Бюро Преобразования: Десять минут

Ноль-Девять-Два-Восемь-Два-Ноль-Один-Шесть. Он повторил комбинацию в голове и ввёл в огромное устройство у ног. Мысль о том, что из всего технологического прогресса человечества было лишь то, что они носили с собой, была ошеломляющей и, честно говоря, только усиливала ярость. Парень посмотрел на мигающий интерфейс, сообщающий, что устройство было заряжено. На нем появились шесть цифр — 10:00:00, и два нажатия спустя таймер начал отсчёт. — Напомни мне снова, какого чёрта мы даём им десять минут? — спросил один из двенадцати человек в группе — Ястреб. — Потому что меры безопасности, встроенные в детонатор, требуют минимум десяти минут времени, — ответил молодой человек, отходя от устройства. — К тому же, я думал, ты обожаешь трудности. — Я наслаждаюсь трудностями, которые можно преодолеть. То, что мы собираемся сделать сейчас, можно считать самоубийством, — парировал Ястреб, проверяя затвор снайперской винтовки М110. — Никто не заставлял тебя, Ястреб, — ответил другой человек из группы, вооружённый страшным на вид мачете и помповым дробовиком. Молодой человек пожал плечами. — Плевать, мы всё равно мертвецы, поэтому почему бы и не сделать что-то невероятное? — И то правда… ладно, думаю, я должен пойти на позицию. Это было честью сражаться вместе с вами, — Ястреб направился к лестнице. — О, и Жнец, считай это предчувствием, но думаю, что после этого ты наконец сможешь отдохнуть от всего. — Парень улыбнулся иронии, но в ней не было никакого юмора. — Я думаю ты прав, Ястреб… Ладно, всем перейти на позиции. Я хочу, чтобы хоть один из четырёх конечных ебланов не был в пяти метрах отсюда! Девять минут. Группа из двенадцати человек начала сортироваться по всему помещению, прикрывая вход и делая всё возможное, чтобы приготовиться к приличной обороне против наступающего табуна. Здание, как бы иронично это не звучало, было заброшенным бюро преобразования, одим из тех мест, где начался весь этот кошмар. Несмотря на то, что это был один из центров, в котором человечество пассивно уничтожалось, он прекрасно подходил группе: постройка была легкообороняемой и надёжно отсроенной, что позволяло ей выдержать множество повреждений. Как только молодой человек приблизился к окну, он увидел вход, возле которого уже виднелось начало орды пони. Они скоро осадят это место. «Они всё лучше и лучше выслеживают людей. Не прошло и пяти минут, как они нас обнаружили», подумал он, проверяя магазин своей винтовки М416. Убедившись, он вставил магазин, дослал патрон и осмотрел помещение вокруг. В последний раз перед тем, как ад сойдёт с небес. С другой стороны этажа парень приметил одного из недавних новичков в их группе, также прикрывающего вход. Он был на три года младше Жнеца, парень дрожал, осознавая, что именно они собираются сделать. Молодой человек направился к сильно напуганному парнишке и положил руку на его плечо. Голова товарища повернулась к нему. — Расслабься, парень, всё будет хорошо. — Парнишка смотрел на него, молча пару секунд, и глубоко вздыхал перед тем, как ответить: — Спасибо, Жнец. Это то, что мне надо было. — Без проблем, — ответил молодой человек, после чего вернулся к своей позиции. Восемь минут. Десятки пони надвигались к зданию, дробясь на группы, пока, наконец, один не вышел из середины толпы. Усилив магией голос, он начал говорить, в то мремя как остальные двигались дальше: — Люди! Королевство Эквестрия предлагает вам лучшую жизнь! Опустите своё оружие и примите приглашение её величеств принцесс в жизнь, полную мира и дружбы! — Прозвучал одиночный выстрел; пони попятился и рухнул на землю, а вокруг тела начала образовываться лужа крови. — Как насчёт «нет»?! — проорал Ястреб с погодной вышки. Со смертью оратора начался настоящий натиск, и пони заполнили переднюю часть входа бюро. Над головами полетели колбы с зельями и забили магические молнии. Люди реагировали открытым огнём, но поняш было слишком много, чтобы выдержать нападение до конца. Молодой человек спокойно прицелился в пони, бегущему к бюро, и выстрелил одиночным; давно знакомая отдача заставила винтовку подпрыгнуть в руках, пока он наблюдал, как труп падает на пол. После этого он поднял ствол и открыл огонь по небу: пегасы летали вокруг бюро, ища открытые проходы, куда они смогли бы залететь в здание и добраться до людей. В этот раз потребовалось три выстрела, но в итоге парень с удовольствием смотрел, как пегас кружился, теряя контроль, пока не разбился за стенами другого дома. Несмотря на ужасающие потери, пони продолжали наступать на «крепость» людей; было до боли очевидно, что через считанные секунды они будут внутри. Молодой человек и парнишка-новичок продолжали открывать огонь по продвигающимся противникам, занимая второй этаж. Внезапно зельевая бомба коснулась верхней рамки окна, которую прикрывал напарник, и его облило жидкостью. Молодой человек повернулся к нему как раз вовремя и увидел, как его бывший товарищ быстро превращался в светло-оранжевого единорога. — Мой бог… это так чудесно… — сказал он, сбросил с себя одежду и повернулся лицом к человеку. Тот недоумённо развернулся и поднял винтовку, чтобы убить бывшего товарища. Он делал так сотни раз за последние два года. Но перед тем, как он нажал на спусковой крючок, заряд магии врезался в переднюю часть здания, дезинтегрируя стену, за которой он стоял, и повалил его с ног. Когда сияние пропало с его глаз и он встал на ноги, между ним и недавно превращенным единорогом образовалась куча щебня. Он мог слышать голос преобразованного по ту сторону: единорог направлял других пони внутрь бюро и мотивировал «сдружить» оставшихся людей. Молодой человек поморщился, побежал дальше по зданию, закрыв дверь за собой, чтобы обрезать путь пегасам, которые немедленно влетели через дыру в здании, и погрузился в комплекс. Семь минут. Пока парень бежал по бесчисленным коридорам, радио на его поясе начало издавать звуки. «Жнец, если ты это слышишь, то мы отступаем к центру здания! Вуду и Роуди всё, и я потерял связь с Ястребом! Если ты всё ещё в передней, то эти ублюдки тебя отрежут, если не поспешишь!» Ястреб слышал крики по радио, но игнорировал их, наводя прицел на одного из единорогов-"зельяков" в дальней части толпы. Выстрел. Ястреб уже истратил большую часть своих боеприпасов, и того, что осталось, не хватит надолго. Пони отважно пытались добраться до его насеста в центре координации погоды, что был на крыше бюро. К счастью, человек заранее завалил двери, дабы задержать пегасов снаружи, а заряды магии ещё ни разу не попали в его укрытие. Зелья разливались на стене, пока он продолжал стрелять по единорогам. Один из них наконец смог добраться до позиции, и у Ястреба была лишь доля секунды, чтобы прыгнуть назад, когда стена перед ним обрушилась от концентрированной магии. Он выругался, пока полз до задней стены без возможности стоять: часть обломков сломала его берцовую кость. Он достал пистолет Беретта 9-мм калибра из кобуры и продолжил вырезать пегасов, залетающих внутрь. Они достигли дальней части, как вдруг оружие издало щелчок. Пустой магазин. Человек выругался ещё больше, как только понял, что граната, которую он сохранил для такого случая, была потеряна из-за заряда магии. «Вот и ушёл красиво…» — подумал Ястреб, когда ещё одна волна пегасов беспрепятственно проникла внутрь. Он посмотрел на небо позади них и подумал: каково это — «по ту сторону»? И затем они подошли к нему. Шесть минут. Молодой человек бежал, закрывая и запирая двери за собой, продолжал продвигаться по второму этажу бюро, делая всё возможное, чтобы избегать пони, которые теперь заполонили здание. Он наконец добрался до внутренних ячеек и начал баррикадировать дверь, через которую только он вошёл, как вдруг услышал шум позади; он немедленно пригнулся к полу, смотря, как две арки электричества попали в дверь. Человек перекатился и побежал к ближайшим охранным воротам, зная, что его винтовка бесполезно висит на спине, пистолет надёжно сидит в кобуре, а единственным выходом было бегство от пони позади. Он увернулся от других разрядов, выпущенных из оглушающего оружия. Из последних сил он пробежал через охранные ворота, которые закрылись за его спиной, достал пистолет и встретился лицом к лицу с преследователем. Однако ожидаемого выстрела не было. По ту сторону ворот на него смотрела бледно-жёлтая пегаска с красной гривой и оглушающей пушкой на спине. Молодой человек пытался заставить себя выстрелить в пони перед ним, как он делал уже множество раз, но не смог. Каждая клетка мозга вопила, чтобы он нажал на спуск, но он не мог. Он смотрел в глаза пони, а что-то смешивалось внутри него. Они выглядели очень знакомыми, и губы произнесли одно имя из глубин памяти. «Лиза». Девушка, которую он встретил в Миссури, девушка, в которую он полностью и бесповоротно влюбился, девушка, которая стала его лучшим другом… девушка, которую он не смог спасти. Он помнил это каждый день, он помнил засаду пони, которую они устроили на них, разделили людей до того, как они получили шанс среагировать. Парень был вынужден смотреть, как они преобразовывали её прямо на его глазах, смотреть на девушку, человека, ради которого он бы сделал всё, что угодно. И она стала ничем большим, чем просто безвольным рабом. Он пережил этот день, но душа не покидала то место. Люди стали называть его Жнецом, потому что, куда бы он ни шёл, за ним шла смерть для всех последователей Селестии. Прошло несколько секунд напряжения. Человек опустил свой пистолет и убрал его от пони перед собой. — Ты должна уйти… пока у тебя ещё есть шанс. Он ушёл, оставляя пони позади него. Пять минут. Пони, имя которой было Скай Шиммер, просто смотрела на землю сконфуженной и, по определённым причинам, грустной. Почему человек пощадил её? Почему он выглядит знакомым? Эти вопросы кружили её голову, она чувствовала внутри себя что-то вырывающееся наружу. Она подняла копыто ко лбу. Голова продолжала болеть. Закрыв глаза, она попыталась ослабить боль, но это не помогло. Глубоко внутри неё что-то двигалось, оно становилось громче, пока не заглушило всё вокруг, И внезапно память начала возвращаться, слёзы образовались в её глазах, когда она осознала, кто стоял перед ней двадцать секунд назад. Майкл… В пятнадцати и менее шагах от странной пегаски, молодой человек осторожно вошёл в главное фойе бюро. Как только он попал на открытую местность, три пули сделали отверстия в стене за его спиной. — Эй, эй, эй! — прокричал он, отпрыгнув назад. — Вот дерьмо… прости, Жнец, но, чёрт возьми, как же я рад видеть тебя! Мы думали, что потеряли тебя, — сказал один из людей, занявших центр комнаты. — Это все, кто остались? — спросил он, смотря на менее, чем половину группы из двенадцати людей, которые ранее оккупировала это место. Танк уверенно кивнул. — Да, думаю так. Вуду и Роуди были окружены на втором этаже этими ублюдками, прорвавшиеся в здание. Ястреб замолчал. Грома отрезали, пока мы отступали, а Стрелка, Коломбо и Таллахаси вырубили одним шоковым пони… это заняло у него менее десяти секунд. — Чёрт… — произнёс парень, ощущая тяжёлый груз потери. — Так или иначе, у нас есть более важная вещь. Прежде чем его взяли, Гром забаррикадировался в приёмной и сообщил мне кое-что… Селестия здесь. -…Блять. Четыре минуты. Оставшиеся пять человек заняли позиции по всему фойе, смотря на вход, откуда попрёт атака на них. Их глаза продолжали осматривать комнату, выискивая какие-либо признаки активности. Молодой человек занял позицию за информационной стойкой вместе с Танком и устройством, с которым они пришли в это место. Все подскочили, когда услышали серию выстрелов оттуда, где стоял Дозер. — Враг идёт! — крикнул он, продолжая стрелять. И всё началось по новой. Пони выходили из всего того, что было проходом, и быстро заполнили комнату, будто штормовая волна пастельных красок. Люди продолжали поливать их огнём, успешно останавливая на полпути между дверью фойе и кругом перевёрнутых столов и мебели — последним рубежом. Пони укрывались за любыми предметами, которые они могли найти — от колонн до кресел. Когда-то на них сидели будущие кандидаты на преобразование. Непрерывный огонь сократился до коротких очередей: люди начали выбирать свои цели аккуратнее. — Они выдвигаются вместе с зельяками! — крикнул Танк, когда он заметил на балконе, с которого видна вся комната, единорогов со знакомой фигурой пусковой установки. — Не дай им развернуться! — ответил Дозер позади него, поднимая SAW М249 и открывая огонь на поражение по единорогам на своей стороне. Это, к несчастью, оставило тем, кто внизу, возможность продвинуться вперёд, и перед тем, как человек понял свою ошибку, они преодолели импровизированную стену и повалили цель на пол. Дозер боролся с двумя земными пони, которые были на нём, в то время как Танк кричал ему, чтобы тот дал возможность точно выстрелить. Наконец более крупный мужчина свернул шею одному из врагов, а напарник выстрелил во второго. Дозер, тяжело вздыхая на полу, с ужасом смотрел на то, что когда-то было его левой рукой, которое стало красным копытом. Его взгляд опустился на левую руку, которое также быстро меняло свой цвет и прорастало шерстью. -…Дозер, приятель… — с запинкой проговорил Танк, смотря на меняющегося человека перед ним. Дозер с трудом встал на ногу, что являлось впечатлительным результатом, учитывая, что у него осталась лишь одна нога. которая ещё хоть как-то его слушалась. — Н-не волнуйся обо мне, чел, я-я ещё могу сражаться, — сказал он, трясясь и поднимая оружие оставшейся рукой, процесс преобразования уже делало сопротивление более трудным. Человек смог выпустить последнюю пулю в крупного пони перед тем как изменения коснулись его разума и он был полностью поглощён. Лицо Танка мрачнело, когда он смотрел, как его бывший друг упал на четвереньки, а черты его лица начали удлиняться. Боец опустил М16 и пробормотал короткую молитву о упокоении души товарища перед тем, как окончательно позволить новой очереди оборвать жизнь красного земного пони. Три минуты. Молодой человек почувствовал клацанье затвора пустого оружия, когда попытался завалить пони, перебегающего из укрытия в укрытие по комнате. Следуя подсознательному рефлексу он вытащил использованный магазин и достал новый, вставил его и потянул затвор. — Осталось два магазина, — сообщил он, снова прицеливаясь в продвигающегося пони, и продолжил стрелять. — У меня один полный и почти половина в текущем, — ответил Танк позади него. — С таким напором мы будем пусты до того, как истечёт время. Будто внимая его пессимизму, пони удвоили усилия к продвижению, приближаясь к центру комнаты, пока люди пытались сделать всё возможное, чтобы остановить их. Парень заметил движение на балконе комнаты, когда выглянул из-за прицела. То, что он увидел там, заставило его побледнеть. — МЭВ, ДВИГАЙ, ЖИВО! — крикнул он на человека, который прикрывал западную часть комнаты. — Что… — сказал он и повернулся в сторону голоса как раз вовремя, чтобы увидеть зельевую бомбу, летевшую прямо на него. Ему едва хватило полсекунды, чтобы выразить шок, когда бомба попала прямо в живот. Пару секунд спустя зелёный пегас сбросил с себя остатки одежды Мэверика и присоединился к остальным. Свич увидела, что случилось с её товарищем, и начала яростно отступать от своей прошлой позиции к столу, за которым стояли молодой человек и Танк и прикрывали всеми силами. Она почти дошла, когда на полпути к цели очередная зельевая бомба полетела с балкона и, как в случае с Мэвериком, попала прямо в неё: единороги сверху имели достаточно времени, чтобы прицелиться. На этот раз место человека заняла бледно-розовая земная кобылка. -…Что же, мы в пизде… — сказал Танк, оглядывая окруживших их пони. Две минуты. Оставшиеся два человека удерживали позицию позади стола в центре комнаты, пока пони продолжали окружать их, оставаясь за импровизированными укрытиями. Стоило хоть одному из них выглянуть и выбежать наружу, как он был убит людьми. Парню понадобилось пару секунд, чтобы догадаться, почему они не пытаются раздавить их численно, но когда он увидел отступление единорогов со своей позиции на балконе, это стало очевидным. — Эй, Танк, я думаю… — Человек остановился, когда увидел глаза товарища. Он знал этот взгляд, он видел его много раз в прошлом, взгляд смирения с судьбой. Танк положил свою руку на плечо молодого человека и поместил М16 перед ним. — Жнец, ты всегда был лучшим стрелком среди всех нас. Ты лучше справишься с ней, чем я. Всё, чем я могу помочь, это отвлечь их в последний раз. — Он достал светошумовую гранату. — Не промахнись ни разу, брат. Перед тем, как парень мог что-то ответить ему, Танк выдернул чеку светошумовой гранаты и бросил её у края стола. Шум и свет оглушили пони на пару секунд, но этого времени хватило Танку, чтобы перепрыгнуть через стол и достать угрожающий на вид нож из ножны на плече. Затем он вбежал прямо к ним, вонзая в каждого, которого он встретил, прямо в глотку, в то время как другая рука была собрана в кулак и сжимала с хрустом горла других. Пони окончательно восстановились от дезориентирующего эффекта светошумовой гранаты и начали давать отпор. Молодой человек не мог сделать ничего, кроме как смотреть, как Танк был задавлен явным численным превосходство противника. Один из них наконец попал в него с электрошокера, и Танк упал на пол, трясясь в электрических конвульсиях. Пони медленно продвигались к месту, где он упал, и молодой человек услышал его заикание за баррикадой: — К-к чёрту вас в-всех. — Кто-нибудь, притащите зелье понификации сюда! — прозвучал голос. Звучание бессильной борьбы раздавалось пару секунд позади груды мебели, а после чего возникла тишина. Остался лишь один. Одна минута. Молодой человек ощутил, как ярость заполняла его; ярость от потери своих товарищей, от пони, от всей чёртовой ситуации. Он насупился, заряжая один из последних двух оставшихся магазинов, и поднял винтовку, готовый убить всех до единого, каждого проклятого пони, который уничтожил его жизнь. К сожалению, он не получил этот шанс. Секунду спустя, как парень поднял винтовку, она внезапно засветилась, а после вылетела из хватки парня и нанесла ему сильный апперкот. Он начал отступать, его разум наполнили звёзды от удара и боль; тут же он отлетел на десять шагов назад прямо на устройство под действием невероятной силы. Как только парень столкнулся с бомбой, то почувствовал, как хрустнуло три ребра, а одно было и вовсе сломано полностью, пробив кожу над собой и запачкав футболку кровью. К нему вернулось зрение, и он, с трудом дыша от боли, присел у стены перед устройством. Парень попытался достать пистолет из кобуры, но тот улетел прочь за секунду до того, как человек его коснулся. — Впечатляет, но как и любой остаток сопротивления вашей расы, абсолютно бесполезно. — сказал голос, который молодой человек слышал лишь по телевизору и радио. Это был голос, который нёс с собой всю величие и мощь королевства. Владелица голоса встала перед ним, перед последним человеком на Земле. Это была Селестия, Эквестрийская принцесса Солнца. Парень попытался встать со своего места и ударить пони перед ним, но он поднялся лишь на пару дюймов, после чего тело отказывалось двигаться из-за слишком сильной боли. И всё, что он мог сделать, это излучать никогда ранее невиданную непрекращающуюся ненависть к принцессе перед ним. — И вправду, на что вы надеялись здесь? Не считая того, чтобы присоединиться к великой Эквестирийской нации. — Она стояла перед ним с высокомерной улыбкой на лице. Молодой человек лишь впился взглядом в ответ. — Хорошо, думаю пришло время главного события, — принцесса леветировала к себе колбу с зельем. — Ты должен гордиться, последний человек будет преобразован. Ну и история у тебя, конечно, будет, чтобы рассказать своим жеребятам в будущем. Как только она начала наклонять колбу вперёд, чтобы покрыть молодого человека, внезапно раздался голос: — Подождите. Принцесса тут же остановилась и повернулась к источнику голоса с недоумением на лице. — Да, что такое, моя маленькая пони? Бледно-жёлтая пегаска стояла перед ней и смотрела взволнованно в пол, когда Селестия обратилась своё внимание к ней. — Е-если это не доставит трудностей, принцесса, могу ли я преобразовать его? Это бы многое значило для меня. Принцесса наклонила свою голову в сторону перед тем, как спросить вновь. — Почему для тебя это многое значит, дитя? — Н-ну, я-я его знаю. Лицо Селестии сменилось на задумчивое. — Я поняла… как тебя зовут? — Скай Шиммер, ваше величество. — Скай Шиммер, если это для тебя многое значит, то я предоставлю тебе эту великую честь, — сказала принцесса Солнца и, подойдя к маленькой пони, нежно коснулась её. Получив благословение принцессы, Скай Шиммер повернулась к молодому человеку и медленно направилась к нему; её глаза не переставали смотреть на его лицо. Парень недоумённо смотрел в ответ и видел в этих глазах заботу, жалость и… признание? Наконец, бледная пони дошла до человека и посмотрела на его багровую рубашку с самым глубоким сочувствием, которое он когда-либо видел. — Майкл… — проговорила она достаточно тихо, чтобы только они вдвоём могли слышать. Эмоции парня сменились на шок. Пегаска протянула копыто за его голову и уткнулась мордочкой к нему. — Мне жаль, — прошептала она и одинокая слезинка прошлась по её щеке. Молодой человек замер на мгновенье, а затем также протянул руку за её голову, пройдясь пальцами по её гриве. — Мне тоже. Скай Шиммер поцеловала человека. Пока он сжимал свои губы с пони. которая когда-то была его девушкой, которой он любил всё время, парень почувствовал виноградный вкус. И тут же внезапно всё осветилось самой яркой и чистой белизной, какую только видел человек. Ноль минут.