Белый Дракон

      Дейнерис, сидя верхом на Дрогоне, обеспокоенно смотрела вниз. Ветер усиливался и начал сыпать снег, укрывая землю белым одеялом. Здесь, наверху, не было острых когтей и холодного сияния глаз упырей, но Дени боялась за тех, кто сражался с этими тварями на земле. Геральт. О нем лучше не думать, иначе можно сойти с ума от переживаний за него. «Он маг», — упрямо повторяла себе девушка, но сердце в груди все равно не желало успокаиваться.       Поток мертвецов казался нескончаемым. Драконы кружили над болотами, покрытыми коркой льда, испепеляя упырей, но вихты все прибывали и прибывали. Дени хотелось направить Дрогона дальше и проверить, много ли еще мертвецов, но внезапно ледяной туман накрыл ее и зверя с головой. Пальцы, крепко сжимавшие гребень Дрогона, моментально замерзли и девушке показалось, что еще немного и они отмерзнут совсем. Нужно было немедленно выбираться из этой ловушки, пока она не окоченела до смерти. — Дрогон, летим назад, — прокричала Дейнерис, выпустив изо рта белоснежное облачко. Туман был такой густой и плотный, что не было видно даже деревьев и Дрогон несколько раз задевал их верхушки чешуйчатым пузом. Всякий раз, когда это происходило, Дени подскакивала и из нее вышибало весь дух.       Дракон, взмахнув огромными крыльями, развернулся и плавно полетел в сторону лагеря живых. Визериона и Рейгаля не было видно, но Дени знала, что они где-то поблизости и последуют за своим братом. Тем не менее непонятная тревога охватила ее, сердце в груди стучало, словно барабан, а дурное предчувствие не давало успокоиться. Вылетев из пелены тумана, Дейнерис кинула взгляд назад и улыбнулась. Позади, выпуская огненную струю, летел Визерион.       Немного успокоившись, она взглянула вниз и увидела, что на высоком пригорке стоят они. Иные. Они восседали на мертвых лошадях и, подняв головы к верху, смотрели на драконов. От этой небольшой группы внезапно отделилась фигура, и у Дени внутри все словно бы заледенело. Король Ночи. В том, что это был именно он, девушка не сомневалась. Она уже хотела спуститься ниже и приказать Дрогону поджарить предводителя Иных, как вдруг мимо нее пролетело что-то огромное и искрящееся, с виду напоминающее огромную сосульку, и со всей силы врезалось в Визериона. Воздух разрезал вой, полный боли и Дейнерис закричала. Дракон, извергая из пасти искры, начал падать, а из раны хлестала темная кровь. Округлившимися от ужаса глазами Дейнерис наблюдала за гибелью одного из своих детей и ничего не могла сделать. Злость заполнила все ее сознание, зубы плотно сжались. Вновь посмотрев вниз, она увидела то, на что сразу не обратила внимания. Король Ночи поднял руки и позади него, словно бы из ниоткуда, выросли еще несколько сосулек, размером с копья. — Дрогон, скорее улетаем отсюда, — крикнула Дени, поняв замысел Короля Ночи, и черный дракон, вновь взмахнув огромными крыльями, полетел к скалам. Рейгаля все еще нигде не было видно, и девушке сделалось страшно.

***

      Джон бросился к младшему брату, не веря собственным глазам, но тут сбоку на него налетел вихт, совершенно утративший человеческий облик: скелет с совершенно гладким черепом и свисающей тонкими лоскутами кожей. Со всей силы оттолкнув тварь, Джон занес меч, приготовившись ударить. — Джон, пригнись, — прокричал Рикон и метким броском попал вихту в глаз кинжалом. Мимо Джона пролетела огромная тень. Здоровенный лютоволк черного окраса рвал на части мертвеца, утробно рыча. — Демон*, ко мне! — вскрикнул Рикон, вытаскивая из вихта клинок, и зверь, сверкнув зелеными глазами, послушно засеменил к хозяину. — Демон? — переспросил Джон, оглядываясь по сторонам. — Для здоровенной зверюги Лохматик звучит как-то несолидно, — пожал плечами младший Старк. — К тому же, видел бы ты, как он гонял волков в лесах. Настоящий демон.       Разговор братьев прервали несколько упырей, набросившихся на них с разных сторон. Внезапно плотный туман начал накатывать со всех сторон, словно морские волны, медленно и плавно. Ветер сделался холодным, как дыхание ледяного дракона из сказки, услышанной Джоном в детстве, снегопад усилился. Огонь в сотнях жаровен и кострах задрожал, словно бы от страха. Джон переводил взгляд от одного кострища к другому, и глаза его расширились от ужаса. — Рикон, — обратился он к брату, глядя сквозь белую дымку, — ты справишься тут? — Разумеется, — кивнул младший Старк и, словно в доказательство своих слов, убил сразу двух упырей. — Делай, что должен. К тому же я не один.       Мальчик кивнул в сторону двух своих спутников, которые плечом к плечу яростно сражались с мертвецами. Джон кивнул, поудобнее перехватил рукоять меча и со всех ног бросился бежать. — Не дайте огню затухнуть! — кричал он, продираясь сквозь плотный туман и вихтов, бегущих отовсюду. Его никто не слышал. Страх сковывал по рукам и ногам.       «Нельзя, чтобы огонь погас», — в отчаянии думал Джон и внезапно понял, что должен делать. Поискав взглядом Геральта и не обнаружив его поблизости, северянин припустил в сторону башни лучников. Трисс. Ему нужна была Трисс. Рядом с ним упал человек в помятых доспехах с изображением кракена и на него тут же набросилась пара мертвецов. Резко затормозив, Джон ударил со всей силы мечом по одному вихту, отсекая тому руку, со вторым управился сам железнорожденный. Кивнув Джону, он поудобнее перехватил свой меч и снова устремился в бой.       Подняв взгляд, Джон увидел, что башня лучников совсем близко. Мимо него промчалась лошадь без наездника, едва не сбив с ног. Отшатнувшись от обезумевшего животного, он продолжил свой путь.       Пробегая мимо небольшой группы солдат в изодранных красных плащах, Джон краем глаза заметил, как мимо пронеслись лютоволки, но едва он повернул голову чтобы рассмотреть, цел ли Призрак, как те уже скрылись из виду. Проскочив мимо отчаянно сражавшихся с нечистью Безупречных, Джон влетел по скользким ступеням на башню и ветер тут же принялся трепать его волосы. Лучники даже не обернулись на топот его шагов, сосредоточенно целясь во врага. Высокий парень в меховом плаще тихонько проговорил: «Ах ты ж тварь!», и снова натянул тетиву. Стрела с тихим шорохом отправилась в полет, а юнец уже потянулся к следующей. — Трисс, — задыхаясь, проговорил Джон, утирая пот и копоть с лица. — Огонь вот-вот потухнет. — Я вижу. Но моя магия ещё не восстановилась, — в отчаянии проговорила Трисс, то и дело сжимая и разжимая трясущиеся пальцы. Чародейка была в отчаянии. — Я помогу тебе, — эти слова принадлежали Красной женщине. Мелисандра подошла к Трисс и, взяв ее за руки, проговорила слова на незнакомом Джону языке. — Пусть я не умею метать огненные шары, но Владыка Света послал мне иные возможности. Трисс вся словно засветилась изнутри. Подняв руки, она пошевелила пальцами, из которых вырвалось красноватое мерцание, и удовлетворенно кивнула. Подойдя к краю постамента, женщина повела руками по воздуху, прошептала заклинание и внезапно огонь в жаровнях и кострах вспыхнул с новой силой. Теперь белесые пальцы тумана шарили поблизости от огня, но близко не приближались. — Огонь, что разгонит тьму, — пробормотал Джон себе под нос. Он хотел поблагодарить мага и жрицу, но внезапно сверху раздался жутки вопль. Подняв голову к небу, Джон с ужасом увидел, как огромный дракон с золотистой чешуей, плюясь огнем во все стороны и издавая душераздирающий рев, несется к земле, и из его тела виднеется нечто, похожее на ледяное копье. — Помилуйте нас Боги! — произнес кто-то из лучников за спиной у северянина.       Дракон упал, ударившись о промерзшую землю, и замолчал. Никто не понимал, кто или что убило огромного зверя и люди в ужасе озирались по сторонам.       Другой дракон — черный, с красными перепончатыми крыльями, приземлился возле небольшого подлеска и, разинув пасть, изрыгнул столб огня. Мертвецов охватило пламя и они, вереща, обратились в черный пепел, который тут же подхватил ветер. С огромного крыла дракона спустилась Дейнерис Таргариен. Джон нахмурился — девушка была совсем безоружная. Он уже собирался броситься к ней на помощь, но тут заметил, как к ней на лошади приближается всадник, в котором Джон узнал сира Джораха. С другой стороны, размахивая мечом, торопился Геральт.       Со стороны болот дохнуло жутким холодом, пронизывающим до самых костей. Холодно было так, что воздух, наполняющий легкие, словно бы жег нутро. Джону казалось, что язык примерз к нёбу, кровь превратилась в лед, а сердце и вовсе сделалось камнем, и внезапно он все понял. Именно с таким же холодом в прошлый раз пришли Иные в Суровом Доме. — Он здесь, — еле слышно проговорила Трисс, но Джон отчетливо разобрал ее слова.       Подойдя к краю башни, он разглядел, как из тумана верхом на лошадях выходят Белые Ходоки. Их искрящиеся синевой глаза были видны даже издалека, они сверкали словно звезды на небосклоне — такие же ледяные и безжизненные. Молочный туман струился за ними по пятам и был похож на сотканный из паутины плащ, от чего Иные больше походили на безмолвных призраков. Их было двенадцать. Тринадцатым был он — Король Ночи. Белые Ходоки спешились с мертвых лошадей и расступились в молчаливом почтении.       Бегом спустившись с возвышенности, Джон споткнулся о чей-то труп и налетел на человека, пробегавшего мимо. Подняв глаза, Джон увидел перед собой Теона Грейджоя. Лицо Теона было перепачкано копотью, грязью и кровью, волосы слиплись, изо рта вылетали клубы пара. Он собирался что-то произнести, но внезапно раздались громкие крики: — Осторожно! Спасайтесь! В сторону!       Резко обернувшись, Джон увидел, как на них с Теоном двигается огромный снежный ком. Северянин замер на месте, не в силах оторвать взора от надвигающейся смерти. Все его тело словно бы оцепенело. Вдруг он почувствовал сильный толчок в грудь, за которым последовал крик Грейджоя: — Джон, берегись!       Они вместе повалились на груду трупов, а снежный ком покатился дальше, сминая на своем пути башни лучников. Сами же лучники торопились спуститься по узким лестницам, но не всем удалось спастись. Джон больно ударился головой и у него из глаз брызнули слезы, в голове шумело, и казалось, что его вот-вот стошнит. — Твою мать! Еще один, — услышал он словно издалека голос Теона.       Джон, превозмогая боль и слабость, поднялся на колени и увидел, что на них и правда катится еще одна глыба снега. Взглянув на Теона, он проговорил: — Уходи, Теон. Спасайся. — Ну уж нет, Сноу, — сказал Грейджой. — Я не хочу, чтобы еще и твоя смерть была на моей совести.       Подхватив Джона под руки, Теон, стиснув зубы, потащил его в сторону от надвигающего шара. Нужно было спешить, но Джон еле перебирал ногами, а силы Теона и без того были на исходе. Шар приближался и Джон понимал, что они не успеют уйти от него. Но внезапно подоспел один из каменных великанов, которыми управлял мужчина-чародей. Он со всей силы пнул ком снега здоровенной ногой, и тот рассыпался на мелкие кристаллики, усыпав ими все вокруг. Поймав взгляды юношей, Алджернон коротко кивнул им и продолжил сражаться. — Проклятая тварь! Это он их создает! — проговорил Теон дрожащим голосом. Джон наконец-то пришел в себя: голова еще гудела, но он уже мог самостоятельно передвигаться. Откинув с лица мокрые волосы, он взглянул туда, куда указывал Теон. Король Ночи поднял правую руку и снег вокруг принялся сбиваться в кучу, образовывая еще один ком.       А вокруг продолжалась ожесточенная битва живых и мертвых. Вихты все наступали и им не было конца. Отчаяние волной нахлынуло на Джона и он, издав громкий крик, бросился в гущу сражения, сам не зная, откуда взялись силы. Он знал, что должен делать, но задача стояла практически невыполнимая. Он бежал, уворачиваясь от зубов и черных мертвых рук, рубил мечом, рассекая истлевшую плоть. Ветер поднимал пепел к небу, огонь, полыхающий в жаровнях и кострах, подрагивал, от воплей мертвецов и душераздирающих криков живых хотелось закрыть уши. Джону казалось, что он умер и попал в преисподнюю. Перед глазами маячили темные пятна, то ли людей, то ли мертвецов, кровь в венах кипела и бурлила. До Короля Ночи оставалось совсем немного, но внезапно кто-то бросился ему наперерез, и вот Джон вновь оказался на земле, а над ним маячило лицо Геральта. — Я знаю, что ты задумал, Джон. Но эта глупая идея. — Я должен его убить, иначе это не закончится никогда, — прорычал Джон, вырываясь из железной хватки Геральта. — Геральт, если я погибну… — То погибнешь напрасно, — перебил северянина маг. — Он слишком силен, сильнее, чем я думал. Он создал огромное копье, которым убил дракона, а теперь еще и эти снежные шары. Но его магия тоже не безгранична и уже начинает слабеть. Мы одолеем его, но все вместе. — Трисс… — выдохнул Джон. — С ней все в порядке. Она успела покинуть башню лучников вовремя. Сейчас она вместе с Джорахом, защищает Дейнерис.       Геральт помог Джону подняться на ноги, и вот они уже вновь стояли плечом к плечу и бились с нежитью. Мимо пронесся здоровенный железнорожденный с топором в руке, размозжив череп упырю в красном плаще. — Что. Ты. Предлагаешь? — с каждым новым взмахом меча рычал Джон.       Геральт сделал резкий взмах рукой и вокруг них образовалось огненное кольцо, внутри которого можно было спокойно обсудить дальнейший план действий. Если такой вообще существовал. — Ты прав, Джон. Мы должны убить Короля Ночи. У людей кончаются силы, и если мы не поторопимся…       Дальше можно было не продолжать. Эта жестокая битва не могла продолжаться вечно. Рано или поздно мертвые одолеют живых и все будет кончено. — Виктарион! Нет! — раздался громкий крик. Это кричала невысокая девушка с черными, коротко стриженными волосами. Джон проследил глазами за ее взглядом и увидел, как тот самый крепко сложенный железнорожденный, с шлемом в виде кракена, ворвался в стоявших кольцом Белых Ходоков. — Глупец! — выдохнул Геральт, но в его голосе слышалось восхищение. Вдруг один из Иных взорвался и рассыпался на сотни льдинок. — Не может быть, — пробормотал ошалевший от увиденного Джон. — Как он это сделал? — У него в руке кинжал из драконьего стекла, — лишь успел ответить Геральт, как огненное кольцо распалось и на них вновь накинулись мертвецы.       Несмотря на то, что они оба еле успевали отбиваться от толпы вопящих вихтов, все же им было видно все происходящее. Виктарион, несмотря на свою крупную фигуру, очень быстро и ловко передвигался среди Белых Ходоков. Его движения были похожи на странный танец, ужасающий и завораживающий одновременно. Один за другим Иные рассыпались под ударами его кинжала, который он подобрал на поле битвы.       Виктарион успел сразить троих, когда ему навстречу вышел сам Король Ночи, вытащив из ножен на спине свой ледяной клинок. Капитан стиснул зубы, но не дрогнул и смело вышел против него, готовясь к смертельной схватке, прекрасно осознавая, что может не выйти из нее живым. Он не боялся смерти, так как много раз смотрел ей в глаза. Сейчас Виктарион жалел лишь об одном, что в лицо не бьют соленые брызги, а под ногами у него не палуба корабля. Покрепче сжав одной рукой топор, а другой кинжал из драконьего стекла, он без страха взглянул в бесстрастное лицо Короля Ночи.       Виктарион, как и все в Вестеросе, знал о свойствах драконьего стекла, так как был в Пайке в то время, когда прилетел ворон от Дейнерис Таргариен. И теперь воочию убедился, что оно на самом деле губительно для Белых Ходоков и вихтов. Его боевой топор был бесполезен против ледяного меча, поэтому мужчина решил постараться хотя бы отвлечь им Короля Ночи и попытаться нанести один верный удар. «Кинжал против меча… Плохо дело, раздери меня крабы» — подумал Виктарион, ни на что особо не надеясь. Помолившись про себя Утонувшему богу, он ринулся в атаку.       Схватка прославленного капитана Виктариона Грейджоя и Короля Ночи была яростной и очень быстрой. Виктарион ловко уклонялся от ударов противника, сам при этом нанося ответные. И хотя лезвие топора просто отскакивало от брони предводителя Белых Ходоков, не причиняя ему вреда, Король Ночи тоже не мог ранить храброго сына Квеллона Грейджоя. Они были достойными противниками — воплощение самого Льда и посланник Моря.       Но в какой-то момент Виктарион оступился, и Король Ночи воспользовался этим. Он сделал молниеносный выпад, но Грейджой успел подставить под удар свой топор, хоть и понимал, что это бесполезно. Его оружие раскололось на сотни мелких частей под ударом ледяного клинка, но это дало ему драгоценное время, чтобы успеть отскочить. Перехватив поудобнее кинжал из обсидиана, он приготовился продолжать поединок, несмотря на ранения, полученные в схватке с Иными. По его лбу стекала струйка крови, ибо один из Иных перед гибелью успел сбить с его головы шлем, но Виктарион не обращал на это внимания. Король Ночи вновь занес свое оружие над противником, но драконье стекло выдерживало все удары.       В душе отважного капитана затеплилась надежда, что еще не все потеряно и ему удастся победить. Но этому не суждено было случиться. В какой-то миг железнорожденный почти достал своего противника, задев своим оружием один из рогов на голове предводителя Иных. Но, выполнив замысловатый пируэт, Король Ночи в последний момент уклонился, сделал резкий выпад вперед и пронзил Виктариона насквозь мечом. Кинжал выпал из ослабевшей руки железнорожденного, а сам он упал на колени. Какое-то время они смотрели друг на друга, а затем Виктарион, рассмеявшись, последним отчаянным усилием нанес удар могучим кулаком по лицу своего противника. Голова Короля Ночи на миг откинулась в сторону, но затем он вонзил свой меч в тело Виктариона по самую рукоять, все так же бесстрастно глядя на него.       Храбрый железнорожденный упал на землю, окрашивая снег своей кровью, и последнее, что увидели Джон и Геральт перед тем, как на них нахлынула новая волна упырей — как к месту гибели своего дяди бежал Теон, издавая душераздирающий крик.       Снег все сыпал, укрывая тела погибших белым пушистым одеялом, а за плотными черными облаками прорезывались первые лучи солнца.