***
Когда бывший магистр Кассель вышел из зала заседания Совета, он с облегчением выдохнул. Ему удалось сдержать себя от ругани, поэтому он просто и понятно объяснил джедаям причины своего ухода. Магистры были удивлены, но приняли это, отпустив Касселя на все четыре стороны. Чувство обиды и грусти в связи с уходом потихоньку проходили, когда Кассель размышлял о том сколько ещё событий ждёт его. Он вспомнил, как говорил Айрес о прошлом и что его нужно уметь принимать и отпускать, и в данном случае этот совет пригодится, ведь впереди целая жизнь и если думать о времени, убитом в ордене на обучение и служение Республике, можно сойти с ума. Поэтому лучше искать в этом плюсы и пользу, чтобы не оглядываться назад. Например, Сила и все умения, связанные с ней, останутся. Знания полученные с детства засели в памяти и не пропадут. А навыки, способные спасти жизнь, пригодятся и не раз. Алексис стремительно зашагал в направлении выхода на посадочную платформу, где можно поймать аэробус, а в руке-протезе держал свой световой меч, который ему вернули, когда он только зашёл в зал. Хоть меч Кассель и не любил, но решил оставить в качестве памятного трофея. Будет он использовать это оружие или нет покажет время, а может и какая-нибудь особая ситуация. Например, бой с Айрес. Она слишком сильно любила фехтование, чтобы просто распрощаться с ним, поэтому вполне вероятно, что Хиллари попросит сражаться с ней в качестве тренировки. Она же целенаправленно оставила свой меч, а точнее мечи, а значит не пользоваться ими не сможет. Но это потом, сначала поход за покупками. Кассель включил свой датапад, дабы посмотреть сколько кредитов у него есть. Могло быть и больше, если бы он умел экономить и копить их, как Айрес, но что есть, то есть, должно даже хватить с лихвой. Поймав аэробус, Алексис доехал до одного очень известного торгового центра, в котором можно найти всё, чего душа пожелает. Сначала Кассель ходил в магазине с косметикой, духами, кремами и всем прочим для девушек, но быстро понял что ничего в этом не понимает и пошёл дальше, оглядывая бесконечные витрины дорогих и не очень бутиков. В итоге его глаза зацепились за вывеску с надписью «синение звёзд». Это был магазин с украшениями из драгоценных металлов и камней. Хорошая идея, чтобы найти там подходящий подарок вроде кольца или может подвески. Всё-таки Хиллари знает лучше него что ей нужно из одежды или косметики, так как старается одеваться и краситься всё красивее и красивее, хотя по мнению Алексиса, выглядеть лучше, чем выглядит Айрес в принципе невозможно. Иногда Кассель вспоминает тренировки, когда Хиллари изрядно устаёт, её гладкие синие волосы разлетаются в разные стороны а лицо краснеет, ему кажется, что это самое живое и естественное её состояние. И оттого оно видится гораздо более притягательным, чем на первый взгляд. Лучше этого только запах её тела после душа с цветочным ароматом мыла или шампуня, а может быть поцелуи с странным привкусом зубной пасты, тепло её рук в постели или дыхание в унисон. Нет всё это вместе самое потрясающее. Сама по себе Айрес — нечто удивительное. Та девушка, которая смогла вернуть Алексису веру в любовь и стать ему ближе, чем все, с кем он был знаком. И глупо отрицать, что Кассель не хотел быть с ней, когда она сделала первый шаг. Он хотел этого больше всего и уже давно. Теперь Алексис всё чаще называл себя счастливым и желал, чтобы Айрес говорила о себе так же. Поэтому он внутри клялся самому себе, что сделает для девушки всё. Всё на что он способен. Купив подходяще кольцо и надеясь, что он выбрал подходящий размер, Алексис представил как Айрес будет рада. Правда кроме этого он хотел купить ей цветы, а они в магазинах Корусанта настоящая редкость, но ему удалось найти один, где торговали изобилием красивых растений. Букеты стоили недёшево, но у Алексиса вполне хватило кредитов на один из них. Он расплатился с флористом и с приятным чувством предвкушения вышел из магазина и шёл быстрее, чтобы успеть закончить другие дела и вечером сдать свои ключи. Мысли Алексиса летали вокруг Айрес, он отчего-то не мог думать о чём-то или о ком-то кроме неё. Он вспоминал многие моменты, проведённые с ней, даже когда они были учителем и падаваном, фантазировал о их будущем, просто потому что Кассель с каждым днём чувствовал всё больше любви к девушке. А те прошлые моменты, в которые они были вместе, но не подозревали что полюбят друг друга настолько, чтобы во имя общего счастья и спокойствия покинуть орден и жить для себя, казались такими далёкими, но не менее приятными. Алексис вспомнил первую встречу с Хиллари. Она показалась ему странной синеволосой девушкой, без памяти, без сил, худая и бледная, она вызывала только сочувствие. Но тогда Кассель был с ней чёрств и снаружи показывал одно безразличие, хотя внутри был заинтересован и даже хотел узнать что у неё случилось. Тем не менее его неумение общаться, заводить знакомства и дружить брали верх над внутренней эмоциональностью. Благо Айрес и её общительность не только раскололи его внешнюю защитную сферу изо льда, но и научили проявлять эмоции публично. Где-то у Касселя закрадывались мысли о том, что те отношения, которые между ними сейчас заслуга больше Айрес, чем его. Ибо не будь Хиллари такой любопытной и активной, он сам бы не изменился, а так и остался безразличным ко всем и вся.***
Айрес была так довольна собой, пока рассматривала себя в зеркале в примерочной. Отражения зеркал давали ей уверенность и так быстро поднимали настроение. Она проводила в магазине нижнего белья уже два часа и не могла решить что ей купить, и если бы Хиллари могла, то взяла бы всё не раздумывая, но у неё была ограниченная сумма, которую она может потратить на себя. И, если взглянуть правде в глаза, вся эта сумма написана на бирке всего одного комплекта белья. Поэтому девушке нужно было всё взвесить. — Сила, оно такое красивое! — воскликнула Айрес, осмотрев себя целиком ещё раз, — Я хочу его купить! — Можно я посмотрю? — спросил голос Заны где-то за закрытой шторкой, — Я, конечно, не Алексис, чтобы пялится на тебя, но хочу узнать на что ты хочешь потратить восемьсот кредитов. Подруга с большим удовольствием составила компанию Хиллари в этом шоппинге, особенно после долгого отсутствия общения между ними и новости об уходе Айрес из ордена. Олсен с пониманием отнеслась к решению подруги, и искренне порадовалась за неё, когда узнала, что она и Алексис оба будут жить своей жизнью. Айрес была благодарна Зане за её поддержку, и просто хотела провести с ней сегодня побольше времени. — Смотри, я не стесняюсь. — Ого, — с восторгом пробормотала Зана, немного отодвинув шторку, заглянув за неё и оглядев подругу, — теперь понятно. — Вот-вот! — Всё, покупай и пойдём дальше. Айрес через пару минут оделась и вышла из примерочной, ещё немного подумав стоит ли тратить кредиты на бельё. Но потом всё-таки купила его, выйдя из магазина с небольшим сомнением. Далее они с Заной отправились в магазин одежды, где Хиллари смотрела красивые мужские вещи около часа, пока не нашла белоснежную дизайнерскую рубашку и чёрные классические брюки. Она мысленно примерила это на Алексиса и уже не могла выбросить его сексуальный образ из головы. Хотелось только увидеть Касселя в этом вживую, поэтому Айрес вытащила из рюкзака футболку, украденную ею у парня, чтобы посмотреть размер у рубашки и сравнить. Консультант магазина позже подсказала ей размер брюк и Хиллари взяла и купила одежду, в тайне представляя как снимает с Алексиса рубашку, расстёгивая каждую пуговицу и штаны, отстёгивая ремень. И о Сила, Айрес сама не знала, когда успела стать настолько… развратной. Но что-то подсказывало ей, что она всегда была такой. Просто у неё не было поводов проявлять похоть. Правда зачастую эти мысли, преследующие девушку очень часто, точно не играли на руку, особенно в ситуациях, где думы о сексе абсолютно неуместны. Хиллари ведь не виновата в том, что Алексис Кассель такой притягательный, и ей просто хочется больше близости с ним. После покупки одежды Айрес и Зана зашли магазин с музыкальными инструментами. Хиллари интересовалась музыкой, но только на теоретическом уровне, поэтому ей понадобилась помощь продавца, который, вероятно, знал многое о своих товарах и мог подсказать что-нибудь. Спустя некоторое время, Хиллари с его помощью выбрала один из нескольких понравившихся ей холиксетов*, зная, что именно на этом инструменте Алексис умеет играть лучше всего. Он многое ей рассказывал и с печалью вспоминал как забросил это занятие ради ордена джедаев и работы в сфере дипломатии, и конечно, после потери левой руки. Айрес всегда любила ходить с ним на камерные концерты всяких кавер-групп, чтобы их общие интересы в жанре рока и электроники не пропадали со временем. Но смотреть концерты и исполнять музыку самому — разные вещи, поэтому Хиллари надеялась, что её подарок снова сможет воодушевить музыканта, спящего где-то внутри Алексиса. Она сама бы занялась пением, но часто думала, что это не её стезя и у неё мало что получится. А вот потенциал Алексиса даже в вокале виден невооружённым взглядом, ну или попросту слышен ухом. Когда они вместе напевали любимые песни, Айрес слушала его чудный и чистый голос, про себя жалея, что кроме неё этого никто не слышит. И вот, купив добротный инструмент из кашиикского дерева, Хиллари чувствовала удовлетворение, потому что её подарки на день рождения, а особенно холиксет, точно должны порадовать именинника. Но пусть с подарками Айрес закончила, у неё остался ещё нерешённый вопрос с жильём. По совету Заны, Хиллари решила поехать в один из ближайших отелей и взять там какой-нибудь хороший номер на короткий срок. После недолгой поездки от торгового центра до гостиницы, ресепшн отеля «Старлайт», который находится в не самом высоком и дорогом небоскрёбе, зато не очень далеко от Храма джедаев, встретил девушек стильной обстановкой и очень светлым интерьером. Айрес подошла к женщине-администратору и узнала цены на номера. Она была приятно удивлена, узнав, что даже на двухкомнатный номер её кредитов вполне хватит. Администратор показала ей миниатюрную голограмму и Хиллари быстро согласилась. Оплатив всего четыреста пятьдесят кредитов, Айрес получила взамен ключ-карту, действующую трое суток. Девушка попросила Зану подождать её возле ресепшна, пока она пойдёт оставит купленные вещи и осмотрит номер. Олсен без проблем согласилась, ведь им обеим нужно вернуться в Храм вместе. Айрес сходила очень быстро и подруги сразу пошли на выход, чтобы поймать ближайший аэробус.***
Алексис вернулся в квартиру уже два часа назад и сначала говорил по голоприёмнику с отцом, а потом бегал по комнатам, собирая все вещи, затем проверяя всё ли он взял. При третьей по счёту проверке он выяснил, что остались только некоторые вещи Айрес, не вошедшие в те два чемодана и сумку, которые у него были. Но он не волновался, так как у неё осталась лишь пара тёплых вещиц и куча всякой косметики, кремов и других баночек, которые почему-то появились у него в ванной как только они начали встречаться. Вот только её самой пока не наблюдалось. И Кассель, присев на диване написал ей сообщение, что он ждёт её, на что Хиллари ответила через пару минут: «Уже лечу». Обычно, когда Айрес говорила, что «уже летит», то её полёт длился минимум час, а то и дольше. Но тут Алексис услышал стук во входную дверь буквально через десяток минут и был очень рад, ведь ждать долго он не хотел. Кассель подошёл к входу и открыл дверь, увидев в глазок лишь макушку синих волос. Айрес зашла, поставила большую сумку на пол и обняла мужчину за шею, встав на носочки, и с радостью объявила: — Я заходила забрать одежду из своей комнаты. И ещё нашла нам номер в отеле по хорошей цене! — Ого, отлично! — Алексис обхватил девушку за талию и поднял повыше над собой, — На сколько дней? — Пока на три, но можно продлить проживание. — Не стоит, милая. — Почему? — Мы улетим на Набу послезавтра, — он поцеловал Айрес в губы, но заметил удивление на её лице перед тем как они сблизились. Кассель решил сразу сказать, что в её отсутсвие, после посещения магазинов он договорился с родителями, чтобы они приняли их у себя дома на некоторое время. Хиллари думала остаться здесь ненадолго, но теперь от неожиданности потеряла умение целоваться. Алексис отпустил её, поставив на ноги и продолжив свою мысль: — я говорил с отцом и он сказал, что прилетит с мамой сюда на денёк, а потом они возьмут нас с собой. — Ох, — девушка задумчиво вздохнула, когда услышала новость. Их планам с Заной и Эли сходить погулять напоследок видно не суждено было сбыться, — ну ладно. — Ты не рада? Вроде говорила, что хотела улететь. — Не, милый, всё в порядке, просто я, Зана и Эли хотели немного погулять перед этим. — А… — Алексис сжал губы, и немного поразмыслив предложил: — пригласи их завтра к ужину, посидим вместе, думаю родители будут не против. Эта мысль показалась Айрес неплохой, но она учитывала, что завтра день рождения Алексиса и его небольшой праздник-сюрприз о котором он не подозревает. Звать своих подруг без его предложения она бы не стала, ведь они с ним не общаются, но раз уж так складывается, девушка согласилась: — О, хорошая идея! — поддержала она, — Но ты сам-то не против? — А почему нет? — Супер, значит позвоню им завтра и позову. — Ага, — Алексис кивнул и мило улыбнулся, хотя внутри немного волновался, потому что хотел подарить Айрес свой подарок прямо сейчас. Но девушка вдруг вспомнила про вещи, и поинтересовавшись всё ли он собрал, решила пойти и взять то, что осталось по комнатам. Айрес расторопно отыскала свою косметику и некоторую одежду, убрала в рюкзак и осмотрела спальню, прежде чем выйти обратно в гостиную и закрыть в опустевшую комнату дверь. Алексис, пока Хиллари копошилась в спальне, взял букет цветов и маленький подарочный пакет с кольцом из шкафа, спрятал за своей спиной, встал обратно туда где стоял, рядом с диваном, ожидая, когда девушка выйдет. — Ты знаешь, — вдруг начала Айрес, захлопнув дверь и отпустив металлическую ручку, стоя спиной к парню, — тут, в твоей квартире, столько всего произошло, — она вздохнула, медленно развернулась и с лёгкой печалью на лице взглянула на Алексиса, — даже грустно как-то. — Мне тоже, — согласился он, сделав три медленных шага навстречу ей, — но это что-то типа и грусти, и радости, два в одном. — Да, точно, — Хиллари присмотрелась к нему получше и заметила его слегка трясущиеся руки за спиной, — ой, что там у тебя? — она подошла поближе и попыталась немного заглянуть ему за спину. — Я просто… — Кассель не придумал слова, которые хотел бы сказать, заранее, поэтому собрался с мыслями и искренне произнёс, глядя в глаза Айрес, — хочу отблагодарить тебя за всё, что ты сделала для меня. Если бы не твоё упрямство и настойчивость, я бы так и не заговорил с тобой, как нормальный человек, я бы не понял как круто общаться и находить всякие общие интересы. Ну и за всё остальное, что произошло с нами. — Оу, — с широко распахнутыми глазами, слушала девушка. — Подожди, я не договорил, — Алексис широко улыбнулся и продолжил говорить, — так вот, ты единственная, кому я действительно нужен здесь, а все, на кого я работал при первой же возможности повернулись ко мне задницей. И это самое главное, за что я ценю всё случившееся с нами, твоё доверие мне… и моё тебе, потому что… — Кассель на секунду замолк, пытаясь подобрать слова, — короче… потому что я никому так не доверял, и никого так сильно не любил, как тебя, Хиллари. Он выдохнул, закончив говорить, а Айрес просто молча улыбаясь. — Это тебе, — Алексис убрал руки с подарками из-за спины и протянул букет и пакет девушке. — О… Сила великая…! — выдавила Хиллари, увидев цветы. Она широко распахнула глаза, покраснела и неожиданно для Касселя, бросилась ему в объятия, — Спасибо… не стоило, но спасибо огромное. — Пожалуйста, — посмеявшись сказал Алексис, — не благодари. Они постояли в объятиях несколько минут, а потом Айрес отошла и стала рассматривать цветы, нюхая каждый бутон, чем снова насмешила Алексиса. Он любовался её реакцией на букет, но ждал когда же Хиллари достанет кольцо из пакета. — Ой, а что тут? — наконец спросила она, держа букет в правой руке, а пакет в левой. Айрес взглянула на его содержимое и потом на Алексиса. — Давай смотри! — с нетерпением призвал тот. Хиллари отдала ему букет подержать, а сама открыла коробку с кольцом и с удивлением рассматривала его. — А! Какое оно красивое! — воскликнула девушка, и улыбаясь пошутила, — Ты делаешь мне предложение? — Хах, нет, — смеясь ответил Алексис, и так же шуточно добавил, — пока нет. Айрес надела кольцо и рассматривала его и то, как замечательно оно выглядит, вытянув руку. Алексис внутренне выдохнул, потому что угадал с размером. — Спасибо огромное! Обожаю тебя! Айрес снова сблизилась с Алексисом, и дотянувшись до его лица руками, завлекла в долги поцелуй, закончившийся через неопределённый промежуток времени на диване. Кассель с неохотой остановил девушку, и продолжая глядеть ей в глаза, напомнил, что им пора уходить: — Давай продолжим в отеле, мы итак тут задерживаемся. — Оу, да. Пойдём, — Хиллари встала с дивана, потянув мужчину за руку. Когда тот встал, девушка сказала, отходя в направлении уборной, — я только проверю последний раз, вдруг осталось что-то. — Я же проверял уже! Ничего не было! — Алексис повысил голос, чтобы она услышала его. Но ответ ему послышалось только невнятное: «На всякий случай!», больше похожее на: «Бубу-бу-бу», — Ну ладно. Через минуту Айрес вышла из уборной, притянула Силой свой рюкзак, запихнула в него маленькую заколку для волос, закрыла его на замок и набросила на плечо. Алексис уже приготовил два чемодана и тканевую сумку возле выхода и перебирал в руке и протезе потёртую ключ-карту от квартиры. — Идём? — задал он бесполезный вопрос, означавший только то, что им нужно сделать последние несколько сотен шагов внутри Храма джедаев, прежде чем выйти в обычную жизнь. — Идём! — решительно ответила Хиллари, взяв один чемодан за ручку и уместив букет цветов в другой руке. Айрес была готова выйти поскорее, чтобы её вдруг не пробрало на эмоции на выходе из здания, бывшего для них домом. Они разделили вещи на двоих, так чтобы тащить их поровну, и также поровну на двоих разделили грусть, выйдя из квартиры и закрыв её. Алексис взял Айрес за руку протезом и шёл по коридору немного впереди неё, как обычно из-за маленьких по его меркам шагов, которые делала девушка в силу её роста. Но Хиллари старалась поспевать за ним, как и в первые дни, когда шла рядом с магистром Касселем, ускоряя движение, чтобы не казаться ему медленной. Эти попытки всегда выглядели забавно для Алексиса, поэтому он, будучи её учителем специально ходил в два раза быстрее обычного, дабы немножечко подразнить маленького синеволосого падавана. Сейчас они шли ближе друг к другу, несмотря на разницу шагов. Айрес сжимала ладонью механическую руку и улыбалась всякий раз, когда Алексис с высоты своего роста переглядывался с ней по пути. На этом пути им встречались джедаи, с удивлением глядевшие на них. Алексис, увидев магистра Йоду, отдал ему ключ, не сказав ни слова и повёл Айрес дальше меж высоких колонн. Выход из Храма был уже близко, а дневной свет и пейзаж города приближался с каждым новым пройденным метром. Некоторые магистры, заставшие бывших джедаев на пути увязались за ними, наверное, решив проводить в последний раз. И вот уже на выходе, на огромной террасе с лестницей вниз, где панорама Корусанта и закат, заходивший где-то далеко и скрытый тысячами небоскрёбов, встретил Айрес и Алексиса, когда они остановились. И перед ступеньками с облегчением на лицах обернулись, глядя на собравшихся джедаев. Ни Айрес, ни Алексис не хотели ничего говорить. Они пробежались глазами по Совету джедаев почти в полном составе, и по другим рыцарям и падаванам, остановившимся поодаль от них, слегка улыбнулись и снова отвернулись. Хиллари и Кассель переглянулись, а затем стали стремительно отходить от Храма, спускаясь по ступеням, таща чемоданы, сумки и вдыхая привычно загрязнённый воздух планеты-города.