Has the meaning

Приближается Хэлоуин. Парни договорились собраться в "Аркаде" и поиграть в автоматы, но Лукас задержался, поэтому им пришлось ждать, пока тот закончит с делами. — Уилл должен был приехать десять минут назад, где он? — сокрушался Дастин. — Ещё 5 минут. Он обещал что приедет! — Майк смотрел в сторону леса, терпеливо выжидая своего друга, но тот всё не появлялся и не появлялся. — ...Вот он! — обрадовался Уиллер, завидев автомобиль Джонатана. Теперь Уилла везде подвозили на машине и покататься с ним на велосипедах больше не представлялось возможным. Но, в отличие от его друзей, Майка это ни капли не расстраивало, ведь он тоже переживал за Уильяма и не хотел, чтобы ему что-либо угрожало. — Байерс! — парни помахали ему, радостно встречая. Тот, увидев своих друзей, тоже обрадовался и помахал в ответ. — Уилл, помни о чём мы договаривались - дома в восемь! — указывала сыну взволнованная мать. — Да, да. Я помню. — с воодушевлённой улыбкой проговорил Уильям и открыл дверь машины, намереваясь выйти. — И если что-то случится, проси, чтобы звонили мне, хорошо? — Мам, мне пора! — он выскочил из автомобиля и ещё раз улыбнулся матери. — Люблю тебя! — успела лишь сказать она, как он закрыл дверь и поскакал к своим друзьям. — Ну что, погнали? — компания радостно зашла в игровой зал и принялась бить собственные рекорды. На третьем автомате, парни уже забыли о времени и даже пропустили тот момент, когда появился Лукас, настолько они были погружены в игру. Веселая атмосфера царила до тех пор, пока Дастин не проиграл. Все тут же ополчились на него, отчитывая и поучая. — Я знаю, я знаю, я знаю! — попытка остановить словесный поток своих друзей оказалась вполне успешна и он продолжил, — В следующий раз я побью собственный рекорд в "Лопате", вот увидите. — Это вряд-ли. — из-за угла появился высокий сутулый парень, менеджер игрового зала. Он смотрел на парней сверху вниз и неустанно хрумкал сырные палочки. — С чего-бы? — Потому что твой рекорд давно побили. — с ухмылкой произнёс он. Дастин настороженно посмотрел по сторонам и побежал к автоматам, на которых они раньше играли и с ужасом отметил, что нигде больше не является лидером. — О нет.. нет, нет, нет! Что за чёрт?! Это ты его побил? — Дастин обратился к менеджеру. — Ещё чего, ненавижу "Лопату". — Тогда кто это? — Информация стоит вознаграждения.. — он с намеком уставился на Майка, намекая на свидание с его сестрой. — Ну уж нет. Моя сестра не продаётся!.. Пока суматоха вокруг нового игрока набирала обороты, Уилл медленно отступил назад, прислушиваясь к странным звукам, доносившимся с улицы. — Парни, вы это слыша.. ли? — игровая комната предстала перед ним абсолютно пустой и безжизненной, до мурашек напугав мальчика своей зловещей аурой. В миг всё преобразилось, зал наполнился мерзкими живыми корнями, теми самыми, которые были в изнанке. Уилл испуганно вздрогнул, рассеянно озираясь по сторонам. — ..Уилл? — Майк всё это время с ужасом наблюдал за изменениями в поведении своего друга. Он сразу заметил, как Байерс отошёл и, пока его друзья переругивались с менеджером, подошёл к нему, но тот его будто не видел.. "Парни, вы слыша.." — взгляд Уилла резко стал испуганным, он смотрел ему прямо в глаза, от чего у самого Майка появились мурашки по всему телу. Неужели это его очередной эпизод с изнанки? — он с беспокойством следил за его движениями. Байерс подскочил, услышав резкий хлопок открытой двери, и осторожно вышел на улицу. Мелкими шажками переставляя плетущиеся ноги, он с ужасом взирал на огромную бездну в небе. Ему казалось, что она вот-вот поглотит его своей зловещей мощью. Он не мог ни дышать, ни двигаться - настолько страшно ему было.. будто всё его тело мгновенно обуяла немощь.. он уже почти поверил, что всё это взаправду, как услышал резкий звук хлопка дверью. — Уилл! — тот резко обернулся и Майк вздохнул с облегчением от того что он вернулся, — Что с тобой? — Эмм.. — повернув голову, он увидел безмятежное небо, не тронутое ни одним облаком, тем более грозовым. Раскрыв рот от удивления, он поспешил объясниться, — н-ничего, просто вышел подышать.. В голове Майка промелькнули сомнения. Почему он не говорит мне правду? — это слегка расстроило его, ведь он прекрасно знает, что друг вышел уж точно не для того, чтобы кислорода похрумкать. — Пойдём, твоя очередь играть в автоматы. — он решил не накручивать себя, понимая, что Уилл, наверняка, и сам явно боится того, что видит. Может быть, однажды, он по собственной воле расскажет ему что произошло. Уильям почувствовал тёплое прикосновение к своим плечам и посмотрел на Майка. Тот ободряюще улыбнулся, тепло заглядывая в зелёно-карие глаза. Улыбнувшись своим мыслям, Байерс опустил голову и слегка прижался в ответ. На следующий день, Уилла ожидаемо забрали в Лабораторию. После истории прошлого года её начальство сменилось и теперь они занимаются изучением врат и их состоянием. Уилла поставили на учёт и приказали сразу обращаться к ним, если у него случится эпизод. В этот раз, Байерса забрали прямо с уроков и его друзья могли лишь тоскливо наблюдать за тем, как он уезжает. — Думаешь произошло что-то серьёзное? — с волнением спросил Лукас. — Не знаю, но он сегодня слишком тихий.. — Майк не отрывая глаз следил за уходящей фигуркой Байерса и про себя жалел, что не может помочь ему хоть чем-нибудь.. Всё время, проведенное в школе, Майк задавался вопросом, почему Уилл не рассказывает ему, что с ним происходит. Меньше всего хотелось верить, что его друг закрылся от него.. это было бы сложно пережить, учитывая то, что они только-только начали открываться друг другу.. Байерс нередко оставался у Майка с ночёвкой и они проводили всю ночь за изучением научных открытий и обсуждением всего важного и неважного. Слушали музыку в замке Байерсов, когда Уиллер оставался у него с ночёвкой, или до поздней ночи резвились в лесу, придумывая всё новые игры. Всё это время они были так близки, не в буквальном понимании этого слова, хотя и не без этого, они духовно стали очень близки, словно поднялись на уровень выше.. — Майк! — тот вскочил с парты, только что замечая, что кабинет уже опустел. — Мы же договаривались, что пойдём поговорить с Максин! — Максин? Что ещё за Максин? — искренне недоумевал Майк. — Шутишь что-ли? — Лукас вытаращил на него глаза так, словно Майк умалишённый, — Новая ученица, перевелась к нам сегодня. — И что? — Что тупишь, это же сто процентов вчерашний игрок - "МэдМакс"! Мы обязаны всё выяснить! — Меня это меньше всего волнует сейчас. Идите, если хотите, но я пас. Парни переглянулись, не понимая поведения своего друга, поворчали, но были слишком увлечены появлением новенькой, поэтому отдали предпочтение разработке плана, а не преследованию Майка. Уиллу не спалось. Он всё ещё был под впечатлением от того, что увидел вчера в "Аркаде" и пытался понять взаправду ли всё это происходило, или, как говорит доктор, это были просто воспоминания. Глаза уже болели от желания спать, но он всё никак не мог перестать об этом думать.. Веки в очередной раз сомкнулись и вот, казалось бы, он совсем скоро уснёт.. но резкий звук грома заставил его подскочить на месте, срывая любые остатки желания спать. Он подорвался и выглянул в окно - это были те же грозовые тучи. Он резко выбежал из комнаты и помчался к выходу, дверь перед его глазами открылась и взору предстала огромная чёрная тень, развивающаяся, словно морское чудовище с щупальцами. Мальчик оцепенел от страха и почувствовал, как его шею опоясывают ледяные мурашки. Этот ужас он точно запомнит навсегда..

***

День Хэлоуина. Ребята оделись в сшитые их матерями костюмы охотников за привидениями и поехали в школу, напевая любимую песню из этого фильма. — Кого ты позовёшь? — дружно спросили парни. — Охотников за привидениями! — Уилл радостно приветствовал их и кивнул Майку. Тот был безумно рад его улыбке, ведь она так шла ему! Она вселяла надежду на то, что с её носителем всё замечательно и никакие кошмары его больше не беспокоят.. — Иган! — Вэнкмэн! — Уилл счастливо обнялся с Лукасом, приветствуя друга. По неизвестным для младшего причинам, Майк резко возмутился: — Эй!.. почему ты Вэнкмэн? Это я - Вэнкмэн! Мы же договаривались! — обеспокоенно. — Эмм, нет! Я не соглашался быть никем кроме Вэнкмэна! — возмутился Синклер. Байерс мечтательно наблюдал за тем, как его друзья делят одного и того же персонажа между собой, и легко улыбался. Пребывание в кругу близких людей исцеляло его, дарило чувство надежды и незабываемое тепло.. он улыбнулся сам себе от этих мыслей, но всё же попытался утихомирить ребят. Пока Лукас объяснял Дастину свою позицию, Майк и Уилл слегка отстали от них. Уиллер хотел использовать эту возможность, чтобы спросить о его самочувствии, но выпалил совсем не то, что планировал: — В этом костюме.. ты выглядишь очень мило! — он улыбнулся, но потом понял что сморозил и шокировано отвернулся. Байерс же, наоборот, поднял на него глаза, полные удивления, и, сам себе на уме, опустил голову, смущённо улыбаясь. — Тебе тоже идёт! — он слегка подскочил, выдавая волнение. Но он тоже хотел сказать Майку, что этот костюм хорошо выглядит на нём. — Эм.. спасибо! — парень неловко отвёл взгляд, стараясь не показать собственный трепет и поторопился вперёд, подгоняя за собой Уилла. Весь следующий урок Уиллер незаметно поглядывал на друга, отмечая его восторженное настроение и красиво уложенную причёску, которая особенно хорошо выглядела в сочетании с этим костюмом.. К вечеру, друзья договорились встретиться у дома Уиллеров. Уилла подвозил Джонатан, который, по указанию матери, должен был сопровождать брата весь этот вечер. Только вот сам Байерс младший, в свою очередь, был мало этому рад. — Я даже за конфетами сам сходить не могу. Отстой. — он был расстроен и Джонатан понимал его, ведь бесконечная опека напрягала Уилла и ещё сильнее отталкивала от родных. — То есть я отстой? — в шуточной форме спросил старший. — Я не это имел в виду!.. — он сменил позу, переживая, что брат его неправильно поймёт, — я имею в виду, что.. мне не нравится, что все так пекутся обо мне из-за того случая с Изнанкой. Уже год прошёл, а со мной всё ещё нянчатся, как с маленьким ребенком. — грустно глядя в окно. Брату нечего было ответить, он и сам всё понимал. — Уилл! — весёлый крик донёсся снаружи. — Уилл приехал! — друзья тепло встретили его, радуясь праздничному настроению. — Эй, — Джонатан обратил внимание Уилла и тепло улыбнулся, — повеселись там хорошенько. — Уилл закивал, сияя от радости. — Но будь у Майка в девять! — Хорошо! — он радостно выскочил из машины и, захлопнув дверь, на всех порах понёсся к друзьям. — Тебя отпустили, класс! — Ага! — видя улыбку Байерса, парни оживились и все вместе направились за конфетами.

***

— Клянусь, если нам ещё раз подсунут "Трёх мушкетёров", я застрелюсь! — в своей привычной манере высказался Лукас. — Чем тебя не устраивают "Три мушкетёра"? Они в моей тройке лидеров! — Дастин усиленно защищал любимые конфеты, но всем остальным они явно были не по вкусу. — Нуга - отстой! — пока они спорили, почему это плохие конфеты, кто-то резко выскочил из-за кустов и заорал как резаный, до чёртиков пугая четверых друзей. — Ого, вы бы видели свои рожи! А ты, кричишь, прям как маленькая девочка. — указывая на Лукаса. Этим психом оказалась новенькая - Максин. Дастин и Лукас уговорили её пойти с ними, заранее посоветовавшись с Уиллом. Большинство проголосовало за, поэтому они её и пригласили. Два друга, конечно, обрадовались её появлению и побежали за ней, а вот Майк был явно недоволен. — Только не говори, что ты был не против? — он укоризненно посмотрел на Уилла, надеясь на то, что он не давал своего согласия. — Это же только на Хэлоуин! Они были так рады, я подумал что ты будешь не против.. — Уилл забеспокоился, что Майк будет плохо о нём думать, если он не объяснится, поэтому старался преподать всё так, будто он тут и не причём вообще. — Надо было со мной посоветоваться. Она портит лучшую ночь года. — гневно сказал Уиллер и поторопился скрыться в переулке. Уилл не понимал такой реакции, но чувствовал вину за собой, что не спросил Майка, поэтому неловко переминался с ноги на ногу, пока всё-таки не решился пойти за ним. Неторопливо шагая, он поправил мешок со сладостями и сильно испугался, когда на него выскочил высокий парень с фразой "Сдохни, чудик". Затем, ещё один кинулся на него, пытаясь испугать, но парень в костюме клоуна выпрыгнул слишком неожиданно и Уилл упал, не совладав со своими ногами. Всё вокруг резко потемнело, он увидел знакомую картину и съёжился. — Ох, нет, нет! — он испуганно бродил по пустынным улицам, не веря своим глазам. Неужели, снова изнанка? — Майк? Майк! — его глаза шерстили окрестности, но так никого и не обнаружили.. тут, вдруг, он увидел странный огромный сгусток в небе и снова ощутил это чувство.. мурашки прошлись по его шее, волосы встали дыбом, а его глаза, от страха, готовы были взорваться, когда он следил за тем, как эта тень распространяет свои конечности по небу. Огромная. Сильная. Злобная.. Ощутив весь спектр эмоций, связанных со страхом, Уилл помчался куда глаза глядят, лишь бы спрятаться, чтобы эта тень его не достала! Забежав за угол какого-то дома, он съехал по стене и вжался в пол, обнимая свои колени. Он трясся от страха и всеми способами старался отгородиться от ощущения, что эта тень всё ближе и движется прямо к нему, уже почти прикасаясь к его телу.. — УИЛЛ! — он сильно дёрнулся. Майк держит его за плечи и старается привести в чувства, пока глаза Байерса испуганно проверяют округу. — Что случилось? Ты в порядке? — Уиллер не на шутку испугался, когда не обнаружил Уильяма у себя за спиной.. побежав туда, откуда он ушёл, он увидел маленькую фигурку, забегающую за высокий кирпичный дом, и мигом рванул за ней. Увидев дрожащего друга, забившегося под кирпичную постройку, он несколько раз отходил себя всеми бранными словами за то, что оставил Уилла одного.. он крикнул его имя, вцепившись в хрупкие плечи, и с облегчением отметил, что тот отреагировал незамедлительно. — Майк? — дрожа, он произнёс его имя и обратил внимание на то, что с силой вцепился ему в руку, ища поддержки. Майк помог Уиллу встать на ноги и повёл его к своему дому, совершенно не вводя в курс своих друзей, увлечённо следующих за новенькой.

***

— Я не знаю, почему не рассказывал тебе, просто.. — после разбора конфет, Уилл всё же пришёл в себя и слегка открылся другу, услышав, что тот переживает, из-за умалчивания правды Байерсом, — я думал, что навлеку проблемы на тебя, если расскажу.. просто, всё это так странно.. — Никогда так больше не делай, хорошо? Что бы с тобой не происходило — рассказывай мне, ведь.. — Уилл посмотрел на него, ожидая продолжения фразы, но увидел как тот слегка помотал головой и улыбнулся, словно поддерживая Байерса, — неважно, просто знай, что ты не навлечёшь на меня проблемы тем, что расскажешь что с тобой происходит.. более того, для меня важно об этом знать.. — Уилл слегка покраснел от откровенности друга и слегка кивнул, давая понять что согласен, пусть и сам ещё не до конца понимал, что тот имеет в виду.. Они сидели в своих раздумьях около минуты, прежде чем Майк прервал тишину: — На что это похоже? — поинтересовался он. — Это будто ты во сне, страшном сне.. и чувствуешь, что даже если закроешь лицо руками, всё равно продолжишь видеть это чудовище.. — Уилл нервничал, пытаясь донести свои ощущения так, чтобы их правильно поняли. Но Майк прекрасно понимал, поэтому пытался успокоить разбушевавшиеся нервы друга, мягко поглаживая его плечи и спину. — иногда мне кажется, что я просто схожу с ума.. — бессильно опустив голову, Уилл закрыл глаза. Майк задумался. — Я тоже. Ему всё время кажется, что его мыслями кто-то управляет.. они все так или иначе склоняются к одному и тому же человеку, но он не позволяет себе понять, почему так происходит и поэтому терзает себя.. верно говорят, это сводит с ума. — Правда? — Байерс тепло заглянул в глаза Майка, выискивая ответ. — Да. — старший с улыбкой повернулся к нему, устанавливая визуальный контакт.. — Раз уж мы оба сходим с ума, тогда мы сойдём с ума вместе, не так ли? — Уилл радостно усмехнулся и кивнул головой. — Да. Сойдём с ума вместе... — время вновь остановилось. Майк до сих пор не понимал, почему так происходит, что рядом с Уильямом он теряет сам ход времени, не то что его счёт? — Майкл! — вошедшая в подвал миссис Уиллер прервала их звучным криком, заставляя подскочить на месте. — Мам, научись стучаться! Сту-ча-ться! — у него сердце бешено колотилось от испуга в такой момент. — Звонила тётя Марис, она сказала что её дочка приедет к снежному балу и попросила тебя быть с ней в этот вечер. — Чего? Почему я должен?! — с негодованием. Уилл всё это время внимательно наблюдал за развернувшейся сценой. — Может, потому что она твоя кузина? — С родственниками не ходят на такие мероприятия! — А ты пойдёшь. — Арргх!! — Майк схватил подушку и вжался в неё, подавляя гнев, — Вот почему, почему я должен потакать этому? — жаловался он Уиллу, когда миссис Уиллер закрыла дверь. — Ну она же твоя мама, сделай ради неё доброе дело. — с улыбкой. — А тебе весело я посмотрю! — Майк не может беситься, когда Уилл улыбается. Тепло само разливается в груди и гнев отступает, словно его и не было. Они посмеялись, окончательно развеивая напряжение. — Дело не в том, что я не хочу идти.. — задумчиво произнёс Уиллер. — А в чём? — с вопросительным взглядом спросил Уилл. — Мм. — выдыхая, — Там нужно будет танцевать вальс.. а я не умею.. — Ккх. — Уилл усмехнулся и тут же закрыл себе рот. — Вот я так и думал, что лишь выставлю себя идиотом! Всё, забудь. — залившись краской, он закрыл лицо руками. Меньше всего ему хотелось предстать перед Уиллом дурачком, не умеющим танцевать столь простой, по его мнению, танец. — Нет, я посмеялся не потому, что ты не умеешь танцевать, — он мило оттопырил один палец Уиллера и заглянул внутрь, — а потому, что ты действительно серьёзно переживаешь из-за этого. — он посмеялся, наблюдая, как Майкл расслабляется и отпускает своё пунцовое лицо. — Я могу научить тебя. — он посмотрел на Майка, который непонимающе на него уставился. — Что? А ты умеешь? — Конечно. — он поднялся и продемонстрировал пару базовых движений, чем сильно удивил Уиллера. Тот даже захлопал в ладоши, смутив этим своего новоиспечённого учителя. — Давай, я покажу тебе. — тот с энтузиазмом схватил руку Майка и вытащил его из-за стола. — Э, стой! Разве ты не.. — Майк поднялся и как к полу приколоченный наблюдал за тем, как Уилл вложил свою ладошку в его руку и положил другую его руку к себе на талию.. Кажется, вот тут-то он и очнулся. Его повело, но он вовремя спохватился и встал ровно. От неумелости, он так сильно вцепился Байерсу в талию, что тот ойкнул. — Не так сильно. — со смешком. — Ой, прости. — он нервно усмехнулся и постарался внимательно следить за движениями друга. Ну или пытался следить.. — Первый шаг в сторону, — он тащил Майка за собой, пытаясь показать базовые движения, начиная знакомить с самим танцем, — затем, поворот. Вот так. И, ещё шаг в сторону.. — Майк как завороженный следил за Байерсом. Он и так с трудом переставлял ноги, как вдруг под них ещё и попала какая-то игрушка, и он навалился на Уилла, буквально заваливая его.. оказавшись на полу, последний не сразу сообразил, в какой позе находится и попытался подняться, но уткнулся лбом в грудь Уиллеру. Увидев Майкла прямо над собой, он шокировано раскрыл рот, не зная что сказать и стал растерянно глазеть по сторонам. — А, прости.. — Майк хлопал глазами, чувствуя что-то незнакомое в теле, прежде чем извинился и встал с Уильяма, — не ушибся? — Н-нет, ничего страшного. — Майк не сдержал улыбки, да и сам Уилл рассмеялся. — Ты и правда совершенно не умеешь танцевать вальс. — А мне вот интересно когда ТЫ успел научиться? — Байерс лишь рассмеялся и побежал к лестнице. — Вот когда научишься, тогда и расскажу. — он игриво улыбнулся Майку и побежал наверх, — Приходи завтра! Майк взглядом проводил друга и с улыбкой уставился на пол. Посмотрев на место, на котором они только что лежали, он погрузился в собственные мысли, обдумывая текущее положение дел. Странное положение дел.. Дождавшись Джонатана, Уилл сел в машину и рассказал брату обо всех домах, которые они обошли и о том, сколько сладостей он собрал. Мальчик опустил момент с эпизодом, потому что не хотел портить настроение ни себе, ни Джонатану и продолжил лепетать о том, как всех, кроме Дастина, раздражали "Три мушкетёра". Приехав домой, он сразу же завалился на кровать, даже не притрагиваясь к ужину, и просто предвкушал завтрашний вечер. Видя своего сына таким радостным, Джойс не могла сдержать улыбки. Сын рассказал ей, что завтра к ним с ночёвкой придёт Майк, поэтому она точно знала причину такого счастливого настроения. Если уж говорить об этом, то ей, конечно, хотелось-бы, чтобы её мальчик сам пришёл к ней и всё рассказал, но она была слишком понимающей, поэтому поддерживала его в любом случае. Убедившись что Уилл спит, она тихонько закрыла дверь и пошла на кухню болтать с Джонатаном.

***

— Может сегодня вечером в "Аркаду" пойдём? Уже как несколько дней туда не ходили.. и Макс позовём! — друзья ожидали от Майка бурной реакции на неё, но тот, почему-то переглянувшись с Байерсом, сказал: — Я сегодня занят. — совершенно спокойно, слегка постукивая ногой под стулом. — Я тоже, — сказал Уилл, едва приподнимаясь. Взгляд друзей задавал явный вопрос "чем?" и он поспешил ответить, — пообещал сегодня маме, что помогу по работе. — Но вы можете пойти с Максин. — одобрительно сказал Майк и тут уже пришла пора переглядываться Дастину и Лукасу. — Темните ребят.. — парни напряглись, не ожидая такого поведения со стороны Уиллера. — С чего бы? Мне просто нужно сегодня поехать с отцом за город! — врать тот конечно не умел, но друзья вроде бы поверили. В конце концов, каковы были бы их шансы погулять вместе с Максин, если бы Майк всё это время был рядом и бесился? Так что они пожали плечами и покорно развернулись за свои парты. Майк и Уилл мельком переглянулись и улыбнулись друг другу, после чего поспешно стали что-то черкать в своих тетрадях, будучи на одной волне. После школы они договорились, что Майк приедет к Уиллу через час. Тот как раз за это время собрал всё необходимое для ночёвки, вроде зубной щётки и домашней одежды и даже захватил с собой пару сладостей. Майк любит таскать с кухни вкусняшки и угощать ими Уилла. Последнему тоже нравится, поэтому это уже стало, своего рода, традицией. Выскочив из дома, Майкл поспешно забрался на велосипед, попутно дожёвывая бутерброд, любезно сделанный его мамой, и отправился в путь. Который, к слову, был очень далёким, но Майка это ничуть не волновало. Ему нравился вид вечернего Хоукинса, когда людей постепенно становилось всё меньше, а картинки домов сменяли друг друга как на киноплёнке. Добравшись до Байерсов, он оставил свой велосипед на заднем дворе и постучался в дверь. Услышав стук, Уилл немедля соскочил с кровати и побежал открывать. — Снова здравствуй! — радостно пропел Уиллер, теребя свои волосы, — Смотри, я принёс тебе печенье! — Байерс с энтузиазмом пронаблюдал за руками Майка, достающими вкусности и поблагодарил его, лучезарно улыбнувшись. — Тогда пьём чай? — Ага. — Майк пошёл переодеваться в комнату Уилла, пока тот заваривал им чай. — Когда твоя мама вернётся? — садясь за стол, спросил Майк. — Должна прийти через пару часов. — Байерс поставил на стол две одинаковые кружки и сахарницу и сел напротив. — Вкусное.. — Уилл улыбнулся, да и Майку было радостно, что тому понравилось печенье и продолжил вместе с ним увлечённо их уплетать. — Так, смотри, — Уилл обратил внимание Майка на ноги, — всегда нужно ставить наши ноги параллельно, чтобы они не сплетались. — в этот раз Уиллер уже внимательно слушал и впитывал абсолютно всё, что говорил Байерс. Благодаря этому, ему уже удалось успешно проделать первые шаги этого танца. — Здесь мне нужно тебя толкать или просто поддерживать? — Толкать. — с улыбкой, — Ты должен, как бы, помочь мне переместиться с одной позиции на другую, сделав лишь один шаг. — Понял. — приняв руководство к действию, Майк крепко схватил талию Уилла и махом подтянул его в нужную сторону. Только от напора тот не удержался и потерял баланс и Уиллер, с перепугу, крепко прижал его к себе. — Ой. Слишком сильно, да? — улыбаясь. — Да. — с радостной улыбкой на лице сказал Уилл. Парни были открыты друг перед другом, как никогда сильно, и совершенно естественно воспринимали то, что происходит. В какой-то момент, Майк перестал помнить, зачем именно он разучивает танец, и погрузился в томную близость с Байерсом, чувствуя, будто он там, где всегда и должен быть. Счёту времени парни давно сказали "прощай", как усталости и сонливости. Миссис Байерс уже пришла? Наверное.. А Джонатан? Всё это казалось не таким уж важным и они просто продолжали танцевать. Через некоторое время, Майк уже достаточно приемлемо выполнял первый твист движений и даже показал Уиллу нужную стойку без его помощи, "сдавая нормативы". — Вау, ты молодец! Я учился гораздо дольше. — Уилл был доволен своей работой. — Всё потому, что ты хорошо объясняешь! Ещё неделя таких занятий и я, считай, профессиональный танцор! — ребята посмеялись и стали готовиться ко сну, поочерёдно сходив в душ. По их традиционному обычаю, пол ночи они обсуждали всё, что видели за весь день и некоторые научные открытия, которые сами бы сделали. Умные мальчики, что скажешь! Захотев спать, они разбрелись по своим местам, Уилл на кровать, а Майк - на пол. Ему уже предлагалось спать рядом, на кровати, но тот отказался, аргументировав это тем, что Байерсу нужно пространство, чтобы хорошо спать.. Пожелав друг другу спокойной ночи, друзья выключили свет и легли..

***

Холодно, колени подрагивают, зубы начинают стучать. Уилл всё сильнее натягивает на себя одеяло, но то, словно прозрачное, никак не может согреть его. Пока мальчик думал, что он в сонном бреду, его тело начало стынуть в разы сильнее и тут он уже подорвался, понимая, что что-то не так. Увидев всю комнату в противных ярко синих тонах, он поморщился, дрожь в теле было не унять. Уилл посмотрел на место рядом с собой и, не обнаружив на полу Уиллера, не на шутку испугался. Подскочив, он лихорадочно проверял спальное место руками и кричал имя Майка, но никакого человеческого присутствия от него он не чувствовал. Услышав громкий стук двери, он испуганно глянул за неё и увидел, как переливаются грозовые тени в его коридоре. Медленно поднявшись, он аккуратно ступал по ледяному мокрому полу, с неприязнью отмечая вновь появившиеся мурашки на его затылке. Он там.. он снова там!.. Уилл дрожал. В первый раз за всё время ему стало настолько страшно.. У..илл.. — Майк?! — он оглянулся по всем сторонам, но никого не увидел, — Ма-айк! — выскочив из коридора, он побежал к выходу, переживая за друга. Вдруг, он снаружи и его схватил этот монстр?. Уиллер проснулся и оцепенел от ужаса. Словно в бреду, Уилл касался его тела и кричал его имя, дрожа и стуча зубами.. сначала глаза были пустыми, будто он не видел его, а потом испуганно расширились от чего-то. Тогда Майк понял, что у Уилла очередной эпизод и постарался разбудить его, тряся за плечо. Почему не помогает? — в панике спрашивал себя Майкл. — Уилл! — Байерс отреагировал, озираясь по сторонам, и, вдруг, резко побежал в сторону выхода. Мороз пробежал по коже. Майк сглотнул и решил разбудить родных Уилла, потому что почувствовал, что ему одному не справиться в этой ситуации.. — Майк? Майк! — выскочив на улицу, мальчик усиленно искал источник голоса друга, но наткнулся лишь на жуткую огромную тень, распростёршуюся по всему небу. Он остолбенел, боясь двинуться с места. Жуткие звуки раздавались эхом в его ушах.. У..и..лл.. — еле слышный голос Уиллера раздался совсем рядом и тогда он испугался ещё сильнее.. меньше всего ему хотелось верить, что Майк в руках монстра. — Убирайся.. — тихо прошипел Байерс, — убирайся! — голос становился увереннее и громче, он уже не столько боялся, сколько злился. Эта тварь разрушает его жизнь, его личность, все его чувства ставит под сомнения и страх.. в глазах, наполненных лишь слезами печали, виднелась бездна одиночества, в котором Уилл тонул, не имея возможности выбраться. Кто поймёт его настолько, чтобы сам Уилл себя понял? Или для того чтобы тебя поняли, сначала нужно самому понять себя? Если так, то у Байерса нет шансов. Потому что ему не дано понять, почему именно он оказался на той стороне, почему смог выжить, а не умер, как подруга Ненси, Барбара. Почему именно за ним гонится теневой монстр и почему он до сих пор не понимает, что происходит с ним, когда он думает, что одно лишь присутствие Майка Уиллера делает его счастливым.. и непонятно, какой из этих вопросов беспокоит его больше всего. Глаза бессильно закрылись, Уилл больше не мог сопротивляться. Огромная тень нависла над ним, её щупальца вскружились в хаотичном танце и заполонили всё пространство вокруг Байерса. Он ощущал колкие частички в бурном вихре этой тени, но не мог их распознать. Может, их дом уже разрушен и это витают осколки от окон, а может быть, это частички сжатого воздуха, раскалённые ледяным воздухом изнанки, а может, просто песок, летящий в него с огромной скоростью. Открыв глаза, он прямо перед собой увидел огромную вытянутую голову этого монстра, она находилась, буквально, в сантиметрах от его лица! Уильям задохнулся. Его глаза расширились, дыхание участилось, а сердце готово было вырваться из груди, его мгновенно обуяла лихорадка. Буря становилась всё яростнее, всё жёстче и в какой-то момент сгустилась настолько, что невозможно было разобрать где земля, а где туман. Мальчика сильно трясло, снизу вверх его тело стали обволакивать туманные щупальца монстра и, добравшись до лица, стали проникать внутрь. Уилл застыл, не имея возможности пошевелиться.. уши, нос, рот и даже глаза принимали участие в поглощении теневого монстра в себя, который, в свою очередь, мгновенно захватывал каждую клеточку его организма. — Уилл, детка, прошу тебя, очнись! — Джойс плакала, видя как трясет её сына. Его веки дрожат, рот то открывается то закрывается, стоны срываются с губ.. она всеми силами старалась привести в сознание своего мальчика, но ничего не получалось, как бы она его не трясла. Джонатан вцепился себе в волосы, страдая от того, что ничем не может помочь, а вот Майк.. не мог даже смотреть на то, как Уилл страдает, находясь сейчас на той стороне. Подбежав вплотную, он с силой прижал друга к себе. — Я держу тебя, Уилл. — на мгновение сознание Байерса прояснилось. Он ощутил крохотное тепло - прикосновение к телу.. и, хоть это и было сложно, полностью сосредоточился на нём. Руки.. Это были тёплые руки Майка. Его разум осветило представление того, что он сейчас в крепких объятиях Майкла, свободный и радостный.. Постепенно, туман заволок всё сознание Уилла, по телу разливался неистовый мороз, в это мгновение ему показалось, что последние клеточки его организма заполнились Истязателем и он резко очнулся...

***

— То есть ты хочешь сказать, что во время этого эпизода у Уилла был приступ удушья? — после происшествия, Джойс немедленно позвонила Хопперу и приказала ему срочно приезжать. — Я не знаю что это было, Хоп! Но он задыхался, его будто.. кто-то душил. — она взялась за голову, пытаясь в правильном порядке сложить собственные мысли, пока Уильям ничего не мог объяснить им. После пробуждения, Уилл обмяк, падая в объятия Майка, который в панике пытался призвать дрожащего друга к сознанию, но тот лишь вцепился в него, гулко дыша. Джонатан взял на руки брата, чтобы отнести его в комнату, но Уилл так сильно вцепился в плечо Уиллера, что тому всю дорогу пришлось волочиться за старшим Байерсом словно марионетка. Зрачки Уилла были расширены, как и его глаза, взгляд устремлён куда-то в пустоту, зуб на зуб не попадает. Выглядел он безумно болезненно и напугано.. — Уилл. Уилл! — Майкл сидел на краю кровати и пытался привести в чувства, свернувшуюся в комок, маленькую фигурку Уилла, по-прежнему держащуюся за его плечо. Не увидев никакой ответной реакции, он попросил Джойс принести самое тёплое одеяло или плед, какой у них только есть. Вернувшись из своей комнаты с внушающим одеялом, она сразу передала его Майку. — Простите, что прошу о таком, но можно мы с Уиллом останемся наедине? — Хоппер и Джойс переглянулись, — Я обещаю, если Уилл мне что-нибудь расскажет, я всё вам передам. — мама Байерса закусила губу, раздумывая над словами Майка. Увидев, как Хоппер кивнул ей, она всё же согласилась, ведь парню точно можно доверить её дорогого сына - только ему он рассказывает абсолютно всё, чего даже она сама не знает о нём. Уиллер перекинул одеяло на другую сторону и бережно накрыл им дрожащего друга, подминая его под ногами и спиной Уильяма. Прикоснувшись к его голове своим виском, Майк, в успокаивающей манере, стал гладить Уилла по спине, очень медленно и расслабленно, стараясь передать этот же настрой Байерсу. Это, как ни странно, очень даже помогло. Тёплое одеяло успокаивало, но не так, как движения Майка. Истерика утихла, дыхание стало более равномерным, а дрожь в теле, наконец-то, унялась. Веки Уилла расслабились и он поднял голову. — Майк? — тот обрадовался и заулыбался. — Да, это я!.. как ты? Как себя чувствуешь? — Байерс сильно вздрогнул и укутал лицо в одеяло. — Неуютно.. — У тебя что-то болит? — Нет, просто ощущения в теле очень.. странные. — Можешь их описать? — Как будто меня поднять, подняли, а разбудить забыли.. — Майк сначала задумался, сопоставляя эту фразу, но, после, просто принял факт, что Уиллу не комфортно. — Ты можешь рассказать мне, что произошло? — Уилл побледнел и заёрзал, вставая с Майкла. Устроившись на подушке, он побыл в себе пару минут, а после того, как Майк лёг рядом, решился рассказать. — Я почувствовал холод, — Майк внимательно вслушивался, — а когда проснулся, увидел, что тебя нет и пошёл искать.. — он намеренно избегал зрительного контакта, боясь столкнуться с реакцией Уиллера. — Ты не видел меня? — Уилл поднял на него глаза и помотал головой. — Я вышел из дома, потому что услышал твой голос.. а этот монстр.. — он опустил мысль о том, что боялся найти в лапах чудовища Майка и продолжил, — он.. — ладонями сжав одеяло, Уилл почувствовал дрожь в теле. — Что он сделал, Уилл? — Майк пододвинулся ближе, хватая его локти и твёрдо смотря в глаза. — Я.. не знаю.. — на глаза наворачивались слёзы, — я пытался прогнать его.. — его затрясло, — но он настиг меня. — Уиллер напрягся. Байерс и сам не понимал, как это назвать, но монстр добрался до него и точно сделал с ним что-то ужасное. Он точно знал это.. вернее.. чувствовал. — Что это значит? — Майк не сдерживал беспокойства. — Я чувствовал его.. везде! Везде.. — по переносице мальчика покатилась слеза, — я и сейчас его чувствую.. — он замолчал на мгновение, вглядываясь в печальные глаза Майка, — я просто хочу чтобы всё закончилось.. — Уилл прижался к нему, позволяя крепко обнять себя, и просто заплакал. Майк еле сдерживал эмоции.. печаль захватывала его вперемешку с сожалением и злобой. Он держал Уилла в своих руках и был яростно намерен сражаться до победного, чтобы освободить его из этого адского пленения.. — Майк.. — мягкий шёпот раздался возле уха Уиллера, он посмотрел прямо в глаза Уильяму и прикоснулся к его лбу своим. — Не волнуйся, Уилл. Мы обязательно всё исправим. Я исправлю. Я обещаю. — его голос звучал уверенно и мягко, моментально завораживая Байерса. Он смотрел в его глаза пристально, словно связь, которая возникает между ними, когда они смотрят друг на друга, может освободить его и всё, что происходило до этого момента, останется в памяти лишь кошмарным сном и в мгновение улетучится.. они лежали так несколько минут, не отрывая взгляда друг от друга. Сон заволакивал сознание, Уилл больше не мог сопротивляться ему и закрыл глаза, полностью расслабляясь. — Спокойной ночи.. — лёгкое прикосновение запечатлелось на лице Байерса, но тот уже заснул. Майк лежал рядом ещё несколько минут, смотря на бледного друга, после чего вышел к его родным и рассказал, что случилось с Уиллом. — Дело не в этом, а в том, чего нам стоит ожидать. Мы ничего не знаем, поэтому и.. Уилл! — встретив сонного сына, Джойс усадила его за стол, где сидели Майк и Хоппер, — Как ты себя чувствуешь? Тебе лучше? — Нет.. — Всё ещё не по себе? — Уилл кивнул, грустно глядя в пол. — Малыш, ты не хочешь рассказать нам по подробнее о своих ощущениях? Что ты чувствуешь? Может что-то изменилось? — Байерс честно покачал головой, не зная что ответить. Что можно было сказать? Что его до сих пор морозит или что он чувствует себя неуютно в собственном теле, словно оно уже не принадлежит ему? Он никого больше не хотел в это втягивать, да и сил почему-то было мало даже на разговоры. — Тебя всё ещё морозит? — заметив мурашки на руке Уилла, спросил Майк. — Немного. — неловко отведя взгляд. — Сегодня Уилл пропустит школу, полагаю, мы столкнулись с чем-то посерьёзнее, чем в прошлый раз.. мама упоминала удушье, этот монстр душил тебя? — Нет, он просто.. окружил меня, не давая дышать. Знаете чувство, как будто ты во сне и резко забыл, что это такое и как это делается. Примерно также я чувствовал себя.. — Хоппер обдумал его слова и вышел на улицу покурить, чтобы придумать дальнейший план действий. — Детка, если что-нибудь ещё почувствуешь, обязательно скажи нам, хорошо? — Уилл бессильно кивнул и пошёл обратно, в свою комнату. Джойс обратилась к Майку: — Дорогой, ты так и не сомкнул глаз, сходи поспи. Вам нужно набраться сил, хорошо? — она держала его за руку, — Я позвоню твоей маме и предупрежу, что ты останешься у нас. — Вы тоже должны поспать, миссис Байерс.. — с улыбкой проговорил Майк, заставив Джойс слегка рассмеяться. — Всё хорошо, я уже привыкла. — опустив взгляд, она вздохнула. Майк понимающе кивнул и пошёл в комнату Уилла, в которой тот уже спал. Пристроившись рядом, он укутал его своим одеялом и одеялом Джойс, чтобы наверняка согреть друга. Тот не сопротивлялся, по крайней мере какое-то время, пока был во сне.. — Мм.. — он заворочался и начал часто и гулко дышать, чем сразу же разбудил беспокойного Майка. — Что случилось? — он обратил внимание на мокрую кофту Уилла и его неспокойное поведение. — Жарко. — он почти задыхался, — Жарко! — Майк подскочил на кровати и, с перепугу, стянул все одеяла. — Т-так лучше? — М-мх, всё ещё жарко.. — тогда Уиллер подошёл к окну и распахнул его, позволяя холодному воздуху пробраться внутрь и окутать беспокойного мальчика. Почуяв прохладу, тот, наконец-то, расслабился. Выдохнув, Майк лёг обратно и накрылся одеялом, в комнате становилось непривычно холодно. — Спи, Уилл.. — сердце колотилось от испуга.. ему пришлось, около десяти минут, просто лежать и приходить в себя, прежде чем пытаться заснуть.. Байерс вертелся из стороны в сторону, агония захватила его тело. Странные картины проскальзывали в его сознании, словно давно забытые воспоминания. В голове вертелись лишь мерзкие холодные тоннели и развилки в них, будто он путешествует внутри. Но даже его суета уже не смогла разбудить полностью отключившегося друга, который из последних сил держался на ногах всё это время, чтобы решить проблему Уилла. В этот раз он позволил себе немного поспать. Крутясь из стороны в сторону, словно юла, мальчик прокатился к самому краю кровати и резко свалился, издавая болезненный стон.. — Думаешь, это та же самая тварь? — Не знаю! — Джойс разговаривала с Хоппером, когда к ней подошёл её сын, бледный как мел и весь мокрый. — Сынок, что с тобой? Ты в порядке? — Нет. — с выраженным беспокойством на лице сказал Байерс, держась за ушибленный бок. — Может у тебя температура? — она приложила руку ко лбу мальчика и пошла за градусником. Увидев конечный результат процедуры, она вскинула брови, потому что температура была крайне низкой, — Уилл, тебе не холодно? — Нет, просто не по себе.. — он выглядел вымотанным и Хоппер спросил, нужны ли какие-нибудь лекарства, но ответом послужило лишь недоумевающее лицо матери. Они не знали, что нужно Уиллу сейчас. Майк, не обнаружив рядом Байерса, вышел следом, потирая глаза. — Ты смог немного поспать? — Джойс заботливо поинтересовалась его состоянием, придерживая за руку. — Да, вроде да. — кивнув. Уилл закрыл глаза, чувствуя какую-то муть в организме, начал гулко дышать и, в один момент, резко подорвался с места и побежал в туалет. Обеспокоенная мать тут же побежала следом, чувствуя неладное. Её сын мигом залетел в ванную комнату и склонился над унитазом, его сильно рвало. Увидевшие это Хоппер и Майк, вместе с Джойс испуганно переглянулись. Еле отдышавшись, Уилл не поверил своим глазам. Перед ним предстала самая мерзкая картина, которую он видел в жизни. В воде плавали чертовски отвратительные маленькие слизни, от одного вида которых Уильяма снова чуть не стошнило. — Милый! — он смыл всю эту субстанцию и поднялся на ватных ногах, — Что с тобой, сынок? — Джойс проводила его до раковины и, пока тот прополаскивал рот, гладила его по спине. — Что это было, малыш? — Хоппер легко похлопал его по плечу. — Что-то странное.. маленькое и мерзкое.. — он поморщился, — Внутри меня что-то есть и это что-то выходит наружу.. — он сам испугался своих слов. Общее состояние его организма было слабым, он еле держался на ногах, а теперь ещё добавилась тошнота. Во всей этой суматохе, Майк стоял неподвижно, безумно пугаясь всего происходящего.. дело шло так плохо, что надежда на лучшее являлась самой бесполезной тратой их времени. — Пора ехать к Оуэнсу. — Хоп с серьёзным видом смотрел на хилого мальчика и понял, что единственный вариант в их случае - это обратиться к людям, которые изучают Изнанку. Они могут знать, что происходит с Уиллом. Последний, услышав про врачей, напрягся, ведь они всегда пугали его. Они не вели себя с ним как с больным, они всегда относились к нему как к подопытному, будто он представляет для них какой-то иной интерес, нежели все привыкли думать.. — Майк, отправляйся домой и отдыхай, а нам нужно ехать в лабораторию. — Вы шутите?! По-вашему я смогу просто сидеть дома и отдыхать, когда подобное происходит с Уиллом? Нет! Я поеду с вами и буду рядом с ним, что бы ни случилось! — для убедительности, парень пошёл на выход и встал рядом с машиной Хоппера, скрестив руки на груди. Уиллу хотелось улыбнуться, только вот сил не было. Ему было очень приятно слышать от него такие слова, изнутри становилось теплее.. — Л-ладно. — протянул Хоп и собрался на выход. Пока он разогревал машину, Джойс помогла сыну одеться и собрать необходимые вещи. Усевшись на заднее сидение, Байерс переглянулся с Майком, отмечая его беспокойство. — Ты в порядке? Не тошнит? — тревожно сжимая кулаки. — Н-нет, вроде.. — не выдержав продолжительного зрительного контакта, Уилл опустил голову и слегка помял свои колени. — Приляжешь? — А? — удивлённо вскинув голову, Уилл снизу вверх смотрел на лицо Уиллера. — Хочешь лечь? — взгляд проскользнул по всему лицу и остановился на губах, после чего снова взмыл к глазам. — Наверное.. — Майк тут же прикоснулся к его шее и потянул на себя, кладя голову Уильяма себе на колени. — Так удобно? — Эм.. Да. — сконфуженно произнёс он, но неловко было лишь несколько минут. Байерс расслабился, когда Майк начал гладить его плечи. Растаяв от приятных прикосновений, он наконец задремал, полностью погружаясь в свои ощущения.. Когда они прибыли на место, их встречала целая группа охранников, которая повела их к нужному кабинету. Обрисовывая всю ситуацию, Джойс указала на скорость заболевания Уилла и на то, что эпизоды с прошлых раз заметно ухудшились. Поручив Байерса своим подчинённым, Оуэнс пригласил Джойс и Хоппера в свой кабинет, для согласования проведения необходимых обследований. Пока у Уильяма брали все необходимые анализы и составляли общую картину болезни, Майк тихо сидел рядом с койкой друга и внимательно следил за его состоянием. Он заметил, что тот снова побледнел, а его руки начало трясти. — Его снова тошнит! — он обратился к рядом сидящим врачам и те вовремя дали Байерсу чистое ведро. Майкл испуганно следил за другом, переживая за его состояние. Того обильно рвало, несмотря на то, что в его желудке ничего не было со вчерашнего вечера и это безумно настораживало... Отдышавшись, Уилл откинулся на койку и закрыл глаза. Увидев содержимое ведра, врачи синхронно переглянулись и молниеносно выбежали из кабинета. Майк приподнялся, чувствуя нарастающую панику и обратился к Уиллу, взяв того за руку. — Уилл, всё в порядке? — ощутив холодную конечность, Уиллер постарался сильнее сжать её, чтобы хоть немного согреть. — Майк, мне страшно.. — честно признался Уилл, слегка дрожа, — я не понимаю что это, но оно живое.. оно живое, Майк. — подняв голову, он смотрел в глаза Уиллера с нескрываемым страхом, нарастающим с каждой секундой всё сильнее и сильнее. Тот всеми силами старался его успокоить, хотя сам был напуган не меньше. — Не бойся, Уилл. Что бы это ни было, мы обязательно разберёмся с этим, хорошо? — он говорил уверенно, желая вселить эту уверенность и в Уилла тоже, — Мы обязательно убьем этого монстра, слышишь? Обязательно. — Байерс кивнул, стараясь унять дрожь в теле. — Мне так.. не по себе.. — он заёрзал на койке, ощущая себя неуютно. — Там.. что-то неприятное? — аккуратно спросил Майк, пытаясь не тревожить психику друга, и гладя его по руке. — Там целая куча маленьких.. тварей. — даже в голове не укладывалось, что такое возможно, но он видел движение, чувствовал, что они из того отвратительного места. — И они живые? — с испугом. Байерс уверенно закивал головой, ещё сильнее пугая Уиллера, — Кошмар.. — опустив голову высказался Майк. В комнату зашли встревоженные взрослые, оглашая дальнейшие действия врачей. — Доктор отправил образец на исследование, результат будет готов через несколько часов.. — Хоп был подавлен, увидев ЧТО они отправляют на исследование, а вот Джойс не находила себе места от паники. — Мальчик мой! Что это было? Это то же самое, что было дома или другое? — она гладила лицо сына, сопереживая ему. — Мам.. — угнетённый голос давал понять, что он на грани. — Уильям. Давай-ка пройдёмся в один кабинет, нужно взять ещё кое-какие анализы. — лицо доктора выглядело странно, взволнованно и серьёзно. Миссис Байерс помогла сыну подняться и проводила в нужное место.. Майк ждал, кажется, около получаса, пока не решился всё таки узнать что происходит и долго ли ещё Уилла будут держать в том кабинете. Когда он спустился на этаж ниже, всё встало на свои места. Он, по громким крикам Джойс, понял, что его повели далеко не в кабинет и уж тем более не для обследования.. И Джойс и Хоппер стояли рядом с доктором и пытались выяснить необходимость принятых мер и, когда увидели Майка, извинились перед ним, что сразу не сообщили. — К нему что, нельзя? — с переживанием в голосе спросил Уиллер. — Мальчик мой, тут такое дело... — Джойс замялась. — Посмотри сам. — Хоппер со злостью в голосе посмотрел на него, складывая руки на груди. Майк знал, что злоба была направлена не на него, но от этого ему было не менее тревожно. Пройдя туда, куда указывал Хоп, он задохнулся от возмущения. — Что?! — Майкл ошарашено смотрел на испуганного друга, — Какого чёрта вы посадили его в клетку?! — он укоризненно смотрел на доктора, — Он что, по-вашему, собака? Или обезьяна?! — Это просто меры предосторожности, мы не знаем чем он болен и опасен ли для окружающих, поэтому, пока что он побудет там. — Естественно не опасен, вы же видите, что я здоров?! Это какое-то дерьмо, нет, это каждый из вас просто конченый кусок говн.. — пока Майк исступлённо матерился, не считаясь ни с врачами, ни со взрослыми, которые, в общем-то, были на одной волне с ним, Джойс пустыми глазами смотрела на своего мальчика и уже пожалела о том, что согласилась отвезти его в эту лабораторию.. Хоп старался поддерживать её, не давая замкнуться, но и сам был напуган происходящим. Разве можно было подумать, что событие примет такой оборот? — Пустите меня к нему! — он припал к двери, ведущей в комнату с Уиллом, но его остановили. — Нужен защитный костюм, возможно это опасный вирус и мы не знаем, как с ним бороться. — К чёрту костюм, пропустите меня! — он резко отпихнул врачей и проник в комнату. Увидев его, глаза Уилла наполнились слезами. — Майк.. — он протянул руку, чтобы схватиться за друга, будто тот одним прикосновением мог его спасти. — Уилл, как ты? — подбежав к клетке, он схватил тревожно дрожащую ручку Байерса и сжал её, привнося немного покоя в его сознание, — Не переживай, я с тобой, я рядом. — Уилл сглотнул ком, вставший в его горле от слёз, и уткнулся головой в металлическую решётку. — Я теперь подопытный, да? — со смирением спросил он. Майк лишь грустно кивнул головой. — Но не бойся! Я буду рядом! Я всё это время буду рядом, хорошо? — его улыбка заставила Байерса светиться от радости. Всё, что ему было нужно - чтобы Майк Уиллер был рядом с ним. Просто рядом.. Уилл снова гулко задышал, падая на колени. Майк присел и через решётку схватился за его плечо. — Ты в порядке? Тебе нужна помощь? — Уилл обессиленно покачал головой, словно смиряясь с происходящим и быстро подбежал к противоположной стороне клетки, где стояло большое специальное ведро. После того, как его стошнило, он даже встать не успел, как обессилено рухнул на пол. — Уилл? Уилл! — Майк подбежал к нему и потряс за плечо, но тот уже отключился. Он запереживал, ведь мальчик был одет только в больничную робу, а пол был довольно холодным.. расстегнув замок кофты, Уиллер слегка приподнял друга и подстелил её под него, не обращая внимание на неудобство из-за клетки. Зашли люди в специальной форме и Майк скривился. Экипировались так, будто Уилл враг человечества, заражающий одним лишь своим присутствием.. они открыли камеру и забрали материал, даже взглядом не удостоив Байерса. От такого отношения Майк готов был разорвать этих ублюдков.. наконец, Джойс вошла в комнату. Она надела защитный костюм, иначе её бы просто не выпустили обратно. Она подбежала к Майку и упала на колени, беря голову сына в руки. — Мой мальчик.. — она заплакала. Это было невыносимо для неё, ведь в прошлом году она наблюдала не за тем, как её сын радуется, катаясь на заснеженной горке, или рисует любимые картинки новыми мелками, а смотрела, как он возвращается к жизни после мучительного пребывания в Изнанке с паразитирующим червём в глотке, насмерть измучившим его. Та сторона уже почти забрала у неё любимого сына, а теперь она вновь появляется в их жизни и заставляет его исчезнуть... — Джойс! — Хоппер вошёл внутрь, — Результаты. — она ещё раз погладила своего мальчика и, посмотрев на Майка, оставила его и вышла наружу. Майк знал, что его не выпустят, но совершенно не волновался об этом. По истечению десяти минут, Джойс вошла обратно и ошарашено смотрела на Уилла, будто увидела привидение или что-то в этом роде. — Миссис Байерс, в чём дело? — Майк напрягся, наблюдая за онемевшей матерью. Она покачала головой, словно смиряясь с чем-то и медленно подошла к Уиллеру. — Уилл, он.. мне объяснили, что.. — видно было, что женщина старалась подобрать максимально правильные слова, — его используют, как носителя для этих.. тварей. — Врачи? — Та огромная тварь! — она беспомощно вскрикнула, — Она как вирус проникла в его организм, понимаешь, что это значит? — Майк всё ещё с недоумением смотрел на Джойс, желая конкретики. Видя его взгляд, миссис Байерс обречённо вздохнула. — Уилл для них как инкубатор.. они размножаются в нём! — глаза Майка расширились. Он сглотнул, ощущая, как ладони мгновенно становятся мокрыми. — Размножаются? — от этой мысли у него мурашки побежали по коже. Он шокировано посмотрел на обессиленного друга, поражаясь услышанному. — Видимо, в прошлом году, тот корень, тот червь, которого Хоппер достал из него в изнанке, поместил нечто в его организм, что было неактивно до того момента, пока монстр сам не проник в его тело.. — она покачала головой, — не могу поверить, что это происходит с моим сыном.. это не может быть правдой.. — шептала она, закрывая лицо руками. Майк неотрывно смотрел на Байерса. Если они используют его как инкубатор, может ли это означать, что они впитывают в себя его жизненную энергию, как дитя потребляет жизненные силы матери?.. тогда это может означать, что Уилл не сможет выдержать и недели размножения этих тварей.. Майк зашипел. — Нужно что-то делать.. нужно понять, как всё это прекратить! — он беспокойно заметался по комнате, то хватаясь за голову, то закрывая лицо руками. — Мы уже спрашивали. — всхлипнув сказала Джойс, — Они сказали, что занимаются поджогом корней, растущих из врат. Именно оттуда они, якобы, черпают свою силу. К вечеру они возобновят свою работу и продолжат уничтожать их. Ещё они обнаружили огромный тоннель у врат, простирающийся по всему Хоукинсу, и направили туда специальный отряд.. — она вздохнула, — ах, поскорее бы всё это закончилось.. — М.. мам? — Уилл открыл глаза, постепенно приходя в себя. — Сыночек! — она погладила его по щекам и улыбнулась, искренне радуясь пробуждению сына. — Я что-то видел. — сказал он, обращаясь к Майку. — Связанное с Изнанкой? — Да, но.. это происходит в Хоукинсе. Какие-то тоннели, я не понимаю.. — он и сам был в недоумении, увидев их вновь. — Что ты видел, дорогой? — услышав о тоннелях, Джойс насторожилась. — Люди. Там было много людей. Это были военные.. — голос его звучал действительно испуганно, будто их присутствие представляло смертельную угрозу для него.

***

— Соберите все материалы и уничтожьте. Эти существа с той стороны, нельзя давать им развиваться и дальше. — Даю зелёный свет. — Поняли вас. — две группы начали операцию по сжиганию корней в тоннелях и выведенных из мальчика материалов, собранных в большом стеклянном контейнере. Как только огонь коснулся плоти изнанки, Уилл согнулся пополам, истошно крича от боли. Беснуясь, он метался из стороны в сторону, желая уйти от ужасных ощущений. Ворвавшиеся врачи оттолкнули кричащих от страха Джойс и Майка и проникли внутрь клетки. Держа того за руки и за ноги, как сумасшедшего, они воткнули ему в шею успокоительное, которое ни черта не подействовало.. Уилл вырвался и продолжил метаться как умалишённый, вопя от боли. Майк широко раскрытыми глазами наблюдал за болезненной картиной и закрывал уши. Крики Байерса кромсали его сердце, заставляя обливаться кровью.. уронив его на пол, врачи удерживали Уилла так сильно, что тот в агонии вытянул руку, отчаянно желая спастись.. Майк подскочил к клетке и рьяно потянулся за Байерсом, практически раня втиснувшееся между прутьями плечо, в попытке дотянуться до его руки.. схватив запястье Уилла, он выдернул его из под врачей, легко подтягивая к себе по скользкому полу. Подорвавшись, Уилл врезался в клетку, беспомощно крича и бездумно цепляясь за скользкую поверхность. В шею резко вонзился шприц с мощным снотворным, заставляя мальчика обмякнуть практически мгновенно. Его глаза заслезились от болезненности вонзившейся иглы и он затряс головой, уходя от этих ощущений. Майк кричал его имя, торопливо смахивая слёзы, и крепко хватался за ладони и запястья Байерса, который его уже почти не слышал.. — Уилл, я рядом, — всхлипывая, — ты слышишь меня? Пожалуйста, держись, я.. я.. — он наблюдал за тем, как сознание покидает Уилла и его глаза медленно, но верно закрываются.. рука расслабляется, но Майк, даже приблизительно, не собирается её отпускать. Взрываясь, Майк подлетел ко входу в клетку и начал пробиваться внутрь, отчаянно желая быть непосредственно рядом с Байерсом. — Пустите! Пустите меня! — его пытались остановить, но Майк продолжал кидаться внутрь, пока его с силой не оттолкнули, грубо роняя на пол. Джойс ахнула, закрывая рот рукой, и подбежала к лежащему подростку. — Твари, как вы смеете! — этим людям, если их вообще можно было назвать людьми, было всё равно. Они бросили тело Уилла как тряпичную куклу, даже не позволяя подойти к нему его матери, не то что другу.. — Тебе не больно? — Нет, миссис Байерс.. — он грустно глянул на Джойс и проверил руку на наличие ушиба. — Я сейчас вернусь. — её голос звучал крайне жёстко, Майк почувствовал убийственную ауру женщины и понял, что она пошла устраивать им всем разнос. За это он и уважал её. Сама по себе, она была нежной, милой и доброй, но, когда дело касалось чего-то серьёзного, она становилась жёсткой, сильной и уверенной. Он точно знал, что у неё всё получится, поэтому даже не переживал за неё. Как и было предугадано, она вернулась в комнату с ключами от камеры. Майк улыбнулся, внутренне ликуя, ведь кому-то явно не поздоровилось. Она отворила дверь клетки и вошла внутрь, тут же бросаясь обнимать сына. Она покачивалась из стороны в сторону, как бы убаюкивая его и себя одновременно. Майк скатился спиной по железным прутьям, расслабляясь от вида этой картины. Уилл выглядел умиротворённым в её руках и это успокаивало его, пусть и только на мгновение.. Внутрь вошёл Хоппер и сообщил, что договорился о том, чтобы у Байерса были все удобства, включая полноценное питание. Из клетки его выпускать отказались, но это было не так важно. Через час в ней уже красовалась хорошая больничная койка и столик, на котором лежала еда, а за его состоянием следил специальный аппарат. Джойс выдохнула и поблагодарила Хоппера. Тот, в ответ, лишь кивнул и, подойдя к мальчику, погладил его по волосам. — Скоро всё это закончится, малыш, я обещаю. — Джойс была тронута его привязанностью к Уиллу и положила голову на его плечо, позволяя приобнять себя. Доктор дождался полного уничтожения слизней и только тогда отменил сжигание корней в тоннелях. Через несколько часов, Уилл, наконец-то, очнулся и его сразу же встретили близкие ему люди. — Эй, парень, как ты себя чувствуешь? — Хоп протянул руку к мальчику, но тот резко отдёрнул свою. Мужчина непонимающе моргнул. — Кто это? — смотря на мать он, с искренним удивлением, спросил о нём. Все ошарашено смотрели на Уилла, не понимая что происходит. — Это я, Джим Хоппер, ты не узнаёшь меня? — после долгого недоумевающего взгляда, Байерс покачал головой, давая понять, что не знает этого человека. — Что с тобой, сынок? — она с непониманием смотрела на него, не узнавая собственного сына. — Со мной.. — в его памяти резко всплыли моменты с адским пламенем, сжигающим его внутренности, — всё в порядке. — Ну что, Уильям, как ты себя чувствуешь? Не хочешь перекусить? — Уилл посмотрел на столик рядом, после чего перевёл взгляд на доктора. — Кем? — его вопрос заставил всех непонимающе переглянуться. — Эм.. — доктор напрягся, — здесь есть фрукты и сэндвич, если тебе захочется чего-нибудь другого, я попрошу приготовить это для тебя. — Уилл усмехнулся. — Да что ты? — его улыбка, больше похожая на дьявольскую усмешку, заставила Оуэнса нервно сглотнуть. Майк удивлённо следил за каждым его движением и пришёл к неутешительному выводу: Истязатель постепенно завладевает его разумом. Приглядевшись, он увидел, что глаза Байерса стали темнее, полностью закрашивая зеленоватый оттенок его глаз. — Ты помнишь, что было сегодня вечером? — Помню. Они сделали мне больно. — Джойс повернулась к Хопперу, пытаясь сдержать эмоции. — Кто, врачи? — Нет. Солдаты. — все в комнате затихли, — И зря. — снова эта улыбка.. — Он.. я этого просто так не оставлю. — Эмм, а ты помнишь как попал сюда? — доктор всеми силами пытался сгладить разговор. Уилл задумался ненадолго и покачал головой. — А этого человека ты помнишь? — он указал на Уиллера, у которого мгновенно земля ушла из под ног. Повисла тишина. Взгляд монстра в глазах Уилла устремился в саму душу Майка, бессовестно раскапывая там всё, что тому искренне хотелось бы скрыть от глаз демона.. — Это.. мой друг. Майк. — испытав облегчение, они с Джойс переглянулись. — Отлично. Скажи, ты что-нибудь ещё видел в своих воспоминаниях, о которых нам рассказала твоя мама? — Да.. — его голос мгновенно стал мягким, вкрадчивым.. — Что ты видел? — Я видел нечто важное.. то, что монстр не хотел мне показывать. Оно находится в самом центре тоннеля.. — от взгляда Уилла Майку стало не по себе, он чувствовал, что с ним что-то не так.. доктор переглянулся с подчинёнными, кивнув одному из них, и тот вышел из комнаты. — Спасибо, Уилл. Следующие результаты анализов придут только завтра, поэтому можешь отдыхать. — доктора вышли из комнаты, оставив близких Уилла наедине с ним. Вдруг, тело Байерса расслабилось, а глаза расширились. — Майк? — он испуганно посмотрел в сторону уставшего друга и приподнялся к нему. — Уилл? — удивлённо. Он подошёл к койке, заглядывая в глаза Уильяма. — Останови их. — он сглотнул и скривился. — Почему? У-Уилл? Ох, чёрт.. — он подскочил к ведру, стоящему в углу и подал его другу. И без того еле живая фигурка Байерса содрогалась в конвульсиях, теряя ещё больше жизненной силы и питательных элементов своего организма. Его всё рвало и рвало, будто Истязатель пытался вывернуть его наизнанку в прямом и переносном смысле.. — Почему так долго? Уилл, ты в порядке? — его глаза уже закатывались, он задыхался, но сгибался всё сильнее и сильнее, отторгая размножающихся тварей.. ведро было заполнено не менее чем сотней слизней, медленно передвигающихся друг по другу. Уилл усиленно дышал, отходя от приступа. Мать и Хоппер сразу же подбежали к нему и стали успокаивать, а Майк не находил себя от страха. А что если в следующий раз... — Майк! Он зовёт тебя. — он тут же очнулся и подошёл к Байерсу. — Что такое, Уилл? — мягко касаясь его плеча. — Забудь о том, что я сказал. — непривычно жёстко, ледяным тоном сказал Уилл, протирая губы. — Что? — Просто забудь! — Майка передёрнуло. Истязатель снова захватил его разум. Уилл проследил взглядом за врачом, уносившим слизней и закрыл глаза, — Всё только начинается. — на грани слышимости произнёс он.

***

Когда Майк проснулся, всё чем он занимался - это заботился о Уилле. Того, почему-то, больше не тошнило и это радовало, он тут же стал предлагать ему еду. Чистил яблоки, мандарины и груши и резал их на маленькие кусочки, Уильям сейчас мог есть только так. Конечно, так он надеялся, что Байерс вернётся к нему хотя-бы ненадолго, но пока этого не получалось. Складывалось впечатление, будто ему просто не дают выйти наружу.. — Будешь сэндвич с ветчиной? Я попросил принести свежий, ты ведь любишь сэндвичи? — он с энтузиазмом предлагал ему всё что только мог, игнорируя собственное чувство голода. Тут Байерс завис ненадолго, будто перезагружался.. — Майк? — с удивлением спросил тот и Уиллер сразу понял, что Уилл вернулся. Его плечи расслабились, а на лицо вернулась улыбка. — Да, друг, это я, Майк! — он погладил его по запястью, подбадривая, — Вот, покушай, тебе надо набраться сил, весь день вчера ходил голодный. — он принял из его рук еду и медленно принялся откусывать от него крохотные кусочки, изредка вздыхая от усталости и удовлетворения. Остановившись на половине, Уилл произнёс то, что тревожило его с самого пробуждения: — Майк, ты же голодный? — он разломал сэндвич в месте укуса и протянул часть Уиллеру, призывая его поесть. На душе мгновенно стало тепло, он узнал своего дорогого друга, всегда ставившего других людей на первое место.. — Ты ещё и обо мне переживаешь? — он тепло улыбнулся, смотря на миссис Байерс, также улыбающуюся ему, — Спасибо.. — отказываться было бы неуважительно, поэтому он сразу взял сандвич и начал есть за компанию. Сделав два больших укуса, он продолжил смотреть за тем, как кушает Байерс: аккуратно, медленно и по маленькому кусочку. Это умиляло его и заставляло улыбаться ещё шире. — Мама, ты хочешь фруктов? — Джойс опешила от неожиданности, но быстро собралась, чтобы поддержать разговор. — Ох, нет, сына, я уже позавтракала, в меня больше не лезет. — уверенно соврав, она держала себя за шею, наблюдая за своим непривычно расслабленным мальчиком. Она была готова поверить, что её сын уже выздоравливает, как вдруг услышала: — Эм.. а что я здесь, кстати, делаю? — словно интересуясь, какой сейчас час, спросил Уилл. — Э-э-эм.. — Майк потерялся, собираясь с мыслями, — ну, тебя привезли на обследования-я и вот, мы тут.. кушаем! — достойно подыграв, Уиллер пожал плечами и закинул последнюю часть сандвича себе в рот, попутно отряхивая руки. — А почему в клетке? — а вот на этот вопрос и правда было сложно ответить.. — Это новый дизайн! Пользуется нынче популярностью в больницах, ага.. — кивая головой. Он сам был в шоке от того, что сказал, не говоря уже о Хоппере и Джойс. Уилл сомнительно сузил глаза и огляделся. — Такой себе дизайн.. — Ну да, креативность явно не их конёк. — слегка улыбнувшись. Несколькими этажами ниже, в комнате для исследований, в толстостенном стеклянном контейнере, бурлило движение. Он дрожал и трещал, грозясь вот вот взорваться от напора.. Гул писка был неслышен за звукоизолирующими стенами, а контейнер тем временем уже треснул в нескольких местах.. — Мам, когда мы сможем отправиться домой? — Не знаю сынок, надеюсь скоро.. — с грустью произнесла Джойс. Мальчик выдохнул и заёрзал. — Что-то случилось, Уилл? — Майк уже чувствовал, когда с Уиллом что-то происходит, поэтому отреагировал незамедлительно. — Не знаю, меня что-то душит.. — он съехал вниз, плотно закрыв глаза и съёжившись. Треск стекла оглушил комнату, на пол повалилась толпища слизней, звучно растекаясь по всему полу.. Уилла резко отпустило и он выдохнул, возвращаясь в прежнее положение. — Что-то случилось, сынок? — его глаза ничего не выражали и Джойс поняла, что её мальчик снова ушёл.. она повернулась к Хопперу и уткнулась лбом в крепкое плечо, стараясь справиться с этим. Слизни разрастались быстро, словно на дрожжах. Уже через несколько часов они превратились в существ, способных передвигаться на четырёх лапах, а их морды уже могли издавать звуки.. Врачи были заняты исследованиями и поисками того самого центра, о котором говорил Уилл, но пока продвинулись совсем немного.. чего не скажешь о тварях, заполонивших комнату для исследований. Повсюду висела слизкая, вязкая кожа, которую они сбрасывали, чтобы расти дальше, и повсюду звучал их мерзкий визг.. Уилл сидел смирно, стараясь не двигаться. Всё его сознание словно было направлено куда-то, а куда - никто не знал. К вечеру, в комнате началась настоящая вакханалия, монстры достигли размера собаки, а их морда раскрывалась, как у того самого Демогоргона, который забрал Уилла в Изнанку в прошлом году. Тогда и началось жестокое месиво. Их длинные когти драли стены, а, учитывая их количество - их было около сотни, они в лёгкую разрушили дверь и вырвались наружу, вызывая сирену. — Что это? — услышав звуки тревоги, все мгновенно вскочили со своих мест. — Я же говорил.. — металлический голос разрезал визг сирены, затмевая её, — я этого просто так не оставлю. — все в ужасе застыли, услышав голос самого монстра. При мигающем свете его глаза выглядели зверски устрашающими, отливая совершенно иным, красным, оттенком. Джойс уже не выдержала и стала трясти сына за плечи, призывая к рассудку, но тот молчал и смирял всех безучастным холодным взглядом. Не долго думая, Хоппер произнёс: — Надо бежать. — он тут же схватил Уилла и перекинул его бессильное телко через плечо, пока Джойс положила в карман баночку с усыпительным и шприц. Они выбежали из комнаты, попутно провожая взглядом толпы учёных, бегущих в страхе неизвестно куда. — Отряд А, приём, вы нас слышите? Вы добрались до центра? Отряд А, приём! — хаос заполнил лабораторию, все бежали в разные стороны. Когда они добежали до второго этажа, их окружили монстры, напавшие на людей со всех сторон. Не увидев иного выхода, Хоппер забежал в ближайшую дверь и посадил Уилла на стол. Крики постепенно стихали, жизнь насильственно быстро покидала лабораторию, оставляя за собой лишь кровавое месиво. Дверь вела в радиорубку, где находились мониторы, выводящие картинки с камер на всех этажах. Они ошарашено смотрели на полчище чудовищ, заполонивших всю площадь лаборатории и ужаснулись. Как им теперь выбраться наружу? — Майк.. — тихий шёпот донёсся до ушей Уиллера и он моментально обернулся, идя на зов, — прости меня.. — младший Байерс был напуган происходящим и Майк поспешил убедить его, что тот ни в чём не виноват и ему не следует терзать себя за это. — Я знаю что делать. — Уилл уверенно смотрел в глаза Майка, желая сообщить всё, что знает, — Сейчас я не нужен Истязателю, поэтому свободно могу управлять своим разумом и это то, что спасёт нас. — Майк внимательно слушал, — Я могу направлять их. В "спячке", я видел как теневой монстр повёл этих чудовищ по тоннелю под лабораторией, они слушаются его! А сейчас я в роли этого самого Истязателя. Поэтому.. — Ты просто направишь их туда, где они нас не найдут и мы выберемся отсюда, правильно? — воодушевлённо заговорил Майк, поняв идею своего друга. Уилл кивнул, с уверенностью глядя на своих родных. — Вы всё слышали, надо действовать. — план звучал надёжно, пусть взрослые и сомневались, что Уилл не предаст их снова.. обговорив план действий, Хоппер тихо выбрался из кабинета и прокрался к лестнице, на которой лежал труп охранника. Забрав у него автомат, он постарался как можно тише, без всякого шума, донести его до туалета. Тревожно озираясь по сторонам, он затащил его в туалет и оставил в одной из кабин. — Сделано. — запыхавшись скорее от страха, чем от бега, он закрыл дверь в радиорубку и отчитался. — Отлично. Уилл, твой ход. — Майк уверенно кивнул Уиллу и помог ему лечь, чтобы тот смог сконцентрироваться. Его глаза шарили по всей лаборатории, он направил всё своё внимание на туалет второго этажа, где находилась приманка. И у него получилось. Огромная стая, разрезая воздух, мчалась к назначенному месту. Как только топот оказался за углом, они выглянули из радиорубки, отмечая обстановку, и помчались к выходу из лаборатории. Джим с усилием вжимал в себя безвольного Уилла, переживая за его состояние во время этой тряски, и с удовлетворением вздохнул, когда увидел выход. Выбежав из лаборатории, он дождался остальных и нажал кнопку блокировки выхода, чтобы не позволить монстрам уйти. Они оперативно забрались в машину и поехали в сторону дома Байерсов. По пути, Хоппер связался со штабом и передал о случившемся, приказав срочно вызвать службу спасения в лабораторию и специальный военный отряд. Добравшись до дома, они увидели Джонатана, уже сходившего с ума от паники.. Его руки дрожали, а глаза ходили ходуном по их компании. Джойс звонила домой, но никто не ответил, поэтому Джон до сих пор был не в курсе, что происходило всё это время. — Мама, Уилл! — он схватил в объятия своего братишку и тревожно потрепал его по волосам, после чего обнялся с мамой, которая также переживала за него. — У нас проблемы. — Джим прошёл внутрь, попутно всё объясняя и предлагая план действий, который, в данный момент, состоял из того, чтобы дождаться спасательной службы, скрываясь в доме Байерсов. — А если они не смогут с ними справиться, вы видели что это за твари? Это как будто маленькие Демогоргоны, а если это правда они - нам крышка. И не только нам. Всему миру придёт конец, если мы их не остановим! — Майк откровенно паниковал, обдумывая возможный план действий. Хоппер подошёл к телефону и сам связался со службой спасения, указывая на срочность всей операции. Уилл сидел в своей комнате, грустно глядя в пол. Подойдя к нему, Майк сел рядом и слегка подтолкнул его плечом. — Как ты? — Уилл лишь разбито улыбнулся. Как ещё он может себя чувствовать после всего что произошло? — Мне страшно, Майк.. — смотря в глаза Уиллеру, — страшно, что я снова буду в плену Истязателя. Это так странно и так мерзко, я чувствую его повсюду и никак не могу освободиться от этого ощущения!.. — он обхватил себя руками, дрожа от холода, — Майк.. мне кажется я не справляюсь.. — Нет, Уилл, нет! Ты прекрасно справляешься! Ты спас всех нас! — он обнял плечи Байерса, выказывая ему свою поддержку и прислонился лбом к его виску, — Мы справимся, я обещаю. Взгляд Уилла проскользнул по маленькой стеклянной баночке, стоящей на тумбочке. — Если что, прошу, — он взглядом указал на неё, безмолвно прося усыпить его, если он снова станет предателем.. — Я не смогу пережить это сно.. — он вдруг замер, смотря в одну точку. — Уилл? Что такое? — от взволнованного крика Майка прибежали все, уже зная, что это может быть признаком странного поведения Уилла, от которого, к слову, сейчас зависит их жизнь. — Миссис Байерс, пожалуйста, наберите усыпительное в шприц.. — он вцепился взглядом в обездвиженного Уилла и старался привести его в чувство, растирая плечи или вцепляясь в волосы. Майк больше не мог спокойно за этим наблюдать и пытался сделать ну хоть что-то! Сознание заволакивает дымкой, Истязатель вновь порабощает его тело для собственных целей. Байерс пытается сопротивляться, но разум всё уплывает и уплывает.. Уи..лл.. — он еле повернул голову на звук. Практически ничего не видя, он вцепился в Уиллера мёртвой хваткой, стараясь сказать что-то.. — М..йк.. — его глаза опустели, сознание норовит вот-вот отключиться и он из последних сил выговаривает: — с..й..час.. — Майк сдавленно шипит от ощущения безысходности, изо всех сил обнимает Байерса, полностью отключая эмоции, и всаживает шприц в его руку. Отпрянув, Уилл упал на подушку, а его глаза начали носиться из стороны в сторону какое-то время, пока сознание не уснуло.. — Думаете мы успели? — Джонатан напрягся, ожидая худшего. Майк выскочил из комнаты и подбежал к окну. Пока что движения не было видно, но для подстраховки все в комнате скооперировались, готовясь к нападению. — Если он уже проложил им дорогу? — мама Уилла покусывала ногти, будучи на нервах. — Это будет конец. — Хоппер перезарядил оружие, готовясь к атаке. За окном послышался шелест травы, они уже не одни. Паника медленно нарастала, заставляя хватать всё, что под руку попадётся, лишь бы держать хоть какую-то оборону. Послышались странные звуки, крики этих тварей и копошение снаружи.. вдруг всё затихло, оставляя компанию в неведении о происходящем. Грохот разбившегося стекла до смерти напугал абсолютно всех, кто находился в доме. К ним через окно залетела одна из этих тварей, кажется, мёртвая.. Хоп проверил наверняка, шевелится ли чудовище и удостоверился в его смерти. Порог дома скрипнул и все резко повернулись к выходу, не зная чего ожидать, но защёлка сама выскочила из замка и в дом медленным шагом вошла Одиннадцать.. Майк округлил глаза, не веря происходящему. — Оди! — он был рад видеть её целой и невредимой. — Майк.. — она тоже улыбнулась. — Где ты была? — Хоппер вышел вперёд, разговаривая с ней так, будто видел её пару дней назад.. — Где ТЫ был? — с толикой обиды. Мужчина подошёл к ней вплотную и обнял, не обращая внимание на общий ступор. — Что это значит? — Майк с недоумением смотрел на развернувшуюся картину. — Она жила у меня всё это время. — Джойс вскинула брови от удивления, а Майк просто выпал в осадок. — Почему вы не рассказывали нам? Мы бы никому ничего не сказали! — Ты не понимаешь, это было слишком опасно. Увидев, как эти ублюдки поступили с Уиллом, я уверился в этом на сто процентов. — Майк понял, о чём ему пытается сказать Хоп, поэтому просто подошёл к Оди и обнял её, приветствуя. — Рад что ты вернулась. — Я тоже. — с улыбкой проговорила она, — Миссис Байерс, могу я его увидеть? — Джойс растерянно кивнула головой, после чего проводила девочку к сыну. Она села перед ним и грустно улыбнулась. — Он сейчас плохо себя чувствует.. — Я знаю.. видела. — Джойс непонимающе посмотрела на неё. — Что ещё ты видела? — она присела рядом, вслушиваясь в её слова.. Майк, Хоппер и Джонатан подошли ближе, чтобы слышать что она скажет. — Я видела врата.. И то, что существо оттуда завладело Уиллом. — Оди, это же ты их открыла, верно? — Майк наконец нашёл, что искал. Все частички сложились воедино и в его голове родился целостный план, — Кажется, я знаю что нужно делать. Уиллу, то есть истязателю в нём, нравится холод. Это его естественная среда обитания. Получается, если мы повысим температуру его тела.. — То сделаем Уилла непригодным для истязателя! — в этот момент до всех дошло, что необходимо провернуть, чтобы покончить со всем этим. — В это время Оди и Хоппер отправятся в лабораторию. Так как мы будем изгонять Истязателя из Уилла, монстры будут неподвижны, в это время они и закроют врата. — Только нужно, чтобы Уилл не нашёл нас до того, как мы изгоним Истязателя.. — Джонатан усиленно продумывал дальнейшие действия, — нужно отвести его в незнакомое место. — Хоппер задумался. — Я знаю куда. — описав как проехать к домику, в котором жили они с Оди, он направился в машину и завёл её, — Пора начинать. Достав из сарая несколько обогревателей, Джонатан взял в охапку Уилла и положил его на заднее сиденье машины, где его принимал Майк. Они мчали на всех скоростях, ведь действие снотворного скоро закончится, а к этому времени нужно ещё успеть подготовиться. Добравшись до назначенного места, семья Байерсов тут же начала подготовку: они разожгли в камине дрова, придвинули к нему кровать и положили туда Уилла. Крепко, но безопасно привязав его руки и ноги по сторонам к ножкам кровати, они поставили три обогревателя, которые нашлись в их сарае. Они успели. Уилл всё ещё спал. Жар огня и обогревателей распалил их самих, заставив обливаться потом в три ручья. Избавившись от лишней одежды, Майк сел на кровать к Уиллу и успокоил его, когда тот резко подорвался, пробуждаясь от жара. — Что происходит?.. кто вы такие?! — он рьяно старался освободиться, но, из-за высокой температуры, мог лишь бултыхать конечностями, не в силах сопротивляться. — Уилл, ты узнаёшь меня? — с надеждой спросил Майкл. — Нет, кто ты ещё такой?! — злобный голос раскатом грома прокатился по комнате. Майк даже не расстроился, он знал, что это говорит монстр, а не Уилл.. только желание увидеть его самого буквально оглушало Уиллера, заставляя мозг лихорадочно продумывать, как это сделать.. — Это же я, твой друг, Майк. — его сознание содрогалось от боли за дорогого друга. Ему хотелось вернуть его, вернуть хоть как-нибудь! — Знаешь, я никогда не забуду как мы познакомились.. — он тяжело вздыхал, в комнате становилось невыносимо жарко, но он хотел рассказать ему, Уиллу, который всё ещё находился там, внутри, о своём самом ценном воспоминании из детства, с которого началась их собственная история.. — .то был первый день в детском саду. Я был совсем один и мне не с кем было даже поговорить и в этот момент я увидел тебя. Ты тоже был совсем один и я решился подойти к тебе! — его голос излучал тепло, — Я спросил тебя, хочешь ли ты быть моим другом.. И ты сказал да!.. ты сказал да.. это лучшее, что я когда-либо делал в своей жизни. Карие, почти чёрные глаза вдруг засияли зелёным оттенком, его глаза наполнились радостным светом и Майк улыбнулся, встречая друга.. но у того были другие планы. Свет быстро погас, а радужка снова восстановила цвет одержимости. — Отпустите меня. — Джойс горестно вздохнула и схватилась за Джонатана, ища поддержки. — Уилл... — мягко прошептал Майк. — ЗАЧЕМ Я СВЯЗАН? — его резкий крик испугал Уиллера, заставив отскочить назад, — ЗАЧЕМ Я СВЯЗАН?! — словно сам монстр кричал, разрываемый огнём внутри мальчика, — Отпустите меня, больно! БОЛЬНО! — сердце сжалось от криков Байерса.. — Мам.. — Терпение, Джонатан. Мы должны освободить нашего мальчика. — её голос звучал твёрдо и уверенно, Джону оставалось лишь наблюдать за муками любимого брата и отворачиваться, не выдерживая. — Больно, Больно! Отпустите меня! Больно!!! — его выворачивало на изнанку, он метался из стороны в сторону, то ли стараясь освободиться, то ли стараясь убежать от невыносимой боли. Оди и Хоппер быстро проникли внутрь, не обращая внимания на жуткие крики вокруг. Попав ко вратам, они ужаснулись их масштабу.. огромные, зияющие алой раной в стене, они вселяли ужас. Направив все свои силы на закрытие врат, Одиннадцать заметила движение внутри. Она ахнула, увидев ту самую огромную тень монстра, и с ещё большим усердием стала закрывать врата.. — А-а-ах! Пожалуйста, отпустите! Больно! — Джойс схватилась за Джонатана, не выдерживая криков сына.. — Майк, Майк! Прошу тебя! — глаза того были наполнены болью. Услышав своё имя, он вздрогнул и ощутил, как подступает ком к горлу. — Потерпи Уилл, хорошо?.. — его глаза наполнились слезами, — п-прошу, потерпи ещё немного.. — он склонил голову, обессиленно сжимая зубы. — Больно, Ма-айк!.. — схватившись за уголок подушки, Уилл усиленно прижимался к нему, стараясь уйти от боли.. — Пожалуйста! Я не виноват!.. я не виноват, Майк! Пожалуйста.. — по щекам стекали слёзы, Уиллер схватил его в свои объятия, желая хоть как-то успокоить то ли себя, то ли Уилла. — Уилл, пожалуйста.. — шея мальчика почернела - по его венам передвигалась нечисть, заставляя задыхаться в агонии. Его затрясло с неистовой силой и он вырвал одну руку из плена. Джойс вскрикнула, когда Майк, мешая Уиллу освободить вторую, попал под его удар. Потеряв ориентацию на мгновение, Уиллер быстро пришёл в себя и продолжил мешать ему. Демон кричал, яростно изливая свой гнев и хотел было схватить Майка за горло, как тот снова склонился к Байерсу и с силой сжал его в своих объятиях, — Уилл, прошу вернись.. — его со всей силы колошматили по спине и Майк невольно отметил, что на ней явно останутся синяки, но сейчас, это было совершенно не важно, — ты - самое ценное, что есть в моей жизни, слышишь? Уилл! — удары сменились жёсткой хваткой, кажется, он содрал кусок ткани с его кофты.. — Странно, что я никогда тебе раньше этого не говорил.. должен был твердить тебе об этом каждый день, чтобы до тебя, наконец, дошло, насколько сильно.. я тебя люблю. — на мгновение Байерс, кажется, остановился, шокировано раскрыв глаза.. его тело с ещё большей силой затрясло, он обхватил плечо Уиллера и, запрокинув голову, наконец, отторгнул теневого монстра. Его туманное тело безумным вихрем извивалось, покидая тело мальчика. Истязатель моментально устремился на улицу, скрываясь в ночном небе. Рука Байерса безвольно упала вдоль тела. Майк поднялся, осматривая нещадно потрёпанное тельце Уилла. Его лицо выглядело безжизненным, переливаясь болезненным серым перламутром. — Мальчик мой! — Джойс подскочила к нему, гладя по щеке и волосам, — Моя крошка, пожалуйста, очнись! Прошу, открой глаза, сыночек! — Майк сидел напротив и бессильно наблюдал за мертвенно-бледным лицом своего.. друга? Джонатан отключил все обогреватели и упал на колени перед братом. — Открой глаза, милый, мы тебя так сильно любим, вернись к нам, прошу тебя! — Джойс была в отчаянии, — Майк, он не просыпается! — она посмотрела на истощённого Уиллера, в истерике закрывая рот рукой. А тот, в свою очередь, медленно придвинулся ближе и прикоснулся к лицу Байерса. — Уилл?.. э-это я, Майк.. — он тихонько разговаривал с ним, на пределе собственных сил, — знаешь, я жду тебя здесь. Тут было так жарко из-за этого монстра, но всё позади, слышишь? Вернись.. пора бы уже.. вернуться... — заплакав, он зажал переносицу, в попытке успокоиться, — я уже так давно.. — всхлипывая, он провёл ладонью по щеке Уильяма и погладил по загривку, прислоняясь лбом к холодной поверхности его лица, — хочу увидеть тебя, Уилл... — он сидел так несколько минут, склонившись над Байерсом. Почувствовав движение его век, Майк немного отстранился, чтобы, наконец, заглянуть в родные глаза. — М-Майк?.. — его веки были слегка приоткрыты, тёмные круги под глазами отражали всю его усталость и истощение.. — Да, это я! — усиленно кивая головой и стряхивая слёзы, — Это Майк! — он принял Уилла в свои объятия, позволяя всем его чувствам выплеснуться в горестных слезах. Джойс и Джонатан обняли их по разные стороны, искренне радуясь тому, что их мальчик вернулся. Они все плакали. Никто из них никогда не сможет этого забыть... Последний рывок и Оди закрывает врата, после чего, без сил падает в объятия к своему названному отцу. Она сделала это. Она смогла остановить Истязателя и его армию.. — Моя ты умница.. — он поцеловал её в висок, крепко прижимая к себе. Со стен повалились мерзкие твари, лишившиеся энергии с той стороны. Это спасает весь мир от гибели и оставляет за собой лишь след - мёртвые туши. Специальный отряд уже прибыл на место и эвакуировал всех оставшихся людей из лаборатории и самих Хоппера и Оди.

***

После изгнания Истязателя, Уилл лишился последних сил и до машины его на руках нёс Джонатан. Майк был тихим, практически не разговаривал. Пребывая в странном состоянии ума, ему казалось, будто каждое его слово имеет огромное значение, поэтому разбрасываться ими нельзя.. и он просто следил за каждым движением Уилла, отмечая каждую эмоцию на его лице. Он аккуратно сел на соседнее сидение и мельком взглянул на болезненную фигурку Уилла, завёрнутую в тёплый плед. Он расправил тяжёлую ткань на его ногах и, улыбнувшись, тут же отвёл взгляд. — Майк? — Да? — отрешённо глядя куда-то в сторону. — Твоя спина.. — он с беспокойством взирал на ткань кофты Уиллера, намекая на нарушение её целостности. — А, это, — он отогнул порванную ткань, показывая, что не беспокоится об этом, — тут не о чем переживать. — Это был.. я? — Нет. - серьёзно сказал Майк. — Это был не ты.. — он сильнее закутал Уилла и прижал его к себе за плечи, передавая собственное тепло его истощённому телу. Он вдруг понял причину напряжения в теле: он переживал о своих словах о.. любви.. кажется, ему предстоит всю сегодняшнюю ночь обдумывать всё, что он в этот день осознал.. Майк закрыл лицо свободной рукой, скрывая выступивший румянец на щеках и отвернулся к окну, не замечая, как по нему проскользнул взгляд Байерса. Стоит ли сейчас говорить о том, что, находясь под контролем Истязателя, он всё равно всё видел и слышал?..

***

Подготовка к балу шла полным ходом. Миссис Уиллер приняла в гости свою сестру и племянницу и расположила их в гостиной. В обычное время, Майк был бы не очень рад новоявленным гостям, однако сейчас, когда он только что вернулся от Байерсов, он был рад всему, что встречалось на его пути. Радостно поприветствовав их, он расположился за столом и радостно кушал привезённые гостями вкусности. Весь сегодняшний вечер Уиллер провёл за многократным повторением заученных шагов и поворотов, уже полностью ориентируясь в танце, по праву ставшим его любимым. Он так хорошо изучил его с Уиллом, что обучение кузины уже не представлялось для него проблемой. До праздника, как до такового, всего неделя, но, как и догадывался Майк, за это время легко можно обучиться простому вальсу.. Оказывается, что азы девочка знала, поэтому учёба протекала легко и быстро. Он ни на минуту не мог выбросить из головы вращающееся в его руках тело Уилла, так ловко и грациозно шагающего с ним в одном ритме. Это сводило с ума.. в самом интересном смысле этого слова, как бы странно это ни звучало. — Ну что, ты научил сестрёнку вальсу? — ехидно улыбаясь спросил Уилл. — А то, я же теперь профессионал! — наигранно напыщенно ответил Майк. — Такой профессионал, что два раза за прошлый вечер мне на ногу наступил? — они веселились и перешучивались, находясь на собственной волне. После того как теневого монстра изгнали из Уилла, он не появлялся в школе неделю, потому что болел и отходил от произошедшего. Каждый день, абсолютно каждый, Уиллер навещал Байерса и проводил в ним всё время, вплоть до сна, а иногда и оставался на ночь. И, конечно же, у Уилла не раз за это время происходили приступы паники, когда он ещё не осознал до конца, что уже свободен от лап Истязателя и находится в безопасности. Порой, прямо во время еды его мутило от воспоминаний о размножении внутри него жутких тварей и нельзя не согласиться с тем, что этот факт был действительно смущающим и пугающим одновременно. Но время шло и, под заботливым вниманием Майка, Уилл приходил в себя и даже начал веселиться с ним как раньше, а уже через две недели продолжил учить друга вальсу. Конечно, уже спустя неделю, Байерс знал, что он всему научился, но специально продолжал оттягивать завершение обучения, желая, чтобы Майк и дальше приходил к нему танцевать.. В этот вечер Майк сманил Уилла идеей прийти уже к нему домой и заодно отведать маминых булочек, которые тот так сильно любил. После чаепития, они спустились в подвал к Уиллеру, перешучиваясь на счёт ужина. На предпоследних лесенках, Майк внезапно остановил Уилла и попросил подождать пару минут. Тот с интересом наблюдал за действиями друга, тихо ожидая его на ступенях и предвкушая что-то интересное.. Майк поставил песню Кенни Роджерса - "Islands in the Stream" и, вернувшись к лестнице, галантно протянул руку Уиллу, приглашая его на танец. Тот слегка смутился и даже покраснел, но принял её и аккуратно спустился по ступенькам. Пройдя вглубь комнаты, Уиллер мягко подхватил руки Байерса и положил их себе на плечи, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Это не был вальс, Майк просто пригласил его на танец.. Так душевно, тепло и нежно. Уилл растаял от подобных проявлений чувств Уиллера и, полностью прильнув к нему, прижался щекой к его шее, в сладком забвении закрывая глаза и полностью растворяясь в этом мгновении. Он бы соврал, если бы сказал, что не ждал этого. Однажды, Байерс проболтался Майку, что любит танцевать, почти так же сильно, как и рисовать. И именно поэтому предложил свою помощь Уиллеру, а не потому что жаждал помочь. Тот рассмеялся, спросив: "Почему раньше не сказал?". Они двигались в едином потоке, чувствуя друг друга на каком-то высшем уровне. Две души сплелись друг с другом, образуя единство, и полностью окутали их невероятным блаженством. Не было даже каких-либо мыслей по этому поводу, всё просто происходило так, как должно было и ощущалось абсолютно прекрасно как для Майка, так и для Уилла. Качаясь из стороны в сторону, Майк слегка отклонил голову назад, чтобы посмотреть в глаза Байерса. Он предстал перед ним таким открытым, уязвимым и нежным.. Уиллер понял, что глаза напротив сообщают ему о том, что их носитель сам позволяет ему видеть его таким. Майк был раскрепощён к Уиллу и его желаниям так же, как и к своим собственным. Ему не нужно было говорить что делать и как, всё исходило из его сердца и он просто позволил этому выйти. Легко и свободно. Томно глядя в глаза Уилла, Майкл медленно наклонился к его лицу и с наслаждением поцеловал его в губы. Ощутив нежную плоть на своих устах, Уилл прикрыл глаза, отдаваясь эмоциям и с головой погружаясь в чувственные переживания, происходящие с ним прямо сейчас.. Если бы и можно было как-то передать свои ощущения словами, то Майк точно не знал какими. Как же это было хорошо.. такое простое, искреннее прикосновение, дарящее настолько огромное количество чувств.. они пока не могли их полноценно описать, но могли точно сказать, что они вызывали трепет и сладкую истому у обоих. Раз за разом они надолго прикасались к губам друг друга и просто наслаждались, чувственно танцуя под расслабленную музыку.. есть ли смысл считать время в такой момент? Конечно нет..

***

На следующий день, все уже основательно готовились к балу. Развешивали украшения в зале, готовили закуски и напитки, и занимались расстановкой оборудования. Майк хотел встретить Уилла ещё на улице, пока его кузина не пришла, поэтому поджидал его у входа в школу. Увидев подъезжающую машину Байерсов, он почувствовал, как дыхание спёрло от волнения.. стараясь незаметно подправить галстук, он отвлёкся, обратив внимание на сияющую фигурку Уилла, радостно выбегающую к нему. Майкл замер, переводя дыхание. — З-з-дравствуй, У-Уилл! — заикаясь произнёс он, не в силах контролировать безумный восторг, который Байерс вызвал в нём. Последний улыбнулся, видя его волнение, и с нежностью в глазах поправил его галстук. — Здравствуй.. — счастливо улыбаясь произнёс Уилл. — Ты так.. прекрасно выглядишь! — Майк неловко посмеялся, — Прости, я, наверное, выгляжу, как дурак.. — Байерс покачал головой. — Нет.. ты очень хорошо выглядишь!.. — слегка зардевшись. Он замялся, не зная, как рассказать то, что было у него на уме, — знаешь, я..! — Майк! — к ним подбежала кузина Уиллера и с радостью поприветствовала их, заряжая праздничным настроением. Парни переглянулись и с улыбкой прошли внутрь, оставляя разговоры позади.. Собравшись вместе, друзья общались и шутили, придумывая всё новые и новые темы для обсуждения. Когда включилась музыка для вальса, Майк протянул руку своей кузине, приглашая её на танец, и повёл в середину зала. А следом прошёл Уилл, держа за руку девочку, которая предложила ему потанцевать. И вот они стоят в метре друг от друга и танцуют вальс, только с кем-то другим. Они шагнули в одном направлении и, зафиксировав взгляд друг друга, радостно улыбнулись подобному стечению обстоятельств. Никто не был расстроен, напротив, вчерашний вечер всё расставил по своим местам и полностью убедил этих двоих в их чувствах друг к другу. Больше они не сомневались и просто расслабленно танцевали вальс на этом школьном новогоднем балу, переглядываясь друг с другом и улыбаясь.