Не покидай меня, всё ещё может быть хорошо

Солнце нещадно палит, а ветер колышет раскидистые кроны лиственных деревьев. Птицы почти не поют, цветы стали увядать. Конец Сезона Зелёных Листьев. Именно тогда в Грозовом племени появилось на свет трое котят. Один мальчик и две девочки. Дубравничек, Капелька и Пчёлка. Они родились здоровыми и крепкими. Наивные, весёлые, дружные, всё как и полагается котятам. На поляну они стали выбираться, когда уже наступил Сезон Листопада. Воители души в них не чаяли, а старейшины и предводитель с гордостью смотрели на будущее племени.

* * *

— Капелька, Пчёлка, идите сюда! — весело звал своих сестёр Дубравничек, нетерпеливо перекатывая перед собой моховой мячик. Послышался топот маленьких лапок по земле две кошечки выбежали из детской и поспешили к брату. — Ловите, — с этими словами бурый котик кинул моховой мячик и сбил им свою золотисто-полосатую сестру. Капелька захихикала вместе с ним, глядя на разозлённую Пчёлку — Не смешно! — обиженно фыркнула она и тут же заинтересованно сверкнула глазами. — А как ты смог поднять и кинуть такой большой мячик? — Меня папа научил! — распушился от гордости Дубравничек. — А покажи нам! — хитро улыбнувшись, попросила Пчёлка. — Ну пожа-а-алуста! — смешно скорчила мордочку Капелька. — Ладно, слушайте, — шутливо важно присел котик, — а то без меня совсем пропадёте…

* * *

Они быстро росли и были очень дружны. Казалось, нет такой силы, чтобы разлучить их. Но таковая была… Согласно обычаю, когда котятам исполнилось шесть лун, их посвятили в оруженосцы. В наставники им достались опытные воители, которые воспитали уже не одно поколение молодняка. Дети получили новые имена. Никто из новоиспечённых оруженосцев никогда не забудет радости первой охоты и первой пойманной дичи.

* * *

—…Красноспинка, Лиственник, Луноглаз и их оруженосцы идут в патруль на границу с Речным племенем… — Наконец-то мы идём в пограничный патруль! — воскликнул заметно подросший Дуболапик. — Когда выдвигаемся? — Прямой сейчас, — хмыкнул Луноглаз, с улыбкой смотря на своего неугомонного ученика. Группа котов вышла из лаза и пошла по лесу без листьев, что поделать, пора Голых Деревьев наступила неожиданно. Сбоку мелькнул ещё не занесённый снегом Песчаный овраг, где тренируют боевые приёмы, но сейчас они идут дальше к границе. Неожиданно деревья кончились и коты вышли к реке. Казалось, она застыла подо льдом, лежащим на поверхности, но журчание рассеивало сомнения. Река была жива и спокойно продолжала течь под зимним покровом. — Сейчас мы пойдём вдоль берега, — сказала ученикам Красноспинка, она была наставницей золотисто-полосатой кошечки. — А ты можешь рассказать нам про Речное племя? — попросила её Пчелиная Лапка, — а то мы совсем ничего не знаем про соседей! — Ладно, что бы вам поведать? Их территория начинается сразу по ту сторону реки. Эти коты едят рыбу и умеют плавать… — Что? — ошалело уставилась на неё Каплелапка. — Плавают? Едят рыбу? — Именно так, — кивнул своей ученице Лиственник. — А они точно коты? Как можно любить воду? — удивлённо открыл пасть Дуболапик. — Да, они коты, просто… немного другие, — засмеялась Красноспинка. Луноглаз тоже улыбнулся. — В рыбной ловле есть свои преимущества и свои недостатки, например река замерзает дольше, соответственно они могут питаться без перебоев, но когда вода всё-таки замерзает, их племя находится в бедственном положении, потому что не умеют охотиться ни на что другое. Воители с оруженосцами шли по краю скалистого берега, лёд блестел под таким редким зимним солнцем и был таким чистым, что через него легко можно было увидеть дно. Дождавшись, пока ученики вдоволь насмотрятся, коты пошли дальше. Их путь лежал к огромной каменной насыпи. — Ну вот и Нагретые Камни, — довольно мурлыкнул Лиственник. — Запомните, это наша территория, чтобы не говорили Речные коты! — А при чём тут они? — недоуменно спросила Пчелиная Лапка. — Раньше река была куда шире и Нагретые Камни были островом, поэтому добраться до них могли только Речные коты, но с тех пор река обмелела эти скалы стали частью нашей территории, но Речное племя всё ещё считает их своей территорией, из-за этого у нас регулярно происходят стычки и Камни переходят из лап в лапы, — пояснила Красноспинка. — Пусть они только попробуют заявиться сюда! — горячо воскликнул Дуболапик. — Мы победим всех! — Я даже не сомневаюсь, — усмехнулся Луноглаз. — Эти булыжники долго хранят в себе солнечное тепло, поэтому даже в самых холодный сезон могут согреть. Пойдёмте дальше…

* * *

Прошло пол-луны луны. — Каплелапка, ну как тебя угораздило поранить лапу? — грустно вздохнула Пчелиная Лапа. — Я не знаю, просто неудачно прыгнула, — опустив глаза в пол палатки целителя, виновато серая кошечка. — Но уже к закату мне можно будет снова бегать как раньше, не волнуйся! — Это хорошо, — улыбнулся бурый котик. — Но жалко, что ты не сможешь пойти с нами на охоту. — Да, очень жаль, — сказала Каплелапка. — Но вы ведь принесёте мне мышку? — Конечно! — радостно воскликнула Пчелиная Лапка. — Ой, нас уже зовут, пока! Двое оруженосцев скрылись, оставив свою сестру отлёживаться в палатке целителя. Вместе с наставниками они вышли из лагеря и пошли вглубь лесной чащи. Этим морозным днём их сестра наступила на колючку и стала хромать, целитель смазал маленькую, но глубокую ранку лечебной кашицей и велел не тревожить царапину до заката, поэтому на охоту пошло лишь двое учеников и их наставники. — Сегодня мы отпустим вас охотиться самостоятельно, — объявил Луноглаз. — Не заставьте нас с Красноспинкой пожалеть об этом решении. — Мы вас не подведём! — тут же сказал Дуболапик. — Идите, — кивнула красно-рыжая наставница, провожая их взглядом. Двое оруженосцев сломя голову понеслись по чаще подальше от наставников. Остановившись возле Песчаного оврага, они стали решать куда пойти охотиться. После недолгих споров их выбор пал на Нагретые Камни. Каплелапка попросила мышку, а лучшее место только Змеиная Горка, но там слишком опасно для них, поэтому, пройдя сквозь лес ученики вышли к реке и нагромождению камней. Разделившись, брат и сестра стали выискивать мышей и полёвок. Заметив мелькнувший между камней хвостик, Дуболапик выследил упитанную мышку и, недолго выжидая, прыгнул на неё, добыча заметила тень и побежала, но котик всё же сумел сцапать её. — Поймал! — весело крикнул он сестре и прыгнул на валун. Пчелиная Лапка тоже была рядом. — Замечательно, — лениво протянул кто-то за их спинами. Ученики резко обернулись. Позади них стоял огромный черепаховый кот с лоснящейся шерстью. — Кто ты? — настороженно спросил бурый котик. — Мы не знакомы с тобой, да и не пахнет от тебя Грозовым племенем. — Всё верно, — кот демонстративно без интереса стал рассматривать их. — Я из Речного племени, а вы находитесь на нашей территории, — он устрашающе сверкнул глазами. — Чего?! — опешила Пчелиная Лапка, но тут же пришла в себя, — Нагретые Камни — территория Грозового племени! — Вот оно как, — нарочито лениво протянул Речной воин, — Вы ещё скажите, что готовы сражаться за них. — Готовы! Нашу территорию никогда не отобрать каким-то рыбоедам! — в запале выкрикнул бурый котик. — Что ты сказал? — прищурился кот, а в его глазах зажёгся опасный огонёк. — Что слышал! — Дуболапик теперь явно храбрился, но не останавливался на полпути. Зря. — Нападайте, — резко приказал воитель. — Вы же хотите прогнать меня отсюда? Разозлённый котик кинулся в атаку, но противник легко увернулся и прыгнул на Пчелиную Лапку, прижав её к тёплому камню. — Двинешься, и она умрёт, — предупредил воитель, впиваясь когтями в буро-полосатую шкуру ученицы. — Вы слабаки и никогда не сможете нанести мне даже царапину. — Не трогай её! — в глазах Дуболапика зажёгся страх. — А что ты мне сделаешь? — наигранно заинтересованно спросил кот. Но тут Пчелиная Лапка извернулась и царапнула его когтями, её отпустили. — Вот же поганка! — зашипел он. — Теперь вы точно не сбежите. Двое оруженосцев настороженно стояли напротив Речного воина. Теперь они были собраны и готовы. Когда он неожиданно ринулся в атаку, ученики отскочили назад. Так продолжалось несколько раз. Но они слишком поздно поняли, что кот гнал их к воде. А когда поняли времени уже не было, пришлось отступать на лёд, который уже начинал потихоньку таять, поэтому не был таким крепким как раньше. Дуболапик на секунду отвлёкся, чтобы не поскользнуться, и тут же получил удар по голове. Что-то липкое потекло по лбу. Кровь! Он не успел опомниться, как отлетел на середину реки, получив сильный удар в бок. Теперь под атаки попала Пчелиная Лапка. Воин атаковал быстро и сильно, как будто пытался… убить их! Осознание пришло вместе с первыми брызгами крови кошечки. — Пчелиная Лапка! — в отчаянии крикнул Дуболапик и бросился к ней. Действия приобрели непредсказуемый оборот. Чуткий слух уловил странный звук, ещё мгновение и… лёд треснул. Котик уже успел добраться до еле дышащей сестры и они вместе провались в воду. За этим невозмутимо наблюдал Речной воин. — Слабаки, думайте, прежде чем оскорблять чужие племена, — и он ушёл, просто взял и ушёл. Дуболапик молотил лапами по воде, стараясь выбраться из ловушки и вытащить сестру. Но та была слишком слаба от полученной раны и только тянула его на дно. Схватив её за загривок, котик всё же вытолкнул её на поверхность, но задние лапы и хвост Пчелиной Лапки так и остались в воде. Осталось только выбраться самому и до конца вытащить сестру! Он сможет, на самом деле всё не так сложно! Схватившись за край льда, Дуболапик попытался подтянуться, но кусок обломился и котик с головой ушёл под воду. Всё обернулось против него. У поверхности этого не было, но стоило нырнуть поглубже как… течение. Оно подхватило уже ослабшее от борьбы и ледяной воды тельце и понесло вперёд, отняв всякую надежду на спасение. Как это глупо, не получить никакой серьёзной раны в бою, но погибнуть, утонув. Сверху сплошной лёд, снизу каменистое дно и только светлое отверстие наверху, которое стало стремительно удаляться. Силы окончательно покинули оруженосца, а вода проникла в лёгкие. Глаза закрылись сами собой. В это время из последних сил цеплялась за жизнь его сестра. Рана была очень большой и глубокой. Истекая кровью, она потеряла сознание. Так оборвалась ещё одна жизнь. Не она первая, не она последняя. Но в этот день две чистых души устремились на небеса.

* * *

— Что-то Дуболапика и Пчелиной Лапки давно нету, — обеспокоенно подняла голову Каплелапка. — А ведь их наставники уже вернулись с охоты. — Не волнуйся, они вернутся до заката, — уверенно сказал целитель, копошащийся. Но оруженосцы так и не вернулись. Когда солнце зашло за горизонт, предводитель собрал поисковые отряды. Несмотря на все возражения целителя Каплелапка тоже вошла в один из патрулей. Они должны были прочёсывать Песчаный овраг и территории вокруг него. После долгих поисков, так никого и не обнаружив, они собрались возвращаться в лагерь, но серая кошечка случайно споткнулась и на полном ходу и улетела в кусты, а там обнаружился знакомый запах. — Я нашла их след! — крикнула она и побежала, ведомая скорее интуицией, чем обонянием. Запах вёл к Нагретым Камням. Каплелапка запрыгнула на самый большой валун и внимательно оглядела скалы и территорию вокруг них. На камнях были следы возни, но самих оруженосцев видно не было. Вдруг её взгляд упал на реку. Отчего-то в ушах застучала кровь. Бам! Виден тёмный разлом, дыра во льду. Бам! На краю какое-то пятно, со смутно знакомыми очертаниями. Бам! Каплелапка спрыгивает с Камня и со всех лап бежит в ту сторону. Бам! Она останавливается и видит лежащее наполовину в воде тело. Рядом кровавые разводы. Бам! Бам! Бам! Она узнаёт Пчелиную Лапку. Из груди вырывается вопль ужаса. Сознание начинает уплывать. Это не может быть Пчелиная Лапка! Вовремя подоспевает остальной патруль. Взрослые коты оттесняют ученицу от края и осторожно вытаскивают буро-полосатую кошечку из воды. На ней красуется одна большая рваная рана. Каплелапка стоит и не может пошевелиться от шока и ужаса. Взгляд прикован к мёртвой сестре. Но тут приходит осознание, что у неё есть ещё и брат. Где же Дуболапик? Кошечка начинает беспорядочно метаться в поисках, но на льду нет никаких следов. Только тёмная, беснующаяся вода и страшные догадки. Нет, нет, нет! Этого просто не может быть. Ученица останавливается и всё же теряет сознание, рухнув на землю.

* * *

Каплелапка разлепила веки и зевнула. Какое прекрасное утро… было. Но прошло несколько секунд и она вспомнила события вчерашнего дня. Резко сев, она огляделась, молясь, чтобы это был сон. Рядом никого не было. Может, они уже ушли? Бешено застучало сердце, и кошечка выскочила из палатки оруженосцев, побежала к целителю. На входе она остановилась и осторожно заглянула внутрь. Сердце рухнуло вниз. Там лежала Пчелиная Лапка. Серая кошечка бросилась к сестре и зарылась носом в её холодную шерсть. — Нет, ты не могла умереть! — прошептала она. — К сожалению, это так, — раздался тихий голос целителя позади. — Ты же говорил, что они вернутся до заката, — глаза Каплелапки наполнились слезами. — А если бы разрешил мне ходить, то я бы пошла с ними и… — Тоже погибла, как и они, — неожиданно жёстко отрезал лекарь. — Иди отсюда, мне нужно подготовить её тело к ночному бдению. — Не смей так говорить о ней! Это не тело! — у ученицы в голосе стали проскальзывать истеричные нотки, а слёзы всё же брызнули из глаз. — Да, извини, мне не стоило так говорить, — стушевался целитель. — Съешь это, тебе станет легче, — он подвинул к ней какую-то травку. Ничего не сказав и просто молча слизав зелёные листья, Каплелапка вышла из палатки целителя и там её перехватил наставник. — Пойдём, у нас сегодня охота…

* * *

Луна в эту ночь была неяркая, но её света хватало чтобы увидеть круг котов, сидящих кругом тела. Они бдели по погибшей. Её семья по праву сидела ближе всех. Иногда можно было услышать скорбные шепотки и горестные всхлипы. Каплелапка тихо плакала над сестрой. Что же случилось? Ещё прошлым рассветом они играли вместе, а сейчас она уже вместе с братом в Звёздном племени. В месте вечной поры Зелёных Деревьев. Как? Почему? Кошечка решительно не понимала этого. Она понимала одно, её сестру ранили и бросили умирать в холодной воде. Дуболапик бросился помочь и утонул сам. Их убили. По другому сказать нельзя. Скорее всего воины Речного племени. Нагретые Камни — вот причина. Каплелапка обнаружила на когтях сестры черепаховый клочок шерсти. И сейчас, глядя в безжизненные, пустые глаза некогда вечно весёлой Пчелиной Лапки, она поклялась: «Я найду того, кто убил тебя и убью его! А затем уйду вслед за вами. Мне нем нужна эта жизнь!»

* * *

Каплелапка проснулась от своего крика. Прошлым рассветом похоронили Пчелиную Лапку и этой ночью серой кошечке снились одни кошмары. Ни маковые семена, ни тимьян не помогали. Ей всё снились тонущие Дуболапик и Пчелиная Лапка. Они молили о помощи, а она ничем не может им помочь. Ничем.

* * *

Прошла ещё половина луны. Каплелапку всё так же мучили кошмары. Она всегда ходила одна, глаза её стали безжизненными, пустыми. От прежней весёлой и скромной кошечки осталась лишь тень. Тень жаждущая только мести. Она осознала простую истину, чтобы отомстить — нужно стать сильнее. Тренировки, тренировки и тренировки. Теперь они занимали место брата и сестры. Растяжения, сбитые в кровь лапы, другие травмы, всё это не волновало её. Только во время боя глаза ученицы снова загорались, но не так, как раньше. Теперь они горели злобой и мрачной решимостью. Казалось, Каплелапка перестала испытывать вообще какие-либо эмоции, кроме этих, но это не так. Её постоянно преследовал стыд. Стыд перед Светлолапиком, котиком с палевой шёрсткой, вторым из двух оставшихся оруженосцев племени. Просто он терпел её. Её постоянные метания по ночам, срывы, травмы, неблагодарность. Он даже утешал её, помогал по мере сил, ученики стали часто спать в одном гнёздышке, так кошечку меньше мучили кошмары. Палевый оруженосец стал единственным близким существом, с родителями серая кошечка перестала общаться. И Каплелапке было стыдно, что она ничем не может отблагодарить его, за заботу и беспокойство. Отчасти поэтому она старалась вымотаться до предела, чтобы кошмарам не было места во сне, не хотелось лишний раз тревожить Светлолапика, который иногда даже ругал её за ночные метания. Но она привязалась к нему, а он потихоньку вытаскивал её из пучины отчаяния и безумия.

* * *

Яркая полная луна освещала окрестности, группа котов шла к по направлению к Четырём Деревьям. Каплелапка тоже была там. — Вот уж не думала, что мой первый Совет состоится только через три луны после становления оруженосцем, — хмыкнула серая кошечка. Она заметно подросла и прибавила в силе. Рядом шёл Светлолапик, который уже скоро должен был стать воителем. — Ну и как ощущения? — усмехнулся он. — Странные, — голос Каплелапки немного похолодел. Что поделать, но буквально всё напоминало ей о брате и сестре. Коты зашли на поляну. Они прибыли первыми. Серая ученица пошла оглядывать поляну. С четырёх сторон её окружали четыре огромных дерева, а посередине стояла скала, с которой говорили предводители. Появились новые коты. Вторым прибыло Речное племя. Каплелапка забралась на небольшое возвышение и стала пристально оглядывать прибывших. Всё Грозовое племя прекрасно понимало, что она хочет найти. Кошечка вздохнула, на этой поляне не было его. — Пойдём к остальным оруженосцам, — позвал её Светлолапик, когда она опустила голову. Каплелапка кивнула и пошла следом за… другом? Да, скорее другом, чем знакомым. Они подошли к стайке таких же учеников, как и они. Другие племена уже успели прийти и все ждали сигнала о начале Совета. — Привет, Светлопапик! — радостно поздоровался с ними ученик из племени Ветра. — А ты новый оруженосец? Ты выглядишь старше, чем обычные коты в начале обучения, — обратился он к серой кошечке. — Просто это мой первый совет, конечно я уже не первую луну оруженосец, — безэмоционально ответила Каплелапка. — Да? — к ним подошла кошечка из Речного племени. — А сколько лун ты обучаешься? — Три, — Каплелапка сузила глаза, в которых опять начали проскальзывать чувства, похожие на ненависть и злобу. — Ладно, нам надо подойти к своим до начала Совета, — быстро сориентировался котик и увёл её подальше. — Знаешь, она не виновата в том, что сделал её соплеменник, — вздохнул он, отойдя подальше. — Я понимаю, — не поднимая глаз ответила серая кошечка, — но каждый раз внутри что-то неистово клокочет и мне хочется разорвать их на куски, просто потому что они из Речного племени! Ничего не могу с этим поделать, — она уже перешла на почти истерический шёпот — Ладно, — быстро завернул тему Светлолапик, не желая ещё больше расстраивать её. — Давай лучше послушаем, что скажут предводители, — он мягко приобнял подругу хвостом, стараясь успокоить. — Спасибо, — тихо проговорила Каплелапка, — что возишься со мной. Не думаю, что когда-нибудь смогу расплатиться с тобой за это…

* * *

Прошло несколько лун. Светлогрив вскоре стал воителем, а через две луны после него в воины посвятили и Каплю. Кажется, всё наконец наладилось. Серая кошка снова стала живой, глаза снова искрили самыми разнообразными чувствами, а мысли о мести отошли в глубины подсознания. Скоро подрастут новые котята и есть огромный шанс, что одного из них отдадут в ученики именно ей. Всё было прекрасно, только воительницу до сих пор не отправляли к реке, предпочитая прямо противоположную границу. Но ведь бывают и исключения? В этот погожий денёк Каплю и Светлогрива отправили вместе с охотничьим патрулём к реке. Они разделились, и двое воителей вдвоём двинулись вниз по течению. Дичь словно сама хотела, чтобы её поймали. В этот день племя точно наестся до отвала. Уже собираясь уходить, Светлогрив услышал душераздирающий крик Капли. Мгновенно вскочив, он бросился к ней, но представшее перед глазами зрелище повергло его в ужас. На берегу реки лежало тело. Видно, что оно долго пробыло в воде. От него веяло гниющим мясом. Мухи тучами кружили вокруг. Но самое ужасное — знакомая бурая, местами подгнившая, шкура. И глаза. Глаза Дуболапика. Один из них уже почернел и сгнил. Капля оцепенев стояла перед мёртвым котиком, слёзы уже вовсю катились из глаз. — Звёздное племя, за что?! — почти кричала она. — Чем я согрешила?!

* * *

Дуболапика похоронили, а Капля вновь начала закрываться от мира. Глаза вновь стали стекленеть, эмоции исчезать, а кошмары мучить. И Светлогрив всё так же возился с ней. Почему? Не легче ли бросить кошку, которая уже никогда не сможет справиться со своим прошлым? Но он продолжал. Потому что любил, но это чувство изначально было обречено на провал, кот это понимал, но продолжал привязываться к ней всё больше, стараясь оттеснить в сторону мысли о смерти. Но всё без толку. Теперь помочь может только Звёздное племя.

* * *

Вновь наступил Сезон Голых Деревьев. Выпал первый снег, соответственно стала исчезать дичь. Племён снова коснулся голод, а это повлекло за собой споры за территорию. Речному племени вновь вспомнились Нагретые Камни. Нет, они ещё не голодали, но скоро река покроется льдом и тогда они сильно ослабнут. Поэтому, пока вода ещё не замёрзла, коты пытаются забрать кусок территории у своих уже голодающих соседей. Периодически проходили стычки между патрулями. Грозовое племя стало отправлять на ту границу только самых сильных воинов. В их число вошла и Капля. Слишком тяжёлые времена настали, чтобы заботиться о моральном состоянии одного. А воительница тем временем мрачнела всё сильнее, жажда мести разгорелась новым, незатухающим огнём. Светлогрив всегда старался попасть в один патруль с ней, но это не смогло исправить ситуации. Стычки проходили вплоть до того момента, как река не начала подёргиваться тонкой ледяной коркой. Речное племя перешло к действиям…

* * *

Капля вновь в патруле на границе с Речным племенем. Теперь она находилась у Нагретых Камней почти круглосуточно. Для защиты. Это отнюдь не прибавляло ей радости и психического здоровья. Но долг перед племенем был превыше всего Глаз уловил какое-то движение в зарослях камыша на противоположном берегу реки. Может какой-нибудь зверёк? Но нет, ветер резко дунул в её сторону, принеся запах множества котов. Молниеносно пришло осознание. Речное племя рассчитывало напасть внезапно и не дать им возможности послать за подкреплением. Возможно их даже убьют, чтобы устрашить Грозовое племя. Но удача отвернулась от любителей рыбы. Грозовой патруль сновал между булыжниками. Не подавая вида, что заметила их, кошка зевнула и притворно лениво направилась к своим соплеменникам. Заметив оруженосца, она подошла к нему. — Не смей оборачиваться, — подойдя, прошипела она котику. — На противоположном берегу группа Речных котов. Готовятся к нападению. Сейчас мы сделаем вид, будто поругались и ты, как очень обидчивая истеричка, бросил нас, гордо удалившись. Сам в это время быстро бежишь в лагерь и приводишь подкрепление. Если эти рыбоеды к тому моменту ещё не нападут, то спрячьтесь в прибрежных кустах, сам выходи ко мне, мы что-нибудь придумаем. Всё понял? — Да, — быстро кивнул котик. — Начинаем представление. Капля демонстративно что-то сказала оруженосцу, тот вздыбил загривок и зашипел на неё. Она зашипела в ответ и дала мелкому оплеуху, он отпрыгнул, вновь зашипел, развернулся и скрылся в лесу. Сцена отыграна на все сто. — Сообразительный ученик, — отметила воительница и пошла предупреждать остальных. Затем легла на тёплый камень, имитируя дрёму, но сама внимательно следила за камышами. Прошло немного времени. Вражеские коты закопошились и разделились на две группы. Одна пошла к каменной насыпи, которая проходила на другой берег, а другая, видимо, попробовать переплыть ниже по течению. — Они начинают, — негромко предупредила своих Капля. — Нападать будут с двух сторон. До последнего не подавайте виду, что заметили их. Постараемся продержаться до прихода подкрепления. Если совсем плохо, то уводите их в колючие заросли и сражайтесь там. Тогда у вас должно появиться преимущество. Воители слегка кивнули и продолжили беспорядочно блуждать между валунов. Серая кошка напряжённо пыталась уследить за обеими группами. — Они переправились выше по течению по насыпи, будьте готовы, — предупредила она. — Вторая группа тоже переправилась. Они нападут с двух сторон. Мышиный помёт! Плохо. Тихонько начинаем отступать к лесу, сделаем вид, что наш патруль окончен. Ни в коем случае не давайте им загнать себя к реке. Начали! Старший воитель даже не подумал оспаривать её старшинство в этой ситуации. Коты медленно стали выходить к лесу. Последней вышла Капля, демонстративно лениво потягиваясь. На мгновение установилась мёртвая тишина, только река тихо журчала. Раздался резкий кошачий вой и враги вывалили на берег. Патруль Грозового племени бегом бросился к лесу, перед кустами они остановились и развернулись, готовясь дать бой. Капля всё также напряжённо следила за вражескими котами, которые теперь слились в единую боевую группу. — Отдайте Нагретые Камни нам, и мы разрешим вам сбежать, — провозгласил один из вражеских воинов. Серая кошка лишь оскалилась в ответ на это. Прошло несколько мгновений тишины. Все молчали. — Не хотите? Мы дали вам шанс. Речное племя, в бой! На них ринулась волна чужих воителей. Им не победить в одиночку. Дождаться бы подкрепления. Только бы дождаться. Капля ринулась в бой. Наконец-то можно было применить на деле все те приёмы, которые она целыми лунами отрабатывала, сбивая подушечки на лапах в кровь. Теперь можно выпускать когти, не жалея противника. Да и о какой жалости по отношению к Речным котам можно говорить? Возможно, кто-то и будет сражаться с ними не в полную силу, но не она и не в этой ситуации. Капля била сильно и метко, стараясь вывести из строя как можно больше воителей. Теперь на неё опасались нападать, но она прекрасно могла напасть и сама. Непонятно, сколько это продолжалось, но на берег из леса выбежали Грозовые коты. Они пришли. Светлогрив быстро нашёл её в разношёрстной толпе. — Ты как? — обеспокоенно спросил он. — Просто прекрасно! — оскалилась Капля. Эта битва дарила ей облегчение, и, несмотря на несколько ран, кошка чувствовала себя просто замечательно. — Не беспокойся я никого не убила, — сказала она, заметив взгляд друга. — Хотя может и убила, но сделала это ненамеренно. Разговор пришлось прервать, так как на них ринулось сразу несколько вражеских воителей. Кошка снова вовлеклась в битву. Ряды Речного племени стремительно редели. Грозовое племя было сильнее, несмотря на то, что их уже начал терзать голод. Вдруг непонятное волнение охватило Каплю. Что-то должно произойти. Внутри всё сжалось и она увидела. На краю видимости мелькнула черепаховая шерсть, та, которая часто преследовала в кошмарах. Душа подсказала. Это точно он. Убийца Дуболапика и Пчелиной Лапки. Зрачки расширились до просто невозможного состояния. Жажда мести взяла верх над разумом. Кошка молнией ринулась к определённому Речному воителю, не обращая внимание на битву вокруг неё. Она напала со спины, сразу нанеся серьёзный болезненный удар. Кот отлетел на небольшое расстояние и повернулся к ней. — Нехорошо нападать со спины, — злобно оскалился он. — Грозовое племя же строит из себя благородных, неужели ты не знаешь? — Меня это не волнует, — сухо ответила кошка и вновь бросилась на воина, уже занеся лапу для удара. Бой был недолгим, Капля была слишком быстрой и умела вкладывать силу в удар. В какой-то момент она смогла повалить ослабленного от ран кота на землю и поставила лапу лапу на горло. — Вот и пришла твоя смерть, — она замахнулась для решительного удара. — Остановись! — крикнул ей кто-то. Кошка посмотрела в ту сторону, но не ударила, лишь снова поставила лапу на место. К ней обратился один из Речных котов. — Это только пограничная драка, не стоит никого убивать! — Я со многими дралась сегодня, — медленно сказала Капля, — но никого не убила. К нему у меня личные счёты. К тому же, не думаю, что вы бы оставили наш патруль в живых. — Может стоит решить ваш вопрос по-другому? — не сдавался кот, явно проигнорировав последнюю фразу. — Не думаю, что из-за ваших споров нужно убивать его. — Пытаешься образумить меня, — оскалилась кошка. — Пожалуй, я расскажу тебе, и не вздумай нападать. Он умрёт быстрее, а своей смерти я не страшусь. — Я уверен, что вы можете уладить всё миром, не думаю, что неподеленная добыча этого стоит, — упрямо подобрался вражеский воитель. — А кто сказал что речь идёт об украденной добыче? — глаза вспыхнули чёрным пламенем ненависти. — Он убил моих брата и сестру! — Он не мог этого сделать! — не поверил. — В предыдущих пограничных стычках никого не убили, а когда такое случалось тебя ещё не было на свете. — Мог, — губы растянулись в оскал. — Не припоминаешь? — она обратилась к поверженному воину. — Прошлый Сезон Голых Деревьев, двое оруженосцев у Нагретых Камней. Ты нанёс им раны, а затем они провалились под лёд, а ты бросил их умирать! — Он не мог этого сделать! — отчаянно воскликнул кот. — Да, это был я, — прохрипел другой. — И я не жалею об этом! Нагретые Камни наши! — он твёрдо взглянул в глаза кошки. — Сдохни! — одно мгновение и убийца двоих оруженосцев уже лежит с разорванным горлом. Капля брезгливо обтёрла лапу об валун и обратилась к тому воину, который пытался остановить её. — Вот и всё, теперь ты можешь убить меня, я оплатила долг. — Нет, я не буду убивать тебя, ты была в своём праве, — он опустил голову. — Зря, я всё равно умру, все дела здесь завершены и можно спокойно уйти на небеса к брату и сестре, — совершенно спокойно сказала кошка. — Лучше убей, если этот кот был тебе дорог. Моё племя не будет мстить, они знают, что я бы хотела этого. — Нет, ты была права, я не буду тебя убивать. — Зря, видимо, ты просто глупец, — вновь повторила воительница и опять ринулась в гущу битвы, уже не особо стараясь. Прошло несколько минут и Речное племя отступило, унося тело своего товарища. Грозовое племя, отстоявшее Нагретые Камни, отправилось обратно в лагерь. Коты радовались и даже Капля немного улыбалась, но никто не знал почему.

* * *

Прошло несколько рассветов. После той битвы Капля ходила умиротворённая и даже изредка улыбалась. Племя думало, что она так успокоилась после драки. Перебесилась, побив несколько Речных котов. Светлогрив вышел из палатки воинов днём. Сейчас ему нужно было отправляться в охотничий патруль. В Сезон Голых Деревьев лес был намного тише чем в пору Юных Листьев. Не было птиц, насекомых, дичь не шуршала в траве, даже ветер дул не в пример меньше. Только кристально чистый снег бесшумно падал с небес, которые почти всегда были закрыты облаками. Их патруль разделился, чтобы охватить большую территорию в поисках редкой добычи. Кот медленно шёл среди деревьев, стараясь уловить нужные звуки и запахи. По веткам деревьев перебегала белка. Надеясь, что она спустится, Светлогрив последовал за ней. Удача ему улыбнулась и зверёк спрыгнул вниз, попав прямо в лапы кота. Воитель довольно улыбнулся и закопал добычу неглубоко в снег, чтобы потом забрать. Пройдя ещё немного, он вышел к ущелью, в котором текло одно из ответвлений реки. Сердце пропустило удар. На краю сидела Капля, свесив одну переднюю лапу и с интересом глядя вниз. — Капля! — позвал он. Кошка вздрогнула и убрала лапу, посмотрев в его сторону. — Что ты здесь делаешь? — Ты же и сам всё понимаешь, — она опустила глаза. Стыдно. — Но почему? — в этот момент Светлогрив выглядел как-то… беспомощно. — Разве ты не хочешь отомстить? — Я уже всё сделала, — спокойно, не поднимая взгляда ответила кошка. — Та битва, — догадался воитель. — Там же погиб один воитель. Да, мне следовало раньше понять. — Это бы не удержало меня, даже пойми ты раньше, — немного виновато сказала она. — Знаешь, — осторожно начал Светлогрив, решив попытаться отговорить её, — Дуболапик и Пчелиная Лапка не хотели, чтобы ты так прожила свою жизнь. — Умирать они тоже не хотели! — неожиданно зло сказала Капля. — Но их кто-то спросил? Нет! А я хочу умереть! И ты меня не удержишь! — и резко спокойно. — Лучше уйди, думаю, тебе будет неприятно смотреть. — Хорошо, но можно я задам тебе один вопрос? — не сдался кот. — Задавай, — кивнула воительница. — Почему ты такая эгоистка? — голос был полон едва сдерживаемой злостью. Кошка опешила. — Почему ты никогда не думаешь о других?! Что будет с твоими отцом и матерью, после твоей смерти? — Они будут опечалены, но со временем забудут меня. Так же как Дуболапика и Пчелиную Лапку. Мы были первыми, неудачными детьми, а после того, как последний из нас уйдёт в Звёздное племя, они легко могут родить новых котят, которые будут намного лучше, чем мы, — ответила Капля. — Я лишь помеха для их счастливого будущего, я лишь напоминание об ужасном прошлом. — Это не так! — попытался возразить Светлогрив. — Так, — не терпящим возражений голосом поставила точку серая кошка. — А я? Ты не подумала, что буду чувствовать я? — не сдавался палевый кот. — Разве ты не будешь рад избавиться от обузы? — удивлённо посмотрела на него воительница. — Я ведь прекрасно понимаю, что доставляю тебе много неудобств, а ты всё продолжаешь возиться со мной. Мной, бесчувственной, отмороженной, психически нестабильной и неблагодарной. Извини, что так долго мучила тебя, но теперь ты можешь быть свободен от своей ноши, найти пару, стать отцом или даже предводителем. Я только мешала тебе всё это время. — Ты так и не поняла, — горько покачал головой воитель. — Не думал, что скажу это так, но, — он замялся, нервно переминаясь с лапы на лапу, — я люблю тебя! — Ч-что? — выпала в осадок Капля. — Этого не может быть, кому нужна такая как я?! — не верила. — Мне, — твёрдо сказал кот. — Признаться стыдно, но сначала мне и правда было в тягость присматривать за тобой, но затем я привык, подружился с тобой, а затем и полюбил. Поэтому прошу, не покидай меня, всё ещё может быть хорошо., — он подошёл к кошке и мягко оттеснил её от края, затем отведя поближе к деревьям. — Извини, — всхлипнула воительница, — я опять буду доставлять тебе проблемы. — Ничего, я уже привык, — улыбнулся кот, обняв хвостом свою подругу. Теперь настоящую подругу, а не просто товарища…

* * *

В Грозовом племени пополнение. Капля родила. Коты в недоумении, никто не думал, что она всё-таки образумится и наконец заметит Светлогрива. Это было что-то из разряда невозможного, но чудеса случаются и теперь на свет появилось двое будущих воителей. Кот зашёл в детскую к своей подруге. Под её боком лежали два светлых комочка. — Как мы назовём их? — спросил он, примерно догадываясь, что услышит. — Я понимаю, о чём ты думаешь, — неожиданно мягко сказала Капля. — Я не буду называть их в честь своих погибших брата и сестры. Пусть у моих детей будет своя судьба… Где-то на небесах весело переглянулись бурый котик и полосатая кошечка. — Неужели наша сестрёнка наконец образумилась? — сказали они в один голос и счастливо засмеялись. — И материнство ей очень идёт, — припечатала Пчелиная Лапка.