***
- Белые цветы. Судя по всему, нарушитель пробрался в Гранатовый дворец через сад. Эта догадка осенила Клода, стоило ему увидеть возле нечетких следов белые лепестки. Раз в несколько дней нарушитель приходил во дворец чтобы закопать новый мешочек, а Клод раз за разом методично выкапывал их. Из мешочка постоянно выпадали крошечные, размером с ноготь, драгоценные камни и странные золотые кусочки, которые, казалось, откуда-то извлекли. С точки зрения Клода все это было мусором, не стоящим всех тех усилий на их сокрытие. Нарушитель даже не заметил, что его закопанные сокровища вскоре пропадали из своих мест захоронения. Что значит, нарушитель был обделен должными вниманием и наблюдательностью. К тому же, пусть он и скрупулезно выкапывал ямки и засыпал свои мешочки землей, в общем и целом все было довольно неряшливо. Например не выравненные должным образом бугры, детская лопатка, которая всегда оставалась на том же месте, и десятки маленьких отпечатков туфель, окружающие место захоронения. Все равно что детская песочница. ... детская? - Ваше Величество. Что-то не так? Клод встал на месте от мысли, что посетила его голову. Кажется, что-то всплыло в уме, но вскоре снова безмолвно потонуло в пучине. Мгновение спустя Клод коротко ответил Феликсу за своей спиной, что и задал вопрос. - Ничего. Он не желал лезть в это. Не желал думать об этом. Слишком уж много мороки. - Ваше Величество, в прошлый раз я увидел несколько мешочков в вашем кабинете. Откуда они? И Феликс, молча шедший за Клодом, не сдержал любопытства и спросил. - Такие милые, прямо как те детские вещицы, которые я в детстве видел в доме своей тетушки. На одном из них еще был цветочек с белыми лепестками и желтой сердцевиной, верно? - Это был цветок? - А нет? - Я думал, это было яйцо. Шаги, что в этот раз замерли, принадлежали отнюдь не Клоду, а Феликсу. - Ваше Величество... Но кто станет вышивать яйцо на детском мешочке? Но Клод уже далеко ушел вперед, и Феликс, оставив этот вопрос без ответа, поспешил за ним. - Должно быть, сорока ошиблась гнездом. - Сорока? Клод произнес, вспомнив множество сверкающих безделушек в мешочках. Однако Феликс, ни разу не видевший, что там внутри, недоуменно покачал головой. Ох, как же раздражает. Клод направился к южным воротам, не к западным, которыми привык пользоваться. Внезапные рейды на его дворец поначалу казались интересными, но последние дни только докучали. - Ваше Величество, перед вами... - Знаю. Поначалу он решил притвориться, что ничего не знает. Но сейчас ему хотелось покончить с этим. Нет, с этим и правда можно покончить? Разве реально для Клода Де Эльджео Обелии, что привык закрывать глаза на то, что творится у него под носом, и притворяться слепым, полностью убить в себе последние крохи интереса к чему-либо? Но сейчас он идет вслед за чем-то, что казалось ему таким далеким. Как будто его тянуло что-то невидимое. Шурх. И перед глазами Клода появилась она. Яркие золотые волосы сверкали на солнце. Прическу украшала заколка с неизвестным ему желтым цветком. Кружева, видневшиеся из-под пышной белой юбочки, колыхались каждый раз, как она делала шаг. Он видел, как повязанная вокруг ее талии розовая ленточка слабо покачивалась перед его глазами. В его дворце всегда было подобное создание? Ее спина становилась все ближе, и Клод вдруг ощутил укол беспокойства. На первый взгляд она казалась маленькой, хрупкой и нежной, настолько, что погибла бы от взмаха его руки, не успев даже пискнуть. Разве они с тем ангелом перед ней не одного роста? Волнение Клода только усилилось, стоило этому крошечному ребенку открыть рот и впиться зубами в задницу ангела. Клод открыл рот и склонил голову вбок. - С каких пор это ничтожество стало жить в моем дворце? И ребенок, стоявший на цыпочках и кусавший сверкавшую золотую попу статуи, удивленно обернулась. Она отступила назад, словно на инстинктах. - Ик. Странный возглас, странное выражение лица. Тук-тук. Дзынь! Клод слышал, как что-то упало и со звоном разлетелось по земле, но он не мог не посмотреть на лицо, что теперь предстало перед ним во всей красе. - Это лицо. Нет, если точнее, он просто не мог отвести от него взгляда. - Оно мне знакомо. Удивительно, одно то, что ребенок, которого и быть не могло в Имперском городе, просто взял и появился здесь, но еще страннее то, что ее лицо было ему знакомо. И вдруг голову пронзила боль. Прямо как раньше, каждый раз, когда что-то, казалось, вот-вот придет ему на ум. Что-то, чего он не помнил, словно скребло по его нервам. Он слышал треск, словно нечто, накрепко запертое под замок, дало трещину. И наконец, сквозь эту саму трещину к нему просочился неясный обрывок воспоминаний. - Точно. Та танцовщица из Сиодонны. Ты похожа на ту женщину. Если подумать, помимо ребенка перед ним была всего одна женщина, что приносила в его мысли хаос. - Что ж. Мне плевать, откуда она там. Но какое это имеет значение? Все-таки, это было давным давно. Раз он забыл о ней, значит, она того не стоила. И тогда ему совершенно незачем снова о ней вспоминать. Вдруг его взгляд выхватил маленький белый цветок, запутавшийся в волосах ребенка. Те же белые лепестки, что и на земле у следов нарушителя. Клод невольно протянул к нему руку. - Ваше Величество. Позади него раздался взволнованный голос. Люди умирали от одного его касания, так что рыцарь волновался, что тот может попытаться навредить ребенку перед ним. Но беспокоиться было не о чем. Клод вытянул руку не для того, чтобы убить эту девочку. Просто цветок, казавшийся обычным диким растением, вызвал у него ностальгию, но в то же время какую-то незнакомую. "Ее зовут Атанасия?" Стоило ему задуматься, и в голове всплыл осколок воспоминаний, словно только того и ждал. "Как интересно. Интересно, как долго ты проживешь с этим именем." Его рука замерла в воздухе. - Теперь вспомнил. Перед его глазами развернулся день из прошлого, когда все окрасила кровь. - Имя, которое тебе дала та женщина. Кажется, Атанасия. Новорожденное дитя, которое он в тот день поклялся убить. Но в итоге не смог и просто ушел. - Когда я видел тебя в последний раз, ты была лишь мелким жуком. Почему он хотел убить ее? И почему все-таки не убил? Память, которую будто бы кто-то разбил вдребезги, была в полном хаосе, и он не мог найти нужный кусочек паззла. - А ты сильно подросла. Стало трудно дышать, словно он не спал уже несколько дней, а глаза заволокло туманом. Тук. Звяк! Но стоило услышать, как что-то рухнуло на землю, и Клод быстро очнулся. Он опустил взгляд, и в поле его зрения попался мешочек, похожий на те, что были закопаны в землю. Однако в этот раз на нем была иная вышивка: кролик, поедавший морковку. Увидев его перед ним, девочка остолбенела. Клод импульсивно приблизился к малышке и поднял ее крохотное тельце. И снова ощутил, как она удивленно вздрогнула. - Тяжелая. Щеки у тебя, конечно, пухлые, но я все же не ожидал, что ты окажешься такой тяжелой. Мягкие щеки, маленькие губки, приоткрывшиеся от удивления, и глаза, округлившиеся настолько, что вот-вот выпадут из орбит. Он был поражен: никогда прежде Клод не встречал такого удивительного существа. - Ну и, что ты забыла в моем дворце? Но тельце в его руках вдруг напряглось от его тихого вопроса. Она пробралась к нему во дворец и закопала те странные мешочки, затем выкинула еще более странный фокус, укусив ангела за зад. Поведение под стать дикому животному. - Должно быть, она решила, что это игрушка. Феликс заговорил, увидев следы зубов на ангельских округлостях. - Видимо, потерялась, играя в Рубиновом дворце. Кажется, до него дошло. Белый цветок, приставший к волосам ребенка, рос в цветнике между Рубиновым и Гранатовым дворцами. Если подумать, именно в Рубиновом дворце он и попытался убить девочку собственными руками. - Феликс. - Да, Ваше Величество. - Держи. Клод всучил Феликсу малышку, которую прежде держал сам. И сдвинулся с места первым, оставив этих двоих оторопело глазеть друг на друга. - Хочу провести небольшой перерыв с нашей гостьей.Глава 207
17 апреля 2021 г. в 10:00
На этом странности не закончились: у пары алых клубник даже были ручки-ножки. В сумме клубник было... Нет, их было две, но почему-то одна радостно улыбалась, а другая лила слезки. Но в купе со своими конечностями обе выглядели более чем странно.
- Что?
Во взгляде, давно погруженном в пучину скуки, впервые вспыхнули вопросы.
Не было ни шанса дать какое-то разумное объяснение тому, что вдруг появилось в его дворце. А открыв мешочек, Клод породил лишь больше вопросов.
Будь рядом с ним Феликс, он бы не позволил своему господину трогать незнамо что, пока не убедится в безопасности этого.
Но сейчас он был один. Рука Клода, ослабившая шнурок на мешочке, не колебалась ни секунды.
В мешочке лежали довольно грубо сделанные драгоценности. Он задался вопросом, были ли то магические предметы, но после недолгого осмотра стало ясно, что это самые обычные безделушки.
Солнечный свет, проникавший сквозь листья, засверкал на драгоценных камнях и металлах в его руке. Золотой полдень окрашивал зелень в желтоватый оттенок.
В повседневной безоблачной жизни Клода впервые упала капля дождя.