***
Несмотря на позднее время Мерлин не спал, он вновь спасал королевство от магической угрозы. Благородное и правильное дело - спасение королевства - выматывало физически и морально. Удовлетворения от хорошо проделанной работы, радость от изучения нового заклинания и счастье от знания, что он спас других - всегда были наградой за тяжелый труд, но в этот раз... этого было не достаточно для того, чтобы он хотя бы улыбнулся. Мерлин устал. Смертельно устал во всем быть крайним, получать нагоняй от Артура, смотреть как друзья, получившие звание рыцарей, начинают отдаляться, считая, что со слугой общаться зазорно. Это было глупо. Обидно. Странно. Мерлин всеми силами старался делать вид, что не замечает очевидное но... Он устал от всего этого. Перед глазами вновь встал недавний поход в соседнее королевство для налаживания торговых отношений. Королевство Мэйс было маленьким, но очень быстро развивающимся, в частности, из-за прямого выхода к океану и довольно крупного порта. Они столько диковинок привозили из-за горизонта, любо-дорого смотреть! Камелот решил наладить более тесное сотрудничество и они отправились в гости. И тогда в походе друзья показали Мерлину его место. Обычно только Артур зубоскалил и гонял его туда-сюда, придираясь по поводу и без. Но в этот раз всё было по-другому. Народу было много, путь был длинный, и все заскучали. Жертву для развлечения люди нашли быстро. Они и раньше всегда смеялись между собой и издевались над Мерлином с молчаливого согласия Артура, но тот всегда держал ситуацию под контролем. В этот раз Артур был занят и людей ничего не сдерживало. Когда рыцари решили потренироваться на привале, то попросили (все же немного замаскировав приказ) Мерлина помочь и вручили деревянный щит, Мерлин даже не подумал о подвохе. Личный слуга короля стал движущейся мишенью. Сначала он с азартом, считая, что это игра, бегал туда-сюда (Почему бы не помочь друзьям отточить навыки? Да и ему тренировка.), но через некоторое время споткнулся и упал. Обычное дело. Будучи ловким в моменты опасности, юный чародей мог споткнуться просто так на ровном месте. То ли из-за расслабленности, то ли вселенская карма восстанавливала гармонию мира таким образом, но тотальная неуклюжесть юного чародея была привычна всем. Обычно Мерлин смеялся, виновато пожимал плечами, улыбался и продолжал идти. Окружающие только закатывали глаза или тихо посмеявшись, возвращались к своим делам. Но в этот раз люди стали кидать насмешливые высказывания в сторону неуклюжего слуги, стараясь развлечься за его счет. — Давай, Мерлин! Ты и так бесполезнее некуда, но можешь же хоть что-то сделать нормально? Рыцари заржали. — Да идите вы, придурки! — Тогда Мерлин ещё не обиделся, просто огрызнулся, ведь всех этих рыцарей он знает. Конечно ситуация была, мягко говоря, неприятная. Рыцари и раньше чуть перегибали палку в насмешках, все они считались выше по положению, но ведь они ничего плохого ему не делали... и не сделают, так? Мерлин считал себя особенным, так что даже не думал, что рыцари навредят ему. Да и друзья рядом. "Никто не посмеет..." - мысли Мерлина оборвались. Персиваль кинул в него кинжал, и только благодаря быстрой реакции Мерлин успел подставить щит. Целился рыцарь в дерево за Мерлином, просто хотел припугнуть парня, но то, что Мерлин смог закрыться щитом, было удивительно. Все замерли. Мерлин, не веря, отодвинул щит и посмотрел на острое лезвие, а после на Персиваля. Персиваль моргнул, а после что-то в глазах его поменялось. Он взял второй кинжал и вновь кинул. Тот вновь был остановленным деревянной преградой. Злоба. Жажда поставить слабого на место. Азарт. Желание доказать, что сильнее и умелее какого-то слуги, охватило бравых молодых рыцарей. Они по очереди стали кидать и стрелять, желая задеть слугу. Нет, они, конечно, не собирались убить или поранить слугу короля, но азарт штука такая, что если начнешь, то позже сложно вовремя остановиться, и иногда ситуация выходит за рамки дозволенного. Мерлин долго продержался, но его всё же задели. От неожиданности он вскрикнул. — Ты что кричишь? Девчонка? Ещё заплачь! Он плачет! — смех резанул по ушам. Крик отрезвил всех, так что теперь рыцари просто решили замять ситуацию, превратив все в шутку. Мерлину было не смешно. Ему было действительно больно и очень обидно. Слезы навернулись на глазах непроизвольно, а другие над ним ржали. Мерлин был не единственным слугой в походе, но издевались все только над ним. Потому что он выглядел слабее, потому что рыцари привыкли к Мерлину, что частенько был единственным слугой в походе и прислуживал им. Они привыкли, что над Мерлином можно пошутить, оскорбить, приказать и за это ничего не будет. Артур сам частенько его унижал перед другими. Поэтому даже другие мальчики-слуги и оруженосцы смотрели на него свысока. Но Мерлин был слугой короля. Он был не просто мальчиком для битья. Мерлин повернулся к Артуру, что сидел и смотрел на этот балаган немного рассеянным взглядом. Король думал о переговорах и просчитывая возможные варианты развития этого похода. Агравейн поджимал губы, когда рыцари слишком шумели, отвлекая молодого короля, и вновь привлекал внимание Артура, показывая бумаги и шепотом рассказывая какие-то мелочи, что были особенно важны и на что стоило обратить внимание. Артур почувствовал взгляд, раздраженно окинул толпу взглядом, остановил его на Мерлине, что ждал хоть слово в свою защиту, но вместо этого король нахмурился и раздраженно процедил: — Мерлин, прекрати этот балаган. Пойди лучше лошадей напои и подковы проверь. Холодный голос заставил Мерлина дернуться. Он обрадовался, ведь есть повод уйти подальше отсюда, и в то же время он почувствовал укол обиды. Артур за него не заступился. Словно ничего ужасного не произошло. Словно издевательство над слугой было нормой. Словно... Мерлин остановился. Понимая что такое уже было. Похожую сцену он видел года три назад, когда только прибыл в Камелот. Толпа молодых людей в хорошей одежде и с элементами доспеха издевались над пареньком и кидали в него оружие, заставляя бегать по площади и ржали, когда тот падал. Мерлин похолодел. Тогда его эта сцена жутко возмутила, он вмешался и пристыдил зарвавшихся идиотов. Эти идиоты были рыцари Камелота и принц собственной персоной. Тень легла на лицо юного мага. Понимание простой истины, что он никто и даже хуже ведь позволяет вытирать об себя ноги - сильно надавило на него. Это нормально? Постоянные тычки и подлянки продолжались. Мерлину даже поесть не давали спокойно, постоянно отвлекая, требуя вторую порцию. Если Мерлин упрямился, Артур приказывал налить, ведь рыцари обязаны быть сытыми. Артур тоже привык что Мерлин обычно единственный слуга, поэтому остальных даже не замечал. — А ты позже поешь или поголодаешь, тебе полезно, считай, что ты наказан. — За что?! Слуги зашептались. Такое неуважительное отношение к своему господину, тем более к королю было верхом неприличия. — Мерлин, — хмуро смотрел Артур и выговаривал идиоту. — Мне сейчас все твои промахи перечислить или только последние? — Я всё сделал, — Мерлин сложил руки на груди. Он слушал шепот людей, видел их неодобрительные взгляды, но в этот раз не собирался прогибаться. Что-то внутри натянулось. Он смотрел в глаза Артуру, словно пытался докричаться до него или найти что-то что докажет, что для Артура Мерлин все же не просто бесполезный слуга, что крутится рядом. Но король слишком устал, думая о пунктах договора с Мэйсом, и лишние споры его раздражали. — Всё сделал, да? — поднял брови Артур, а после полез в сумку и кинул в слугу какой-то тряпкой. — Рубашка. Провоняла, ее нужно постирать и зашить дыру. Займись своим делом. — Но... — Иногда ты кажется забываешь свое место. Более бесполезного и ужасного слуги я в жизни не встречал. От тебя одни проблемы, Мерлин. Нужно посадить тебя в колодки, когда вернемся, — раздраженно проговорил Артур и ушел, оставив растерянного и голодного Мерлина одного. Никто не спешил ему помогать или сочувствовать, только поглядывали и посмеивались, перешептываясь между собой. Это нормально. Так было всегда. В холодной воде пальцы задубели, а пятна травы так и не желали отстирываться. Мерлин вытер слезы и продолжил стирать, но вновь проверив в лунном свете кофту понял, что всё бесполезно. Воровато оглянувшись, убедившись что никого нет, он вздохнул и сосредоточился на рубахе. Синие глаза на секунду блеснули золотом, и рубаха стала как новая. Радостно улыбнувшись, он поспешил в лагерь. Но этот день не мог закончиться на хорошей ноте. В лагере Мерлина ждал сюрприз. Его место с тоненькой подложкой и валиком под голову было пустое. Только одеяло осталось. Мерлин растерянно стал озираться. Рядом с трудом подавил смех один из оруженосцев. — Мы отдали их рыцарю, он свой комплект куда-то дел. А на земле холодно. — А мне что прикажите делать? — огрызнулся Мерлин, закипая. — Мы специально место тебе возле костра оставили, чтобы теплее было, — продолжал невинно улыбаться оруженосец, пока остальные продолжали подавлять смех, но всё же делали это неумело и было прекрасно видно, что им весело. Мерлин закутался в одеяло и лег на землю. А что ему оставалось? Вот только земля была чуть сырая и холодная. Поняв, что завтра всё тело будет жутко болеть, он встал и поплелся к близлежащему дереву с большими ветками. Залез и, удобно устроившись в переплетенных ветках, закрепил себя магией и заснул. Утро началось с шума. Мерлина потеряли, а после нашли и попытались снять с дерева. Залезать к нему почему-то не хотели, наверное, потому что веселее было кидать камни и палки в надежде сбить его. Кидали не сильно, чтобы не навредить, но о том, что он мог пораниться или шею себе свернуть, упав из-за испуга после такой пробудки, никто не подумал. — Мерлин! — раздраженно крикнул Артур, и чародей проснулся, не сразу поняв где он. — Ты либо слезешь оттуда, либо я тебя из арбалета подстрелю, как птицу! Мерлин слез. А Артур вновь стал его отчитывать, не давая и слово сказать. Узнав, что слуга залез так высоко, потому что на земле было холодно, король и вовсе рассвирепел. — Идиот! Даже о себе позаботиться не можешь! Взял только одеяло! О чем ты думал? — Зато на дереве меня никто не тронет! — разозлился Мерлин. — А вас всех пусть дикие звери сожрут. — Ты! — Кхе-кхе, Артур, я понимаю, что твой слуга как всегда доставляет неприятности, и тебе нужно его отчитать, но давайте после, — попросил лорд Агравейн. — У нас остался день, чтобы решить отшлифовать твоё поведение с королевской четой Мейс. Артур последний раз зыркнул на Мерлина и после устало вздохнул. — Да, дядя, ты прав. Я уже иду. А ты, — резко повернулся к Мерлину. — Займись чем-нибудь полезным, идиот. Мерлин остался один со смешанными чувствами. С одной стороны Артур отложил важные дела и пришел к нему, с другой Мерлин опять остался крайним. А после они доехали до замка Мейсов. Ещё больше Мерлину стало обидно, когда он увидел, как принц Чарльз, который был чем-то похож на Артура, обращается со своим слугой. Когда Мерлин только увидел Оливера, он не сразу понял, что тот слуга. Одежда была ни чуть не хуже чем у принца, ухоженный, уверенный парнишка с вежливой улыбкой на губах, был полной противоположностью Мерлину. (Мерлин зябко поправил свою поношенную курточку и старый платок). За неделю пребывания в гостях, Мерлин также отметил, что слугу принца никто не гнобит, наоборот заискивают как могут, да и сам Чарльз относится к нему как к другу, товарищу и брату. — Так он же ЛИЧНЫЙ слуга принца, — пояснила ему одна из слуг замка Мэйса. — Он выше всех нас по иерархии, ведь стоит рядом с будущим королём. Даже рыцари стоят на коленях и дальше от трона. А он за спиной монарха и с прямой спиной. Мерлин тогда промолчал. Ему такое не светило. Чтобы так относились другие нужно, в первую очередь, чтобы его уважал и ценил Артур. А молодому королю Камелота на него было плевать и тот бы с радостью поменял его на другого. Ни на кого попало, конечно, Джордж, например, Артуру не понравился, слишком занудный, но Мерлин помнил, как было с колдуном-вороном, если найдется подходящий человек, Мерлина тут же вышвырнут из замка. В последний день Мерлин вновь спас Артура от магической угрозы, заодно и помог королевству Мэйс. Лавры получили те, кто были на виду и сражались с нашествием темных тварей — водяных, лишь немного их сдерживая. Мерлин, который с трудом ноги переставлял, выбравшись из катакомб, где был основной корень проблем, не получил ничего, кроме насмешек, что он снова всё пропустил, пока прятался в безопасности. Чародей хотел огрызнуться и рассказать, что в катакомбах было не десять тварей, а сотня! Причем ещё и их королева-русалка, но промолчал. Ему не поверят или убьют, узнав, что он владеет магией.***
Его жизнь была ужасна. Но он продолжал оставаться с Артуром и терпеть всё это, потому что в груди всё ещё теплилась надежда на лучшее и… потому что он любил этого Венценосного осла. Артур же не всегда ведет себя как полный идиот! Артур Пендрагон добр, благороден, честен. Он король. Вот только стал им слишком рано, из-за чего на него давят со всех сторон и пытаются задавить авторитетом. Артур держится, старается быть сильным, справедливым и поступать правильно. Это нелегко, и Артур учится каждый день, стараясь сохранить целое королевство и сделать все для его процветания. А Мерлин… а Мерлин всего-лишь слуга, и его проблемы не должны добавлять головной боли королю Камелота. Поэтому сегодня чародей молча возвращается в свою маленькую комнатку после того, как во второй раз похоронил единственного друга. Ланцелот всегда был с ним добр, искренне считал его другом и никогда не обижал. Пока был жив, всегда осаживал других рыцарей и частенько выговаривал Артуру. Его возвращение из мертвых было для Мерлина как глоток свежего воздуха. Если бы Тень-Ланцелота не была послана Морганой, то Мерлин бы не уничтожал его. Темная магия или нет, но даже так Ланцелот был Ланцелотом. Он все так же был другом Мерлина и он так же его защищал, уважал и заботился. Убить «Тень» было сложно, но необходимо. И не впервой… Скольких Мерлин вот так вот тихо похоронил? Много. Их было даже слишком много. А всё во имя и благо Артура Пендрагона, чтобы этот человек жил, смог стать великим королем и объединил Альбион. Чтобы маги перестали бояться смерти, чтобы все они жили в мире. — Вот только… Иногда мне кажется, что пока это время придет, все достойные люди умрут, а недостойные не оценят труды, и долгожданный светлый мир не наступит никогда. Мерлин отогнал депрессивные мысли и тихо прошел в свою комнатку, что когда-то предложил ему Гаюс. Ха, даже у самого захудалого слуги комната больше и находится в замке. А у него вот это. Обида схватила его сердце когтистой лапой. В комнате ждал сюрприз. — Артур? — удивился Мерлин, увидев мрачного принца, сидящего на его постели. — Ты ищешь Гаюса? Он уехал в дальнюю деревню за какой-то редкой травой. Может, я смогу помочь? Ты же знаешь, я уже многому научился у него. Мерлин быстро пробежал глазами по комнате, радуясь, что магическую книгу спрятал сразу, как ушел, иначе, сейчас бы уже сидел в темнице и утром горел на костре. А так все, как обычно. Вещей у Мерлина было минимум, так что комната была в целом приличная. Чистая и светлая. — Где ты был? — тихо и без интереса спрашивает Артур, поднимаясь с кровати и подходя к Мерлину, который не совсем понимал, что его король забыл в его комнате. — Да так, улаживал дела, — отговорился Мерлин. — А ты что… — Замолчи. Мне нужно, чтобы ты молчал и ничего не говорил, — хриплым голосом произнес Артур. Вид его был напряженный, словно он решается на что-то, но с каждой секундой его решимость уходит. — Ты всегда меня затыкаешь, — обижено бурчал Мерлин, но в тоже время обеспокоенно заглядывая в глаза своего короля, пытаясь понять, в чем причина, и думая как помочь. — Что-то случилось? — Гвиневра предала меня, — с болью в голосе произнес Артур, криво усмехаясь. — Прямо перед свадьбой, если ты забыл. Сегодня она покинула город. — Ты сам изгнал её. — Знаю. Не мог её видеть. Не знаю, о чем она думала, когда целовалась с Ланцелотом. Впрочем, она всегда всем улыбалась и была со всеми мила. Шлюха. Не хочу о ней думать. — Артур встряхнул головой, проглатывая злость и твердо посмотрел на Мерлина, наконец, решаясь. — Хочу забыть. Поэтому я сделаю это. Мерлин не успел спросить, что задумал король, как тот резко приблизил свое лицо к нему и поцеловал. Требовательно, жадно. Не желая останавливаться и крепко держа руками, чтобы слуга не вырвался. Отношение между мужчинами немного порицаются и никогда не выставляются напоказ, конечно, это не скрыть, люди всё равно точно знают «кто с кем», но молчат. Негласное табу. Негласный запрет на разговоры об этом. Артур никогда не был замечен ни в каких «неправильных» отношениях. Любая красавица была готова скрасить ночь принцу, а теперь королю. За всё время службы Мерлин не помнил, чтобы Артур когда-то был обделен лаской и вниманием. Скорее наоборот, Пендрагон сбегал от их внимания, но всё же у принца было много дам. Гвиневра особенно преуспела, завладев интересом Артура не на одну ночь, а на долгие месяцы и даже довела до свадьбы! Вот только не смогла держать себя в руках, расслабилась и изменила. Мерлин прекрасно понимал, что если бы Гвиневра любила Артура, то не стала бы целоваться с Ланцелотом. Магия просто ускорила процесс и хорошо, что натура служанки открылась до свадьбы, а не после. После Артуру было бы тяжелее, ведь он женился бы не просто на изменнице, а на служанке. Пошел ради неё против всех и… раскрытый факт измены был бы сильным ударом для него. Оскорбления и насмешки над молодым королем посыпались бы, как из рога изобилия, и уважение среди знати он бы потерял окончательно, к тому же под сомнение поставили бы и его личность как короля. Это была бы катастрофа. Очень хорошо, что только четверо (Артур, Мерлин, Гвиневра и Ланцелот) знают о настоящем факте отмены свадьбы. Одни догадываются, вторые считают, что король одумался и решил сочетаться узами брака с достойной принцессой, третьим все равно, они и так найдут, чем доставать юного короля, желая превратить в свою марионетку. И никому не было и не будет дела до душевного состояния короля Камелота. Никто не утешит и не поймет. Поэтому Артур Пендрагон всё взял в свои руки. Он решил утешиться и залечить раны сам. Найдя временную замену. И пришел к своему слуге. Почему выбор пал на Мерлина? Тот никогда не отказывал ни в чем, всегда был рядом и поддерживал. Артур не желал этого признавать, считая слабостью, но он ценил Мерлина больше всего на свете. И доверял ему. А ещё он точно знал, что чувства, которые он испытывает к слуге, были неправильные. Он старался отгородиться от него, но сейчас стоял и целовал. Возможно, во всем виновато вино, что ударило в голову, но остановиться сейчас было выше его сил. Мерлин не сразу понял, что происходит, но отвечал на поцелуй. Слишком приятно было чувствовать на своих губах чужие губы, забыться на миг и отдаться желанию тела. На миг забыться, как делал это в редкие дни, когда хотел напомнить себе что человек, что тоже имеет желания, а не просто ступенька, на которую все встают поднимаясь выше, оставляя его внизу. То, что он сейчас целуется не с кем-то там, а с Артуром Пендрагоном. КОРОЛЕМ! И Тот сам пришел к нему. Сам поцеловал. Первый. Заставило мозг и вовсе отключится. А после осознание действий просто выбило почву из под ног. Всё казалось нереальным. Странным. Пугающим. Но таким желанным.***
Этот секс был не самым лучшим в жизни Мерлина. Артур был немного груб, явно не понимал что делать (женщины, все же отличаются от мужчин), догадался, конечно, что нужно немного разработать, но всё же не доделал всё до конца, и боль пронзила Мерлина. Артур пыхтел сзади, и Мерлин, только чуть повернув голову, мог видеть его лицо. Глаза у Артура были закрыты, он просто вбивался в податливое тело. Брал. Твердо держал бедра руками. Закрыв глаза, просто наслаждался действием. Всё происходящие больше походило на изнасилование. Будь у Мерлина это в первый раз, всё могло кончится плачевно. Мерлин выгнулся словно кошка и шипел в такт толчкам. Чуть привыкнув к ощущениям, чародей смог немного подстроиться и тоже начал получать свою порцию удовольствия, надрачивая себе рукой. Мерлин вновь отдавал всего себя, ничего не требуя взамен. Он решил ни о чем не думать. Оставить всё на утро. Сейчас все равно было немного сложно сосредоточится на чем-то ещё, кроме горячих рук, дыхания возле шеи, требовательных поцелуев и толчков, что приносили боль и удовольствие. Оба кончили. Артур завалился на бок, крепко прижимаясь к худому жилистому телу и зарываясь носом в темные волосы. Мерлин же устало вздохнул, подумав о том, что всё было не так уж и плохо. Стать временной заменой было обидно, сам секс тоже не тянул на тот, что нужно вспоминать и воспевать в балладах, но все же сегодняшняя ночь была. Она была и Артур не ушел сразу, он цеплялся за Мерлина, обнимал. Он пришел к нему, а не пошел к кому-то ещё. Мерлин не знал, что будет дальше. Но робко надеялся, что Артур, наконец, заметит его и ответит на его чувства. Во всем мире Мерлину никто не был нужен, только Артур. Чародей готов был терпеть все унижения, только чтобы быть с ним рядом. Мерлин действительно был жалким идиотом. Мягко улыбаясь, прижимаясь к сильному телу, он лишь думал о том, что сегодня ему тепло и очень надеялся, что теперь так будет всегда.***
Проснувшись утром, Мерлин понял, что один в комнате. То что Артур сбежал - было понятно. Мерлин закатил глаза, подумав о глупости поступка своего короля. Ведь дальше замка тот не сбежит, и они все равно встретятся. Но сев, тут же передумал отлавливать венценосного осла. Задница болела, кровь пропитала и так не первой свежести матрасик из сухой соломы (Артур все же его порвал). Мерлин зашипел и начал думать, что ему поможет при таких травмах. Радуясь тому, что Гаюса ещё нет. (Как старый лекарь отреагировал бы на такое, Мерлин не желал знать). Чародей стал приводить себя в порядок и залечивать «ранение». Он только закончил все процедуры и уже думал, что ходить будет неудобно и нужно что-то придумать или попросить выходной (всё-таки это Артур виноват, что Мерлин в таком состоянии!), как прибежал Джордж и чопорно сказал глупо хлопающему глазками магу, что король дает ему два дня выходных, а он, Джордж, его заменит. — После я обязательно подробно расскажу о самых важных моментах, чтобы ты был в курсе дел, — сладостно проговорил слуга, стоя на вытяжку, держа руки за спиной. — Ага, спасибо, — кивнул ошеломленный Мерлин, удивляясь приступу доброты Артура. Появилась робкая надежда, что после случившегося они смогут стать ближе, и Артур прекратит считать его бесполезной зверушкой, недостойной ничего, кроме упреков и подзатыльников. Возможно, наконец, станет прислушиваться и не только слышать, но и слушать Мерлина? Возможно, они, наконец… «что» - Мерлин старался не думать. Боясь мечтать и порождать глупые надежды. Напоминая себе, что Артур был пьян и, возможно, утром пожалел обо всем случившимся, а помня, в каком состоянии был Мерлин, просто нашел в себе совесть и дал прийти в себя?***
Через два дня Джордж вновь появился и сообщил, что Его величество вновь дает Мерлину пару выходных. — С чего это Артур такой щедрый? — приподняв одну бровь поинтересовался Гаюс, что вернулся недавно и слышал всё. Мерлин отмахнулся и, сказав, что плохо себя чувствует, вернулся в свою каморку. Мерлин понял, что Артур избегает его и явно больше не намерен встречаться. Из замка король не сбежит. Но что мешает ему прогнать Мерлина? Грустная улыбка коснулась губ юноши. Он даже чуть посмеялся, но тут же заглушил горький смех рукой. — И на что я надеялся? — глухо спросил он в пустоту и с силой потер своё лицо. Сердце сдавило тисками.***
Мерлин решил, что лучший способ вернуть всё как было - это показать Артуру, что всё в порядке. Для этого нужно вести себя нормально, словно никакой ночи не было. Поэтому на следующий день он ловит с утра Джорджа и сообщает, что вернулся к своим прямым обязанностям и, поправив одежду, стоя перед дверью в покои короля, вздыхает и заходит внутрь. Начало положено. Слуга начал делать обычные дела: собрал одежду (разбросанную по всей комнате), чуть прибрался для вида (полноценную уборку он будет делать позже, когда король пойдет по своим делам), раздвинул шторы и после громко разбудил Его величество. Артур просыпается быстро, увидев Мерлина, удивленно приподнимает брови и тут же отводит глаза. Король ничего не говорит. Это было обидно. Но вздохнув, Мерлин хмыкает и начинает ворчать про то, что Артур опять всё разбросал, попутно высказывая своё недовольство конкретной венценосной особе, взывая к его совести, и подготавливает комплект одежды на сегодня. — Ты вообще можешь раздеваться спокойно, а не разбрасывать вещи по всей комнате? Артур молчит, а Мерлин через какое-то время плавно меняет тему и забрасывает фактами из жизни слуг замка, банально пересказывая сплетни. Закатывает глаза, когда Артур ворчливо спрашивает, где его завтрак. Скрывается за дверью и, не дав Артуру перевести дух, чтобы подумать (выгнал он Мерлина за завтраком для того, чтобы переварить случившееся в тишине, так бы, наверное, и не вспомнил, что нужно поесть, но маневр не удался). Мерлин возвращается с подносом (специально оставил на столике в коридоре) и сгружает завтрак на стол. Артуру ничего не остается, кроме как похвалить за скорость и сесть за стол. Мерлин дальше хлопочет и, уточнив планы у своего господина, скрывается за дверью, пообещав прийти после тренировки и натаскать воды. Оказавшись за дверью Мерлин вздыхает: - Ну чтож... По крайней мере он меня сразу не прогнал...***
Не сразу, но оба вливаются в привычный ритм. И не говорят о единственной ночи вместе. Оба делают вид, что этого просто не было. Хотя оба изредка посматривают друг на друга, когда другой не видит.***
Очередная магическая тварь ранила их обоих. Артур привычный к ранениям, после того как обработали его рану, сразу забыл о ней, всех убедил чтот это пустяк, и стал настаивать о тщательной проверке раны своего слуги. Рана Мерлина беспокоила короля Камелота, намного больше. Артур сильно испугался за Мерлина и хотел сам убедится, что всё нормально. — Это просто царапинка, — фыркнул Мерлин, ему тоже частенько доставалось, правда все раны он прятал под одеждой, и никто их не видел, кроме Гаюса. А вот в этот раз Артур прикопался и с упрямством осла не сдавая позиции, желал осмотреть тело слуги и его раны. — Покажи. Не верю. Мерлин сдался и снял рубаху. Артур не сдержал удивленного вздоха. Помимо раны на груди (кстати, был едва видный розовый след) было ещё много других. Артур плохо помнил ту ночь, а утром, сбегая, он старался не смотреть на обнаженное тело. Но теперь, видя все эти шрамы, Артур лишь думал о том, что Мерлина надо как лучше оградить от травм. Помимо бледных старых порезов, что были уже тонкими линиями, всё тело было в свежих синяках, гематомах. Артур нежно провел по одному синяку пальцем. — Это не смертельно. — Ты опять упал? — чуть насмешливо поинтересовался Артур, продолжая нежно поглаживать синяки, думая о том, что хотел бы забрать боль и вообще поцеловать каждую ранку своего слуги. — Рыцари постарались, — сморщился Мерлин, не желая рассказывать больше, но всё же дополнил, чтобы не вводить никого в заблуждение, — на тренировке. — Ты же слуга. Какие тренировки? — не понял Артур. — Вот потому что я слуга, я и не мог отказать в приказе быть для них живой мишенью и манекеном. — Мне бы пожаловался! — светлые брови нахмурились, а взгляд обеспокоенно рассматривал синяки, что появились недавно и те, что явно были старыми и почти исчезли. — Я бы… — Я жаловался, — тихо отозвался Мерлин, делая резкое движение назад и отворачиваясь, нервно надевая красную рубашку. — Ты мне устроил час нотаций о долге и помощи ближнему, о том, как рыцарям важно держать форму, и отправил им помогать и наказал во всем слушаться. Речь эту все слышали. Так что… — Прости… я не знал. Не думал. — Не волнуйся, — остановил его бормотания Мерлин. — Я знаю, тебе нечем думать и что тебе плевать на меня. Все это знают, — раздраженно закончил он, добавив досады в голос. Шутить, дерзить или просто препираться не было ни сил ни желания. Ему не нужны были пустые извинения. Для Артура он навсегда останется просто слугой, нет, даже слуг тот ценит больше, чем его. Интересно почему Мерлин никак не найдет в себе силы уйти? — Я могу идти, сир? — Резко спросил и, не дожидаясь ответа, покинул комнаты короля Камелота.***
Через пару дней Мерлин заметил изменения в отношении к нему. Его больше не дергали, не посмеивались за спиной и не подшучивали глумливо смеясь в лицо. Его даже вроде побаивались, а многие льстиво улыбались. Рыцари и вовсе обходили его десятой дорогой. Среди слуг у него были неплохие знакомые-сплетники, так что он быстро узнал в чем дело и ошеломленно замер, переваривая информацию. Артур за него заступился! Более того, наказал всех рыцарей и пригрозил, что высечет на главной площади лично, если его слуга Мерлин получит хоть ещё одну царапинку по их вине! Слуг и прочих предупредили и сделали серьезное внушение в отношение него. Артур лично накричал и потребовал от мажордома напомнить всем, какое место среди слуг занимает личный слуга короля! На этом чудеса не закончились. Мерлину повысили жалование чуть ли не в десять раз (он подозревал, что ему сильно не доплачивали раньше, но разница ошеломила. Часть денег он сразу отослал матери). Даже выделили комнату близ комнат короля для того, чтобы слуга всегда был в зоне доступа. И не успел Мерлин обжиться, как королевский портной принес десятки нарядов на разные случаи жизни. В обед повариха, что раньше иногда давала ему вкусные кусочки с королевской кухни, радостно сказала, что он может брать себе полноценную порцию. И даже Гаюсу нашли молодого парнишку помощника, чтобы тот бегал по поручениям лекаря, а не личный слуга короля. — Спасибо, — от души поблагодарил вечером Мерлин Артура, помогая тому снять куртку и подавая ночную рубаху. — Я должен был давно об этом позаботиться, но… Я идиот, ты не говорил, а я не думал. Прости. — Ну, лучше поздно, чем никогда, — широко улыбнулся Мерлин. Артур на миг засмотрелся на эту улыбку, а после смущенно кашлянул, отвел глаза и отправил Мерлина спать. Мерлин помялся немного, закусывая губу, но всё же решился и окликнул Артура. Тот растерянно повернулся и внимательно посмотрел, ожидая узнать, что ещё хотел сказать Мерлин. Чародей не стал тянуть, боясь передумать, быстро поцеловал Артура в губы. — Ещё раз спасибо и спокойной ночи, — и убежал, скрывшись за дверью. Оба долго не могли уснуть, вспоминая их второй поцелуй.***
«Наверное, не стоило этого делать» - паническая мысль пробежала в голове и тут же исчезла. Мерлин поправил новые одежды, глубоко вздохнул и решил, что нужно всё же зайти в комнату короля и так, как дурак, стоит под дверью. Стража уже коситься начала. (Мерлин чувствовал их взгляды!) Но все же ещё чуть-чуть постоял прежде, чем толкнуть дверь и переступить порог. Зайдя в комнату он увидел, что Артур резко сел. И нервно схватив какой-то пергамент, пытаясь сделать вид, что внимательно читает. — Он верх ногами, Артур, — мягко произнес Мерлин и, видя то, как резко Артур перевернул листок, фыркнул. Артур, решив, что и так спалился и уже глупо притворяться занятым дальше, откинулся на спинку стула и, подперев голову рукой, посмотрел на довольного Мерлина. — Я понятия не имею, как с тобой вести себя, Мерлин, — откровенно признался Артур. — Для начала, давай не делать вид, что ничего не было? — Согласен, — с готовностью кивнул Артур на это предложение. — И? Что дальше? — Не знаю, — пожал плечами Мерлин. — Для меня это тоже в новинку. Раньше как-то не имел дел с королями в этом плане. Может, есть какие-то правила поведения? — хитро прищурился он и выжидающе посмотрел на Артура. Тот всерьез задумался, видимо вспоминая уроки из детства, но после поняв, что над ним издеваются, раздраженно схватил пергамент, смял его и кинул в наглого слугу. Поганец увернулся. — Я серьезно, Мерлин. — Я тоже. Артур, давай не будем на этом зацикливаться? И будем жить как раньше? Только теперь не… — Мерлин слегка покраснел и посмотрел из-под ресниц, — будем сдерживать желания прикоснуться или поцеловаться. Артур тоже смутился и, прочистив горло, всё также не смог ничего выдавить из себя, поэтому просто кивнул. — Согласен. Тогда можешь подойти поближе? — осторожно попросил Артур и внимательно посмотрел на Мерлина, словно просчитывая его действия. — Я и так рядом. — Мерлин, — закатил глаза Артур и ткнул пальцем в пол возле себя. Мерлин произнес «О», и обошел стол, вставая в плотную к Артуру. Тот тут же обхватил его руками и уткнулся носом в живот. — Спасибо, что всегда рядом и всегда поддерживаешь меня. Мерлин растерялся сначала, но после опустил руки на голову королю и стал перебирать золотистые волосы. — Я всегда буду с тобой. Я… люблю тебя, Артур. Поэтому сделаю всё, чтобы ты был счастлив. Артур явно удивленный признанию, только теснее прижался. — Я… тоже постараюсь, чтобы ты не пожалел об этом. Мерлину этого было достаточно. Он получил больше, чем мог рассчитывать. Сердце короля он вряд ли когда-то сможет завоевать, но ему хватит и возможности временно побыть самым важным человеком для любимого короля. После Мерлин будет рад за Артура, когда тот найдет кого-то «постоянного», или даму, с которой заключит брак и создаст полноценную семью. Мерлин искренне за него порадуется в любом случае. Только Мерлин не хочет сейчас слышать и думать об этом. Достаточно, что он это понимает. А остальное... Остальное неважно. Всё произойдет само собой, и помешать этому Мерлин будет не в силах. Каким бы могущественным чародеем он не был, любовь - это то, что не смогли контролировать даже сильнейшие маги прошлого, что были искуснее него и знали на порядок больше. Поэтому он готов принять всё и наслаждаться каждым мгновеньем, пока не настанет время отойти в тень.***
Пять лет спустя… Мерлин потянулся, нехотя выползая из постели и сладко зевая. Окинув взглядом комнату, он вздохнул. Опять бардак. Талию тут же оплели чужие руки, Артур пристроился сзади и поцеловал чародея в плечо. — В этот раз виноват ты, — довольно протянул король Камелота, проводя дорожку поцелуев вверх к шее и ещё один поцелуй за ушком, пока руки во всю гуляли по груди брюнета, отвлекая, заставляя мозги расплавиться и отдаться на милость короля, позволяя делать с собой всё, что его душе будет угодно. Но Мерлин всё же имел стальную волю, так что, наступив на ногу своему королю, заставил наглое существо остановиться в середине процесса соблазнения. — У тебя через два часа совет, — строго произнес Мерлин. — Тебе к нему ещё подготовиться нужно, вчера ты не захотел этим заниматься. — Я занимался более приятными вещами, — тихо мурлыкнул в ухо Артур. — И вообще, это ты меня соблазнил. — Конечно, во всем я виноват, — пробурчал Мерлин, но глаза его улыбались, когда он, откинув голову назад, посмотрел на Артура. — Верно. Ты и твоя магия. Мерлин обречено окинул бедлам в комнате и вздохнул. — Я научусь себя контролировать, — честно пообещал Мерлин. Хотя и не понимал, как ему сделать так, чтобы магия, которая просто поет рядом с Артуром, а во время секса вообще выходит из-под контроля, перестала шалить. Знаете выражение: "чувства переполняют и вырываются на свободу"? Вот тоже самое происходит и с Мерлином, только магия реально вырывается из него во время пика наслаждений и эмоций, создавая беспорядок. Во время процесса предметы летают в воздухе и кружатся в танце согласно ритму интимного танца, а после выброса падают на пол как попало. Так, вообще-то, Мерлин и спалился перед Артуром пять лет назад. Они оба ещё не отошли от оргазма (во второй раз все было волшебно во всех смыслах), оба с ужасом смотрели друг на друга. Мерлин зажал рот рукой, потому что начал икать от волнения. Артур так и замер, смотря на него расширенными глазами. Когда он чуть шевельнулся, то Мерлин издал стон, так как достоинство короля всё ещё было в нем и оба смутились. Дальше оба сидели молча на разных концах кровати: Мерлин в подушках, Артур в метре от него. — Так ты маг? — Нет, чародей. Я родился с магией и колдую часто без слов. Хотя заклинания тоже учу, они же уже специально созданы для чего-либо, а моя магия может быть, эм, своевольной. Учить меня некому, приходится самостоятельно и по книге магов, а не чародеев. — Чародеи и маги отличаются? — Как рыцари, что владеют обычным мечом и двуручным. Смысл похож, но… — Ты часто колдуешь? — Частенько. Ты всегда находишь на задницу приключения, я не мог допустить твоей смерти. — Смерти? Когда такое было? — Я покажу. Позволишь? — робко спросил Мерлин, подсев ближе, Артур с минуту разглядывал его, но после кивнул и пусть следил за руками мага, но не дернулся, когда тот положил указательный и средний пальцы на виски с двух сторон и прижался лбом ко лбу. — Закрой глаза, — тихий шепот чародея звучал как ветер, и Артур подчинился. Ему показалось, что прошел ни один день, но всего за несколько часов он пересмотрел кусками воспоминания о последних трех годах. Все воспоминания сводились к одному: находясь в тени Мерлин спасал его и весь Камелот, никогда не требуя награды. Тяжелый вздох вырвался из груди. — Мда, мне теперь даже как-то стыдно. Я считал себя твоим защитником, а теперь... странно чувствовать себя девицей, которую всё это время спасал герой. — Думаю, ты это переживешь, — уверено кивнул Мерлин, а в глазах были смешинки. — Переживу. Потому что всё равно никто не поверит, — кивнул Артур, а Мерлин надулся и отвернулся от него. — Не злись, — Артур подобрался ближе и после притянул чародея в свои объятья. — Мы поправим твое положение, чтобы никто не сомневался в будущем. Для начала научу тебя правильно обращаться с мечом. Поваляешь рыцарей на тренировке, и они уважать тебя будут. С лордами будет сложнее, но ты умный, будем это подчеркивать. И нужно продумать законы для магов. — Ты прекратишь гонения? — Я давно об этом думал. И раз ты действительно хотел спасти отца, да и меня столько раз выручал, то… я готов признать, что не все маги злодеи, но они люди и сила развращает людей. Нужны законы, нужно как-то заставить их соблюдать. — Друиды помогут. — Сильно сомневаюсь. Слышал что они мирные и за мир. Но...зачем им помогать? — Я тебе не всё показал, основные моменты, да и быстро всё передал, так что, возможно, ты не до конца понял, но я...эм... Артур, я не просто чародей-самоучка, я сильнейший среди всех, кто владеет магией, в прошлом не было и в будущем мне не будет равных. Друиды, сиды и многие другие меня слушаются. Да и друзья имеются, они помогут нам. Выполнят всё, что попрошу. — Так ты что-то вроде принца магов? — Почти. Официально у них нет короля, но да я знаменит и почитаем. — Хм. Хорошо подумаем тогда вместе, как нам жить в мире. — Я вообще-то думал устроить сегодня свидание, — вырвал из воспоминаний Мерлина Артур. — Ты лучше к Митиан подойди и узнай, как она себя чувствует, — произнес Мерлин, выскальзывая из объятий короля. — Серьезно, Артур, она носит твоего ребенка, а ты её игнорируешь. — Её утешает её личный рыцарь-охранник, — закатил глаза Артур. — У нас с ней была лишь одна ночь, и я рад, что больше не потребовалось для зачатия наследника. — А если будет девочка? — Значит трон займет королева, а не король. — У Морганы мальчик, — напомнил Мерлин. — Предлагаешь корону отдать племяннику? — Как вариант. Вы наконец смогли помириться и семья должна держаться вместе. Не стоит создавать проблемы там, где их нет. Престолонаследие всегда было причиной войн и обид. — Ладно. Дождемся, когда родит Митиан, тогда и посмотрим, что делать. Действительно не нужно думать о «Замене», когда ещё не все ясно. — Верно, ведь ничего нет более постоянного, чем временное. — Интересная фраза. Кто сказал? — Хм? Не помню. Слышал где-то или прочитал. Артур, стой, — рассмеялся маг, когда блондин поймал его за талию и усадил к себе на колени. — Ты же помнишь, что у тебя совет? Самый важный! Самый грандиозный! Сегодня объединяется Альбион! Конечно, пир и торжественное подписание договора будет позже, после того, как все обсудите, но… м-м-м, — Мерлина нагло заткнули поцелуем. — Да-да, знаю, ведь мы долго к этому шли. Но сейчас мне нужен только ты, любовь моя. И пусть весь мир подождет. — Какой же ты… — возмущенно запыхтел Мерлин, закатывая глаза к потолку, словно ища там капельку терпения, чтобы и дальше выносить этого несносного Пендрагона. — Какой? — Любимый. Самый любимый и самый замечательный. Мой. — Твой. Твой. И всегда буду твоим. Люблю тебя, Мерлин. — И я тебя, Артур.