***
Ветер последнего месяца лета гулял среди недостроенных, голых колонн. Ночь спустилась на Нью-Йорк плавным прыжком, словно некий супергерой с плотным плащом, укутывающим просторы. Тёмные, кучерявые облака заволокли небо. Вдалеке раздавался гром, гордо заявляя о своём пришествие, стреляя сверкающими молниями, которые прорезали тучи как ножи. С полотна небосвода скудно срывался дождь. Пантера сокрылась в тенях постройки, педантично считая каждый вдох и выдох, левая рука сжимала катану, правая сжимала пистолет. Сильный ветер ласкал кожу лица, оголённые руки и колыхал косу парика. Ощущая поток воздуха, Кейт боялась упасть прежде, чем выбьет все нужную информацию. Однако, при любом раскладе срываться с этажа не представляется радостной затеей. Когда блеснула очередная молния, Квинн приметила, бесшумно подкравшуюся, гостью. Кейт очень распирало спросить кто из легиона «ниндзя» перед ней. Истинная ли противница, либо очередная пешка арсенала. Катана неизвестной отразила блёклый свет. Выстрел прогремел так, будто разверзлись небеса.***
Минувшим днём
Лиам Джонсон тщетно пытался дозвониться до матери, чтобы банально поинтересоваться как у неё дела. К сожалению, Анжелина Мэри Джонсон весьма занятая особа, будучи успешной моделью она не могла уделять сыну должного внимания, а оставив пост, приступив к подготовке юных девушек к моделингу, Анжелине всё никак не предоставлялось возможности одарить Лиама обществом из своей персоны. Женщина выкраивала кусочки времени слишком редко. Карьера всегда стояла на первом месте, Лиам же часто размышлял о том, как вообще мать умудрилась выйти замуж и родить его. Казалось, что это нечто из рода фантастики. Франклин Джонсон посвятил свою жизнь военному делу. То, что брак находится в толстом леднике, светловолосый понял, бывав ребёнком. Родители не шибко часто видели друг друга, как и своё чадо. Те моменты, в которых у супругов появлялся маленький отпуск, Лиам обожал до головокружения, бросал все игрушки и проводил всё время с родителями, желая насытиться их обществом. Будто человек, сбежавший из тюрьмы, где морили голодом, парень глотал куски внимания не пережёвывая их, не взирая на распирающую боль от переизбытка. Лиам не удивился бы, если бы узнал, что у обоих супругов завёлся кто-то на стороне. В конце концов, они оба чертовски красивы и обольстительны, этого не отнять. Парень благодарен судьбе за унаследование обаяния с симпатичным личиком. Слушая очередные холодные слова автоответчика, в глубине он радовался тому, что слышит голос матери. Лиам часто пересматривал интервью с участием Анжелины, воображая, будто женщина присутствует в его жизни. Многие дни рождения Лиам встречал в компании торта и смс о зачислении крупной суммы. Все проблемы для его родителей решаемы деньгами. Счастье не в банкнотах, а в их количестве. Порой, смотря на бездушные бумажки, Джонсон представлял, как загребает их рукам и запихивает в глотку, пока они не спустятся в желудок, словно так можно излечить тоску, заменить фрагменты детства, в коих парень жил с гувернантками. Он одинок, но окружён друзьями и счастлив горизонтам возможностей. Что будет дальше, Лиам не знает, но сейчас, смотря отчуждённым взглядом в окно, открывающее обзор на вышки небоскрёбов, ему хотелось лечь на асфальт и смотреть на небо до поздней ночи. Для мыслей о самоубийстве он слишком любит себя. — «Анжелина Мэри Джонсон. Оставьте Ваше сообщение, если это нечто важное. Анжелина Мэри Джонсон. Оставьте Ваше сообщение, если это нечто важное. Анжелина Мэри Джонсон. Оставьте Ваше сообщение, если это нечто важное. Анжелина Мэри Джонсон. Оставьте Ваше сообщение, если это нечто важное. Анжелина Мэри Джонсон. Оставьте Ваше сообщение, если это нечто важное. Анжелина Мэри Джонсон. Оставьте Ваше сообщение, если это нечто важное. Анжелина Мэри Джонсон. Оставьте Ваше сообщение, если это нечто важное». Лиам не сразу сообразил, что кто-то звонит в дверь. Тряхнув головой и нажав отбой, парень встал со стула, направляясь к двери. Посмотрел на панель, показывающую кто именно решил почтить визитом, и улыбнулся. Замки тихо отворились, устраняя преграду между гостьей и Джонсоном. — Кейт, — хозяин обители кивнул головой в сторону коридора, приглашая войти. — Я скучала, — Квинн нежно обняла друга, погладив по спине. Пару секунд принесли несравнимое удовольствие, будто Лиам за раз съел пачку самых обожаемых конфет. Кейтлин Квинн как вкуснейшее баунти. — Ты без предупреждения, — оповестил парень, запирая дверь. — А, если бы меня не было? На лице Квинн взыграла дерзкая ухмылка. — Приехал бы по первому моему звонку, я знаю. Флиртует, по крайней мере, так показалось Лиаму, ведь ему хотелось видеть любой любовный подтекст в её действиях. С каждым днём он пуще прежнего обвиняет себя в том, что не сохранил их отношения и ныне согреет от собственных мыслей. Однако, его чувства - сугубо его проблема. Кейт не обязана делить с другом бремя, истязая ещё и Шортера в проклятом любовном треугольнике. — А вообще, спросила у Крист, она ведь сегодня общалась с тобой, — бедра Квинн виляли куда-то вперёд, а Лиам покорно шёл за силуэтом, подходящим на песочные часы. Двухэтажная квартира обставлена в современном стиле, слишком просторная для одного человека и наполненная светлыми оттенками. Особенно освещали пространство панорамные окна. Честно признаться, Кейт любит находиться тут, разговаривать с Лиамом, вспоминая прошлое, либо сплетать новые нити для диалога. — Помнишь, ты говорил, как отец учил тебя орудовать катаной? — Квинн остановилась напротив дивана, жадным взглядом оглядывая холодное оружие, висящее на стене как украшение интерьера. Шатенка закусила губу. Джонсон неохотно кивнул. Он уже начал расстраиваться, что визит необычный. — Не говори мне, что задумала что-то. — Хорошо, — девушка запрыгнула на кожаный диван, едва не поскользнувшись на меховой подстилке мебели, и сняла катану. — Я ничего не задумала, — соврала подруга, вытаскивая лезвие из чехла. — Научи меня тому, что знаешь, — Квинн осторожно направила оружие на Джонсона, улыбаясь своей фирменной хитрой улыбкой, не сулящей ничего хорошего. — Твою мать, Кейт, — Лиам тяжело вздохнул, быстрым движением ладони толкнул катану по грани. Оружие выпало и поцеловались с полом, звонко протестуя такому обращению. — Не смей слабо держать оружие. Он не боялся её, глазом не моргнул, ни одна мышца лица не сократилась. Джонсон сам помог взять нож несколько лет назад. В отличие от Вонга, Лиам понимал, что не способен защищать девушку каждую секунду, поэтому ей стоит заточить когти. Квинн оголила ряд белоснежных зубов, понимая, что друг согласился. Ей нужны азы, больше для представления, нежели для серьёзного боя, база знания для отражения атаки. Возможно, в дальнейшем Кейт возьмётся за учёбу всерьёз. Разумеется, она понимала, что не в силах полностью овладеть навыком за столь короткое время. Мания одержимости захватила и ничто не в силах помочь. — Собралась драться с новыми противниками Линкса? — Собираюсь. — Можешь промахнуться. — Так благослови меня, — хмыкнула Кейт, спускаясь с дивана. — Станет легче, — катана вновь оказалась в её руке. — Кому? — Нам. Квинн подошла ближе, слегка запрокинула голову, заглядывая в васильковые глаза. Лиам заправил прядь волос Кейт за ухо, медленно пропуская пальцы по всей оставшейся длине. Шатенка закусила губу. — Не хочу, чтобы ты шла одна, Кей, — Джонсон взял её подбородок, слегка давя вниз, чтобы девушка смотрела снизу вверх. — Я не буду одна, — Квинн перехватила руку друга за запястье, отводя от лица. — Но и тебя с Шортером или Эшем не подпущу. — Что на счёт Кристалл? — Нет. — Кейн? — Никого из вас. Лиам тихо выругался, отвернувшись от Кейт. Он знает, что решение девушка не переменит. Оставалось лишь молиться, что всё обернётся в лучшую сторону для Квинн. — Шортер знает? Кейт вскинула бровь, сложив руки на груди. — Конечно нет. Ему не нужен ещё один скандал. — Ещё один? — уголки губ Лиама дёрнулись, не то чтобы он злорадствовал... Шатенка ткнула друга пальцев в грудь. — Даже не думай на эту тему. Лиам вскинул руки. — Ни в коем случае.***
Конечно нет, Вонг не знал о том, что намеревалась выкинуть Кейт, как минимум потому, что девушка пригрозила всем подчинённым парня молчать, иначе станет им же хуже. Отвратительная дерзость. Но и он тоже умалчивал, по крайней мере, планировал рассказать лишь в общих чертах. Как обычно. В их отношениях нет места недомолвкам, но эти маленькие грязные секреты словно невидимки, словно не существуют в реальности, вообще нигде. Всё относительно. Ложь и правда, баланс двух сторон смешивается и человек смотрит через призму микса. В мире никогда не родится отдельно белый или чёрный цвет. Вонг миновал главные ворота, оглядывая особняк, пострадавший от их прошлого визита. — Эш, уверен, что это хорошая идея? — Я всегда уверен в своих действиях, трусишка, — ехидно ответил Линкс, идущий впереди. Парень поднял руку и помахал ей, как бы подначивая китайца. Он врал. Эш превосходный лжец. Шортер мотнул головой, ускоряя шаг. Спустя столько канувших дней Линкс созрел посетить развалившийся особняк Дино. Цель была весьма размыта, но не лишена смысла. Найти зацепки и любую дополнительную информацию про наркотик. Первично блондин боялся того, что вокруг строения будут, как стервятники носиться люди Гольцине, докладывая о любой активности. Не годится на весомый аргумент, но Эша вполне удовлетворяло мышление. Линкс отворил парадные двери посредством удара ногой, вторгаясь на чужую территорию ровно король, следом вытаскивая руки из карманов, удобнее располагая в ладонях пистолет. Доверять неприметной тишине особняка ни в коем случае нельзя. Шортер шёл позади, предварительно успев хмыкнуть от позёрства друга. Внутри словно до сих пор пахло горелым, подорванное крыло завалено посредством взрыва, путь заблокирован, а значит остаётся надеяться, что ничего примечательного Эш не потерял. Вспоминая строение особняка, будто открывая карту в голове, Линкс клал очередной аргумент на весы успокоения. Никаких важных кабинетов не находилось под завалами. — Давай, круши как в последний раз, — где-то за спиной Эша подсказывал Вонг, подбивая улыбку взобраться на лицо блондина. — Тут никого нет, расслабь булки. — Именно поэтому мы с пистолетами, да? Эш покачал головой, как бы примеряя слова на реальность. — Опустим делали. Пререкания были недолгими, после чего оба главаря банды замолкли и направились дальше исследовать поместье. Сойдясь на мнении, что разделяться не стоит, парни навестили кабинет Дино, тот самый, в коем Эш встретил и Эйджи, а потом и Кейт, бросившую дымовую шашку в окно. На том, чтобы ходить вместе настоял, как раз блондин, Шортеру же беспрекословно согласился, пошутив про то, что маленьких надо тешить прилежным поведением. Эш шутку не оценил по достоинству, сказав, что Вонг не должен идти на поводу речей старпёров, таких как Макс. Слышал б это Лобо, то сразу бы отвесил обоим по подзатыльнику. Поднимаясь по крутым лестницам Эш ощущал, как воспоминания начинают обкладывать со всех четырёх сторон. Линкс сглотнул тугой ком, не переставая идти, а вот руки начали слегка дрожать. Он надеется, что никто и ничто не испортит эту вылазку, и без того действующую на нервы прессом. Никаких новостей про наркотик и его развитие не было слышно, все будто внезапно забыли про него, как и сам Дино, либо грядёт нечто слишком огромное, страшное. Эш задержал взгляд на огромной картине, расположившейся над лестницей. Изображение Венеры Милосской, пронзительные глаза будто потеряли внимание и рассеяно исследовали пелену мрака, застилающую обзор. Дино обожает гобелены, статуи, шедевры, написанные на холстах... Отчасти Линкс тоже восхищён красотой и мощью денег, ведь вряд ли гобелен Последнего дня Помпеи, сделанный на заказ, встречается дома у каждого встречного. Счастье не в деньгах, а в их количестве - главный девиз Гольцини и многих других людей. Однако... Эш бы предпочёл вернуть брата обратно, но ни одни несметные богатства мира не способны возродить Гриффина. Не всё в жизни подвластно могущественному влиянию банкнот. Линкс сжал зубы, матом покрывая непрошенные мысли, разлагающие естество. Нечего им делать в его голове. Блондин крался, не касаясь перил, покрытых золотыми вставками, топча персидские ковры, покрывающие ступени. Ему хотелось топать со всей дури, чтобы весь особняк услышал его, испугался. Этот немой свидетель заслуживал быть уничтоженным, он хранит столь грязный секретов, что ни одно моющее средство не сможет устранить запах крови и прогнать призраков загубленных душ. В коридоре лежали осколки китайских ваз, разбитых пулями во время перестрелки. Огромные канделябры больше не освещали путь, а света с широких окон было недостаточно, чтобы осветить такую площадь. Грубо пихнув ногой дверь, Эш ворвался в кабинет. Всё будто осталось в ловушке временной петли, погрузилось в царство Морфея, дожидаясь хозяина. Пыль, разумеется, легла приличным слоем на всё окружение. Дыра в стекле неизменно зияла, а лёгкий бардак царил, вписываясь в общую картину. Когда Кейт забросила в комнату шашку, все сразу принялись суетится, а Эш пользоваться возможностью сбежать. — Я посмотрю в столе, — оповестил Линкс, проходя глубже. Осколки от стёкол не долетели до входа, оставшись на уровне стола. Когда блондин приблизился, стекло захрустело под подошвой, отдалённо сходя за скрип снега. Шортер кивнул, что-то промычав в ответ и взгляд его устремился на книжные полки. Есть ли там тайный проход, о котором не знал Эш? Либо спрятанные документы? Пистолет блондин держал под рукой, положив на поверхность стола. Ящики туго поддавались, благо не у каждого был персональный замок. Именно этот кабинет Дино парня старались пускать редко, а охрана стояла постоянно. Внутри, если Гольцине занимался чем-то и снаружи, при условии, что в комнате пусто, а также патрулировали коридор. В любом случае, данное не принесло ожидаемых результатов. Семена не взошли. На найденных листах бумаги запечатлена информация о Бланке. Сергей Варишиков. Рост, вес, возраст, послужной список… Грубо говоря, вся известная биография. Эш изрядно удивился. Хмурый и сосредоточенный взгляд бегал по страницам, пока чужие ноги наматывали круги, не зная куда примкнуть. Неужели Дино собирался выудить Бланку с Карибских островов? Дикость. Натравить на Линкса, вполне вероятно, но так подло и низко. Гольцине знал, что русский наёмник извечно защищал Эша, один раз он даже стащил Марвина с парня, когда первый... Блондин осёкся, выбрасывая поганые мысли с мнимой высотки. Нечего вспоминать прошлое, если оно поганое. Минувшие дни делают нас теми, кем мы являемся сейчас, но Эш не желал быть самим собой, не этим монстром, загнавшим маленького ребёнка в самый дальний угол. Боль пронзила ядовитой стрелой. Только не Бланка... Шортер, шатающийся по над книжными полками, ощущал себя ненужной мебелью. Видя, как бегло Эш просматривает бумаги, Вонг думал о том, что бесполезен, по крайней мере в этом кабинете. Блондин притих, следом глянув исподлобья. — Прекрати топать. Китаец развёл руками и прислонился к стене. — Я ничего не нашёл. — Пошли, — неожиданно Эш встал с места, кресло отлетело назад, останавливаясь у огромного окна. Вонг проводил друга взглядом, требуя объяснений. — Хей! Эш стремительно покинул комнату, выставил пистолет и побрёл по коридору дальше, стиснув зубы. Второму юноше пришлось нагонять темп. — Куда мы? — Не знаю, — рыкнул Линкс, зло стреляя изумрудными глазами. В крапинках читалось раздражение, насколько гневное, что мурашки по коже китайца не заставили себя ждать. У блондина до боли сжаты пальцы, брови сведены к переносице, тяжёлое дыхание и угловатая походка. Шортер ухватил Линкса за плечо, представляя, как заряды электричества сейчас же пронзают пальцы словно кинжалы, разворачивая к себе лицом. — Какого Дьявола, бро? Что ты там начитал? Эш небрежно скинул руку друга, тихо процедив: — Он всё ещё помнит о Бланке. — блондин проворачивал в разуме воспоминания о последнем дне перед отъездом русского. Мужчина рассказал о намерениях на ближнее будущее, в кои не вписывались новые заказы. Линкс провожал наставника в аэропорте и долго возрождал мыслями исчезнувший силуэт. С тех пор жизнь стала ещё невыносимей, вплоть до того, как Эш стал жить вне поместья. Повисло напряжённое молчание, разрушающее нить связи, словно ломая скульптуры кувалдами вдребезги.***
Настоящее
Удар пришёлся по лицу, Пантера отшатнулась, спотыкаясь о инструменты, разбросанные под ногами. Потерянность звенела в висках, а оскал скрылся за тёмной материей. Ниндзя уверенным движениями пыталась сорвать маску при любом удобном случае. Оказалось, что пистолет у соперницы есть, вдобавок и метательные ножи. Правильно, если она не последняя неумёха, а действительно, как показывает бой, подготовленная единица, то у неё не будет одного единственного оружия. Кейт это знала. Руки Квинн порядком покрылись порезами, кровь быстро стекала, периодически капая на бетон. Яркие вспышки боли потерялись, превратившись в белый шум. Казалось, будто Пантера более ничего не чувствует, породнившись с естеством физических увечий. Если бы на незнакомке не мелькали аналогичные раны, хоть и в меньшем количестве, Кейт бы пришлось бороться ещё с желанием сесть и разрыдаться наподобие того, как выстреливает вулкан. Пистолеты девушки посеяли, а где точно - не помнили. Каждая первичной необходимостью посчитала обезоружить вторую, если уж не выходило применить средство обороны. Искать не вышло бы, как минимум одна пушка свалилась с этажа, не попрощавшись напоследок. Ниндзя предусмотрительно избавила Кейт от «ненужного» оружия первой очередью, впрочем, шатенке повезло сотворить нечто похожее. Но на самом деле, Квинн не могла вынести вердикт о том, что хуже: катана или пистолет. Огнестрельное может достать с расстояния, холодное оружие опасно в ближней схватке. Отразив удар рукой, Кейт со всей дури ударила головой о голову соперницы. Последняя точно не ожидала подобного, раз повалилась назад. Пантера, будучи таким же человеком, рвано выдохнула, грохнувшись на колени, следом встав точно кошка. Новый удар пришёлся ногой по горлу, как только Квинн подняла голову. Шатенка жадно заглотнула воздух, заходясь в диком кашле. Ей бредилось, что она задыхается. Кратковременная паника поразила сознание. Трясясь, точно осиновый лист, Пантера перекатилась от новой порции толчка. Как только шея не переломилась напополам? Боль обожгла неимоверным мучением. В сознании мир походит на шторм, шатает от лева до права. Кораблекрушение надвигается. Нет, если бы это была пешка, то Тера давно справилась с ней. Кейт нарвалась на настоящую королеву, она уверена в этом на все сто процентов. В агонии бестия сдавленно рассмеялась, вставая на ноги. Ниндзя уже заняла боевую позицию. Незнакомка сильнее и опытнее, Квинн быстрее и в ней горит слепая вера в победу. Кейт чувствовала, как мышцы начинают отказывать. Дышать ещё тяжелее, проклятая маска начинала мешать, неистово хотелось снять её. Из рассказов Эша вспомнился Бланка, русский наёмник, тренировавший парня. Аналогично всесильный. Не так давно Юэ обсуждал мужчину с подругой, заявив, что брат заинтересовался им. Разумеется, последний из Ли вознамеривался не допустить возвращения русского. По крайней мере, для игры под руководством других членов семьи. Они бросались друг на друга как голодающие стервятники, осознавшие, что соперник не даст жизни и изведёт до смерти от истощения. Лязг ножей скрипел в ушах, лезвия сверкали в свете ночных звёзд. Кейт рычала и негодовала. Она переоценила свои силы, смахнув прошлое поражение Эша на то, что друг не был готов. Сейчас, стоя перед незнакомкой, Квинн пожирала её взглядом, пыталась анализировать приёмы и искать Ахиллесову пяту. Однажды, взросшая самонадеянность сможет довести до могилы. Упрощая, наёмницу нарекли «Ниндзя», Пантера наблюдала воочию навыки боевого искусства, однако стиль смешен с вольным, кой не позволяет называть противницу этим званием. У ниндзя существует кодекс чести, коему они строго следуют и не кидают своё мастерство в солянку умений. Рука незнакомки ухватилась за смоляную косу и резко потянула. Кейт почудилось, что, если бы на месте парика были настоящие волосы, то их выдрали бы с корнем. Кинув мимолётный взгляд Квинн поняла, что успела удивить. Девушка самодовольно хмыкнула, нанося ответный удар. Каштановые волосы прибились под влиянием парика, выглядя зализанными. Хвост упал на спину, струясь водопадом. И затем Кейт осенило. Пирсинг, чёлка более не скрывала штанги в брови, а соперница задумчиво нахмурилась. Возможно, бестия ошиблась и мадам напротив не напрягала мышцы лица.***
Эшу тяжело идти. Каждый шаг тянет вниз, приковав к ноге гирю. Дрожь не унималась, поэтому пальцы на спусковом крючке бушевали, не понимая, как лучше будет расположить себя. Линкс прикусывал внутреннюю часть щёки, ему не хотелось показаться слабым перед Шортером, друг и так слишком часто улавливает моменты, когда блондин раскрывается подобно весеннему цветку. Ступени железной лестницы, сопровождаемой настенными светильниками вдоль кирпичных стен, вели вниз. Цокольный уровень, в коем возможно найти лабораторию, комнату казни... Ступив на бетонный пол, Эш обернулся, встречая взором Вонга, удосужившегося снять очки и повесить на горловину. — Шорт... — Что-то не так? — парень потёр глаза рукой, видимо, привыкая к иному свету. С выдохом Линкс выпустил не только воздух, но и мысли. Он сам не особо понял, что хотел сказать и услышать взамен. Ему не по себе, этим всё сказывается. — Ты так заработаешь конъюнктивит. Китаец криво ухмыльнулся, отнимая кисть от лица. — Это всё, мамочка? — Придурок. — Почему придурок сразу? Блондин дёрнул щекой. Отчуждённый взгляд проходил сквозь Шортера. Линкс начал чуять призраков пожара, запах гари ударил в нос, отправляя в нокаут. И парень прекрасно помнил из-за чего именно пламя захватило округу, он сам устроил его... — Эш? — настороженно позвал старший главарь банды, подходя ближе, китаец махнул рукой перед взором, сметая морок былого. Линкс дёрнулся и слегка покашлял, возвращая голос. — Пойдём в лабораторию. Вонг пожал плечами. — Без проблем. Холод пронизывал острыми, железными пластинами, а крюки, зацепившиеся за спину, тянули назад. Боль и страха витают вокруг, походя на атласные ленты фигуристок во время выступления. Чтобы не медлить, Эш закрыл глаза, представляя море с наглыми чайками и отворил дверь руками. Люминесцентные лампы поочерёдно загорались. Всё так, как он запомнил. Брошенные скальпели, пробирки и прочие соответствующие вещи успели накрыть себя лёгким слоем пыли, ровно, как и остальные поверхности. Уборка бы не помешала, впрочем, всему особняку тоже и ремонт в придачу. Присвистнул Шортер, получив отголоски эха. — Выглядит как кабинет стоматолога. Эша опять передёрнуло, парень сжал рукоять пистолета сильнее и опустил оружие. — Подойди ко мне. — Бро, ты точно хорошо себя чувствуешь? У тебя такой голос, чт... — Заткнись и просто, блять, подойди ко мне! — рявкнул блондин, смотря на операционный стол. На поверхности лежало остывающее тело Шортера, струя крови, стёкшая из пулевого отверстия, засохла. Инструмент для трепанации хищно поблёскивал. Верхняя часть черепа лежала отдельно, вскрыли голову словно консерву. Украдкой добежав глазами до виднеющегося мозга, Эш подкосило. — Куда?! — Вонг ринулся молниеносно, подхватывая друга. — Слушай, я тоже боюсь врачей, это норма, но не до такой же степени. Блондин вцепился в предплечья Шортера мёртвой хваткой, из широко распахнутых изумрудных глаз крапали слёзы. — Уведи меня отсюда. — «Пиздец какой-то». — в уме заключил китаец, но легко помог встать и выйти из комнаты. Выбравшись из пространства, Эш запустил пальцы в волосы, нарезая круги по одной траектории. Вонг стоял, сложив руки на груди, глядя как младший главарь банды прогоняет бесов неясного генеза. Так продлилось минут пять. В абсолютной тишине, нарушаемой шагами Линкса, Шортер слышал своё дыхание. — Мы будем говорить об этом. — спокойно вклинил китаец, склонив голову в бок. — Я согласен, только... — Эш замялся, остановив ход. — Можешь сделать кое-что? Друг повёл бровью. — Думаю, да. Подойдя ближе, блондин взял Вонга за запястье, встречаясь с взглядом Шортера, бегающего от руки до лица Линкса и обратно. — Без комментариев, — отрезал младший главарь банды. — а сюда ещё вернёмся. Ты вернёшься. Китаец присвистнул, поставив свободную руку на бок. — Бросить меня решил? Собеседник фыркнул, сильнее сдавив пальцы на чужой конечности. — Бесишь. — У тебя настроение сегодня такое, я заметил, поэтому не обижаюсь. — Будто умеешь долго обижаться на меня. Оценив иронию, Шортер пожал плечами. — Верно. — он действительно не в силах длительное время держать в себе обиду на близких, да и в принципе, парень старается не жаловать подобных «гостей», выдворяя их в любой удобный момент. Сырость коридора пробиралась до костей, замораживая всецело. Благо, догадались искоренить влажность в лаборатории. Невзирая на огромную сумму, вложенную в здание, некоторые детали обделили должным вниманием. Дино, видимо, это не волновало, раз до сих пор ничего не предпринял. Эш радовался тому, что, хотя бы те же лампы, что горели по спуску лестницы, освещают путь здесь. Эхо соприкосновения подошвы с полом разносилось по пространству, напоминая неуспокоенных призраков древних дворцов. По великому плану Линкса, после обхода интересующих комнат, Вонг должен вынести половину документов для Эша, а другую посмотреть самолично. Блондин не уверен в том, что сумеет продуктивно работать над информацией, находясь там, путы вины связывали руки колючей проволокой и затягивали до той поры, пока кости не проявятся. Идиотский сон оставил глубокую вмятину в памяти и восприятии мира Эша. Юный предводитель группировки возненавидел шутки про смерть из уст Шортера, стал больше печься о переменах в поведении близких. Он желает не наступить на те же грабли. Двери следующей комнаты открыты. Огромные вширь и ввысь. Проходя мимо, Эша отвернул голову. Вероятно, в момент погрома кого-то уже подвергали пыткам. Шортер поддался вперёд. — Эй, что там? Вау, какая огромная и... Жуткая? Даже, учитывая то, что пленников и трупов блондин не приметил, его ударило током, он дёрнулся, увлекая Вонга ближе к себе. Взгляд невольно скользнул по пространству. Из места казни веяло смертью, рецепторы Эша мгновенно вспомнили тошнотворный запах литров крови. Прижав ладонь к своему горлу, Линкс напрасно срывал с глотки невидимый ошейник с шипами, вогнутыми внутрь. Здесь происходила самая первая пытка Эша, кою проводил он. Это было ужасно настолько, что после содеянного блондин рыдал как девчонка, принося себе увечья в наказание. В этой самой комнате Линкс убил лучшего друга. Выстрел в сердце, мгновенное поражение. Блондин видел миражи прошлого, грехи смотрели в душу с порицанием, точили когти о вондер. Ответственность всегда будет преследовать Эша, тыкая спицами для профилактики, чтобы парень не смел и подумать о том, чтобы забыть. Линкс уверен, что единственное спасение от дурной головы - смерть. Пуля в висок и занавес спущен. С сердца капает гниль, прожигающая места попадания как кислота. Эш ложками поедал скверну на завтрак, обед и ужин. Это не его вина, юноша был ребёнком, коему «посчастливилось» попасть в жестокую реалию. Вспоминая ушедшие дни, Линкс потянул за ниточки старых марионеток, и они вывались из пыльного шкафа. Касания Марвина, Дино, многих иных личностей. Парад лицемерия пестрит алыми красками, сжигает мир и не позволяет выколоть глаза, чтобы избежать ужаса. Обернувшись к Шортеру, Эш осознал, что не слышит ничего из того, что молвит друг. Губы бесцельно двигаются, но тишина рвёт пространство когтями диких хищников. Футболка Вонга пропитывается кровью, ладони парня, охватившие плечи, оставляю бардовые следы, кожа бледнеет из рта вытекает струя, с коей спешно убегает жизнь. — «Ты убил меня». — сквозь подушки пустоты прорывается шёпот, но всё ещё не из уст Вонга. Эш зажмурился до боли в глазах, медленно вдохнул воздух, украшенный лентами смерти. По щекам, в очередной раз, потекли слёзы. Он не допустит ничьей смерти из своих друзей, а пока Линкс умоляет сознание прекратить издеваться над ним.***
Кейт сплюнула кровь, слегка приподняв маску. Ей чудилось, что один из задних зубов правой части челюсти уже пришёл в негодность и держится на честном слове. Тело опоясывала боль, распределившаяся равномерно повсюду, это облегчало состояние. Наверное, так выглядит агония. В венах волнами катается бешенство. Она сдавала позиции и стыдила себя за это. Квинн стала достаточно хорошим оружием Ли, но мало кто знал, как трудно бывает выполнять заказы или участвовать в потасовках. Сколько раз Кейт успела упасть на колени перед соперницей? Точное количество девушка насчитать не могла. Мысли становились ватными и спутанными. Голова кружилась, наверное, если Квинн обследуется у знакомых врачей, то они в один голос сообщат о сотрясение мозга, слишком много ударов пришлось по голове. Сокрушительные нападки специально выбивали все мысли. Оступившись, Кейт не сообразила, как оказалась спиной к наёмнице, а та пыталась свернуть шею. Реакция, оставшаяся на последнем издыхание, позволила выскользнуть, грохнувшись коленями о бетонный пол. Квинн истошно закричала. Ноги отказывались подниматься. Неисчислимые смирения со смертью скользили руками по плоти, заползали тонкими проволоками в раны. Кейт сама выбрала такую жизнь, Шортер желал огородить, но девушка чрезмерно своевольна. Невзирая на все речи о желании жить без убийств и страданий, шатенка неизменно оставалась на том же самом месте. Следует делать, а не трепать языком. Отдалённо слыша, как тыльная сторона катаны, приближаясь, царапала бетонную поверхность, Кейт взывала к Богам, чтобы те не дали ей погибнуть. Однако, она не верила даже себе. Лишь бы пережить проклятый год и тогда, тогда... Всё будет совершенно иначе, Квинн ведь поставила условие Шортеру, парень сможет сам подталкивать к хэппи-энду или попытается потащить Кейт гирей на дно. Порой, шатенке бредится, будто выбирая между бандой и ней, Вонг встанет посереди распутья и станет стоять до бесконечности. Впиваясь, словно озверевшая гончая, в предплечье соперницы, как только ладонь коснулась спины, Кейт перебарывала страх. Попытки провальные, Квинн очутилась разложенной навзничь, словно жертва безумного хирурга-мясника. Чужая рука сдавливает горло, а глаза с бездушными линзами сверлят буравом, высасывают энергию и надежду на спасение. Наотмашь кидая удары, шатенка вздумала быстро сделать обмякший вид под конец, но мысли о том, что проверить бьётся ли её сердца не составит труда, приглашали ураган из тревоги. При ином варианте проткнуть катаной, как бабочку булавкой - легче лёгкого. Но свободные вражеские пальцы потянулись к маске. Небрежным движением ткань содрали с лица. Кейт ощутила себя голой. И наёмница замерла, нерешительно убирая руки. — Что б меня... Испуганная интонация колоколами вопила о том, что что-то не так, но это был шанс. Сжав кулаки, Кейт рванула вперёд, целясь в нос. Теперь уже Квинн намеревалась позорно сбежать, позвонить Эшу, Шортеру, всем, до кого сможет дозвониться и сказать, чтобы помогли выследить незнакомку и добить. Множество против одного - не честно, только, если этот один не шибко опасен для всех. Покуда Кейт старается сдержать органы внутри организма, наёмница, развлекавшаяся всё время, исчерпана малыми порезами. — Лин, стой! — словно взмолилась соперница, бросив катану и вскинув руку вверх, как бы предостерегая не подходить. Маску сняли с лица, позволяя видеть личность, скрывающуюся под дымкой секретности. И Квинн обомлела. Судорожно дыша, девушка утирала выступающие слёзы. Она предана одним из любимых. Кейт заорала так громко, что в ушах зазвенело. Фелиция поморщилась. Да, это была именно она, наёмница, исполняющая приказы мучить друзей кузины. Спланировала ли Беккер недавнее мракобесие на ледовой арене? Или же это план Гольцине? Первое стоит второго. Сомкнув зубы, шатенка зарычала, звук из гортани тяжёлый, глубинный, как просыпающийся вулкан. — Продажная шлюха! Не ответив ничего, Фелиция отвела голову, смотря на город, горящий ровно спичка. Нью-Йорк непростительно многогранен. Кто-то ведь прямо сейчас празднует день рождения, занимается сексом, рожает новую жизнь, в конце концов. Время замедлилось для восприятия Квинн, готовясь напасть, она накручивала себя сильнее, выворачивала душу, давя на больные раны. Гнев придаёт остатки заряда электричества, пронизывающего тело. Фелиция не убьёт Кейт и перестанет наносить серьёзные увечья. Теперь нет. Поэтому шатенка может попытаться взять реванш. Хотя бы словесно. Шаг за шагом, расстояние сокращалось, а Квинн представляла, как превращает лицо эталонной родственницы в месиво.***
Настоящее время; несколькими часами позже
Эш плюхнулся на стул, закинув ноги на колени Вонга. Действие сопроводило подскакивание бровей, но китаец промолчал и накрыл ладонью конечности наглого юноши. Запах сигарет соблазнительно проник в нос, как только Линкс чиркнул зажигалкой и затянулся, следом выпустил облако дыма. — Будешь? — блондин протянул никотиновый свёрток. Вонг хмыкнул, криво улыбнувшись. Он часто притопывал ногой, жуя щёку. — Спасибо, у меня и так пассивное курение. Пожав плечами, Линкс неизменно продолжил поглощать яд в одиночку. Мысли забиты информацией, найденной вчерашним днём. Он старался сконцентрироваться на других вещах, чтобы не нервничать перед ожиданием как Шортер. — Как пожелаешь. Друзья сидят в баре, закреплённым за бандой Эша, в центре Нью-Йорка. Помещение отчасти пустое, никого, кроме близко связанных нет. Окна занавешены, стулья не подняты, брошенные бутылки недопитого спиртного с закусками раскиданы по некоторым столам и отдыхают на барной стойке. Слишком срочный уход прошлых посетителей вынудил оставить свои пожитки. Кейт в агрессивной форме потребовала, чтобы все прибыли для безумно важного разговора. Разумеется, собрание поздней ночью выводило из себя, особенно тех, кто едва поцеловался с мягкой подушкой. К таким людям относилась Кристалл и теперь девушка расположилась за барной стойкой вместе с Кейном, осушая ликёр прямо с бутылки как чёрная дыра, не обращая внимания на то, что главарь Гарлема пытался вырвать сосуд из рук. Игра в перетягивание завершилась тем, что Райт ударилась зубами о горлышко и разъярённо осыпала всё и вся отборным русским матом. Если бы Лиам был на месте Кейна, то непременно пересел бы от греха подальше, однако Блад подобного не сделал, а Джонсон продолжал бесцельно шататься около бильярдного стола и забивать шары кием. Попытки были плохими, светловолосый ни разу не играл, да и не фанат, он просто убивал время в ожидании финала встречи, раз уж случилось нечто экстренное. Стоит упомянуть, что Шортер и Лиам примчались первыми, почти одновременно. Эйджи корпусом разлёгся на столе, скучающе вертя ключи от квартиры. Парня не известили о том, для чего обитателей бара выдворили и, став группироваться «элитной» компанией. Вэнкенг нарушил идиллию пародии на сонное царство посредством шумного открытия двери. Эш поморщился. — Не доброй ночи, ребят! — ослепительная улыбка светится на лице ровно рассвет. — А, если серьёзно, я так спать хочу, что такого глобального стряслось? Шортер завтра женится на Кейт? У меня есть знакомые в ЗАГСе, мог... — Как много вопросов. — перебила Кристалл. Её дёсны безумно болели и немного кровоточили. Она открылась для объятий. — Как всегда, в этом вся твоя суть, иди к мамочке. Пройдя внутрь, первым делом Сюэ пожал руку Шортера и Эша, затем обнялся с Крист, обменявшись парой слов с Кейном, кой не очень довольно глянул на Райт после «мамочки». Кислая физиономия Джонсона не нравилась Шортеру, как и полурасстёгнутая рубашка из шифона, оголяющая грудь. Вероятно, Лиам не одобрил упомянутых знакомых Венкэнга. — Ты ещё что тут забыл?! — Вонг вскрикнул так внезапно, что Эш отшатнулся, чуть не чертыхнувшись на пол. Шин тихо вошёл и закрыл дверь за собой аккуратно, в отличие от предыдущего посетителя. — В смысл что? Я часть банды. — Ты без билета на эту вечеринку, детское время давно кончилось, вали спать. — Да ладно тебе, — подключился Сюэ, открывая пачку чипсов, найденную за барной стойкой. Парень оставил несколько долларов взамен, предполагая, что кто-то из персонала забыл их. В любом случае, он хотел, чтобы его совесть была чиста. — Шинни уже подросток, нет ничего плохого в том, что он будет с нами. Су Лин притворно рыгнул, сморщив лицо как сушёный чернослив. — «Шинни»? Иисус милосердный, Венкэнг, хватит. Через расстояние Сюэ ткнул в юнца пальцем, нахмурившись под гнётом порицания. — Я твой зад защищаю, бесплатный адвокат, хотя это профессия Кейна. Блад кинул в оратора крышку из-под ликёра Кристалл. — Слишком языкатый. — Ночью он глава Гарлема, а по утру Кейн ходит на заседания. Мне нравится твой стиль, у тебя нет кипы проблем и ты успеваешь работать. В чём секрет? Райт хлопнула Блада по плечу. — Запрещённая магия. — Кейн адвокат? — оживился Эйджи, округлив глаза. Эш рассмеялся, запрокинув голову, будто для потолка. — Ночь открытий. Зовите Лобо, будем снимать репортаж. Время до прибытия составило полчаса и вот Кейт оборвала дальнейшую беседу своим пришествием. Девушка хромала на левую ногу, но держалась стойко. Выглядела бестия уставшей, словно бегала целые сутки напролёт. Шортер с далека приметил тональное средство на лице и шеи, вдобавок не подходящее к её настоящему цвету. Детали подтолкнули к размышлению. Взяла первый попавшийся косметический продукт или ошиблась. Руки и ноги закрыты одеждой. Совокупность факторов настораживала. Квинн говорила, что поехала проводить вечер с Хизер, но, похоже, это очередная ложь. Враньё в отношениях всегда было на тему банд и прочего относящегося. Вонг старался считать, что лжи нет вовсе, всячески отстраняя неприятную тему от восприятия. За спиной Кейт, будто тень, в бар проскользнула Фелиция, не скрывающая расцветающих синяков на лике и руках. Квинн указала Беккер на ближний стул кивнув головой. — Наконец! — хлопнула в ладоши Райт. — Родная, я спать хочу. — У меня важное объявление, потом всем нам нужно принять решение и посоветоваться. — в привычном состояние девушка непременно послала бы воздушный поцелуй Кристалл, подмигнув оставшимся. — По большей части Эшу. — Твоя кузина здесь не лишняя? — Блад вздёрнул подбородок по отношению к блондинке. Беккер надменно фыркнула, поведя бровью. — Тут половина людей лишняя, особенно ты, но я же молчу. Шатенка пнула ножку деревянного стула, на коем сидит язва. — Помолчи, Фелиция. Последующая фраза походила на крик на французском. Глаза Кейт вспыхнули, бестия возмущённо охнула, гневно насупившись, отвечая на том же языке. Вонг усмехнулся, наблюдая за перепалкой. Никто из комнаты ни слова не понимал, однако интонация подавала информацию без перевода. Ударив кулаками по поверхности бильярда, Лиам громко сказал следующее: — Заткнитесь обе, сейчас Эйджи начнёт вопить на японском, наши друзья подбавят китайского, Крист заматерится на русском, а я стану описывать ситуацию на итальянском и получится галдёж. Один Эш будет сидеть как идиот и ничего не понимать. Повисла немая пауза, компания играла в гляделки. Фелиция испытывала стыд, далеко не от себя, а от пребывания вместе с людьми более низших нравов, как на считала, поэтому прикрыла лицо рукой словно кривым козырьком от кепки. — Кто тебе сказал, что я идиот? — обыденно вмешался Линкс, в вопросе нет места яду, простой интерес. Блондин ведь тоже частично принадлежит к «элите». — И кто сказал, что я знаю только английский? Кейн рассмеялся, повертев в руках солнцезащитные очки. — Про меня вообще забыла. — Какие вы все дотошные. — буркнул Джонсон, собрав волосы в высокий хвост. — Мы знаем личность вашей наёмницы, — Фелиция встала с места, и начала ходить перед дверью как важный учитель. — Колибри, также известная вам как «Ниндзя». — девушка поморщилась брезгливо, будто дотронулась до чего-то очень грязного. Общество в баре оживилось, из этого роя пчёл мало что можно было разобрать. — Я не закончила! — гаркнула Беккер, не меняясь в лице. Райт наклонила голову в бок, прищурившись. Только при одном упоминание о Колибри раны заныли. В больнице лежать Кристалл отказалась, предпочитая отсыпаться дома, отменив всю работу, которая только есть, хотя бы на неделю. Засыпать себя антибиотиками не нравилось. Далее она собиралась смотреть по ситуации. Брюнетка не способна спокойно ходить, каждый шаг отдаётся острой болью, кою в этот раз Крис решила не глушить обезболивающим, лекарства и так сажают почки. — А ты у нас типа крутая? — Тебе доказывать ничего не собираюсь, соплячка. Брюнетка распахнула глаза, не замечая, как оскал овладел губами. Разница всего в несколько лет... — Ну нихуя себе. Кейн схватил Райт за предплечье, предостерегая не лезть. — Да не собиралась я! — русская одёрнула руку. — Она работает на Дино, — продолжила Беккер, заведя руки за спину, сложив их друг в друга. — В течение месяца Эш Линкс должен попасть в Детройт. К его хозяину. Квинн толкнула кузину локтем, не сильно, но достаточно, чтобы подчеркнуть выбор неправильной формулировки. — Фелиция. Блондинка кашлянула, выше подняла голову, смотря на всех сверху вниз. — Не извиняюсь. — Филц. — В течение месяца Эш Линкс должен вернуться к мистеру Гольцине. Колибри же должна была довести цель до страха, панических атак, иными словами пошатнуть психику. Колибри работала не одна, используя пешки, которые наряжались как она, чтобы создать впечатление потери ориентации. То есть, среди множества одинаковых фигурок сложнее отыскать оригинал, а не дешёвый воск. — Подожди, — Эш встрепенулся, убирая ноги с Вонга. Окурок парень вертел между указательным и большим пальцем. — Как тут оказалась вмешена Фелиция? — вопрос адресовался именно Кейт. — Закрой рот. — ровной интонацией промолвила Беккер с прежним холодным и непроницаемым взором. — Покушение на Линкса в Ледовом дворце организовано Колибри полностью, также замешена банда Фредерика Артура. Преследуемый результат истекает из ранее упомянутого. В противном случае стреляли бы по гражданским и убили всех друзей Линкса. Самой Колибри там не было, однако, вы заметили, Эш заметил, что похожая наёмница была. — Фелиция отчеканила беспристрастно, сухо перечислила факты. Невозмутимому стану остаётся только позавидовать. — Которую я убил. — Да. Она знала, на что шла. Шортер почесал затылок. — Как всё банально. Выходит, Дино с самого начала перебрался в Детройт? — Нет, — поправила Беккер. — Позже. Смех Венкэнга поразил комнату. — Не ты ли та самая мега убийца от папочки Дино? Откуда тебе знать всё? — Я. Казалось, даже время замерло в ожидании дальнейших действий. Неверие в услышанное рассекало по воздуху как по морским волнам. То, как держит себя Беккер, не позволяет подумать на шутку. Лиам нелепо улыбнулся, бегая глазами от Фелиции до Кейт. — Что? Ты серьёзно? Встал на ноги, Вонг засунул руки в карманы джинс. — Шлюха продажная. Зло зыркнув, Квинн выставила руку перед кузиной точно барьер. — Шортер. — Осмелься повторить это глядя в глаза. — подливала масло в огонь Фелиция, надавливая вниз на предплечье родственницы. Конечно, это её не задело, но она желала, чтобы слова не говорили наотмашь, будто девушки тут нет. Она бы подошла ближе и ответила, что в этом мире продаётся всё, вопрос цены. Нет честных убийц, нет честных предводителей мафии. — Ты продажная шлюха, Фелиция Беккер. — лидер одной из группировок китайцев исполнил желание, пронизывая сердитым взглядом, передающим всевозможный спектр ругательств. — Сколько стоит жизнь Эша? — китаец сделал два шага вперёд. Линкс, чувствуя, как начинает дымится обстановка, ухватился за талию Шортера, удерживая на месте. — Нет, назад, тсинайде, она моя сестра! — Кейт отпихнула блондинку и закрыла собой, глядя на возлюбленного исподлобья, точно напуганный зверь. Венкэнг направил пистолет на Беккер, готовясь выстрелить. — Сюэ, положи чёртову пушку! — заорал Шортер, тыча пальцем. Шатенка, заприметив наставление оружие, последовала примеру. Оскалилась и взвела курок, держа друга на мушке. Границы отношений смешались. Шин, во время перепалки, умудрился незаметно уцепить Эйджи и оттащить к Лиаму, заверив, чтобы японец замолк и не смел даже пикнуть. — Ебать, — чуть ли не хрюкнула Кристалл, запрокинув голову к верху. — Не хватает пива и чипсов. — Алкоголичка. — прошептал Кейн, слезая со стула. — Пошумели и хватит! Сейчас же убрали оружие, пока я вам его не засунул в задницу! — обращение к компании выдалось громким, сокрушающим, у некоторых даже мурашки по телу пробежали. Из всей группы Блад является обладателем самого грубого и низкого тембра. Лиам вышел в центр комнаты, подошёл к Квинн, силой забирая огнестрельное средство обороны. — Венкэнг, пожалуйста. — протянутая раскрытая ладонь настаивала наполнить её. Сюэ повёл верхней губой, кидая, словно молнии, смертельный взор на Фелицию. — Хизер пострадала из-за тебя. — Слушай, Вэн, не физически же. — перебила Кристалл, взмахнув рукой ровно дирижёр. — Она, по-твоему, не знает кто ты? Не Хиз ли была схвачена во время передряги с Садовником? Ранимая, да, но бо́льшее зло приносит Шон. Нехотя, Венкэнг отдал оружие Лиаму, задержавшись перед тем, как вручить. — Мне тоже жаль, что я не могу его убить. — Заладили со своим Шоном, — недовольно скривился Джонсон, небрежно кидая пистолеты на ближайший стол, после чего те едва не слетели на пол. — Пристрелите, помучается Стилинкси немного и влюбится в Сюэ, нарожают выводок и переедут в Канзас. — Если вы все закончили, — Фелиция вышла из-за спины кузины будто кошка. Ситуация её вовсе не пугала, более напоминая театр с максимальным эффектом реальности. — Стоит обсудить то, что делать с Эшем. Без него я не покину Нью-Йорк. Линкс взъерошил волосы, заходил по кругу. Мысли начинали дымиться. — Эш никуда не поедет с тобой! — это был Эйджи. Окумура озвучил утверждение с далека, опасаясь подходить ближе. — Оу, — с умилением протянула Беккер. — Окумура Эйджи, девятнадцать лет, японский котик, как твоя виза? Сестра? Эйджи сглотнул, сжав кулаки. Шин ущипнул бывшего спортсмена за бок. — Не лезь, Эй. — У меня вопрос к Кейт. — промолвил блондин. — У Фелиции расстройство психики или настолько? Смело заявлять о том, кто она есть при нас, людях, по которым она нанесла удар. — голова кивнула в сторону Беккер. В принципе, вопрос можно применить и к самому оратору, учитывая что, порой, вытворяет. Кейт закусила губу, бегая глазами. — Филц пообещала, что ничего не расскажет, мы не планировали, что она будет говорить обо всём, что связано с Колибри и... — Квинн развела руками. — Я реш... Запуталась. — Зато я всё решил. Дай мне несколько дней. Организую отбытие Эйджи и Шуничи в Японию, освобожу пленников Артура, отмечу твой день рождения и после этого улечу в Детройт. Придумаем правдоподобную историю как Колибри поймала меня и всё будет хорошо. — Что?! — в один голос воскликнули Вонг и Кейт. Эйджи подбежал к Линксу с объятиями. — Нет, Эш, не смей, Дино убьёт тебя! Кристалл ударила кулаком по барной стойке, зарычав: — Из ума выжил? Если ты так скучал по члену в жопе, то мог позвонить Шортеру, думаю, Кейт бы уступила. — Я не собираюсь задерживаться там более, чем на определённый срок. — «успокоил» блондин. — И что за срок? — Кейн незаметно погладил Райт по руке. Эш не ответил, красноречиво обратив взгляд изумрудных радужек на Беккер. — Недальновидный, — хмыкнула Фелиция, полоснув взглядом с ног до головы. — Раз уж я вляпалась в это дерьмо, то вытащу тебя при удобном случае. — С какой радости? — Ненавижу друзей Кейт из-за того, что всем вам идиотам хватает энергии возиться с бандами, но Лин моя семья. Линкс, если ты не понял, на крыше твою жизнь я пощадила из-за неё. Эш сильнее прижал Эйджи к себе, вдыхая запах карамели, исходящий от смоляных волос. — Полгода. — Нет, ты ёбнулся что-ли?! — Вонг рыпнулся, переместив вес на выставленную ногу. — Мы не можем так рисковать! У нас нет причин доверять этой змеюке. — Так же ты говорил и про Юэ! — взревела Квинн. — Я твоя гарантия. — хлопнув себя по груди. — В противном случае мы все останемся в плачевном состояние, не хочу идти войной против тех, кто мне дорог. Тут не останется победителей! — по щекам скатывались слёзы, краска прилила к щекам. Девушка шмыгала носом, махая кистями рук, как бы пытаясь высушить мокрые дорожки. — Чёрт, детка... Мягко приобняв Квинн, Вонг направился с ней в уборную, помогая опираться на себя. Девушку напополам разрывали чувства. По двум сторонам берегов стояли её близкие друзья и кузина. Она не способна распилить себя на две части, а это значит, стоит постараться сплотить всех и обойтись малыми потерями, иначе безумная боль сожрёт всю душу, превратит в объедки. — При чём тут Юэ Лун? — спросил Эйджи, едва пара скрылась с глаз. Шестерёнки Шина усердно заработали. Если не переключить тему, некоторые личности могут зациклиться, а секрет Кейт... Рвано вздохнув, он выпалил: — Ли Ван Лун желает убить Эша, поручил это мне и сказал никому не говорить, тем более Шортеру. Мне нужна помощь. Венкэнг присвистнул. — Кого ещё наше руководство захочет убрать? — Да что ж вам всем неймётся. — Линкс покачал головой. — Если я вскоре покину Нью-Йорк, то его хотелкам не суждено сбыться. Отложим проблему на полгода. Ехидная улыбка Кристалл говорила сама за себя. Ей даже не стоило озвучивать новой шутки про то, как весь мир обожает персону Линкса. — И Лао... — тихо промолвил Су Лин, теребя пальцами край футболки. — Мне кажется, что ему дали то же поручение. Эш тяжело вздохнул, закрыв глаза. — Вчера мы с Шортером были в разгромленном особняке Дино. Копались в документах и прочих вещах. Старик очень интересуется Бланкой. — Сергей Варишиков? — Фелиция внезапно оживилась, отклеиваясь от дверного косяка. Венкэнг с насмешкой уточни: — Узнаёшь коллегу? — С наркотиком проводили эксперименты, внушительных результатов не добились, но я думаю, что Абрахам добьётся своего. — подвёл итоги Эш. — Если на рынке не слышно о бананке, то следует, что им пока не удалось? — осенило Кейна. Эш задумчиво взглянул на занавешенное окно, но оно напомнило тупик, а не генератор идей. Он думает о том, как бы остановить процесс, если появится в новом доме Дино. Насколько правдивы слова Фелиции. Стоит ли лично идти в руки Гольцине? Игра достойна потраченных свеч? Незнакомцы проходили мимо, никто не решался заглядывать в окна. Миллионы людей проходят, не замечая многих вещей, это абсолютно нормально. Нет ничего постыдного и неправильного. У каждого своя история, а здания хранят их, становятся лучшими свидетелями, безучастно отворачиваясь, если кто-то пытается выведать о чужих кинолентах судеб. Ночь, в полной её власти, укрывала Нью-Йорк пушистым покрывалом. Огоньки света и неоновые вывески твердили об одном - о начале жизни, какой-то другой, той, что следует после заката, завершая историю.