Я остаюсь

Напали на них, когда половина дороги к деревне была уже позади. Настолько внезапно это произошло, что они не сразу поняли, что происходит. Ни засады, как это обычно происходит, ни криков с требованиями остановиться. Просто глухо вскрикнул сидящий справа от Карнет мужчина солдатской наружности и повалился ничком на пол повозки. Он даже не дергался в предсмертной агонии, когда упал, смерть настигла его мгновенно. Из его спины, прямо под левой лопаткой, торчала толстая стрела, вошедшая так глубоко, что сомнений не оставалось - пробита грудная клетка, легкое, а наконечник плотно увяз в сердце. Вот тогда пассажиры задергались. Руки старого, седого солдата, сидевшего напротив Карнет, обхватили её плечи и потянули вниз, прижали к полу, рядом с еще теплым трупом попутчика. Сквозь грохот колес Карнет услышала женский визг. С отстраненным любопытством она перебрала в уме всех попутчиков: старый вояка напротив, мертвый уже солдат - справа, закутанный в плащ здоровяк, бряцавший доспехами при каждом движении, и хмурый парень в изношенной одежде, в котором Карнет опознала обычного, уличного вора. Правда еще оставался кучер, но его гаркающий голос трудно было спутать с женским. Получалось, кричала она сама. Карнет в панике забилась, пытаясь высвободиться из держащих её рук, крепких, как тиски. - Угомонись, девочка! - услышала она командный бас старика и побоялась ослушаться. Для своего возраста старик был чрезвычайно силен. Повозку тряхнуло, хватка на плечах тут же ослабла. Карнет швырнуло вверх и падая она не успела сгруппироваться. По счастью, упала она относительно удобно - на тело мертвого солдата. Торчащий из его спины конец стрелы больно уперся девушке в бок. - А ну, проклятый, останавливай давай! - снова раздался мощный голос старого вояки. Ответом ему был заливистый, злорадный смех, похожий на карканье ворон. Дилижанс, однако, перестал трястись и Карнет попробовала встать. С некоторым усилием, у нее получилось. И сразу же повозку тряхнуло еще раз, она остановилась. Карнет осмотрелась. Вокруг царил хаос: котомки с багажом вылетели из-под сидений и рассыпались, на дощатом полу валялось оружие, завернутая в промасленную бумагу еда, одежда и месиво из мелких личных вещей. Трое мужчин сжались по разным углам. Вор сжимал в руках нож с коротким темным лезвием и опасливо выглядывал в окно. Здоровяк, не взирая на его внушительные размеры, ловко сжался на полу, да так, что даже из низкорасположенных оконцев дилижанса его нельзя было увидеть. Из под глухого капюшона, как показалось Карнет, он глядел на старика, который в это время торопливо сбрасывал дождевик, обнажая тяжёлую кирасу. Наметанный глаз Карнет сразу оценил, что в лавке за такую немного дадут - уж слишком попользованная, вмятин и царапин много, - но выдержать такая может даже выстрел из мушкета. Интересно, можно ли то же сказать о её хозяине? С потолка раздался глухой стук. Все пассажиры резко вздрогнули. - Эй, на борту, - гаркнули снаружи, Карнет узнала моряцкий выговор извозчика. - Кажись, приехали. Вылазьте! Стало тихо. Дилижанс не двигался. Только бутылки, попадавшие на пол, тихо позвякивали, перекатываясь. - Чаво стоим? - с ноткой истерики протараторил вор. - Сейчас догонят нас и порешат, а мы стоим. Гнать надо, гнать. Пока можем гнать. Поехали, ну? - Проезд перекрыт, - буднично пожал плечами старик, - навалили впереди камней, палок, может - дерево срубили. Пугнули стрелой, думали, небось, вмажемся. - Кто? - выдохнул вор, бешено озираясь. - Разбойники, лесные братья, кто ж еще. Мы бы вмазались, а они б раненых добили. Так проще. Карнет сглотнула. Она не питала особых иллюзий, так что слова старика звучали весомо. Девушка почувствовала липкое прикосновение страха. - Откуда ты знаешь? - проговорила она. - Сам бы так сделал, - снова пожал плечами старик. - Сержант, - подал голос здоровяк, - время уходит. Они сейчас будут здесь, а мы как на ладони. - И что будем делать? - запинаясь спросила Карнет. - Да! - поддакнул вор. - Что?! - Ну, - сержант крякнул, поднимая с пола увесистую булаву, - ты, парень, можешь молиться, если больше ни на что не способен. А мы еще потрепыхаемся. Старик развернулся, ударом ноги вышиб узкую дверцу кареты. - Пошли, Ормонд! - крикнул он через плечо, обращаясь к здоровяку. И ловко выпрыгнул из повозки, что в понимании Карнет все никак не вязалось с его возрастом. За Сержантом тут же последовал здоровяк - Ормонд. Он двигался еще быстрее и проворнее старика. Без разбега - в повозке где развернешься? - выпрыгнув наружу, он с десяток футов пролетел почти по прямой и Карнет подалась вперед, чтобы увидеть, как он приземляется: одним, текучим движением перенося вес с одной ноги на другую. Блеснула сталь, из под плаща Ормонда появился большой, под стать хозяину, меч. Воин крутанул его над головой и, закинув меч на плечо, встал в боевую стойку. Карнет прижалась к задней стенке вагончика и осторожно выглянула наружу. Выглядывая из-за массивного щита, непонятно откуда взявшегося, седой Сержант всматривался в лес, встающий стеной сразу за обочиной дороги. Ормонд, похоже, делал тоже самое, только еще ритмично покачивался, не то разогревая мышцы, не то просто изнывая от нетерпения перед боем. Оба молчали и вообще не производили ни звука. - Ну, что там? - прошипел вор из дальнего угла. Карнет, боясь издать лишний звук, пожала плечами. Со свистом в щит Сержанта ударила стрела, от столкновения переломилась и упала к его ногам. - Прячьтесь за повозку! - закричал Сержант. - Они заходят слева! Ормонт мгновенно повернулся и запрыгнул обратно в вагончик. На ходу распахнул вторую дверцу и оказался с другой стороны дилижанса. Его сержант был не так проворен, поэтому ему приходилось прятаться за щитом и пятиться к лесенке в повозку. Внутрь, однако, он забрался без особых проблем, даром, что вперед спиной. Карнет подхватила слетевшую шляпу и выскочила из повозки прямо перед сержантом. Подставлять спину невидимым лесным стрелкам ей хотелось меньше всего в данный момент. Вчетвером они сгрудились у повозки. Хорошее убежище. На пару минут. В воздухе просвистело еще несколько стрел. С сочным хрустом они вгрызались в деревянную плоть дилижанса. - И чо теперь?! - обвиняюще выкрикнул вор. - Теперь - ждем, - кивнул сержант. Его деловитая уверенность ободряюще действовала на Карнет. - Стрелять они в нас не могут, - продолжал он, - так что пойдут в рукопашную. А тут уж мы с малышом вступим. Ормонд многозначительно хмыкнул. Раздался оглушительный выстрел и Карнет непроизвольно бросилась на землю. Со всех сторон послышался недовольный вороний грай, в котором едва можно было различить злорадный смех кучера. - Э-гей, отродья сифиличных шлюх, подходите ближе! - кричал извозчик со своего места на козлах. Подняв голову, Карнет увидела его косматую голову, и широкое, еще дымящееся дуло мушкета, возвышающиеся над крышей повозки. - У меня тут кучка свинцовых бобов для вас, скотоложцев! Ближе, ближе, а то на похороны свои опоздаете! Карнет медленно поднялась на ноги. Злорадная ухмылка скривила губы девушки, сержант издал короткий смешок. - Эй, ямщик, сколько их? - крикнул сержант отрывая спину от повозки. - С десяток! И одним меньше! И в тот же момент позади повозки, крича и переругиваясь, выскочили двое. Карнет успела заметить глухие капюшоны и не то длинные ножи, не то короткие мечи в руках нападавших. Почти мгновенно на них бросились оба солдата. Сержант, навалившись плечом на щит, с разбегу толкнул одного разбойника и тот неуклюже повалился на землю. Ормонд ловко извернулся и ударил своим громадным мечом снизу вверх. Второго бандита отбросило. Возможно, это была лишь игра воображения, но Карнет показалось, что она видит, как у того повалились кишки из вспоротого брюха. В следующую секунду булава сержанта опустилась на голову поверженного им противника, превратив её в кровавую кашу. - Что мне делать?! - крикнула девушка, находясь на грани паники. - Будь тут, прячься, - бросил через плечо сержант. - Если кто полезет - покажи ему дорогу в Ад! Прекрасно. Просто прекрасно. Сержант бросил взгляд на Ормонда, его капюшон качнулся в кивке. Один за другим - Сержант со щитом впереди - они завернули за угол дилижанса и пропали из виду. Карнет обернулась к так и не назвавшему свое имя вору и увидела его спину. Он убегал, вперед по лесной дороге, к деревне, их общей призрачной цели. Карнет открыла рот, что выкрикнуть ему в спину предостережение, или ругательство и застыла с открытым ртом, когда парень взмахнул руками и покатался по земле. Из его тела торчала толстая стрела, такая же что и угодившая в спину солдату. Вот так просто. Жизнь утекает, как песок. Из ступора Карнет вывел новый мощный выстрел, сопровождаемый безумным хохотом кучера и криком боли. Её обдало жаром, страх больше не сковывал, наоборот - придавал сил. Она огляделась. Бежать - бесполезно, прятаться - негде. Карнет вытянула из-за пояса свою кирку. Это или лопата, другого оружия у нее не было. Дротики и метательные ножи как оружие она даже не рассматривала, они годились разве что обжуливать пьяную деревенщину в соревнованиях на меткость. Карнет сжала рукоять кирки обеими руками и изобразила нечто, похожее на боевую стойку. Она прижалась спиной к повозке чтобы не заботиться о нападении сзади, выставила перед собой кирку и прислушалась к звукам драки по ту сторону дилижанса. Судя по лязгу металла и крикам… Повозка качнулась, как будто кто-то запрыгнул в нее. Карнет повернулась, заглянула в проем открытой двери и встретилась взглядом с человеком в черном капюшоне. Увидев девушку он оторвался от своего занятия, перестал рыться в котомке. Её котомке. Не думая ни секунды, Карнет замахнулась киркой, метя незнакомцу в голову. Управляться с киркой она умела - последние годы это стало частью её профессии. Но обычной её целью были земля и камни, а не вертлявый лесной головорез. Он оказался быстрее. Сидя на корточках отклонился назад и ногой ударил Карнет в грудь. Удар был не такой уж болезненный, но девушку отбросило назад. Карнет упала на мокрую от дождя землю, её окатило грязью с ног до головы. Мимоходом она успела подумать, что почти новый камзол пришел в полную негодность. Разбойник уже был возле нее. Одна его нога оказалась у Карнет на груди, выжимая воздух из легких. Карнет поняла, что до сих пор сжимает кирку в левой руке. Изо всех сил девушка взмахнула оружием перед собой, надеясь попасть хотя бы во что-то. Не вышло. Бандит легко перехватил кирку, вырвал её из руки Карнет и замахнулся сам. Вот так просто. Как песок сквозь пальцы. А потом была тьма.