Демон

      — И да, дело сложное, так что к твоей группе временно присоединят мага. Вполне надёжного человека. Ты же не против?       — А я могу быть против? — Джон обернулся через плечо с полуулыбкой посмотрел на магистра, который решил сообщить ему эту новость, когда Джон уже взялся за ручку двери.       — Спросить положено. — Магистр Мормонт только хмыкнул и махнул на Джона рукой. — Иди уже. И держи парней в рамках приличия. Этот маг вам жизни спасти может.       — Я думаю, они и сами удержатся. — Трое воинов собора, которых направляли с Джоном были ребятами не только опытным, но и хорошо ему знакомыми. Практически вместе учились. И в том, что никаких претензий к зарегистрированным магам они не питают, он был уверен. — Они отлично понимают, что есть магия, против которой работает только магия. — Особенно, если это магия крови. Была в ней часть техник, которые молитвой не перебороть. Потому и ловили таких магов только группой, потому и прикрепляли к группам магов.       — Да я не за это беспокоюсь. — Магистр усмехнулся, повёл плечами. — Ну да сам увидишь. Удачи вам, Джон. Осветит вам путь создатель.       — Его свет всегда с нами. — Джон склонил голову, отвечая на традиционное пожелание удачи. — Спасибо, магистр.       Парни ждали его внизу. Пока в тёплых куртках, но без плащей, в резиденции инквизиции никогда не было настолько холодно, чтобы их надевать. Доспехи, наверняка, мирно покоились где-то в сумках.       — Смотрите-ка, наш инквизитор идёт. — Они все были старше его, но ещё не доросли до возраста, когда стражи учатся ценить любого инквизитора вне зависимости от возраста. Хотя, судя по характеру Пипа, он никогда и не дорастёт. — Сможешь защитить нас от страшного мага крови?       — Вас очень постараюсь. — Джон сбежал по ступеням, поправил перевязь с мечом, расстегнул горловину инквизиторского полуплаща-полумантии. — Но, что удастся спасти твой длинный язык, поручиться не могу.       Все четверо рассмеялась и обменялись, наконец, рукопожатиями. Обучались они с парнями примерно в одно время и успели и подраться, выясняя кто сильнее — недоучившийся инквизитор или стражи, и поработать вместе. Наверное, он мог их назвать друзьями. Хотя, вместе работать после окончания обучения не приходилось. Джон всего второй раз отправлялся на столь серьёзное дело, да и магистр стражей был против формирования групп из друзей. Считал, что это снижает эффективность.       — Как вас Баратеон ко мне определил? — Последний вопрос Джон решил для себя прояснить. Со Станнисом ещё работать и о переменах в политике было бы неплохо знать. — Магистр изрядно надо мной посмеялся, после того как я узнал кто в моей группе.       — Да это не он. Станнис куда-то укатил после самой длинной ночи и пока не вернулся. У нас пока Ланнистер распоряжается, а у него совсем другие взгляды на работу в группах. — Отозвался ему Гренн, пожалуй, самый серьёзный из этой троицы.       — Теперь мне ещё больше хочется, чтобы Станнис, наконец, напоролся на какого-нибудь демона, как его старший братец, и нашим магистром наконец Ланнистер стал. — Эдд, отозвался в своей специфичной манере, но Джон почувствовал, как по сердцу прошёлся неприятный холодок. Он знал, кто был тот демон, что убил Роберта Баратеона. Дени эта схватка стоила брата. — Ну ладно, что мы о нем. Как поработал в дальних землях? Как домой съездил?       — В дальних землях весело. — Улыбка вышла немного кривой. Как же неприятно, что у него появились секреты от друзей. — Трижды встречался с незарегистрированными магами, дрался с разбойниками, обнаглевших селян гонял, один раз едва в обратную пентаграмму не попал. — И встретил демона. Но об этом не скажешь, иначе непременно возникнут вопросы и пересуды, которые могут дойти не до тех. — А дома всё, как всегда. Бран пытается трактовать видения, Рикон в следующий раз, кажется, меня задушит, Робб тоскует в ожидании свадьбы, Санса окончательно порвала с суетным миром, а Арья решила, что влюбиться в меня — очень хорошая идея.       — Да уж, с такими родственниками не соскучишься. — Пип хмыкнул, они были в курсе отношений Джона с семьёй. — Даже хорошо, что у меня их нет. А в пентаграмму тебя зачем ловили?       — Хотели расплатиться моей жизнью с демоном. — Джон только повёл плечами. По словам того старосты, ведьма оказалась по-своему честной особой и собиралась всё же расплатиться с Дени за услугу. Выходило, что они в любом случае встретились бы в тот день. Хотя, тогда это знакомство не закончилось бы так приятно.       — Ого. А как ты… — Договорить другу не удалось. Из одного из коридоров вынырнул толстый юноша в серой монашеской рясе и с сундуком в руках.       — Привет, привет, привет. — Дышал он тяжело, будто только выдержал небольшую схватку, хотя, скорее всего, только прошёлся от хранилища до этого места. — Магистр велел вам выдать. Вот.       Сундук распахнулся, и глазам Джона предстали пять одинаковых наборов из двух амулетов. «Щиты», которые выдержат удар-другой, если инквизитор или маг окажутся выведены из боя и держать защиту станет некому, и «мечи», обычно использующиеся в качестве последнего шанса для атаки по уже собирающемуся добить тебя врагу. Вот только против магов крови они не работали. Смысл послания был очевиден. Не попадать в плен. Если поражение станет неминуемым — использовать «мечи» на себе.       — Смотрю магистры с нами уже простились. — Эдд подцепил один из "мечей" с совершенно непередаваемым выражением лица. — Или это тебе, Сэмми, так не терпится нас к создателю спровадить?       — Эдд. — Джон нахмурился, так как Сэм тут же побледнел и затрясся. Как лучше ведь хотел. — Тебе жизнь облегчают. Или так хочется оказаться в руках мага крови, если что-то пойдёт не так? — Эдд скривился и надел амулет, а Джон вновь повернулся к Сэму. — А ты не забудь магистров о своей затее уведомить. А то потом крайним окажешься.       — Спасибо, Джон, так и сделаю. — Сэм благодарно улыбнулся, протянул шкатулку остальным ребятам. — А я ещё кое-что нашёл по твоему вопросу. Покажу, когда вернёшься.       — А какие у господина инквизитора такие важные вопросы? — Джон вздрогнул, услышав этот голос, медленно повернулся. Может не она? Бывают же похожие голоса. Да и что ей тут делать? В месте, где ей будут совсем не рады. — Изучаете что-то?       — Да есть одна тема. — Надежда оказалась ложной, это была она. Стояла посреди коридора, заложив руки за спину и бросая взгляды из-под длинных ресниц. Что ей тут нужно? Худшее место для встречи представить сложно. — Что ты здесь делаешь?       — Работаю. — Она усмехнулась совершенно спокойно, будто само нахождение в резиденции инквизиции не представляло для неё смертельной опасности. — На ближайшее время я твой маг. Держи. — Она вытянул из-за спины правую руку в безупречно белой перчатке и протянула Джону свёрнутые в трубочку листы. Свидетельство о регистрации в инквизиции и приказ о её присоединении к боевой группе. Всё оформлено и заверено как положено и всё же, как?       — Можно с тобой поговорить. — У парней, конечно, потом возникнут вопросы по поводу такого знакомства, но он уже раскрылся, да и выяснить зачем демону принимать участие в уничтожении мага крови было намного важнее. — С глазу на глаз.       — Почему бы и нет. — Она даже не пыталась сопротивляться, когда он схватил её за руку и отволок в тот коридор, из которого недавно выскочил Сэм. — О чём?       — О том, зачем ты здесь. — Голос пришлось понизить до громкого шёпота. Коридоры глушат звуки, но лучше не рисковать. Слишком уж опасная для них обоих тема. — И как, во имя создателя, ты оказалась зарегистрированным магом?       — У мамы есть связи в Соборе, на самом-самом верху. — Она чарующе улыбнулась, заодно продемонстрировала тонкие иглы клыков. — А здесь я чтобы помочь вам ловить перешедшего все рамки мага крови.       — С каких пор демоны борются с магами, перешедшими рамки? — Про связи Джон благоразумно решил не уточнять. Дольше и спокойнее проживёт.       — Ни с каких. Это моя частная инициатива. Решила тебе помочь. — Она чуть нахмурила брови, но голос остался прежним. Убедить его в своём недовольстве она не слишком старалась. — Чем ты недоволен?       — Тем, что все вокруг могут узнать о моих отношениях с демоном. — Он не был готов к её присутствию в той части его жизни, которая касалась инквизиции. — И чем ты нам поможешь? Ты же не маг.       — Следующее подобное заявление восприму как оскорбление. — Она подняла руку и на кончиках сложенных вместе пальцев вспыхнул огонь. — Я буду посильнее большинства ваших магов, а ещё, в случае крайней необходимости, смогу вытащить вас оттуда.       — Через нижние миры? — Хотя это, конечно лучше, чем оказаться в руках мага крови живым или погибнуть от собственного же амулета. Да и если хорошо подумать, не рискует он ничем. Даже серьёзные служители, проверявшие Дени перед оформлением документов, не усмотрели в ней демона, куда уж ему. Отличное оправдание, в случае, если она раскроется.       — А чем тебе нижние миры не угодили? Или предпочитаешь алтарь? — Она с улыбкой протянула ладонь. — Ну что мир? Нам в любом случае вместе ещё работать.       — Может это моя тайная мечта. — Буркнул он исключительно чтобы оставить последнее слово за собой. Глупо и по-ребячески, но больше ничего не сделаешь, она права. — Мир. Будь, пожалуйста аккуратна, хорошо? Не хочу драться с парнями за тебя. — Он со вздохом принял её ладонь, слабо улыбнулся. — И спасибо за помощь.

***

      — Это надолго. — Дени прошипела это сквозь стиснутые зубы, принимая на щит очередной удар мага крови. — Он давно подготовился к вашему приходу. Наверняка пару десятков ритуалов провёл для подготовки.       — И? — Ему длинные речи выдавать было не удобно. Молитву пассами рук не прочитаешь, а одиночный щит гнётся так сильно, что может проломиться в любой момент. Приходится соединять огненные щиты Дени и его, созданные молитвами. «Щиты» амулетов, выданные парням, удара и вовсе не держали. Гренн, открывший на себе эту истину, лежал без сознания под деревом позади Джона. Вытаскивавший его Пип, полулежал под тем же деревом с рассечённым боком и с трудом дышал. Эдд с мечом наголо, топтался рядом, не в силах хоть как-то вмешаться в битву магов.       — Пока мы играем по его правилам, он сильнее нас. — Дени улучшила момент, выкинула руку вперёд, и уже магу крови пришлось отбивать атаку, он, впрочем, не растерялся и тут же провел свою, не дав закрепить успех. — Нужно их менять. Сможешь отвлечь его, сделать так, чтобы у него не было времени искать куда я делась?       Отличный вопрос. Они вдвоём едва защищаются, а она предлагает не только защищаться, но и атаковать, иначе у мага крови непременно найдётся мгновение другое, чтобы найти Дени. Но она права. Судя по частоте и силе атак маг хорошо подготовился, провёл достаточное количество страшных кровавых ритуалов, обеспечивающих ему почти бесконечный запас сил. Они выдохнутся раньше. Уж он точно. С другой стороны, если больше не придётся думать о защите парней, можно будет попробовать. — Попытаюсь. — Коротко на выдохе отозвался он. Она кивнула и сформировал в ладони огненный клинок. — Хватит меча?       — Попытаюсь обойтись. — Она коротко тряхнула головой, странно сложив руки, переформировала свою часть щита в подобие огненной сети и скользнула назад, в сторону леса.       — Эдд. — Джон воспользовался тем, что маг крови оказался вынужден выпутывать свой щит из сети. — Амулеты все мне и свои и парней. И оттащи их в лес. Не высовывайтесь, здесь вы ничем не поможете.       — Да я уже понял, что нас только чтобы отвлечь колдуна взяли. — Несмотря на ворчание Эдд без вопросов сорвал оба амулета и кинул Джону, а сам бросился к парням. Уж кто-кто, а он должен был отлично понимать, что всё зависит от того, удастся ли осуществить план Дени.       Самому Джону пришлось переключать внимание на мага, который решил не выпутывать заклинание щита, а швырнул его в Джона вместе с сетью. Какой глупый ход. Молитва зазвучала над лесной поляной. Серебряное копьё вонзилось в центр укреплённого сетью щита и, не в силах пробить его, толкнуло в сторону мага. Защита от таких ударов помогает слабо. Магу нужно было развеивать собственное заклинание и отбивать копьё атакой куда-нибудь вверх. Но он поставил щит. Удар свалил его с ног и потащил по траве с десяток шагов, почти к самой кромке леса.       Ещё одна пауза. Джон не глядя принял протянутые Эддом амулеты, накинул на шею все три «щита». Четыре амулета должны выдержать один удар, а больше ему и не надо. Быстрым движением он сцепил цепочки «мечей», и тут последовал тот самый удар. «Щиты» выдержали, хотя сперва Джон в этом и засомневался. Ладони и грудь обожгло огнём, в глазах потемнело. Он упал на колено и отправил ещё одно копьё туда, где перед атакой находился маг. Судя по воплю с той стороны, атаки не ждали. Но расслабляться было явно рано. Маг крови с таким запасом силы надёжно убивался только отсечением головы, остальное, даже дыру в сердце, они вполне могли регенерировать.       В глазах посветлело, и от следующего «хлыста» он предпочёл увернуться. Щиты такие удары держат плохо, зато уйти от удара довольно легко, особенно, когда не нужно думать о защите других.       В колдуна полетело ещё одно копьё, одна из самых простых атакующих молитв, а Джон всё же закончил переплетать "мечи" между собой. Минус молитвы в том, что она слушается лишь голоса. Лиши инквизитора его, и он останется обычным человеком. Плюс — не требуется пассов. Руки свободны и можно одновременно читать молитву, делать косичку из четырёх мечей и уворачиваться от чужих ударов. При обучении инквизиторов учили читать молитвы хоть на бегу, хоть в прыжке, хоть в полумёртвом состоянии. С косичкой было чуть сложнее. Их Джон в последний раз плёл лет в десять, Санса подговорила.       — Ты вечно не пробегаешь, инквизитор. — А вот маг слегка задыхался. Фигура у него была весьма тучная, и похоже, даже незначительная нагрузка давалась ему не без труда.       — А я и не собирался. — Джон дочитал молитву и криво улыбнулся магу. Любой на его месте должен был насторожиться, если инквизитор посреди боя вместо чтения молитв разговоры с тобой разговаривает, тут что-то не так. Но маг даже не обратил внимания, только раскрыл рот для какой-то ещё фразы. Да что с ним такое?       Джон решил продолжения разговора не дожидаться, активировал все «мечи» разом. Вот тут маг насторожился, впрочем, тут же расслабился, поняв, что в него летит. Даже щит ставить не стал, хотя тот его бы и не спас. Заклинание «мечей», коснулось груди мага и растаяло, тот улыбнулся и тут же по его телу расползлась тонкая белая сеточка. Джон шагнул вперёд, вытягивая меч из ножен.       Ещё сорок лет никто и помыслить не мог о том, что он сделал, ещё двадцать за такое могли исключить из ордена и сослать в монастырь. Нельзя сочетать дар инквизитора и магию, это неправильно. Зато так эффективно.       Магия «мечей» прикрыла «купол», молитву способную отрезать мага от силы. С учётом силы этого, у Джона было всего несколько мгновений, но в них маг был абсолютно беспомощен. Ему оставалось только убегать. Ну или воспользоваться собственной кровью для получения силы.       Но ни того, ни другого маг не сделал. Поспешно он выхватил из складок одежды круглый медальон с какой-то гравировкой, наставил на Джона и стремительно что-то забормотал. Джон ещё даже успел узнать формулу призыва и понять, что в этот раз уже точно ничего не успевает, как на мага из леса позади выпрыгнул демон, хотя и вряд ли тот, на которого он рассчитывал.       Огненный меч с лёгкостью пробил спину мага где-то в районе лёгкого, заставив того захлебнуться визгом и рухнуть на колени. Дени на вопль внимания не обратила. Растворила клинок, ударом ноги повалила мага на живот, с совершенно безразличным лицом припечатала каблуком сперва одно, а потом другое его запястья. Последовавший за хрустом ломающихся костей визг заставил Джона болезненно потрясти головой. — Джон, не окажешь услугу? — А вот Дени, кажется, громкость звука вполне устроила. Она наклонилась, ухватила колдуна за волосы, задирая ему голову. — Я, конечно, и оторвать могу, но тогда у вашего Собора возникнут вопросы.       — Значит не будем давать поводов их задавать. — Джон провёл ладонью по мечу, оставляя на нём короткую молитву, чтобы не мучатся с лишением колдуна головы. Интересно, а Дени действительно может человеку голову оторвать? — Вообще у нас принято желать, чтобы создатель принял тебя в садах своих. — Обратился Джон уже к колдуну. — Но я от себя пожелаю только найти посмертие похуже. — Короткий росчерк клинка, оставившего за собой светящуюся полосу, и голова колдуна упала на покрытую тонким слоем истоптанного снега землю.       — Прекрасно. Дело сделано. — Дени отряхнула белые перчатки, размяла плечо, окинула взглядом поляну и самого Джона. — Мантию твою теперь чистить придётся. Что ты здесь делал?       — Отвлекал колдуна, чтобы он не знал где ты. — Джон осмотрел плащ, не на столько уж всё и плохо, по крайней мере меч об него он вытирать не стал. Предпочёл снег. — Атаковать и защищаться одновременно я не могу. Пришлось побегать.       — Ты читал молитвы на атаку и одновременно… бегал? — Дени ещё раз окинула поляну взглядом с достаточно озадаченным выражением лица. Подняла взгляд на Джона. — И не устал?       — Устал. — Он повёл плечом, на земле рядом с мёртвым колдуном что-то блеснуло. Что там такое? — Но, если нужно, могу повторить. Нас так учили.       — Хочешь сказать все инквизиторы могут читать молитвы и уворачиваться от атак и даже не сбить дыхание? — Она нахмурилась, сжала правую ладонь в кулак. — По моему опыту это не так. — Она коснулась пряди выпавшей из косы, заправила её за ухо. — А скажи, в детстве ты дольше других детей мог бегать и, не знаю, на мечах там сражаться?       — Не помню. Возможно. — Он вытащил из красного снега тот самый медальон. Круглый кусок железа размером с ладонь на цепочке, на обратной стороне выгравирован распахнувший крылья ворон. — Зачем тебе?       — Да так. Размышляю. — Тень упала на амулет. Дени подошла, остановилась рядом. — Что у тебя?       — Не знаю. Он собирался с помощью этой штуки призвать демона. — Джон ещё повертел медальон в руках, но кроме гравировки ворона ничего интересного на нём не обнаружилось. — Находясь под «куполом». Как считаешь, какая вероятность, что вызванный без пентаграммы или поводка демон послушается призывателя?       — Нулевая. — Дени присела рядом, и Джон протянул ей амулет. — Если это, конечно не твой знакомый демон.       — А могла эта штука быть чем-то вроде поводка? — Он не чувствовал в амулете магии, но возможно дело было не в ней.       — Вряд ли. Только если вся сила успела испариться. — Дени тоже повертела медальон в руках, провела рукой в перчатке по грани, по ворону. — Но скорее, это что-то вроде опознавательного знака.       — Думаешь он член какой-то секты?       — Возможно. Я видела пентаграмму, когда огибала поляну. Там настолько всё пропитано кровью, что даже мне дурно стало. Не мог один человек такого сотворить.       Джон медленно кивнул. — Возможно. Это кое-что объясняет. Знаешь, он во время боя действовал совсем не так, как должен был маг с подобной силой, слишком топорно. Да и из заклинаний у него только шары да плети были. Небогатый арсенал, откровенно говоря. Будто силу дали совершенному новичку.       — Думаешь кто-то экспериментировал? — Дени вернула амулет и выпрямилась. — Проверяли реакцию инквизиции или что?       — Без понятия, но хотелось бы разобраться. — Джон тоже встал, убрал медальон во внутренний карман. — Я попробую выяснить что-нибудь насчёт этого знака. Возможно кто-то из ордена видел его раньше или слышал что-то. Попробуешь выяснить у своих?       — Вряд ли получится. — Странно, ему казалось демоны должны хорошо разбираться в культах и сектах. Как минимум не хуже инквизиции. Или она просто не желала раскрывать осведомлённость. — У нас каждый второй состоит в каком-нибудь культе или объединении и зачастую не одном. Демонам нравится так развлекаться. Найти среди этого разнообразия какой-то один, задача равносильная поиску иголки даже не в стоге, а в целом поле таких стогов.       — Как скажешь. — Джон поморщился из-за лёгкого разочарования. Что ж придётся самому. Можно ещё Сэма попросить. Ему нравится разыскивать информацию в огромных архивах Собора. — Пошли парней поищем. Пипа ранили, нужно посмотреть насколько всё серьёзно, как бы он там кровью не истёк. Хотя исцеляющие молитвы у меня, признаюсь, получаются паршиво.