Я всё изменил, мне пришлось...

- Я всё изменил. - Бормочет он, и его голос дрожит с каждым слогом. - Я должен был это сделать. У меня не было выбора. - Эй, нам плевать на твоё прошлое, мы любим тебя таким, какой ты есть сейчас. Ты можешь рассказать нам всё, что угодно. Всегда. - Голос Марджан гладок, как шёлк, и плавно плывёт в тёплом напряжённом воздухе. Матео более чем благодарен за то, что команда -его найденная семья- решила объединиться и помочь ему сдать письменные экзамены. Сдача этих экзаменов будет означать, что он станет полноправным пожарным (за исключением его годичного испытательного срока), и, конечно же, он хочет этого. В детстве ему ставили диагноз СДВГ* и дислексию, что превращало любой тест, требующий умение читать, писать и сидеть смирно, в сущий ад. Вот почему он стал угонять машины в раннем возрасте. Это был навык, который не требовал ничего из этих трёх вещей, и он быстро обнаружил, что был чертовски хорош в этом. Пока однажды его не арестовали и не осудили как взрослого. - Её зовут сержант Афина Грант. - Начинает Матео, делая глубокий вдох, чтобы успокоиться и приготовиться к реакции окружающих. - Если бы она не уделила мне столько времени и не дала очень хорошую рекомендацию, я бы сейчас не был там, где сейчас нахожусь. Т.К. мягко поднимает взгляд с того места, где его глаза были сосредоточены на переплетённых руках Матео. - Что случилось, новичок? - Это сказано не для того, чтобы задеть его чувства, но, чёрт возьми, он ненавидит это прозвище. Это почти означает, что он не знает, что делает, демонстрируя связь самого Матео с глупостью. Он ненавидит это прозвище. Всё, что хочет сделать Матео, это свернуться в клубок и исчезнуть. Но он должен произнести эти слова. Он должен признаться во всем. - Пожалуйста, перестаньте называть меня так, ребята. - Шепчет он прерывающимся голосом. Даже для его собственных ушей это звучит слабо и жалко. Но это нужно было сказать. Он не часто заступается за себя, боясь возможных последствий, поэтому даже такая мелочь - это шаг в правильном направлении, и ему нужно как можно чаще напоминать об этом своему мозгу. - Извини. - Отвечает Т.К., мягкий и ласковый взгляд не дрогнул на его лице. - Я сменил имя, переехал в другой штат, даже изменил прическу. Мне нужно было начать всё сначала. - Все внимательно слушают. - В подростковом возрасте у меня были проблемы из-за угона машин, я катался в них по городу. Меня и раньше ловили, но это было всего лишь несколько отсидок в колонии для несовершеннолетних, и когда мне исполнилось восемнадцать лет, меня вычеркнули из списков. Марджан протягивает руку со своего места за обеденным столом рядом с ним и дружески сжимает его плечо, побуждая продолжать. - Пока я не убежал от копов. Побег от полиции был большой проблемой, и это означало, что меня должны были судить как взрослого. Это было во время ужасных землетрясений в Лос-Анджелесе около двух лет назад. Он стыдливо смотрит вниз, пристально наблюдая, как его нога дёргается вверх и вниз, а ладони скользят по штанам. Если бы он просто был более осторожен и не позволил им увидеть раздел личной информации формы заполнения, ничего этого бы не произошло. И зачем департаменту вообще знать, что ты сменил имя? Неужели они сами не могут понять это по твоему номеру социального страхования? На этот раз заговорил Пол, нарушая неловкое молчание: - Я знаю кое-что о том, как прятаться от своего прошлого, стыдясь его. Но со временем я понял, что нам нужно принять эти части самих себя, чувак. Ты хороший человек, Матео. Ничто из того, что ты скажешь нам сегодня не изменит этого. Остальные тихонько кивают в согласии с мудрыми словами Пола. - Меня звали Марвин, и ещё до того, как всё это случилось, я его вроде как ненавидел. - Он недоверчиво хмыкает над своими словами, прежде чем продолжить. - По дороге в участок, Герджант Сант... - Чёрт, неправильный порядок букв! - Я имею в виду, что Сержант Грант и я застряли на мосту, когда ударила первая ударная волна, вызвав несколько несчастных случаев. - Я помню, что слышал об этом. - Говорит Оуэн. - Это было одно из худших происшествий за последние годы. Матео кивает. К счастью, он не был ранен ни в малейшей степени, но многие люди были ранены, некоторые потеряли свои дома или свои жизни. Не говоря уже о цунами, которое обрушилось не так давно. Но на этот раз его там не было. - Парень был пойман в ловушку в своей машине, и она была в огне, но там не было ничего, чтобы потушить её. Сержант сняла с меня наручники, чтобы я мог помочь, и я завёл цементовоз, чтобы залить цемент на машину, чтобы потушить. И это сработало. Я помог, и именно поэтому получил блестящую рекомендацию от полицейского, который меня арестовал. - Даже сейчас, произнося это вслух, он всё ещё чувствует себя настолько чужим к этим событиям, как будто это случилось с его душой в предыдущей жизни. - С того самого дня. - Продолжает он. - Я понял, что хочу помогать людям таким же образом всё время. Я дал себе обещание, что переверну свою жизнь и помогу тем, кто нуждается, когда они находятся в худшей ситуации. Он думает о том, нужно ли рассказать им о трудностях в обучении и развитии, которые у него тоже есть, не будет ли слишком много информации на сегодня. И всё же, с другой стороны, он хочет сказать это, сбросить груз с души и позволить им принять окончательное решение о нём со всей соответствующей информацией. Он не удивился бы, если бы они отстранили его, или если бы они начали хуже к нему относится. Конечно, в глубине души он знает, что все они хорошие люди. Но с годами опыта (и годами, он имеет в виду всю свою жизнь) он знает, что многие люди могут оставить его из-за всего этого дерьма. - И я уже столько раз проходил этот тест, но всё равно не могу понять его. Мне было двенадцать, когда мне поставили диагноз СДВГ и трудности в обучении под названием "дислексия". Мне трудно сосредоточиться на одной вещи слишком долго, если она не включает меня в движение в той или иной форме. Мне всегда говорили, что я глуп, даже мои собственные родители. Или люди, которых я едва знал. Оуэн был первым человеком, который сказал мне, что это не так, и на самом деле относился ко мне так, как будто это не так. В комнате повисает зловещая тишина, душащая его, как толстое одеяло, из которого он не может выбраться. Вот оно. Для него всё кончено, как раз тогда, когда он, наконец, начал чувствовать, что может действительно делать то, что он хочет в жизни. К своему удивлению, он чувствует, как крепкая рука обхватывает его сзади. Джад тепло улыбается ему, молча говоря, что всё будет хорошо. Марджан двигается дальше, мягко кладя свою руку на его дрожащую, останавливая её, и Т.К. хватает другую руку. Вскоре они уже окружают его со всех сторон, поднимая со стула и заключая в свои объятия. Это первое групповое объятие Матео, и честно? Он чувствует себя более защищённым, любимым и замеченным, чем когда-либо прежде. Все обнимают друг друга руками, и он изо всех сил старается не заплакать. - Мы гордимся тобой, парень. Я знаю, что говорю за всех, когда говорю, что мы любим тебя, и ты - огромная часть нашей семьи, этой семьи.- Оуэн каким-то образом ухитряется просунуть руку сквозь путаницу рук и слегка взъерошить волосы Матео. - Больше никаких "новичков", ладно ?- Спрашивает Матео. - Это заставляет меня чувствовать себя глупо. -Мы никогда не имели в виду это, бро. - С улыбкой ворчит Джад. - Я люблю вас, ребята. - Говорит он в ответ. - Спасибо, что привёл меня в команду и дал мне шанс, папаша. - Говорит Матео, обращаясь к капитану. Раздается коллективный смех от всех, кроме Оуэна, который смотрит на самого молодого из команды с слегка приоткрытым ртом, но не обижается. Всё, что Матео знает, это то, что у него есть семья, которая поддерживает его сейчас, готовая помочь ему там, где он больше всего нуждается. Даже если они не могут гарантировать, что он сдаст письменные экзамены, он знает, что всё будет хорошо. *СДВГ - Синдром дефицита внимания и гиперактивности.