***
Тем временем под водой, в замке Рьюгу, на поиски пропавшей фигурки уже были подключены чуть ли не все его «жители», проверен был, чуть ли не каждый уголок замка, все комнаты, в которых могла и не могла оказаться шахматная фигура под названием: «ферзь». Сама принцесса Мариэл бегала не меньше остальных по замку; мелькая перед всеми своими яркими мандаринового цвета волосами и прижимая к груди не маленькую и не самую лёгкую металлическую коробку с шахматами, сделанными из довольно не обычных материалов: белые фигуры были вырезаны из белого жемчуга, прекрасно известными жителям подводного царства; а чёрные, из камня, холодного и блестящего, как дельфинья спина. Именно этот материал, камень, рыболюдям был не известен, как собственно и самой принцессе. Поэтому, собственно говоря, этот набор и был подарен принцессе, из-за его необычности и особенности. Именно из-за этого брат и говорил ей беречь такую красоту. Но сама принцесса ценила эти шахматы далеко не за то, что их подарил брат, и уж тем более не из-за материала, причина была проста, это первая вещь в этом мире, которая напоминала ей о её бабушке, которая собственно и научила её играть в эти шахматы. Но этот фактор, конечно же, никто не знал. Когда принцесса, только раз услышав правила, стала так хорошо играть, её посчитали чуть ли не гением, «в таком юном возрасте, обыграть почти всех взрослых!» Её даже будущим «стратегом гением» назвали, но, конечно же, все понимали, что это не больше, чем просто шутка и похвала ребёнка. В общем, почти весь замок был проверен, но фигурки нигде не могли найти, и уже не надеялись. Задумываясь, чем бы потом отвлечь принцессу и найти ей замену этого увлечения, покрайней мере, так думал её брат Нептун. Сама принцесса не унывала, она смогла обследовать почти весь замок! Побывать чуть ли не в каждом уголке, этого величественного, замка — гиганта. Но фигурку она всё равно хотела найти, поскольку не любила терять свои вещи. По её предположению, оставалось ещё одно не осмотренное место, комната Короля, её отца.***
Она стояла перед огромной, от слова огромнищей дверью с золотыми узорами. Она, Мариэл, замерла в нерешительности, идти или не идти, можно или нельзя? Было много вопросов и много страха. Но решение пришло довольно быстро: из-за двери разнёсся хриплый, громкий, старческий голос. Сначала принцесса не поняла, что ей говорят, но через пару минут, она состредоточила слух и поняла, что её зовут, приглашают войти. И она вошла. Перед ней, в темной комнате, с немно-синими стенами, на кровате лежало что-то настолько большое, грамозкое, что она полностью не могла разглядеть. А ведь она ещё думала, что её брат великан и нереальных огромных размеров. — Дочь моя, что же тебя сподвигло придти ко мне? Вопрос был не из воздуха. Мариэл и вправду ни разу, после для своего рождения, не была у отца. Если он, сам её не хотел звать, она решилась сама не навязываться. Нужна будет — позовут. Так и вышло, что сейчас она видит своего отца в первые, как получается и он её, после рождения. Принцесса немного замялась, совсем забыв о манерах, а потом заговорила: «Прошу прощения, Мой король, так вышло, что я потеряла одну ценную вещь, и, в поисках неё, зашла и сюда». Принцесса стояла опустив голову, боясь поднимать её и смотреть на столь большого и великого рыбочеловека, точнее русала, хоть он и был её отцом…она всё равно боялась. И назвала она его «мой король», боясь не проявить уважения, как говорил её, пока один учитель: «Если вас, ваше высочество, позовут к вашему отцу, не думайте обращаться к нему папа или по имени, с вашей стороны это будет неуважительно!» Мариэл, не знала, что в этом было бы неуважительно, но она решила, что обязательно поступит так, как ей посоветовал столь строго учитель. Но реакция короля была иной. Он рассмеялся, по-доброму. Из-за его необыкновенновенных размеров, она не видела его добрый взгляд, направленный на неё и не видела его улыбки, но она их чувствовала. По этому, подняла до селе опущенную голову, посмотрев неуверенно, не понимая, что смешного? — Не обижайся на старого короля, золотце моё. Просто, ты не знаешь кое-что, точнее тебе было не позволено знать. Принцесса не должна приходить по вызову к королю, даже не коронованная. Первый приход принцессы к отцу, самый важный… — он не на долго замолчал, видя, что его дочь не успевает уловить его слов, из-за своего маленького роста. Он не надолго задумалася, а затем опустил руку в низ, к дочери. — Залазь. Мариэл немного застопорилась в нерешительности. Но то с какой добротой это было сказано, сподвигло её оставить коробку с шахматами на полу, а самой забираться на руку отца, которая была, как минимум, как три, а то и четыре её самой. Он поставил ее на свою грудь, и она стала слышать лучше, хотя голос теперь и был громче, оглушающе. Разговор был долгим, но весьма интересным для принцессы. Для начала, она узнала, что такое дьявольские фрукты. Она узнала, что силы фруктов бывают самыми разными, а сила фрукта отца, знать слышать и видеть всё, что происходит на определённом расстоянии, в это расстояние входил весь дворец Рьюгу, и захватывалось некая территория самого королевства, он говорил, что со временем, когда силы угасают, его силы, территория «взгляда» уменьшается. Ещё, она узнала куда делась фигурка, но об этом чуть позже. Сейчас же, папа, снял её с себя и поставил на землю. — А теперь, дочь моя, я хочу тебе кое-что подарить, поскольку не уверен, что смогу дожить до твоей коронации. Принцессу, как будто ледяной водой окатило. Она с ужасом посмотрела на него, своими синющими глазами: «Я…я же только с тобой познакомилась! Так нечестно!» Она хотела ещё много чего сказать, но её прервали. — Я прожил долгую жизнь, золотце, у меня есть прекрасный сын, твой брат, он смог набраться достаточно опыта правления и военных действий. У меня есть дочь, ты, моя прекрасная, копия моей доброй жены. У меня есть и было всё, чего можно было бы пожелать. В конце концов, рано или поздно я должен был умереть. Время всегда забирает своё. Мариэл только сильно сжала губы и кулаки, не пытаясь и не пробуя перекричать своего отца. Чего она хотела? Чтобы он вечно прожил? Она же знала, что ему уже очень и очень много лет и было удивительно, не только её рождение, но и то, что он вообще жив. — Возможно, я бы и прожил дольше, не съев дьявольский фрукт, но то, что благодаря этой силе, я смог не мало бед предотвратить, стоит пару лет моей жизни. В конце концов, пробуждённый фрукт, забирает больше сил как человека, так и рыболюдей с русалками и русалами. Они замолчали, принцесса хотела плакать, всхлыпывать от несправедливости миров. Ну и что, что она его едва ли знает, он прекрасный отец! Король в конце концов. А её отец, король… Может быть, он молчал, давая время принцессе подумать и смириться. — По этому, я хочу передать тебе то, что ты бы могла получить только на день своей коронации. Король, наверное, хотел подняться с кровати, с которой он вставал только из крайней необходимости, но принцесса быстро среагировала. — Лежи, я подам. — вся её церемонность моментально пропала, она знала о состоянии здоровья своего короля. Отец улыбнулся, не видимо для неё, и показал на шкаф. Она подошла и еле его открыла, в конце концов, когда дверцы распахнулись, передней оказалась чуть ли не ещё одна комната. Внутри было много всего, настолько много, что она всего бы не смогла бы и перечесть. — Голубой ларец, украшенный арнаментом птицы. Мариэл почти сразу же нашла ларец, похожий по описанию, он, как ни странно, был ближе всего к ней, лежал на самом видном месте. Скорее всего, король давно приготовил его для неё. — Открой его. И она открыла его, внутри, на бирюзовой бархатной подушке, лежал странный камень, красного цвета, формы он был круглой, а по краю, были такие же красные круги, только меньше, и этих кругов было восемь. И чем-то это украшение напоминало солнце. От этой мысли, в сердце принцессы потеплело; внутри, неожиданно, зажглась любовь и трепет к этому странному изделию, ведь она очень, очень сильно любила солнце. А эта вещица, так на него была похожа. — Что это? — не отрывая взгляда от странного предмета, спросила Мариэл. Отец улыбнулся, видя, что даже не зная, что это такое, принцесса внутренне чувствует, любит и будет заботиться об этом предмете. — Это реликвия, если я могу так выразиться. Это украшение передается только принцессам, и историю этогой вещицы могут узнать только они. Твоя мама, хоть она и не была принцессой, но я смог доверить эй эту вещицу, но она, точно так и не смогла выяснить, что это такое… Но, может быть, тебе удасться? Он улыбался, думая, что теперь он может и отойти спокойной, передав все дела окружающим, которые с ними точно справятся. — А теперь, моя маленькая принцесса, скажи, у тебя же нет королевского имени, правильно? Мариэл кивнула. — Для своих, я просто принцесса или же, как назвала меня мама при смерти, Мариэл. Но, как я знаю от учителя, своё королевское имя, я не имею, ведь его я должна буду узнать только при коронации, а рассказать его я могу, только если стану королевой. Хотя я ей становится не хочу… Под конец, лицо Мариэл сделалось таким уставшим, а голос одновременно серьёзным. Всё было просто: для начала, трон достаётся первенцу, то есть её брату. А это значило, что стать принцессой она могла, только если брат бы умер… А она этого точно не хотела. А с другой стороны, при всём хорошем, она никак не хотела быть королевой, ведь это огромная ответственность за всех тех, кто живёт в королевстве. Король, улыбнувшись, хмыкнув сквозь бороду, произнёс: «Ты же знаешь, что имя твоего брата уже королевское?» Мариэл решительно кивнула. А также она знала, что совершенно не знает первого имени своего брата, до королевского. — Так вот, из-за того, что я уже достаточно стар, да и не только из-за этого, в итоге я передал половину своих дел своему сыну. По этому он должен был уже использовать королевское имя, Нептун. Она дважды кивнула. — Это то да. Но зачем такие сложности?Почему нельзя называться одним именем? Король рассмеялся. — Долго рассказывать, да и я сам задавал этот вопрос когда был юнцом. Мне тогда столько всего наплели и объяснили, что я сам ни чего не понял! — он развеселился, наверное, вспоминая, как и сам когда то ломал себе голову, будучи маленьким русалом. — Если говорить по сути, что я со временем для себя вывел: После коронации, и того, как тебе дадут королевское имя, детство заканчивается и нужно куда больше готовиться к принятию тяжёлого бремени короля или королевы, защитника подданных. Нужно забыть всякое веселье, что было до того, как тебе на голову возложат венец правления. Принцесса, слушая, понимала, насколько это важно и ответственно. Новое имя, новая судьба и будующее. Как это всё сложно и важно. — И сейчас, я бы хотел дать тебе королевское имя. Принцесса, после рассказа короля, как-то напряглась. Ей вдруг показалось, что сейчас, её сразу же лишат всякой свободы, и начнут серьёзное обучение. И вообще, начнётся что-то страшное, что именно, она не знала, просто были такие чувства. Но она не успела ничего сказать, её новое, королевское имя, прозвучало: — Венера, если так случиться, что тебе придётся стать королевой, твоё имя будет Венера. Мариэл, как будто током шендорахнуло, Венера… Венера, он назвал её Венерой! Она не раз удивлялась, почему и её отца и брата зовут в честь планет? Но не решалась спрашивать, ведь не знала, есть ли в этом мире, планеты? Но сейчас, она определенно хотела поинтересоваться… «Почему именно это имя?!» Она только хотела открыть рот и спросить, но отец её опередил: — Ты наверное хочешь спросить, почему сейчас? Всё просто, я сказал советникам, как тебя должны будут звать, но если они вдруг решат тебя назвать по-другому, ты должна знать, что они те ещё хитрецы и назвать настоящее имя! Только ты не должна рассказывать никому о нашей встрече… Тогда они подумают, что ты сама узнала своё имя, или ещё что нибудь, но уже не посмеют давать тебе другое имя. Принцесса только кивнула. — Тогда, забирай шахматы, и спрячь туда это украшение, а ларец я попрошу твою нянечку принести. Мариэл была раннее в тихом шоке в ступоре, но быстро сообразила, что фиалка слабая и не утащит эту «коробочку», поэтому быстро возразила: — Он тяжёлый, она не унесёт его. — Да? Но ты же смогла поднять… — растерянно произнёс король. — Я «особенная» — с небольшой иронией в голосе произнесла принцесса. — Я сильнее, солдата статиста. Как говорил учитель, «ты исключение в королевской семье, первый рыбочеловек, а не русалка», а рыболюди сильнее, как людей, так и русалок. Пожав плечами, закончила она. А затем, убрав ларец на место, но забрав «солнце», у которого обнаружилась и небольшая зеленоватая цепочка, подойдя к шахматной доске, спрятала туда. Король же нахмурился, он сам старался не думать об этом «исключении» и другим не давал, а тут… — Твой учитель…? — его голос понизился, хрипца исчезла, казалось, что от него стало отделяться какое-то незримое поле, из-за которого принцессе хотелось сжаться и спрятаться. Именно по этому, заметив реакцию Мариэл, король быстро успокоился. — Сильно испугалась? — как-то испуганно и контрастно по сравнению с эмоциями пару секунд назад, спросил её отец. — Всё, всё хорошо. И учителя не нужно ругать, он просто сказал то, что нужно, я не считаю ничего плохого в своей «особенности». Она бы ещё добавила, что вообще ужасно рада тому, что имеет ноги, но передумала, решив, что это не так важно и не обязательно говорить. Они снова помолчали, смотря и изучая друга-друга. Если она отца из-за того, что комната была очень тёмная, не могла разглядеть, то он видел её прекрасно, а главное, он видел её глаза, свои, если можно так сказать. Тёмно-синие, как морская пучина, они были живыми и чистыми, как когда-то у него в юности. Эти глаза, тоже тёмно-синие, были у её брата, только они были немного другими, что ли. — Тебе пора. — вдруг неожиданно произнёс король. — Поиски фигурки забросили, теперь ищут тебя. У девочки от этих слов невольно на губах появилась улыбка, но потом она быстро опомнилась. — Тогда я побежала! Прижав к груди шахматную доску, она хотела было выскочить из комнаты, но… — Подожди, — окликнул её король. — Можешь звать меня папой или отцом. Девочка удивлённо взглянула на него. А потом, широко улыбнувшись своими острыми, белоснежными, треугольными зубами-клыками, произнесла: — Тогда я побежала, пап! И она, выскочив за дверь, перекрыв её за собой, пошла в свою комнату. Ей ещё предстоял тяжёлый долгий день. Нужно было ещё встретиться с вором её фигурки. Точнее воришкой.