Восхождение Героя Программ

      Я стоял перед ликом Короля.       Тот смотрел на меня довольно высокомерным и одновременно мрачным взглядом.       Я же отвечал абсолютным безразличием, вспоминая бой скелетика и босса волны. То ещё зрелище.       Солдаты, что тут находились, чувствовали нарастающее напряжение, потому тоже начинали нервничать и крепче хватались за древки копий и рукояти мечей.       - Как ни прискорбно это осознавать, но в этой волне битве ты хорошо себя показал, Щит, - наконец сказал Король. - Я в тебя не верил.       - Больно нужна была мне твоя вера, - фыркнул я.       - Не дерзи!.. - рыкнул мужик. - Впрочем, забудем. Сейчас я хочу узнать пару вещей из твоих уст.       - Да? - протянул. - И каких же?       И чего сейчас Королю от меня требуется? Хотя, мне он не Король, и отвечать на вопросы просто по желанию не буду. Даже по приказу не собираюсь.       - Щит, откуда у тебя такая сила? Ты обязан рассказать нам, даже если мы тебе не поверим.       Я помолчал.       - И что такого я сделал, что вдруг стал тебе чем-то обязан? - я скрестил руки на груди.       - ... Чего? - король непонимающе нахмурился.       - Повторяю для людей особого склада ума, - я саркастично улыбнулся, вызвав у Короля нервный тик брови. - Я тебе ничего не должен. Что такого ты дал мне? Большое количество денег? Шары магии? Ценную и своевременную информацию? Нет. Это всё было предоставлено другим Героям. Вот они тебе должны. А я - нет.       Мрачная и суровая атмосфера начала сгущаться и накаляться сильнее.       - Так что если хочешь что-то от меня узнать, предложи достойную плату, - я фыркнул вновь.       Всё-таки, будучи фрилансером, учишься торговаться за свои услуги и свой "товар".       Плюс в этом мире я постоянно колесил по стране и торговал лекарствами, едой и быстрой ездой. Так что мои навыки торговли только поднялись.       - Ты смеешь что-то от меня требовать?! - высокомерия и злости в голосе Короля хватило бы на нескольких командиров рыцарей.       - А ты что-то требуешь от меня? - я выгнул бровь.       - Я - Король!       - Король, - согласно кивнул. - Король этой страны. Король для жителей этой страны. Но я - не житель страны.       Король зашипел, как от зубной боли.       - И, раз ты ничего не хочешь предлагать, то и я не собираюсь ничего рассказывать, - я улыбнулся, развернулся на сто восемьдесят и направился к двери.       - Остановить его! - выкрикнул Король.       Солдаты тут же повиновались и окружили меня, выставив вперёд копья и мечи.       - Интересно, какие из вас получатся големы костей, если вас убить и расчленить? - я будто произнёс мысли вслух, преобразуя мой любимый средний острый щит в щит некроманта.       В отличие от своего младшего брата, представляющего собой тёмный круглый щит с изображением человеческого черепа, но без нижней челюсти, этот был ромбический, с нанесённым на него рисунком полноценного черепа, под которым разместились пара скрещенных костей, как на наклейках "Не влезай - убьёт", а над черепом - три кости, будто корона.       Солдаты вздрогнули и чуть отступили.       - До не скорой встречи! - бросил я напоследок и вышел из зала, сопровождаемый взглядами.       Спускаясь по лестнице, я случайно столкнулся с одной знатной на вид дамой, скрывающей часть своего лица веером.       - Вы есть хорошо поработали, - бросила та, когда удалялась от меня.       Что? "Есть хорошо поработали"... Странный говор.       - Подождите! - выкрикнула какая-то девочка и встала передо мной, раскинув руки и загородив путь.       Хм? Да это же Мелти.       - Что такое? - я остановился и посмотрел на девчонку.       - Немедленно вернитесь и серьёзно поговорите с моим отцом! - приказала та.       - Плата?       - ...Что?       - Если хочешь, чтобы я поговорил с твоим отцом, скажи ему, что ему требуется всего лишь заплатить за информацию. Тебе, кстати, тоже, но уже просто за услугу.       - Вы чокнулись?! - крикнула девочка.       Я смерил её холодным взглядом. Та вздрогнула и затихла.       - Ничего в мире бесплатного нет, - наконец сказал я. - Бывай.       И я ушёл, не оборачиваясь, провожаемым одним разозлённым и одним заинтересованным взглядами.       Фиро и Рафталия, кстати, дождались меня возле входа в замок с нашей повозкой.       М-да... Жизнь её конкретно потрепала.       Того и гляди - развалится.       - Ладно, отправляемся к Кузнецу, а там уже решим, куда дальше, - сказал я.       - Да!

* * *

      - Привет, парнишка. А где твои спутники?       - Здравствуй, - кивнул я. - Они снаружи ждут. Как ты понимаешь, я вновь за покупками.       - М? - чуть удивился мужик. - Что случилось?       - Во-первых, нужен новый меч, - я кинул взгляд на дверь.       - А что с прошлым-то случилось? - удивлённо спросил Кузнец.       - Один из противников сломал, - я поморщился. Всего за один удар сломать серебряный меч...       - Ну, цену ты знаешь, - вздохнул мужик.       Я кивнул и отмерил достаточно серебряных монет.       - Дальше... Ты случаем не знаешь мастера по обработке костей?       - Парень, - мужик вздохнул. - Я тебе броню укрепил костями. Я умею с ними возиться.       - В-вот как, - отозвался я. Что-то затупил немного. - Можешь скелетику парочку кинжалов из костей смастерить?       - Смотря какие кинжалы нужны, - отозвался Кузнец.       - Хм... - я огляделся вокруг.       В основном, всё оружие тут было прямым и ровным. Прямо как европейские мечи.       Но такое холодное оружие больше настроено на убивание противника с минимумом боли.       Да и сомневаюсь я, что пара прямых костяных кинжалов будет подходить стилю "Боевого чернокнижника".       - А ты бы что посоветовал? - спросил я.       - Ну, как я понимаю, просто кинжалы твоему голему не подойдут, - ответил мужик. - Так что, наверное, тут могут подойти какие-нибудь изогнутые... Хотя я очень сильно сомневаюсь.       - Попробовать-то всё равно можно, - кивнул я. - Сколько это будет стоить?       - С прошлого раза у меня осталось достаточно костей дракона, - усмехнулся мужик. - Две золотых, и повязка для кинжалов сверху.       Я вздохнул, но сумму отсчитал.       Вы спросите меня, зачем это?       Просто я подумал, что мой голем-чернокнижник может стать приоритетной целью. Меня могут увлечь боем, а его - сломить в ближнем бою.       Так что лучше подготовиться на этот случай.       - Я так понимаю, ты задерживаться в столице не будешь? - спросил мужик.       - Слишком тут душно, - я фыркнул. - На свежем воздухе гораздо удобнее. Да и надо бы повысить класс Рафталии и Фиро.       - Тогда рекомендую отправиться в соседние страны - Шильтфриден или Шильтвельт, - Кузнец достал из-за пояса карту и расстелил её. На ней был изображён достаточно большой остров, даже больше Гренландии, но с делениями по сухопутным границам. - Более предпочтителен именно Шильтфриден - страна наёмников и торговцев, - он показал на страну, находящуюся посередине острова.       - Потому что там я смогу как следует развернуться с моими торговыми связями?       - Не только, - покачал головой Кузнец. - Шильтвельт - радикальная страна, исповедующая принцип превосходства зверолюдей и полулюдей. Люди там как рабы.       Оу.       Тогда понятно, почему туда не стоит ехать.       Но... Что-то у меня есть подозрения, что из страны нас не выпустят ни при каких обстоятельствах. Люди наподобие Короля вообще могут не прощать обид, тая их в себе и ожидая удобного шанса вонзить клыки обидевшему в шею...       Хм... И что же тогда делать?       - Я понял, - киваю. - Что же, тогда последний вопрос. Есть ли у тебя оружие против духовных монстров?       - То есть уже с ними встречался, - кивнул Кузнец. - Такого оружия у меня нет, но я могу попробовать его создать.       -Материалы за мной, но сделай подешевле.       - Парень, - покачал головой Кузнец. - Ладно, постараюсь уж, чтоб не сломался. Это всё?       - Да, - кивнул я.       Мужик ушёл в складское помещение, и вскоре вернулся с достаточно большим мешком.       - Тут всё, что ты просил.       - Спасибо, - кивнул я. - Береги себя.       - И ты себя, - бросил Кузнец напоследок.       Я забрал мешок и вышел из оружейной.       Фиро стоял и переминался с ноги на ногу - видимо, так не терпелось отправиться в путь. Рафталия же сидела в повозке, на вид спокойная, читая книгу с заклинаниями.       - Ну что, пора отправляться! - сказал я, усаживаясь на место кучера и передавая мешок Рафталии. - Думаю, стоит наведаться в южную деревню за покупками.       - Вкусные овощи?! - из клюва Фиро закапала слюна.       - Если будешь хорошо себя вести, я тебе из этих овощей вкусное блюдо приготовлю, - я посмеялся про себя.       - Правда?! Ура! - выкрикнул птиц и почти тут же тронулся.       У ворот из города нас попытались задержать стражники, но Фиро настолько загорелся идеей вкусной еды, что не заметил стражников и промчался вперёд.       По пути мы с Рафталией поменялись местами, и я решил посмотреть покупку.       В мешке оказалась записка.       "Привет, паренёк. В общем, я не знал, как тебе это всё отдать, чтобы ты ничего не заподозрил, потому решил так. В этом мешке купленный тобою меч, а так же несколько дополнительных вещиц, что помогут тебе в путешествии."       Я развернул мешок. Внутри, как и ожидалось, оказался меч, точь в точь, какой был у Рафталии во время волны.       Так же тут оказался ещё один меч. Судя по записке, это прототип "Магического меча", способного разрезать нематериальное. Надо будет показать его Рафталии.       Далее было маленькое украшение из металла, похожие на круглую кнопку. Оно довольно легко зацепилось за кристалл на моём щите. Украшение для изучения? Ню-ню.       И последнее... Рукавицы силы. Увеличивают силу владельца за счёт отданной маны. Но сражаться такими мне нельзя - Святой Щит наверняка отвергнет. Кё Хону тоже не подойдёт - его энергия проклятого скорее сожжёт перчатки, чем поможет в бою. Значит, Фиро будет носить в человеческой форме.       - Рафталия, - я обратился к девушке, усаживаясь рядом. - Тут есть пара вещиц для тебя. Посмотри на них.       - Хорошо, - кивнула девушка, передавая мне вожжи, после чего залезла в повозку. Послышался шорох, после чего радостные всхлипы. - Надо будет сказать Дяде-оружейнику спасибо за подарок.       Подарок? А, она это про магический меч?       - Хм? А это что?.. - послышался щелчок. - Меч без лезвия?       - Это магический меч, - сказал я, повернув голову. - Но как им пользоваться я не знаю.       - Хм... Думаю, я смогу разобраться, - кивнула Рафталия.       До деревни мы доехали вполне спокойно.       Там мы купили достаточно овощей по довольно низкой цене.       Однако, у нас состоялся спор с торговцами.       - В смысле цена занижена?! - выкрикнул мужик-торговец, житель деревни. - Цена соответствует количеству продуктов!       - Но вам лучше поднять цену хотя бы на десяток медяков! - в ответ сказал я. - Это же плоды модифицированного растения. Они прорастают быстро и живут долго. Вы так без покупателей останетесь!       - Позвольте, но вы не правы, - возразил мужик. - Плоды взяли от родителя только отличный вкус. А растут они на удивление медленнее, чем то растение, что посадили вы! Хотя и быстрее, чем обычные растения.       Ну, тут есть причина. И имя ей - мои щиты, которые открывались при поглощении трав. Я их не особо использовал, но наверняка у них есть прибавки к качеству сажаемых растений или что-то подобное.       - И всё равно, вам лучше поднять цены, - продолжил я. - Вот скажите, много у вас было торговцев, заезжающих за едой.       - Вы да ещё парочка, - недовольно заворчал торговец.       - ВОТ! - я поднял указательный палец вверх. - Обычный торговец, не знакомый с ситуацией, подумает, что эти продукты не первой свежести, и не захочет их покупать. Хотя бы до обычной цены в пятнадцать медяков за корзину поднимите!       В общем, наш спор слышала чуть ли не вся деревня, и некоторые селяне ведь и действительно через какое-то время подняли цены на продукты.       Но это совершенно другая история.       Мы переночевали в деревне, попутно накормив Фиро и нескольких жителей моим картофельным пюре с мясом монстров и овощным супом - мне теперь в кошмарах снилась небольшая толпа крестьян, рыдающая от счастья и поедающая мою готовку, - после чего решили отправиться дальше на юг.       И, как раз на этом пути нас догнала одна...особа...       - Наконец-то догнала! - сказала синеволосая девочка, сопровождаемая несколькими солдатами.       - Упёртая девочка, - хмыкнул я, спрыгивая с повозки и призывая голема. - Рафталия, Фиро, подойдите-ка сюда.       Когда все мои спутники собрались, я вздохнул свободнее.       - Итак, что тебе нужно? - спросил я.       - Вернитесь и серьёзно поговорите с моим отцом! - вновь приказала девочка.       - И что мне с этого будет? - я вздохнул. - Мелти, ты кажись не понимаешь принципа торговли. Твой отец хочет получить от меня информацию, то есть товар. Но при этом ничего не хочет давать взамен. Так дела не...       Неожиданно один из солдат с кровожадным оскалом достал меч и понёсся в нашу сторону. Парочка других достала какие-то круглые кристаллы.       Фиро, заметив опасность, тут же использовал свою магию - Малое торнадо.       Нападающий упал на землю.       - Демон Щита! - неожиданно крикнул один из солдат. - Ты - монстр! Взял в заложники принцессу, да ещё на нас напал!       Я сощурился. Несколько солдат, держащих кристаллы, неожиданно пустились наутёк. Что-то тут не так.       - Схватить! - приказал я, указывая на бегущих солдат.       - Поня-ал! - крикнул Фиро, растопырил перья и будто в один момент оказался перед убегающими пехотинцами, после чего пнул каждого в нашу сторону.       Кё Хон же взял посох двумя руками и начал зачитывать какое-то заклинание, после чего ударил посохом об землю.       Послышался мелодичный перезвон, и вокруг каждого из солдат появилась цепь, обвязавшая их.       - И что это значит? - я сощурился и поглядел на принцессу. - Нарушаем договор? Видимо, зря я разрешил вам с Фиро играть...       - Ч-ЧТО?! - воскликнула девочка. Сейчас её голос был довольно визгливым. - Н-нет, я им не приказывала ничего! Это рыцари отца!       - Самоуправство, значит, - теперь я посмотрел на солдат. Те отвечали мне самодовольными взглядами.       - Тебе не сбежать, Демон Щита! - выкрикнул один из солдат. - Об этом узнают в соседних странах! Тебя точно там не примут!       Я оскалился.       - Фиро, уведи Мелти, - тут же приказал я. - Вам не стоит смотреть на то, что сейчас произойдёт.       - Понял! - кивнул птиц, превратился в мальчика и повёл шокированную принцессу за собой.       - А вот твоя помощь, Рафталия, сейчас пригодиться, - сказал я, преобразуя щит книги в щит некроманта.       - Поняла! - кивнула девушка, положив руку на рукоять своего нового меча.       - Тогда... Начнём эксперимент! Земли проклятого!       Вокруг меня в радиусе нескольких метров из земли на секунду вылетела серая дымка, которая почти тут же развеялась.       А перед моим взором стали всплывать сообщения.

ВНИМАНИЕ!!! Проклятый навык "Земли проклятого" был активирован. Время действия навыка: 5 минут. ВНИМАНИЕ!!! На время действия навыка "Земли проклятого" на персонажа будет наложено проклятие. ВНИМАНИЕ!!! Наложено проклятие снижения навыков. Проклятие снижения навыков. Ранг: малое, временное. Время действия: до истечения времени действия навыка "Земли проклятого". На время действия проклятия все ваши статы будут понижены на 15% от общего количества. ВНИМАНИЕ!!! Список возможных проклятий пополнен. Желаете просмотреть список? Принять/Отказать

      Я почувствовал, как мои силы частично утекли, из-за чего моё тело будто потяжелело, и поморщился. Неприятное ощущение.       Но полностью я не ослаб. А это уже хорошо.       - Что же, поведайте ка мне, что послужило причиной вашего неподобающего поведения, - я вновь оскалился.       - Мы ничего не скажем тебе, Демон Щита! - выкрикнул один из солдат.       - Кё Хон, выведи болтливого, - мысленно я указал на того самого.       Скелет вновь щёлкнул посохом по земле, и того самого солдата вытянуло к нам.       - Не хочешь говорить? - мрачно спросил я.       - Какой смысл говорить Демону правду?!       - И правда, - усмехнулся я. - Говорить ты не будешь. Но, может, твоё тело скажет?       Я был зол.       На меня сейчас попытались навесить обвинения. Не знаю, для чего, но те кристаллы были нужны солдатам.       И, раз обвинения попытались навешать, сдерживать себя больше не имеет смысла.       - Проклятие самогниения, - усмехнулся я, прикасаясь к броне на руках солдата.       Сначала ничего не происходило. Солдат уже было вновь самодовольно усмехнулся...       - А-А-А! - закричал он, когда его броня начала ржаветь и осыпаться, а на его руке появляться гнойники.       - Итак, спрошу ещё раз - кто тебя подослал?!       - Пошёл ты! - рыкнул солдат.       Зря ты так.       Я встал и отошёл.       Кё Хон же наоборот - подошёл и сорвал с шеи говорящего какой-то значок, похожий на три скрещенных орудия.       Как ни странно, меч, лук и копьё.       Мужик при виде того, как брелок оказался в руках у костяного голема, задрожал и зарычал от ярости.       - Будешь говорить? Или моему слуге растоптать знак божий?       - Д-демону не искусить меня!       - Как скажешь, - фыркнул я. - Кё Хон, сжечь знак!       Зелёное пламя вспыхнуло и поглотило брелок, оставив от него лишь массу плавленного металла, никак не похожую на знак.       - Твои дни сочтены, Демон! - закричал мужик. - Господь покарает тебя!       - Заткнись, - поморщился я и со всей силы ударил мужика по щеке.

Найдена возможность использовать основную профессию персонажа. Производится анализ действий...

      ...?       Чего? Что происходит?       Не видел, чтобы раньше это происходило.

Анализ завершён. Найдено совпадение мыслей. Найдено совпадение явлений. Преобразование полученных данных... Преобразование завершено. Создаётся новый щит...

      ЧЕГО?!!       Святой щит может сам создавать другие щиты?! Но как это возможно?!       Хотя, стоп, успокойся. Я ничего не знаю о том, каким именно образом работает щит.       Так что, наверное, такое вполне возможно.

ВНИМАНИЕ!!! ОШИБКА!!! Недостаточно данных для создания нового щита. Недостаточно материалов для создания нового щита. Недостаточно явлений для создания нового щита. Поиск альтернативы... Альтернатива найдена.

      Да что происходит с моим щитом?!       - Итак, будешь говорить?       - Ни за что!.. ГХА!       - Пока не расколешься - не сможешь получить поблажки, - я мрачно фыркнул.       Рафталия смотрела с странной смесью страха и других чувств. Сложно определить.       - Извини, - я пожал плечами, - но порой нужно показать людям, что ты опасен, чтобы они поняли, что с тобой лучше не связываться.       - Я поняла, - кивнула девушка.

Открыт щит...