Дела семейные

— Не томи, моряк, — Курт, довольно улыбаясь, водрузил на спинку стула капитанский бушлат, который они позаимствовали для тайных визитов к навтам. — Не зря же мы с зеленокровой по стропилам скакали? Васко бегло пробежался по бумагам досье. — Мое настоящее имя... — пробормотал он, сощурившись, — ...Леандр Д’Арси. Он так и думал. Такую фамилию могли носить только граждане Содружества. И по совершенно счастливой случайности, его ближайшая представительница сосредоточенно изучала содержимое куда менее интересных документов прямо у него перед носом. — Д’Арси? — переспросила Беатрис. В отличие от Курта, она еще не успела переодеться в свою одежду. Если бы не фирменная шляпа, то, пожалуй, ее легко можно было спутать с юнгой. Васко вдруг представил, как де Сарде со свойственной слону грациозностью вываливается из кабинета адмирала прямо перед носом у его братьев, и мысленно поблагодарил эмиссара за предусмотрительно припасенный для таких случаев бушлат. — Именно, — кивнул он, пряча улыбку. — Мне знакома эта фамилия, — Беатрис с непроницаемым выражением вновь опустила взгляд в дипломатическую переписку. — Д’Арси находились при дворе моего дяди, а их сын — судя по всему, ваш брат, приходился мне ровесником. Вот так новость! Краем глаза Васко заметил, как выпрямился Курт. Сам же он, взволнованный неожиданным известием, подался вперед, полный надежд услышать дополнительные подробности из жизни его семьи. Но Беатрис, судя по всему, сочла разговор оконченным. Она была всецело поглощена, или, как Васко показалось, даже чересчур увлечена изучением лежащих перед ней бумаг. Он начал чувствовать легкое раздражение. — Леди де Сарде... — неуверенно начал Васко. — Да, капитан? — все ее внимание оставалось прикованным к уже ненавистной Васко писанине. — Вы сказали, что знали моего брата, — продолжил он, борясь с искушением опрокинуть на стол откупоренную бутылку бренди. — Скажите, как он выглядел? — К сожалению, это было очень давно, еще во времена моей юности, — де Сарде подняла на него глаза и виновато улыбнулась. Васко тут же забыл, что минутой ранее на что-то злился. — Я уже и не помню, как он выглядел. — Что же, — подвел итог он, стараясь скрыть в своем голосе разочарование, — мне будет чем заняться после очередного рейса на материк. Если только... — Васко замолчал на мгновение, — адмирал сочтет меня достойным возвращения к кораблю и команде. Он поднялся из-за стола и нахлобучил треуголку. — Благодарю вас за помощь, миледи. Васко уже повернулся в сторону выхода, как ощутил легкое прикосновение к рукаву своего бушлата. — Не спешите огорчаться, капитан. — с улыбкой произнесла Беатрис. Она переглянулась с Куртом, и тот согласно кивнул. — Полагаю, мы сможем узнать о вашей семье немного раньше. — Каким же образом? — недоуменно вопросил он. Улыбка де Сарде стала чуть шире. — О, у меня есть свои источники, — сообщила она, как бы невзначай отряхнув свой плащ — шелковое убранство с расшитой золотом символикой Торгового Содружества. — Не каждый может похвастаться знакомством с наместником Новой Серены. *** Константин д’Орсей ненавидел бумаги. Все как одна полные витиеватых изречений и лживой любезности — с каждым днем гора документов на столе наместника все росла, грозясь когда-нибудь обрушиться ему на голову. Константин надеялся, что тем самым они хотя бы прервут то бренное существование, которое он вел день изо дня с момента прибытия на Тир-Фради. Константин ненавидел работу наместника. Преисполненный надежд, он шагнул во дворец своего города — и словно забыл о жизни, протекающей за его стенами. Приемы, прошения, жалобы... Константин с унынием взирал на очередь аристократов, толпящихся невдалеке от дверей палат. — Сколько еще, лейтенант? — мрачно поинтересовался он у гвардейца. — Еще пятнадцать человек, ваше превосходительство, — будничным тоном сообщил тот. Константин закатил глаза в непритворном ужасе. И это только просители! — Смирение — наша главная благодетель, ваше превосходительство, — напомнил ему епископ Телемы, стоящий неподалеку. Константин хотел возразить, что его главная благодетель состоит в том, что он до сих пор не сжег в очищающем пламени Просветленного весь этот бумажный ад. Поразмыслив немного, он промолчал и лишь глубоко вздохнул. Каким-то чудом святой отец умудрился оказаться в числе советников его кузины — ревностной атеистки. А каким способом он добился согласия Константина на пребывание во дворце во время отъездов Беатрис, можно было лишь догадываться. Вероятно, его кузина была по своему обыкновению чрезвычайно убедительна. А возможно, Константин был пьян. Сам он склонялся ко второму варианту. В то время, пока Константин судорожно перебирал в голове все возможные варианты непредвиденных обстоятельств, которые позволили бы наместнику досрочно окончить прием, двери палат распахнулись. Просители, заметив вошедших, в почтении расступились. Константин поднял взгляд от бумаг. Воистину, если на Тир-Фради существовал какой-то бог, то он явно покровительствовал невинной жертве новосеренской бюрократии. — Моя дорогая кузина! — Константин в нетерпении соскочил со своего места. Мгновением спустя он уже заключил смущенную Беатрис в крепкие объятья. — Здравствуй, Константин, — она ласково улыбнулась ему в ответ. Проявления нежных чувств между наместником и эмиссаром Торгового Содружества не были для них в новинку, но все же, наблюдая за тем, с каким трепетом младший д’Орсей обращается к кузине, Васко почувствовал легкий укол зависти. Он отвел взгляд и покосился на Курта, но наемник лишь пожал плечами. — Ты не представляешь, как я рад тебя видеть! — Константин небрежным жестом убрал с лица кузины выбившуюся из-под шляпы прядку волос и склонился к ней. — Подыграй мне, Бетти, прошу, — с жаром прошептал он ей на ухо. Беатрис вновь улыбнулась и опустила глаза, и Константин, ликуя, отстранился от нее. Он заметил Курта и Васко, кивнул им в знак приветствия, а затем подозвал гвардейца. — Леди и джентльмены! — громогласно объявил Константин. — С превеликим сожалением вынужден сообщить, что на сегодня прием окончен! В толпе просителей послышался ропот. — Мне, право, безумно жаль! — Константин прижал руку к груди, размышляя, не слишком ли скорбно выглядит сей жест. Он бросил взгляд на Беатрис, чьи губы дрогнули в невольной улыбке. — Срочная аудиенция по дипломатическим вопросам, господа, — подтвердила Беатрис, повернувшись к аристократам. Константин, продолжая сыпать извинениями, с внезапной прыткостью пересек зал. Он кланялся, уверял возмущенных просителей в скорейшем разрешении их проблем, не забывая при этом незаметно подталкивать их в сторону выхода. Курт хмыкнул и откашлялся, скрывая за кашлем смех, и Васко тоже не смог сдержать улыбки. Он бросил взгляд на Беатрис — единственной из них, не считая отца Петруса, кто оставался в абсолютном спокойствии. Она слегка склонила голову и наблюдала за кузеном, терпеливо ожидая, когда их покинут лишние свидетели. Наконец, в палатах остался последний посетитель. То был почтенный господин в лазурном камзоле и высокой шляпе в тон одеянию. Он недовольно ворчал, стискивая в руках трость, но противостоять вежливой улыбке наместника, сопровождаемой потоками любезностей, было ему не под силу. Выпроводив господина, Константин рывком закрыл двери, а затем глубоко выдохнул. Он до сих пор не верил, что сегодняшнее сражение с толпой просителей окончится для него таким благоприятным образом. Воодушевленный, Константин развернулся на каблуках и хлопнул в ладоши. — Моя дорогая кузина! — вновь воскликнул он. — Воистину, твое прибытие благословил сам Просветленный! Константин стремительно подошел к Беатрис и взял ее под руку. Та лишь перевела взгляд в сторону Петруса, словно внезапный религиозный порыв кузена был его виной. Телемский священник покачал головой. Беатрис, вновь повернувшись к кузену, подарила ему благосклонную улыбку и позволила вести себя — подальше от спутников, ближе к импровизированному трону. Стул из массивного дерева, украшенный резьбой и гербом Торгового Содружества, установили неделей ранее специально для наместника дома д’Орсея. Была ли то прихоть Константина, пытающегося во всем подражать отцу, или какая-то другая причина — но сейчас он ненавидел этот стул едва ли не больше, чем кого-либо или что-либо в Новой Серене. За исключением единственного человека — его кузины. — Милая Бетти, я чертовски устал от всех этих людей, — Константин, запустив руку в волосы, с болезненным ожесточением взлохматил их. — Такое ощущение, что вскоре в Новой Серене не взойдет солнце, пока я не издам специальный указ! — Ох, Константин, — тихо засмеявшись, Беатрис поправила воротник его камзола. — Мне кажется, тебе бы не мешало отдохнуть на свежем воздухе. Ты очень бледен, — добавила она, и в ее голосе проскользнули тревожные нотки. — Мне нужен отпуск, — отмахнулся Константин. — А еще лучше — отправиться с тобой! — он внезапно замер, а затем вздрогнул и окинул Беатрис взором заблестевших глаз. — Кому, как не наследнику дома д’Орсея, следить за безопасностью своей кузины? — Ты же знаешь, что я не одна, — мягко возразила Беатрис. — Разумеется, ведь я бы не позволил оставить тебя на этом острове без присмотра! — воскликнул Константин. — Курт, капитан Васко, — он вновь повернулся в их сторону, — я надеюсь, что леди де Сарде под надежной защитой? — Зеленокровая всегда под моим присмотром, ваше превосходительство, — мигом отозвался Курт. — Разумеется, милорд, — подтвердил Васко в свою очередь. — Вот видишь, Константин, — улыбнулась Беатрис. — Тебе не стоит волноваться. Но тот лишь махнул рукой в сторону ненавистного трона. — Найти бы место, где не будет этой пытки! — воскликнул Константин. — «Ваше превосходительство, позвольте обратиться!», «ваше превосходительство, разрешите наш вопрос!» — он со злобой передразнил заискивающий тон просителей. — Скажи, дорогая кузина, ты ведь сможешь взять меня в одно из твоих путешествий? — он с надеждой посмотрел на Беатрис. — Честное слово, я даже смогу жить в палатке, мне ничего не стоит, правда!.. — Константин... — начала было Беатрис. — Ладно, ладно, я все понимаю! — он поднял руки в примирительном жесте, прервав кузину. Затем Константин глубоко вздохнул. — Удел наместника — погибнуть под гнетом бумажного произвола! Курт подавил смешок, прижав к губам сжатую в кулак руку. — И много у тебя документов собралось? — нахмурилась Беатрис. Несмотря на то, что окружающие воспринимали происходящее не более чем очередным фарсом со стороны наместника, она выглядела крайне взволнованной. — О, не напоминай мне о них! — с презрением фыркнул Константин. — Хотя, если бы ты могла помочь мне... — он задумался на мгновение, — скажем, разобрать парочку особенно сложных бумаг... — Парочку? — уточнила Беатрис. — Парочку десятков, — виновато шепнул Константин. Его кузина лишь усмехнулась в ответ. — Несколько из них необходимо отправить завтрашним днем. Но ты же поможешь своему кузену, моя дорогая Бетти? Епископ Телемы тактично кашлянул, привлекая их внимание. — Я полагаю, ваше превосходительство, что леди де Сарде пришла по какому-то вопросу. Беатрис с благодарностью взглянула на Петруса. — На самом деле, мне действительно необходима твоя помощь, — подтвердила она. — Помощь? От меня? — Константин изменился в лице. — Милая кузина, ради тебя я готов сделать что угодно! Но от тебя — согласие на совместный ужин. Идет? Губы Беатрис тронула легкая улыбка, когда Константин вновь коснулся ее рук. — Всего лишь информация, дорогой кузен, — поспешила успокоить его она. — Ничего такого, что могло бы создать тебе трудности. Скажи мне... — Беатрис замолчала на мгновение, подбирая слова, — ты помнишь семейство д’Арси? Васко и сам не заметил, как невольно подался вперед, но на его плечо легла ладонь Курта, и он замер, целиком превратившись в слух. Константин с удивлением взглянул на кузину. — Разумеется, — пробормотал он. Мнимая восторженность на его лице сменилась резкой озадаченностью. — как я могу о них не помнить, ведь... — Вот и отлично, — перебила его Беатрис. — Меня интересует, присутствует ли на острове кто-то из представителей этого семейства? — Зачем тебе д’Арси, милая кузина? — склонив голову, Константин с любопытством сощурил глаза. Беатрис вновь улыбнулась ему. — Некоторые личные вопросы. — Вот как... — наместник Новой Серены расплылся в широчайшей улыбке. — Тогда спешу порадовать тебя, милая кузина. Насколько мне известно, на Тир-Фради прибыл сын семейства д’Арси, Бастьен. — Замечательно, — резво отозвалась Беатрис. Она отвернулась и смахнула невидимую пылинку со своего рукава. — Тогда я сейчас же отправлюсь на его поиски. Сын семейства! Значит, на Тир-Фради находится его брат? Васко показалось, что на долю секунды у него перехватило дух от накатившего волнения. Пожалуй, то, что он оказался списанным на берег, обернулось для него невиданной удачей. И для леди де Сарде он, несомненно, станет вечным должником. Из мыслей Васко вырвал вздох изумления, донесшийся со стороны наместника. — Бетти, да неужели... — прошептал Константин, лукаво улыбаясь. Беатрис, подошедшая было к своим спутникам, замерла и резко повернулась к нему. — Что-то не так? — осведомилась она у кузена, на лице которого вновь появилось выражение озорного довольства. — Спустя столько лет... — Константин цокнул языком и развел руками, игриво улыбаясь. — Я и не думал, что спустя годы в тебе взыграют глубокие чувства! — Что?!. — переспросила она, захлопав ресницами. — Нет, Константин... — Глубокие чувства?.. Только сейчас Васко понял, что произнес это вслух. Он встретился взглядом с Беатрис и опешил: никогда еще эмиссар Торгового Содружества не выглядела такой смущенной. Она резко одернула воротник камзола и отвела глаза. — Ну же, милая кузина! Я не хочу, чтобы что-то тебя печалило в этот прекрасный день! Ты ведь помнишь, как часто в минуты грусти мы вспоминали об этом курьезном случае? — Константин сделал шаг вперед и выжидающе взглянул на кузину. — Да, конечно... — рассеянно отозвалась Беатрис, делая шаг назад, — но, возможно, сейчас не время предаваться воспоминаниям? — Разумеется, я давно уже не репетировал, — продолжал тем временем Константин, обращаясь скорее к самому себе, — но, будь уверена, я все так же готов вызвать твою улыбку, милая кузина! — Константин... Но он поднял руку, призывая Беатрис к молчанию. Константин прочистил горло, поправил взъерошенные волосы. Петрус позади него с интересом перевел взгляд на Беатрис. Она лишь покачала головой и снова сделала шаг назад. — Что происходит?.. — прошептал Васко, склонившись к Курту. Но наемник лишь молча скосил глаза в сторону наместника Новой Серены, который тем временем с деланным усердием отряхивал свой камзол, не забывая при этом расправить манжеты и ворот рубашки под ним. — А я говорил зеленокровой... — пробормотал Курт. — Я все объясню! — Константин проворно сбежал с покрытыми ковровой дорожкой ступенек прямо к кузине. Он приобнял побледневшую Беатрис за плечи и широко улыбнулся. — Дело в том, что с семейством д’Арси у нас была организована помолвка. Не знаю, что они предложили моему отцу, но тем не менее... — Константин закатил глаза, словно даже мысль о собственной семье вызывала у него неодобрение. — мою кузину должны были выдать замуж за их сына, Бастьена! — Он поджал губы. — Такой себе выбор, я вам скажу. — Константин! — одернула его Беатрис. Она встретилась взглядом с Васко, но тут же вспыхнула и отвернулась. — Итак, Бетти, ты мне подыграешь? — Константин склонил голову и выжидающе посмотрел на кузину. — Но я... нет... — в голосе Беатрис звучал неприкрытый страх. — Впрочем, я и сам неплохо справлялся каждый раз, ты не находишь? — Так вот, — продолжил Константин, не обращая внимания, как кузина за его спиной вновь одернула воротник камзола, пряча за ним лицо, — моя драгоценнейшая кузина не смирилась с этой судьбой! Она не только умудрилась порвать с помолвкой, но также показала этому выскочке его место! Ох, что там было! Гром и молния! Буря! Ураган! Константин вновь откашлялся и выставил вперед руку, драматично прикрыв глаза. — Она залепила ему такую оплеуху, что на столах зазвенела посуда, я клянусь вам! «Да чтобы я, Беатрис де Сарде, вышла за такого бездарного, ряженого.. — он резко перешел на фальцет, явно подражая женскому голосу, — осла?! В жизни не бывать этому!». — Константин, ради Просветленного, замолчи!.. — взмолилась Беатрис. На упоминание святого Петрус склонил голову, а Курт лишь молча прикрыл лицо ладонью. Васко почувствовал себя рыбой, выброшенной на берег — ибо немой вопрос застыл у него на языке. Теперь ему лишь оставалось наблюдать — наместник Новой Серены активно жестикулировал в такт многочисленным эпитетам, которыми в тот злосчастный для Бастьена Д’Арси вечер его наградила нынешний эмиссар Торгового Содружества. — «... и выглядите вы, как болотная жаба!..». Беатрис, судя по всему, смирилась — она обреченно махала ладонью перед лицом, пытаясь согнать с него жар. — А потом, она схватила со стола ближайший бокал с вином и выплеснула в его наглую физиономию! «Я, — говорит она, — уж лучше с ближайшей скалы в море выброшусь, чем буду вашей невестой!» Так и сказала, господа, представляете! Константин глубоко выдохнул и, торжествуя, повернулся к кузине. — Ну как, милая Бетти, я еще гожусь для сцены? Тебе понравилось?.. — с надеждой спросил он. — Ты очень мил, дорогой кузен, — едва слышно прошептала она. Продолжая обмахиваться, свободной рукой Беатрис ослабила повязанный нашейный платок. — Мне необходимо подышать свежим воздухом, — выдавила она. — Кузина, а как же ужин?.. — Константин едва протянул руку, как Беатрис, придерживая шляпу, чуть ли не стремглав устремилась на выход. Он с грустью посмотрел на двери, за которыми мелькнул ее синий плащ, и повернулся к замершим Курту и Васко. — Я думал, это ее развеселит, — задумчиво произнес Константин. Он поднял глаза и встретился взглядом с Васко. — О, капитан, не переживайте! Дела семейные, — он пожал плечами. — Моя кузина — очень впечатлительная девушка. Как-то раз во время спектакля она разрыдалась на, казалось бы, совсем невинной сцене! Хотите, я вам расскажу? — Пожалуй, не особо, — тут же ответил Васко. Курт с сочувствием похлопал его по плечу. — Я думаю, ваше превосходительство, мы должны последовать за зеленокровой, — вмешался наемник. — Опасность на каждом шагу, сами понимаете! Константин разочарованно вздохнул. — Передайте леди де Сарде, что я буду счастлив поужинать с нею вместе! — он отвесил импровизированный поклон и повернулся к одинокому трону. — Возвращаемся к работе, господа! Гвардейцы, повинуясь наместнику, тут же засуетились, возвращаясь на свои места. — Давай, не мешкай, моряк, — Курт слегка пихнул его под бок. Васко рассеянно кивнул и последовал за ним к выходу. В первую очередь, подумал он, надо найти леди де Сарде. Воистину, сегодняшний день оказался богатым на сюрпризы не только для него.