Крылья сложившая

Праведность бессмертна, а неправда причиняет смерть: нечестивые привлекли ее и руками и словами, сочли ее другом и исчахли, и заключили союз с нею, ибо они достойны быть ее жребием. апостол Павел (Рим 5:12)

Обширный зал в Аду, где проходили тренировки, встретил удушающим жаром и едким свечением настенных факелов. Вики расправила крылья, подходя к шеренге выстроившихся Непризнанных, внимательно внимающих словам Геральда. Мужчина, сцепив руки за спиной, медленно прохаживался по залу, что-то объясняя о концентрации энергии и контроле над крыльями. Вики хмыкнула. Со всем этим она сумела разобраться сама, прежде чем учителя решили им помочь. Несколько демонов, расположившихся в дальнем углу зала, с интересом поглядывали на Непризнанных. Они о чем-то шептались и почти что тыкали в них пальцами, но все предпочитали этого не замечать. Постепенно массивный зал начал заполняться и другими демонами, и Геральд вскользь упомянул, что сегодня они тренируются не одни. Каменные изваяния горгулий злобно усмехались, когда демон повалил Непризнанного на пол, а по всему помещению пронеся протяжный вой и хруст костей. — Не так жестко, Дэн! — прикрикнул Геральд, суровым взглядом смеряя противников. Вики облокотилась о стену, находясь в тени и наблюдая за остальными, пока её не вызовут. Лора, судорожно комкавшая подол своих брюк, едва видимо вздрогнула, стоило Геральду пригласить её в центр. Вики заметила заинтересованные взгляды двух демониц, которые наблюдали за их занятием. Девушки приблизились, вальяжно виляя бедрами, обтянутыми в черные лосины. — Двигайся осторожно и не бойся, Лора, — сдержанно произнес Геральд, указывая рукой на её противника. — А ты, Чарли, контролируй свою силу. Это учения, а не бойня. Лора неуклюже расправила свои крылья, попытавшись выпрямиться. Чарли усмехнулся, вставая напротив, и принял боевую готовность. Вики почувствовала энергию подруги. Мягкая и воздушная, она тянулась и источала тепло, а на губах Уокер возникал сахарный привкус. Энергия Лоры напоминала сладкую вату –такую же невесомую и тягучую. Кончики пальцев загудели, а золотистые крылья Вики неосознанно расправились. Она чувствовала эмоции Лоры, её тревожность и страх, будто девушка стояла рядом и дышала ей в шею. Чарли ринулся вперед с характерным гортанным рыком, отчего Лора, не успев среагировать, вскрикнула, ничком падая на каменный пол. Несколько Непризнанных расхохотались, а демоницы презрительно скривились. — Еще раз! — гаркнул Геральд, наблюдавший за поединком. Лора неуклюже поднялась, отряхивая пыльную рубашку. Девушка сжала кулаки и попыталась принять хоть какое-то подобие стойки, мысленно врастая ногами в пол так, чтобы на этот раз её не удалось повалить. Блондинка на секунду подняла голову, пока Чарли разминал крылья, и встретилась взглядами с Вики. У Уокер по затылку пробежали мурашки, а виски предательски защемило, отчего девушка скривилась. — Начали! Чарли медленно приближался, делая выпады в сторону, но не нанося ударов. Он играл с Лорой, запугивая и упиваясь своим превосходством. Вики чувствовала, стоя в нескольких метрах, как дрожит тело Лоры. Как меняется её энергия, становясь липкой и вязкой от испуга. Чарли взмахнул желтым крылом, намереваясь сбить Непризнанную с ног, как Вики вновь почувствовала пульсирующую боль в висках. Сосредоточив внимание на подруге, она прикрыла глаза, концентрируясь на её образе. Мысленно представила, что Лоре нужно отлететь на пару шагов назад, а когда Чарли остановится, резко сбить его с ног, добавляя удар по рёбрам. — Что ты творишь?!.. — закричал парень, когда Лора ударом колена в его корпус отшвырнула Чарли к противоположной стороне туда, где стоял Геральд. Сделала всё точь-в-точь так, как представила Вики в своих мыслях. — Она защищает себя, Чарли, — Геральд помог тому подняться, ободряюще похлопав парня по плечу. — Молодец, Лора, лучше, чем в прошлый раз. Девушка лишь кивнула, непонимающе косясь на Вики, притаившуюся за статуей горгульи. — Я это сделала! — радостно воскликнула Лора, трепетно обнимая улыбающуюся Вики. — Я сначала ничего не понимала, но потом будто что-то ударило мне в голову, и я смогла сбить его. От эмоций её щеки заалели, а дыхание участилось от адреналина, выброшенного в кровь. Вики несколько секунд глядела ей в глаза, пока боль в висках не отступила. — У меня так голова разболелась, а энергия… я чувствовала, будто она выходит из меня, — продолжала тараторить Лора. — Великий Шепфа, неужели у меня получилось?.. — Ты молодец, — Вики сжала плечо подруги, стараясь потянуть уголки губ вверх, пока её голову одолевали миллион мыслей. Она чувствовала тело Лоры, подобно своему. Контролировала её сознание и энергию, и девушка двигалась так, как хотелось Вики. — Я пойду. Те, кто сдал, должны отправляться обратно в школу. Вики кивнула, напоследок еще раз обняв блондинку, которая до сих пор восторженно улыбалась. Ничего удивительного. Идиотское стечение обстоятельств, к которому концентрация Вики не имеет никакого отношения. Неожиданно голоса вокруг стихли, оставляя лишь рыки двух противников в центре, когда массивные двери зала распахнулись. Аграта гордо вздернула подбородок и поправила сползший локон медно-красного оттенка. Все присутствующее уставились на демоницу с нескрываемым интересом, а демоницы злобно оскалились. Аграта убрала невидимые пылинки со своих черных брюк на шнуровке, идеально подчеркивающих тонкую талию. Белый топ с вырезом оголял её тонкие руки, усеянные татуировками и надписями. Геральд сдержанно окинул её взглядом, пока Аграта не приблизилась к нему вплотную. — У Непризнанных здесь занятие, Аграта, — холодно произнес мужчина, когда дьяволица лишь фыркнула и улыбнулась. — Мне нужно тренироваться, Геральд. — Позже. Сейчас тебе нельзя здесь находиться. Аграта глянула на него исподлобья, резко крутанувшись на пятках, прошла в центр. — Один спарринг, Геральд, и я ухожу, — девушка широко расставила ноги, принимая стойку, а затем окинула взглядом учеников. — Или вы меня боитесь? — Драться с изгнанницей, у которой вместо крыльев отвратительные обрубки… — послышался голос одной из демониц, стоявшей в компании своих подруг. Почерневшие глаза Аграты вспыхнули недобрым огнём, а по пухлым губам зазмеилась нахальная улыбка. — Ну так выйди с изгнанницей в центр, — медленно начала девушка, прокрутив плечами. — Или боишься, что я повыдергиваю твои черные перышки, которые ты недавно отрастила? Демоница презрительно зашипела, делая шаг вперед. Геральд окинул их обеих холодным взглядом, не произнося ни слова. — Ты выглядишь, как смертная, — ядовито бросила демоница, — я не хочу марать руки о такую падаль, как ты. Аграта резко приблизилась к ней, ухватив за руку, а затем изящно выставила ножку, отчего противница запнулась и с громким визгом повалилась на пол. Всё произошло так стремительно, что никто не успел толком ничего разглядеть, оставаясь глазеть на девушек в центре. На противоположной стороне зала распахнулись двери, впуская вовнутрь толпу демонов, с интересом устремивших взгляд на девушек в центре. Кто-то из них одобрительно заулюлюкал, вгоняя всех Непризнанных в краску. Они молчали, притаившись, подобно незримым теням, коим были не рады. Вики почувствовала, как пересохло в горле, когда среди кучки молодых демонов она заметила знакомые черно-бордовые крылья и его темную макушку. Люцифер лишь сдержанно кивнул Геральду, устремляясь вглубь зала, туда, где никто не побеспокоит его за тренировкой. Вики откинула голову к стене, которая почти что обжигала её оголенные плечи. Несколько глубоких вздохов, и разум постепенно начал очищаться, впуская обратно в реальность. Противница Аграты вновь поднялась, злобно оскалившись. Она взмахнула своими крыльями, ударяя демоницу по лицу, отчего та покачнулась, но не упала. Она лишь расхохоталась, а затем обогнула противницу, схватив ту за горло железной хваткой. — Видишь, дорогуша, изгнанная падаль сумела надрать тебе зад, — прошипела Аграта, а с её носа потекла алая струйка крови из-за удара. Демоница улыбнулась, языком демонстративно слизывая капли крови с губ, и опустила задыхающуюся противницу. — В следующий раз, прежде чем трепать проворным язычком, подумай, осилишь ли ты это на действиях. — Довольно! — раздался раздраженный голос Геральда. — Ты сделала то, что хотела, Аграта, теперь уходи. Вики почувствовала, как по её верхней губе стекает что-то вязкое и горячее. Уокер быстро отвернулась, прикрывая рот ладошкой. На её пальцах остался отпечаток крови с металлическим привкусом. Аграта лишь подняла руки, устремляясь к выходу из зала. Её нос всё еще кровоточил, как и у Вики, которая старалась прикрыть лицо рукой, чтобы никто её не заметил. Она всё это время стояла в тени, ни с кем не дралась, а тут у неё разбитый нос? Будет очень сложно объяснять Геральду причину своего ранения. Вики старалась вжаться в стену, судорожно утирая новые капли крови, когда кто-то грубо сжал её локоть, оттягивая подальше от всех остальных. Крылья Вики насторожено распахнулись и уже были готовы ринуться вперед, как раздраженный взгляд алых глаз Люцифера её остановил. — Не прикасайся ко мне, — зашипела Вики, отдернув руку, а затем обеспокоенно глянула по сторонам. — Что тебе нужно? Люцифер молчал, когда его взгляд опустился на капли крови, стекающие по её губам. Он потянулся к карману своего пиджака, протягивая девушке накрахмаленный платок с непроницаемым выражением лица. Вики глядела на него исподлобья, продолжая стоять прямо, статно выровняв спину. Люцифер затянул её в темное помещение зала, скрывающее их от посторонних взглядов. — Вытри нос, Уокер, иначе всем будет очень интересно, каким образом ты его разбила, не вступая в драку, — сдержанно произнес Люцифер, продолжая держать платок протянутым. — Скажу, что постаралась твоя подружка, — Вики дернула плечами, выхватив платок, отрывистыми движениями промачивая струйки крови. Люцифер глянул в просвет туда, где стоял Геральд, а затем сделал шаг к Вики. — Не приближайся ко мне, — прорычала девушка, резким толчком в грудь отдавая Дьяволу испачканный платок. — Ты забыла, как тебе нужно вести себя рядом со мной? — его глаза вспыхнули, а крылья встрепенулись. — Не забыла, — Вики прижалась к стене, стараясь отдалиться как можно дальше, чтобы не чувствовать дыхания и близости Люцифера. — Мне никак не нужно вести себя с тобой, потому что мы вообще не должны пересекаться. Вики попыталась отойти, но Люцифер резко упер руку в стену рядом с её головой, преграждая все пути к отступлению. — У Непризнанной прорезались зубки? — он приподнял одну бровь, но взгляд его оставался холодным и сосредоточенным на злобном выражении лица девушки. Вики толкнула его в грудь, когда Дьявол перехватил её руку, прижимая к стене рядом с талией девушки. Он усилил хватку, сжимая её запястья до хруста, отчего Вики зарычала, но встала смирно. — Я здесь не просто так, мне нужно показать тебе кое-что, — железным тоном произнес Люцифер, впиваясь в Вики испепеляющим взглядом. — Если это не то, как убить рыжую шлюху, то мне неинтересно, — Уокер дернулась, почти что скрипя зубами. — Отойди от меня, Люцифер, и не прикасайся. Я всё видела. Я видела её образ в твоих горящих глазах, видела ваш танец, чувствовала её энергию, когда она рассказывала о прошлой ночи. Сделка, соединившая нас, распалась, так почему же ты не отвяжешься?! Люцифер молчал, концентрируясь на её изменившейся энергии, которая обжигала подобно раскаленной лаве, а золотистые крылья гневно бушевали за спиной. — Ты ничего не был мне должен, но… я, будучи идиоткой, думала, что ты не сгнил до конца. Видела какой-то просвет, несмотря на то, что прекрасно понимала, каков ты. Но… я ошиблась, — продолжила Вики, ядовито растягивая каждую букву, а затем с язвительностью добавила: — Как могла вшивая Непризнанная думать о чем-то подобном, понимая, что это просто сделка, а всё… произошедшее между нами — «приятный бонус». И даже после того, как истинная причина моей смерти раскрылась прямо перед твоими глазами, ты… тебе было наплевать, Люцифер. Вот каков ты на самом деле — твоё эго, самомнение и репутация дороже всего. — А что могло стать мне дороже моего самомнения и репутации? — прошептал Люцифер, внимательно вглядываясь в её глаза, пальцами проводя по тонкому запястью девушки. — Честь и достоинство, — грубо бросила Вики, слегка дернувшись. — Уокер, ты только получила крылья, как начала мнить, будто всё знаешь о нашей жизни. Ты не знала, что было несколько сотен лет назад, не знаешь, что происходит на самом деле. Ты — как истинная девчонка, живешь в своем розовом мирке и очень огорчаешься, когда сахарные иллюзии рушатся и втаптываются в грязь. — Так поведай мне, Люцифер, — с вызовом бросила Вики, слегка выпятив грудь, отчего их носы соприкоснулись. Девушка задохнулась от такой близости, но смогла сдержать накатившую дрожь. — Наша сделка была нарушением устава, за что тебя бы отправили в небытие, а меня изгнали, лишив крыльев, — сухо произнес мужчина, ведя кончиками пальцев вверх по девичьей руке, оглаживая плечи. — Тогда для чего была эта сделка, Люцифер? — Как видишь, Вики, если Аграта здесь, то это больше не имеет смысла. Вики истерично рассмеялась, а выражение лица Люцифера оставалось непроницаемым. Грудь предательски сдавило, стоило задержать взгляд на его скулах и волосах, в которые она зарывалась пальцами в те разы, когда Дьявол позволял себе быть с ней нежным. Нежным! Какое опрометчивое слово, ведь стоило Люциферу насытиться, как он сразу же натягивал свою броню, а стена между ними вырастала, доставая не то что до небес — до неизвестных галактик. Вики хмыкнула про себя, вспомнив их последнюю близость, которую прервали Мими и Лора. Не зайди они тогда, Бог знает, что Люцифер хотел ей сказать. — Что ты хотел мне показать? — вырвавшись из воспоминаний, Вики вновь взглянула ему в глаза, а по губам мужчины расползлась нахальная улыбка. Он понял, о чем она думала. — Для этого мне нужно взять контроль над твоими мыслями. — Ну уж нет! — возмутилась девушка, и Дьявол было хотел накрыть ей рот ладонью, чтобы сюда не сбежались все присутствующие. — В последний раз это закончилось тем, что… мы… ты… — Казалось бы, ничего не предвещало беды? — хмыкнул Люцифер, а в его глазах промелькнули смешинки, отчего Вики до дрожи захотелось его ударить. — Показывай… — кивнула девушка, вздернув подбородок, — но это в последний раз. Люцифер аккуратно, почти трепетно отпустил её запястье, дотрагиваясь подбородка девушки. Вики сморщилась от его касаний, что не ускользнуло от внимания Дьявола, отчего он плотнее сжал скулы. Большим пальцем он почти дотрагивался её нижней губы, отчего Вики изо всех сил старалась контролировать сбившееся дыхание. Постепенно очертания зала за сильными мужскими плечами начало темнеть, погружаясь в клубы серости, оставляя перед взором Вики лишь алеющие глаза Люцифера. Она видит два больших стола с сидящими за ним ангелами и демонами. Из окна пробиваются блики закатного солнца, падая на лицо женщины. Её короткие светлые волосы плавно уложены. Взгляд сосредоточен, а в руках она вертит перо, чтобы справиться с нервозностью. Ребекка косится на серафима Кроули, но тот что-то очень сосредоточено разглядывает в письмах, игнорируя вопросы всех остальных. Люцифер сидит на противоположной стороне подле демонов. Адмирон Винчесто сцепляет руки в замок, когда двери помещения распахиваются и вовнутрь входит она. Рыжие волосы слиплись от грязи и пыли, стянутые в тугой хвост. На пухлых губах играет неизменная улыбка, когда Аграта демонстративно кланяется, не обращая внимания на то, что у неё кровоточит губа, а на скуле синеет гематома. После сражения она не успела достаточно восстановиться, прежде чем явится в Башню Суждения. Аграта впивается горящими глазами в Ребекку, которая не удостаивает её и взглядом. — Неожиданно, что белокрылые пернатые взялись меня судить, — хмыкает демоница, вставая напротив двух сторон. Она обращает свой взгляд к Люциферу и подмигивает ему, отчего мужчина злостно сжимает пальцы в кулаки. — Молчи, Аграта, — спокойно произносит Кроули, поднимаясь из-за стола. — Твоё время разглагольствования прошло. Очень обидно наблюдать за выдающимися учениками, подававшими большие надежды, когда они падают в бездну, отдавшись неправильным моральным принципам. — Ад размяк, а вы… — она обернулась к демонам, чьи чины превосходили её, но продолжила в том же ядовитом тоне, — позволили этому случиться, идя на поводу у Сатаны, который склонился перед, — с нескрываемым отвращением, Аграта буквально выплюнула, — женщиной. — Еще одно слово… — угрожающе прорычал Люцифер, но Кроули заставил всех замолчать взмахом ладони. — Мы приняли решение, Аграта. — Я архидемонесса, господин Кроули, и мой приговор будут оглашать подобные мне, — она повернула голову к Винчесто, отчего пара рыжих прядей выбились из хвоста, обрамляя черты её лица. — Как угодно, — адмирон поднялся, расправляя свои массивные крылья. — Аграта, дочь демона Асмодея и царицы Махаллат, за непослушание, отклонение от веры, критику вышестоящих чинов и противостояние Богине Природы и Сатане, ты приговариваешься к изгнанию на землю. Приговор вступает в силу с сегодняшнего дня. Есть ли в этом зале те, кто готов оспорить решение нашей стороны? Ответ Фенцио и Кроули все давно знали. Ребекка медленно поднялась, притягивая к себе взгляды всех присутствующих. — За подобное лишают крыльев, — медленно начала женщина, прямо встречая яростный взгляд Аграты. — Ты предала свои истоки, своего правителя и семью. Твоё имя — позорное клеймо, лёгшее на всех демонов, якшавшихся с тобой. Крылья хранят нашу силу и стать, а ты больше не достойна такого подношения, которым вас одаривает Сатана, коего ты предала. Аграта стиснула зубы, не смея больше произнести ни слова. Весь яд, зудящий и копившийся в ней, отравил все её внутренности, не давая возможности спокойно дышать. Аграту будто хорошенько ударили под дых, отчего она покачнулась, еле устояв на ногах. — Демоны скалятся и злятся, когда Ад называют второсортным, хотя сами лижут пятки белокрылым! Ад прогнил и прогнулся, страшась Равновесия, которое помогает Шепфа засыпать глаза демонов песком. Между нами никогда не могло быть мира. — Уведите её, — махнул рукой Кроули, кивая стражникам. Аграта кричала и выбивалась, и под бликами почти зашедшего солнца на её щеках подсвечивались слёзы. Её красивое лицо искривилось в гримасе ярости, когда стражникам почти что пришлось тащить её на руках силком, игнорируя удары и пинки. Её темно-зеленые крылья, будто почуяв неладное, распахнулись, сбивая с ног одного из стражников, но тут же подоспели другие. Башня Суждения наполнилась громкими криками демоницы, а по её щекам неконтролируемо текли слезы. — Демоны сильнее и проворнее, умнее и хитрее, и мы давно бы показали вам силу, затаенную в Преисподней, если бы не Сатана, жалкий трус и иссохший старик, которого давно пора сместить! — она оборачивалась, стараясь встретиться с Люцифером взглядами, но он поднялся, будто кроме него, больше никого рядом не было. — Если бы не он, склонившийся перед новыми устоями и принявший политику женщины, восседающей рядом с ним, власть давно была бы у наших ног! Аграта всё кричала и кричала, пока её крылья не связали тугой веревкой, от которой нещадно сдавило грудь. Она кричала и плакала, и крик этот запечатлелся на стенах башни трещинами, кои оставили её массивные крылья. — Гефион, — Кроули кивнул мужчине, прикрывая глаза, взглядом давая понять, что демон должен привести приговор в исполнение. Гефион молча вышел за дверь, следом за стражниками, волочащими будущую изгнанницу к водовороту. Люцифер, не обмолвившись ни словом, направился следом за другом. Винчесто проводил сына Сатаны задумчивым взглядом, а в его ушах всё еще эхом отбивались проклятия кричащей Аграты. — Ты сам изгнал её, а теперь она склонила тебя, как ведомого дурака! — ярость клокотала в Вики, отчего всё её тело напряглось, а руки сжались в кулаки. — Осторожней, Вики, — предостерегающе произнес он, а алые глаза вспыхнули. — Ты мог сказать мне или помочь! Ты мог сделать, что угодно, в отличие от того, что ты сделал в действительности! — почти что вскрикнула Вики, пихая мужчину в грудь. Вики, ослепленная яростью, резко замахнулась, заряжая Люциферу пощечину. На секунду в помещении воцарилась гробовая тишина, и, казалось, даже крики тренируемых Непризнанных стихли. Дьявол поднял на неё спокойный взгляд, отчего девушка инстинктивно сжалась, ожидая, что он может ударить в ответ. — Никогда больше так не делай, — произнес Люцифер, но в его тоне проскользнули железные нотки. — Аграта не опасна, пока её не допускают никуда, кроме тренировочного зала и своих покоев. Она всё еще под подозрением, и многие не чают её в наших кругах. Что насчет вашей связи… с этим можно разобраться, в библиотеке должно быть что-нибудь… — Ты уже достаточно сделал, Люцифер, — практически прорычала Вики. — Празднование Бельтана, прошлая ночь, мне ничего от тебя не нужно. Со всем этим я разберусь сама. Боюсь, что потом не расплачусь за то, если ты приложишь свои усилия, — не сдержалась, и ядовито добавила, желая уколоть его, укусить, дать почувствовать хоть каплю того, что сжирало её изнутри. — Даже не знаю, спрашивать тебя о том, как ты попала на празднование, или догадаться самому, что ты с маниакальным желанием ищешь неприятности на свою задницу, — Люцифер хмыкнул, а челюсть его сжалась, как сжималась всякий раз, когда что-то его расстраивало. — А твой лепет насчет прошлой ночи мне совершенно не понятен. Разумеется, отчитываться я не собираюсь, но и упрекать меня не в чем. — Замечательно, — сдержанно произнесла Вики, а лицо её передернуло от скрываемой злости, но где-то в глубине души она чувствовала, он не врёт. Уокер попыталась вырваться, скинуть его руки, но Люцифер перехватил её, вжимая девушку в стену, отчего их носы соприкоснулись. Вики глубоко втянула воздух, зажмурив глаза, чтобы обжигающие слезы не скатились по щекам. Ни за что на свете она больше не покажет свою слабость перед ним! На горло себе наступит, руки в кровь сотрёт, но не покажет! — Нас могут увидеть, — прошептала Вики, встречаясь с его спокойным взглядом, ни на секунду не оторвавшимся от неё. — Я не хочу, чтобы ты прикасался ко мне, Люцифер. Твоя загадочная сделка, в которой я играла роль мелкой сошки, провалилась. Теперь разбирайся во всем сам. А со своей проблемой я справлюсь без чьей-либо помощи. Она отняла мою жизнь, разрушила всё, что было мне дорого, а ты позволил ей выйти из тени, вернуться домой и восстановиться. Серые глаза Вики, в которых раньше отражались блики тумана и чарующего спокойствия, сейчас вспыхнули с нескрываемым отвращением и злобой. Ни один мускул на лице Дьявола не дрогнул, но Вики почувствовала, как изменилось его дыхание и напряглась крепкая грудь. Удушающая злость, которую пробудили в ней все те дни в неведении, вся его грубость и предательство, наконец, выплеснулись наружу. Она понимала, что ему наплевать. Но если в нем и правда были те проблески света, кои Вики подмечала, вырвавшееся из её рта задело его, хотя Люцифер до конца своей жизни никогда бы этого не признал. — Больше, чем я ненавижу Аграту, я ненавижу тебя, Люцифер, — произнесенное было наполнено ядом и желчью. — Она хотя бы не скрывает своих истинных побуждений и не ищет во всем выгоду. Люцифер выпрямился и отстранился, и лишь трепещущие крылья выдавали его эмоции. Плотно сжатые желваки, взгляд, наполненный потрескивающими искрами. Люцифер одернул свой черный пиджак, наконец, встречаясь с Вики взглядами. Её будто окатило ледяной волной, и только сейчас девушка осознала, что произошло. Послевкусие гордости за себя начало тлеть и разлетаться мелким пеплом, когда Вики видела плотно сжатую челюсть Люцифера, холод в его глазах. Она практически задохнулась от мысли, что это была их последняя встреча. — Я знаю, Уокер, — Дьявол кивнул, развернувшись к ней спиной, — я знаю.

***

Лора аккуратно пробежалась пальцами по новой подвеске, висящей на её шее, которая подчеркивала неглубокий вырез её кофточки. Никогда раньше их встречи не были запланированы заранее, отчего Лора чувствовала теперь большую ответственность — выглядеть красиво. Ей хотелось соответствовать всем тем демонессам, которых она когда-либо видела в школе и в Аду. Облаченные во всё элегантное и красивое, они извивались будто кошки, зная, как на них смотрят окружающие. Лора же никогда не придавала особого внимания своему внешнему виду. Спутанные волосы, подхватываемые ветром, превращая подобие прически в переворошенное гнездо. Серая одежда, кою требовалась носить Непризнанным, и худенькая, тоненькая фигурка, ничем не примечательная в отличие от плавных и красивых изгибов демониц. Гефиону было более нескольких веков, он, несомненно, повидал немало красивых женщин, немалых попробовал и насытился ими. Лора девятнадцати лет отроду, толком не знающая как целоваться и заговаривать с мужчинами — чем она могла его привлечь? Иногда ей казалось, что это чья-то грубая шутка, сновидение — если бы им снились сны, тогда Лора бы более охотно поверила — но то, что происходило взаправду, никак не укладывалось в её белокурой головке. Иной раз кажется: войдет она в аудиторию, заговорит с профессором первая, а он окинет её удивленным взглядом и сдержанно выпроводит за дверь. Их встреча была идиотской случайностью или злой шуткой Шепфа, ведь вместе они быть не могли не только потому, что придерживались разных сторон, но и потому, что она, Лора, серая мышка, если посмотреть правде в глаза, ничем не выделяющаяся из сотен других таких же мышей, просто напросто не ровня древнему и повидавшему многое демону. Коридор школы, на которую уже опускался ночной полумрак, опустел, и лишь из сада под балкончиком слышался смех и разговоры кого-то еще. Лора в сотый раз боязливо огляделась по сторонам и, не стучась, прошмыгнула в аудиторию демонологии, плотно затворив за собой дверь. Гефион ждал её, это Лора поняла по его вспыхнувшему взгляду и мальчишеской улыбке, стоило девушке перелететь несколько ступенек и оказаться подле его стола. От этого у неё внизу живота всё непонятно скрутило, а щеки защипало, хотя они даже не обмолвились ни словом. Боже, это всё походило на тайные встречи двух подростков, которые скованы запретами родителей. Но на самом же деле — старейший демон, прекрасно сохранившийся, попрошу заметить, и юная девчушка, умершая полгода назад. Этому сюжету позавидовал бы даже Тим Бёртон, хмыкнула про себя Лора. — Я думал, ты не придешь, — улыбнулся Гефион, делая к ней шаг, отчего Лора неслышно втянула побольше воздуха. — Засиделась в хранилище среди всего этого старого мрака, и забыла про меня. Мужчина бережно взял её тоненькое запястье, разглядывая посиневшую кожу. В его зеленых глазах вспыхнуло пламя, отчего Лора немного испугалась, но поспешила его заверить: — Это из-за крылоборства, — улыбнулась она, видя, как смягчается выражение его лица, но скулы всё еще напряжены. — Просто некоторым нужно уметь рассчитывать свою силу, — буркнула девушка, вспоминая боль от падения в зале. — Но у меня получилось. Впервые! На её лице расцвела такая радостная и по-детски счастливая улыбка, что Гефион улыбнулся в ответ, сдерживаясь, чтобы не сгрести её в охапку и не прильнуть к ней прямо сейчас. Взгляд профессора непроизвольно спустился ниже, по тонкой шее и выступающим ключицам, к подвеске. Лора заметила, как он разглядывает её, отчего немного смутилась, ладонью накрывая сияющий камень на цепочке. Её отчего-то бросило в жар, а ноги задрожали, но девушка не могла распознавать своей внезапной смены настроения. — Ты молодец, Лора, — Гефион, всё еще сжимающий её запястье, потянул девушку на себя, и та немедля прильнула, — ты большая молодец. — Спасибо, проф… Гефион. — Ты когда-нибудь запомнишь, что у меня есть имя? — рассмеялся мужчина, убирая прядь волос с её шеи, бережно проводя большим пальцем по щекам девушки, отчего у той мурашки побежали по спине. — Это очень непривычно, но я стараюсь, — она улыбнулась, немного привстав на носочки, чтобы из-за разницы в росте встать на уровне лица Гефиона. Крепкой ладонью он приобнял её за талию и поцеловал, отчего Лора прикрыла глаза и с наслаждением ответила ему. В такие моменты ей казалось, будто она проживает тягучие часы каждый день ради этих поцелуев. Подвеска на её шее внезапно засияла, но Лора не обратила на это внимания, обвив крепкую шею Гефиона руками, кончиками пальцев перебирая его темные волнистые волосы. Когда воздуха перестало хватать, но никаких сил отстраниться ни у него, ни у неё не было, Лора переложила руки на ворот его белой рубашки, оглаживая мускулистые плечи. От одного их вида у неё перебивало дыхание, а когда она прикасалась к нему, чуть ли не поскуливала, блаженно прикрывая глаза. Гефион сглотнул, и испарина выступила на его лбу, когда он пятерней убрал спутанные волосы с лица. Он смотрел на Лору с нескрываемым обожанием, с желанием и нежностью, но где-то в глубине его души рычало опасение спугнуть её, поэтому профессор отстранился, переводя сбитое дыхание. Лора чувствовала, как подвеска на её шее буквально пылает, но не обращала на это внимание, не отнимая взгляда от мужчины перед ней. Её миниатюрные ладошки спустились на его грудь, чувствуя крепкие мышцы под рубашкой, отчего Лора не смогла сдержать восторженного вздоха. Она, будучи еще смертной, слышала, как подруги болтали о своих парнях, делясь самыми сокровенными событиями. Лора всегда краснела от таких разговоров и утыкалась в телефон, не желая слушать. Все, кто пытался за ней ухаживать, терпели отказы, а Лора дальше погружалась в учебу, параллельно работая по вечерам. У неё не было времени мечтать и думать о мужчинах, представлять и грезить, как когда-то это случится с ней. Лора боялась и страшилась, что никто на неё не посмотрит, но в глубине души желала этого, оттягивая боязливый момент своей зрелости. — Лора, посмотри на меня, — Гефион мягко, почти невесомо коснулся её подбородка пальцами, приподнимая лицо девушки, чем вывел её из раздумий. Гефион научился понимать её и замечать, когда она погружалась в себя. Он с осторожностью оглядел Лору, боясь, что напугал её своим напором. Она, будто почуяв его эмоции, поспешила улыбнуться, не отнимая рук от его груди. — Всё хорошо, — прошептала девушка, чувствуя, как становится жарко в аудитории, а кожу почти что жжет от подвески. Лора, давно перейдя черту своего заточения и скованности, позволяла себе думать о Гефионе. Смотреть и представлять, каким бы он был с ней, за что потом неистово краснела. Но стоило мужчине поцеловать её, обнимая за талию, как всё тело изнывало от жара и тугого кома, ползущего вниз от груди к животу. Лора большими пальцами огладила его ключицы и, подняв глаза, вновь поцеловала Гефиона. Тяжелый вздох сорвался с его губ, когда он прижал девушку ближе к себе, не в силах больше сдерживаться. Она сама льнула к нему, тянула руки и подставляла губы для поцелуев, не это ли было для него высшим наслаждением, о котором он не позволял себе даже думать? С губ Лоры сорвался стон, когда Гефион поцеловал её щеку, спустился ниже до ямочки на шее, руками сжимая её талию сильнее. Её невинное, девичье постанывание пропустило электрический разряд по всему телу профессора, отчего он в момент подхватил её под бедра, усаживая на край своего массивного стола. Лора трепетно трясущимися руками дотянулась до пуговиц его рубашки, но не могла позволить себе их расстегнуть. Она поддавалась какому-то внезапному, бешенному порыву, который накрыл её с головой, затуманивая сознание и кричащие отголоски здравого смысла. Гефион лишь на секунду задумался о том, что это на неё нашло, но когда Лора закинула свои ножки на его бедра и притянула к себе, он снова впился губами в её шею, не желая, чтобы что-то или кто-то отвлекал его. Добравшись до выреза на её блузке, профессор покрыл белоснежную кожу поцелуями, языком очерчивая несколько родинок. Лора запрокинула голову назад, пальцами зарываясь в кудрявые волосы мужчины, когда тот резко остановился. — Откуда у тебя эта подвеска, Лора? — внезапно спросил он, указательным пальцем подцепив серебристую цепочку. Девушка резко распахнула глаза, досадливо сморщившись, когда его ласки прекратились. Она непонимающе глядела на задумчивого Гефиона, в глазах которого плескались волны. — Нашла в хранилище, — она сжала его лицо в своих ладонях, пытаясь понять резкую перемену его настроения. К удивлению Лоры, Гефион резко рванул цепочку, отчего та с характерным треском рассоединилась, оставаясь в руке профессора. — Что ты делаешь? — почти взвизгнула девушка, покачнувшись на краю стола, но Гефион удержал её, положив одну руку на округлое бедро Лоры. — Молчи и веди себя естественно, — прошептал он, глядя той прямо в глаза, отчего Лора открыла и закрыла рот подобно задыхающейся рыбе, выброшенной на берег. Гефион резко спустил её со стола, придержав за талию, будто Лора была невесомой и крохотной, что сделало профессора еще мужественнее в её глазах. Он резко всучил ей в руки первую попавшуюся книгу со своего стола, и только сделал несколько шагов к шкафу, опираясь на него, как массивные двери аудитории распахнулись, и на пороге появился Геральд. Лора судорожно сжала книгу в руке, чуть ли не пискнув от испуга. Они были всего в нескольких секундах от того, как их бы поймали, разнеся подобный позор по всем трем мирам. — Геральд? — Гефион окинул мужчину равнодушным взглядом, будто бы не было всех этих поцелуев и ласк несколько секунд назад. Будто он не рычал, сдерживая себя на грани, не притягивал её к себе, покрывая тонкую шею поцелуями. Теперь Гефион стоял, пребывая в своем привычном состоянии: отстраненное выражение лица, холодный блеск в глазах и прямая спина, демонстрирующая сложенные темно-синие крылья. Геральд с недоверием окинул Лору, которая уткнулась в книгу, боясь поднять взгляд, а её ноги дрожали от страха, сокрытые под юбкой. — Здравствуйте, Геральд, — пискнула Лора и, собрав всю волю в кулак, посмотрела на мужчину. Тот ответил сдержанным кивком, после чего вернулся к Гефиону. — Мне сказали, ты хочешь меня видеть, — спокойно произнес Геральд, и даже выражение его глаз потеплело и стало более расслабленным, чего Лора никогда не замечала во время занятий. — Да, это по поводу приближающегося крылоборства, — кивнул Гефион, проходя к своему столу. — Я бы хотел поговорить с тобой о деталях турнира и о том, что несколько моих учеников слабы для него, — он виртуозно и лихо врал и говорил то, что первое пришло в голову, но своим невозмутимым видом даже Лора была готова поверить, что Гефион и в правду волновался об этом. Геральд что-то ответил, но девушка не слышала, отойдя к первым рядам и перечитывая абзац неизвестной книги уже в девятый раз. — Лора, я ответил на все ваши вопросы? Или у вас еще осталось что-то незавершенное по теме контроля энергии? — Гефион неожиданно обратился к ней, отчего блондинка вздрогнула и чудом не выронила книгу из рук, сведя пальцы. — Нет, не осталось, профессор Гефион, — она качнула головой, а прядь коротких волос упала ей на лицо, заставляя мужчину залюбоваться ею на пару секунд, прежде чем снова вернуться к Геральду. — Отлично, тогда жду вас на следующем занятии, — Гефион обернулся к Геральду, что-то еще раз тому объяснив, и мужчина, не задумавшись и не заподозрив неладное, вышел, позволяя ему докончить дела с ученицей. — У меня есть к тебе пара вопросов, Лора, которые давно меня волнуют, — начал Гефион, когда дверь за Геральдом закрылась. Девушка боязливо покосилась по сторонам, поясницей упираясь в парту, а профессор стоял в нескольких шагах от неё. Она всё еще сжимала эту ненавистную книгу, поэтому Гефион мягко забрал её, откладывая на край стола. — Не волнуйся, больше сюда никто не войдет. По крайней мере, я не чувствую ничьей энергии в коридоре, — профессор улыбнулся краешками губ, видя испуг в карих глазах. — Про какие вопросы ты говоришь? — Аграта, демоница, нанесшая вред Мими, ты когда-нибудь пересекалась с ней? — прямо спросил мужчина, в его глазах блеснула тревога. У Лоры холодок пробежал по спине от упоминания ненавистного имени. — Нет. — Она никак и нигде не могла почувствовать твою энергию? — Нет, — вновь качнула головой Лора, но затем прикусила губу и неуверенно начала. — Был один случай на моем задании, ко мне подсела старуха, начала что-то обычное о политике, налогах и внуках, но… мне показалось странным, что я не чувствовала её энергии. Крошечной и едва уловимой, которую я чую от людей, от неё не было ни грамма. Гефион слушал внимательно, не сводя с девушки взгляда, а у него нестерпимо начинало сосать под ложечкой от дурного предчувствия, кое его никогда не подводило. Повисло неловкое молчание, и Лора оценила это по-своему, накрыв пылающие щеки ладонями. — Почему ты спрашиваешь о ней? — Потому что её вернули в школу после изгнания, и она явилась ко мне в видении в твоем образе, истекающая кровью, — сдержанно произнес Гефион, плотно сжав челюсть, а затем вытащил из кармана брюк порванную цепочку. — И этот кулон — её рук дело. — Я ничего не понимаю. — Смело могу предположить, что в хранилище ты была с Вики и искали вы что-то именно о ней, — Гефион задумчиво покрутил украшение в руках, а Лора медленно сглотнула. — И Геральд зашел не просто так, должно быть, ему специально наговорили, якобы я его жду. — Тебя хотели подставить? — Ладно бы меня одного, — Гефион приблизился к девушке вплотную, нежно сжимая её похолодевшие ладони своими. — На этот кулон наложено заклинание, и у носящего его просыпается… скажем, желание, от которого он не может себя сдерживать, — Лора стыдливо притупила взгляд, но профессор сжал её плечи и слегка потряс девушку. — Даже не думай себя винить, ты здесь ни при чем. Слышишь меня, Лора? — Зачем делать всё это? — Она была до вас в хранилище и знала, что вы туда придёте, — профессор тяжело вздохнул, пытаясь сдержать рвущийся порыв злости на рыжую бестию. Блондинка слабо кивнула, неожиданно для мужчины высвободившись из кольца его рук. Гефион сделал шаг назад, окидывая её удивленным взглядом, когда Лора — для храбрости — набрала в легкие побольше воздуха и тяжело вздохнула: — Гефион, всё, что происходит, кажется мне порой таким нереальным и неправдоподобным, будто кто-то издевается надо мной, — Лора судорожно комкала край своей рубашки, разглядывая тонкие пальцы, узор ткани, каменный пол аудитории — всё подряд, лишь бы не встречаться с его потухшим взглядом. — Я… привязалась к тебе, не побоюсь в этом признаться, но… рисковать всем, бояться быть изгнанной и постоянно оглядываться и сотни раз прислушиваться к чужим шагам, прежде чем взглянуть на тебя или прикоснуться — это не по мне. Поставить на кон всё моё шаткое равновесие ради… чувств, зная, что мы будем рядом, но бесконечно далеко друг от друга по разные стороны устава. Я-я не могу так. Секунды молчания тянулись бесконечно долго, а весь мир вокруг, казалось, замер. Он стоит в несколько метрах от неё, а Лоре представляется пугающая, скворчащая пропасть между ними, которую ни ей, ни ему никак не преодолеть. — Просить тебя принять мою сторону было бы очень эгоистично и низко с моей стороны, насколько сильно бы мне этого не хотелось, — спокойно произнес Гефион, смотря в упор на Лору, которая в эту же секунду подняла на него глаза, отчего робко вздрогнула. — Не извиняйся, Лора, я всё понимаю. Девушка едва различимо кивнула, собираясь подняться к двери, но только её ноги миновали первую ступень, как она остановилась, глядя на Гефиона через острое плечико. — Почему я, профессор? — тихонько прошептала блондинка, когда мужчина слабо усмехнулся. — Потому что, когда на первой лекции ты гордо встала и принялась оспаривать все смертные грехи, я почувствовал, что соскучился по подобному общению. Ты млеешь и дрожишь, но стоит пойти тебе наперекор, как ты становишься на дыбы и огрызаешься. Ты не замечаешь за собой элементарных вещей, думая, что так поступил бы каждый, но нет, Лора. Ты — совершенно другая, не похожая ни на кого. Ты уверена в своих намерениях, тверда в решениях, и не падка на соблазны этого мира, — на этих словах на его лице проскользнула такая усталость и горечь, что Лоре нестерпимо захотелось прильнуть к нему и уверовать, что никуда она не денется. — За всю свою долгую жизнь, которую я помню взбалмошной и ритмичной, я не встречал ни одной женщины, подобной тебе. Я — демон, и я отдавался своему предназначению полностью, карая людей, верша правосудие, внося раздор и хаос. Когда я отрёкся от высшего чина, моё окружение отвернулось от меня. Я осознал, что демоны не должны толкать людей на неправильные поступки, демоны должны наказывать тех, кто свернул с пути и отказался от своей веры. И только ты, спустя много лет после моего отречения, поддержала меня в этом. Я восхищаюсь тобой, моя Лора. Девушка едва различимо всхлипнула, мигом перелетев разделявшее их расстояние, и прильнула к Гефиону, носом утыкаясь в его крепкую грудь, слушая биение его сердца и размеренное дыхание. Мужчина сжал её в объятиях, вдыхая аромат волос, запуская в них пальцы и неспеша перебирая светлые пряди. — Я совершенно запуталась, — Лора подняла на него грустный взгляд, сцепляя руки вокруг мужского торса, на что Гефион ласково заправил прядь ей за ушко и поцеловал в уголок губ. — Всё образуется, мой ангел, — Гефион гладил её по волосам, и Лоре в эти драгоценные минуты казалось, что все преграды и препятствия на их пути не способны сломить то хрупкое и нежное, что таилось наедине между Непризнанной и профессором.

***

Темную комнату освещал одиноко-горящий факел у кровати, отбрасывая кривые тени на стены. Девушка тяжело дышала, а её крылья подрагивали, стоило заслышать какой-либо шум, доносившийся из коридора. Черт бы их всех побрал! — думалось Мими, когда она посильнее натягивала одеяло почти что до носа, и пыталась задремать. Раны на её теле постепенно заживали, но лишь вывихнутое крыло регенерировалось медленно и мучительно, отчего Мими вскакивала посреди ночи в поту и лихорадке, а перед её глазами маячил силуэт рыжеволосой бестии с ухмылкой на губах. Дверь комнаты неслышно отворилась, когда Мими задремала, стараясь не шевелить сломанным крылом. Кто-то осторожно прошел к ней, стуча каблуками по полу, и кровать прогнулась от веса чужого тела. Мими мигом вскочила, судорожно оглядываясь по сторонам, отчего её крылья взбудоражились, а вспышка новой боли расползлась по истощенному телу. — Тише, малышка, — послышался тихий женский голос из темноты, и только сейчас Мими поняла, что догорел последний факел. На краю кровати виднелся чей-то силуэт, но голос, тонкий и мелодичный с ядовитыми нотками, Мими узнала бы из тысячи. Демоница медленно поджала под себя ноги, молча терпя, пока боль, от которой онемела вся левая часть тела, отступит. — Как ты сюда попала? — дрогнувшим голосом произнесла Мими, сжимая одеяло в руках, отчего костяшки её пальцев побелели. — Я решила, что мы неправильно с тобой начали, Мими, — копна её рыжих густых волос виднелась даже в кромешной темноте, отчего у Мими перебилось дыхание. Если она начнет кричать, то сюда явится кто-нибудь не быстрее, чем Аграта перережет ей горло. — Тебе не за чем меня бояться, крошка, я всего лишь хочу показать, что я не так уж и плоха. Мими вжалась в постель, чувствуя, как бешено колотится сердце. Аграта приблизилась к ней, уперев руки перед собой и практически нависнув над демоницей, отчего её рыжие кудри упали Мими на лицо. — Как думаешь, первое впечатление можно как-нибудь сгладить второй встречей? — в темноте черные глаза Аграты озорно блеснули, а Мими инстинктивно съежилась. Нет, ей никто не поможет, даже если она завопит во всё горло. Аграта аккуратно убрала со лба девушки взмокшие от пота пряди и улыбнулась. Мими понятия не имела, зачем понадобилась дьяволице во второй раз. Она знала, какие слухи о ней ходили по школе. Мими так отчаянно хотела быть ближе к Люциферу, что не замечала вещей, творящихся у неё под носом. — Что тебе нужно? — шепотом произнесла Мими, чувствуя, как Аграта склоняется ближе, обжигает её щеки горячим дыханием. Улыбается, обнажая ряд белых зубов, отчего на правой щеке образуется ямочка. Дьяволица облизывается, а запах её духов въедается Мими под кожу, отравляет и не дает возможности сделать заветного глотка воздуха. Аграта хмыкает, понимая, как девушка перед ней слаба и испугана, отчего наклоняется еще ближе и шепчет той в самые губы, невесомо дотрагиваясь их шершавой поверхности: — Я пришла с миром.