Белый Дракон

      Они приближались. Стоя на высоком деревянном постаменте, предназначенном для лучников, Геральт, как и все остальные, слышал их, хоть пока и не видел, и от звуков, доносившихся до его ушей, кровь в жилах застывала, замедляя свой бег. Многое он в жизни повидал: магов, злых колдунов, русалок, зазывающих песнями моряков в свою обитель, чудовищ, многих из которых обычные люди считают вымыслом. Было ли ему страшно тогда? Пожалуй, да. Но то, с чем ему доведется столкнуться этой ночью, внушало настоящий ужас. Скользкие скрюченные пальцы страха проникали внутрь и сжимали горло с такой силой, что порой казалось, становилось невозможно дышать. Тряхнув головой, Геральт заставил себя прогнать непрошенные мысли. Он перевел взгляд на Дейнерис, которая, замерев рядом, вглядывалась во тьму ночи. Ее тяжелое дыхание говорило о том, что ее тоже обуревает страх, но она умело прятала его, как и подобает истинной королеве. Она понимала, что на нее смотрят люди и должна была быть для них примером, а не маленькой пугливой девчонкой, коей ее многие считали. — Дени, пора, — пристально глядя в глаза девушки, сказал Геральт. Из его рта вырвалось облачко пара, обдав лицо Дейнерис. Рывком притянув ее к себе, он на миг зарылся носом в ее серебристые, отливающие золотом, волосы. — Не рискуй понапрасну и не залетай слишком далеко. Держись поблизости. Помни — мы не знаем, на что способен Король Ночи. Прошу, будь предельно осторожна. — Хорошо. Ты тоже будь осторожен, — прошептала Дени. Оторвавшись от нее, Геральт спустился с постамента и, не оборачиваясь, направился вперед. Он шел через плотный поток солдат Вестероса, и совершенно четко ощущал густой страх, витавший в морозном воздухе. Местами запах страха перемешивался с тошнотворным запахом мочи. Геральт переживал, что некоторые солдаты вот-вот побросают оружие и кинутся прочь, но, к их чести, такого не произошло. Проходя мимо немногочисленной армии северян, Геральт заметил Джона Сноу. Он стоял, облаченный в вареную кожу, с собранными на затылке волосами и крепко сжимал в руках меч из валирийской стали. Этот точно будет стоять до последнего, подумал Геральт.       Безупречные расступились перед ним и Геральт быстрым шагом прошел к голове колонны. Жуткие вопли приближались, а холод усиливался, пробирая до самых костей. Со стороны болот Геральт увидел плотную пелену тумана, щупальца которого расползались по всей округе, словно выискивая добычу. Серый Червь, недвижимый, словно каменный утес, со шлемом на руке пристально вглядывался во мрак. — Время пришло, — проговорил Геральт командиру Безупречных и тот молча кивнул. — Я постараюсь их задержать, насколько хватит сил. — Мы готовы, — коротко сказал Серый Червь. — Боюсь, что один я долго против них не выстою, — сказал Геральт. — Как только стена падет, они хлынут. — Кто сказал, что ты будешь один? — услышал Геральт до боли знакомый голос. Медленно повернувшись, он увидел ее. Трисс Меригольд. Она стояла в нескольких шагах от него, сложив руки перед собой. Синее платье развевалось от дуновения ветра, каштановые волосы струились по плечам, взгляд был напряжен. Позади нее искрился портал, из которого вышли трое. Первой была невысокая, худощавая женщина, с длинными прямыми волосами соломенного цвета. Одета она была в строгий мужской костюм и сапоги до колен, на её шее был медальон в виде креста анх. Следом за ней из портала появился зрелый мужчина, в таких же сапогах, плаще с капюшоном и виднеющейся из-под него тёмной куртке, на его лице была короткая бородка. Последней из мерцающей сферы вышла Красная Жрица. Мелисандра воплощала собой бушующее пламя: горящие глаза, красного цвета платье и мерцающий на шее рубин. Скинув с головы красный капюшон, она посмотрела в кошачьи глаза Геральта и негромко молвила: — Я же обещала привести помощь. — Мы решили, что без нас ты не справишься, — сказал Алджернон Гвинкамп, который был известен в Ривии под прозвищем Пинети. — Да, Геральт. Что же мы за друзья, если бросим тебя в беде? К тому же… если во всём мире настанет вечная зима, то мне придётся выбросить свои лучшие наряды, — с ноткой юмора произнесла Кейра Мец, тепло улыбаясь ведьмаку.       Он был весьма удивлен их появлению, но одновременно и очень рад. С обоими магами Геральта связывала давняя дружба. Алджернон среди всех чародеев их ордена был известен своим спокойствием, уверенностью в себе и дипломатичностью, умел держать себя в руках, признавать чужие заслуги и достоинства. Он был честен, благороден и порядочен, а также мог общаться с людьми, которые ему неприятны и всегда предпочитал искать компромиссы, а не спорить. С Кейрой же Геральта в прошлом связывало… нечто большее, чем дружба. Но, несмотря на расставание, она не была на него в обиде и всегда была готова помочь. От этих мыслей ему стало легче на душе. Страх и отчаяние немного отступили, уступая место надежде, что они справятся. Вместе. Кивнув, Геральт сказал: — Ну что же. Давайте тепло поприветствуем гостей, которые вот-вот окажутся на нашем пороге.       Выйдя вперед на небольшой пригорок, он дождался, когда жуткие вопли приблизятся, а затем, вытянув руки вперед, прошептал заклинание. Внезапно перед ним выросла огненная стена, которая осветила все вокруг. Она все росла и росла, и вот сделалась огромной. Высотой она была практически как Стена*. Языки пламени играли внутри нее, но жара никто из людей не ощущал. Ужасный вопль и крики мертвецов усилились, и вдруг огонь задрожал под натиском тысяч упырей. Геральт, удерживающий стену, пошатнулся и едва устоял на ногах. Стиснув зубы, он зарычал и повел руками. Огонь вспыхнул еще сильнее. Люди, стоявшие за спиной у Геральта, видели, как мертвецы, выбегая из темноты, натыкались на препятствие и тут же сгорали, охваченные пламенем. Вой стоял такой, что многие воины закрывали уши руками, чтобы не сойти с ума. — Смотрите! — раздался крик. — Это драконы.       Три огромных ящера появились над головами у людей и, издав громоподобный рык, прошли сквозь огненную стену.

***

      Серсея, в легком полупрозрачном халате, стояла на балконе с серебряным кубком в руке и наблюдала за россыпью звезд. Когда она была маленькая, то любила злить септу тем, что сама давала имена тому или иному созвездию. Созвездие Толстой Свиньи, звезда Толстуха и звезда Дурнушка. Джейме это очень забавляло и он неизменно фыркал, когда сестра придумывала очередное потешное название. Септа ее бранила, но Серсею это лишь забавляло.       Порыв ветра растрепал золотистые локоны королевы и она, протянув руку, откинула волосы с лица и вновь погрузилась в удручающие мысли, которые не давали ей покоя ни днем, ни ночью.       Поутру прибыл гонец, который доложил, что войска благополучно добрались до Перешейка. Услышав это известие, Серсея заперлась у себя в покоях и никого не принимала. Страх сковал все ее сознание, а рука, державшая бокал с вином, дрожала так сильно, что часть жидкости пролилась на ее шелковый изумрудный халат. Серсея выпила уже достаточно много, но леденящий душу страх не проходил.       Королева боялась всего и сразу. Боялась потерять брата, который долгие годы был ее единственным защитником и поддерживал ее, несмотря ни на что. Боялась, что живые проиграют в этой битве, и тогда орда мертвецов доберется до столицы, и все будет кончено. Она, конечно, успеет покинуть город, но кем она будет после этого? В Эссос она явится обычной голодранкой, без имени и титула, и лишь Богам известно, какое будущее ее там ожидает.       Она боялась, что живые выиграют и тогда… Об этом не хотелось думать и вовсе. Может быть, стоит прямо сейчас бросить все и сесть на галею «Прекрасная Серсея», которая унесет ее далеко-далеко? Но тогда этой стерве достанется все. Дейнерис Таргариен. Как же сильно Серсея ненавидела ее. «Ну уж нет, — подумала королева, крепко сжимая кубок и глядя на город, который за долгие годы стал ей домом. — Так легко я тебе трон не отдам. И убегать я не буду».       Но самым сильным страхом Серсеи был Геральт. Серсея знала, что битву за его сердце она проиграла, но как же сильно она хотела вновь увидеть этого загадочного мужчину, который пленил ее одним лишь своим взглядом. За один лишь его поцелуй она готова была отдать многое. Тяжело вздохнув, Серсея помолилась Воину, чтобы он придал Геральту сил и мужества противостоять Злу, и попросила Матерь быть милосердной и сохранить жизнь тому, по ком болело ее кровоточащее сердце. Может быть, Боги хотя бы в этот раз ее услышат?       В дверь постучали. Королева не ответила. Разговаривать с кем бы то ни было не было ни сил, ни желания. Квиберн начнет бормотать слова утешения и выдумывать что-то, но какой толк от его слов? Они оба знали, что скоро, так или иначе, все будет кончено. Стук прекратился и Серсея, отвернувшись от спящего города, прошла в свои покои, чтобы вновь наполнить кубок.       Арианна лежала на шелковых простынях и даже не пыталась уснуть, зная, что это бесполезно. Она лежала тут с тех самых пор, как ее дяди и кузина Тиена отправились навстречу дорнийскому войску. В конце концов Тиена настояла на своем и Оберин взял дочь с собой. Арианна тоже хотела бы присоединиться к своим людям, но понимала, что это невозможно. Тиена — Песчаная Змейка, она опытный боец и на поле битвы от нее будет больше пользы, чем от Арианны.       Из глаз выкатилась хрустальная слезинка. Он отверг ее. Геральт из Ривии. Белый Дракон, который так и не стал ее. Их встречи по ночам Арианна прокручивала в голове снова и снова, желая запомнить все до мельчайших подробностей. Многочисленные шрамы, которые Геральт носил, как знаки отличия. Серебристые волосы, в которые она так любила вплетать свои тонкие пальцы и чувствовать их шелковистость. Грубые, неистовые ласки, которые сводили ее с ума и заставляли забыть все на свете. Если бы он позвал ее с собой, Арианна без раздумий направилась бы с ним, хоть в седьмое пекло. Но он не позовет. Геральт никогда ничего не обещал, но она тем не менее в глубине души надеялась, что сможет покорить его и он полюбит ее. Глупая, наивная девчонка! Зачем она отправилась тогда искать его? Воспоминания о том, как Геральт оттолкнул ее, до сих пор отзывались болью в сердце.       Принцесса часто размышляла над тем, отчего это Геральт так боится любви? Она даже отправилась в библиотеку и прочитала все, что было известно про Деймона Таргариена, но на иссохших страницах не нашла ответа на свой вопрос. Деймон когда-то был влюблен в свою жену, Рейниру, но эта любовь не принесла ему ничего, кроме страданий, и он, отказавшись от дальнейшей борьбы за ее дело, принял решение исчезнуть, раз и навсегда.       Неужели все дело было именно в том, что он не мог забыть Рейниру? Но ведь с ее смерти прошло не одно десятилетие. Да и вряд ли мужчина сбежал бы от той, которую любил на самом деле. Арианна много слышала о дочери Визериса Первого* и видела ее изображения в книгах. В то время она считалась красивейшей женщиной Вестероса, и все называли ее Отрадой Королевства. И Арианна без всякого сожаления признавала, что люди были правы. Неудивительно, что Деймон полюбил Рейниру, хоть и приходился ей родным дядей. Впрочем, для Таргариенов это никогда не было помехой. Но счастье Деймона и Рейниры было недолгим, и конец их истории был трагичным. По крайней мере, для самой Рейниры. Ценой за ее упрямство и жажду власти стала смерть. Ужасная смерть — в пасти дракона ее брата.       Принцессу мучал этот вопрос — почему же Геральт покинул свою горячу любимую жену? Или... почему хотя бы не отомстил за смерть возлюбленной, хоть убийцей и был его племянник? Вместо этого Деймон решил сделать так, чтобы все считали его мертвым. Должно быть, у него была веская причина для этого, но Арианна понимала, что никогда об этом не узнает. Вместо Деймона Таргариена в Вестерос вернулся Геральт Белый Дракон, забывший, что значит любить.       Как-то раз, проснувшись посреди ночи в покоях Геральта, Арианна застала любовника читающим толстый фолиант. Пламя свечи падало на пожелтевшие страницы с изображением короля Эйгона Третьего*. Серебристые волосы Геральта падали ему на лицо, скрывая его от пристальных глаз девушки, но тем не менее ей почудилось, будто Геральт опечален. Услыхав ее шаги, мужчина захлопнул книгу и повернулся к ней с совершенно бесстрастным лицом. Вопрос, который хотел сорваться с ее губ, так и остался незаданным. Когда Геральт взял ее вновь, она позабыла, что хотела спросить.       Тяжело вздохнув, дорнийка утерла слезинки и, встав с постели, вышла на балкон. Луна озаряла Черноводную и серебрила черепичные крыши домов. Откинув со лба темные пряди волос, девушка вдохнула ночной воздух, который доносил до нее прохладный ветер. «Где же ты, Геральт?», — подумала девушка с тоской.

***

      Геральт чувствовал, что его силы на исходе. Еще немного и огненная стена падет. Зар-раза, подумал он про себя. Обернувшись, он посмотрел на Серого Червя и с усилием проговорил: — Приготовьтесь. Меня надолго не хватит.       Командир Безупречных кивнул, водрузил на голову бронзовый шлем и поудобнее перехватил копье. За спиной Геральта встали маги. Трисс, сжав руки в кулаки и нахмурив лицо, что-то шептала про себя. Кейра, хоть и выглядела бледной от вида нескончаемой орды мертвецов, все же оставалась собранной. Алджернон выглядел абсолютно спокойным и сосредоточенным, не проявляя ни малейших признаков страха. Все трое сосредоточились, готовя свои заклинания, готовясь показать их врагу всё то, чему научились за долгие годы своего обучения в далекой Ривии. Каждый из них готов был сражаться до последнего, сражаться за жизнь. Сражаться, потому что их привел сюда долг дружбы и осознание того, что так нужно было поступить, вопреки запрету их ордена. Затем Трисс, отделившись от них, подошла к Геральту и сказала: — Довольно. Отпускай, Геральт. Мы готовы.       Плотно сжав губы, Геральт закрыл глаза и постарался сосредоточиться. Прошептав про себя несколько слов, он рывком убрал руки от полыхающей стены и закричал: — Всем приготовиться. Стена простоит без моего участия еще несколько минут.       Подняв руку кверху, он взялся за сверкающую рукоятку внезапно появившегося у него за спиной меча и единым рывком вытащил его из ножен. Огонь начал затухать, и вот уже сквозь стену стали ясно просматриваться очертания упырей. Их синие, словно лед, глаза горели злобой, на многих телах не было плоти, а какие-то и вовсе мало напоминали людей. Подняв голову, Геральт увидел где-то вдалеке всполохи огня — это драконы Дейнерис жгли мертвецов. Но их было слишком много. — Dovaogēdys!* — услышал Геральт голос Серого Червя. Огненная стена задрожала и, вспыхнув, испарилась, словно утренний туман. Перехватив меч поудобнее, Геральт приготовился к схватке со смертью.