***
Эдди очнулся от невыносимого жжения охватившего всю спину. Его голова неприятно гудела. Под руками чувствовалась грязь, а увидеть что-либо не позволяла кромешная тьма. Где он? Что произошло? Пока было не ясно. Немного придя в себя, парень попытался приподняться, оперевшись на разодранные ладони, но тут же рухнул обратно, рыкнув от пронзившей тело боли. Он прошёлся руками по штанине, вынимая телефон из кармана. Тот был разбит вдребезги, лишь свет местами горел из-под растрескавшегося стекла. — Что, серьезно? — простонал брюнет в отчаянии, отворачивая гаджет экраном от себя, в надежде хоть что-нибудь разглядеть вокруг с помощью тусклого свечения неисправного гаджета. Скалистые стены окружали мужчину со всех сторон. Мелкие струйки воды, стекавшие по выступам из щелей, бликовали, когда свет попадал на них. Справа от себя он обнаружил свой же шлем, видимо отлетевший от удара. «Славу Богу». В надежде, что фонарь на нём всё ещё функционирует, он надел его обратно, проходясь пальцами по включателю. Свет сразу же озарил пространство перед ним, предоставляя возможность хоть что-то разглядеть. Оценив внушительный пролом в потолке с хлещущей из него смеси грязи и воды, он перевёл взгляд на «невесть-куда-ведущий» скалистый коридор, и обречённо выдохнул. — И как же, чёрт возьми, я выберусь отсюда?! Парень опустил голову, осматривая свои истерзанные выступами руки. Кровь, смешанная с грязью, всё ещё стекала с них. Картинки постепенно начинали всплывать в сознании. Сопровождаемый громким треском сильный толчок сотряс землю. Вскрик напарника по правую руку напугал Эдди, и заставил того инстинктивно кинуться ему на помощь. Парень мгновенно преодолел незначительное расстояние между ними, успевая схватить того за руку. Бак повис на ней в широкой расщелине, за секунды образовавшейся под ним. Эдди схватился за рукав товарища, обхватив его запястье, другой рукой вцепился в склизкий грунт. Грязь, хлеставшая, казалось, отовсюду, не давала возможности одновременно держать напарника и оставаться на месте самому, а того с каждой секундой утягивало всё глубже в неизвестность. — Бак! — крикнул Эдди, сильнее сжимая пальцы вокруг запястья. — Держись! Не отпускай! Земля под ними всё ещё шевелилась, почва мякла, продолжая утекать вглубь образовавшейся дыры и тащить за собой светловолосого. Ещё немного — и тот окажется в свободном падении. — Эдди! — закричал он, хватаясь за друга крепче. Светлая радужка глаз скрылась за расширившимися от страха зрачками. Запястье выскальзывало. Бак попытался ухватиться за вторую руку, что в какой-то момент протянул к нему друг, но безуспешно. Паника, охватившая его разум, усугубляла ситуацию. Вскоре отчаянные попытки схватиться за спасательную конечность прекратились. Парень выдохся, понимая, что не сможет дотянуться. Вместе с этим пришло и осознание того, что Эдди тоже рискует. К тому же тот уже был явно на пределе, и не смог бы удерживать его вечно, а в худшем случае мог сорваться вместе с ним. Такие мысли заставили его грустно взглянуть на товарища. Настал момент, когда они просто смотрели друг на друга. Глаза Эдди полны решимости, Бака — отчаяния. — Прости, — прошептал последний. Глаза его заблестели под диодным свечением чужого фонарика. — Прости, Эдди. — Чт... нет. Нет! Бакли, не смей, мать твою! Хватайся крепче! Мы тебя вытащим! Рука вокруг его запястья сжалась сильнее. Эван сглотнул, не отрывая взгляда покрасневших голубых глаз от отчаявшихся медовых. — Я люблю тебя. Он сдался. Хватка на чужом запястье ослабла. Рука выскользнула из крепкого захвата тёплой и такой родной ладони. Эдди кинулся вперёд в надежде успеть схватить Бака хоть за что-нибудь — лишь бы спасти. Но было уже поздно — парень исчез во тьме. От него остались лишь следы на влажной почве. Эдди, тяжело дыша, смотрел в поглощающую черноту, отчаянно отказываясь верить в произошедшее. Нет. Вынужденное принятие реальности окатило его ледяной волной мурашек, и оглушенный звуком собственного сердцебиения, брюнет закричал от безысходности. И вот земля в последний раз покачнулась под стоящим на коленях мужчиной. Воспалённое сознание настиг приглушенный рокот камней и грязи под ногами. В следующую секунду его тело объяло холодным потоком воздуха. И Эдди понял, что тоже падает. Тело пробила дрожь, а ком, подступивший к горлу лишил возможности свободно дышать. Парень запаниковал. Бак... — Бак!? — позвал парень, оглядываясь вокруг. Имя растаяло в пространстве, а желанного отклика не последовало. Лишь камушки едва слышно затрещали в потоке грунтовых вод. Ощущение собственной беспомощности, вперемешку с мыслями о возможной потере дорогого ему человека били не хуже, чем когда-либо прилетавшие ему удары. Что, если Бак умрёт? Что, если он уже умер? Что, если он не сможет выбраться отсюда, и Кристофер потеряет ещё и отца? И Бака не будет рядом, чтобы помочь ему справиться с этим. Окончательно все надежды на обнаружение товарища живым рухнули, когда парень вспомнил, что его друг на антикоагулянтах. С этой мыслью на брюнета нахлынула новая волна паники. Эдди не успел ему ответить. Осознание этого сдавило грудную клетку с новой силой. Он больше не сможет вновь сжать родную широкую, но уже, чем у него самого, ладонь в своей. Увидеть сияющую улыбку на вечно беззаботном лице, задорный и живой блеск в голубых глазах. Он потерял. Потерял дорого ему человека. Ужасно не хотелось в это верить. Нет. Всё не может закончиться именно так. Ему необходимо выбраться. Если Бак выжил, им предстоял очень серьёзный разговор. А если же нет... Нет, иначе быть не могло! Эдди верил — Бак был жив! Собрав оставшуюся волю в кулак, парень помог себе подняться на ноги, опираясь на каменные выступы пещеры. Острая боль пронзила левую щиколотку, заставив болезненно сморщиться. Он пошатнулся, торопясь сменить опорную ногу, и, гулко втянув носом воздух, перевел взгляд на источник неприятных ощущений. Лодыжка была вывернута под неестественным углом, и выпирала из ботинка. «Идеально! Еще сюрпризы?». Парень поднял раздражённый взгляд вверх, натыкаясь глазами на уже осточертевший пролом. Оценив расстояние от него до поверхности, на которой он стоял, Эдди поразился тому, что не заработал перелом позвоночника. Осмотревшись, брюнет наткнулся взглядом на едва заметный узенький проход, в который утекал тоненький ручеёк. Поняв, что это единственный доступный в его состоянии проход, парень закончил любоваться местностью и двинулся в его сторону, тяжело хромая и стараясь не разреветься от адски режущей боли в ноге.***
Бак, с трудом подняв тяжёлые веки, обнаружил себя в полной темноте. Поначалу ему показалось, что он вовсе и не открывал глаз, пока в один из них не упала капля грязной воды. Это заставило его сесть и проморгаться, растирая веки, в попытках убрать неприятное жжение. Что, чёрт возьми, с ним произошло? Тело невыносимо болело, голова отказывалась соображать, а кожу на руках тянуло жгучей болью. Он пожалел, что избавился от перчаток прежде, чем спасательная миссия завершилась. Бак пошарил пальцами по земле, пытаясь вслепую найти свой шлем, чтобы скорее воспользоваться фонариком, и понять где находится. Облегчённый вздох сорвался с обветренных губ, когда его рука наткнулась на знакомый предмет экипировки. Лучи лунного света, внезапно просочившиеся сквозь щели в верхней части свода над ним, помогли ему понять, что он вовсе не «бог-весть-где», а в самой что ни на есть настоящей эрозийной пещере. Осознание этого помогло ему немного расслабиться — если он был прав в своих выводах, то найти выход не составит большого труда. В каких только чрезвычайных ситуациях он не бывал! Включая то самое цунами. Пещера — плёвое дело. Выберется. Он был достаточно спокоен, пока не заметил поток бурой крови, хлещущей из собственной пясти. «Блять, скорость гидрантная. И как я жив до сих пор?». Наскоро расстегнув молнию плотной экипировочной куртки, он быстро оторвал край футболки и обвязал рану, зубами затянув узел покрепче. С такой проблемой нельзя было медлить. Осмотрев периметр, парень задержал взгляд на тоннеле, который его недавно очень любезно выплюнул. Тот находился в нижнем правом углу обозримого пространства и мог бы сойти за путь наружу, но голубоглазый решил для себя, что во второй раз лезть туда не собирается. И вообще, можно было остаться здесь и ждать, пока друзья сами его найдут и спасут, но эту идею он тоже быстро отбросил, когда кровоточащую руку в очередной раз пронзило острой болью. Ждать было нельзя. Несмотря на перевязку, рана всё равно жутко кровоточила. Тёмная густая жидкость, насквозь пропитав некогда белую ткань, стекала тоненькими струйками. Тупо умереть от кровопотери в какой-то и Богу не известной пещере, как размышлял Бак было «сверх унизительно, и не подобало истинному спасателю». «Спасатели умирают спасая» — промелькнуло в светловолосой голове, и её обладатель поморщился от банальности придуманной фразы. Наконец, пошатываясь из стороны в сторону, Бак поднялся. Он решил, что будет просто двигаться прямо по коридору пещеры, никуда не сворачивая и, возможно, та сдастся и откроет ему какой-нибудь проход. Другого выхода все равно не было. Только идти по влажной глине куда глаза глядят. Мысли о маршруте внезапно сменил всплывший в голове образ Эдди. Он признался ему в любви! Человеку, которого всё это время считал просто другом. Ну, или хотел так считать. Слова сами собой вырвались в момент отчаянной агонии и страхе никогда больше не увидеть его снова. Он хотел, чтобы он знал. И, даже если бы Бака не стало, помнил, что он был дорог ему. Но, вот, он выжил. И при таком стечении обстоятельств, ему было очень важно, как понял эти слова брюнет. Воспринял его любовь, как дружескую привязанность, или же всё-таки понял, что голубоглазый имел в виду. Они обязательно как-нибудь обсудят это на досуге. И парень был твердо уверен, что не станет отказываться от своих слов, и, тем более, врать. Хотя страх быть отвергнутым холодил кровь в венах до температуры абсолютного нуля.***
Мэдди, как и весь коллектив диспетчеров, сидела повернувшись к широкой плазме на стене, в ужасе оценивая разрушения причиненные катастрофой. Вдруг по центру экрана проехала крупная белая надпись «Экстренные новости» в чёрной прямоугольной рамке, привлекая к себе большее внимание. Девушка в тревоге встрепенулась. — Надо же, и что может быть экстреннее землетрясения? — воскликнула она, переводя непонимающий взгляд на Джоша. Мужчина лишь неопределенно пожал плечами, не отрывая взгляда от сменяющихся кадров. Следом за трансляцией с места произошедшей накануне масштабной аварии, на экране возник знакомый местным жителям обрыв Лос-Анджелесского природного парка «Поинт Фермин». Степень разрушения его ландшафта потрясала. С высоты птичьего полёта можно было отчетливо разглядеть две бригадные машины — скорую и пожарный трак с номером «118» на крышах. Вчитавшись в возникшее в нижнем углу экрана сообщение, девушка заметно напряглась. Незатейливый текст гласил: «Несчастный случай во время спасательной операции». Мэдди постаралась не думать о том, что навязала ей внезапно возникшая тревога. — В эфире экстренные новости, репортаж ведётся из всеми любимого парка «Поинт Фермин», что также подвергся буйству стихии. Пока мы успокаиваем себя тем, что это землетрясение не одно из самых разрушительных, есть и те, кому повезло гораздо меньше. Спасатели сто восемнадцатой бригады отвечали на вызов двух скалолазов, попавших в ловушку нестабильного грунта, когда произошёл очередной толчок. К несчастью для двоих из команды операция завершилась крайне неудачно. Эдмундо Диаза и Эвана Бакли, так зовут этих ребят, утянуло под землю, в образовавшиеся воронки... Сердце Мэдди пропустило удар, когда фотография Бака и его друга появилась на экране, а затем будто и вовсе перестало биться. Девушка не могла в это поверить. Только не снова. Сочувствующие взгляды коллег никак не помогали, лишь добавляли ситуации большего трагизма. Они не могли ничего исправить, так пусть бы и не смотрели так жалостливо. Это делало только хуже. Девушка, под успокаивающие поглаживания Джоша по плечу, заставила себя дослушать корреспондента. — Вот уже как час коллеги этих несчастных не сдаются и отчаянно продолжают поиски. Капитан Роберт Нэш отказывается что-либо комментировать, очевидно полностью погрузившись в поиски своих подопечных. Пока никакого прогресса, но мы будем держать вас в курсе событий. Кадр сменился, и теперь трансляция велась из студии новостей. — Как тебе его поведение? Этот отказ от комментариев, — корреспондент обратился к коллеге с другого конца города. — Я его понимаю, — сочувственно ответила диктор, длинноволосая шатенка с небесно-голубыми глазами. — Я и представить не могу, что он сейчас чувствует. — Это да. Если поговорить с сотрудниками первой помощи, кто угодно из них подтвердит, какой сплочённой командой они являются — по сути, семья. Ужасно. Эти двое были в нашем документальном фильме о Службе первой помощи. Эван Бакли также появлялся в сюжетах наших новостей. В последний раз это было, когда ему придавило ногу пожарной машиной. — Ты серьезно? — лицо ведущей исказилось в неприкрытом изумлении. — Кажется, этот парень из тех самых дюрасельных зайчиков*, кому чуждо переводить дух, — хохотнула она и тут же сменила повеселевшее выражение лица на более грустное. — Надеюсь, они найдут их. Ребята, судя по всему, играют очень важную роль в команде. Картинка окончательно расплылась перед глазами, и Мэдди поняла, что плачет. Тёплые дорожки прочертили лицо. Они понятия не имели, как дела обстояли на самом деле. Бак действительно был из тех, кто не нуждался в периодическом отдыхе. Всегда, когда всё, казалось бы, начинало идти гладко и оставалось только продолжать беззаботное существование, он обязательно находил новые проблемы. И, зачастую, решал их не очень щадящим для себя самого способом. Шеф предложил ей пойти домой, но диспетчер вежливо отказалась. Она мало чем могла помочь, валяясь дома на диване, добивая себя слезами и неведением. В конце концов, работа была неплохим способом отвлечься, и она помогала людям, которые в ней нуждались. Ей бы очень хотелось помочь им всем... ...Подождите-ка. А она ведь действительно могла помочь! Ноющую голову Мэдди посетила весьма интересная мысль. Она тихонько отошла в сторонку, выискивая в контактах номер своего парня.***
— Со мной только что связалась Мэдди, — крикнул Чим, засовывая свой гаджет обратно в карман. — Она дала мне свой пароль от аккаунта в «Life360». Это определённо должно помочь нам с поиском ребят. — Да. Это приложение, с помощью которого можно отслеживать месторасположения людей. Раньше я была за идею, что оно лишает приватности и нарушает личные границы, но теперь... я другого мнения, — сказала Боско, подходя ближе. Она была выделена им в качестве подмоги — сто восемнадцатая бригада была недостаточно большой. Тем более, ей уже доводилось с ними работать, так что проблем с взаимопониманием не возникло. Воодушевления в Хен прибавилось, как и у остальных членов неполной команды. Говоря на чистоту, это была самая долгая миссия по спасению, в которой им когда-либо доводилось участвовать. И, если они были все вместе, хотя бы отчасти, можно было верить, что удача на их стороне. — У меня есть аккаунт в «Life360». Можно воспользоваться им,— Бобби внедрился в разговор. — Мэй заставила меня скачать это приложение, когда оно только вышло на смартфонах, чтобы быть в курсе, где я, и что всё в порядке, и я в целости доберусь домой. Было решено воспользоваться аккаунтом капитана. И как только они провели необходимую операцию в приложении, локация Бака замигала на экране голубой точкой. Парень был не прямо под ними, но неподалеку. Точка едва заметно перемещалась. — Господи, он жив, — констатировал Чим, жуя мятную жвачку. Ребята кинули на него осуждающий взгляд. Лишь Бобби обратился к нему с нескрываемой надеждой в голосе, не обращая внимания на чавканье. — О чём нам говорит карта, Чим? Мужчина развернул кусок непослушного пергамента, довольно долго пытаясь найти место, где, по его прикидкам, находилась сама команда. Не выдержав продолжительной возни товарища, Хен выхватила бумагу у него из рук, тут же указывая пальцем на точку в противоположной стороне от их месторасположения. — Тут пещера раздваивается, и идёт двумя проходами вверх к противоположной от обрыва стороне, — проинформировала она. — Возможно, в одном из них Эдди, если тот не с Баком. Его расположение будет труднее вычислить. Мы не уверены, есть ли у него приложение. — Ясно. Так, Чим, Лена, — двое тут же вытянулись в струнку, ожидая указаний. — Вы пойдёте по этому пути. Обращайте внимание на всё. Любые зацепки, которые смогут навести вас на след Диаза, помогут, — скомандовал мужчина, и, когда пара утвердительно кивнула, продолжил, — В это время мы с Хен пойдём по первому проходу, где, судя по индикатору, должен находиться Бак. Сейчас черты лица капитана казались более расслабленными, нежели часами ранее, когда они были в абсолютном неведении. — Отлично. Идём, найдём наших ребят, — уверенно пробасила Лена. Девушка была настроена очень решительно. На этих словах группа разделилась, пускаясь на поиски своих друзей. Пара корреспондентов, желая запечатлеть всё самое интересное, двинулась за спасателями. Но, как только те преодолели сигнальную ленту, их намерения пресекли офицеры полиции. Афины среди них не было, что было довольно странно, ведь, где работал Нэш, там и она магическим образом своевременно появлялась.***
Бак, уставший и отчаявшийся, готов был вот-вот рухнуть на землю, ощущая себя почти также разбито, как в день цунами. Изможденное тело пыталось заставить парня остановиться, но тот чувствовал, что если позволит себе передохнуть, вряд ли поднимется снова. Он грубо потёр ладонью лоб и прошёлся по щекам, приводя себя в более вменяемое состояние. Сосредоточив всю оставшуюся энергию в нижних конечностях, Бак продолжил плестись вперёд, медленно перебирая ногами. В голове мелькали образы дорогих ему людей, которые о нём заботились и поддерживали. Мэдди, Бобби, Чим, Хен, Эдди, Кристофер. Знакомые лица не покидали спутанных мыслей. Все они, невесело улыбаясь, печально глядели на Бака. Мэдди, Бобби, Чим, Хен, Эдди, Кристофер. Мэдди, Бобби, Чим, Хен, Эдди, Кристофер. Раз за разом про себя повторяя имена дорогих ему людей, он воскрешал в себе надежду. Мысли о том, что он вскоре сможет воссоединиться со своей семьёй, наполняли его тело энергией, заставляя продолжать нелёгкий путь. Неожиданно резанувший по привыкшим к темноте зрачкам, луч яркого белого света, вывел его из состояния транса. Возможно это была луна. Из-за трещин в стенах и потолке её лучи могли с лёгкостью просачиваться в пещеру. Ноги невыносимо гудели, готовые в любой момент предать своего хозяина. Веки казались неподъёмными, и стоило большого труда держать глаза открытыми. Кровь всё ещё вытекала из-под импровизированной повязки, а куртка не помогала справиться с холодом, пробиравшим тело до дрожи. По спине бегали мурашки, а перед глазами всё плыло. Мэдди, Бобби, Чим, Хен, Эдди, Кристофер. Мэдди, Бобби... «Бобби!?». Мужчина стоял перед ним, светя фонарём блондину в лицо. Сначала тот подумал что капитан — лишь иллюзия, созданная его воспаленным сознанием. И будь это действительно так, это была бы самая реалистичная и желанная галлюцинация в его жизни. — Бобби... — пролепетал парень, не веря своим глазам. Перед ним и в правду стоял капитан Нэш. Парень резко выдохнул, поняв, что уже несколько секунд не дышит, и снова втянул прохладный воздух дрожащими от холода и нервов губами. В первый раз за несколько часов он услышал собственный голос. Казалось даже, что тот и не его вовсе. Но это уже не имело значения. Его нашли. Голубоглазый решительно двинулся к капитану, из последних сил стараясь не упасть. Но когда старший схватил парня за плечи, сжимая в своих объятиях, тот в бессилии позволил себе рухнуть в руки мужчины, почувствовав долгожданную расслабленность в изнурённом теле. Они отстранились друг от друга, когда Хен возникла у Бобби за спиной. Счастливая улыбка сияла на её лице. Подойдя поближе, она в свойственной ей одной манере поприветствовала друга. — Хей, Бакару. Может с нас хватит находить тебя в таком виде? Всего окровавленного и в грязи. Пожалей... Не дав подруге закончить фразу, он утянул её в свои медвежьи объятья, заливаясь слабым радостным смехом с хрипотцой. Всё позади. Как только члены троицы закончили смеяться и жамкать друг друга, один и тот же вопрос, произнесённый в унисон, лишил их прежнего настроя. — А где Эдди? Три пары глаз озадаченно уставились друг на друга. Бак первым подал голос. — Так он не с вами? — в конце его голос предательски надломился, и последнее слово парень буквально выдохнул. — Нет... он упал вместе с тобой. Мы так... думали, по крайней мере, — пробормотала Хен, замечая, как её друг мгновенно побледнел. — Возможно, вы разделились, когда падали, и оказались в двух разных пещерах? Нет. Как это могло произойти? Он же отпустил. Он же спас его. Пожертвовал собой. Напрасно? Бак отшатнулся, сжимая ладонью запястье, там, где не так давно его сжимала дружеская рука. Мир остановился. Осознание жестокой действительностью обрушилось на сознание голубоглазого. Всеми оставшимися силами стараясь не паниковать, он едва слышно пролепетал. — Нет... Я-я сдался. Сдался, чтоб спасти его... — болезненно сдавливающий горло, ком нарастающей тревоги не давал свободно вдохнуть. — Я знал, что он не сможет удержать мой вес и отпустил руку. Я думал, что это мой конец, и сейчас вы говорите мне, что он упал следом?! — Ты — что? — Бобби шокировано уставился на всполошившегося блондина, заметно стараясь подавить прилив тихого гнева. Он чуть не подставил под удар целый отряд из-за одного человека? — Я отпустил его руку, окей? Пожертвовал собой ради него, потому что мысль, что умри мы оба, и Кристофер останется один заставила меня! Мысль, что он умрет... Последнее предложение прозвучало уже совсем неразборчиво. Голос окончательно сдал позиции, и у Бака получалось только хрипеть. — Я не мог позволить этому произойти. Я сделал то, что должен был. Сердце Хен сжалось от его вида и того, насколько жалко и сломлено звучал его голос. Чувство вины и беспомощности отражались в потускневших голубых глазах, наполнившихся слезами. Подруга прекрасно его понимала. Она поступила бы также, окажись они с Карен на их месте. Никто не знает, когда отношения этих двоих успели зайти так далеко. Они и сами вряд ли понимали, что между ними происходит. Тогда. Но то, как разбито и несчастно выглядел Бак сейчас, ясно давало понять, что ни о какой дружбе и речи не идёт. Определенно, было ещё что-то, в чём блондин, возможно, признался себе только сейчас. — Он мёртв? Шёпот прозвучал криком в собственной голове. Он был готов услышать всё, что угодно, но только не положительный ответ. — Мы ничего не знаем, Бак. Лена и Чим ведут поиски в другой пещере, — тяжело вздохнул Бобби. — И, имей в виду, мы не закончили наш разговор, — грозный взгляд блеснул в темноте, но тут же резко смягчился. — Так, ты ранен? Бак опустил голову и, слегка вытянув вперед правую руку, кивнул на плохо перевязанную конечность. Хен спохватилась и немедленно начала обследование, шокировано глядя на обильно кровоточащую рану на руке. Как он выжил, чёрт возьми? Она перевела взгляд с разодранной до жил ладони на поникшее лицо друга, отрешённо смотрящего в одну точку. — Бак, какого хрена ты до сих пор жив? Я рада, конечно, но с такой дырой только кровь сдавать! Литрами. Под лунным светом его лицо казалось до ужаса бледным, глаза были окутаны влажной блестящей пеленой. Конечности парня дрожали так, словно стремились зажить отдельной жизнью. Но это всё не помешало ему слегка поднять уголки губ, отвечая подруге ласково и грустно: — Я должен был найти вас, — произнес он, глупо улыбаясь. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь, его ослиное упрямство спасёт ему жизнь. — Ну, тебе это удалось, — где-то за спиной раздался размеренный голос Бобби. — А теперь, пора тебя подлатать, и в больницу... — Никакой больницы! — вскочил с места светловолосый, отдёргивая руку от корпящей над раной Хен. — Я буду ждать Эдди, — отчеканил он, решительно глядя на капитана. — Я с места не сдвинусь, пока не узнаю, жив он или... Жив! Старший, предугадав подобную реакцию светловолосого, лишь устало закатил глаза. Взяв рацию, он оповестил остальную команду обо всём произошедшем за последние несколько минут, и только об одном найденном спасателе.***
Чим облегчённо вздохнул, когда голос на другом конце проинформировал, что Бак найден. И, что ещё немного, и он сойдёт с ума, если они не найдут его друга. — Один есть — остался второй. Где же ты, Диаз? — пробормотала Лена себе под нос, перебирая светом фонаря мокрую смесь гравия с грязью под ботинками. Уйдя достаточно далеко в глубь пещеры, предположить, что солнце закатившись за горизонт, передало эстафету своей серебристо-белой подруге, можно было исключительно по индикатору электронных часов. Партнеры находились в непроглядной темноте, разведённой лишь парой горящих белесых огней на их головах и в руках. Неожиданно раздавшийся глухой треск где-то неподалёку, заставил компанию насторожиться и направить ручные фонари вперёд. Они уже было подумали, что начинается новая серия толчков, когда услышали тяжёлое тихое шарканье. В ярком, но всё же неполноценном освещении, они разглядели плетущуюся в их направлении коренастую фигуру, с редко мигающим нашлемным фонарём. — Эдди? Парень вздрогнул и медленно поднял голову, прикрывая от резкого света привыкшие к полутьме глаза тыльной стороной ладони. — Чим? До боли знакомый голос прозвучал, как гром среди ясного неба. Или, в их случае, среди скалистых поверхностей сырой и мрачной пещеры. Спасатели, подбежали к брюнету, подхватывая того под мышки с двух сторон и укладывая его руки себе на плечи. — Ребята, это вы... я так рад, — Эдди не верил ни ушам, ни глазам, ни, тем более, везению. Он покорно доверил своё тело на попечение друзьям, позволяя себя нести. — Взаимно, дружище, — рассмеялся Чим, направляясь к выходу, на пару с Леной таща измученное тело. — Всё в порядке? Ну, кроме сломанной лодыжки? — Очевидно, да? — Эдди вздрогнул от внезапно пронзившей ногу боли и кинул взгляд на свою изуродованную щиколотку. — Ну, ещё, думаю, сквозь пясть на луну как-нибудь взглянуть, а так... больше никаких изменений. — Надо же, выглядит, будто вот-вот в обморок упадёт, а шутки шутит. — хохотнула Лена, попутно хлопая приятеля по предплечью свободной рукой. Впервые за этот день стены пещеры слышали не горестные крики утраты и призрачное эхо имен друзей брюнета, а громкий счастливый смех. От души, до слёз и хрипоты. И трое смеялись не с шутки, нет. Сегодняшний день измотал всех без исключения, но факт того, что обошёлся он без потерь, радовал получше, чем выпадавшая изредка премия. — Мы рады, что ты жив, Диаз, — дополнила сказанное девушка. — Ты нас порядком напугал. Неожиданно для всех Эдди замер, грубее вцепившись ладонями в плечи коллег. Кое-что вспомнив, он моментально изменился в лице. Парень дико посмотрел на Чимни и едва слышно прошептал. — Бак... Перепугавшийся азиат, что уже хотел потянуться к рации, предположив, что друг получил какую-то более серьёзную травму и из-за болевого шока только о ней вспомнил, после услышанного успокоился. — Жив он. Жив, Эдди, — ободряюще улыбнувшись товарищу, проворковал спасатель. — Здоровьем он в большой заднице, но отказывается ехать в больницу. Без тебя. Но, а так, жив... Вы оба живы.***
— Итак, мы продолжаем наше вещание из «Поинт Фермина», где уже который час ведётся поисково-спасательная операция в связи с пропавшими пожарными сто восемнадцатой бригады, — женщина корреспондент появляется на экране, вновь привлекая внимание работников центрального филиала «911». С момента анонсирования произошедшего на обрыве, Мэдди места себе не находила. Девушка старалась забыться, максимально погрузившись в поступающие звонки, но получалось плохо. И вот долгожданная трансляция вновь заняла новостной канал. Бакли переключила своё внимание на всё ту же длинноволосую журналистку. — Спешу обрадовать всех, кто наблюдал за этой историей — один из ребят благополучно найден. Мы на связи с Джонатаном, который сейчас находится на месте происшествия. Как мы можем наблюдать, Эван Бакли, тот самый пострадавший пожарный, на данный момент получает медицинскую помощь от своей коллеги. Группа, тем временем, ожидает появления второго — Эдмундо Диаза. Ну, вводи нас в курс событий, Джон! — Да, Линда, ты права! — заговорил репортер, стараясь перекричать фоновой шум. — Это всегда так трогательно — слушать подобные истории со счастливым концом! Мы не можем быть уверены в этом на все сто, но то, как настроен Эван, невольно, заставляет и других верить! — воскликнул он, восхищенно улыбаясь. — Парень, вот уже полтора часа сидит в машине скорой и упорно отказывается ехать в больницу, пока не убедится, что его друг тоже найден и в полном порядке. Невероятная дружба, правда, Линда? Джош многозначительно закатил глаза на слове «дружба». Затем перевёл взгляд на подругу, чтобы воочию запечатлеть её реакцию. Она бы и хохотнула, и фыркнула, и поделилась бы парой комментариев на этот счёт, происходи это всё при других обстоятельствах. Ее брата спасли. Тугой нервный ком, ещё недавно не дававший нормально дышать, немного спал, позволяя заветному кислороду свободно снабжать лёгкие. Капельки слёз, скопившиеся в уголках карих глаз, приготовились ринуться вниз и намочить покрасневшие щёки, когда она увидела мордашку своего отважного братца, укутанного в плед. Он сидел на бампере машины Скорой помощи, как вдруг, внезапно вскочил, скидывая ткань с плеч, и кинулся вперёд. Камера поменяла позицию, и глазам телезрителей предстала ошеломительная сцена.***
Он сидел в дверном проёме, рассеянно перебирая узелки на своих забинтованных ладонях, без единой здоровой мысли в голове. О чём он только не думал. Вернее, о ком. Хотелось, чтобы всё побыстрее закончилось. И эта гребанная миссия, и этот чёртов день, и, особенно, неведение. Подняв голову к небу, голубые глаза заблестели под мерцанием чарующей дорожки Млечного пути. Ужасно хотелось, чтобы Эдди оказался рядом: просто ощутить тепло его присутствия, крепкую ладонь на своем плече. Чтобы он слушал сопливые романтичные слова Бака о звёздах и времяпровождении под ними — как бы в шутку, но с толикой откровенной серьёзности. Думы унесли его далеко, что он очнулся лишь тогда, когда на горизонте показались две тёмные фигуры, волочащие между собой безвольную третью. Моментально сообразив что к чему, он кинулся вперёд. Плед отлетел в сторону, приземляясь на голову озадаченной Хен. За ним на пол полетела капельница, которую коллега так заботливо поставила. — Э-эдди! — прозвучало слишком громко, даже для ночного Лос-Анджелеса, но Баку было всё равно. Связки были способны либо на крик, либо на хрип. — Бак? — подал голос брюнет, не до конца соображая, зовут ли его в реальности, или это просто игры помутнённого сознания. Он бежал, не обращая внимания на головокружение и подкатывающие к горлу рвотные позывы. Пространство вокруг кренилось, и он уже не мог понять бежит ли он по земле или по небу. Видимо, количество теряемой крови давало о себе знать — Хен удалось лишь уменьшить поток, однако остановить его полностью смогут только в клинике. Бак плевать хотел на свое хреновое состояние. Его беспокоило другое. — Эдди... — нежно пролепетал блондин, когда расстояние между ними было преодолено. Услышав своё имя, произнесенное до боли знакомым голосом, брюнет медленно поднял глаза и встретился с его голубыми. —Бак! — парень высвободился из дружеской хватки, падая в крепкие объятья. Их тела прильнули друг к другу, прижимаясь слишком сильно, будто боясь, что кто-то вновь попытается их разлучить. Сердце бешено колотилось, готовое в любой момент высвободиться из оков грудной клетки. Все мысли о бренности существования и отсутствии смысла жить без Эдди покинули изнурённое тело голубоглазого. На их место пришёл благоговейный трепет и желание никогда не отпускать. Бак вцепился пальцами в ткань разодранной куртки в районе лопаток и поясницы, не позволяя своему другу упасть. Он зарылся носом под воротник, вдыхая терпкий запах пота и грязи, стараясь запомнить каждую нотку — уникальный дурманящий феромон. Руки коллеги легли на затылок. Пальцы зарылись в светлых волосах, медленно перебирая короткие пряди, разнося до дрожи приятные импульсы по напряженному телу. — Я думал, что ты мёртв, — пробормотал Эдди в изгиб между мочкой и челюстью, чувствуя, как на собственном плече, поверх сырости грязевых пятен, растекается что-то горячее. — Убью тебя... я бы удержал. Бак оторвался от изгиба шеи парня и, когда тёплые медовые глаза встретились с его, блестящими от слёз и бликов лунного света, прошептал. — Но я жив. — его взгляд был ласков и нежен. — Ты хочешь убить меня собственноручно, чтобы завершить неоконченное природой? Эдди позабавлено закатил глаза, наигранно тяжело вздыхая, и наморщил нос. Он корчил такие рожицы, когда Бак морозил чушь, или выводил мужчину из себя. И Эвану нравилось это. — Если природа не справилась, то я здесь вообще бессилен, — усмехнулся Эдди, обхватывая лицо блондина, попутно стирая дорожки слёз большими пальцами. Не ожидавший подобного жеста, Бак удивленно вздрогнул, когда загрубевшие подушечки прошлись по щекам рядом с уголками губ, будто случайно задевая нижнюю. — Больше никогда так не делай, — закончил он, всё ещё не отнимая рук от лица напарника. Бак подумал, если бы его сейчас не переполнял адреналин, он бы сквозь землю со стыда провалился. Голубоглазый, не отдавая себе отчёта, аккуратно взял испачканную в песке и крови руку напарника, и поднёс её к губам, целуя тыльную сторону ладони. Можно было предположить, что мозг его был утерян при ударе, когда он вылетел из той злополучной дыры прямо в грязевую жижу, или ещё когда-то, но в черепушке явно было пусто. —Никогда, — пообещал Бак, возвращая ладонь к себе на щёку, наблюдая за порозовевшим напарником. Вечерний полумрак не помешал парню ощутить его смущение. Этот жест стал спусковым крючком для брюнета. Тот, не выдержав томности и интимности момента, подался вперёд, соединяя их губы в поцелуе. Они забыли обо всём вокруг. О травмах, и о том, что оба были до смерти уставшими и едва держались на ногах. Поцелуй избавил от всего напряжения, накопленного за последние несколько часов. Наполнил совершенно иными, прекрасными чувствами, которые они так долго испытывали друг к другу, но боялись признаться в них, даже самим себе. Бак никогда ничего подобного не испытывал. Он был так рад, что они выжили.***
Мэдди смотрела на происходящее на экране с трогательной и нежной улыбкой. Она была одинаково счастлива тому, что её драгоценный братец с « его драгоценным » Эдди в целости и, частичной, невредимости, и тому, что душевные и моральные терзания этих двоих наконец прекратились. Бак пережил ещё одно бедствие и выжил, к тому же, сумев многое для себя решить. Понять, что страх может лишить банальных радостей и любимых людей. И что лучше один раз рискнуть и познать, чем потом жалеть, что струсил. — Я тоже. — всё же оторвавшись от губ шокированного напарника, произнёс брюнет. Парни двинулись в сторону машины Скорой помощи, поддерживая друг друга и блаженно улыбаясь, словно впервые поцеловавшиеся подростки. Камера вернулась к репортеру, на лице которого красовалась единственная эмоция — шок. — Отвечаю, он чувствует себя, как последний дебил, — хохотнул Джош, указывая пальцем на всё ещё шокированное лицо корреспондента. Он пытался подобрать верные слова для описания того, свидетелем чего они все стали, но на деле получалось лишь глупо хлопать губами. Счастливый и облегчённый смех Мэдди заполнил офис, и её коллеги наконец позволили себе расслабиться. Этот день запомнился многим надолго. И в итоге, даже изменил чьи-то судьбы. «Стихийные бедствия всё же приносят пользу.» — пронеслось в голове у диспетчера, когда она вернулась на своё рабочее место, со спокойным сердцем, продолжая отрабатывать смену.