Один из них

В это время года ночи могут быть как по-летнему теплыми, так и промораживающе холодными. Я смотрел в звездное небо, заложив руки за голову, и слушал, как потрескивают угли в костре. Сна не было. Уже много ночей я либо мучался бессонницей и засыпал без снов с рассветом, либо погружался в кошмары, которые липкой паутиной обволакивали мой утомленный рассудок. Сегодня все иначе. Я поднялся с ложа. Походная жизнь отучила меня от принятого распорядка дня в Круге, и былые ежедневные привычки сегодня выглядят, как как пустая трата времени. Бодрствовать и ночевать мне приходится в верхней одежде, и я благодарен Андрасте, что платьем мне служат тряпки и кожа, а не сталь и железо. Как минимум меньше синяков, хотя некоторые говорят, что синяки делают кожу привычней к боли и ранениям. Полная чушь, на мой субъективный взгляд. Лагерь спал, но я слышал, как в десятке метров отсюда переговариваются королевские стражники. Коронация Алистера была не самой хорошей идеей, но единственно верной в тот момент. Пусть сам молодой монарх этого еще не понял. У него впереди будет время. Пожалуй, лет двадцать ему судьба выделит. А может быть, к тому времени маги научатся излечивать стражей от скверны? Вот было бы неплохо. Подол мантии мягко скользил по мокрой траве, пока я шел от нашей стоянки к лесу. Я удалялся от так привычного мне лагеря, в котором мне довелось провести множество ужасных ночей. От спутников, многие из которых в начале казались навязанной обузой, но теперь ставшими самими близкими людьми. И от тысяч солдат, которые греются у ночных костров в ожидании скорого решительного сражения. Я шел достаточно долго, чтобы стереть из окружающего мира все намеки на их присутствие. Отодвинув в сторону очередную ветвь, я узрел озеро. Спокойствие его водной глади стало завораживающим зрелищем для моих глаз, привыкших к суете этих времен. Тысячи звезд отражались в его темно-синих водах, словно множество маленьких фей, укрывшихся от тягот Мора под надежной защитой духов воды. Нежное касание южного ветра волновало заросли камышей на том берегу и наклонившиеся над водой ветви деревьев на этом. Где то в дали кричала ночная птица с неведомым для меня именем, а прямо перед мною, словно дирижируя шепотом волн, парил ночной светляк. Физически ощущалось спокойствие этого места, его девственность и первозданность, с которым резонировали незримые струны моего естества. И я понял, почему мне так спокойно. Эта ночь была для меня последней. Я чувствовал это уже давно, еще до того как нам с Алистером открылся способ уничтожить Архидемона. Скверна пожирала меня изнутри подобно самому изощренному демону, изголодавшегося в Тени. Я ощущал, как она растекается по моим венам и, ежедневно пульсируя, разъедает мои органы, окропляет сердце, иссушает разум. Разум, которому и так довелось увидеть слишком много ужасов этой войны с порождениями тьмы. Я смотрел на отражения звезд и вдруг испытал яростное чувство стыда, которое сменилось гневом к самому себе. Как я посмел жалеть себя и рассуждать об ужасах войны, пока рядом со мной находятся мои друзья, каждый из которых не проронил ни слова по поводу тягот нашей ноши? Могу ли я причитать, пока от оскверненных клинков чудовищ гибнут ферелденские мужчины, женщины и дети? Я не лучше их, я такой же человек, как и все они. И моя жертва не станет некой грандиозной ценой, брошенной на чаши весов. Я лишь смею надеяться, что это склонит их в нашу пользу. - Салем? Ты тоже перепил этого дорогого гномьего вина? - То пойло, что подавали из королевских запасов на ужине? Нет, увольте. "Я не пью гномьего вина, Алистер. Никогда не пил." Король вышел к пруду и одобрительно хмыкнул. - Я всегда знал, что у тебя талант находить интересные места. Как думаешь, может стоило разместить шатер где-то здесь? - Боюсь, что тогда пруд оказался бы загажен королевской прислугой, стирающей подштанники. "Привыкай к своему титулу, Алистер. На твоих плечах останется целое королевство, когда все закончится." Алистер помаялся пару секунд. - Если тебе нужна компания, то мы могли бы обсудить убийство Архидемона. - Нет, все в порядке. Мне просто нужно какое-то время побыть одному. - Ага, то есть ты опять сваливаешь на меня все хлопоты по дому? Вот спасибо. Хорошо, пойду подниму королевскую рать или что-то такое. Алистер ушел, но это место все еще хранило отпечаток его присутствия. Словно здесь никогда не бывал человек, и теперь духи этого места удивленно обсуждают образ статного мужчины в королевских доспехах. Интересно, надолго ли я останусь в их памяти, если простою здесь до утра? Впрочем, до утра оставалось не так уж и много времени. Я присел на камень и облокотился руками о колени. Ветерок наклонил к моему лицу ветку ближайшей ивы. Когда мне надоело ее мельтешение, я протянул руку, намереваясь обломать ее. Но под своими пальцами я вдруг ощутил тепло. Ладно, пусть растет. Быть может, неведомые силы, прошедшие по нашему миру жерновами судьбы тоже когда-нибудь отступят, ощутив на своем пути тепло наших жизней. Наших, мда. Позади зашуршала трава. - Алистер, неужто ты решил привести сюда всю королевскую рать? -В лагере тебя не было, и я решила поискать. - Лилиана оглядела пруд. - Да, в этом месте хочется побыть одному. - Даже здесь я ощущаю, что не одинок. - Это комплимент, или ты хочешь, чтобы я ушла? Я промолчал. И тогда она продолжила. - Утром мы выступим против порождений тьмы в Денериме, и тогда нам будет не до одиночества. Но пока... мы могли бы пойти к моему костру и поговорить. Если хочешь. "Ты не представляешь, как я этого хочу". - Лилиана, мне нужно обдумать план с убийством Архидемона. - Расскажи мне, и мы что-нибудь придумаем. Я позволил себе улыбнуться. Надеюсь она не сочтет это за усмешку. - Это надлежит делать только Серым Стражам, Лилиана. Только и всего. "Уходи. Может быть тогда, после всего, что случится, ты не будешь так переживать." - Ты словно скрываешь от меня что-то. Надеюсь, после того как мы победим, ты все расскажешь? - Я даю тебе слово, что после победы ты все узнаешь. Лилиана удовлетворилась моими лукавыми словами и с неохотой оставила меня одного. Я долго смотрел ей вслед, даже когда она исчезла в зарослях. Мне не хотелось ее обманывать, но я ей и не соврал. Просто сказал не всю правду. Серые Стражи постоянно говорят не всю правду. На миг я представил, что бы было, если Дункан не применил свое право призыва. Сумел бы я избежать наказания, или был бы усмирен? А если бы избежал, то как сложилась бы моя судьба? Я остался бы в Круге и посвятил себя изучению древних фолиантов, сделал академическую карьеру и, может быть, даже обзавелся семьей. Или пал бы, во время прорыва Тени, когда башня подверглась нападению демонов. И никто бы не пришел, чтобы спасти оставшихся магов. А затем командор применил бы право уничтожения. Да, такая участь была бы похуже грядущего исхода. Солнце уже поднималось, и голоса в отдалении звучали все громче. Лучи света изгнали ночные тени сначала с этого берега, а затем и вовсе за камыши, а я стоял и смотрел на них. Что ждет нас после смерти? Верны ли гипотезы церкви или магов? Как говорил старый магистр Шелл: "Лучшая проверка - это эксперимент". В последний раз я наклонился и посмотрел на себя в зеркальные воды. На меня глядел утомленный молодой человек с растрепанной шевелюрой угольного цвета, синяками под глазами и ввалившимися щеками, тонкими сжатыми губами и тяжелым взглядом. Не самый типичный герой из легенд, то ли дело Его Величество, который до сих пор прячет корону в походный сундук Огрена, в надежде, что тот заложит ее в трактире. Мне опять стало стыдно перед самим собой. Слишком много бесценного времени я потратил на душевную рефлексию, то размышляя о своей судьбе, то жалея себя, то злясь. Завтра я убью Архидемона, чего бы это мне не стоило. Одна жизнь в обмен на тысячи других - по мне так выгодный размен. А пока стоит посвятить оставшееся время алхимии. До рассвета удастся сварить несколько припарок для солдат короля. Да, быть Серым Стражем - это непосильная тяжесть. Но ношу свою я не уступлю никому на этом свете.