***
- Я и сам забыл. Клод, как и я, похоже, не ожидал увидеть его вновь. - И не вспомнил бы, если б не встретил его сегодня.* - Почему-то он показался мне странным. - И правда. За прошедшие несколько лет его аура не сильно изменилась. Что ж, он все тот же клоун, что притворяется настоящим колдуном. В итоге он все же оказался липовым. Возможно, я слишком часто верю Клоду на слово, но раз папа говорит, что он липовый, значит и правда липовый. Но мне не по себе каждый раз, как вспоминаю того мужчину, встреченного по пути к Клоду. - Ты в курсе, что появился маг Черной Башни? А раз так, есть лишь один человек, с которым я могу поговорить об этом. Я подняла разговор о маге Черной Башни ночью того же дня, когда Лукас снова заявился в мою комнату. - И? Однако вместо того, чтобы заинтересоваться, Лукас лишь вяло зевнул. Я выпала в осадок, а-ля "Чего?". - И тебе пофиг? - Все равно он липовый. - О, так ты знаешь, что он липовый? Я немного удивленно переспросила. Я-то ладно, мне Клод сказал, но как Лукас узнал о том, что он липовый? К тому же все в Имперском городе свято верят, что он настоящий маг Черной Башни, так почему он - нет? Прислуга Изумрудного дворца весь день только о нем и судачила. Однако Лукас лишь посмеялся надо мной с загадочной улыбкой на лице. - Ты разве не учила историю? Тебя что, и правда надул этот маг Черной Башни, и ты только сейчас поняла, что он липовый? Я нахмурилась, выслушав его. А, так это в книжках по истории было? Ну, что тут скажешь. - Нет, но в этот раз он мог оказаться настоящим. С чего ты так уверен в том, это снова самозванец? - Ну скажу я тебе, дальше-то что? С чего вдруг он так отозвался? - Ну и? Что же ты будешь делать? Поначалу я даже потеряла дар речи. Но при виде его игривой улыбки меня почему-то захлестнули иного рода чувства. Взрослая версия Лукаса, которую я в прошлый раз видела в темноте, похоже, начала перекрывать... - Ч-что делать? Ну-у. Зачем что-то делать, когда мне просто любопытно? Я шмыгнула носом и отклонилась назад, от Лукаса. Да и он чуть отвернулся, словно говорил не всерьез. - Так ты уже встречалась с этим подражателем? Ага. Он был тем еще придурком! - Он спрашивал, верю ли я в перерождение. - Пф-фт! Так нелепо звучит? Да? Ну, могу тебя понять. У меня схожие чувства! Но вместо этого он, кажется, воспринял мои слова всерьез. - Ага, в реинкарнацию. - Чего, перерождение? На этих словах Лукас нахмурился. - Что за бред? Ну и странный же тип. - Да. Он слишком странный. Однако Лукас, похоже, почуял что-то неладное. Взглянув на лицо Лукаса, я решила не говорить ему о том, что этот псевдо-маг Черной Башни чем-то напомнил мне его. - Мне пора. - У-уже уходишь... Шух! Эй! Даже "пока" не сказал! Прямо как в карете! Как и пару часов назад, мне снова пришлось сидеть в комнате в одиночестве и бурчать проклятия в сторону Лукаса. Вмиг меня захлестнула злость. Итак, сколько уже раз Лукас вот так сваливает посреди ночи, а после заявляется как ни в чем не бывало, аки феникс? Кх, чем больше думаю об этом, тем больше раздражает! Больше не приходи в мою комнату! Шух! - Ах да. Будь... - А-а! Пуф! Когда Лукас исчез, я схватила подушку и швырнула ее туда, где он был, и прямо подскочила, когда он снова там появился. От неожиданности даже нога подвернулась. Лукас, аки призрак, появившийся на том же месте, на котором исчез, подставил под удар подушкой руку. - Гимнастика перед сном? Я уж думала, что и правда свалюсь! Однако конфуза не приключилось: Лукас вовремя меня поймал. Н-но мне все равно неловко! Не могу поверить, что ты поймал меня как главный герой в дешевом седзе! К тому же ты явно не собираешься делать вид, что ничего не видел, и снова будешь надо мной издеваться. Я решила свалить всю вину на Лукаса и сказала. - Что, почему, что! Почему ты раз за разом вот так внезапно появляешься и исчезаешь? Лукас расхохотался, выпустив руку, за которую меня держал. - Нет, просто хотел сказать тебе быть осторожнее на тот случай, если снова встретишься с этим подражателем. Но, похоже, боевые навыки принцессы не оставят ему ни шанса, м? У-угх! Это войдет в мою черную историю за этот год... - Что ж, я пошел, так что постарайся на своей тренировке. - Пошел вон! Я снова швырнула в него подушкой. Но Лукас с улыбкой телепортировался из комнаты прежде, чем подушка настигла его. Гр-р, ну хотя бы раз свою мордаху подставил бы! Пришлось в полном одиночестве еще яростнее швыряться подушками.***
- Добрый день, принцесса. Я слышал о вашей последней формуле. Я удивилась, встретив в этот ясный солнечный день дедулю-главу, появившегося в Черной Башне подобно призраку. - Фантастическая формула. Угх, что за усталое лицо? Ты словно офисный работник, всю неделю пахавший сверхурочно. Из-за того, что я не так часто заглядываю в башню, я не вижу, как он работает днем и ночью? Ик, если подумать, похоже пожизненный контракт, да? Ха, дедуль, тебе бы поспать чуток... - Как вы дошли до нее? О-ох, прямо мурашки по коже. В последние пару лет он частенько стал заглядывать в мою комнату, чтобы узнать, как мои успехи. - Это перебор. Увидь это маги Черной Башни, посмеялись бы над вами. - Нет. Неважно насколько хорош маг, эту формулу не каждый сможет использовать. Хоть и выглядел уставшим, но все-таки нашел в себе силы похихикать и улыбнуться. Угх, у него такая невинная мордашка, что я прямо не знаю как реагировать... - Я сейчас занят одним исследованием, и, думаю, смог бы добиться больших результатов, если бы вы, принцесса, поделились со мной своим волосом... Опять? Не опять, а снова. Я снова едва не купилась! Некоторое время я молча глядела на дедулю, и вскоре открыла рот. - Вы же не планируете ничего странного? Но стоило мне договорить, как дедуля удивленно округлил глаза. - Вы правда дадите его мне? В его голосе звучало подозрение. Ну, сказать по правде, отчасти это было шуткой, так что я тоже удивилась его реакции. - Только один. Все-таки, я достаточно долго за ним наблюдала, чтобы наконец начать доверять. Поначалу я боялась, когда он с лицом наркомана выпрашивал у меня кровь, но с тех пор он научился держать себя в руках. Все-таки как-то жаль того, кто даже в таком возрасте днем и ночью работает над своими исследованиями. К тому же, похоже, он действительно заботится об Обелии и Клоде, так что не думаю, что он задумает что-то противозаконное, да и моралью колдуна не обделен. - Ик, ох! У вас такие яркие волосы! Ик! Так, обойдемся без лести! Когда я стиснула зубы и выдернула у себя волос, дедуля-глава куда-то умчался и вернулся с какой-то тряпочкой, в которую аккуратно положил этот волос. - Ох, огромное вам спасибо, принцесса! Я сейчас же вернусь к своим исследованиям! Да, вперед и с песней. Пока я не пожалела, что дала тебе свой волос... - О, глава! Наконец-то здесь! В этот раз я решил кое-что испробовать... - Да-да, прочь с дороги! Я сейчас же возвращаюсь в лабораторию! Передай, что я без колебаний прикончу того, кто посмеет меня побеспокоить, пока я не закончу! - Эй, если вы сейчас вернетесь, то когда снова выйдете?! Я покачала головой, наблюдая, как до этого усталый обессилевший дедуля теперь снова был полон энергии. Даже как-то грустно было видеть, как он обнимает этот завернутый в тряпочку волос, как новорожденного ребенка. Кх, да тебе, похоже, мой волос и впрямь позарез нужен был. О, кстати говоря, разве я не хотела при встрече с дедулей-главой спросить у него о колдуне Черной Башни? Похоже, я упустила свой шанс. - О, вот вы где, принцесса! Давайте вместе отправимся в комнату переговоров. Все маги уже там. Пожалуй, тогда придется получить информацию от других, верно?