Никто не одобряет этот разочаровывающий мир

У Гримм не существовало понятия времени и личности. Никто из них не мог подумать что-то вроде: «Три дня назад я убил Охотника». «Три», «день», «я», «Охотник» — всё это и вместе, и по отдельности ничего не значило для Гримм. Только «убил» — и то не понятием, а жгущим ощущением, заставляющим двигаться без еды, без сна, без отдыха. Убивать. Вся суть и цель Гримм. Подавляющее большинство из них погибало при первой встрече с человеком. Но находились те, что выходили победителями — и при второй атаковали так же, как во время своей победы. Те, кто побеждал и там, повторяли то же самое при третьей встрече. И находились те, что наблюдали за победителями. Следовали за ними. Повторяли их приёмы. А за ними повторяли и другие, даже те, кто до сих пор не встречался с человеком. И чем старше становился Гримм, тем меньше он стремился сражаться. Вокруг всегда было полно молодняка, пышущего желанием выполнить эту задачу. И наблюдение за ними давало старым Гримм ещё одно понимание. Рвущиеся в бой обычно погибают первее всех. Это казалось удивительным и было давно описано во всех учебниках: старые Гримм избегают встреч с человеком и даже могут уклониться от боя, если только не будут уверены в своей победе. Но если уж они начнут драться, то один такой Гримм может разорвать четвёрку Охотников даже с их командной работой. Не думая. Не анализируя. На одних инстинктах и опыте. И сейчас Гримм готовился сделать именно это. Разорвать Охотников, уничтоживших стаи других Гримм. Выманивших его из уютного логова, заполненного приносящими смерть штуками других убитых им Охотников, в разрушенное совсем недавно жилище людей. Этот Гримм, как и все остальные, не осознавал себя и не имел имени. Но профессора, увидевшие его, мигом опознали бы Наклави — чудовищную мутацию человекообразной фигуры, торчащей из середины могучего лошадиного крупа. Глаза обеих составляющих химеры горели жёлтым светом ярости, когти неестественно длинных и тонких рук жаждали вытянуться ещё дальше, вцепиться в плоть и насадить врага на два исходящих изо лба крупных изогнутых рога. Но Наклави практически не успел двинуться. Едва только его руки устремились к двум застывшим на окраине деревенской площади фигурам, как жар распустившего повсюду пламени пронзил его. Лошадь тревожно дёрнулась, пытаясь умчаться из огня — но земля под ней пошла трещинами, и попавшее в одну из них копыто ухнуло вниз, роняя жуткую тушу прямо на выскочивший из другой трещины ледяной осколок. Наклави вытянул руки, пытаясь уцепиться за ветки дерева и встать, но ещё три ледяных осколка пронзили его, высвобождая бассейны чёрной крови и обездвиживая неистово заверещавшую тварь. Девушка с короткими голубыми волосами прыгнула к горлу лошади. Та заржала с оттенком предсмертной боли, остановившей бы любого любителя лошадей — но девушка лишь взяла кинжал и без всякого замешательства перерезала ей глотку. А затем отступила, стараясь не задеть тело Гримм даже когда оно распалось в чёрную, мгновенно исчезающую пыль. Ещё один демон. Это не те демоны, к которым я привыкла, но лучше называть их так. Делают, в общем-то, то же самое, и потому заслуживают той же участи. Этот особенно. Мы опоздали всего на день… надеюсь, боги этого мира дадут её жителям достойную участь. Погибшие так страшно не должны ещё и после смерти страдать. А я в этом плане, увы, ничем не могу помочь. Только отомстить и предотвратить. — Крис, вы в порядке? — спросили обеспокоенно позади меня, и я выдавила говорившей улыбку. Стоит признать, что демон демону рознь. Ибо стоявшая передо мной девушка в фиолетовых одеждах с каштановыми волосами столь длинными, что они прикрывали ей правый глаз и закручивались на голове в вопросительный хохолок, была одной из самых добрых жителей мира моей ответственности. И одновременно личем. И генералом армии Короля Демонов. — Всё нормально, Виз. — я вложила кинжал в небольшие ножны на поясе и стёрла небольшим заклинанием пятна чёрной крови, попавшие на обнажённый живот. — Тварь мертва. — Хвала богам. — выдохнула она. — Сколько же их тут было… — Теперь ни одного нет. — я вновь грустно осмотрела деревню, сейчас полностью опустошённую. Оставались лишь человеческие тела, кои надо было похоронить с почестями, и… Кинжал покинул ножны, и изящный молодой человек в строгом чёрном костюме, тащивший тело, мигом взглянул на меня. Его верхнюю половину лица закрывала чёрно-белая маска, но даже так я могла читать постоянную усмешку в глазах демона. — Ванир. — сказала я чётко и еле сдерживаясь. — Мы не будем грабить тела. — Я и не собирался. — с достоинством ответил он. — Разве генерал Короля Демонов опустится до мародёрства? Хотя знаете, некоторые штучки отсюда будет очень неплохо продать у нас… — Даже если так, это их личные вещи и будут погребены вместе с ними. — Я сомневаюсь, что мертвецам нужны вещи… — начал было Ванир, но тут с дальнего конца деревни донесся взрыв, а сразу затем едва ли не более громкое: — Друзьяяяяяяя, на помооооооооощь! — Иду, Юн-Юн! — Виз заранее поставила там метку, и сразу же телепортировалась. Взрывы мгновенно участились, и к ним примешался рык демонов. — За мной! — крикнула я, выхватывая кинжал. Ванир пожал плечами, но всё же опустил труп, зашагал следом, и кучки земли под его ногами зашевелились, образовывая маленьких куколок. Я совершенно ничего из этого не планировала. Только получила новости, что команда Казумы прикончила очередного генерала Короля Демонов, но возвращалась с группой с дальнего задания, и не могла поздравить сразу, думала заскочить позже. Но утром следующего дня проснулась на снежной равнине в компании троих не особо близких не особо знакомых не особо людей. И ещё до того, как начали разбираться, в нескольких шагах от нас открылся портал, из него вылетела ворона с клинком в клюве, пьяно икнула и свалилась в снег. А уже там превратилась в красивую черноволосую женщину. Пришлось отставлять выяснение подробностей и срочно организовывать магический костёр, к которому охотно села назвавшаяся Юн-Юн молодая волшебница, уже замерзающая в своём наряде из чёрной блузки и короткой бело-розовой юбки. Её глаза аж засветились красным от удовольствия, так что все мы тоже разместились и заговорили спокойно. Виз и Ванир сразу признались, кто они такие. Я слышала о них, оба в городе достаточно примечательные личности, но что именно такие… впрочем, Казума неплохо о них отзывался, так что решила в итоге не гнать лошадей и присмотреться самой. Ну, а Юн-Юн уже знала. Правда, тоже не трогала — она предпочитала одиночество, я частенько тоже, на том и сходились. Она тоже знала Казуму, хоть и несколько окольными путями, и это было единственной связывающей нас чертой. Все мы знали Казуму и его команду. Хотя, как выразился Ванир, «лучше бы и не знали». Ибо похоже, что именно это обстоятельство объединило нас тут, неизвестно где. Но ситуация прояснилась, когда женщина пришла в себя, обнажила было клинок — и тут Ванир взмахом руки парализовал её и начал пересказывать читаемые мысли. Я возмутилась было, но коварный демон начал с такого, что оставалось лишь слушать дальше. Другой мир. Сражение человечества с чудовищными тварями Гримм. Единственный путь к победе. После слов о том, как в бар, где имеющая имя Рэйвен девушка сидела с братом, вломилась лазурноволосая выпивоха и завопила, что угощает всех, мы лишь переглянулись. Женщина корчила обиженные рожи, так что я извинилась и попросила думать дальше, обещая помощь. Выходило всё страньше и страньше. Тот самый путь к победе — собрать четыре реликвии, спрятанные в четырёх странах, и с их помощью призвать двух богов, способных навести порядок. Но наведут порядок лишь если увидят, что человечество преодолело все преграды и живёт в мире. В противном случае они уничтожат вообще всю жизнь на планете. А мир ещё не наступил в том числе потому, что у Гримм есть предводительница, Салем, и она активно мешает наведению порядка, мечтая сама призвать богов и показать им уродливое, погрязшее в распрях, заслуживающее лишь уничтожения человечество. После этого я поняла, что именно обязана сделать. Спасти целый мир от ужасных монстров, принеся человечеству свет мира и благоденствия — цель любой порядочной богини. Виз и Юн-Юн горячо поддержали меня, Ванир отнёсся скептически, но уступил под нашим напором. И мы начали разрабатывать план. Рэйвен оказалась Девой Весны, и только Девы могли получить доступ к реликвиям. Но Ванир под строгим присмотром Виз и моим недовольным взглядом вселился в её тело, уже оттуда в тело лича и оба объявили, что смогут сымитировать сущность Девы. Виз слегка поколдовала над девушкой, чтобы та помнила нас лишь как вызванный похмельем глюк, после чего уговорила её открыть портал в безопасное место и уйти туда. А затем мы направились к видимому даже отсюда городу в небесах. Атласу. Дальше всё прошло как по маслу. Мы по памяти Рэйвен определили местонахождение Девы Зимы, Ванир проделал всё тот же трюк со вселением, Юн-Юн осталась охранять его тело в безопасном месте, а я всеми навыками следопыта провела Виз и Ванира внутри неё к посоху. Лич взялась за него и мигом поняла, что тот способен генерировать бесконечный поток энергии и именно засчёт этого удерживает город в небе. Мы слегка посовещались, но вариантов не было. Во-первых, без посоха город наверху не удержать в любом случае. Во-вторых, если свести вместе богатых и бедных, то это обернётся конфликтом — но их разделение станет конфликтом куда более долгим, страшным и кровавым. Уж точно не позволяющим человечеству забыть о распрях и встретить своих богов с достоинством. И Виз опустила Атлас. Невероятно бережно и невероятно точно, ибо уведёшь за пару километров — и разницы, в общем-то, не будет. Даже так она уже на обратном пути к телу Ванира пожаловалась, что стоило поместить его поближе, но я убедила, что и так будет достаточно. Окончательно нежить успокоилась, когда мы увидели Казуму. Я вела группу в режиме скрытности, так что даже Аква в той же толпе нас не чуяла, а мы не горели желанием раскрываться. Просто постояли, послушали и убедились, что всё постепенно переходит в сторону мирных переговоров и наше участие не требуется. А если что — Казума, выходит, тоже в этом заинтересован. А Казуму я знаю, он своего добьётся. Тем не менее, направить его стоило — и потому, когда я увидела выскочившего навстречу нам у площадки шаттлов Чомусуке, то сразу попросила его отнести записку. Не знаю, как команда Казумы справляется с демонами Гримм, но Вакуо в этом плане безопаснее Мистраля. И тамошная обстановка больше подойдёт Казуме, думаю. Плюс у нас есть слепок личности Девы Весны, что пригодится в Мистрале, но нет Девы Осени и Лета. Казума должен уже знать о них и пусть поработает тут. Не всю же работу нам оставлять. Демоны закончились, и последние чёрные пылинки сдувались с разрушенной взрывами площади. Юн-Юн очень талантливая колдунья, но и очень молодая, от рванувшей на неё толпы клыков и когтей впала в панику и просто била вокруг себя, за что сейчас беспрестанно извинялась. — Да всё нормально, тут отстроят всё, если что. — тихо сказала я. Место хорошее, окружено чудесными лесами и обширными полями, людей здесь жило много и должно жить ещё. Очевидно, отдельные набеги они успешно отбивали, а потом сюда пришла та химерообразная тварь — и оказалась не по зубам. Сколько же деревень она разорила, скольких погубила… — Всё равно извините! — Юн-Юн посмотрела на тело, что вынесла Виз из ближайшего дома, вздрогнула и отвернулась с резко побледневшим лицом. Нисколько не виню — тело детское, почти разрезанное надвое ударом могучей лапы, и лич беззвучно плакала, укладывая его в центре главной площади, где уже лежало несколько вытащенных тел. Непривычно молчаливый Ванир вновь таскал тела, потому я присоединилась к ним, а через несколько секунд тяжелым делом занялась и Юн-Юн. Минут через десять на площади уже горел погребальный костёр, и я жалела, что среди воровских навыков нет вырубания запаха. Но так лучше запомнится. — Да упокоятся же ваши души в лучших мирах под присмотром справедливых богов, воздающим каждому по заслугам и страданиям. — пробормотала я некое подобие молитвы. Юн-Юн и Виз тихо повторили, Ванир же просто стоял, смотрел на костёр и молчал. А затем слегка повернул ко мне голову и сказал: — Есть предложение сначала уничтожить Салем. — Ты сам сказал, что она бессмертна. — тяжело ответила я. Эта тема уже всплывала, но тогда мы порешили, что с бессмертным злодеем должны совладать вернувшиеся боги. — Это сказал не я. — спокойно ответил Ванир. — Это думала Рэйвен. А она достаточно зацикленная особа, весьма неприятная и ограниченная. — Кто бы говорил… — Я хотя бы это знаю. — Ванир слегка поправил свою маску. Сейчас, в отблеске костра, тёмная левая сторона казалась ужасным ожогом. — А Рэйвен знает, что Салем бессмертна, лишь со слов Озпина. Что если под бессмертием подразумевается лишь недостаток мощности для убийства? Гримм тоже практически уничтожили человечество к моменту открытия Праха, но затем маятник резко качнулся не в их сторону. Я пока что не отвечала. Генерал Короля Демонов, естественно, предложит убийство как метод решения всех проблем. Но… — Мы знаем лишь о бессмертии. Мы не знаем, насколько сильно колдовство Салем. Если она действительно правит Гримм, то вполне может превосходить даже нас четверых. И если мы умрём в бессмысленных попытках уничтожить её, то… — Думаю, в нашем случае это не так важно. — усмехнулся Ванир. — Но в моём случае да. Как и для Юн-Юн. Я не открыла им своё происхождение. Это Аква пусть болтает каждому встречному, так что ей даже сокомандники не верят, я гораздо осторожнее. Так-то в случае неудачи погибнет лишь тело Крис, богиня Эрис вернётся на небеса. Но вряд ли тогда смогу попасть сюда. И вряд ли смогу спасти этот мир. Ну, а Юн-Юн обычная волшебница. Я даже не думаю, что смогу её воскресить. Это чужой мир и чужая территория, удивительно что мы вообще сохранили свои силы. — Крис-сан. — Виз назвала меня уважительно, но её голос был твёрд. — Если вы не возражаете… я хотела бы попробовать. Не думаю, что в её арсенале есть святые божественные силы, и в таком случае мы на равных в плане бессмертия. Даже если это будет очень долгая битва… я выдержу, а она вынуждена будет стянуть все ресурсы и освободить дорогу вам. Лич не отрывала взгляда от костра, и я понимала, что в её суррогате отсутствующей души горит точно такое же пламя. Пламя мести за невинных. — Чем не план? — голос Ванира стал вкрадчивым. — Уважаемая Виз сражается с Салем, пока мы добываем следующие реликвии. По мне так лучшее развитие ситуации. — Да, но… — вздохнула я. — Есть одно «но». — Какое же? — Где находится эта Салем? Какое-то время молчание мёртвой деревни разгонял лишь потрескивающий костёр. Этого не знала Рэйвен. Этого не было в энциклопедиях, что мы успели посмотреть в Атласе — там по слову «Салем» вообще ничего не было. Это мог знать Озпин — но для разговора с ним нам придётся менять планы и поди ещё найди. Можно было мотаться на угнанном нами транспортнике в наиболее подходящие точки, и это даже не так сложно — посох генерировал энергию в том числе для полёта. Но тогда каждая ошибка будет стоить драгоценного времени, а если вдруг эта Салем умеет быстро перемещаться, а то и вовсе телепортироваться… — Э… — сказала Юн-Юн и тут же вздрогнула. — Простите, друзья, но… можете выслушать меня… — Конечно, говори, Юн-Юн-сан. — повернулась я к ней и приветливо улыбнулась, но девочку, похоже, такое обращение только напугало, и она не сразу собралась с мыслями. — Эм, я просто… мы ведь уже несём одну реликвию, думаем вторую, и это… она узнает и тогда атакует… не сама, может, приспешником… и тогда Ванир-сан овладеет приспешником и узнает у него, где Салем, да? Мы переглянулись, затем вновь посмотрели на съёжившуюся от смущения Юн-Юн. — А почему нет? — задумчиво сказал Ванир. — Если, конечно, приспешник будет знать, где его босс. Не каждому открывают. — Даже так получим хоть какое-то знание. — кивнула Виз. — Согласна. — Тогда мы идём за второй реликвией? — уточнила я и получила согласные кивки. Вот и договорились. Вторая реликвия. Неизвестно что, но оно хранится в академии Хэйвен, нам нужно лишь прийти, незаметно пройти и забрать её. Тогда эта Салем точно нами заинтересуется. Так или иначе выдаст себя. И столкнётся с праведным гневом могущественной нежити.