Восхождение Героя Программ

      Уф-уф... М-да, неудачно получилось с тем торговцем, но и ладно.       Порой, чтобы всё сложилось нормально, стоит задействовать рычаги давления.       А, как известно, страх - главный рычаг воздействия на сознания людей.       Даже на моё он действует.       Ведь я так боюсь остаться никому не нужным мусором.       Возможно, так я тешу своё эго...       Но мне, честно говоря, плевать на это.       Так, ну а теперь стоит отдохнуть...       И, только моя голова достигла подушки, я уснул.       На следующий день я уже был полон сил и готов к новым свершениям.       Да, та парочка серебряков за ночёвку в обычной таверне того стоила.       И, одевшись в обычную одежду, я спустился вниз - позавтракать.       Но только я окончил свою трапезу, как в таверну забежала группа солдат с копьями и мечами.       - Вот ты где, сукин выродок! - выкрикнул, по-видимому, глава отряда, указывая на меня рукой.       - Чего надо? - недовольно спросил я.       - Ты идёшь с нами! - приказал мужик в броне.       - А если откажусь? - иронично спрашиваю.       - Взять его! - крикнул глава, и двое бугаев пошли ко мне.       Что же...       Зубастик, в бой!       Так и не убитый (и изрядно пожевавший мою кольчугу) зубастый шар с радостью накинулся на одного из бугаев, дабы выместить своё раздражение.       Начался переполох.       Оба бугая что-то кричали, тщетно стараясь сбросить с себя кусающийся шар.       Кричали стражники, пытаясь добраться до меня.       Давились смехом и ужасом посетители таверны.       И с неприкрытым раздражением на меня глядел хозяин сего помещения.       А я спокойно смотрел на всё происходящее.       Люблю устраивать творческий беспорядок.       - Ладно, так и быть, пойду, - фыркнул я, начиная раздражающе посвистывать.       Зубастик тут же отключился от бугая и бросился ко мне.       Хех, кто же знал, что эти малыши так недолюбливают звуки?       Я вчера узнал, причём совершенно случайно.       - Ну так что? - с усмешкой спросил я у раздражённого главы отряда стражников. - Мы идём или как?

* * *

      Пред очами короля наконец появилась группа с Героем Щита.       Вопреки ожиданиям правителя, он не выглядел расстроенным или напуганным.       Нет... Он выглядел немного удивлённым.       - По какому поводу собрание? - задал вопрос щитоносец. - А то меня так неожиданно оторвали от завтрака...       - Ты обвиняешься в попытке изнасилования моей дочери! - крикнул король.       - Да? - удивлённо спросил герой. - Не помню, чтобы общался вчера с представителями противоположного пола... если конечно не считать ту продавщицу.       - Да как ты смеешь?! - воскликнул копьеносец. - Мы видели, как эта прекрасная девушка лежала на кровати в твоей комнате!       - Ну и? - состроил непонимающее лицо Наофуми. - Доказательства попытки изнасилования есть?       Все непонимающе посмотрели на Героя Щита.       - Погодите-ка... То есть вы поверили словам человека? - бровь Хаяси взметнулась вверх. - Теперь понятно, почему это королевство рано или поздно падёт.       И это стало ключевой фразой для судьбы Героя Щита.       Все его обвиняли во всех грехах, угрожали смертной казнью и изгнанием.       Каждый высказывал негатив...       А Ичиро продолжал стоять и бездействовать. Он даже не оправдывался, а лишь улыбался, что неимоверно бесило окружающих.       Наконец, все выдохлись.       И тогда заговорил Герой Щита.       - Что же, я вас услышал, - тихо, но отчётливо сказал герой. - Если вам ТАК не нравится моя кандидатура, могли бы меня и не вызывать в этот мир. Вы могли бы вызвать трёх остальных героев, не призывая четвёртого.       Но вы вызвали. А значит я НУЖЕН вам, - на этих словах король незаметно вздрогнул. - Так что вот что я хочу сказать... Плевал я на ваше мнение с высокой колокольни. Если я вам нужен, я попытаюсь исполнить навязанный вами долг. Если же нет...       Взгляд зелёных глаз покрылся коркой льда.       - Я с удовольствием посмотрю, как вас сожрёт какой-нибудь монстр... как голод будет точить ваши жизни и рассудок... как вы гниёте изнутри...       И, в установившейся мёртвой тишине, начали раздаваться звуки шагов Героя Щита, идущего прочь из замка.

* * *

      - Ну и? - именно таким вопросом поприветствовал меня кузнец. - Это ты сделал?       - Что именно? - не понял я. - Я вчера много чего сделал, уточни, пожалуйста.       - Это ты изнасиловал принцессу?       - У меня в моём прежнем мире осталась подруга, - сказал я. - Очень хорошая и близкая подруга... Так вот, я бы лучше предложил ей свою руку и сердце, чем изнасиловал эту вашу принцессу, - на последнем слове я демонстративно скривился.       Кузнец наградил меня долгим, не читаемым взглядом.       - Ладно, тебе я верю, - наконец высказался он. На мою иронично поднятую бровь он пояснил. - Ты мне не кажешься человеком, который бы поступил так.       - Ну хоть ты мне веришь, - вздохнул я. - Чтоб я ещё раз связался с этой смазливой...       Кузнец тяжело вздохнул.       - И что ты собираешься делать? - наконец спросил кузнец.       - Во-первых, мне нужен компаньон, - начал вещать я. Не знаю почему, но этот мужик вызывал чувства уважения и доверия к себе. - Однако теперь просто так заполучить его не удастся... А Зубастик не может считаться за компаньона...       - Зубастик? - не понял Кузнец.       Я откинул плащ. Меня всё ещё кусал за правый бок тот самый оранжевый шар, который утром навёл шороху в таверне.       - И как долго ты с ним таскаешься?       - Со вчерашнего дня - хотел проверить, насколько помогает моя защита против продолжительных атак.       На пару минут установилась тишина.       - Ладно, удивляться мне нечему, - наконец вздохнул кузнец. - Значит, тебе нужен компаньон...       - И желательно, чтобы недорогой, - кивнул я.       Кузнец надолго задумался.       - Что же, хоть я и не одобряю подобного, но тут я могу тебе порекомендовать только два варианта - раб или наёмник.       - Раб? - скептически переспросил я. - Серьёзно? У вас до сих пор процветает работорговля?       - А у вас? - в ответ спросил мужик.       Мне пришлось заткнуться. Я не был полностью уверен, что работорговля ушла в прошлое, но вот так процветать, чтобы о ней почти каждый знал, она не могла.       - Это ведь незаконно? - решил чуть сменить тему.       - Скорее, это в закон никак не входит, - ответил Кузнец. - То есть это и не поощряется, и не запрещается.       Хм...       - Если не нравится, можешь обратиться к наёмникам, - напомнил про второй вариант Кузнец. - Это, конечно, риск, но порою - оправданный. В любом случае - выбирать тебе.       Да...       Спасибо тебе, Кузнец.       Ведь ты мне дал самое важное.       Право выбора.

* * *

      О, а тот торговец ещё на месте!       Отлично...       - Привет, Торговец шкурами, - говорю, подходя к лавочке.       Торговец внимательно посмотрел на меня.       - Как и обещал, - говорю, выкладывая на прилавок шкуры убитых шаров. Их было около шестнадцати, а я радовался поднятию уровня. - Один медняк за каждые четыре шкурки.       - Почему вы принесли сегодня больше шкур? - спросил мужчина, когда я получил свои деньги.       - Небольшая оплата морального насилия вчера, - пожимаю плечами. - К тому же... Может, подскажешь, где мне продать это?       И на прилавок попало несколько листочков целебной травы.       Её я вообще случайно обнаружил, когда издевался над шарами.       - Хм... Целебная трава, причём довольно хорошая, - кивнул торговец. - Её можно отнести местному торговцу зелий, он в основном торгует как раз зельями лечения.       - Премного благодарен, - киваю. - Следующую партию в обмен продам по той же цене. За информацию.       Торговец зелий действительно взял траву, хотя для виду поворчал о нелёгкой судьбе зельевара.       Ведь "так непросто найти достойного человека, облегчающего работу старому изготовителю зелий"...       Вечер, а за ним и ночь, сегодня на удивление хороши...       Хоть в этом городе и расползаются плохие слухи, но мне это даже на руку.       Ведь всегда так приятно разбивать чьи-то пустые мечты и надежды.       - Ки-ши-ши-ши, - раздался чей-то смех у меня за спиной.       Повернувшись на сто восемьдесят, я увидел невысокого пухленького мужичка в забавном смокинге и высоком цилиндре с большим воротником из перьев. На носу у мужичка сидели большие очки. В руках же он держал трость со странным кристаллом.       - Хорошая ночь, о да. Не правда ли, господин? - прокудахтал неизвестный.       - Бывали и лучше. Хотя, не могу отрицать - нынешняя ночь действительно хороша.       - Ки-ши-ши, - посмеялся мужчина. - Вы искали меня, господин Герой Щита?       - Есть такое, - согласился я. - Поговаривают, ты торгуешь рабами...       Улыбка, и без того широкая, стала почти что до ушей.       - Похоже, мои глаза меня не обманывают. Мне очень нравится ваш суровый взгляд. Идите за мной.       Мы пошли через переулки и оказались у большого шатра, который, скорее всего, не замечают благодаря каким-нибудь чарам... или его просто не хотят замечать.       - Мой товар в основном состоит из полулюдей, но, думаю, вам они подойдут как надо.       - А кто такие эти полулюди? - спросил я.       - Это почти люди, но у них более звериные инстинкты и внешний вид ближе к зверям. Из-за этого их считают наравне с нечистью.       - Хе, - хмыкнул я. - Раз я и так опозорен, так почему бы и не связаться с нечистью?       - Я бы рекомендовал вам вот этого, - сказав это, мужчина указал на клетку с существом, которого поначалу я принял за оборотня.       Возле существа висела надпись:

Человек-волк. 75 уровень.

      - Итак, его цена... - начал было Работорговец.       - Постой-ка, - кровожадно усмехнулся я. - Ты ведь специально показал мне самого лучшего раба, не так ли? Думали, я так легко куплюсь на всё это?       - О да, - почти так же усмехнулся Работорговец, - люблю клиентов, у которых глаз намётан. Может, тогда сами выскажите свои предпочтения?       - Товар нужен недорогой, - сказал я. - Необходим тот, кто достаточно легко поддаётся дрессировке и воспитанию. И лучше, чтобы это был самец.       - Понятно, - серьёзно кивнул. - Значит, молодой, с упором на атаку, но такой, чтоб мог развиваться параллельно с вами. А ещё эти слухи...       - Хех, - усмехаюсь. - Людская молва настолько же тупа, насколько и толпа. Пусть думают что хотят. Тем лучше будет выглядеть их разочарование, когда они поймут свою ошибку.       - А вы довольно жестоки, Герой Щита, - довольно улыбнулся Работорговец.       Мы прошли в самую глубь шатра.       Неприятный смрад тут перемешивался с запахом смерти и... отчаяния...       Бр-р, неприятное ощущение.       - Кх-кх, - послышался откуда-то кашель.       И было в этом кашле нечто... знакомое...       Я непроизвольно пошёл на звук под удивлённый взгляд работорговца.       Остановился у клетки под брезентом.       Откинул полотно.       В клетке оказалась маленькая девочка в большой рубахе с каштановыми волосами и кругленькими ушками. На шее, руках и ногах - кандалы, скреплённые цепью.       - Это кто? - спросил.       - Полу-енот, - начал отвечать Работорговец. - Они не столь популярны, как те же лисы. Часто страдает от болезней. К тому же, - мужичок постучал своей тростью по клетке. Девочка задрожала, - она часто кричит во сне.       - Хм... Думаю, сойдёт, - киваю. - Сколько с меня?

* * *

      Сегодня в таверне было скучновато.       Хозяин спокойно протирал стаканы, изредка поглядывая на гостей, дабы те особо не бушевали.       А то был сегодня утром в другой таверне какой-то переполох, связанный с героем щита.       И тут, будто бы услышав мысли трактирщика, в заведение вошёл сам Герой Щита.       Да и причём не один, а в сопровождении с ребёнком или карликом, закутанным в зелёный плащ.       - Комнату на двоих и завтрак, - коротко сказал Герой, передавая трактирщику один серебрянник. - Сдачи не надо. Мой спутник страдает от кошмаров.       Трактирщик понятливо кивнул и передал парню ключи от комнаты с указаниями, как к этой самой комнате пройти.       Похоже, утром и его трактир ожидает "весёлое" зрелище...

* * *

      Я очнулась от странного чувства забвения и желания не делать ничего уже в комнате.       Мой... хозяин сидел на полу и что-то делал, пока я просто смотрела на него.       - Вот, выпей, - сказал хозяин, протягивая мне свёрнутый большой лист целебной травы с жидкостью внутри. - Всё выпей, не смей выплёвывать. Это приказ.       Я механически кивнула и начала пить жидкость...       ГАДОСТЬ!!!       Захотела её выплюнуть, но метка начала искриться и покалывать, так что пришлось проглотить.       - Это лекарство от простуды, - сказал юноша, смотря на то, как я отплёвывалась. - Штука на редкость гадкая, но полезная. Меньше кашлять будешь.       - Зачем вам это? - непроизвольно вырвался вопрос. И тут же зажала рот руками, надеясь, что меня не ударят.       - Видишь ли, - хозяин указал на щит на руке, - я Священный Герой Щита. И взять другое оружие, кроме щита, в руки не смогу. Так что мне нужен меч и тот, кто сможет с ним управиться. И тебя я выбрал для этой цели.       - Но... - начала было я, однако была прервана.       - А лекарство я тебе дал, потому что даже простуда может тебя погубить. Ты вон какая тощая, - он посмотрел на мои руки и ноги. - Ложись спать. Завтра начнём твоё обучение.       Я лишь кивнула и легла на кровать.       Почти сразу провалилась в сон...       И снова этот кошмар...       Всюду кровь...       Мои мёртвые мама и папа, смотрящие прямо на меня...       И рычание трёхглавого монстра за моей спиной...       - А-А-А-А! - закричала, не вынося этого ужаса.       Из глаз текли слёзы.       Руки дрожали...       И вдруг я почувствовала тепло...       Такое родное... такое хорошее...       - Папа... - прошептала я, прижимаясь к теплу сильнее... - Мама...       Тепло ничего не ответило, лишь начало гладить по голове...       Стало так спокойно...       Я и не заметила, как вновь уснула.

***

      Проснулся от того, что наглое солнце светило мне прямо в глаза.       Потянулся. Вновь вспомнил, как таким же образом часто просыпался дома - то есть сидя за столом, с почти полностью затёкшим телом.       Чуть подождал, пока организм проснётся в большей степени.       Сделал зарядку, старясь не разбудить вчерашнюю "покупку".       Старался зря - через пару минут и сама девочка проснулась.       Посмотрела на меня своими большими глазами цвета миндаля.       - Что же... - решил начать я разговор. - Раз уж теперь ты моя рабыня, я должен узнать твоё имя.       - Имя? - чуть удивлённо спросила рабыня.       Я кивнул.       - Или у тебя нет имени? - прищурился.       Девочка вздрогнула - мне раньше говорили, что я когда прищуриваю глаза, то на вид становлюсь не очень "приятным".       - Р-рафта...кха...Рафталия, - представилась девочка, от волнения заикнувшись и кашлянув.       - Отлично, - кивнул я. - Моё имя Иватани Наофуми. Но меня все знают как Хаяси Ичиро. Попрошу называть меня именно по последнему имени.       Девочка испуганно кивнула.       - А теперь давай спустимся и поедим, - предложил я, вновь укутывая девочку в свой плащ.       Мы спустились и прошли к одному из столов. Затем я быстро передал заказ одной служанке и мы начали ждать.       Вскоре прибыла еда, и я начал есть.       Хм... Вкус начал притупляться...       М?       - Рафталия, а ты чего не ешь? - спрашиваю.       - А? - удивилась девочка. - Мне... правда можно?..       - Конечно, - киваю, пододвигая детский обед поближе к ребёнку. - Кушай, тебе понадобятся силы.       Дважды уговаривать не пришлось - ребёнок накинулся на еду, словно никогда раньше не ел.       Я бы мог её чуть приструнить...       Но не буду.       Потому что когда я сам был ребёнком, то ел даже хуже.       Наконец мы насытились, после чего я отдал пару медняков официантке и ушёл вместе с девочкой.       Сначала нужно прикупить немного одежды.       Сказано - сделано. Зашли к той самой барышне, у которой я сам закупался одёжкой. Купили у неё пару рубах, юбочки, кафтан и ещё один нательный мешок.       Ну а дальше...       - Здравствуй, Кузнец.