Ты обещала мне первый танец

Она собиралась едва ли не с самого утра и все равно опоздала. Мама, остановив автомобиль напротив главного входа, в тысячный, наверное, раз с восхищением посмотрела на свою дочь, украдкой смахнула слезинку и наказала оторваться по полной. Цокая высокими шпильками по мрамору школьных ступеней, шелестя изящным шлейфом восхитительного платья, Сара не спеша вошла внутрь — торопиться не было причины. Актовый зал встретил ее множеством мерцающих огней — синих, белых, фиолетовых, — разноцветными шариками и лентами, запахом лака для волос и приторного парфюма. Вот она, последняя ночь перед взрослой жизнью, которая, признаться честно, уже совсем не пугает. Что еще может предложить этот мир закаленным ужасами Сентфора подросткам? Посреди огромного пространства, усыпанного переливающимся конфетти, медленно танцевали парочки. Сара начинала жалеть, что не приняла ни одного из приглашений: теперь, сидя в одиночестве за столом, она почувствовала себя брошенной и никому не нужной. Девушка принялась наблюдать за танцующими и заметила Кэнди и Дерека, бесспорных короля и королеву этого бала, кружившихся в самом центре. — О, привет! — рядом с ней присел Бобби. Видимо, он оставил свою подружку одну, чтобы немного подбодрить Сару. Девушка улыбнулась: неужели и через многие годы они будут так же поддерживать друг друга? — Все-таки пришла? — Конечно, — отозвалась Сара, — как такое пропустить? Бобби поправил и так идеально сидевшую бабочку и кашлянул. — Может, потанцуем? — Боюсь, твоя спутница приревнует, — усмехнулась О’Нил. Парень тоже неуверенно улыбнулся и пригладил волосы. — Эй, Бобби, — взглянула на него Сара, — все в порядке. Иди, развлекайся. Я тоже скоро присоединюсь. Это, конечно, была откровенная ложь. Настроение портилось с каждой секундой: внезапно захотелось свернуться клубочком на кровати и выплакаться в неизвестно который раз за эти полгода. Ей не хватало всего одного кусочка пазла, чтобы картинка ее жизни идеально сложилась. Всего одного. Он был рядом слишком долго. Настолько долго, что она не мыслила и дня без его присутствия. «Растворилась в нем» — так, кажется, называют это состояние в дешевых бульварных романах. Поэтому, когда он исчез, часть нее тоже пропала. Возможно, все было как раз наоборот: он не был кусочком пазла. Он был целой картиной, а кусочек — это все, что осталось. Они строили планы, фантазировали о будущем, планировали поездки в разные страны. Когда они заговорили о выпускном бале, Вишня словно бы невзначай спросил: — С кем планируешь пойти? Сара сначала опешила, затем, поняв, что это очередная из его провокационных шуточек, решила подыграть: — Еще не знаю. Скорее всего, с Бобби, но… — Чего? — недовольно воскликнул Вишня. Эта часть нравилась девушке больше всего: побеждать в игре, которую затевал он. — Хотя можно и с Люком. Вот Адель взбесится… — Э-эй! — Дракон подошел ближе и прищурил глаза: будто на секунду он и впрямь поверил в то, что Сара может предпочесть ему другого. Не удержавшись, девушка прижалась к нему всем телом, приподнялась на носочках и поцеловала в нос, лоб, чмокнула щеку и подбородок. Вишня не признался бы в этом даже ей, но эти ее внезапные приступы нежности были для него чем-то вроде персонального рая. — Только с тобой. Я пойду только с тобой или не пойду совсем, — пробубнила Сара куда-то в грудь Дракона. — Тогда, — он приподнял ее подбородок и заглянул в глаза, — первый танец мой. — Только первый? — усмехнулась девушка. — Остальные на мое усмотрение? Вишня сделал вид, что глубоко задумался. — Нет, — все-таки решил он, — все остальные тоже мои. Но первый — особенно. Сара вздохнула и, устроившись поудобнее за столом, позволила реке воспоминаний унести ее. Помнится, она тайно от него и матери решила, что не пойдет в колледж — ее место здесь, рядом с ним. Разлука будет подобна смерти. Когда он сообщил, что уедет с Аароном на месяц по какому-то особо важному заданию Драконов, Сара буквально взвыла. Этот месяц с уверенностью можно назвать худшим в ее жизни. Рядом с каждым днем на картонном календаре она ставила красную точку, радовалась, когда их количество перевалило за половину. Потом месяц закончился, а за ним еще один. Она хотела расспросить Драконов, узнать, что произошло, однако те, к вящей радости шерифа, словно в воду канули. Мама настаивала на том, чтобы она отправила несколько запросов в колледжи, и Сара вяло подчинилась. Удивилась, обнаружив в один из промозглых весенних дней объемный белоснежный конверт с логотипом Мэрилендского университета. Шесть месяцев настенного календаря, покрытые красными крапинками, были похожи на огромных божьих коровок. Изредка ночами в доме звонил телефон, а она просто лежала под одеялом, отсчитывая трели. Что она услышит, когда возьмет трубку? Не добьет ли это ее окончательно? Вскоре ночные звонки прекратились. Позже Сара узнала, что перед сном мама просто выдергивала телефонный провод. Фантазия подбрасывала ей варианты их встречи. Лучшим ей казался тот, где она сидит возле окна и слышит медленно нарастающий гул мотора. Секунды тянутся, и вот в конце улицы она замечает темную фигуру на байке, которая становится все ближе. Сара смотрит на возлюбленного, видит, как он в предвкушении нетерпеливо слезает с мотоцикла, улыбается своей озорной улыбкой, поправляет темные кудри, стучит в ее дверь… Иногда люди просто уходят, и нам ничего не остается, кроме как учиться жить без них. — Эй, смотрите, кто пришел! — услышала Сара возглас Кэнди; рядом с ней был Дерек. Лица у друзей были счастливые, пышущие энергией, безудержностью. Девушка невольно заразилась этой эйфорией.  — Прекрасно выглядишь, — произнес Дерек вместо приветствия и сунул ей в ладонь бокал с пуншем. Рядом с ними невозможно грустить. Несколько шуток, пара дружеских тычков локтем, и вот Сара смеется вместе с ребятами, на некоторое время позабыв о печали. — Ты должна потанцевать, — Кэнди потянула ее за ладонь. — Пойдем, сидеть за столом в таком платье — чистое безумие. Девушка позволила себя увести, и постепенно музыка увлекла ее, заставляя двигаться в такт. «Эта ночь, — подумала девушка, — граница: все, что было до нее, останется в прошлом. Дальше только чистый лист». Она танцевала, словно пытаясь восполнить все пропущенные счастливые моменты. Рядом друзья, прошедшие с ней все ужасы Сентфора и ставшие родными. Ей есть, на кого положиться. Все не так уж плохо. Энергичная танцевальная мелодия подошла к концу, возвращая Сару в реальность, и сменилась нежной медленной музыкой. Девушка повернулась к подруге, чтобы сказать, как ей нравится эта песня, однако та смотрела куда-то за спину Саре. Лицо ее было донельзя удивленным, даже шокированным. — Кэнди? — позвала О’Нил и, не дождавшись ответа, медленно обернулась. Он наверняка был фантомом, бесплотным призраком, порождением ее истосковавшегося воображения. Фантазия изобразила его весьма убедительно: те же темные кудри, те же льдисто-голубые глаза, даже одет он был похоже. Даже шел он похоже — как обычно, уверенно, стремительным шагом, и взгляд его был прикован к Саре. — Привет, — произнес Вишня и остановился в нескольких шагах от девушки, не смея подойти ближе. Он не удивится, если она забыла его, если сумела освободиться и жить дальше, однако не смог отказать себе в прихоти увидеть ее снова хотя бы раз. Сара всматривалась в его лицо, пытаясь убедить себя, что происходящее не реально. Сколько раз она представляла их встречу, подбирала подходящие слова, но теперь девушка просто стояла, надеясь, что это долгожданное видение не развеется. — Ты вернулся. — На ум не пришло ничего, кроме очевидности. Дракон кивнул и нервно провел рукой по волосам, обвел пустым взглядом зал. — Ты кого-то встретил. — Это был не вопрос — утверждение. Что ж, подумала Сара, по крайней мере, он жив. Вишня слегка нахмурился, пристально посмотрел блондинке в глаза, словно не понял, о чем она говорит, затем медленно улыбнулся. — Нет, принцесса, все намного проще. — Он сделал еще пару шагов навстречу. — Просто я оказался в тюрьме. Округлившимися глазами Сара уставилась на Вишню. Она чувствовала — он должен спросить, почему она не отвечала на звонки. Должен, но не спросил. — Но как..? — растерянно начала она. — Это неважно, Сара. — Он подался ближе. — Ты знаешь, что я бы не поступил так с тобой. Девушка подняла голову, встретилась взглядом с его ангельскими глазами. Он молча ждал ее приговора. По правде говоря, виновны были оба: Вишня — в том, что исчез, оставил ее. А она — в том, что не нашла смелости поднять трубку телефона в одну из тех ночей. Однако они были прощены в ту же секунду, как увидели друг друга. Сара протянула руки и крепко обняла брюнета. В глазах защипало от подступающих слез, но ей было плевать: так долго она мечтала об этих объятиях. Ничего не имеет значения теперь, когда он вернулся. Сейчас она поняла, что вполне могла ждать его еще год, два, а может, даже все десять — ощущение этой близости того стоило. Вишня аккуратно приобнял ее в ответ и стал медленно поглаживать по спине, уткнувшись подбородком в макушку девушки. Он понятия не имел, что это расставание настолько затянется. Их с Аароном намерения были вполне приличны: они стремились сделать часть бизнеса Черных Драконов законным, и в Сиэтле нашлись люди, которые могли бы поспособствовать этой цели. Однако в конечном итоге на Драконов повесили кучу преступлений, мелких и не очень, и Аарон с Вишней оказались в тюрьме, а остальные затаились вдали от Сентфора. Судебный процесс и признание их невиновными заняло почти полгода. Когда он вернулся в Сентфор, первым его порывом было ворваться в ее дом, сгрести ее в охапку и сбежать подальше, но здравый смысл, как ни странно, возобладал. Вишня понимал, что спустя столько времени Сара может не захотеть его видеть. К тому же, она могла найти кого-нибудь получше, того, кто, например, не оставит ее на полгода, кто будет рядом, когда она сдаст последний экзамен, когда получит положительный ответ из колледжа, кто будет обнимать ее за талию во время выпускных танцев. По крайней мере, он еще успевал воплотить в жизнь последний пункт из этого списка… — Сара, — тихо произнес он, касаясь ее плеча. — Я не оставлю тебя. Этого не повторится. В ответ она молча посмотрела ему в глаза, и счастливая улыбка медленно появилась на ее губах. Конечно, она могла найти кого-нибудь получше. Но не стала. — В следующий раз тебе придется пронести меня в тюремную камеру за пазухой. — Девушка привстала на носочки и нежно поцеловала Вишню в губы, коснулась его мягких кудрей, провела прохладными кончиками пальцев по шее и прошептала: — Давай уйдем отсюда. — Нет. — Он долгих полгода тосковал по ее прикосновениям, однако все-таки нашел в себе силы немного отстраниться. — Я тут вспомнил, что ты обещала мне первый танец на своем выпускном. Не давая ей ответить, Вишня взял ее ладонь в свою руку, а другой обнял девушку за талию. Они медленно двигались под проникновенную, несколько печальную мелодию, переплетя пальцы и прильнув друг к другу, понемногу вспоминая, каково это — быть вместе. По ним скользили удивленные взгляды десятков старшеклассников — надо же, потерянный Дракон и терпеливо дожидавшаяся его избранница все-таки воссоединились — однако для танцующих сейчас не существовало никого, кроме них самих. Сара, не удержавшись, счастливо хихикнула, блаженно прикрыла глаза и уткнулась лбом в теплую шею Вишни. Вот и все. Ее маленький кусочек пазла, наконец, обрел свою утраченную картину.