***
- Ваше Величество, говорят, принцесса Атанасия пришла в себя. - Вот как? Клод ответил безо всякого интереса. - Собираетесь снова посетить Рубиновый дворец? В прошлый раз принцесса была без сознания и вам не удалось поговорить. - Хватит и того, что она очнулась. Я слишком занят. Услышав все тот же бессердечный голос, Феликс машинально подумал "Как всегда". Он и правда был удивлен, узнав, что Клод зачем-то посещал Рубиновый дворец... Его господин по прежнему был холоден к принцессе Атанасии. - Если тебе больше нечего сказать, выйди. Услышав приказ Клода, Феликс поклонился и покинул кабинет. В повисшей тишине Клод молча стал читать документ на своем столе. Но вскоре его взгляд замер. Странно, но у него из головы не выходила та картина: Атанасия, лежавшая посреди сада, истекая кровью. Клод нахмурился. Он поднял руку и дотронулся до лба; голова болела так, словно ее пронзили иглой. Последнее время стоило ему подумать об Атанасии или просто вспомнить ее лицо, как голова почему-то начинала болеть. Тук-тук. Но тут послышался стук в дверь. - Отец. До него долетел голос Дженнет. - Входи. Получив разрешение Клода, она открыла дверь. Дженнет вошла в кабинет и сказала, взглянув на лицо Клода. - Пришли новости из Рубинового дворца. Ты уже знаешь? - Да. Услышав ее слова, Клод нахмурился. Ему не понравилось, что Дженнет, как и Феликс пару минут назад, тоже заговорила об Атанасии. - Я слышала, что ты ранее посетил Рубиновый дворец. Ох, ты тоже волновался за Атанасию? - С чего бы мне за нее волноваться? В воздухе прозвучал холодный голос. Взгляд был таким пугающе-ледяным, что любой другой тут же хлопнулся в обморок от страха. Но вместо того, чтобы испугаться Клода, Дженнет спокойно к нему приблизилась. - На самом деле отец очень добрый. Я знаю, насколько. Ее рука опустилась Клоду на плечо. Незримая для невооруженного взгляда черная мана внутри Дженнет слабо всколыхнулась. Клод ощутил, как терзавшая его головная боль постепенно стихла. Чувство, что сдавливало грудь, вскоре отступило. - Я навещу Атанасию. Не переживай. - Она не стоит моих волнений. Хоть Клод и продолжал все отрицать, Дженнет улыбнулась, словно знала, что на самом деле у него на душе.***
- Господи, как я устала. Уже три дня прошло с тех пор, как я стала здешней принцессой Атанасией. Я оглянулась на черную башню Имперского города, которую только что покинула, я не сдержала вздоха. Я так устала от нескончаемых расспросов и тестов дедули-главы и прочих магов, пытавшихся понять, откуда в моем теле вдруг стало столько маны. Похоже, для них я стала любопытным объектом для исследований. Если бы здешний Клод был таким же, как и Клод из моего мира, он бы мигом поотрывал им руки за такое обращение со мной, но то был совершенно другой человек. Ему было плевать на то, как они меня изучали и где лапали.* Лили волновалась за меня и тоже хотела пойти в башню, но не смогла, так как ее вызвала главная горничная. Ох, кстати, нынешняя главная горничная - та самая горничная, которая в детстве отказывалась купить мне даже погремушку, ссылаясь на крохотный бюджет дворца! В этом мире Клоду плевать на Атанасию, так что не было и шанса на смену главной горничной. В течение этих трех дней Лили не давала мне и лишнего движения сделать. Пришлось приостановить поиски той подозрительной книги, что привела меня в этот мир. В моем мире все знали о моей энергичности, так что я могла беспрепятственно бродить по дворцу. Однако здесь принцесса Атанасия почти все свое время проводила в Рубиновом дворце, так что если бы я вдруг исчезла, Лили бы с ума сошла от волнения. Я бы могла магией усыпить Лили и пойти по своим делам... Угх, но разве я могу так с ней поступить? Конечно, она не та Лили, которую я знала, но от одного только взгляда на нее мое сердце начинало колебаться. Стоило об этом подумать, и я снова загорелась праведным гневом в сторону Лукаса. Разве не по его вине я застряла в Рубиновом дворце вместо настоящей принцессы Атанасии? - А-а, ну что за безбашенный подонок. - Это кто тут безбашенный? Этот голос! Я круто развернулась и наткнулась на лицо засмеявшегося Лукаса. - Лукас! Помяни черта! - Так рада меня видеть? У меня аж сердце быстрее забилось. Прошло три дня с нашей прошлой встречи, а он опять несет всякий бред! - Так сильно по мне соскучилась? Я огляделась, но рядом больше никого не было. Я наконец повернулась к Лукасу и открыла рот. - Где та, кого ты похитил? - Там, куда ты не захотела идти. - Быстро верни ее во дворец. - Зачем? С чего мне тебя слушать? Лукас от души расхохотался и снова схватил мои волосы. Нет, ну что за ублюдок. Почему ты никак не уберешь свои грабли от моих волос? Я скривилась, но тут он шепнул мне на ухо. - Если хочешь, можешь сама пойти и забрать ее. Да что ты задумал? У этого гада семь пятниц на неделе. Но я больше не могла рисковать, так что решила сыграть по его правилам. - Да, пойдем. Идем к тебе домой. Сейчас, сейчас же! Лукас довольно ухмыльнулся. Однако его следующие слова выбили меня из колеи. - Если скажешь "Прошу, возьмите меня в свою башню, господин Лукас", я, так и быть, подумаю об этом. - Чего? - Нет? Не хочешь - не надо. Но, думаю, принцесса уже ждет не дождется возможности вернуться домой. В-вот же козел... Похоже, его сильно задел мой прошлый отказ. - Лукас, пожалуйста, доставь меня в свою башню. Я стиснула зубы и сказала то, чего он хотел. Он рассмеялся, словно это его позабавило. Почему-то мне стало тошно от его издевательского хохота. - Осилишь совместную телепортацию? - Чего-чего? - Тогда телепортируй меня. - Разве мне не нужно знать, куда именно? - Ох, для начала сама выбери координаты. Однако следом он сказал что-то странное. Что? Я тебе что, магический транспорт? Я с сомнением взглянула на Лукаса. Он же стал подгонять меня, чтобы не теряла времени зря. Что-то во всем этом казалось мне подозрительным. Однако пришлось повиноваться и схватить Лукаса за руку, высчитав в голове нужные координаты. Я решила переместиться в место неподалеку и направила в руку ману. Тудум! - Угх..! И я рухнула, ощутив в груди знакомую боль. - Хах, все как в тот раз, да? Пока я стонала от боли, Лукас вдруг заговорил. - Думаю, из-за того, что у нас с тобой похожая мана, при использовании магии друг на друге она начинает так реагировать. Без понятия, как так вышло, но, кажется, мы с тобой поглотили одного и того же священного зверя. Потому-то мои внутренности едва не лопнули, когда я атаковал тебя в нашу первую встречу. В прошлый раз пострадала уже ты, когда попыталась меня остановить. Я опешила от его слов. То есть ты, прекрасно зная, что мне снова станет плохо, все равно попросил меня воспользоваться магией? Хотел убедиться в этом, но не хотел себя калечить? Нет, этот козел и правда... - Эй, ты... чертов... угх. Тудум! Вот черт! Снова кровь пошла! Однако в этот раз я использовала не так много маны, так что боль была не настолько сильной. И все равно адски больно! Я уставилась на Лукаса, пытаясь удержать ладонью лившуюся изо рта кровь. Он взглянул на меня с наигранным сожалением и сказал. - Хотел бы я тебя исцелить, но не могу, ведь если использую на тебе магию, то и сам пострадаю. Вызови придворного врача, пока не стало слишком поздно. О, похоже, кто-то идет сюда. Лукас настолько мерзко себя вел, что мне захотелось как следует ему вдарить. Лукас из моего мира тоже был не подарок, но не заходил так далеко. - Какая жалость, придется отложить поход в башню до следующего раза. Понимаю, будешь скучать, но потерпи. Лукас с игривой улыбкой исчез у меня на глазах, наплевав на мое состояние. - Принцесса Атанасия. Передо мной показался Иджекил. Он вышел прямо из-за угла дворца, возле которого я лежала.