Пока падает снег

      Крупные хлопья снега кружили в свете фонарей, повинуясь порывам ветра, норовили скользнуть под шапку и запутаться в ресницах.       Вэл перешагнула порог магазина и стряхнула растаявшие вмиг снежинки с одежды. Стекла очков мгновенно запотели, становясь бесполезными, и девушка привалилась к стене, ожидая возвращения зрения.       Морок рассеялся и прохладный взгляд окинул помещение. Валерия не особо любила этот магазин, но, вспоминая пустой холодильник и грустного голодного кота, девушка тяжело вздохнула.       Два стеллажа, уставленные разномастными товарами, и окружающие их по периметру полки у стен, да одинокая касса. В конце зала, над дверью подсобки мигала лампочка, наводя зловещий антураж. У входа на стуле похрапывал старый охранник, кассирша пилила ногти, покачиваясь на стуле рабочего места. В углу двое пьянчуг пересчитывали мелочь, решая, хватит ли им на бутылку, или еще можно взять закусить.       Девушка шагнула к полке с хлебом, прикидывая, сколько денег у нее в кармане и на что ей хватит. Если закупиться по мелочи и дождаться конца недели, можно будет съездить на машине в гипермаркет и затариться там уже основательно.       Кивнув себе, Вэл перехватила батон и пошла к молочным продуктам. Над входом звякнул колокольчик, краем глаза девушка зацепила три мужские фигуры, но не отвлеклась от выбора молока посвежее.       Йогурты, яйца, упаковка макарон, ветчина, кусок сыра, несколько пакетиков кошачьего корма. Набрав полные руки товара, Вэл доковыляла до кассы и сгрузила все это на столик рядом.       Работница окинула её взглядом и закатила глаза. Оторвавшись от своего занятия, она начала медленно пробивать товары, откидывая их в другую сторону. - Пакет нужен? - Да, желательно. – Вэл подошла к просканированным продуктам и перехватила летящий в неё пакет.       Кассирша приосанилась и лицо озарилось фальшивой улыбкой. К кассе подошли трое мужчин. Двое стояли чуть позади, одинакового роста, они оглядывали магазин, о чем-то тихо переговариваясь. Их широкие плечи и мощные тела были обтянуты одинаковыми черными пальто, из-под которых выглядывали белые рубашки с галстуками, темные брюки и начищенная обувь заканчивали строгий стиль. Парень перед ними, примерно возраста Вэл, был на пару сантиметров ниже сопровождающих, со светло-русыми волосами, которые он теребил рукой. В другой руке он держал батон и йогурт. Светло-коричневое кашемировое пальто, определенно не для нынешней погоды, снизу проглядывал ворот белой водолазки, темно-синие джинсы и супер-дорогие ботинки.       Вэл отвлеклась на кассиршу, скидывая как попало свои покупки в пакет. - С вас девятьсот шестьдесят семь рублей.       Девушка вытащила из кармана тысячу и кассирша нахмурилась. - Поищите поменьше, у меня нет мелочи. – Работница даже не заглянула в кассу и уставилась своими водянистыми глазами на покупательницу. - Как нет? Только что двое вам рублей двести копейками отсчитали! - Девушка, я не делаю вашу работу за вас, и вы в мою не лезьте, – кассирша клацнула ногтями по столику и стрельнула глазами на следующего покупателя. – Ищите меньше или можете расплатиться картой. - У меня больше нет с собой денег! Вы издеваетесь? - Девушка, вы хотите скандал? Сейчас я позову охрану! – Обе обернулись на спящего старичка. - Не стоит беспокоить доблестного работника правопорядка. – Мягкий мужской баритон прервал злобные гляделки девушек. – Я могу оплатить ваши покупки картой. – Он выложил свои покупки на стол и кивнул кассирше. – И это пробейте.       Кассирша потянула цепкие пальцы к покупкам мужчины, но Вэл разозлилась. - Нет! – вскрик девушки заставил вздрогнуть всех, кроме спящего старика. – Я сама!       Девушка схватила со стойки у кассы упаковку жвачки и бросила ее на столик. - Это тоже пробейте. - С вас девятьсот девяносто три рубля. Мелочь будет?       Вэл бросила свою тысячу на столик, подхватила сумку с продуктами и рванула к выходу. - Сдачи не надо! Подавитесь.       Девушка выскочила на улицу под крупные хлопья снега. Скользкая заснеженная дорожка пропетляла между деревьев и вывела девушку к остановке общественного транспорта. Вэл злобно пнула сугроб на бордюре и зарычала. - Лиза! – Голос того парня из магазина долетел до девушки и заставил замереть. – Да постой ты!       Он нагнал её уже у остановки и дотронулся кончиками пальцев до её плеча. - Эй, Лизк, ты чего?       Вэл нахмурилась и отдернула плечо от рук незнакомца. - Вы ошиблись, я не Лиза. - Не думаю, Лиз, ты чего? Столько лет дружили. - Молодой человек! Вы обознались. Если это все, не мешайте мне ждать транспорт. - Лиз, это я, Алекс. То есть Саша. Саша Суворов.       Вэл дернулась, но махнула головой. - Если вы не отстанете, я вызову полицию! - Лиз… - Я НЕ Лиза! – Вэл топнула ногой и отошла ближе к дороге. - Ладно. Прости, видимо я действительно обознался.       Вэл кивнула и отвернулась к дороге. Когда ее снова тронули за плечо, девушка резко обернулась с криком « что еще?». Вперившись носом почти в грудь парня она подняла взгляд на смеющиеся глаза.       Аккуратное чисто выбритое лицо, тонкие губы, расплывшиеся в улыбке из-за чего на щеке прорезалась ямочка, прямой нос с небольшой горбинкой, внимательные карие глаза, под дугами густых бровей, высокий лоб.       Вэл замерла, разглядывая парня в такой близости. Сзади послышался скрип тормозов, и парень перевел взгляд за спину девушки. - Ты забыла свою жвачку. - Он поднял блестящую упаковку, зажатую указательным и средним пальцами, обтянутыми в черную кожу перчаток. - Спасибо, - Валерия перехватила непослушными пальцами упаковку и кивнула. Парень обошел ее и подошел к краю дороги, где стоял огромный черный внедорожник. - Может тебя подвезти?       Вэл замотала головой, пряча дрожащую, сжимающую упаковку жвачки, руку в карман, другой стараясь удержать пакет. - Как хочешь, - он пожал плечами и скользнул заднее сиденье автомобиля. Транспорт встроился в поток машин и скрылся в снежном вечере.       Вэл тихо выдохнула пар и посмотрела на часы. Последний автобус должен был появиться с минуты на минуту. Холод тихо пробирался под куртку, заставляя подрагивать тело.

***

      Квартира встретила Вэл тишиной. Девушка опустила пакет и рюкзак на пол и присела на низкую обувницу. Сверху послышался шорох, и с полки для головных уборов показалась кошачья голова. Два желтых глаза не мигая наблюдали за хозяйкой в полутьме квартиры. - Привет, Милкис.       Кот мяукнул в ответ и в несколько прыжков спустился на пол, к ногам хозяйки. - Чем ты занимался сегодня, негодяй? - Кот не ответил, лысая голова пропала в пакете с продуктами. – Эй! С кем я говорю?       Кот вытащил упаковку мягкого кошачьего корма и потащил добычу в сторону комнат, но был перехвачен хозяйкой.       Холодные руки сжали теплое тельце и притянули к влажной с улицы куртке. Кот заворчал и завозился, но Вэл прижалась губами к лысой голове, покрытой пушком, поглаживая мягкую спинку.       Отпущенный на волю, канадский сфинкс, последовал на кухню, привлекаемый шуршащим пакетиком отобранной добычи.       Вэл положила коту в миску еду и пошла разбирать оставшиеся покупки. Лысый, мурча, поглощал еду, наблюдая за хозяйкой.       Некоторое время спустя Вэл расположилась в кровати с ноутбуком на ногах, когда под одеяло забрался Милкис. В старой квартире плохо топили, кот все время был обут в мягкие тапочки, девушка всегда одевала его в теплые свитерки для животных, а спал Мил исключительно под боком хозяйки. - Откуда этот парень знает мое старое имя, как думаешь, Мил?       Валерия Донских, шесть лет назад Козлова Елизавета Максимовна, отложила ноутбук и удобнее улеглась, поглаживая кота по гладкой спинке.

***

      В соседнем районе, в одной из элитных высоток, Алекс открыл файл на компьютере и в который раз прочел информацию. - Что же произошло с тобой, Лиз?       Кружка черного кофе была отставлена в сторону, а взгляд упал на единственное на столе фото в деревянной рамке. Русоволосый мальчик, лицо которого было нахмурено, между бровей залегла высокая складка, а щеки покрыты подростковыми прыщами, обнимал за плечи худую светловолосую девочку, которая держала на руках маленького котенка.