Особенности национальной работы в Амне в баальский период

- Вы недооцениваете важность принципов, мой лорд. Пока эти выскочки заняты тем, что поносят ближнего своего, его семью и все родовое древо, Вы можете быть спокойны, - она прошла мимо его укрытия, оставив за собой шлейф сладковатого аромата. Он нырнул в переулок, поглубже в тень, едва не задев край ее расшитого искусным орнаментом камзола. Да, это несомненно была она. Та самая женщина, которую он знал под именем Велдрин. Конечно, ее облик сейчас изменился, но глубокий бархатный голос он бы вряд ли когда-нибудь забыл. Он схватился за кусок торчащей опоры и легко взобрался на один из балконов таверны, не желая упускать ее из виду. Она неспешно шла рядом с каким-то местным человеческим вельможей, не особенно влиятельным, судя по безвкусному богатому наряду и резному, фальшивому скипетру на поясе. - Тем не менее, излишняя осторожность не помешает. Лизать задницу этим кримморским ублюдкам, знаете ли, и так не самое приятное занятие. И не самое дешевое, - вельможа склонился к ее лицу и понизил голос. - Я не хочу, чтоб подобная оплошность повторилась. Он двинулся по балкону вдоль стены и перескочил на соседний. Она тем временем вежливо улыбнулась собеседнику. - Не волнуйтесь, я лично прослежу, чтоб… м-м… обе стороны достигли компромисса. - О, моя дорогая, - вельможа остановился, взяв ее ладонь в свои, - я всегда говорил, что дипломатия в ваших руках - это тонкий и правильный инструмент. Всецело на Вас рассчитываю. С этими словами он звучно поцеловал тыльную сторону ее ладони, и, кивнув на прощание, заспешил к стоящему поодаль экипажу. Как только богач отошел, она фыркнула, вытерла руку о подол камзола и быстрым шагом удалилась, скрывшись вскоре за коваными дверями огромного особняка из рыжего кирпича. Разочарованно вздохнув, он решил все таки дождаться ее возвращения. Из всех невероятных историй, которые он слышал по пути в Аткатлу, многие сводились к тому, что эта женщина обладала большой властью, силой и влиянием. И лишь она способна была ему помочь. Если, конечно, вообще вспомнит, кто он такой. Он спрыгнул на мостовую, надвинул капюшон на глаза и отправился искать новый укромный угол, где до него не доберутся любопытные носы подозрительных горожан. *** - Не дуйся, Селисса. Твоему красивому лицу это не идет. - Ой, не начинай. Я успокоюсь, только когда отрежу ему хрен и скормлю червям в канализации. Аран улыбнулся краем рта и смахнул с рукава невидимую пылинку. - Я, конечно, не могу запретить тебе совершать возмездие, но посоветовал бы обратить сейчас весь свой гнев на бухгалтерию. Сэл закатила глаза. А чего она ждала? Что он вновь будет угощать ее морошковым десертом? - Я и так в курсе, что задолжала вам. А вы и так знаете, почему. Я душу свою гребаную возвращала, между прочим! - И я, несомненно, рад, что у тебя это получилось. Ты - незаменимый работник, ты же знаешь это? - Сладкие речи не подкупят меня, Линвейл, - Селисса растянула губы в улыбке и покачала головой. - Триста золотых завтра, пятьсот на следующей неделе. И ни грошем больше. - Могла бы хоть спасибо сказать, за то, что я тебе скидку сделал. - Это ты мне должен говорить спасибо за то, что я такая умница и вернулась в твой клоповник. - Ты как всегда очаровательна, - он вздохнул. - Прости, провожать не буду. Возьми кого-то из ребят. Сегодня в доках не спокойно. - Мне пару кварталов пройти. Что может случиться? - И впрямь. Ну, удачи, Сэл. Она отсалютовала ему и направилась через помещения гильдии к центральному выходу. Разумнее было бы воспользоваться потайной дверью, но у Селиссы нынче было не то настроение, чтоб петлять по лабиринтам коридоров, с отвращением вслушиваясь в редкие крики какого-нибудь очередного бедолаги, попавшего в немилость к Тиморе и очутившегося в камере пыток. Выйдя на площадь, она поправила стоячий воротник и вдохнула влажный ночной воздух. И даже не поморщилась. Она уже практически полюбила запах причала. Соленый, щекочущий, смешанный с парами вин, дешевых духов и ядреных приправ, которыми щедро посыпали ту бурду, что готовили в местных тавернах. Сэл направилась прочь от штаба гильдии к себе. Каблуки ее сапог стучали о булыжники мостовой, что, конечно, не помогало ей быть менее заметной. Но сегодня у нее такой цели и не было. Сунув руки в карманы, она беззаботно шагала вперед, думая лишь о том, как изощреннее вырезать из груди Саймона Хавариана его маленькое трусливое сердце. *** Его желудок в очередной раз заурчал, и он ругнулся, потому что как раз в это время из-за двести-раз-за-сегодня-проклятой двери показалась она. На город уже давно опустилась ночь, что прибавляло немного очков к его душевному расположению и маскировке. Он по привычке укрылся в густой тьме переулков и двинулся вслед за ней, на этот раз намереваясь ее не упустить. Пройдя через площадь, мимо таверны, отшив какого-то наглого пьянчужку, она завернула за закрытый торговый лоток и… исчезла. Провалилась, словно ступила в невидимый портал. Он опешил, огляделся вокруг и выругался снова. Теперь уже вслух, не жалея эпитетов родного языка. Раздраженно выдохнув, он решил попытать удачу завтра и уже было собирался вернуться к таверне, чтоб, наконец, впервые за сутки нормально пожрать, как резкий удар в живот заставил его отшатнуться к ближайшей стене. Он схватился за рукоять меча, но острие кинжала уже упиралось в его шею. - Какого хрена ты таскаешься за мной целый день? - процедила она, злобно сощурившись. В примирительном жесте он медленно поднял руки, так, чтобы она их видела. - Во имя Эйлистраи, наземница! - проворчал он и так же осторожно откинул капюшон, позволив белым волосам рассыпаться по плечам. - Я уже думал, не дождусь тебя. - Ого... - Сэл удивленно замерла. Она улыбнулась, позабыв про кинжал. - Солафейн. Вот так сюрприз. *** - Пользуйся мной, как пожелаешь, Хозяйка... Последнее слово он выплюнул с такой долей яда, что будь оно материально, прожгло бы дыру в гладком мраморном полу спальни. Он стоял перед ней на коленях, склонив голову. Огонь светильников отражался на эбонитовой коже. Сэл неспешно приблизилась, схватила его за подбородок и резко вскинула его лицо к себе. Лиловые глаза дроу с ненавистью взирали на нее. О, как она хотела выцарапать их ко всем чертям и Паучьей Королеве в придачу, только чтоб он перестал смотреть на неё таким взглядом. На месте ее души ныне зияла пустота, и в ней копошилось безжалостное чудовище, пожирающее остатки сознания. Сэл необходимо было чем-то восполнить эту пустоту, и она знала, что с этим мужчиной у нее есть шанс хотя бы на короткое время отсрочить безумие, которое рано или поздно настанет. Странно было признаться, но она хотела этого сурового эльфийского воина, пускай он оскорблял ее, помыкал ей, позволял вести себя с ней так, словно она была тараканом под его сапогом. И он же будил в ней водоворот невероятных чувств, благодаря которым она ощущала себя все еще живой. Сэл усмехнулась. Ну, что ж. Теперь ее очередь. Эта месть будет очень приятной. Чудовище внутри заворочалось и удовлетворенно заурчало. - Даже думать не смей, что ты чем-то лучше меня. Ты ничего обо мне не знаешь, - гневно прошипела Сэл, глядя на его угрюмое лицо. Очень красивое лицо, с тонкими, но мужественными чертами. Девушка наклонилась и коснулась губами его губ. - А сейчас я хочу, чтоб ты расслабился, - проговорила она, смягчившись, - я не собираюсь делать тебе больно. На мгновение на его губах появилась презрительная усмешка и тут же исчезла. Он вздохнул. - Да, Хозяйка. Как скажешь. Легким жестом она велела ему встать с колен и повела к постели, устланной тонким парчовым покрывалом. - Ложись, - приказала Сэл. - Твои услуги пока что не понадобятся. Брови Солафейна удивлённо взметнулись вверх, но он молча повиновался. Сэл понимала, как унизительно для него было находиться здесь. И это понимание лишь подогревало ее пыл. Она хотела большего - унизить его ещё сильнее. Сделать так, чтоб он начал ее желать. И ненавидел себя за это. Солафейн поначалу практически не реагировал на её движения. Губы его были сжаты, а твердые мышцы инстинктивно напряжены. Он не верил ей и ждал от нее чего угодно. Однако Сэл вложила в ласки всю нежность, на какую была способна. Она неторопливо исследовала его великолепное тело пальцами, губами, языком. Бережно касалась угольной кожи, глядя, как под ее прикосновениями та покрывается непроизвольными мурашками. Целуя его живот, она медленно опустилась ниже, и воин, наконец, сдался. Сам того не заметив, он вцепился в её волосы, прося не останавливаться. Его рот приоткрылся, из горла вырвался гортанный, еле слышный стон. Сэл победно усмехнулась про себя. - Мне перестать, Солафейн? - игриво прошептала она, продолжая водить рукой по его вздыбленному члену. - Нет, Хозяйка, - хрипло выдохнул он. - Тебе нравится то, что я делаю? - Да, Велдрин. Ну, а после Сэл уже не помнила, когда именно он кончил, и когда она оказалась снизу. Она лишь помнила его горячее дыхание на своих бедрах, помнила, как выгибалась под ним, как он прикусывал кожу на ее шее, и как она мечтала, чтоб он снова назвал ее имя. Хотя бы это, вымышленное. *** - А ты неплохо здесь устроилась, как я погляжу, - Солафейн огляделся, отстегивая дорожный плащ. Она небрежно повела плечами, направляясь к бару. - Не все же время драконьи яйца спасать и бить морды уродам с щупальцами. Надо и для себя, любимой, пожить, - Сэл принялась разливать вино. - Ну, знаешь, ублюдка прикончить, который мою душу спер. Карьеру наладить... - Я сразу понял, что ты далеко пойдешь, - усмехнулся дроу, рассматривая богато и со вкусом обставленный кабинет, - как только тебя увидел. Она лукаво прищурилась, передавая ему бокал. - Постой, мне кажется, или ты тогда был совсем не в восторге? Он хохотнул. - На то было множество причин, Селисса. Не думай, что мою жизнь омрачало лишь твоё появление. Она отпила вина, с интересом разглядывая его. Он изменился. Стал выглядеть лучше? Свободнее? Напряженные складки на лбу разгладились, во взгляде уже не читалась ненависть или затравленность, или усталость. Сейчас он смотрел на нее спокойно, даже с какой-то долей теплоты. И сейчас Солафейн был ещё красивее, чем там, в Уст Нате. - Как тебе на поверхности? - непринужденно поинтересовалась Селисса, делая еще глоток. - Привыкаю, - дроу посмотрел на стену перед собой. Там висело полотно в золоченой раме с живописными видами Аткатлы и моря, уходящего за горизонт. - Не буду врать, что это легко. Но это лучшее из того, о чем я когда-то мог лишь мечтать. Он немного помолчал, а затем продолжил, повернувшись к девушке. - Я еще был в Подземье, когда в Уст Нате поднялась тревога. Я знал, что ты все сделаешь и сделаешь правильно, но тем не менее, я молился за тебя Эйлистраи. И мне отрадно видеть, что с тобой все в порядке. - О, - она на секунду смутилась. - Что ж, кажется, твои молитвы помогли. Солафейн мягко рассмеялся, и от звука его смеха на вновь приобретенной душе Сэл вмиг потеплело. - Знала бы ты, какие байки о тебе ходят по тавернам побережья! - Ну, и чудесно, - с деланной бравадой вздохнула девушка, покрутив бокал в руках. - Коль ты уже все знаешь, мне не придется тратить время на долгие нудные пересказы. А вот тебя, - она ткнула пальцем в него, - я бы с удовольствием послушала. Ты же не просто так отчаянно искал встречи со старой доброй Сэл, м-м? - Боюсь, женщина, одной бутылки вина здесь будет не достаточно, - весело ответил Солафейн. Сэл хмыкнула и кивком головы пригласила его к камину, у которого стоял чайный столик и пара резных широких кресел. *** Враждебность уже давно прошла. Она была почти счастлива от того, что не пришлось с ним сражаться, что воину-дроу хватило мозгов и рассудительности поверить ей, и что он вскоре покинет это змеиное гнездо, именуемое Уст Натой. Он был более чем достоин лучшей жизни. - Береги себя, Сэл, - произнес Солафейн напоследок, - возможно, когда-нибудь мы с тобой ещё встретимся. "Тимора, я бы этого хотела", - тут же мысленно воззвала девушка и лишь сдержанно кивнула в ответ. - Ты тоже. Прижав к груди его плащ и вдыхая его запах, она заспешила к выходу. У самой двери она обернулась, глядя как мужчина торопливо застегивает портупею. - Солафейн. Он поднял на нее взгляд лиловых глаз. - Прости меня за… - она замялась, виновато потупившись, и сделала рукой неопределенный жест, - в общем, за всё. Он так ничего и не успел сказать. Дверь за ней быстро захлопнулась, и только выйдя на улицу города Сэл вздохнула с облегчением. Совесть, все это время съедающая ее, наконец, успокоилась. Зато зверь внутри возмущенно зарычал. Нашла, перед кем извиняться, дура! Девушка подавила вспышку гнева и, найдя в толпе своих спутников, поспешила к ним. Их миссия должна продолжаться. *** - Ты очень щедра, Сэл. Но, боюсь, я не могу позволить себе стеснять тебя. - Брось! Что ты, как не родной. Пойдем, я все покажу. Она хотела коснуться его руки, но он машинально дернулся. И тут же мысленно выругался. Старые рефлексы, видимо, уйдут еще совсем не скоро. - Я... прости. В первый раз за все время их долгого разговора он испытал неловкость. И раздражение. В основном из-за того, что невольно сравнивает ее с той, о которой давно пора перестать думать. А еще раздражение из-за того, что глядя на нее, он вновь вспоминал все. Сэл добродушно улыбнулась. От его внимания не укрылось то, что она убрала руки за спину. Он поморщился. Идиот. - Решать, конечно, тебе. Но я была бы рада, если бы ты остался. Его лицо прояснилось и он рассеянно пожал плечами. - Хорошо. Девушка провела его в одну из гостевых, расположенных в жилом крыле гильдии. Комната была небольшой, уютной, как, впрочем, и все здесь. Он прошёл к решетчатому окну, откуда виднелись огни причала и маяк. - Можешь оставаться, сколько пожелаешь, - нарушила тишину Сэл. Солафейн обернулся. Она стояла подле него, комкая в руках кружевную отделку своей сорочки, и, кажется, ждала ответа. А он беззвучно молил, чтобы время остановилось. Только этим вечером Солафейн смог как следует ее рассмотреть, узнать. Еще тогда под личиной дроу она была красива, но в итоге многие черты оказались схожи с нынешними. И, о, светлые боги, настоящая она была восхитительна! Но также она все еще оставалась той самой Велдрин, которая однажды подарила ему ласки, которая унизила его, вынудила подчиниться ...и которой он в первый раз за много лет подчинился без сожалений. Нет, не Велдрин. Селиссе. Солафейн почувствовал неуместное возбуждение и прочистил горло. - Я постараюсь не обременять тебя. И покину сразу, как улажу свои дела. Но я рад, что наша встреча состоялась. Я снова благодарю тебя. За все. Он не хотел, чтобы его слова прозвучали настолько сухо. Да что с ним? Весь вечер он чувствовал себя легко и свободно рядом с этой женщиной, а теперь каждый произнесенный им звук скребет в горле. - Отдыхай, Солафейн, - она улыбнулась, все-таки легонько коснувшись его плеча. На этот раз он воспринял этот жест спокойно. Девушка собралась уже уйти, как вдруг: - Сэл, - его голос прозвучал громче, чем следовало. Она замешкалась, закрывая дверь, и вновь вернулась к нему. На этот раз она подошла ближе. - Так-так… Уж не хочешь ли ты, чтобы я осталась? От нее пахло терпким вином и все теми же приятными сладкими духами. - Я не вправе желать этого, но... - Ну, уж нет. Я не собираюсь тут распоряжаться. Ты ведь свободный человек. Будь добр, сделай выбор сам. Он раздраженно зарычал. - Почему с тобой так сложно, женщина? Она гортанно рассмеялась. - Свободный, но все такой же ворчливый. Так, что? Ты хочешь, чтоб я осталась, Солафейн? Секунду он колебался, но отбросив сомнения, притянул ее к себе за талию, убирая второй рукой пряди с ее лица. - Черт, Сэл, да! Я хочу тебя! Давно хочу... Он робко коснулся ее губ, боясь, что она тотчас оттолкнет его, но Сэл вместо этого сильнее прижалась к нему, запустив руки в его длинные волосы. Поначалу поцелуй был нежным, но с каждым мгновением он становился более настойчивым, более требовательным, более глубоким. Солафейну показалось, что еще немного и у него перехватит дыхание. Ее ладони опустились на его спину, затем на поясницу, и он чуть не застонал от накатившего напряжения, когда ее ловкие пальцы принялись расправляться с пряжкой на его ремне. Снова эти воспоминания и образы… Помнить все для него было пыткой, через которую он проходил день за днем уже несколько недель. Но вот Она здесь. С ним. Снова. Сэл, которая освободила его. Сэл, которая подарила ему возможность новой жизни, такой другой и такой нормальной. Его Сэл... Его ли? - Мой Солафейн... Она выдохнула, словно прочитав его мысли. Он покрывал поцелуями ее подбородок, шею, ключицы, неуклюже путаясь в застежках на ее сорочке. Обычно ему приказывали делать это медленно, чувственно, так, чтобы женщина наслаждалась каждым прикосновением. Фаэре всегда… Нет! Он больше не позволит этой высокомерной деспанской суке отравлять его голову. Никогда! Ну, или по крайней мере, не в этот момент. Наконец, полностью освободившись от одежды, он подхватил Селиссу на руки и отнес к постели, бережно уложив девушку на прохладные калимшанские покрывала. Его кожа пылала. До дрожи в коленях он жаждал поделиться этим жаром с ней. Солафейн лег рядом и продолжил неистово целовать Сэл, свободной рукой изучая изгибы ее стройного тела. Он гладил ее плечи, грудь, живот, пока не добрался до бедер. Селисса была горячей и влажной, и она порывисто выгнулась, когда он запустил в нее пальцы. Продолжая ласку, он впивался ртом в ее губы, ему нравилось то, как она стонет сквозь поцелуи, и то, как двигается ему навстречу. Он осознал, что впервые занимается любовью в истинном ее понимании. У женщин дроу любви не было. У них были рабы для плотских наслаждений. Потому он должен запомнить этот миг. Вряд ли нечто подобное снова повторится. Вероятнее всего она получит удовольствие и тоже уберет его с глаз долой. Но пускай даже так. Пускай он для нее никто. Плевать. Сейчас она принадлежит ему, она готова его принять, и они оба безумно этого хотят. Когда он резко вошел в нее, глаза Сэл распахнулись, а с губ сорвался всхлип. Солафейн и сам кончил практически сразу. Такое с ним тоже было в первый раз. Но он надеялся, что она останется еще хотя бы ненадолго, потому как одного раза им, кажется, определенно не хватило. *** - Я могу помочь тебе в поисках. У меня есть связи. Он с интересом взглянул на её лицо. - Даже не знаю, что ответить, - он немного опешил. - Ну, ты можешь сказать что-то вроде "О, да, Сэл, это было бы здорово. Ты такая умная, такая добрая и великолепная, останусь я, пожалуй, с тобой". Солафейн откинулся на подушки и рассмеялся. - Эй, не зазнавайся, женщина. - Кто? Я? Да никогда. Ветерок пошевелил занавески, впуская в комнату лучи утреннего солнца. Солафейн инстинктивно сощурился и придвинулся ближе к ней, подальше от яркого света. Селисса улыбалась, играя с длинной прядью его белоснежных волос. Он глубоко вздохнул. Все казалось слишком привлекательным, слишком хорошим, чтобы быть правдой. Как в тот момент в Уст Нате, когда она раскрыла ему свою тайну и предложила бежать вместе. Солафейн привстал, рассматривая ее лицо. - Ты сейчас серьёзно говорила? - О чем? - она невинно захлопала ресницами. - О, не придуривайся. Сэл хихикнула. Он знал, что ей нравилось подтрунивать над ним. - О том, чтоб ты остался? - она нежно коснулась его щеки. Он поймал ее ладонь и поцеловал внутреннюю часть запястья. Кожа полукровки резко контрастировала с его собственной, и он готов был вечно любоваться этим цветом, а также цветом ее серых льдистых глаз и темными волосами, которые он раньше видел только у рабов с поверхности. - Да. А ты? - М-м? Кажется, он отвлекся. - Ты хочешь остаться? Со мной. Солафейн застыл. Почему она спрашивает? Почему она опять задает этот вопрос, будто бы ее и вправду интересует его мнение? Она такая же как и все они. Женщина, которой нужен пес, что будет вылизывать ее сапоги. А он еще смел думать о какой-то там любви… Тьфу! Он фыркнул и вскочил с постели, принявшись поспешно собирать валяющиеся вещи. - Зачем, Селисса? - он натянул штаны, застегнул пояс и, не поворачиваясь к ней, развел руками. - Чтоб я был все время у твоих ног? Ты это мне предлагаешь, полуэльфийка? Королева воров. Еще один трофей в твоей коллекции? Кажется, это было лишнее. Солафейн продолжал закреплять ремни, он так и не смог набраться мужества посмотреть на нее. Сказанного не вернешь. Да он и не хочет. Хотя, за подобную дерзость дочери дроу уже б повелели жестоко наказать его, отправить в Паучьи Ямы или ещё хуже... Он вздрогнул, когда нежные горячие руки коснулись его плеча. - Какой же ты идиот. И не дав ему ответить, она прильнула к нему обнаженным телом, наклонив его голову к себе и завладев его губами. Он не сопротивлялся. Лишь прижал ее крепче. Наконец, отстранившись, он нашел в себе силы хрипло прошептать: - Пожалуйста, Сэл… Прости. Я не знаю. Просто не знаю... Она прикрыла пальцами его губы, вынуждая помолчать. Затем взяла за руку и повела назад к кровати. Легонько толкнула на постель, забралась сверху и стала деловито расстегивать недавно закрепленные портупеи и ремни. - Во-первых, перестань нести чушь. Солафейн возмущенно засопел, наблюдая за тем, как первый ремешок летит на пол. - Во-вторых, как ты уже понял, я - особа важная. А потому мне нужен телохранитель. Широкий пояс тоже оказался на полу. - Отличный боец, - она поцеловала его живот, - хороший шпион, - поцеловала грудь, - смелый и честный. Такой солдат, как ты, - поцеловала его шею, слегка прикусив кожу. Дроу еле слышно застонал. Ее губы очутились напротив его губ. - Я предлагаю тебе работу, Солафейн. Обычную работу. Он скептически вскинул светлую бровь. - Ох, ну ладно. Не обычную. Полную риска, опасности, интриг и заговоров. Почти как дома! Но, заметь, с щедрой зарплатой и, возможно, кое-какими привилегиями. - Вроде тех, когда сама королева гильдии подливает мне в бокал вино? Тонкая ладонь забралась под шнуровку его штанов. - Она сделает для тебя все, что попросишь. Рыкнув, он убрал ее ладонь, откинул Сэл на спину и навис над ней, разведя ее руки и пригвоздив их своими к постели. - Женщина, почему тебе так нравится сводить меня в с ума? - Ты слишком хорош. Ничего не могу с собой поделать. Сэл улыбалась, нагло глядя ему в глаза. Боги, что он делает? Плевать. Сейчас или никогда. - Хорош, говоришь? Что ж, таком случае, дерзкая наземка, как твой новоиспеченный телохранитель, я, пожалуй, имею полное право потребовать часть платы вперед.