбородке, враг с животной жаждой пожирал лицо оппонента, а затем наплевательски отстранился от него, присоединяясь к эскорту, сопровождая вплоть до второго этажа.       Высокие потолки с увесистым орнаментом из гипса, как только сие декорация не падала на голову, огромные вычурную люстры, узорчатые обои, отливающие золотыми оттенками при попадании света, персидские ковры, вазы, отлитые из серебра и золота, фарфоровые статуэтки, мебель ручной работы из реликтовых деревьев… Таковой являлась каждая комната. Сознание убегало в похмельное состояние, вызывая тяжёлую мигрень от столь пёстрой обстановки. Ещё кто-то смеет говорить, что Вонг чересчур колоритный, ну-ну. Сплошная безвкусица и пустая трата денег. Линкс не удивится, если хозяин обзавёлся привычкой принимать денежные ванны.       Перед вторым кабинетом Гольцине шествие завершилось, останавливаясь по безмолвному приказу. Делать два кабинета в доме, один для чтения вшивой газетёнки, а другой, более масштабный, для подписания каких-то бумажек, казалось блондину сущим абсурдом. Как только его Величество не брезгует столь замызганной бумагой? Или же для него печатают на иной? Вопрос ранее никогда не подкрадывался так близко.       — Мы уже пришли, Эш, — Артур развернулся и со всей силы ударил кулаком по привлекательной физиономии, далее грубо вцепляясь в пшеничные пряди, резко тягая за них вверх. — Ты - ничтожество, очередная шлюшка Дино, подобранная с помойки, словно облезлая кошка. Мнишь себя Божеством, убожество?       Блондин язвительно рассмеялся, наклоняя корпус вперёд, насколько это представлялось возможным. — Это всё, на что ты способен? Девочки и то сильнее бьют, — щека стойко приняла новый яростный удар, а затем ещё один, напоследок подстрекатель схлопотал коленом в живот. Опять.       Где-то на другом конце прослушки, качая головой, причитал Джонсон: — «Эш, лучше бы ты замолчал.»       Очередной пинок в тело почти не отозвался болью. Казалось, что организм шустро приспособился, заглушая подобные ощущения на отбитых местах. Какая красивая палитра цвета на тканях будет, ух, Шортер определённо «позавидует» такому множеству фиолетовых оттенков. Внутренние органы банально оповестят о том, что собираются в отпуск вследствие взбучки, оставив напоследок кровь, извергающуюся лёгкими, в качестве благодарности за всё «хорошее». — Строишь из себя непоколебимого? Ты - пустое место, Эш.       Блондин издевательски рассмеялся врагу в лицо, передавая всё хранящееся призрение. Артур брезгливо искривил мину, порождая гримасу отвращение, сильно сжимая щёки парня рукой.       На обратной стороне прослушивания послышался встревоженный голос Кейт, приправленный окраской отчаянного негодования. — Твою мать, ты мазохист?! Ещё в лицо ему плюнь!       — Уйди, не подавай ему идеи, — раздражённо буркнул светловолосый, отгоняя недовольную бестию.       И рассудив, что он получил за сегодня сполна и от ещё одного удара хуже ему не станет, терять то нечего, Линкс, воспользовавшись «дельной» мыслью, смачно плюнул кровью прямо в глаз Фредерика.       — Ах ты урод! — Артур с нескромным размахом занёс руку для очередного повреждения, как вдруг дверь в кабинет с грохотом открылась, и из неё высунулся ещё один человек Гольцине: — Почему вы заставляете Папу ждать?! — кишат по округе как назойливые насекомые.       Войдя в помещение, пострадавший увидел самого Дино, тот вальяжно разместился на дорогом кожаном кресле, лениво покуривая кубинскую сигару, запах вгонял в плотный дурман. Рядом с ним стоял один из его «псов», который как раз-таки держал Эйджи, будто самого злостного преступника. Лицо парня пылало алым оттенком, глаза аналогичного цвета, только мокрые от слёз. Что эти ублюдки делали с ним? Новый пленник обвёл всех собравшихся взглядом дикого хищника, неприметно скалясь, гнев ломил кости сильнее головорезов.       — Рысь вернулась домой, — размеренно заговорил старый индюк, пафосно выдыхая дым.       Блондин гордо промолчал, жаждая плюнуть в глаз и ему, желательно пулей.       — Проверьте, безоружен ли он, — махнув рукой, приказал Дон Мафии, не удосужившись ответа.       Артур послушно принялся старательно исследовать все места, куда можно спрятать пистолет.       — Не терпится полапать меня? — провокационно вымолвила персона, кою подручный Гольцине счёл халявной грушей для битья.       Враг одарил его взглядом с примесью злобы и ненависти, выговаривая сквозь плотно сжатые зубы. — Он чист.       Немного помолчав, главарь мафии заговорил. — Где твои манеры, Эш? Разве я не учил тебя приветствию?       — Я пришёл, — зло рявкнул парень. — Что тебе ещё нужно? Ты выиграл, отпусти Эйджи.       Дино, задумчиво сощурившись, посмотрел на японца. — Это весьма занимательная игрушка. Жаль было бы потерять её.       В глазах Окумуры испуг выразился ещё отчётливее, отображая каждую его тень. Сердце билось как птица в клетке, заглушая посторонние звуки. Ему страшно, страшно и радостно. Придя сюда, Линкс рисковал многим, но всё-таки пришёл спасти его. От осознания данного аспекта, внутри становилось светло и радостно, даже не смотря на ту ситуацию, в которую они оба вляпались.       — Не трогай его своими грязными руками! — блондин рванулся, сразу же получая по кадыку ребром ладони, откладывая попытку и заходясь судорожным кашлем.       Старик гневно топнул ногой, бредилось, что дубовый стол и, покоящиеся на нём документы с прочими принадлежностями пошатнулись или подпрыгнули на месте. — Эти «грязные руки» вырастили тебя, неблагодарный мальчишка!       Эш посмотрел ему прямо в лицо, а затем на японца, устало прикрывая ноющие глаза. — Что ты хочешь?       — Дикое животное нельзя приручить. Но человека можно сломать и легко управлять им.       Парень нервно смотрел то на Эйджи, то на Дино. Ему нужно освободить кареглазого, нужно лишь подловить момент. Нельзя паниковать, но такие фразы не дают покоя, он ведь понимает, к чему ведёт Дон Мафии. — Ещё раз повторяю, отпусти его, старый ты извращенец! Давай, возьми меня, но отпусти его, слышишь?!       Гольцине глубоко вздохнул, выдыхая густой дым. — Где твои манеры, Эш? Артур, покажи ему.       Фредерик хитро улыбнулся и направился к парню, схватив его за рубашку с футболкой, притягивая к себе, стал бить кулаком по лицу.       Попутно заговорил автор приказа, потушив сигару о пепельницу. — Я люблю тебя, дорогой, я хочу, чтобы ты стал моей правой рукой и в наших отношениях был покой, как и раньше. А ты таскаешься с этими уличными крысами!       Страх брюнета сменился непостижимым ошеломлением, закрадывающимся под кожу, вцепляющимся в вены мёртвой хваткой. Вот почему Дино так сильно хотел вернуть непокорного юношу, он - любимая игрушкой в постели и не только... Омерзение раскатилось по небу сознания сродни весенней грозовой молнии.       Плечи Линкса тяжело вздымались, главарь банды готов разорвать оппонента голыми руками и зубами, если понадобится. К глазам подпирала щиплющая жидкость, гортань давило невидимой рукой схожей со стальной перчаткой, слова напоминали шипение. — Да они в миллион раз лучше тебя, потому что ты больной ублюдок!       Изверг ещё раз ударил эмоционального ответчика, на этот раз в грудь в области сердца, заставляя жадно хватать воздух ртом.       — Довольно! — неожиданно отрезал Гольцине, одаряя обоих парней хмурым взглядом, пронизывающим до последней молекулы.       Артур отпустил измученного блондина, оттягивая на себя часть его одежды, которую ранее держал, и вдруг нащупал. Нащупал микрофон. — Какого...

***

Тем временем в лесополосе перед домом Гольцине

      — Твою мать! — раздосадовано выругался Джонсон, откладывая бинокль и быстро вытаскивая наушник из уха. Последнее, что он успел услышать - треск, значит, Артур раздавил микрофон.       — Что случилось? — обеспокоенно спросила девушка, подрываясь к другу.       — Они нашли чёртов микрофон, — бросил Лиам, запуская руки в волосы. Вдох и выдох. Самообладание - залог спокойствия, сейчас он молил его вернуться.       — Чёрт! Эша надо срочно вытаскивать! — выкрикнул Шортер, подбегая к скоплению.       — Берём дымовые шашки и взрывчатку, бегом! — скомандовал Шин, разворачиваясь в сторону упоминаемого.       Друзья оперативно похватали нужные предметы и понеслись к особняку, снося голову. Ворота держались за опоры из кирпича, через них можно легко перебраться. Алекс перекинул сумку и перелез через забор с правой стороны ворот, за ним последовала Кейт. Вонг аналогично перекинул сумку и перелез, но уже с левой стороны, вслед переметнулся светловолосый и подросток.       Как только первопроходцы миновали препятствие, то сразу же принялись стрелять по охранникам, последних насчитывалось в славную четвёрку, поэтому времени они почти что не потеряли. Су Лин, появившийся на вражеской территории, моментально обстрелял все камеры, находящиеся на нужном им периметре, до единой, предварительно закрыв лицо маской.       — Шин, открывай ворота! — рявкнула Квинн.       — Я сейчас, Тера!       — Бомба, активируй сейчас! — прокричал Джонсон Алексу. Изречения каждого напоминали некое обрывочное произношение, походящее на лай. Всё нужно делать незамедлительно, без каких-либо осечек. От них зависят две весомые жизни.       Алекс Купер нажал на активацию, таймер стоял на пять минут, парень быстро побежал с ней к правому крылу. Шортер встал напротив окна второго этажа. Член банды Линкса закинул в окно первого этажа сумку с бомбой и отбежал к воротам, предварительно открытым подростком. Оставалось примерно две минуты. Три человека выбежали из поместья. Купер с Лиамом в темпе уложили двоих, третий остался за Пантерой.       Обладатель голубых глаз помог шатенке взобраться на плечи китайцу, не включив режим ревности, придерживая её за ноги, чтобы девушка не потеряла равновесия, правда пользы извлекалось мало.       Правое крыло первого этажа грандиозно бабахнуло. Раздался пугающий грохот.       Сразу после этого, пошатнувшись от внезапности, Пантера пулей кинула дымовую шашку прямо в окно. Не мешкая, запустила целую череду: ещё одну шашку и третью, которую ей уже подал Джонсон. Послышались оглушительные звуки ревущей сирены. Кейт падала вниз с раскинутыми руками, в принципе, как и ожидалось, светловолосый ловко поймал подругу и помог встать на землю. Адреналин бушевал в крови, сердце бешено стучало, всё казалось несуществующим, какой-то игрой в очках виртуальной реальности. Такие ощущения испытывал каждый, переживая за правильность сделанные действий. Решающий этап оставалось за блондином.       — Алекс, Шин, Лиам, бегом к машинам! — выкрикнул Шортер.       По команде, трио живо побежало к автомобилям, дабы сэкономить время, транспорт следовало завести. В параллель их поручению, китаец и Пантера выбежали из двора, прячась за кирпичными столбами, через которые они пробрались сюда, будто за щитом. Пара не упускала варианта, что за Линксом могут погнаться и ему понадобится помощь.

***

За несколько минут до этого

      — ... Это микрофон! — в бешенстве воскликнул Артур, ненавистно швыряя предмет на пол, уверенно наступая на него ногой. — Продуманный урод... — тон походил на зловещее шипение змеи.       — Направьте людей на нижний этаж! — громко промолвил Дино, вставая с нагретого места. — Саботаж решил устроить?! Не выйдет!       Несколько людей сразу же выбежали из кабинета.       Гольцине подошёл к столу, занимаясь активным активно копанием в ящике, по итогу он явил свету дорогущий кольт.       Раздался ошеломляющий грохот, сотрясающий всё здание будто при землетрясении. Недоумение накрыло волной, намеренной утопить всех до единого. Из рации одного человека послышалась речь, от которой старика прямо-таки начало трясти в конвульсиях: — Тревога, тревога, правое крыло взорвали! Сзади владельца поместья мельком показалась Квинн, но лишь на долю секунды, последней было более чем достаточно.       Изумрудные глаза наполнились искрами, на губах появилась довольная улыбка. — Выйдет.       В окно с оглушительным треском разбивающегося стекла прилетела дымовая шашка, вслед ещё две. Плотный, густой, серый дым заполонил всю комнату в миг, не оставляя даже миллиметра без себя. У находящихся в кабинете предательски заслезились глаза, дики кашель приказывал мучиться в агонии, предоставляя изысканную пытку.       Пользуясь удачной суматохой, блондин молниеносно вырвался из, держащих его, рук. По всему особняку прокатывалась громкий рёв сигнализации, казалось, что в здание происходит настоящий штурм, приправленный громом. Кто-то стал неразборчиво стрелять, похоже, вовсе не предполагая исхода. Стрелка сразу остепенили: — Отставить! Попадёшь в отца Дино!       Минуя врагов, Линкс направился к тому месту, где в последний раз видел Окумуру, как вдруг на него упал непонятный некто и принялся щупать его лицо трясущимися ладонями.       — Эш?       — Эйджи? — парень перекатился, ловко схватил друга за руку и побежал прочь.       Как только беглецы выскочили из эпицентра происшествий, перед ними открылся полноценный вид роскошного коридора. Наконец возможно полноценно вздохнуть грудью и предельно чётко видеть, увы, глаза всё ещё испытывали раздражение. Японец чувствовал себя героем классического боевика. Погони, взрывы, дымовые завесы, адреналин. Ощущения ему в диковинную новинку. Пугало и завораживало одновременно.       — Эйджи, ложись! — грубо рявкнул блондин, когда из-за угла показались двое вооружённых людей. Линкс незамедлительно уклонился от вражеской пули и, недолго думая, кинул в стреляющего бесценную вазу, стоящую на тумбочке.       Замешкав, второй мужчина не заметил, как блондин буквально подлетел к нему, кровожадно сверкая изумрудными радужками. Он попытался выстрелить, однако парень с силой вывернул ему руку, заставляя прочувствовать, как хрустят кости перед выстрелом в самого себя.       Окумура дрожал от страха, крупный мурашки били градом, окружение кружится, будто он на карусели.       Главарь банды изъял оружие у потерпевшего и быстро схватил спасаемого за руку, в момент, ощущая все его эмоции, будто тот владел телепатией или крепким канатом ментальной связи, привязанным к блондину. — Бегом, бегом!       За ними послышался гулкий приближающийся топот, видимо, они всё-таки додумались выйти из комнаты. Пересекая лестницу, брюнету казалось, что он перелетает её, как будто на том самом шесте, вместе с которым разделил роковое падение. Все действия, до мельчайшего, проскальзывали перед глазами, словно насыщенные кадры из кино на перемотке. Он потерялся в реальности, пронизанной ужасом.       Момент счастья придал новый глоток энергии, парни выбежали из особняка, не оглядываясь назад.       Между тонких прутьев забора показались лица Шортера и Пантеры, подмога быстро побежала им на встречу. Вонг подхватил Эйджи с одной стороны, Эш с другой, так и побежали втроём, придавая темп главному гвоздю программы. Квинн кинула четвёртую дымовую шашку в открытый вход в поместье, развернулась и понеслась вперёд.       — Бегом, бегом, бегом! — гаркнула шатенка, изменённый голос нагонял жути.       — У тебя такое красивое лицо! — пошутил китаец, обращаясь к другу, будто не слушая приказа возлюбленной.       — Выйдешь за меня?! — съязвил Линкс, выдавливая ехидную улыбку. Кровь запеклась на лице, а ткани опухли, искривляя чёткие линии лица. Наверняка, волшебный вид.       Кейт, в отличие от дуэта шутников, определённо не настроена на позитивный лад, она нервничала больше обычного, а значит и сердилась. — Вы шутите?! Бегом, мать вашу! — интонация походила на тот самый легендарное рокотание дикого животного.       — Мы просто разряжаем обстановку! — в один голос выкрикнули главари банд, осознавая, что скоро «весело» станет без шуток.       Компания стремилась напрямую по лесополосе, за спинами раздавались голоса врагов, адреналин бурлил в крови, исполняя роль лавы, затекающей в самое сердце, мня себя бензином, помогающим стремится к победе, дыхание давно сбилось к чёрту, вынуждая ощущать, как горят лёгкие. Бежали и молились не выколоть себе глаза ветками и не свернуть ноги на кочках.       — Быстрее! — скомандовал Лиам при виде Квинн, взор которой жадно вцепился в долгожданный горизонт, с виднеющимися машинами, мотоциклом и друзья.       Девушка почти в прямом смысле прыгнула на мото, завела и нажала на сцепление дрожащими руками, пульс разрывал вены, опьяняюще отдавая в виски.       Как только трио добралось до машин, японца в тот же момент усадили сзади подруги, успевшей оповестить его, что поедет он именно с ней.       Транспорт, насыщенного красного оттенка, походящего на агрессию, воплоти, резко тронулся, пугая от неожиданности, и полетел с неимоверной скоростью. Эйджи не нравилось играть в гонки на машинах или мотоциклах, он боялся скорости, несмотря на то, что один раз лихачить пришлось ему самому, чтобы помочь Эшу. Ветер свистел в ушах, побуждая кошмарный ужас закрадываться в молекулы крови.       Вслед «предводительницы» ехали дружеские автомобили. На первом же перекрёстке им пришлось расстаться, поехав в разные стороны, врассыпную. Это должно было хоть как-то спутать Дино и его людей.       Японец сидел, вцепившись руками в Кейт всецело, чуть ли не желая слиться со спиной бестии воедино, крепко зажмурив глаза, испуганно вдыхая кислород. Скорость ощущалась ещё сильнее, по сравнению с машиной, ему казалось, что если он ослабит хватку хоть на мизерную долю, то улетит с железного коня как незначительная бумажка. При этом сама шатенка вела себя абсолютно спокойно, можно подумать, что она каким-то образом успела умудриться выпить пузырёк успокоительного. Её дыхание пребывало в норме, грудная клетка не ходила ходуном, сердце бились спокойно, умиротворённо, как в объятиях Вонга. Этот тип средства передвижения – второй наркотик девушки, оказывающий расслабляющий эффект. Всего этого точно нельзя сказать о Окумуре, мыслящим о том, что неужели её так быстро успокоил спортивный байк, приводящий его самого в лютую панику?       Пантера периодически поглядывала назад, проверяя, не последовали нежданные гости, каждый раз «хвост» оставался чистым, однако, ненадолго. Въехав в черту города, проехав до центра, Квинн сбросила скорость. Относительно недавней, нынешняя скорость выглядела неимоверно медленной, прямо как размеренный человеческий шаг.       Блаженная поездка, не заставляющая сердце подпрыгивать к горлу, внезапно, а также бессовестно окончилась, позволяя вражеской пуле стремглав пролететь мимо левой стороны руки девушки и её пассажира.       — Да ты серьёзно?! — обернувшись, раздражённо крикнула шатенка, вспоминая матерные слова, на всех знакомых языках сразу. Вдалеке мелькали две машины, в первой из которых фигурировал Артур и ещё четыре человека. — Прости, Шортер, но сейчас твой запрет на скорость отменяется, — вероятнее всего, бестия промолвила данное самой себе, давая по газам. Ох как японец «порадовался» намечающемуся рейду и байку, на котором находился, в качестве мишени на пару с водительницей.       Окумура вцепился мёртвой хваткой в тонкую талию приятельницы. В протекающее мгновение парень вспоминал всех японских богов из мифологии и молился им. Только бы они не разбились. Мотоцикл ловко маневрировал среди машин на бешеной скорости, пытаясь оторваться, выходило это достаточно плохо, вражеские автомобили не отставали, проделывали те же приёмы, не обращая внимания на то, что, часто, травмируют гражданские транспорты, так ещё и умудряются стрелять по Кейт с Эйджи.       Стреляли два человека из первой машины, один с правой стороны, другой с левой. Непричастные люди, удостоенные порции снарядов и их техника, оставались в шокированном состоянии, явно обескураженные таким поворотом ночи.       — Ай! — одна пуля из жаркой череды всё-таки почти попала в руку парня, оставляя глубокую царапину.       — Мразь! Не отстаёт! — выругалась девушка сквозь зубы, шипя на манер кошки, выпустившей острые когти.       Обладатель карих глаз ощущал, как крупная дрожь волнами ходит вдоль позвоночника. — И что же нам делать?!       — Руки на руль!       — Что?!       — Возьми управление на себя! — громко огрызнулась Пантера, нерасположенная к переговорам любого плана. В её мыслях сидела лишь жажда к убийству.       С трясущимися руками, японец положил руки на руль. По сравнению с ездой на пассажирском месте это казалось сущим адом, разгоняющим ритм сердца до оборотов колёс транспорта. Внутри всё переворачивалось вверх тормашками, у нового водителя рождалось впечатление, что он хорошенько напился, а теперь пытается скрыть это. Осознание того, что всё, что сейчас происходит, для Эша, Шортера и других ребята как абсолютно обычные сутки, пугало до слёз ужаса. Они живут в борьбе за свою жизнь каждый день, рискуя сделать его последним. Нет, Эйджи берёт в расчёт несчастные случаи, но... Но всё же шанс встретиться со смертью лицом к лицу у тех людей куда больше, нежели у незамешанных в пучине преступного мира. Ему жалко их, ведь большинство связано с тёмной стороной не просто по нелепой случайности, как, к примеру, он сам.       Сзади раздался громкий вой полицейской сирены, и настоятельная просьба прижаться к обочине. Ночь становилась всё веселее, а ведь японец уже должен был лететь в самолёте...       Кейт убрала руки с руля, всецело доверяя управление парню, и достала один из пистолетов, находящихся в кобурах, пристёгнутых к бедрам.       — Что ты...       — Эйджи, виляй!       Паника уносила неудержимым ураганом, грубо швыряя сознание о невидимую стену. — Мы разобьёмся! Я не умею водить так, как ты!       — Виляй, мать твою или мы сдохнем в любом случае! — голос шатенки, а точнее брюнетки на сегодняшний моцион, из-за прибора, изменяющего его, безумно пугал, заставляя визуализировать, что на тебя орёт демон, выползший из самых недр ада. Квинн пронырнула под руками приятеля, развернулась, как только возможно, сидя на мотоцикле спереди, назад, хватаясь левой рукой за правое плечо кареглазого, удостоверившись, что крепко держится, принялась стрелять по колёсам вражеской тачки. Поза для стрельбища являлась крайне неудобной.       Полицейскую машину игнорировали все, будто она появилась ради декорации или этакой воздушной шутки. Да и пробыла та с ними не долго. Через несколько секунд послышался громких скрип шин, патрульный автомобиль феерично врезался в столб, а данное повлекло цепное столкновение прочих участников движения.       — Давай, ещё немного... — сама себе говорила девушка, стараясь угомонить мысли о личностях пострадавших хранителей порядка. Стрелять ей было тяжело, Окумура маневрировал, осложняя попадание врага, но таковое распространялось и на саму голубоглазую.       И вот... Момент... Она попала, целых два раза!       Машина сильно завиляла, беспардонно расталкивая соседние авто, образовывая новое скопище на проезжей части.       Вдох, выдох, выстрел. Попадание.       Автомобиль врезался в гидрант, снося тот напрочь. По тротуару и дороге властно раскатился искусственный дождь. Второй транспорт недоброжелателей не справилась с управлением из-за преград в виде другого «собрата» по деяниям и врезалась в одно из гражданских авто.       Квинн засунула пистолет обратно, перехватывая управление мотоцикла на себя, оставляя сущий хаос, порождённый погоней, позади, жажда не вспоминать о нём более.       — Мы оторвались?! — взбудораженным голосом спросил японец, ощущая, как пульс выбивает виски.       — Надеюсь, что на сегодня всё закончилось, — с тяжёлым вздохом ответила Пантера, прибавляя газа, дабы быстрее добраться до пристани и не дать шанса взять след.       Друзья проехали несколько, неумолимо ускользающих сквозь пальцы, минут. Верного железного коня оставили рядом с клубом «Трески», а сами направились к складу. Где-то неподалёку должно быть укрытие Макса. Пара спряталась около огромных контейнеров, в которых хранились грузы. Хотя, «спрятались» было грубо сказано, они банально прислонились к одному из них и сели отдыхать, восстанавливая дыхание, сходящее с ума. Организмы в немыслимом шоке.       — Как ты? — переводя дух, спросила Кейт, понимая, насколько безумно хочет пить, ещё чуть-чуть и смело кинется пить воду, окружающую причал.       — Я... Я просто... — Эйджи никак не мог полноценно запустить кислород вглубь себя, лёгкие издевательски выталкивали его, не желая иметь с ним дела.       — Эй, всё хорошо будет, слышишь?       Брюнет вскинул голову вверх, рассматривая неисчислимое множество небесных тел, они такие красивые, подталкивают мечтать на самые фантастические тематики. Смотря на них, ему вспомнился Эш, он был таким же прекрасным, как звезда.       Обладательница голубых глаз, коих истинный цвет надёжно скрывался под линзами, встала и полезла в задний карман своих джинсов, доставая оттуда телефон.       Окумура провёл рукой по волосам, начиная предчувствовать головную боль от стресса. — Как ты... Как он не выпал?       Девушка усмехнулась, слегка радуясь своей находчивости. — Я пришила молнию.       Оппонент всецело одобрил идею. — Умно.       Квинн принялась звонить кому-то по громкой связи, предварительно понизив громкость, во избежание быстрого привлечения ненужных ушей, но и чтобы японец тоже мог слышать. Долгие бездушные гудки действовали на нервы, ядерная война сомнений одолевала вондер, и вдруг абонент взял трубку. — Эш.       — За нами приехало десять человек с автоматами, за Джонсоном тоже! Мы положили семь! Откуда-то взялись ещё примерно пятнадцать! — на фоне речи слышалась горячая, ярко выраженная перестрелка, а затем связь оборвалась.       Трясущимися руками, словно у заядлого алкоголика, бестия начала искать новый номер, напрочь игнорируя обеспокоенные вопросы спасённого. Ей дико страшно, они там одни против кучи вооружённых до зубов убийц. Шортер, Эш, Лиам, Алекс, Шин... Сердце билось как бабочка, тщетно пытающаяся выбраться из плотно закрытой банки. Гудки, снова эти проклятые гудки. Начинается паника, уносящая лавиной все устои. Ей нужно дозвониться. Опять гудки, гудки... — Юэ! Мне срочно нужна твоя помощь, — на этот раз Эйджи не слышал абонента, которому звонила Квинн, лишь изречения с её стороны.       — «Юэ Лун? Тот парень, который был в доме Доусана?» — стремглав пронеслось в голове японца, заставляя окунуться в услышанное.       Спасительница ходила взад-вперёд, нервно потирая тыльную сторону шеи. — Мне нужны твои люди.       На другом конце линии собеседник учтиво кивнул головой, даже не мысля о том исполнить просьбу или нет. — Да, я пришлю два адреса. На каждый нужно примерно пять.

***

      Ист-Ривер пирс через несколько минут

      — Давай направо! — крикнул Вонг, предсказывая, что лёгкие, в скором времени, выпрыгнут через рот, равно как и сердце.       — Шортер, там тупик, в другую сторону! — хватая друга за локоть, блондин направил того в нужную сторону.       Парни бегали в лабиринте каменных стен здания, безнадёжно пытаясь найти выход назад. Надежда умирает последней, свет теплится до последнего, поэтому они не желали сдаваться. Не так давно здесь носился Эш вместе с Эйджи и Скипом, забавно, что судьба привела его сюда снова. Полноценно бежать способен один китаец, помогающий спасаться соратнику, хромающему из-за полученной пули, сам герой отделался снарядом в плечо и ударом в лицо.       — Сколько их осталось? — долго выдыхая, озадачился Линкс, опираясь о стену и вытирая пот со лба. Хотелось пить и окунуться в ледяной душ, смывающий всю грязь с тела и мыслей.       Главарь китайцев прижал кровоточащую рану от выстрела целой рукой. — Не знаю, может с десяток.       — Блять, — с нотками истерики рассмеялся собеседник, думая о том, что стратег из него максимально паршивый, по крайней мере, в эту операцию. — У меня почти пустой магазин.       — Я пуст полностью, — оповестил Шортер, переводя взор карих радужек на друга.       Давненько они так не бегали. Воздух живодёрски обжигал лёгкие, проецируя в тех огненные ураганы. В горле пересохло как в пустыни, жажда сводила с ума, даже на боль от ран внимания уделялось меньше, оно элементарно заглушилось, переходя в анабиоз от столь недозволительного отношения к организму. Больно, стерпят, главное выбраться живыми, а раны заживут.       — Нужно добраться до машины или нас убьют к чертям собачьим, и я не стану крёстным папой вашего демона, — сплёвывая сгусток крови на ходу, высказался блондин, хватаясь за бок в мольбе о том, чтобы кости были целы.       Китаец продолжил поддерживать оппонента. — Какой ты заботливый, Эш.       Парень обречённо ухмыльнулся, отрицательно мотая головой. Острая боль в икре отдавалась до самого бедра, словно прося выть на неё, будто волк на луну. — Нас сейчас убьют, а мы шутками обмениваемся, вот мы ебанутые.       — Бро, ты лучший ебанутый, — отозвался Вонг, под взор которого лёг конец каменного лабиринта, похожего на непроходимые джунгли.       Вполне ожидаемо, раздались звуки стрельбы из нескольких автоматов одновременно, пара троек добрых снарядов без малого задела дуэт, успевший раздосадовано выругаться нелестными изречениями.       — Ложись! — блондин грубо толкнул кареглазого на пол, не рассчитав оставшуюся силу, и перекатился за огромный деревянный ящик. Вряд ли бы тот сыграл роль отличной защиты, но это ведь лучше, чем ничего? Эша тошнило, голова трещала по швам, пульсирующие толчки разбивались о затылок, виски, лоб, будто титанического масштаба, волны.       Однако стрельба продолжалась не по деревянному изделию. Странно, даже, если враг не знал где они, то по кому он тогда старался попасть? Пальба прекратилась достаточно быстро, тогда все звуки до единого прекратились, бредилось, что время замерло как в каком-то фантастическом фильме. Главари банд лежали на полу, удивлённо таращась друг на друга и еле дыша.       Вдруг послышался осиплый грубый голос. — Кого тут надо было спасать?! Выходите!       — Это кто ещё? — прошептал Линкс, обращаясь к приятелю по несчастью.       Обладатель ярких волос вскинул бровь. — Я экстрасенса похож?       Громкий тембр раздался вновь. — Нас прислал Ли Юэ Лун. Мы не желаем вам вреда, если бы желали, то уже разнесли бы к чертям тот ящик, за которым вы находитесь!       Парни последний раз переглянулись и медленно начали вставать.       — Шортер Вонг, приятная встреча, жаль, что обстоятельства не те, — заговорил незнакомый парень, важно держащий оружие и отстоящий впереди всех, вокруг множества трупов, будто хозяин двора в палисаднике. Сразу видно, что он предводитель.       — Э... Да? А вот я тебя не знаю, — настороженно ответил упоминаемый, поправляя лиловые пряди, упавшие на лицо.       Спаситель, абсолютно довольный своим превосходством и выполненным поручением, излагал спокойно, прохладно. — Теперь мне нужно отправиться с вами на склад около клуба «Трески». Не будем терять время.

***

      Параллельно событиям в Ист-Ривер пирс

      В заброшенном здании

      Постройка являлось давно забытым и покинутым предприятием. Она успело пропитаться запахом сырости в каждом своём уголку, обрасти зелёными «друзьями», приобрести декор в виде изящно свисающих паутинных изделий. Штукатурка, само собой, осыпалась, собственно, как и краска, покрывающая стены. Обои и плитка пострадали не меньше. Росписи юных художников украшали строение, не обошлось и без битого стекла в дуэте с прочим мусором. Плесень основательно впиталась в каждый сантиметр, извергая свои ядовитые флюиды.       — Блокируй дверь! — громко командовал Лиам, забегая в комнату.       Троица сплочённо перетащила огромный тяжёлый шкаф к двери и ещё один такой же в придачу. С обратной стороны моментально раздались требовательные толчки, намеренные выбить отделяющее препятствие.       — Они снесут её нахер! — паниковал Шин, запуская руки во взъерошенные волосы, присыпанные штукатуркой и пылью. В эту ночь каждый не годился на конкурс красоты, а вот в конкурсе замызганного вида они бы выиграли на расплюснуть.       Джонсон оглядел комнату цепким взглядом, анализируя, что можно сделать. Выход доступен лишь через окно, но высота третьего этажа «немного» смущала возможностью поломать что-нибудь из своих очень важных костей, пущего эффекта напускала красивая острая арматура, разбросанная по земле. — Есть идея, которая вам не понравится, — светловолосый решительно подошёл к окну и резко разбил потресканное стекло ногой. Остатки он добил пистолетом, а затем высунул голову в раму, оглядывая низ.       — Что может быть хуже? — спросил Алекс, предполагая, что бывший главарь банды предложит прыгать.       — Выступы, — резко обрубил Лиам, глубоко вздыхая. Окончательно убедив себя в неимение иного спасения, обладатель голубых глаз закинул ногу и принялся перелезать через окно на крохотный выступ старых кирпичей, размещённый в половине метра под проёмом, придерживаясь за раму.       Подросток испуганно подскочил к месту происшествия. — Ты что творишь?! — его сердце трепетало, в глубине души борясь со смирением того, что придётся проделывать то же самое. — Убиться хочешь?!       Закрепив своё шаткое положение, Джонсон нагнулся вниз и схватился за тот самый выступ рукой. — Как же, блять, страшно! — пролепетав, ощущая ужас всей кожей, парень отпустил раму и повалился вниз.       — Лиам! — крикнул Купер, боясь, что приятель свалился на арматуру и его бездыханное тело уже истекает кровью.       — Всё в порядке, я в порядке! — светловолосый держался за выступы мёртвой хваткой одной рукой, а затем схватился и второй. — Нужно будет пролезть по этому нагромождению до другого окна! — сказать, что Император пребывал в шоке от самого себя, ничего не сказать. Было безумно страшно, ладно, если снизу только земля «улыбалась», но нет, внизу глазели хищные куски арматуры, на которых можно запросто оставить свою жизнь. После такого копирования Лары Крофт, у него сократилось десять лет жизни, как минимум.       — Я такое делал только в Tomb Raider! — воскликнул Су Лин, оповещая о том, насколько сильно затея приводить в дикий страх, морозящий душу.       Голубоглазый оперативно перебрался по выступу и, наконец, увидел окно с выбитым стеклом, оставалось только побить оставшиеся куски. Проделав это, парень с лёгкостью взобрался внутрь. Впервые в жизни он так радовался, тому, что у него такие сильные руки. Даже в драках это так не радовало, там радовали годы вольной борьбы.       Комната была закрыта, только шум от попыток выбить дверь, в которой он только что находился, нарушал покой. Прошла минута и в окне показался Алекс, без проблем взобравшийся в помещение.       Китаец добирался чуть дольше, наверное, он больше межевался, но всё-таки появился. — Я больше не могу! — обессиленно крикнул подросток самым жалобным тоном.       — Держись! — Лиам стремительно подбежал к окну, подавая руку помощи. Кареглазый протянул ладонь и... Вторая ладонь предательски соскользнула. Он испуганно закричал, к счастью, Джонсон успел схватить парня. Ещё бы чуть-чуть и брюнет валялся на арматуре...       Устало свалившись на прогнивший пол, Шин жадно глотал воздух, хватаясь за сердце. — Что б я... Ходил с вами на задания... Никогда в жизни...       Раздался сокрушительный грохот, значит, всё-таки проломились.       — Бежим. Живо, — светловолосый повёл свой мини-отряд на первый этаж. Лестничные пролёты миновали живо, несмотря на адаптировавшееся зрение, в темноте ориентирование притуплялось, увлекая за собой некий дискомфорт. Стоило обладателю голубых радужек, напоминающих просторный океан, появиться за углом около лестницы, как на него обрушился град сопернических пуль, вынуждающий его завернуть обратно за хлипкую стену. — Твою ж мать! — будто по команде, к его ногам, словно роскошный дар, полетела дымовая шашка. Парень, озлобленно распахнув глаза, со всей мочи оттолкнул предмет, источающий дым, щедрому «дарителю», с гневной инструкцией, настоятельно рекомендующей заснуть «подарок» себе в задницу.       Купер усмехнулся, забавляясь экзотическому предложению, увы, улыбка прошла, как только сзади послышался громкий топот, на который чутью посоветовало незамедлительно покинуть местонахождение. — Лиам, нужно поменять локацию! У нас почти нет патронов!       Шайка понеслась в комнату, по которой уже развязно гулял дым, мня пространство всецело своими владениями. Видимость ровным счётом отсутствовала, вызывая настойчивое раздражение глаз. Ловко миновав врагов, они побежали в длинный коридор, но открыв дверь, встретились с новыми лицами. Какой-то новый отряд, от которого захотелось закатить глаза на все триста шестьдесят градусов и спросить высшие силы, за что такое наказание.       — Император? — снимая маску, спросил парень, вводящий новую команду в «игру».       — Кингшенг? — обрадованно спросил Джонсон, оскаливая белоснежные зубы и облегчённо выдыхая.       — Моё почтение, — изображая реверанс, под озадаченные переглядывания подчинённых ответил главарь.       Светловолосый скопировал телодвижение собеседника. — Моё приветствие.       — Мне сказали помочь вам и приехать вместе с вами к клубу «Трески».       — У нас проблема сзади, а вы тут устроили встречу выпускников! — закричал Шин, резко дёргая Лиама за локоть, когда увидел приближающихся головорезов.       — Уступите нам место, — обворожительно улыбнувшись и покрепче схватив оружие, попросил командир отряда. Экипированные парни быстро обогнули компанию и отправились в штурм на врагов. Однако, сидеть в стороне троица не хотела, поэтому ребята пошли сокрушать недругов вслед за специальной подмогой.

***

      В это время на складе около клуба «Трески»

      Квинн устало вытянула ноги, полностью опираясь спиной о контейнеры. — Надеюсь, что они им помогут, в конце концов, они не супермены... Помощь не помешает, — в её голове бродили тревожные мысли, захватывающие контроль. Не обращая внимания, вера в лучшее не отступала, бойко отстаивая свои позиции. Сердце болезненно ныло, тянулось к друзьям, жаждая помочь тем и уберечь возлюбленного.       Окумура притих, солидарно надеясь, что смерть обойдёт парней. — Ты так беспокоишься о них.       — Ну, — девушка чуть-чуть помедлила, проецируя достойный ответ, увы, попытка не увенчалась успехом. — Да... — а что ещё она могла ответить?       Эйджи потёр озябшие, от переживаний, ладони. — Просто, я думаю, что это очень классно, когда у тебя есть друзья, которые заботятся о тебе.       — Да... — Кейт с тоской посмотрела на мерцающие звёзды и глубоко вдохнула запах бескрайнего океана, находившегося от них всего лишь в нескольких метрах. Крохотными каплями, на лицо начал падать дождь, не прогнозированный синоптиками, усиливаясь с каждой каплей. Она по привычке дотронулась до шеи, где обычно висел кулон в виде символа инь, к сожалению, тот отсутствовал. Перед каждой миссией ей приходилось снимать его, чтобы не потерять и не привлекать лишние взгляды.       В параллель её раздумьям, брюнет думал о том ДТП, которое они образовали на улице. Сколько людей пострадало? Можно ли было избежать этого? По позвоночнику проносились разряды электричеств, заставляющие волосы вставать дыбом. — Я хочу помочь Эшу. Хочу помочь уничтожить этот наркотик... — юноша запустил пальцы в смоляные волосы, ощущая подкатывающийся ком к горлу. — Зачем вообще люди придумали эту дрянь?       Квинн обессиленно закрыла глаза, внутри что-то всколыхнулось вновь, царапая старые шрамы тупым лезвием. — Некоторые люди принимают его для забавы, некоторые уходят от проблем... От боли, некоторые заканчивают жизнь с их помощью, — казалось бы, ничего обидного в поверхностном изложении фактов, только вот, стоит вдуматься чуть сильнее и это начинало пугать до дрожи в коленях.       Эйджи удивлённо посмотрел на неё. — Ты говоришь будто оправ... — его фраза внезапно оборвалась на половине. Ночью звуки становились куда более выраженными, поэтому приятели смогли уловить двигатель машины, даже двух, затихших прямо рядом с ними. — Ты это слышала? — испуганно прошептал японец.       — Твою ж мать... — капризно проскулила Пантера. — Как эти суки нашли нас?       Брюнет затаил дыхание, чувствуя, как сердце начинает пропускать удары. — Я слышал, что местонахождение человека можно отследить, подключив какое-то приложение... Или что-то в этом роде.       Шатенка осторожно встала с нагретого места. — Ну да.       — Кажется, Артур это сделал. Он забрал мой телефон, а потом отдал и...       — Занавес, — заключила на русском бестия, сжимая и разжимая кулаки, просто замечательно, какие ещё последуют сюрпризы?       Послышался нахальный голос Фредерика, приказывающий бестии вздрагивать от зыбкого отвращения. — Моя дорогая Пантера! Выходи! Я прошу тебя по-хорошему!       Упомянутая крепко схватила японца за плечи, вкрадчиво заглядывая в самые кофейные радужки. — Эйджи, мне нужно чтобы ты спрятался, слышишь? — её линзы, словно оказывали гипнотическое воздействие.       Окумура покорно кивнул в знак беспрекословного согласия. — Я знаю куда спрячусь.       — Я смогу потом найти тебя?       — Да.       — Ты уверен, что там безопасно?       — Да, место совсем рядом, не беспокойся за меня.       — Эйджи, телефон, сможешь отключить ту фигню, из-за которой нас нашли?       — Да... — неуверенно произнёс парень, обнимая спасительницу после перешёптывания, а далее бесшумно скрылся за углом контейнера, будто духа его тут и не проскальзывало.       Квинн аккуратно выглянула из своего «укрытия» и увидела Артура и, конечно, людей Дино. Существовало два сектора нахождения огромных контейнеров, между которыми было не очень большое пространство. Как раз в одном из промежутков стояли головорезы. В общей сумме она насчитала девять человек, вооружённых пистолетами, хотя за Лиамом, Шортером и остальными погнались любители автоматов. Обладательница голубых глаз успела обдумать вариант, при котором она вместе с японцем ретируется в безопасное место, подальше от пирса, но... Такое тактическое отступление стало ей не по душе. Кейт жаждет, чтобы Гольцине боялся, как маленький трусливый мальчик, боялся их всех и понимал, что его корона сделана из бумаги, может даже туалетной.       Артур жестами указал на лево и право, значит, они разделятся для поисков. Сам Фредерик, помедлив, принялся искать что-то в телефоне, но потом резко пошёл в правую сторону, как и трое сподручных. Пять человек направились влево, то есть к ней. Бестия обязана соображать моментально, пуская в ход все извилины, потому как от этого будет зависеть её жизнь. Искать преимущества тоже необходимо, собственно, она нашла их, точнее его.       Шатенка отбежала вглубь сектора, остановившись около контейнеров, на которых стояли ещё одни. Железный ящик на железном ящике, отличное сооружение, только вот и подумать страшно, что будет, если они повалятся на человека. Все эти огромные «консервы» создавали некий запутанный лабиринт, по которому стали плутать убийцы. Кейт умело воспользовалась маленьким расстоянием. С разбегу прислонилась к железу, словно Человек-паук к зданию, оттолкнулась к другому контейнеру, повторяя очередность действий ещё раз. Взбираться наверх было тяжело из-за скольжения, но не невозможно.       Пару мгновений и Квинн оказалась на вершине двухэтажной конструкции, чтобы не привлекать ненужные взгляды пришлось лечь. На еле заметный шум пришёл один мужчина, принявшийся с подозрением расхаживать вдоль того самого железного «ящика» на котором покоилась Пантера. Она достала пистолет и в лежащем положении выстрелила ему прямо в голову. Пуля пришлась прямиком в центральную ось тела, а точнее ровно в макушку головы.       На выстрел прибежало целых два человека Дино, они в недоумении стали осматривать рану своего... Коллеги, дивясь тому, что тот упустил цель, так ещё и умер, какое горе.       Обладательница изумительных голубых глаз направила два пистолета, специально так небрежно, заставляя соперников поднять головы вверх. – Бам, – она нажала на спусковые крючки. Каждый выстрел пришёлся в лоб.       Трое мертвы. Шестеро осталось, а точнее пятеро. Лёгкая смерть - не для него, бестия жаждала пытать его самыми изуверскими пытками, полностью передавая свою душевную боль физической, пусть молит о смерти в дикой агонии. То, что он сотворил её отцом навечно останется в памяти уродливым шрамом.       Девушка встала на ноги и гордо выпрямилась, расправив плечи, обзор сверху позволил увидеть местоположение очередных двух убийц. Собрав смелость в кулак, Кейт перепрыгнула на соседний контейнер, а затем на следующий. Прыгать проблематично, ведь от её любимого дождя становилось скользко, она ведь проделывала манёвры на металле, а не на асфальте. Когда Квинн очутилась у нужной точки, то быстро спрыгнула вниз. Боль отдалась от кончиков пальцев ног до колена, словно в каждый миллиметр ног вонзились иголки, может даже гвозди.       Шатенка встала впритык к углу железно «консервы», из-за него вынырнул мужчина. Сзади появился его друг. Тера быстро ударила кулаком в лицо ближайшего, крепко схватила того за горло и обогнула, делая из его тела щит, в который вошла щедрая порция свинца. Ответ не заставил себя ждать, Пантера так же угостила металлом своего оппонента.       Пятеро человек убито. Осталось трое и скорее всего они в другом секторе, значит, настало время сменить локацию.       Кейт стремглав пересекла расстояние между секторами. В мыслях неожиданно появился Эйджи, что с ним? Он действительно надёжно спрятался? А Эш и Шортер, Лиам с другими, люди Юэ помогли им? Или уже некому было помогать... От размышлений бросало в леденящую дрожь, барабанящую по коже будто дождь. Не нужно мыслить о таком сейчас, всё с ними хорошо. Если они заслужили титулы боссов банд, то уж явно не за их, действительно красивые, глаза. Капли умеренного ливня громко барабанили по железу, отгоняя дурные размышления, вынуждая усиленно вслушиваться в посторонние звуки.       Патронов в пистолетах оставалось достаточно, дополнительные магазины находились в карманах её джинсов, хотя бы на эту тему переживать без надобности, и так мороки хватает. Самой грандиозной целью поставлена задача, гласящая о том, чтобы не наткнуться на Артура.       Квинн настороженно плутала среди металлического лабиринта в поисках контейнеров, которые стояли бы друг на друге, имея напротив таких же «близнецов». Она находила такие, но как назло, рядом стояли только одноэтажные сооружения, непредоставляющие возможности заниматься паркуром, вызывающие неистовую досаду, смешенную с негодованием.       Девушка шествовала с опаской, держа ухо на востро, выставив дуло пистолета впереди себя в качестве подстраховки. Ночной «моцион» завёл бестию к очередному повороту и всё бы ничего, только Артур появился из-за угла словно гром среди ясного неба, встречаясь наглым взглядом с крадущейся по владению тени. Обладательница голубых радужек не раздумывая отправила кулак в его лицо вложив всю мочь, увы, промахиваясь, Фредерик успел молниеносно увернуться от удара и оббежать нападающую. Реакция, надо признать, что надо. Кейт шипела от ярости, походящей на азот, распространяющийся в вондере со скоростью света. Как же хотелось предоставить подонку открытый перелом, местах так в десяти. — Ах ты урод!       Уголки губ самодовольно дрогнули, глаза ядовито сверкнули. — Красавица, почему так грубо? — он успел отразить новый удар ногой, новый, уже правой нижней конечностью, тоже не увенчался успехом, враг изворотливо поймал и вывернул голень, заставляя корпус тела перевернуться. Соперница юрко вывернулась, дотянулась до пола, опираясь ладонями, а свободной ногой со всей ненависти ударила парня в лицо, отталкиваясь от, неприятного ей, туловища для переворота вперёд.       Квинн достала оба пистолета и приготовилась стрелять по конечностям оппонента, как вдруг недруг со всей дури кинул пистолет ей в плечо, подлый отвлекающий манёвр, с другой стороны, где вы видели честного убийцу? Это не дуэль или благопристойный поединок, где необходимо блюсти правила. Плечо повело назад, заставляя развернуться на несколько градусов, удар определённо сильный, отзывающийся пронзительной вспышкой боли. Ушиб явно оставит синяк, который будет заживать неделю. Как только Пантера развернулась обратно, возвращая себе полноценный обзор, в лицо что-то неожиданно прыснуло, заставая врасплох. Из глаз потекли слёзы, видимость стала размытой, жжение пылало так безбожно, что хотелось вырвать глазные яблоки, лишь бы не ощущать раздражения. — Твою мать! Это перцовый баллончик?! Серьёзно?!— она рефлекторно выронила пистолеты, принимаясь беспомощно тереть глаза, дискомфорт просто невыносимый. За всё время выполнения различных миссий девушка видела и испытывала не себе многое, вплоть до земли и песка, брошенных в лицо, но, чтобы в неё прыснули перцовым баллончиком... Данность случилась впервые.       – Сообразительная, — парень воспользовался ситуацией, взял шатенку за шкирку и со всей силы ударил о металлический контейнер. Девушка упала на спину и быстро перекатилась на живот, пытаясь встать, в параллель, нащупывая пистолеты. Глухая боль волной прокатывалась по спине, однако осуществить попытку найти оружия самообороны он ей осуществить не позволил. Артур вальяжно отшвырнул пушки ногой как можно дальше, ощущая своё всевластие, в самый центр промежутка секторов, а затем всем своим весом встал на её левую ладонь. Раздался пронзительный визг, напоминающий скулёж измученного животного. Казалось, что кисть превратилась в лепёшку. Злоба взорвалась в дуге атомной станцией и, решительно собрав способности в кучу, голубоглазая с ненавистью ударила Фредерика правым кулаком в колено. Ярость извергалась вулканом, распространяя адскую лаву в каждый капилляр. Блондин схватился за травмированное место, ослабляя нажим. Кейт, в свою очередь, незамедлительно вытащила ладонь и быстро встала на ноги, со всей силы ударив врага коленом в лицо, а затем побежала за своим оружием.       Бег доставался проблематично, видимость мизерная, глаза слезились и беспощадно щипали, действуя на нервы. Но всё-таки, не прошло и половины минуты, как она добралась до пункта назначения, схватила пистолеты, готовясь убежать, как её ляжку пронзила острая боль, заставляющая смачно выругаться, шипя сквозь плотно сжатые челюсти. Пока бестия мешкалась, забирая средство обороны, из другого отделения выскочил человек Дино и выстрелил ей в ногу. Кейт издала звук похожий на гортанный рык дикого зверя, понимая, что, скорее всего, не сможет кинуться на утёк. Раздражение пронизывало каждый её миллиметр, вот так просто она попалась? Репутация разрушена, крах, кошмар и ужас. Голубоглазая повернула голову назад, а перед ней уже стоял Артур, тот с разбега завалил беглянку на пол полностью и прижал собственным весом. Фредерик схватил её за голову и с силой ударил о землю два раза. Тело обмякло, мир в глазах пустился танцевать вальс, часть тела безумно болела, казалось, черепная коробка где-то треснула, словно скорлупа ореха. Звон в ушах заглушал прочий шум всецело, приказывая проваливаться в небытие.       — Артур, она уложила пятерых, — невзначай оповестил меткий стрелок.       — Понятно, — безразлично кинул главарь, не отводя взора от жертвы. — Найдите японского кота.       — Мы искали, его нигде нет.       Предводитель озлобленно сверкнул холодными радужками, сжимая кулаки. — Мне плевать, я сказал, чтобы вы нашли его!       — Да, — мужчина поспешно ретировался в иной сектор, оставляя Артура наедине с добычей.       Парень поставил колени прямо на ладони потерпевшей, чтобы не убежала, хотя она даже ещё и не пыталась. Достал нож и стал аккуратно водить остриём по её бледной шее, опускаясь ниже, его лицо искривилось под аффектом нескрываемых желаний. – Вся такая неприступная, от Эша научилась?       — Ну уж точно не от тебя, — процедила Тера, источая убийственные флюиды.       — Кейт Квинн, Пантера, ты же знаешь, что любого человека можно сломать? — тихий тембр вызывал холодные мурашки, поднимающие волосы дыбом. Это его мишень, от которой он не отступит, какие больные мысли по мимо этих преют у него в мозгах, ей знать совершенно не хотелось.       — Проверить хочешь? — недоверчиво прищурилась девушка, как хорошо играла свою роль, героически не выдавала глубинного страха от услышанного. — Слезь с меня, и я сломаю тебе позвоночник.        Парень глухо рассмеялся, хищно оскалившись. Глаза горели сумасшедшим огнём. — Дерзишь? Ты в опасном положении, Кейти, — враг провёл острием ножа вдоль шеи, останавливаясь на верхней части упругой груди, приоткрытой благодаря вырезу, едва вкладывая силу оставляя порез, из которого сразу же выступила кровь. — Шортеру повезло иметь такую куклы как ты.       — Тебе повезло, что я не могу плюнуть тебе в рожу! — в негодовании крикнула бестия. Внутри восходил шторм, сметающий всё на своём пути, ей хотелось выдавить его проклятые глаза, вырвать чёртовы руки и запихнуть в глотку вместе с поганым холодным оружием. Квинн была в бешенстве от того, что соперник трогает её своими грязными лапами, упоминает Вонга, да и вообще, с тем фактором, что он знал истинную личность, шатенка до сих пор не мирилась. Знал, но не говорил другим, это настораживало. Ясно одно, просто так её не убьёт, впрочем, как и она его.       Фредерик расхохотался словно психопат, нагоняя промёрзлый ужас.       — Когда-нибудь я убью тебя, — злобно прошептала жертва, пожирая Артура взором.       — Только после того как я трахну тебя!       Пик бешенства и раздражения наступил именно после этой фразы. Отвращение и ненависть смешались в смертоносном коктейле, отравляя ауру постороннего кислотой. Кейт подумала, если она ещё один раз ударится черепной коробкой, то хуже явно не станет, поэтому недолго межуясь, девушка со всей силы ударила блондина головой о голову. В ушах зазвенело сильнее, будто кто-то без спроса засунул туда старые будильники, в глазах внезапно потемнело, состояние определённо плачевное. Не ожидавший этакого разворота событий, Фредерик, схватился обеими руками за ушибленную часть тела, как бы пытаясь не дать той распасться на две половины. Медлить категорически нельзя, второй раз со многократной вероятностью не прокатит. Тера с силой вытащила правую ладонь из-под колена врага, свирепо ударяя его, крепко сжатой кистью, по неприятной мине. Как только перчатка не осталась под коленом злоумышленника, она так и не поняла. Парень чуть ли не кубарем отскочил назад, схватившись за, расцветающее пульсирующей болью, лицо. Вблизи послышалось рычание мотора машины, даже нескольких, больше двух, сразу затихая, будто нечто - совершенно неприметное явление. Шатенка встала, в слабой попытке разглядеть, кто приехал, неужели ещё одни головорезы старого петуха? К счастью, автомобили оказались тут, увлекая подмогу к ней. Квинн облегчённо выдохнула, наполняя сердце чистой радостью. Живы, они живы!       При виде подкрепления и не в его пользу, Фредерик, стыдливо поджав «хвост», поспешно скрылся в правом секторе. Не рискнул оставаться с ними в своём единственном экземпляре.       Дверца Audi RS5 Sportback громко хлопнула, являя из себя водителя с озверевшим состоянием внутри, решившим, что, если та отвалится, то в принципе, он и её починит за одно, может себе позволить. Заднее окно авто имело множество отметин, характерных отверстиям пуль, бокам красного металла на пару с багажником, тоже прилично досталось, как и душе владельца, опечаленного порчей имущества, да и вообще тем, что его с другом чуть не убили, а возлюбленную явно повредила озабоченна личность. — Куда ты побежал, жертва пьяной акушерки! Стой, сволочь! — завопил Вонг, сразу выстрелив пару раз, к разочарованию, промахнулся, а «жертва пьяной акушерки» быстро скрылась из виду.       Шатаясь на своих двоих, Кейт медленно пошла на встречу, но сделав пару шагов её непроизвольно покосило, бестия жалобно упала на четвереньки, схватившись одной рукой за голову. Черепная коробка раскалывалась, будто разрыв в земле при передвижении литосфер, глаза безбожно щипали, рана в ноге ныла, причиняя неимоверную тянущую боль, ко всему этому пуля не прошла насквозь, а значит, ту придётся извлекать насильно. А ведь насыщенное приключение должно было закончиться на моменте, когда она привезла Эйджи на пирс.       — Детка! — обеспокоенно произнёс китаец, вмиг оказываясь рядом, забирая её к себе на руки, ему повезло, что все остальные находились вдалеке, неспособные уловить то, как он прозвал Теру. Плечо болезненно возмутилось, однако хозяин стойко сделал вид, что не заметил данности, рана ведь перебинтована и на скорую руку обработана, спрашивается, что её ещё надо? Вольготные условия ей не обустроили. Не будет же он сейчас вытаскивать застрявший снаряд?       — Тише... — обессилено протянула девушка, слабо обвивая шею любимого, ставшую точкой опоры всего мира. — Мне нужно срочно снять линзы. Ты представляешь, Артур прыснул в меня грёбаным перцовым баллончиком, — улыбка выдалась крайне кривой, благо маска скрыла сие безобразие.       Парень заметил её красные белки, пулю в ляжке, порез на груди и непонятное состояние, словно похмелье после бурной ночки, ощущая, как гнев начинает накрывать по новой. — У тебя голова кружится?       — Да... Артур хорошенько приложил меня головой об бетон, а потом я его ударила... — Квинн замялась, мысля о том, существовал ли иной исход самоспасения. — Головой... Об голову.       К паре подбежал Эш и Лиам, оставляя прочих около автомобиля.       — Что здесь произошло? — озадаченно поинтересовался Джонсон, осматривая подругу, волнение трепеталось птицей в груди, ну или бабочкой, обжёгшей крылья.       Прижимаясь к Шортеру, отвечать шатенка не стремилась, формулировки разбегались будто мошкара от безжалостного дихлофоса. — Я оторвалась от двух машин, несколько минут и попала сюда с Эйджи, а потом нас нашли по его телефону.       Линкс с сочувствием взглянул на ответчицу, все не изречённые слова остались прочитанными по глазам, однако та, точно так же посмотрела на него, у его персоны вид оставался определённо похлеще. Главное то, что они все целы, несмотря на повреждения, которые имеют свойства заживать. Их пронесло, ведь ранения бывают куда масштабнее, а эти, так, на ранге преступного мира - ссадины. — Где Эйджи?       — Попросила его спрятаться. Люди Дино его не нашли, значит он в порядке и должен быть неподалёку.       — Спасибо, — блондин слегка хлопнул Пантеру по предплечью, выдавливая улыбку, даже краешки губ больно поднимать, сделав некий акт недолгого расставания, парень, хромая на одну ногу, бодро побрёл в сектор с контейнерами, предварительно махнув рукой Алексу и остальным, чтобы они пошли на поиски с ним.       Компания разделилась на две группы, одна вправо, другая влево.       Вонг в это время донёс возлюбленную до своей, не менее пострадавшей, машины, только речь вовсе не о ней, превыше всего всегда оставалась непослушная миледи, которую китаец бережно посадил на переднее сидение, присаживаясь перед ней на корточки. — Нужно будет отвезти тебя к доктору Мередит.       Квинн натянула маску на подбородок, несмотря на то, что в ней удобно дышать, хоть и не прям так, словно ткань отсутствует напрочь. Следующим заходом тянула перчатки, откидывая их на соседнее место, осмотрев бесстыдно слезший, в некоторых ногтях, лак, а затем по-хозяйски потянулась к бардачку, вытаскивая оттуда влажные салфетки и какой-то маленький пластмассовый коробок. — Не стоит, — Кейт хорошо протёрла ладони, потому как не хватало ещё в воспалённые глаза лезть грязными руками, она пренебрегает своим телом, но не настолько. Далее девушка посмотрела в зеркало и стала снимать линзы, оголяя красивые радужки холодно-голубого цвета.       — Сама собралась пулю вытаскивать?       — Да, не нужно беспокоить его, он наверняка уже готовится ко сну или вовсе спит, — ответила Квинн, строя из себя самостоятельную и непреступную крепость, кладя маскировку глаз в пластмассовый коробок, засовывая тот обратно в бардачок.       Собеседник глубоко вздохнул. — А меня волновать надо, — недовольно буркнул главарь банды, смиряясь с вредностью шатенки, надевая на неё свои солнцезащитные очки, чтобы её настоящие глаза не были видны, когда придут остальные.       — Я продукты так и не купила, чёрт. — Пантера умело могла скакать с одной темы на другую, как лань и активно пользовалась данными при необходимости. А вообще, ей искренне жаль того, что она только упомянула.       Кареглазый одарил ораторшу изумлённым взглядом, если бы на нём остались очки, то парень обязательно приспустил бы их, дабы сгустить краски выразительности. — Господи, это последняя вещь на Земле, которая меня сейчас волнует.       — Я хочу сделать лазанью уже неделю! — Квинн желала запустить в него подушкой, которой, как нарочно, тут не водилось, по крайней мере, сегодня и сейчас. — Ты вообще в последние несколько дней только чипсами и питаешься. Шортер, ты не понимаешь суть катастрофы.       Вонг устало запустил пятерню в лиловые пряди, после такой эмоциональной встряски за день она думала о том, что он ест чипсы, которые вредны. Поразительно. — Мой безупречны приз... — ласково улыбнулся Вонг.       — Я люблю тебя, тсинайдэ, — даже сквозь изменённый голос, нежность и мягкость сквозила, вынуждая душу трепетать. Кейт аккуратно прикоснулась к его лицу кончиками ладони, гладя щёку большим пальцем. В ответ главарь банды взял её хрупкую кисть руки, прислоняя к своим губам. Жива, спокойствие проникало в каждый дальний уголок сердца, повелевая дышать полной грудью, радуясь исходу как чему-то сверхъестественному.       — У тебя тоже пуля, только в плече... — беспокойство подкатывало к горлу, оставляя неприятный липкий осадок в естестве.       — Царапина, даже не чувствую, — отмахнулся китаец, соврал не краснея, стараясь показать какой сильный герой. Похоже, забыл, что бестия видела его во всех состояниях, даже когда плакал, не боясь открывать ей свою душу целиком.       Покуда влюблённые пользовалась преимуществом одиночества, Линкс, вместе с другими парнями, бегал по всей пристани и обеспокоенно выкрикивая имя японца. Спустя минут пять на его восклицания всё-таки пришёл ответ.       — Эш! — оклик раздался где-то со стороны океана.       — Эйджи? — сердце главаря банды замерло, пропуская удары. — Где ты?! Ты не ранен?! — он метался как отрава, никак не соображая где приятель. Не нырнул же в холодную жидкость?       — Нет! Я в порядке!       Как оказалось, позже, всё это время Окумура плескался в ледяной воде. Только пневмонии не хватало в подарок, точнее, в комплимент от задания, если излагать возвышенно. Как только брюнет выплыл из-под пирса, блондин тотчас вытащил его и повёл умельца прятаться вместе со всеми остальными ребятами к автомобилям.       Японец с надеждой нажал кнопку разблокировки, но сенсор не отвечал ни в какую, видимо обиделся из-за проникновения океана. — Второй телефон за месяц, — печально выдохнув, пробубнил себе под нос Эйджи.       Блондин одарил спасённого холодным взглядом, безразлично вскидывая голову, словно ему он совсем безразличен. — Куплю тебе новый. Не беспокойся, это всего лишь железка.       Юноша запнулся, чувствуя, как осекается. — Не нужно.       Однако Линкс ничего не ответил.       Придумывая как разбавить гробовое молчание, японец украдкой рассматривал парня, ужасаясь тому, что с ним стало. — Эш, у тебя нога... Нужно обработать…       — Не здесь же, — отозвался пострадавший, уводя какой-то виноватый взор, почему он ощутил это? Загадка, которую хотелось раскрыть.       Подойдя к скоплению машинам, первым делом заговорил один из командиров вспомогательного эскорта, прибывший на подмогу к дуэту из китайца и блондина. — Мы выполнили нашу миссию. Рад был повидаться с вами и с тобой, Тера.       Предварительно подняв маску на нужный уровень, упоминаемая учтиво улыбнулась, испытывая аморфную благодарность с расслаблением.       — Юэ Лун просил передать тебе, чтобы ты и твои друзья были осторожнее, — добавил Кингшенг, важно улыбаясь после проделанной работы, в отличие от соратника, не глядя на свой чин, он являлся задорным.       — А теперь, с твоего позволения, мы отправимся обратно, — промолвил Ганг, оглядывая шебутного напарника.       — Позволяю, — усмехнувшись, ответила Квинн. – Ганг, Кингшенг, ребята... Спасибо за помощь. Я думаю, что мои друзья солидарны со мной.       — Обращайся, Тера, — уголки губ более сдержанного предводителя дрогнули в улыбке, после чего тот произнёс что-то на китайском, и весь спец отряд из десяти человек кивнул, разбежался по двум авто, скрываясь в ночи. Через минуту от них не осталось и следа.       — Блять, так курить хочу, я готов сигареты как хлопья есть, а моя пачка где-то вывалилась, — облокачиваясь о друга, с досадой прошептал Линкс.       Шортер ухмыльнулся, ощущая горький вкус иронии. — Я тоже хочу, только мои закончились перед нашей Одиссеей.       —Пиздец, — Эш раздосадованно покачал головой. — Если не куплю новые, у меня настанет ломка, и я сдохну.       — Правильно, кого волнуют раны? Вот меня тоже не волнуют. Надо найти магазин, работающий в это время, — солидарно заключил Вонг, разделяя страдания друга.       Лиам, в параллель еле слышному обсуждению жизненно необходимых потребностей, оглядел своё драгоценное BMW со всех сторон, сердце обливалось кровью, разбиваясь в припадке о рёбра. — Она была совсем новой... Мне теперь ремонтировать её.       — Машина Шортера пострадала не меньше, — невзначай подметил блондин, взглядом зацепляя покарябанное Audi.       Не обращая внимания, китаец обвёл компанию взором открытых шоколадных радужек. — Думаю, что мы можем ехать по домам.       — Алекс, куда тебя отвезти? — вежливо спросил светловолосый, опираясь о своё любимое авто.       Купер задумчиво почесал затылок, обращая взгляд на оратора. — Я хотел домой, но думаю, что лучше я пойду в бар...       — Отлично, я с тобой! — радостно промолвил парень, подходя ближе. Сегодня он забьёт на здоровый образ жизни по полной программе.       Вонг украдкой осмотрел скопление техники. — Шин живёт далеко от пристани, да и не бросать же тут мотоцикл? Поэтому я и он поедем вместе, — взор плавно перебазировался на подростка. — Эш, довезёшь Кейт до дома, а потом вместе с Эйджи поедешь к себе. Я потом перегоню.       Линкс согласно кивнул головой, мысля, почему он сам не использовал свою машину, в конце концов, та не коллекционная, чтобы пылиться на месте как экспонат. — Хорошо.       В разговор вмешался Окумура, ранее тихо наблюдавший со стороны. — Ребята... Спасибо вам всем, вы рисковали своими жизнями, чтобы спасти меня... Я ценю это, правда! — японец искренне благодарен каждому, кто участвовал в такой серьёзной операции всей чистой душой. Он мало знаком с единицами отряда, а с некоторыми вообще, по сути, не знаком, однако, несмотря на это, они спасли его. Хоть план и немного вышел из-под контроля... Они всё равно показали ему свою сплочённость.       Квинн пожала плечами, жаждая скорее принять душ, обработать раны и завалиться спать как медведь в спячку. — Мы ведь друзья.       Поговорив ещё немного, команда разделилась, отправляясь в своё собственное направление, потому как поздняя ночь ненавязчиво манила заняться чем-нибудь иным. Шортер поехал отвозить подопечного домой. Алекс и Лиам направились расслабляться в бар, плевать на потрёпанный внешний вид, может они купят выпивку, усядутся на тёмную лавку и примутся распивать свой алкоголь. Кто знает, они ведь сами ещё не решили. Эш и Эйджи поколесили в обитель блондина, предварительно завезя девушку в квартиру её парня.       Для компании всё закончилось благополучно, не считая телесных повреждений, а день полностью истратил своё время, суля новые неизведанные сутки взамен. Какими те будут, не знает никто.

***

      По приезду к себе домой Линкс сразу же отдал спасённому сухую одежду, в которой можно было спать, а сам заперся в ванной для того чтобы достать пулю из ноги и отмыть запекшуюся кровь. «Удачно» вся троица получила сегодня, пулевые так и ни один из трёх не прошёл насквозь.       — Прости за беспорядок, я не часто принимаю гостей, — замученный парень неожиданно показался в дверном проёме спустя пятнадцать минут или около того.       — Всё в порядке, — японец замешкался при появлении приятеля, откладывая рассматривание комнаты.       — Я буду спать в ванной, а ты на кровати, — интонация хозяина жилья оставалась беспристрастной и непроницаемой. Он это на полном серьёзе?       — В ванной? — недоверчиво уточнил Эйджи, вскинув бровь, не веря в то, что собеседник не шутит, может ему послышалось?       — Да, в самой ванной.       — Но Эш, разве тебе будет удобно?       Блондин нахмурился, хмуро скрещивая руки на груди. — Это не обсуждается.       Окумура замолчал, но ненадолго. — У тебя есть аптечка?       — Конечно, — цепляясь изумрудными радужками за японца, ответил Линкс. — Тебе нужно обработать рану. Жди здесь, — ни слова меньше, ни слова больше и хозяин квартиры скрылся из виду, оставляя японца в недоумении оглядывать царапину от пули на своей руке.       В комнату юноша ворвался таким же вихрем, как и унёсся, держа в руках коробок с кухни, в котором хранились всякие лейкопластыри, пузырьки и прочие медикаменты. Обработав телесное повреждение дезинфицирующим средством, главарь банды бодро встал с кровати, как его запястье схватил японец, усаживая обратно. — Эш, тебе тоже нужно обработать. Давай я помогу.       — Я обработал место, в которое попала пуля, — бросил парень, непокорно выбравшись из цепкой хватки.       — А лицо?       — Эйджи, давай спать.       — Какой же ты порой упёртый!       Линкс состроил гримасу удивления, быстро сменяя ту на нахальную улыбку. — Хорошо, — блондин взял ближайший стул и сел напротив Окумуры, сидящего на кровати. — Давай, — дерзко сверкнув изумрудными глазами, тихо промолвил владелец жилья.       Слегка смутившись, обладатель кофейных радужек принялся обрабатывать ссадины и синяке на наглой физиономии оппонента, параллельно рассматривая тот нефритовый взор, так и притягивающий к себе. Эш оставался абсолютно спокойным, ни один мускул на его лике не дрогнул, наоборот, он даже закрыл глаза, полностью доверяя себя тёплым рукам.       Воспользовавшись мимолётным моментом брюнет позволил себе ещё детальное рассмотреть парня. У него прекрасное лицо с правильными чертами, как у ангела, он бы запросто мог статью успешной моделью. Светлые ресница обрамляли глаза, будто золотая оправа драгоценного камня. Аккуратный нос, плавные скулы, бледная, прямо-таки аристократическая кожа, чёткий контор губ… Эйджи изучал каждый его миллиметр. Синяки и раны не способны затмить сие привлекательности. Дыхание бессовестно потяжелело, а поймав себя на мысли, что Эш довольно красивый, Окумура тотчас покраснел.       — Всё? — словно почувствовав, блондин разомкнул веки, казавшиеся теперь неимоверно тяжёлыми.       — Д-а...       — Знаешь, я тут подумал... — Линкс вообще не обратил толики внимания на запинания друга, ну, или сделал вид. — А ты не мог спрятаться в другом месте?       Японец похлопал глазами, взглянув на него с неприкрытым вопросом.       — Я спасал тебя не для того чтобы ты умер от пневмонии, — парень резко встрепенулся и направился к выходу из комнаты. Вот и что это за бурные перемены настроя?       — Эш! — оклик вышел каким-то непомерно отчаянным.       Владелец имени обернулся в пол-оборота, застревая в дверном проёме.       — Спасибо... За всё.       Главарь банды застыл в неподвижном положении на несколько эфемерных секунд. — Тебе тоже.