Железный дед

      — Народ грустит, новогоднего настроения нет, но у меня есть план, как можно всё исправить, и поможете мне в этом вы! Будет необычно, добавим немного мороза — Деда Мороза! — Старк осмотрел суперсолдат, стоящих перед ним, затем подошёл к недобро косящемуся на него Баки, вытянул руку над его головой и уронил на макушку красную новогоднюю шапку с помпоном. — Улыбнись, праздник же.       Баки оскалился так, что Старк отскочил на метр, потирая грудь в районе сердца.       — Ох ты ж... Тебе надо потренироваться с улыбкой, а то от такой, даже Фредди Крюгеру неделю кошмары будут сниться.       — Мы — Мстители, мы защищаем Землю от угроз, а не устраиваем праздники. Немного не наш профиль, не находишь? — Стив уже развернулся и собрался уходить, кивнув Баки следовать за собой.       — Как же так, Стив? Над праздником нависла угроза, неужели мы не спасём его? Ты оставишь бедных детей несчастными? — Тони сказал это так жалобно, что Стив невольно вздрогнул и замер, понимая, что в чём-то Старк прав; но поворачиваться не спешил.       Тони улыбнулся, его план работает, потому более уверенно продолжил:       — Как раз с детей начинается будущее. Те люди, что потом станут героями или восстанут против "гнетущей системы", а ведь именно такой они будут видеть её, если не подарить им хоть крупицу счастья, хоть на Новый год. Мы творим мир здесь и сейчас, всё в наших руках. Если ты откажешься, этот груз вины будет висеть на твоих плечах до конца жизни!       — Тогда почему ты не можешь сделать это сам? — повернулся Стив.       — Ты же знаешь, я не слишком лажу с детьми, а ещё мне нужно быть здесь, руководить и смотреть, чтобы всё шло, как надо.       — Ладно, — согласился Стив. — Но почему именно мы? Ты всё это затеял, ты и рядись в Деда Мороза! Или найди кого-нибудь более подходящего.       — Я как обычно за всё плачу, всё изобретаю, а вы в этот раз исполняете, давайте так? И потом, Стив, разве я похож на деда? А тебе, вон, сколько лет? Девяносто? Сто? Вылитый дед! Дед и его внучка, Снегурочка, — Старк кивнул на Баки, тут же сжавшего кулаки. — Даже косу можно заплести, — Тони прикинул длину волос.       Теперь уже Стив опасливо косился на Баки, готовясь остановить в случае рывка.       — Только Снегурочка какая-то старая, и страшненькая... — продолжал Старк, сложив руки на груди и задумчиво потирая подбородок. — А ничего, — махнул рукой, — накрасится!       Стив уже в открытую повернулся к Баки, пребывая в полной боевой готовности, чтобы в случае чего спасти одного рискового шутника. Пластины металлической руки опасливо шелестели, выдавая крайнее напряжение, а скрип зубов, чуть не заглушал их, но Баки стоял на месте.       — Да и кто из нас ближе к морозу, Капитан Сосулька? Конечно, же ты с Холодным Сердцем. Вы провели немало лет в заморозке. Словно вы и есть эти сказочные персонажи.       — В Деда Мороза и Снегурку мы точно рядиться не будем, — отрезал Стив. — А вот супергероям, я думаю, дети будут рады.       — Но не мне, — на удивление спокойно сказал Баки, мастерски держа свой гнев под контролем, — люди до сих пор считают меня опасным убийцей.       — А вот его тогда и нарядим Дедом Морозом, — ответил Старк.       Стив кивнул, понимая, что это действительно лучший вариант. ***       — Лошади? — Стив приподнял брови, рассматривая стоящих животных на открытой площадке небоскрёба Старка, с которой он покидает дом в броне. — Да, конечно, уж на лошадях-то мы точно успеем объехать за одну ночь не только Нью-Йорк, но и весь мир!       Старк невозмутимо выслушивал это, в предвкушении улыбаясь, и, как только Стив замолчал, произнёс:       — Пятница, протокол "Железная тройка".       От нагрудных ремней лошадей стали собираться из нано-частиц плотно прилегающие белоснежные, как сами лошади, тонкие и подвижные костюмы на подобие последних моделей костюмов Железного Человека. Они повторяли каждый изгиб, с лёгкостью покрывали тело ни на секунду не замирающих, вертящих головами, топчущихся на месте лошадей, ничуть не ограничивали движение, сохраняя природную грацию животных.       — Живодёр! — воскликнул Стив, наблюдая, как металл полностью скрывает тела лошадей. — Им же...       — Тепло, хорошо и не дует, — перебил его Старк, довольно улыбаясь.       — Ты псих, — выдохнул он.       — Как-то ты странно произносишь слово "гений", но всё равно спасибо, — снова самодовольно улыбнулся Старк.       — Но почему не олени? — повернулся Стив.       — Старые традиции, нужно немного что-то нового, заимствования, понимаешь? Освежить эмоции, всколыхнуть чувства детей. Да и лошадей люди больше любят, чем оленей. Но по правде решающим фактором было то, что сделать три костюма, рассчитанные на более крупных животных, было гораздо проще, чем штук десять на мелких, — усмехнулся Старк, вспоминая свои попытки. — А ещё рога... Они же разные у всех оленей, и лепить костюмы индивидуально, очень затратно, я и так несколько суток почти не спал, — тяжело вздохнул он.       Стив долго смотрел на облачённых в железо лошадей. Выражение "железный конь" заиграло теперь новыми красками, и обрело иной смысл.       Смотрел, смотрел, а потом кое-что вспомнил:       — А-а-а... — он только открыл рот, начиная формулировать в голове вопрос, поворачиваясь к Старку.       — Управлять ими тебе не нужно, — догадался Тони о чём тот хотел спросить. — Пятница сделает всё сама, просто скажите ей, куда ехать. Ах да, ещё кое-что, — Тони достал планшет, что-то понажимал. — Эти сани почти как кабриолет. Прежде чем лететь, говорить "земля, прощай!", — прочитал он с экрана, — и вас от непогоды и ветров скроет крыша. Это как в одной из ска...       Договорить он не успел, тут же планшет вырвал Баки со словами:       — А потом "в добрый путь!"? Да, знаю я эту сказку.       — О, а Снегурочка-то шарит!       Баки злобно посмотрел на него, вернул планшет и сел в сани.       — И прошу, Роджерс, — Тони протянул ему щит, — хоть это летательное средство не утопи во льдах.       — Очень смешно! — Стив раздражённо вырвал щит из его рук, и забрался в сани, сразу произнося нужный "код".       Кони плавными лёгкими движениями словно ступили на воздух, и сани с Капитаном Америкой и Дедом Морозом стартовали, постепенно набирая высоту. Старк очень усердно поработал над внешней составляющей движений брони, чтобы всё выглядело, как красивая ожившая сказка.       Он, конечно тестировал, но сам сейчас не мог оторвать взгляда от конечного результата своего творения.       За спиной послышался шорох, а потом шаги, но Старк продолжал смотреть в след сияющей летящей повозки.       — Зачем ты так с ними? — подкрадывающийся сзади поравнялся со Старком, и боковым зрением уже можно было различить Стрэнджа.       — Надо же как-то социализировать пенсионеров, — тряхнул головой он, отгоняя сказочный образ, и повернулся в комнату, окончательно возвращаясь в реальность. — Всё готово?       — Конечно. Как и договаривались, в новогоднюю ночь, я понаоткрываю порталов и положу все купленные тобой подарки под ёлки.       — Отлично, — Тони подошёл к бару, наливая виски из графина в стакан, и тут же выпивая.       — А ты? — спрашивает Стрэндж, зная, что Тони его поймёт.       — А я буду здесь, контролировать праздник.       Стрэндж недовольно покачал головой, но больше ничего не сказал, только открыл портал и шагнул внутрь, портал тут же растворился в воздухе.       Тони наблюдал с камер, как дети радостно лезут к Капитану Америке, к Деду Морозу, как все фотографируются с ними на память, как гладят и кормят лошадок. Всё удалось, и даже лучше, чем он ожидал.       Опять послышался шорох в соседней комнате, но шагов не последовало. Заблудился, что ли, этот Стрэндж? Великий Маг Земли ещё называется! В двух комнатах потерялся!       Старк лениво поднялся с дивана и вышел в коридор, направляясь в соседнюю комнату.       Что-что, а вот этого он не ожидал. На шикарном дорогом паркете стоял самый настоящий северный олень и что-то жевал. Старк усмехнулся, подошёл ближе. На рогах он заметил записку и поспешил прочесть.       «Не будь оленем, выйди к людям.       Доктор Стрэндж».       Старк завис, продолжая уже бесцельно смотреть на листок. Кивнул своим мыслям и перевёл взгляд на животное.       — А ты, я смотрю, не вышел к людям, да, Стивен? Ах, бедняга-бедняга, — Старк почесал за ухом оленя. — Пожалуй, так и назову тебя — Стивен. Будете тёзками. А я, что ж, не буду повторять твоей участи, — и, не тратя больше ни секунды, приказал: — Пятница, позаботься о животном и подай мне костюм.       — Протокол "Сюрприз"? — ответил с потолка искусственный интеллект.       Тони несколько секунд не двигался, хмурился, копаясь в своих воспоминаниях.       — Что-то не припомню такого...       — Его создала я. Сюрприз для вас, сэр.       — Оу... — удивился Тони, но сразу воспрял духом. — Показывай!       В комнату влетела сказочно красивая красная броня, вся разукрашенная под костюм Деда Мороза, с новогодним железным колпаком.       — Я сделала его на основе последних ваших разработок, немного добавила от себя, полностью переделала дизайн, собрала и протестировала.       — Ты чудо! — воскликнул Старк, разворачиваясь и шагая назад в широко расставленными руками. Пластины брони расступились и защёлкнулись, как только Тони оказался внутри.       — На вечеринку к пенсионерам! — скомандовал он, и костюм тут же взлетел, унося его на праздник. ***       Новогодняя броня Железного Человека шумно приземлилась возле саней, привлекая внимание погружённых в общение с детьми суперсолдат.       — Скучали? — Старк вышел из костюма, и его тут же облепили восторженные дети.       Пришлось много фотографироваться и раздавать автографы, но как только толпа разошлась — на что они, кстати, уже и не надеялись, — Тони забрался в сани, приглашая друзей к себе.       Они полетели "с открытым верхом", морозный воздух только помогал остыть перегруженным от впечатления головам.       Остановились на крыше небоскрёба — там их уже не достанут, детям хватит, а им нужен отдых. Молча любовались на небо, на почти не стихающие фейерверки, что появлялись то тут, то там, иногда подходили к краю, наблюдая за снующими внизу счастливыми людьми.       Неожиданно открылся знакомый портал, и, очевидно, уже справившийся со своей задачей каким-то магическим образом Стрэндж притащил несколько коробок с пиццами. Слишком магическим, потому что открыть несколько миллиардов порталов, и отправить все подарки по адресам — слишком фантастично даже для его магии.       Он как раз вовремя, все уже прилично проголодались.       — О, Мерлин! — поприветствовал его Старк. — А чизбургер? — тут же обиженно добавил он.       — Сам сходи.       — Ну да, я же здесь волшебник, умеющий перемещаться сквозь пространство! — съязвил он, уставший вусмерть: сначала много недель усиленно готовился, всё рассчитывал, изобретал, тестировал, почти не спал, так ещё и последний день выдался стрессовым и выматывающим.       — Я открою портал, а ты сам сходи, — успокоил Стрэндж.       Когда Тони вернулся, довольно жуя любимый чизбургер, салюты уже утихли, по крайней мере большинство из них.       Тони забрался в Сани на заднее сидение, потеснив, Стрэнджа.       — Ну что? Гулять, так гулять! — загадочно улыбнулся Старк под настороженными взглядами друзей. — Пятница, протокол "Волшебство"!       — Куда хоть смотреть? — поинтересовался Стив.       — Туда, где творится волшебство.       Все ещё больше ничего не понимая, продолжали таранить взглядом Старка.       — Мне, конечно, очень приятно, что вы считаете меня величайшим чудом, — Старк взял кусок пиццы, борясь с тянущимся расплавленным сыром, а друзья синхронно тяжело вздохнули, закатывая глаза, — но смотреть всё-таки нужно в небо, — он откусил пиццы, и поднял взгляд вверх.       Тут же небо озарилось ярким светом, переливалось разными цветами, что сменяли друг друга, как самый красивый фейерверк, сопровождаемый характерным грохотом и словно раскаты грома, но с одним лишь отличием — всё это мастерски сделанная Старком иллюзия, не имеющая аналогов по красоте и масштабу.