Небо уже начало затягивать серыми, как настроение проживающих в этом поместье гостей, тучами, когда на улицу выскочила девушка. Сбрасывая на ходу туфли на шпильке, которые натирали ноги и мешали бежать, она неслась в сторону леса, надеясь, что он станет укрытием от чудовища, что гналось за ней по пятам.
– Ну, держись, – рычал Ливий, мчась вслед за Лиэль. – Пощады не будет.
Лиэль, остановившись на секунду, развернулась с туфлей в руке и швырнула ее в сторону монстра, надеясь попасть ему куда-нибудь, чтоб было побольнее. Следом за первой туфлей полетела и вторая, после чего девушка продолжила бегство.
Ливий, метнувшись в сторону от летевшего в него женского снаряда, впечатался в одну из статуй, стоявших вдоль дороги от поместья до ворот. Скульптура, не видавшая за всю свою долгую жизнь такого мужского напора, сдалась быстро и приняла горизонтальное положение.
– Тобой, детка, я займусь позже, – шикнул от боли в плече Ливий и вернулся к охоте. – От счастья не убежишь! – фальшиво рассмеявшись, прокричал зверь в спину убегающей девушке.
Лиэль, преодолев ворота, уже бежала между высоких деревьев и пышных кустов леса, выискивая глазами, полными страха, место укрытия. «И зачем я пнула эту чертову вазу» – мысленно корила она себя за несдержанность.
Погода стремительно портилась, становилось прохладнее, и в воздухе запахло дождем. Первые капли коснулись открытых плеч девушки, и Лиэль вздрогнула от холода и мысли о том, что даже погода была не на ее стороне.
В ноги впивались маленькие угловатые ветки и острые камушки, оставляя на подошве девушки небольшие, но болезненные царапины. Она продолжала бежать, боясь обернуться, ведь остановиться сейчас – означало сдаться добровольно в лапы чудовища и оставить себя без шанса на спасение. Передвигаться было все труднее и больнее, а потемневший от надвигающейся грозы лес не добавлял оптимизма. Единственная мысль, посетившая Лиэль в этот момент, была мгновенно воплощена в жизнь.
– Давай, ты сможешь, – подбадривала она себя, пытаясь влезть на дерево. – Надеюсь, ты меня спасешь, поглаживая кору, в которую она недавно впивалась ногтями, сказала девушка, пытаясь поудобнее усесться на мощной ветви огромного дуба.
Рядом послышались шаги и девушка замерла.
– Где ты, крошка? – раздался внизу неестественно-ласковый голос Ливия.
Лиэль охватил озноб, с которым было невозможно справиться. Напряжение нарастало, щеки слегка пощипывало, а пальцы ног и рук сводила судорога. Она смотрела на мужчину из своего укрытия и пыталась не дышать. Как же хотелось стать невидимой или иметь способность хамелеона сменять расцветку.
Раскат грома предупреждал жертву и охотника, что ждать окончания их брачных игр он не собирается, тучи сгустились плотнее, разразившись ливнем.
Ливий замер, вслушиваясь в окружающее пространство. Его тяжелый взгляд блуждал, выискивая жертву. Втягивая носом воздух, он пытался взять ее след.
– Проклятая гроза, не могла подождать, – выкрикнул со злобой Ливий, задирая голову к небу.
Лиэль вжималась в ветвь и молилась всем богам, чтобы темнота и непогода, которая, как оказалось, вредила больше преследователю, а не ей, не выдали ее присутствия. Очертания окружавших предметов начали таять в пространстве, сливаясь с местностью.
«Человек же не может настолько хорошо видеть» – рассуждала она, наивно полагая, что охотник не может быть каким-то неизвестным существом, обладающим идеальным зрением в полумраке, они же не в сказке. Но надежда оказалась ложной.
– Интересно, и как ты собираешься бежать оттуда? – спросил заметивший девушку Ливий, обходя вокруг дерева.
Лиэль закрыла глаза, она старалась думать, что он не видит ее и просто говорит в пустоту, чтобы она, испугавшись, выдала свое присутствие. Сердце ее колотилось так громко, что казалось даже гром не в силах перекрыть этот звук, больше напоминавший шум пушечного выстрела.
Гроза же разыгралась не на шутку. Раздался оглушительный раскат грома и бело-синяя молния, разрывая черные тучи, ударила рядом с деревом, где пряталась Лиэль. Вздрогнув, девушка закрыла голову руками и, потеряв равновесие, полетела вниз, пронзительно взвизгнув. Мысленно она надеялась либо на быструю смерть, либо на жалость преследователя и отсутствие угрожающих нормальной жизни травм. Обдумывая это, она не сразу поняла, что полет ее давно закончился, и сейчас она находится в мужских руках, которые ее, такую хрупкую и маленькую, крепко прижимали к горячему телу, жар которого ощущался даже сквозь мокрую футболку.
Сделав усилие над собой в попытке побороть или хотя бы спрятать страх, она взглянула на него. Растрепанные волосы, намокшие от дождя, прилипали к щекам. Мокрые ресницы казались еще длиннее и придавали этому коварному типу совершено не злодейский вид, сейчас он скорее напоминал соблазнителя из самых лучших женских романов. В его фиалковых глазах, таких проникновенных и бездонных, не отражалось злобы. Влажные губы были чуть приоткрыты, и они с непреодолимой силой манили девичью душу, гипнотизировали, приглашая совершить путешествие в наслаждение. Второй удар молнии, пришедшийся в старое дерево, которое только что служило укрытием, прогнал чувственное наваждение и вернул Лиэль в действительность.
«Вот это мне повезло. Уж лучше находиться в его руках, чем превратиться в обугленную курицу гриль» – подумала блондинка, съежившись. Дерево, расщепившись на две половины, стало заваливаться на Ливия, державшего в руках свою добычу.
Все происходило настолько быстро, что спастись бегством не представлялось возможным, поэтому Ливий сделал то, что оставалось единственно верным в данной ситуации. Развернувшись спиной к падающему стволу, он как можно мягче, если так можно выразиться, уронил девушку на землю, накрыв ее собой. Лиэль вздрогнула, услышав хруст, и, несмотря на то, что боялась этого непредсказуемого типа, нависающего над ней, надеялась, что это трещали не его кости. Дождь закончился также неожиданно, как и начался.
– Ты как? – каким-то глухим голосом спросила Лиэль.
– А как я могу себя чувствовать, когда на мне лежит бревно? – съязвил Ливий. – Хотя почему только на мне, и подо мной тоже, клевый, однако, бутерброд получился! – добавил он, и губы его скривились в злобно-насмешливой улыбке.
– Да как ты смеешь! – задыхалась от возмущения Лиэль. – Как, по-твоему, я должна тут лежать?
– Лежи, как хочешь, только не задавай глупые вопросы, – оскалился Ливий. – Лучше думай, что делать или не мешай думать мне.
Лиэль замолчала, еле сдерживая рвущиеся из глаз слезы, и надула губки.
«Как маленькая, которой не купили очередную игрушку» – думал Ливий, глядя на Лиэль. «Но до чего хороша, видела бы она себя сейчас». Мужчина чуть заерзал, пытаясь немного изменить положение тела. «Дурацкое дерево, мешаешь мне прижаться ближе» – злился он, даже не осознавая, что это же дерево и привело его в такую практически интимную ситуацию, где он уже не злодей, а почти герой.
Он любовался ей. Она давно притягивала его, запах ее тела лишал рассудка, а близость сводила с ума: его головная боль и страсть, его мучение и утешение – все это была она, его Лиэль. Когда, тяжело вздохнув, она облизала губы, он был готов взвыть так, что все волки бы дружно ему аплодировали и, восхищенно подвывая в ответ, слали бы воздушные поцелуи.
«Отвернись, животное, и думай, – говорил он сам себе. – Не в том ты положении». И ему почти удалось обрести ясность ума и успокоиться, пока он не почувствовал ее дрожь.
– Ты замерзла? – с легкой грустью в голосе спросил он, прогоняя мысли о собственном дискомфорте. Но она ничего не сказала. Ливий и сам понимал, что они достаточно долго находились в таком положении.
– Так, Лиэль, сейчас тебе надо будет собраться с силами, – начал он, – и ты должна выползти из-под этой чудесной конструкции, только прошу, делай это как можно быстрее, мне тяжело и руки совсем затекли.
Дождавшись ответного кивка, Ливий собрал остатки сил и приподнялся, освободив под собой чуть больше пространства. Лиэль напряглась всем телом и поползла. Мужчина прикрыл глаза, он не знал, что его мучает больше, тяжесть дерева и боль от напряжения в руках и спине или вид девушки, извивающейся под ним в полупрозрачном мокром платье, облегающем все аппетитные округлости фигуры.
– Я все, – раздалось где-то сверху. – Потерпи еще чуть-чуть, я приведу помощь, – выкрикнул удаляющийся женский голос.
Ливий, распластавшись под ветвями, остался лежать в одиночестве. Он бы мог с легкостью скинуть с себя это полено, но сейчас сил не было. Мучаясь от шума в поместье, он не мог ни спать, ни есть, что, несомненно, сказывалось на его самочувствии.
«Зато тихо» – подумал он, осмотревшись, и вновь прикрыл глаза, расползаясь по сырой земле.
***
Лиэль, не чувствуя ног, почти добралась до поместья, когда ей навстречу вышел Кимэй.
– Увидел тебя в окно, что случилось? – спросил он, мрачно осматривая девушку и бегло бросив взгляд на статую, лежащую на земле.
– Потом, – еле выговорила Лиэль. – Ливию нужна помощь, он в лесу.
Кимэй, достав из кармана мобильный, набрал брата.
– Даниэль, мне понадобится твоя помощь, выйди, пожалуйста, на улицу, – быстро проговорил брюнет и нажал кнопку завершения вызова.
Прибежавший через минуту Даниэль расплылся в хитрой улыбке.
– Что такое, Кимэй, сам уже не справляешься? – нагло разглядывая Лиэль, сказал блондин брату. Брюнет, никак не отреагировав на колкость, утащил того вглубь леса.
Лиэль, отчего-то сильно волновавшаяся за Ливия, осталась ждать возвращения парней возле несчастной скульптуры.
– Тебя хотя бы бревном не называли, – произнесла на выдохе девушка, развернувшись в сторону леса.
Через некоторое время она увидела троицу, бодро шагающую в ее сторону. Испытав чувство облегчения, она вымученно улыбнулась.
– Впервые в нашем поместье гости, приносящие столько ущерба, – выругался Кимэй.
– У статуи отвалились руки, – констатировал Даниэль.
– Какой ты проницательный, братец, – фыркнул брюнет, закатив глаза.
– Женщине руки не особо и нужны, так что ничего страшного в этом не вижу, – огрызнулся Ливий. – Вон, Венера Милосская тоже без рук и все ее считают шедевром, но если вам так не нравится, то завтра я готов принести свежие, сразу после того, как выберу, у кого их оторвать.
В воздухе повисла гнетущая тишина.
– А я согласен с Ливием, – прервав затянувшееся молчание, сказал Даниэль. – Главное осталось на месте.
– И это ты не о голове, – хмыкнув, сказал Кимэй.
Рассмеявшись, Даниэль повернулся к Лиэль и подмигнул.
– Ну, что ж, – сказал Кимэй, – вы, два вредителя, бегом по комнатам, и оба примите душ, я позже зайду с лекарствами и обработаю ваши раны. А пока что мы вернем мадмуазель на ее законное место и подумаем, как поправить ее положение в обществе.
***
Ливий зашагал вперед. За ним, еле переставляя ноги, плелась Лиэль. Ноги изнывали от боли и усталости, нервы сдавали. Услышав ее кряхтение, он резко остановился и обернулся. Опустив голову и заметно пошатываясь, девушка скорее топталась на месте, чем шла. Сократив за долю секунды расстояние между ними, он подхватил Лиэль на руки и понес в дом. Мягкая и податливая, она лежала в его руках, безвольно отдавшись этой ситуации.
Поднявшись на нужный этаж, он нес девушку к ее комнате. Казалось, она задремала, и ему так хотелось унести ее к себе, спрятать, как самое дорогое сокровище, в шкатулку и никому не показывать, единолично наслаждаясь властью над ней.
– Приехали, – пробурчал Ливий, толкнув дверь ногой и усаживая девушку на кровать.
Лиэль, выдернутая из дремоты, даже не успела ничего сказать, потому что Ливий моментально скрылся в проеме двери, как только она почувствовала под собой мягкую опору.
Приняв душ, Лиэль все же решила навестить похитителя своих нервных клеток, так благородно спасшего ее физическую оболочку. Спустившись на этаж ниже, она обнаружила злосчастные осколки вазы, которые почему-то так и продолжали лежать посреди коридора. Лиэль постучала в дверь, которая мгновенно распахнулась.
– Чего тебе? – нахмурившиеся брови парня, сползли к глазам, фиалковый цвет которых менялся на цвет грозового неба.
– Хотела поблагодарить, – ответила Лиэль, вглядываясь в полумрак комнаты. Смотреть на Ливия было мучительно тяжело. Она никак не ожидала, что хозяин комнаты откроет дверь в таком виде. Красивое подкаченное тело было прикрыто лишь полотенцем, повязанным на бедрах. Найдя в себе силы, она взглянула в его глаза и сделала то, чего он совершенно не ожидал, но в глубине души безумно жаждал. Упершись ладошками в широкую мужскую грудь, она чуть толкнула его назад и вошла. Поднявшись на носочки и обхватив его шею руками, она выдохнула в его губы: «Спасибо».
Он больше не мог удерживать в себе хищника, отчаянно рвущегося на свободу. Закрыв дверь и повернув ключ в замке, Ливий подхватил Лиэль под бедра и утащил ее вглубь своей норы.
