***
- Хочешь оставить себе этого щенка? Клод вопросительно выгнул бровь, глядя на черный комок меха в моих руках. - Он не собака, это помесь Лепи и Баума. - Одно и то же. Они разные. Но если начну возмущаться, ничем хорошим это не закончится, так что лучше будет промолчать. - Лукас убедился, что он безобиден. Он даже не является магическим существом. В тот же миг глаза Клода дернулись. Ох, неприятный взгляд. То есть ты против? Я с сожалением опустила взгляд на пушистика, лизавшего мою руку. Однако Клод открыл рот и ответил как ни в чем не бывало. - Раз так сказал он, то все в порядке. Погодь... Что за странное чувство? Я что, о чем-то не знаю? Без понятия почему, но Лукас, ты что, заслужил полное доверие моего отца? Или, может, он что-то узнал о нем? Я немного подумала и заговорила. - Папа. - Что? И наконец слова, что я долго держала в себе, смогли выйти наружу. - Мне кажется, Лукас и есть Колдун Черной Башни. Если честно, я уже давно думала о том, что Лукас может оказаться тем самым пропавшим Колдуном Черной Башни. Однако я понимала, что Лукас вряд ли ответит честно, да и думала, что он просто такой же фанат Колдуна Черной Башни, как и я... Но вчерашний разговор лишь подтвердил мои подозрения. - Это он тебе сказал? - Нет, не говорил. Мне просто так кажется. Выслушав меня, Клод долгое время сверлил меня взглядом. И наконец невозмутимо сказал. - Да, скорее всего. Э? Что, и это все? Меня выбила из колеи неподражаемая реакция Клода. - Ты тоже так думаешь? - Он всегда казался мне подозрительным. Т-ты. Нет, я вроде и рада, что он со мной согласился, но в то же время было неуютно от мысли, что кто-то уже давно понял то, о чем я только догадывалась. - Тебе пора. Эта собачья шерсть уже повсюду. - Он не собака! - Либо пес, либо баум. Угх, а ведь это даже не Черныш! Похоже, папа не в восторге от животных. Но почему, он же такой милашка! - И в следующий раз не впускай его в комнату, пока я здесь. И все же не сказал, что в противном случае развернешься и уйдешь. - Почему бы тебе его не обнять? - Убери его. Клод, похоже, ворчавший больше из ревности, вскоре быстро сдался. Я покинула Гранатовый дворец, обдумывая, как бы назвать этот пушистый комочек, подаренный Лукасом.***
После недавних охотничьих соревнований молодые дворяне Арланты и Обелии смогли положить основу крепкой дружбе. С тех пор мы частенько стали собираться попить чаю. Как бы то ни было, целью их миссии было показать добрые намерения Арланты, так что высшие чины думали, что такого рода встречи юного дворянства будут даже кстати. - Сэр Эрнст, садитесь в центре. Вы даже не представляете, как сильно я ждала этого дня. - Я тоже! Ко всему прочему, Кэвелл Эрнст стал популярен у обелийских девушек! А причина этому такова. - Вы сегодня расскажете о молодом герцоге Альфиусе? - Истории о школьных днях молодого герцога были поистине захватывающими. Школьные годы Иджекила! Разве могли вы, девчата, упустить такую редкую возможность? - Леди Магретта, если это то, чего вы хотите, я с радостью расскажу вам. Как и в прошлый раз, Кэвелл яростно наседал на Дженнет. Он говорил с ней как с лучшей подругой или даже сестрой, из-за чего почти все собравшиеся глядели на него со смешанными чувствами. - Сэр Эрнст, вы невероятно добры. Не могли бы вы рассказать им ради меня? - Если это просьба леди Магретты, я готов повторять хоть сто, хоть тысячу раз! Дженнет, которой вначале было неудобно от такого внимания, уже приспособилась к нему и ответила совершенно спокойно. К тому же, разве ты теперь не только с Кэвеллом говорила, но и со всеми остальными тоже? Думаю, все дело во влиянии Кэвелла Эрнста. Можно ли сказать, что атмосфера была приподнятой благодаря нашему активному парню второго плана? К тому же все собравшиеся, видимо, тоже были близки с Дженнет, ибо Кэвелл только и повторял "леди Магретта". И это продолжалось с самих охотничьих соревнований. Первый день. - Леди Магретта! За прошедшие дни, пока мы не виделись, ваше лицо стало еще краше! Вы так прекрасны, что я вот-вот ослепну! Второй день. - Леди Магретта, не могли бы вы звать меня просто Кэвеллом? И, если вы не против, я бы хотел и дальше звать вас леди Магретта... Третий день. - Какая невероятная честь для меня - сидеть рядом с леди Магреттой. И теперь, когда леди Магретта зовет меня Кэвеллом, мне больше не о чем... В тот день всем стало ясно, что Кэвелл по уши влюбился в Дженнет. И, что неожиданно, Дженнет тоже не была против его компании. Конечно, не то, чтобы он ей тоже нравился в том самом смысле, но ей, хотя бы, было весело и уютно с ним. - Вот почему мне пришлось уступить свое первое место Иджекилу, сделав вид, что не заметил его бедственного положения и понадеявшись на следующий раз. - Так значит, молодой герцог Альфиус все же победил? - Дело не в том, кто победил, а кто проиграл! Один из тех, кого я глубоко уважаю, сэр Туарот, сказал, что главная добродетель, которой должны обладать рыцари, - быть снисходительным к слабым, не закрывать глаза на беды коллег и гордо принимать результат таким, какой он есть... Гм-м. Однако история о школьных днях Иджекила, о которой рассказывал Кэвелл, частенько уходила куда-то не туда.