***
- А-ха-ха. Согласна с леди Магреттой. Дженнет звонко рассмеялась в окружении людей. О чем бы они ни говорили, было весело находиться среди тех, кто был к ней благосклонен. Однако, вспомнив стоявших рядом Клода и принцессу Атанасию, лицо Дженнет слегка помрачнело. Не то чтобы она впервые видела их вместе, но грудь все равно будто тиски сдавливали. На самом деле, вчера у Дженнет состоялся небольшой разговор с семьей Альфиус. Причиной также был ее отец. Герцог Альфиус выслушал пожелания Дженнет, включая ее намерение раскрыть Клоду свою личность. Пускай герцог Альфиус и был тем, кто не давал ей этого сделать несколько лет назад, однако теперь у нее были надежды на то, что в этот раз он уж точно позволит. Потому и разочарование Дженнет было просто безмерным. После этого он на нервах пытался не дать Дженнет посетить сегодняшнее празднование. Однако стоило ей начать умолять его, как сердце того не выдержало, и он дал свое разрешение. И поскольку Дженнет была расстроена произошедшим, Иджекил утешал ее по пути в Имперский город. Она понимала, что люди стали неестественно добры к ней, но, с другой стороны, подумала: "И что с того?". - В чем дело? Стоило Дженнет вдруг поднять на него взгляд, как Иджекил мягко спросил у нее. Оказавшись в банкетном зале, она подумала, что он тут же отправится к принцессе Атанасии, однако тот до сих пор стоял рядом с ней, Дженнет. Да, все в порядке. Проблему с отцом можно ненадолго отложить. Ведь Иджекил все еще рядом. В тот же миг из тела Дженнет вышла темная аура и вскоре снова исчезла. - Леди Магретта, у вас лицо побледнело. - И правда. Вам нехорошо? Люди, как будто прочитавшие ее состояние, тут же заволновались. - Почему бы вам не отдохнуть? - Леди Магретта, вам не стоит давить на свой и без того слабый организм. Дженнет невесело рассмеялась, услышав их советы. - Что ж, в любом случае, отдых мне не помешает. В глазах всех собравшихся четко читалось сожаление. - Тогда я пойду, подышу свежим воздухом. - Тогда я с вами, леди Магретта! - Нет, я! Люди завопили наперебой, желая сопроводить Дженнет. Но та, кому предназначалось их внимание, взглянула на стоявшего рядом с ней юношу. - Иджекил, пойдешь со мной? И ее ослабшая рука опустилась на его плечо. Как если бы Иджекил был единственным во всем мире человеком, на кого она могла положиться. Иджекил некоторое время смотрел на Дженнет, после чего быстро ответил. - Да, идем. Вскоре они ушли, плечом к плечу. В прошлом девушки, что были рядом с ней, ответили бы завистливыми взглядами, но теперь они все переживают за Дженнет. Еще одна недавняя перемена, которая, тем не менее, не казалась ей странной. - Ох, прохладно. Стоило ей выйти на террасу, как прохладный воздух прокатился по ее щекам. Дженнет опустилась в одно из приготовленных для гостей мягких кресел. - Иджекил, ты тоже сядь. Иджекил подошел к ней. Но вместо того, чтобы сесть рядом с Дженнет, он вдруг протянул к ней руку. - У тебя температура. Рука, опустившаяся на ее лоб, была прохладной, как и этот ночной воздух. Дженнет молча смотрела на юношу перед ней. Она всегда желала его, но почему никогда не могла получить..? В детстве они с Иджекилом были не разлей вода. Каждый раз, когда ей снились кошмары, каждый раз, когда она металась в постели от жара - каждый раз Иджекил был рядом. Вся ее жизнь была связана с Иджекилом. Так что в день его отбытия в Арланту весь ее мир будто бы начал рушиться. Именно тогда она впервые поняла кое-что. Есть вещи, с которыми ничего не поделать, как ни старайся. Однако он без капли раздражения изо дня в день отвечал на ее письма и даже по возвращению в Обелию в родной особняк, охотно уделял ей свое время. Тогда-то он и начал меняться... Возможно, после встречи с принцессой Атанасией. - Думаю, тебе лучше вернуться внутрь. - Я пока еще не хочу уходить. С тех пор, как то, что она считала само собой разумеющимся, больше не являлось таковым, она и не думала, что будет желать его настолько сильно. Но несмотря ни на что, Иджекил уже глубоко засел в ее сердце. Она уже и не помнила, когда начала питать к нему нежные чувства. - Леди Магретта! Вы в порядке? Но тут кто-то открыл дверь и вышел на террасу. - Кэвелл, стучи перед тем, как зайти. - Как я мог ждать, если леди Магретте стало плохо! Дженнет слабо улыбнулась, услышав шум. - Я в порядке. Отдохну немного, и полегчает. - Правда? - Но вы вернули потерянное украшение? - Ох, нет. Он сказал о встрече у подсвечников вне банкетного зала, но сколько бы я ни ждал, он так и не появился. Кэвелл Эрнст уже было собирался покинуть банкетный зал, как услышал, что кто-то нашел подарок сестры, потерянный им в день охотничьих соревнований. Однако он не то что не узнал, где можно его получить, не то пропустил мимо ушей, в любом случае, ему пришлось вернуться с пустыми руками и полным разочарованием. - Прошу, взбодритесь. Он в любом случае появится в банкетном зале, потому вы непременно встретитесь. - Леди Магретта! Как вы можете обладать столь ангельским сердцем? Кэвелл расширил глаза, тронутый заботой Дженнет. - Дженнет, у тебя голос немного охрип. - А? - Пойду принесу тебе попить. Сказав это, Иджекил развернулся. Дженнет сама не заметила, как схватила его за рукав. Иджекил обернулся. Некоторое время он смотрел на ее руку, после чего вздохнул. Дженнет вздрогнула, услышав его вздох, но тот уже снял свой пиджак и накинул его ей на плечи. - Я скоро вернусь. Кэвелл, наблюдавший за ними, вклинился в разговор. - Да, леди Магретта. Я составлю вам компанию в отсутствие Иджекила. Дженнет молча проводила взглядом уходившего с террасы Иджекила. Возможно, все дело в тепле пиджака на ее плечах и его слабого аромата, но почему-то ей казалось, что Иджекил по-прежнему рядом, даже если его здесь не было. Но это странно. Каждый раз, когда он вот так поворачивался к ней спиной, ей казалось, что она не сможет удерживать его вечно. - Вы часто носите этот браслет. Кэвелл сказал, взглянув на запястье руки Дженнет, которой та придерживала край пиджака. Для юной дворянки было редкостью - каждый день носить одно и то же украшение, возможно потому оно ему и запомнилось. Что важнее, браслет на руке Дженнет был чересчур простым, неподходящим для такого банкета. - Это подарок от дорогого мне человека. Дженнет дотронулась до фенечки на своем запястье и усмехнулась. - От Иджекила? - Нет. Эти слова лишь больше взбудоражили любопытство Кэвелла, но Дженнет лишь рассмеялась. - Если буду отчаянно чего-то желать, сбудется ли мое желание? Но вдруг Дженнет пробормотала себе под нос, взглянув в темное небо. Она достала браслет, который несколько лет держала в коробочке, потому что вспомнила, что подарившая его девушка сказала в тот день. - Я в это верю. - Я тоже на это надеюсь... Темная энергия всколыхнулась за спиной Дженнет, но никто не заметил этого. Вскоре на террасе собрались и все остальные. Все, кто беспокоился о состоянии Дженнет. Поблагодарив их, Дженнет вернулась в банкетный зал в поисках Иджекила. Она чувствовала вину за все те глупости, что не так давно сотворила на эмоциях. Так что, наконец взяв себя в руки, она хотела найти его и извиниться. И Дженнет увидела Иджекила с принцессой Атанасией. Ах. То, с каким лицом Иджекил смотрит на принцессу Атанасию. Удушье охватывало все ее тело, словно ее погрузили в воду. Два человека, глядевших друг на друга, смотрелись настолько идеально, что, казалось, никто не сможет влезть между ними. Неважно, как сильно она тянула руку, казалось, она никогда не достанет до них. Ни до одного из них. - Леди Магретта, вам лучше? Другие дворяне по-прежнему говорили с Дженнет, застывшей наместе. - Леди Магретта? - Нет... С губ Дженнет слетели слова, неизвестно кому адресованные. - Не Магретта. Среди тех, кто радостно говорил и смеялся, она одна была несчастна. Она не могла принять то, что те, кого она любила больше всего на свете, сделали ее такой несчастной.***
- Сэр Эрнст! Вот вы где. После того, как Дженнет покинула террасу в поисках Иджекила, Кэвелл слегка помрачнел и занял место в углу банкетного зала. В то время к нему подбежал кто-то, радостно его звавший. - Вот, это украшение, которое искал сэр Эрнст, верно? Я хранил его с самих охотничьих соревнований. - Ох! Так я с вами должен был встретиться! Судя по их разговору, возникло недопонимание касательно места, где они договорились встретиться. Потеряшка наконец вернулась в руку Кэвелла. Он радостно сжал в руке украшение со своего меча. Вшух! Ась? Но, может, ему просто показалось, но стоило ему сжать побрякушку в своей руке, как ему стало не по себе. Что? Почему он столько времени бегал за леди Магреттой как верный песик? - Что-то не так, сэр? - Н-ничего. Снова искренне поблагодарив своего благодетеля, Кэвелл и неизвестный юноша разошлись. Однако он по-прежнему был в скверном настроении. Он уже долгое время не мог понять того Кэвелла, что долгое время вел себя как парень, по уши влюбленный в леди Магретту, родственницу Иджекила. - Угх! Сегодня наш последний день в Обелии, а я до сих пор не поприветствовал фею! А теперь я возвращаюсь в Арланту и неизвестно когда снова смогу с ней повидаться! И, опешив от собственных мыслей, Кэвелл взвился и сорвался с места в поисках принцессы Атанасии.