Никто не одобряет этот разочаровывающий мир

Вот тоже поди разбери, наш бой что-то особенное для местных или так, ежедневное ток-шоу. Вроде и идут все, переговариваются оживлённо, я отчётливо слышал в толпе призывы делать ставки — но и каких-то фанфар, объявлений, неоновых надписей и комментаторов нет. Просто все рассаживаются на неслабом таком стадионе с ареной в центре. Абсолютно простой, всего лишь каменная гладь, над которой висит экран с лицами всех восьмерых и полоской жизни напротив каждого. Хо, получается, заклинание Аквы сработало даже лучше, чем ожидалось? Раз в тысячелетие и такое бывает. Вчера перед сном я сумел-таки заразить всех желанием победить (в том числе ложным обещанием, что проигравших перестанут кормить), и мы более-менее разработали план. Точнее, два плана. Точнее, даже три плана, но третий план подразумевал картинно прикинуться мёртвыми. Не хотелось бы прибегать к нему, хотелось бы выиграть. Пусть даже для победы нам должно невероятно повезти. Хотя тактика первого плана невероятно проста. Пожалуй даже примитивна. Но хэй, если оно работает, то плевать на изящность. А оно должно сработать. Как оказалось, на поле боя стоило прийти в боевых одеждах, так что мы переоделись в своё изначальное, тем более что его когда-то успели отстирать, выгладить, почистить и привести в полный порядок. Это даже дало Акве миллионный повод для нытья и она заявила, что не будет больше переодеваться, ибо уродливая школьная форма ей не идёт. Я и не стал настаивать, накажут — сама будет виновата. Главное что суррогат Ауры в форме бафа характеристик и регенерации она перед боем на нас наложила. Выветрится быстро, но хватить должно. Команда РУБИ, вышедшая на противоположную сторону арены, тоже избавилась от школьной формы. Хотя у самой Руби особой разницы не было. Красный плащ остался, опускаясь на длинное чёрное платье с чёрными чулками. Ровно такое же платье, только белое и кажущееся более элегантным, красовалось на Вайсс, в руке которой сияла столь же белоснежная шпага. Блейк… фактически, белый топ с шортами, оттенённые чёрным, застёгнутым ровно на одну пуговицу полужилетом и того же цвета длинными сапогами. За спиной сразу два клинка. Меньше всего о стиле заботилась Янг: из жёлто-яркого лишь лифчик тканевой полосой и металлические нарукавники, остальной наряд в бежевом плаще путешественника. Странного путешественника, решившего оставить на всеобщее обозрение вышеуказанный лифчик, живот и ноги с короткими чёрными шортами. Выпендрёж как есть. С Аурой можно вообще на поле боя голым выходить. Надеюсь, доведётся однажды наткнуться на такую амазонку, а пока что как-нибудь разобраться с этим боем. Комментатора действительно не наблюдалось, если только он не объяснял неслышимо для самих бойцов. Мы просто встали на отдалении друг от друга, поклонились — и по всему каменному полю разнёсся удар гонга. Битва началась. И никто не рванул сшибать нас в первые же секунды. Напротив, Руби отошла назад и воткнула косу в трещину между камнями, высматривая цель, а вот Янг с Блейк и Вайсс направились к нам. Неторопливым шагом. Ага, значит, они действительно так подумали. Отлично, просто замечательно, наши крохотные шансы чуть повысились. Даркнесс сразу после гонга зашагала вперёд нас, без проблем удерживая на весу щит с мечом. Толку от меча никакого, но об этом никто не знает и в идеале не узнает. Я выждал пару секунд и зашагал следом, сжав рукой в перчатке чакрам, Аква с Мегумин остались стоять. Смотрите, мы пускаем вперёд танка, затем идёт вор-следопыт, маг и хилер держатся в хвосте. Великие тактики. Несомненно, мастерство боевого построения. А идут-то девушки не просто так. Блейк вырвалась вперёд, но Янг едва ли не наступает ей на пятки, а Вайсс чуть поотстала. Руби давно уже в позиции для стрельбы, но никуда не спешит. М, если я понимаю правильно… расчёт на то, что мы атакуем Блейк, но вместо этого нарвёмся на теневого двойника. Пока будем осознавать это — Янг бьёт-стреляет в нас из своих нарукавников, ибо что это, как не оружие. Вайсс позади создаёт белый круг, отпрыгнувшая Блейк отскакивает от него и приземляется рядом с Аквой и Мегумин, так быстро, что те не успевают среагировать. Попутно ещё и в меня стреляет. Но на меня, скорее всего, рассчитывает наброситься Вайсс. Каким должно быть поле боя в их интерпретации: Янг мутузит Даркнесс, Вайсс колет меня, Блейк сразу двумя мечами тыкает Акву с Мегумин, Руби издали стреляет по всем сразу. Если что — на суперскорости выдёргивает косу и несется раздавать пиздюли. Если бы они подошли к делу серьёзно, то так всё и случилось бы. Но они ещё молодые девушки. И они наверняка вчера видели наши недотренировки. Относятся к бою как к весёлой потехе и желанию проучить зарвавшегося козла. Дали нам фору для подготовки. Думают, что я применю чакрамы, и уверены, что взрывы Мегумин слабосильны. Даркнесс останавливается метрах в десяти от них, опускает щит — и применяет провокацию. Я не знаю, как. Возможно, какое-то ментальное влияние, но при одной мысли о Даркнесс-псионике становится дурно. Важнее результат — все трое, уже готовясь к полноценным атакам, вздрагивают и неуверенно устремляются к нашему танку, ломая строй. Угодила Руби под способность или просто не просчитала ситуацию, но она тоже переводит прицел косы на застывшую с глупой улыбкой блондинку. Я быстро поднимаю чакрам, отпрыгиваю в сторону — и в ответ на условный знак раздаётся истошный вопль оголодавшей по своему любимому и единственному заклинанию Мегумин: — EXPLOSION!!! Даркнесс, разумеется, выжила. Ей не впервой попадать под взрывы Мегумин. Я сумел убраться с линии огня — хотя несколько раз уклонение успешно сработало. Аква и вовсе догадалась остаться подальше. А вот не рванувшие в бой с первой секунды, не воспринявшие нас серьёзно, ошеломлённые провокацией Даркнесс девушки рухнули на песок и замерцали, мгновенно лишившись всей Ауры — что демонстрировало и табло, почти обнулившее полоски. А затем над стадионом раздался удивительно спокойный, даже чуть ли не равнодушный для наблюдавшего за поражением неофициально лучшей группы своей академии голос Озпина: — Команда КАДМ победила. Я побаивался, что на нас могут посмотреть как на выскочек, сломавших всеобщих любимцев и наверняка опорожнивших карманы неверной ставкой. Но наоборот — коридоры на пути к ужину приветствовали нас аплодисментами и одобрительными выкриками, а среди толпы промелькнула Нио с невероятно воодушевляющей табличкой «Обожаю тебя!». Окончательно все сомнения сломала сама Руби, выскочившая уже у столовой, схватившая меня за руку и затрясшая её с поразительно искренней улыбкой. — Вы молодцы! — восхищённо крикнула она. — Просто молодцы! Мы-то тоже, увидели, что даже тренироваться не умеете, ну и расслабились, думали поболтать с вами, даже может поучить чему-нибудь, а вы нас просто взяли и смели! Так нам и надо, нечего расслабляться! — Ага. — пробормотал я, теряясь и от потока слов, и от его смысла. — Ну… никто не пострадал? — Только кое-чьё самолюбие. — Руби улыбнулась ещё шире. — Всё нормально, вы просто молодцы, так и дальше! — и она проворно заскочила в столовую, оставив меня с глупой улыбкой и негодующими взглядами балбесной троицы. Но улыбка долго не продержалась — уже за ужином к нам подошёл блондинистый избранник Пирры, одним видом испортив настроение, улыбающе представился Жоном Арком и, строя из себя застенчивого юношу, предложил ещё один спарринг. Завтра, с его командой. «Ли Рен. Блокирует эмоции. Пистолеты-кинжалы». Отсюда, со стены академии, разворачивался прекрасный вид на лес. Наверное. Я предпочитал любоваться темноволосой девушкой, притащившей меня сюда после ужина в отрыве от всех. Притащившей не для того, для чего девушки тащат парней уединиться, увы — лишь поздравить с победой и пожелать дальнейших успехов, а также поинтересоваться, не вызвали ли меня на новый поединок. Когда я от смущения смог лишь кивнуть и сказать, кто именно, то мигом начала расписывать карточки на наших следующих противников. «Нора Валькирия. Усиливается от ударов током. Молот-гранатомёт». Бля, щит Даркнесс. Его ведь можно переключать по типу Праха? Пожалуйста, пусть будет можно. «Пирра Никос. Магнетизм. Копьё-винтовка и щит». …ебать. «Жон Арк. Меч и щит. Проявления не имеет». — Э… меч? Просто меч? «Просто меч». — И как это Проявления не имеет? «Оно же не сразу открывается». Ай, чёрт, опять чуть не проболтался. Я с некоторым усилием отвернулся от девушки и уставился на огромную луну, в которой и вечерний мрак нельзя было назвать мраком. Блокировка эмоций понятно. Архиполезно против Гримм, для нас не имеет значения. Усиление электричеством… если щит не переключается, то всё плохо. Хотя и без этого они почти наверняка умеют в тактику «стрелять в неё электроразрядами». Магнетизм… сука, магнетизм. Управление металлом. То есть Пирра сможет стащить мой чакрам и устроить смертельные вышибалы абсолютно без проблем. Приклеить Даркнесс к потолку. Надавать Мегумин по кумполу её же посохом. Аква разве что вроде не носит при себе ничего металлического, но при виде поверженных нас разнюнится и сдастся. Это хуже суперскорости. Вот чего она удивлялась, когда я не отреагировал на её имя. В мире оружия и технологий такая должна быть полноценной имбой, которую все знают. И в её команде вполне может путешествовать бесполезный, но дорогой сердцу блондинчик… — Слушай, а этот Жон… он хоть что-то умеет? «Он их лидер». — Серьёзно? «Сама удивляюсь». «Но вроде он хорош в тактике». А ведь… да, тот раз, что я за ними наблюдал… они именно его команды слушали, все, включая Пирру… На этот бой нельзя было соглашаться вообще. Они видели, как провалилась первая по силе команда. С этой Пиррой вполне могут быть если и не вторыми, то в десятке точно, и решили так подсмеяться над лидерами своего рейтинга. Драться будут всерьёз. С тактикой и магнетизмом. Никаких поговорить, медленной ходьбы, недооценки противника. Смести разом и как можно быстрее. Я вынул чакрам и уныло поглядел на него. Теперь даже брать с собой на предстоящий бой опасно, и ведь только обзавёлся перчатками, что Озпин выдал мне то ли из личных запасов, то ли так тролля мою неумелость. Так вообще применить не смогу… Зонтик вновь несильно стукнул по голове, и Нио встретила мой взгляд табличкой: «А почему ты не хочешь огнестрел?» — Мне так удобнее. — Мои подозрения после посоха Мегумин переросли в уверенность. Всё оружие рассчитано на людей с Аурой, меня же после каждого выстрела на все сто метров откидывать будет. Даже Руби вынуждена обездвиживать косу, а если такую же возьму, то замучаюсь таскать. И вообще мне торчать на одном месте противопоказано, когда за спиной Аква, Мегумин и Даркнесс со своим новым щитом. У чакрамов хотя бы отдачи никакой, а если ещё и научусь ловить… Сегодня уже поздно и даже с луной темно, но завтра утром можно будет потренироваться. Вдруг оно всё-таки зависит от удачи, и тогда легче будет. «Ты ведь победишь?» Нио не стала настаивать на огнестреле, вместо этого вернувшись к теме завтрашнего боя. Ну вот какой ответ она ожидает? — Разумеется. В порошок сотрём и зубы им почистим! Не знаю, чего мне на ум пришла такая кровожадная тирада, но девушка от неё аж просияла. И вытащила табличку с: «Победишь — я тебя обниму». Да я… да я теперь всех этих магнитных тактиков с их гранатомётами в бараний рог! — Я не верю, Оз. Кроу сидел на стуле, сгорбившись, и даже пил предложенный мною кофе. Не отплёвываясь. — У них нет Ауры, Оз. И они не могли её открыть за это время. Они ещё вчера без неё были! — Кроу, успокойся. — посоветовал я, глядя на тёмное пятно, разлившееся на столе от едва не полетевшей чашки. — Лучше знаешь что? Предоставь это мне. — Оно и так предоставлено тебе, Оз. Но я теперь спать не буду, гадая, что они такое. — Лучше поспи. И завтра приходи смотреть новый бой. — Ты уверен, что его нужно проводить, Оз? — Кроу вылил жидкость из фляжки в оставшийся кофе. — Что если они нашли способ обдурить тебя и всю технику? А на самом деле так и ходят без Ауры? — Я уверен как и тогда, Кроу. Если бы они не могли сымитировать Ауру, то не согласились бы на бой. Или, возможно, их Аура просто другая, изменившаяся под видом неизвестных нам факторов. Может, они могут её включать и выключать. Возможно, мы все суетимся вокруг кучки самых обычных ребят, приехавших из необычного места. — Несуществующей деревни Виз. — Да. — Оз, ты видел сегодняшний взрыв. Если бы арену не окружало силовое поле, то он бы вырубил вообще всех учеников. Проявление это, Прах или магия — оно не отсюда, Оз. Не из того мира, что мы знаем. Я внимательно посмотрел на Кроу, но мужчина, похоже, не спешил развивать идею. Он отхлебнул из чашки и теперь уже поморщился, после чего поставил её на стол. — Кроу. — тихо сказал я. — Предоставь это дело мне и отвяжись от него. Будь уверен, что я всё проконтролирую. — Ты опять знаешь что-то, что нам знать не положено, не так ли, Оз? — тяжело вздохнул Кроу. — Ладно. Чёрт с тобой. Пойду навещу Руби, вдруг она чего расскажет… а потом постараюсь выбросить из головы. А то и впрямь что-то совсем не то надумывается. — Удачно выспаться, Кроу. — я подтянул к себе чашку, аккуратно понюхал содержимое и выдохнул. Такой кофе в унитаз спустить придётся. И вот он вновь — день боя. Вновь оживлённые студенты, вновь ставки — надеюсь, теперь на нас активнее поставят — и вновь арена. Правда, на этот раз её декоратору стало стыдно за прошлую недоработку, и он решил постараться. Нас и противников разделила бурная река, по обоим берегам которой росли острые скалы, колючие кустарники и два стоящих ровно друг напротив друга дуба, каждый из которых наверняка предполагалось уронить и сделать мостом. Под этими дубами мы и собрались. Соперники (кстати, их команда зовётся «Джунипер» или ЖНПР. Видать, этот Жон и впрямь главный.) опять-таки приоделись. Особенно Пирра. Её полностью открывающий плечи бронзовый наряд с красной юбкой, короткой спереди и длинной сзади, напоминал о чём-то древнегреческом, усиливающимся бронзовыми же копьём и щитом в напряжённых руках. Остальные так стильно не выглядели: блондинистый лидер вообще щеголял в джинсах и белом нагруднике с чёрной рубашкой, нечто похожее было и у рыжеволосой, только с розовой юбкой, и лишь азиат с обнаружившейся в волосах розовой прядью облачился в салатовый костюм с белыми брюками, неуловимо напоминающими китайские одеяния. Они выглядели дружелюбными, но напрягшимися, подтверждая все мои страхи. Драться будут всерьёз, и никакой пощады. Впрочем, мы тоже не собираемся сдаваться, и если уж проиграем, то сопротивляясь. Если проиграем. Гул гонга, на этот раз усиленный отражением от множества скал, вновь пронёсся по полю. Битва началась.