Тропа Чёрных Драконов

Сара

Шоппинг должен был стать отличным поводом для совместного времяпровождения с Кэнди. Я заранее составила целый список вопросов касающихся Шейна, а в конце жирным шрифтом приказала себе соблюдать одно лишь правило "не быть подозрительной". Хотя, если мыслить логически, я его уже нарушила, потому что могла пойти со Стефани. Поэтому пришлось хорошо подумать над причиной такого решения. Я уведомила Стефани заранее о своем плане и она согласилась побыть пациенткой с гриппом для меня, конечно же, не обошлось без нравоучений и рекомендаций в стиле "будь осторожна", но в итоге мы пришли к согласию. Утро задалось отличным, однако я нервничала, протирая помытую посуду после завтрака по второму кругу. Кэнди всё ещё спала, несмотря на то, что стрелки часов давно перевалили за полдень, а Миссис Нельсон как обычно убежала на работу с первыми лучами солнца. Кстати о солнце: на удивление, погода Сентфора сегодня радовала теплом и светом, отчего моё настроение улучшилось, прибавив уверенности в моих замыслах. Мыслями я иногда возвращалась во вчерашний день и какими-то предположениями, основанными на имеющихся фактах, запутывала себя ещё больше. Сомнения уже ломились через возведенную мной стену мнимой смелости и она сгибалась под их гнётом, как бумага, показывая мой настоящий образ слабой, глупой девочки, принявшей неправильное решение. Только от одних размышлений спина покрывалась мурашками, а впереди меня ожидали ответы. Даже мой заволоченный алкогольным дурманом рассудок отказался требовать объяснений от Аарона, в разговоре с которым мы затронули давнюю тему, где явно хранилась важная информация. Мне действительно было любопытно услышать то, что скрывает Хилл, но одного лишь любопытства, пропитанного спиртным, оказалось мало — нужна обязательно смелость. Я должна подготовить себя к ответам: стать увереннее в том, что приму их, как должное, как часть Аарона. На данный же момент во мне копился лишь страх и с каждым днём он становился сильнее. — Который час? — откуда ни возьмись рядом возникла сонная Кэнди. — Эм... — я не сразу сориентировалась. — Почти два часа дня. — Правда? — она совсем не удивилась. Кэнди потянулась, её спина хрустнула, но девушка не обратила внимания на звук. — Я в ванную и после завтрака, а точнее обеда, выдвигаемся за обновками. Посмотрим, чем Сентфор меня удивит. — Говоришь так, будто десятки лет не была в родном городе. — Душой я всегда где-то в Лос-Анджелесе была, есть и буду, — с этими словами Кэнди покинула кухню, вздёрнув подбородок и выровняв спину в королевскую осанку. Путь к единственному торговому центру нашего города выдался не таким уж неловким, каким я себе его представляла. Музыка и пение Кэнди сыграли мне на руку, помогая отвлечься на несколько минут, не придумывая темы для разговора, чтобы заполнить неприятные паузы. Вместо наслаждения беззаботной атмосферой поездки с подругой, я думала над последовательностью вопросов, которые составила. Сперва стоит подметить её хороший вкус, изменения к лучшему и сказать, что Лос-Анджедес хорошо повлиял на неё. Спрошу про магазины, какие-нибудь брендовые бутики. Затем медленно выверну разговор в сторону Шейна. Вот здесь стоит быть максимально осмотрительной. «Правда, что парни терпеть не могут шоппинг?» — мысленно постаралась проработать непринужденность в интонации. — «Да, отличное начало», — похвалила себя. Исходя из ответа, я смогу дальше строить наш диалог в выгодной для себя форме. — Итак, начнём с повседневной одежды, — проинформировала меня Кэнди, входя в первый магазин. — Что бы ты хотела? — меня удивил её вопрос. Сказать честно, я ожидала, что самовольно станет выбирать мне одежду. — Никаких пайеток, кричащих надписей и ярких принтов. В остальном — примерю всё. — Мне нравится. Насчет ярких принтов поспорила бы, конечно. Примерка шла полным ходом. Кэнди вошла в кураж и, казалось, никто не смог бы теперь её остановить. А вот мой план рисковал так и остаться лишь планом. Время истекало, а я по-прежнему не могла ухватиться за какую-нибудь ниточку, чтобы иметь возможность раскачать разговор и выведать хотя бы какую-то информацию, из-за чего моё настроение ухудшалось, а атмосфера накалялась. Когда мы вошли в магазин с нижним бельем, Кэнди вдруг сказала: — Кружева... Шейн терпеть их не может. — Почему? — я тут же взбодрилась. — Мне всегда казалось, что парней заводит подобное. — Похоже, его отвращение к куску ткани тянется из далёкого прошлого, — произнесла девушка, равнодушно перебирая вешалки с ночными рубашками. — По крайней мере, он этим отличается, — ляпнула, не придумав никакого лучшего ответа. — Он многим отличается от других, — она заявила, улыбнувшись, но эта скудная улыбка получилась совсем не радостной. — Например? — я стала напротив и сделала максимально непринуждённый вид, выбирая ночную рубашку. — Долго мне придется пересчитывать его особенности. Ты устанешь слушать, — она смотрела на бирки, ни единого раза не глянув на меня во время разговора. — Кэнди, — мой голос произнёс её имя слишком ласково, отчего сама девушка удивлённо вздёрнула голову. — Прости, если лезу не в своё дело, но такое ощущение, будто ты совсем не испытываешь того счастья с Шейном, которое пытаешься демонстрировать. — Правда? — она совсем не удивилась, даже поленилась притвориться. — Вот, опять, — я указал пальцем на неё. — Да все у нас хорошо. Бывают проблемные ситуации, конечно же, как и у всех пар, но мы отлично с ними справляемся. Проблемы помогают нам стать ближе друг к другу, и вырасти духом вместе. Он любит меня, а я — его. — Надеюсь, он сам тебе об этом говорил. — И не один раз, — тут Кэнди будто подменили: уголки губ поползли вверх, как бы она ни пытались сдержать появление улыбки, а глаза засияли ярче звёзд на ночном небе. — Этот магазин нам не подходит. — Почему тебя не тянет на хороших парней? — я решила продолжить тему. — Потому что они скучные. Да и чем тебе Шейн не хороший? — Ну, как бы сказать помягче... — Да ладно тебе! — подруга приобняла меня за талию, уводя из магазина. — Шейн лучший из тех, кто у меня был. — Лучший из худших? — я сама не поняла, где набралась столько смелости, чтобы вот так открыто заявлять о своих подозрениях. — Он лучший из лучших, Сара. В мои самые паскудные дни только Шейн был рядом, — её слова, казалось небрежно брошенные, укололи меня в самое сердце, ведь это я разрушила нашу дружбу перед отъездом Кэнди. В тот период именно мне нужно было стать источником поддержки для лучшей подруги, а не камнем на её плечах. «Ты была совсем одна в чужом городе», — обожгло сознание. — Внешность обманчива, я убедилась в этом, познакомившись с ним, — она продолжила, не придав никакого значения своим предыдущим словам. Я не осмелилась продолжать тему, растеряв все заготовленные вопросы. Стыд ударил по сознанию, сотрясая воспоминания, в которых мы с Кэнди были лучшими подругами. А теперь для собственного блага через манипуляции и хитрость я пытаюсь выведать у неё сведенья про её же парня. — Прости, — вдруг сорвалось с моих губ. — За что? — Кэнди поразили мои слова до такой степени, что девушка остановилась посреди торгового центра. — За то, как легко отказалась от нашей дружбы. За то, как бессовестно оставила тебя в самый ответственный момент... — Сара... — она перебила меня, а затем замолчала. — Мы обе поступили неправильно, были слишком глупые и гордые. «Она не оправдывает меня, по-видимому обвиняла или может даже обвиняет до сих пор». — В итоге мы прошли этот период и теперь понемногу, осознав вину, двигаемся друг к другу навстречу. Умницы, правда? — заговорщически толкнула меня в плечо, а потом неожиданно набросилась с крепкими объятиями. Итоги, подведённые подругой, не облегчили моё состояние, а наоборот — втоптали глубже в вязкую трясину. Я буквально могла чувствовать чёрные когтистые руки, тянущиеся через все круги ада за моей тухлой душонкой, в сопровождении загробного шёпота, повторяющего мои последние слова перед отъездом подруги. Последние часы шоппинга я пыталась копировать радость Кэнди, всеми силами подавляя в себе все то темное, пробудившееся из-за нашего разговора. Казалось, подруга не видела моего истинного настроя, продолжая подбирать одежду, которая меня совсем уже не интересовала, поскольку я соглашалась на любой эксперимент девушки. В груди поселилась неприятная тяжесть. Даже сейчас мне приходится лицемерить, хотя вместо этого я могла бы поговорить с ней открыто, объяснив ситуацию. Тем не менее, доверять Кэнди сейчас нельзя, какое бы отвратное состояние ни было, необходимо мыслить рационально и продолжать держать планку. — Так, как вы познакомились с Шейном? — уже смелее задала вопрос, когда Кэнди с явными мыслями о парне подбирала для него бандану. Она вдруг оцепенела, выпустив из рук черный лоскуток ткани. — История не из приятных, — ответила, продолжая понуро смотреть куда-то перед собой. — Ввязалась в компанию вандалов, бесстыдно грабящих небольшие магазинчики в бедных кварталах. Однажды мы напоролись на Шейна. Парни думали, им удастся выстоять против одного, но ошиблись. После драки сбежали, оставив меня одну. Я была слишком шокирована — раньше не приходилось наблюдать побоище, поэтому замерла на месте и даже дышать перестала. Шейн до сих пор шутит про мой бледный цвет лица. Говорит, в тот день подумал, что впервые увидел призрака. Точно не подобного рода историю я ожидала услышать. Сожаление упало мутным осадком на дно моей души. — Только не жалей меня, — наконец она ожила и повернулась ко мне, предварительно подняв упавшую бандану. — Прошло достаточно времени, чтобы я могла проработать в себе ту ситуацию. Никакие душевные раны меня не беспокоят. Так что не смей, — пригрозила пальцем. — Никаких претензий, — я подняла руки, увешанные пакетами, в знак отступления. Претензии были, но к самой себе. Стыд, чувство вины, жалость намертво обвились вокруг моей шеи. — Отлично. Я на кассу. Домой нам удалось вернуться лишь под вечер. Несмотря на позднее время Миссис Нельсон ещё не вернулась, что не было удивлением. Утомленные приятным, однако изматывающим процессом, мы завались на диван раскидав бумажные пакеты вокруг себя. Из некоторых посыпалась одежда, на что мы не стали обращать внимание продолжив наслаждаться долгожданным отдыхом. Голова гудела не только от продуктивного дня, но и от скопившихся мыслей. «Может, мы ошибаемся, обвиняя Шейна?» — заговорили во мне сомнения. — «Сложно поверить в его чудовищность после рассказов Кэнди. Она же провела намного больше времени с ним...» — потерялась в собственных мыслях. — «Врать могут оба», — дошло после. — «Никак не верится мне в двуличность Кэнди. По ощущениям она осталась той же девочкой из старшей школы, что смело подсела ко мне в столовой и первой завязала разговор. Если мы заблуждаемся, напрасно втягивая Кэнди в конфликт, то я никогда не смогу себя простить за эту оплошность, как и за все остальные». — Повторную примерку оставим на завтра, — подруга отогнала мои мысли. — Сейчас я не готова даже подняться с этого дивана. — Не имею никаких возражений. Сил хватило только на душ и лёгкий перекус. Благодаря приятной слабости в теле, любое лежачее положение становилось комфортным, а постель — поразительно мягкой. Сейчас думать не хотелось вовсе, особенно про Шейна, наркотики или поджог. Постепенно мир терял чёткие очертания, и сознание отключалось, погружая меня в сон. Я с огромным трудом разлепила глаза, не сообразив сначала мотив своего пробуждения, пока внезапный напористый стук, от которого само сердце дёрнулось, не повторился. Звук доносился с первого этажа. Непроглядная темнота, застрявшая в комнате, заставила отодвинуть шторы, чтобы дать мне понять — на улице глухая ночь. Под дверью шустро блеснула полоса света, но вскоре погасла, будто кто-то, выходя из соседней комнаты, на мгновение осветил кусочек пространства. Когда я соскочила с кровати и на цыпочках подошла к двери, тяжёлый стук возобновился. Нарастающий страх граничил с желанием высунуться в коридор, в надежде узнать о происходящем, однако я так и стояла на месте, прислонившись ухом к тонкому дереву. — Адель? — по голосу мама Кэнди была явно растеряна, хотя я сама, услышав имя, едва не ахнула от шока. «Что она здесь делает?» — мгновенно возник вопрос. — «Или мне послышалось спросонья?», — заметила после. — «Нет, я точно слышала её имя». В голову мигом пробрались мысли о Драконах. Стараясь не скрипеть ручкой, прокручивая её максимально медленно, я наконец открыла дверь. В комнату ворвались тихие, растворившиеся в шуршании голоса, отчего разлепить слова друг от друга стало непосильной задачей. Тогда, не в силах сопротивляться тревожному любопытству, я спустилась в гостиную, где горел свет, и прямо в арочном проёме застыла на месте, потеряв способность двигаться. Только холодный пол под босыми ступнями давал возможность ощутить реальность происходящего, подтверждая правдивость увиденного глазами. Передо мной, раскинув руки по спинке дивана и запрокинув голову назад, сидела Адель. Рыжие волосы прилипали к влажным лицу и шее, а грудь ритмично поднимались от быстрого дыхания — это всё, что мне удалось разглядеть, прежде чем Миссис Нельсон закрыла собой девушку. Мой взгляд скользнул в сторону, на застывшую фигуру. Кэнди стояла поодаль, прижав ладони к губам — в её глазах читался настоящий ужас, который прежде никогда не бросал тень на милое лицо. — Поднимайся, — женщина обратилась начальственным тоном к изнурённой каким-то происшествием Адель. — Необходимо срочно промыть. «Что?» — спросила я про себя, только и сумев открыть рот. — Кэнди, помоги мне, — с таким же голосом велела дочери. — Кэнди! — она закричала, не заметив движения. Тогда голубые глаза неожиданно просияли, Кэнди подбежала к матери, одолев приступ страха, сковывающий мышцы, и приобняла Адель за талию, пока Миссис Нельсон удерживала девушку, забросив безжизненную руку, повисшую точно ниточка, себе на шею. — Не прикасайся к плечу и не шевели руку, — со знанием дела женщина дала чёткие указания дочери. — Господи... — прошептала Кэнди, взглянув на то, что до сих пор скрывалось от меня за фигурой Миссис Нельсон. В считаные секунды они исчезли из моего поля зрения, срочно потащив одного из Драконов в ванную, а я продолжала стоять, будто срослась с деревянным полом. Тревога подобралась слишком незаметно, чтобы я могла вовремя противостоять навязчивым мыслям, с которыми она явилась, как с оружием. «Почему Адель пришла сюда, а не к Драконам? Они ведь... почти что семья». Сердце оборвалось, оставив в груди лишь пустоту, сознание помутилось от обилия мыслей, а ноги сделались ватными из-за внезапной слабости, отказывая мне в помощи. Чтобы хоть как-то удержать равновесие я облокотилась о лакированный косяк, глянув в сторону ванной комнаты, где в данный момент происходил наверняка мучительный кошмар. Стоило мне об этом подумать, как дверь непредвиденно распахнулась, выпуская наружу только Миссис Нельсон. Стремглав она летит на кухню, второпях открывает шкафчик и вынимает небольшую коробочку, кажется с каким-то лекарством, а затем отправляется обратно к девушкам. На этот раз комната не заперта, поэтому я могу слышать всё, что там делается: шуршание бумаги, шумное взбалтывание воды, растерянные вздохи Кэнди и надрывные, сдавленные, леденящие кровь стоны Адель. Я испуганно отвернулась, как будто звуки прекратятся, если глаза не будут смотреть в сторону причины их возникновения. Мой взгляд зацепился за тёмный, расплывшийся по коричневой обивке дивана отпечаток. Только подойдя на дрожащих ногах ближе и разглядев след, я поняла: это мокрое пятно. «Что с ней стряслось?» — блеснул среди прочих мутных мыслей вопрос. — «Аарон не отпустил бы её в таком состоянии», — в другом углу сознания сверкнуло предположение. — «Что-то не так. Что-то произошло», — пришла я к неутешительному выводу. Сердце забилось где-то в области живота. — М-м-м, чёрт... — измученный голос Адель пронёсся коридором. — Я держу её, — заговорила Миссис Нельсон. — Найди ключи от машины, — видимо обращалась к Кэнди. Суматоха продолжилась прямо за стеной. Тотчас в проёме появилась девушка и её ошалелые глаза метнулись в мою сторону, но лишь не секунду, словно в поиске нужной вещи она случайно наткнулась на меня. — К-кэнди? — я решилась на вопрос, однако с ходу начала запинаться. — Сколько раз говорила: оставляй их на месте! — не сдержалась женщина от критики. Девушка словно не слышала меня, вместо ответа отправилась на кухню, продолжая свои поиски. Я только сделала шаг в сторону подруги, как тут же наткнулась на кофейный столик, напрочь забыв о его существовании. Резкая вибрирующая боль, образовавшаяся в коленной чашечке, стрелой метнулась вверх по ноге — неприятные ощущения затормозили меня прямо в тот момент, когда в поле моего зрения появились Миссис Нельсон с повисшей на ней Адель. Девушка была раздета до середины, и только бюстгальтер яркого красного цвета прикрывал её грудь, к которой успели прилипнуть кудри. Именно тогда я смогла понять тот ужас, что отразился в глазах Кэнди. На левом плече, там где была знакомая мне татуировка дракона, багровела страшная рана в виде креста. Колющий холод острыми осколками осыпал всё тело, пока свежее ранение на чужом теле приковало мой взгляд, заставив смотреть. Всё происходило очень быстро. Дверь на улицу уже распахнулась, а я даже не заметила движение в сторону выхода. Ночной воздух грубо растрепал рыжие волосы, на что Адель среагировала недовольным мычанием, вздрогнув от весенней прохлады. — Я с вами! — вырвался мой грубый тон. — В машину! Быстро! — скомандовала нам Миссис Нельсон, вытаскивая Адель наружу. В дороге я замечала старания Кэнди не смотреть в зеркало дальнего вида, однако изредка её взгляд невольно попадал на отражение, и каждый раз она отворачивалась с брезгливым выражением лица. Машина под управлением девушки мчалась по влажному асфальту, наверняка превышая скорость, а вместо привычной музыки, в салоне слышались истошные стоны раненной Адель. Я не позволяла себе смотреть назад, всеми силами пытаясь пропускать мимо ушей очередной пугающий до дрожи звук. Каждый шорох с заднего сидения заставлял меня пожалеть о решении ехать с ними, и весь путь к назначенному месту я ругала себя за брошенные в сердцах слова, всеми силами сдерживая себя, чтобы не потребовать остановить машину. «Как такое могло произойти? Где Аарон? Что же с остальными Драконами?» — тревожные мысли метались под черепной коробкой всю дорогу. Наконец показалась яркая вывеска больницы. Не успели мы ещё открыть дверь, а стойкий запах медикаментов уже встречал нас у лестницы здания. Как только наша компания ввалилась внутрь, Миссис Нельсон громко позвала на помощь медсестер, сидевших за высокой стойкой, которую мы все сразу же заметили. Когда женщина передала Адель медсёстрам, на её лице отразилось долгожданное облегчение, разгладив скопившиеся от напряжения морщины. — Принесу кофе, — устало проинформировала Миссис Нельсон, потирая щеку, и через несколько секунд скрылась за углом. От непривычной тишины мгновенно заложило уши. Мы с Кэнди молчали, наверное, боясь увидеть реакцию друг друга, поэтому просто застыли на месте, как каменные, всматриваясь в длинный белый коридор. Голова совершенно опустела. Сейчас я бы предпочла увлечься размышлениями о любой мелочи, нежели стоять в окружении бледных стен, испытывая себя ожиданием. «Это мог быть кто-то из Драконов?» — стоило первому вопросу промелькнуть в голове, как я тут же пожалела об его появлении. — «Нет. Не хочу строить теории. Пусть лучше голова пустует», — я зажмурилась, словно таким образом могла прогнать нежеланные мысли, но способ оказался недейственным и в этот же миг внутренний голос произнёс: — «Творится что-то странное». Возвращение Миссис Нельсон никак не сказалось на мрачной атмосфере. К кофе никто так и не притронулся, только ладони грелись, сжимая горячий стаканчик. Тем временем, находясь в холле, я сообразила, что сижу в новой пижаме и домашних тапочках, купленных вчера с Кэнди. «Первая ночь в обновках... Даже представить не могла такого безумия». Время тянулось медленно. Напряжение в воздухе стало почти осязаемым. По-прежнему мы молча ожидали прихода доктора с информацией о состоянии Адель. Не знаю, за что именно я переживала сейчас больше, но мерзкое ощущение неосведомлённости неприятно вгрызалось в рёбра. Едва дурные мысли успевали подходить к порогу моего сознания, я меняла позу: двигала руками, ногам, головой, — пытаясь спугнуть их своей выдержкой, не позволяя затуманить голову. Растерянный взгляд прыгал по рисункам на стенах, по информативным табличкам и лозунгам о здоровье, давая мне возможность зацепиться за слова, отвлекая себе быстрым чтением. Аарон укоренился глубоко в сознании, потому я не могла так просто перестать думать о нём. Он смог заполучить слишком значимую роль в моей жизни и как бы я не старалась вытеснить пессимистичные рассуждения, образ Хилла нагло стоял перед глазами. «Почему такая странная рана именно на татуировке…» — позволила себе подумать. — «Аарон ведь не может быть причастен к случившемуся. Он не стал бы, нет». Только мне удалось разглядеть, куда указывают стрелки на часах к нам подошла женщина в белом халате, явно утомлённая ночной сменой. — Кто оказывал первую помощь? — к удивлению она ласково улыбнулась. — Мама, — ответила Кэнди, приобняв Миссис Нельсон за плечо. — Хочу пожать вам руку, — врач схватила ладонь женщины, не дожидаясь, пока та протянет самостоятельно. — Потрясающая работа. К сожалению, ожоги Адель можно отнести ко второй степени, в связи с этим ей стоит понаблюдаться в больнице, хотя бы несколько дней.Но думаю, что всё будет хорошо и она справится. Можете проведать подругу, — сказал напоследок и, снова улыбнувшись, оставила нас втроём. — Я не пойду, — подняла перед собой руки Кэнди, молниеносно предупредив о своём решении. — Не могу на это больше смотреть. — Я пойду, — вызвалась я первой, пока Миссис Нельсон не забрала эту возможность. Никто не стал возражать. Дверь в палату была приоткрыта. Перед тем как войти, я мялась у порога, стараясь унять дрожащие руки. «Ладно, собралась. Решила — действуй», — выдохнув, открыла дверь. К моему удивлению Адель сидела на кушетке, всматриваясь в небольшой экранчик мобильного телефона, хотя я воображала более трагичную картину. Сейчас она выглядела лучше, однако бескровные губы и растекшаяся по щекам тушь придавали лицу всё тот же траурный, изнеможённый вид, а бинты, выглядывающие из-под белой больничной рубашки, напоминали про свежую рану. — Чего заглохла? — как обычно первой полетела в меня грубость. — Что случилось? — я спросила осторожно, мечтая, чтобы Адель не соизволила отвечать, отмахиваясь от меня привычной манерой. — Да так, повздорили с предводителем, — девушка любезно раскрыла карты. «С Аароном», — поправила её мысленно. — Кто с тобой это сделал? — так и не решаясь войти в палату, я стояла в проходе. Проснувшиеся глубоко внутри сомнения желали услышать язвительный комментарий, вместо правды, которую я уже успела себе надумать. Рёбра тряслись как в лихорадке от несносного под ними биения сердца, потому что девушка тянула с ответом, точно наслаждалась, нарочно испытывая моё терпение. — Аарон? — я не выдержала затяжной паузы и сама полезла на рожон. — А кто ж ещё? — открыв широко рот, она так дико загоготала, что от её внезапного приступа я испуганно дёрнулась. Желудок скрутило. К горлу подступила тошнота. Рот наполнился слюной. Догадываясь о таком ответе, я кормила себя им несколько раз, пока ехала в больницу, стояла под дверью палаты и даже сейчас, но переварить так и не смогла. — Чего ты так побледнела? Принц — совсем не принц? — теперь Адель не унималась. — Какое же это колоссальное удовольствие — слышать хруст твоих розовых очков. Ах, роман с главарём банды совсем не такой страстный и одновременно сентиментальный, каким его описывают в книжонках для одиноких домохозяек. Сколько открытий тебя ещё ждёт, Сара. А ведь это только вершина айсберга, твоя внутренняя реальность куда проще истинного мира, в особенности мира Чёрных Драконов. Эта влюбленность как жвачка, застрявшая в шестерёнках твоего сознания — процесс размышления замедлился. Мне не хватило сил поднять на Адель глаза, чтобы столкнуться с её довольным взглядом, поэтому я сбежала, как последний трус, боясь услышать ещё больше правды. Тяжёлые шаги разносились эхом по пустому коридору, и складывалось ощущение, что я осталась совсем одна в огромном помещении. Гулкий звук поочередно с диким ритмом пульса бил по вискам, провоцируя резкую головную боль, точно наказание за моё любопытство, мою опрометчивость, мою трусость, за всё, что связано с Чёрными Драконами. — Сара! — за мной бросился голос Кэнди. — Сара, подожди! Избежать расспросов — стало моей первой целью. В случае если Кэнди продемонстрирует своё любопытство, я знала, что проявлю слабость, потому перешла на бег, возлагая надежды на её проницательность. — Сара, ты куда? — девушка настигла меня, не оправдав моих ожиданий, схватила за локоть. — Давай потом, — рявкнула, одёргивая руку. — Что-то случилось? — Кэнди, мне нужно подышать. Ладно? — я не заморачивалась над интонацией, боясь её обидеть, поэтому возможно звучала грубо. — Ладно, я просто подумала... Не дослушав подругу, в потерянном состоянии я вывалилась на улицу, моментом вдохнула сырость ночи, согнувшись пополам. Когда ладони упёрлись в дрожащие колени, в ушах зашумело, и я тут же выпрямилась, присев на ступень. Сердце продолжало отзываться колокольным набатом где-то совсем глубоко, его отчаянное биение звучало приглушённо, всё ещё напоминая мне про Аарона. «Избитый Бурый, тот парень из лавки, ранение Адель», — вспоминаются мне все тревожные случаи. — «Я сама закрывала на все эти происшествия глаза, а должна была насторожиться. Адель ведь права, Аарон не обычный мужчина из соседней улицы, он — главарь банды, возможно вор или...», — последние слова застряли в горле, и даже внутренним голосом я не смогла их выговорить. — «Но Адель могла соврать. Многие, кто с ней сталкивался хотя бы раз в жизни, знают, на что она способна», — эта мысль могла бы успокоить меня, если бы не следующая догадка: — «Она прекрасно знает, что я могу поговорить с Аароном». Оставшаяся здравость рассудка сдерживала поспешные выводы, но они настойчиво прорывались густой тенью сквозь щели сомнений. Я запустила руки в волосы, помассировав кожу головы. Дожидаться ясного осознания не было смысла, ведь каша в мыслях даже не успела остыть. «Нельзя поддаваться панике. На данный момент я смотрю на ситуацию с одной стороны, к тому же, выгодной для Адель», — проговорила про себя несколько раз, фиксируя смысл слов в сознании. — «А какая она вторая сторона? Нет никаких оправданий его поступку. Что бы там ни произошло, Хилл нанёс ранение одному из своих. Тогда что уже говорить о чужаках?» Волосы на голове зашевилились, в груди разрастался ком отчаяния, поглощающий всю меня целиком. Паника не мучила долгим ожиданием — рывком я подорвалась с места, взгляд заметался по тёмной улице, дышать стало тяжелее. Остатки самообладания вырвались изо рта паром, когда я громко простонала, не сумев сдержать накопившиеся эмоции, и следом горячими ручейками скатились по холодным щекам непрошеные слёзы. Пустившись в бега, я мчалась мимо домов, совершенно не думая о направлении. Ветер больно хлестал по влажному лицу, пробирался сквозь тонкую ткань пижамы, а тапочки слетали с ног, но в голове даже не возникло мысли остановиться. Острое чувство дежавю пулей прошло сквозь сознание. Подобное уже случалось. Я шла по ночной улице, оплакивая предательство матери, волоча за собой огромное разочарование и обиду. В тот момент моей единственной проблемой был отъезд мамы с каким-то малознакомым психом, у которого на попечении находились уродцы, выступающие в его цирке. С того времени моя жизнь пошла по наклонной. Я осталась без дома, умудрилась ввязаться в дела с наркотиками, завязала дружбу с местной бандой и позволила себе влюбиться в их главаря, а ко всему прочему мне приходится жить с подругой, чей парень может оказаться потенциальным преступником. Сбитое дыхание не позволило продолжить бег, вынуждая остановиться на пустой улице, без единого работающего фонаря. — Чёртов Сентфор, — выдавила из себя. Меня переполняла злость. Каждое слово, движение, каждая мысль отдавали неистовой энергией ненависти ко всему, что попадалось мне на глаза. «Пойти что ли в бар, а Вишня?», — мысленно процедила, сжав зубы. Спектр моих эмоций удивлял разнообразием. Всего несколько секунд назад я была в ярости, а сейчас на глаза навернулись слёзы, и горечь обиды на саму себя ударила в грудь. «Куда пойти? Как поступить? Что со всем этим дальше делать?» — заметались в голове вопросы. Если бы только кто-то дал совет, помог разобраться с тем, с чем я никогда не сталкивалась лицом к лицу. Малейшее упоминание об Аароне причиняет невыносимую боль, видеть его сейчас не смогу — не стерплю. Ведь знаю, что стану оправдывать, гневаясь на саму себя за слабость. Чувства давно приняли сторону Хилла и готовы напасть на меня, появись я перед ним.