Грешники

— Я ждала этого год с лишним! — торжественно вещала Тальера, широкими шагами рассекая улицы Токио. Под плащом незатейливо поблёскивал в лунном свете ангельский меч. — Во имя всех святых! Наконец я смогу прикончить эту падаль!       Керид шла с тревожным сердцем. Выложив всю информацию, как на духу, она вдруг почуяла липкое прикосновение сомнения к душе. — В-возможно, они сменили свой образ жизни з-за это время? — словно прочла её мысли Флоулисс, нервозно хрустя пальцами на руках. — Нет! Не могли! Они только притворяются хиляками, ничтожными червями! На деле же — те самые ублюдки! Вспомни, Флоу, что они сделали с тобой!.. — Не время вспоминать об этом, — оборвала коротко Керид.       Болезненные воспоминания сжигали душу Флоулисс так, словно пламя камина сжигает мятую бумагу. Она закусывала ногти на руках, отводя серые, мышиные глаза в сторону. Казалось, будто она не видит перед собой ничего. — Керид! — Острый оклик Тальеры заставил девушку вынырнуть из глубокого омута мыслей. — Хватит! Ты и в сражении собираешься быть такой равнодушной?! — Нет. — Тогда что тебя не устраивает?!       Дом Сатаны показался на горизонте. Ничего схожего с бывшей Цитаделью никак не было, и Керид в который раз изумилась, как мог такой-то Владыка Тьмы променять свою власть на жалкое проживание в спальном районе Токио. Одновременно с сумбурными мыслями она доводила себя до точки: если он жил в застое несколько лет на этом самом месте, предположительно, его всё устраивало.       И эта мысль пугала Керид больше всего. — Керид, из-за Сатаны убили Микея! — как маленькому ребёнку, втолковывала Тальера. — Ты и дальше собираешься делать вид, будто ничего не произошло?! Разумеется, тебе просто! Ты всегда была такой твердолобой! А я любила его! И он меня! Я готова была ради него на всё! На всё, понимаешь?! — Люди оборачиваются, — осторожно заметила рыжеволосая, оглянувшись в сторону пожилой парочки, что несколько смутно присматривалась к трём гуляющим ночью подружкам. — Плевать! Лишь бы ты меня услышала! Потому что я хочу, чтобы когда ты стояла над Сатаной или Альсиэлем с мечом, у тебя не дрогнула рука! — Девочки, прошу, не надо спорить, — несмело заикнулась Флоулисс, прикусив губу. — Керид, Тальера… Это же… Это же наша битва… Наше задание… Мы должны справиться с ним… И если не ты, Тальера… То кто нас поведёт?..       Тишина нависала всего минуту. Керид не смела перевести взгляд на подруг, ища в облике современного токийского домика хоть грань владычиской Цитадели. Ни капли схожести. Коробила даже убогая, покрывшаяся коррозией со временем лестница. А покосившаяся крыша, чей цвет потух после тысячи проливных дождей, казалась едва ли крепче картона.       «Когда Владыка Тьмы успел променять излишество на бедность?» — вскользь проскользнула мысль. — Флоу… — Тальера, пригнувшись, крепко стиснула девочку в объятьях. — Ты же знаешь, что я ценю каждую из вас. И тебя тоже. Без тебя наша команда не была бы так ценна… О, сколько же ты делаешь для нас! — Т-Тальера… — Флоу, нет. Я сделаю всё, чтобы сохранить вам жизни. — И чтобы отомстить за Микея, — не смогла не констатировать Керид.       Тальера загорелась пунцом. Ангельская сталь полыхнула священной белизной, отразив в себе сияние луны. Керид смотрела на свой рыцарский меч с тоской. В страшном кошмаре она могла только вообразить, что на ярко-серой стали вдруг обагрится горячая кровь демонов. — Ты похожа на слабовольных рыцарей, трясущихся перед боем, — прорычала ангел, и щёки её полыхали. — Микей был героем! Если бы не он, я была бы мертва!.. — Тальера, хватит. — А если бы не я, была бы мертва ты.       Флоулисс явно чувствовала себя не в своей тарелке. Мельком окинув взглядом целительницу, рыцарь смело поборола смущение. Бедная девушка всячески старается помирить их между собой уже который месяц. Но тщетно. Единственное, что объединяло Тальеру и Керид — жалость к младшему члену их команды. — Хватит, — одним движением ладони пресекла разговоры Тальера. — Нам пора.       Обнажились белоснежные крылья ангела, мерцающие серебром. Ей с трудом удавалось накапливать магию с помощью тех препаратов, что посылал ей священник. Флоулисс не раз замечала, что Тальера выглядит болезненно, повышая их употребление. Тем не менее, ангел не собиралась бросать всё ради того, чтобы в «момент истины» оказаться бессильной перед Сатаной.       Прихватив обеих подруг за пояса, она взлетела в небеса, предварительно убедившись, что рядом никого нет. Керид на мгновение показалось, что шаткая крыша домика не выдержит троицу. Однако то было ложное утверждение. — Ух, как же я желаю пронзить это ничтожество! — алчно скалилась Тальера, впиваясь взглядом в священную сталь.       Керид неторопливо прохаживалась вдоль крыши, всматриваясь в черепичную поверхность. Само собой, Владыка и его слуга не спят. Решение вторгнуться в его владения ночью выглядит, как минимум, смешным. Троица бравых рыцарей, ранее лицом к лицу встречавшихся с врагами, сейчас попросту прокрадываются к Сатане.       «Как последние трусы».       Только Керид не озвучивала свои мысли в лицо Тальере. Ей было известно об истинной смелости ангела. И, будь она хоть без крыльев или без заветной сыворотки, она бросится на Сатану с голыми руками.       Обе они страшатся прямого столкновения. Ведь каждая помнит собственный горький опыт. — Ты веришь в то, что я стою над ними? — в предвкушении шептала Тальера, размахивая клинком. Она обращалась ни к кому и к Керид одновременно. — О нет! Похоже, я не сплю! Так хочется ущипнуть себя!.. Проклятье! Владыка Тьмы под моими ногами! — Будешь так кричать — они услышат тебя, — тактично заметила рыцарь.       Флоулисс присела на корточки и, закусывая нижнюю губу, рассматривала вид с крыши. Удивительно, что она не падала в обморок. Боязнь высоты жила в её сердце и по сей день. — Ч… Что мы собираемся с ними делать? — Флоулисс отшатнулась от края, как от огня, и вскочила на ноги. — Известно же, Флоу! Мы их прикончим! — торжественно прокричала Тальера в воздух, взмахнув руками. Затем взгляд её сфокусировался на целительнице, словно суть вопроса наконец достигла адресата. — В смысле, как расправимся? А! Это просто! Мы сожжём этих ублюдков!       Керид остолбенела, стеклянными глазами пялясь в ночной Токио. Перед глазами стояли двое демонов, устроившие глупую человеческую перепалку на улице. — Почему сожжём?.. — спросила она севшим голосом. — Разве не очевидно? Я не собираюсь подходить к ним и на фут! А версия с сожжением прекрасно подходит! Двое парней не выключили электроприбор, а там уже и спалили весь дом! Посмотри, как смехотворно, Керид! Раньше они жгли наши башни, а теперь и мы — их Цитадель! Это будет им уроком!       Постепенно смысл слов Тальеры стал доходить до Керид, и она взволнованно поинтересовалась, обернувшись к подруге: — А если здесь живут другие люди? — Мне наплевать! Люди или звери — я охочусь на Сатану! А они — несчастные жертвы! Даже если этот ублюдок выживет как-то, уцепившись за жизнь осколками магии, я добью его этим самым ангельским мечом! И ты мне в этом поможешь, Керид!.. Так ведь?!       Взгляд Керид был отстранённый, отсутствующий. Она искала смысл во всей этой затее. Смысл не в убийстве бывших преступников, погубивших Энтэ-Исла, а смысл в покушении на двух японцев, мирно спящих и, возможно, навсегда позабывших о кровопролитии.       Ей вдруг стало ужасно совестно.       Никчёмные разговоры Мао и Альсиэля казались такими далёкими от реальности. Им бы говорить об убийствах — таких, какие пытаются свершить сейчас Тальера, Керид и Флоулисс. А не о билетах в кино. Об этом говорят они — японцы, озабоченные тяжким бременем жизни. Но никак не Владыки Тьмы и его подчинённые.       И это пугало больше всего.       Снова на ум пришли обращения Альсиэля — «господин», — смешанные со странным именем Владыки в ответ — «Ашия».       В отличие от них, они позабыли о своей сущности, сменив имя. Но не утеряли верность к себе. И, хотя это казалось Керид совершенно аморальным, её восхищала такая преданность двух демонов. Пройти сквозь время бок о бок друг с другом.       Но воспоминания нельзя было вытравить насильно, и они требовали признать виновным хотя бы Альсиэля. И несмотря на то, сколько боли пришлось претерпеть Керид и её соплеменникам, она не могла забыть неподдельную вежливость и доброту, лучившуюся из глаз двух демонов сегодня с утра.       Тальера не видела.       Она не знает.       «Это может быть ложью, но какой искусной!» — Нет.       Тальера озабоченно подбоченилась, оцепеневшая от ответа рыжеволосой подруги. Шокированная, она не сразу встряхнула головой, словно переосмысливая услышанное. Гнев отразился на её лице хмурой тучей. — Какого чёрта, Керид?! — Нет, не помогу, — спокойно ответила та, глаза в глаза. Рука чувствительно сжала меч. — Ты не принимаешь во внимание, что демоны могли измениться. Ты даже не спросила их. Не поговорила с ними. Что же, тогда ты ничем не лучше них, если бьёшь в спину своих врагов. — Керид, ты переходишь все границы… — Тальера шипела, как разозлённая гремучая змея. — Эти звери убили наших любимых! И после всего этого ты смеешь защищать их так, словно они заслуживают прощения! — Второй шанс есть у каждого. — Кто тебе это сказал, моя рыжеволосая сестра?! Люди?! Тогда ты понимаешь, что у людей оно и есть — прощение! А у демонов, что веками убивали и травили нас, как жуков под ногами, никогда его и не будет!.. — Тальера, быть может, Керид права? — вдруг вступилась Флоулисс несмело за подругу. — Ведь… Ведь прошло слишком много времени вне поля боя и… — Вот именно! — резко отрезала ангел. — ВНЕ! Они так сильно желали вернуться домой, что проклинали всех и каждого! Стали ещё ожесточённее и суровее! И я не потерплю вашей слабости, мои милые соратницы! Наша миссия не требует никакой любви к демонам! Ясно, Флоулисс?!       Целительница согласно потупилась, встав бок о бок с черноволосым ангелом. Кусая губы, она теребила край простенького полосатого сарафана и, клялась Керид, наверняка хотела попытаться оправдать демонов.       В отличие от трусишки Флоу, прожжённый воин внутри Керид не станет медлить. — Довольно! — На вытянутой ладони Тальеры моргнуло в ночи ярко-оранжевое сияние цвета раздавленного апельсина. — Я сожгу до тла этот дом! И наплевать мне на всё!       Керид, не выслушав и прощальной речи своей подруги, быстро подбежала к краю и мягко спланировала вниз. Она не раз падала с такой высоты, и, оказавшись на коленях, девушка лишь оглядывалась назад на всклоченное лицо Тальеры и шокированную Флоулисс, никак не обрадованную таким поступком. — Отойди от дома, Керид! — теперь уже шипела, как раненый зверь, Тальера. — Я не собираюсь убивать тебя вместе с ними!       Свет в Цитадели был включен.       У Керид только на мгновение пугливо сжалось сердце. Она с уверенностью выбросила меч в кусты, полагая, что Тальера позаботится о его сохранности, и направилась к двери.       Глупость?       Безусловно.       Она на Энтэ-Исла ни за что не стала бы доказывать Тальере, что Владыка Тьмы изменился. И тем более, она не стала бы выбрасывать меч ради того, чтобы её инкогнито японки не было разоблачено.       Только она не знала, что её подруга обезумела и готова жертвовать невинными людьми.       Прождав секунду и проигнорировав очередной выпад Тальеры, Керид постучала в дверь.       Ангел и целительница мгновенно исчезли с поля зрения, когда за дверью послышалось невразумительное шуршание. — Я открою, Ашия! — донеслось слабое, чуть различимое эхо.       Отдаляющаяся фигурка Тальеры с Флоулисс в небе исчезли как раз в тот момент, когда, открыв дверь, на пороге оказался Владыка Тьмы в домашних шортах и майке. Левое плечо частично было перемотано бинтом, как нога. Лицо Сатаны выражало крайнее негодование новоприбывшими. И то выражение исчезло лишь тогда, когда он разглядел, кто же стоит напротив него.       Керид заставила себя выдавить слабую сдержанную улыбку. И в этот раз ей далось это чуточку проще. — О, так это вы, Хаганэ-сан! — протянул радостно Владыка Тьмы, довольно почесав макушку. Обернулся и прокричал: — Ашия! Это Хаганэ-сан! Ну, та, которая меня от поцелуя с клумбой спасла!       Послышался слабый, но очевидный гул от удара. Во всяком случае, Керид показалось, что это было падение. Через минуту в дверях показалось счастливое, но сонливое лицо Альсиэля. Мешки под глазами выглядели устрашающе. — Приятно видеть вас снова, Хаганэ-сан! — поприветствовал он её любезно. — Что привело вас сюда? — Я возвращалась с работы и проходила мимо вашего района. Решила навестить вас.       Придётся сделать большой крюк, чтобы вернуться домой через Виллу Розу с цветочного магазина, где работает Керид. Но, возможно, Сатана и Альсиэль настолько деградировали, что не станут задавать лишних вопросов… И даже не сделают лишних попыток анализа. — О, тогда мы рады, что вы о нас не забыли! — расплылся в галантностях Сатана.       «Определённо», — кивнула про себя Керид, об анализе. — Хотите зайти, Хаганэ-сан? — добродушно предложил Альсиэль, отходя в сторону. — Мы всегда рады гостям.       Керид никак не чувствовала присутствия рядом Тальеры и Флоулисс. Они скрылись на безопасное расстояние, чтобы наблюдать за ними.       Есть ли шанс, что Альсиэль заманивает её в ловушку? И на самом деле он давно признал в ней врага. Да только как можно строить такое беззащитное, вежливое и доброе лицо, готовое на искупление! — Я зайду, — немедленно согласилась Керид, опасаясь, что Тальера вот-вот выстрелит. — Отлично! — восторженно вскричал Владыка Тьмы. — Будет, с кем потрындеть ночью! — Вам завтра на работу, Мао-сама, — учтиво заметил Альсиэль.       Сатана снова повёл себя глупо, по-детски: показал своему верному слуге язык. Керид показалось это истинной дикостью. Тальера никогда этого не поймёт. Не поверит.       Мягко переступив порог так называемой Цитадели, рыцарь немедленно огляделась. И была немало сбита с толку, когда увидела на полу не две пары обуви, а три. — Кого ещё принесло?       От голоса спина покрылась холодным потом. Мелкой дрожью затряслись коленки. И Керид ужасно пожалела, что выкинула в кусты этот чёртов меч! Сейчас он бы ей пригодился.