Призвание

      В мультивселенной бесчисленное множество миров и измерений. Каждый может отражать либо альтернативные события, либо быть совершенно иным и не поддающимся здравому анализу.       Между ними течет энергия, связывая их воедино. Маги могут в полной мере ощутить это и выйти за хрупкие границы миров. Чувствовать реки других измерений просто невообразимо! Ты словно впитываешь в себя их силу, которая рассказывает невероятную историю каждого через ощущения тела и высвобождения через пальцы, сложенные в четкие жесты.       Странно было бы, перебирая магию каждого из миров, ощутить что-то знакомое и родное, но такое бесконечно далёкое... Каждый раз, когда ты пытаешься дотронуться до этого, то тихий мудрый голос произносит лишь одно обременяющее:       «Прошлое забыто...»       А дальше, заканчивая практику, ты не придаёшь этому особого значения. Все, что ты узрел становится неуловимым прозрачным видением, которое ощущается лишь выдумкой...       А жизнь — странная штука, состоящая из самообмана. Ты думал, что твое призвание — нейрохирургия и спасение жизней, но прав ты оказываешься только наполовину. Нелепая случайность закидывает тебя куда-то в другую, совершенно ни на что не похожую жизнь. Ты ломаешься, всеми силами пытаешься вернуться к привычному и приевшемуся, ведь душа не ощущает здесь покоя. В конце концов, когда у тебя в очередной раз не получается перенаправить энергию в простенькое заклинание, ты думаешь:       «Это была просто случайность!»       Шурша подолами зачарованной одежды Камар-Таджа, к тебе подходит Древняя, и в твоей голове промелькнет фраза, прежде чем она успевает ее озвучить:       «Случайности не случайны».       Тебе плевать на чужой старческий голос, ты не обращаешь на него внимания, ты злишься и... отчаиваешься... Твоё Эго, которое хочет вернуть себе прежнюю жизнь, не даёт этого сделать. Оно не хочет подчиняться. Старейшина все замечает и на твои слова с жалобами по поводу ни на что непригодных «конечностей» лишь кивает однорукому мастеру, уже через миг сделавшему превосходный щит. Только после этого мгновения ты запоминаешь его имя. Мастер Хамир.       Вечером этого дня ты лежишь с сильной простудой в кровати, закутавшись в три одеяла, потому что тебя отправляли на этот чёртов заснеженный Эверест в самую бурю! Однако, заходясь в очередном приступе кашля, ты все же радуешься, что сумел открыть свой первый портал. На секунду, перед тем как заснуть, ты ощущаешь покой. Ты признаешь это достаточно поздно, но подсознательно ты свой выбор уже сделал, и он был отнюдь не в пользу прежней жизни. Быть может, он был сделан ещё до твоего рождения...       Через несколько долгих недель упорных тренировок, чтения старых, но довольно интересных фолиантов на древних языках, ты наконец замечаешь. Странно ощущать, будто ты уже это делал, повторяя снова и снова блоки и удары. Хотя... Ты же носишь фамилию Стрэндж, и теперь события, происходящие сейчас, были прямо под стать ей. От таких размышлений на твоём лице проскальзывает редкая тень улыбки.       Всего несколько месяцев, а навыки уже растут в геометрической прогрессии, даже несмотря на твое пренебрежение к терминам и изучению магических артефактов. Сначала ты ловишь подозрительные взгляды мастера Мордо, обходящегося с тобой достаточно жёстко на боевых тренировках. Ты не хочешь биться, а в сердце начинает глухо покалывать от этой мысли, словно что-то знакомое. Списывая все на врачебное прошлое и клятву Гиппократа, ты продолжаешь обучаться. Все вздохнули с облегчением, когда ты и Мордо наконец-то снова находите общий язык.       Препирания с серьезным библиотекарем Вонгом тебя очень развлекают и раздражают одновременно. Ты даёшь себе клятву, что однажды добьешься того, чтобы этот азиат когда-то засмеялся. А пока ты с помощью порталов крадешь из библиотеки книги, когда тот тебе их не выдает, в безуспешной попытке прекратить твое обучение экстерном.       На следующий день тебе хмурый Мордо неохотно выдает синие одежды, показывающие, что ты на высоком уровне изучения магии и можешь называться мастером. От последнего слова на миг по всему телу пробегает дурацкая дрожь, а сердце снова невольно покалывает. Темнокожий мужчина почти ушел, но тут же развернулся и с тяжёлым вздохом сообщил, что Древняя хочет видеть тебя.       Твой энтузиазм немного тухнет, а Мордо, с усмешкой закатив глаза, скрывается в длинных коридорах. Приободрив себя по дороге к помещению для отдыха, ты с хитрым прищуром смотришь на Древнюю, зная, что она все равно видит тебя насквозь.       Потом ты впервые за долгие семь месяцев ощущаешь пожирающий страх, когда Старейшина показывает тебе зеркальное измерение, не затрагивающее реальный мир, и манипуляцию материей. То, насколько она легко это делала, наводит на определённые пугающие мысли. Всего один взмах руки, и земля причудливыми смещениями уходила из-под ног... в буквальном смысле!       Этой ночью ты не смыкаешь глаз. Твоя уверенность в том, что ты уже многое знаешь, пошла крахом. Ты сглатываешь вязкую слюну в попытке заглушить пугливое Эго, которое все ещё хочет прежней жизни.       Понятия не имея, что тебя туда ведёт, ты ватными ногами следуешь в библиотеку. Твой взгляд сразу же падает на книги, прикованные изящной цепью, которые, по словам Вонга, может понять кто-то, кто обладает магией на уровне Верховного мага, коим, кстати, и была Древняя.       То ли в попытке доказать, что знаний у тебя достаточно, то ли из праздного интереса, ты хватаешь книгу «Каллиостро», посвященную времени и открываешь ее. Что ж, тебе пока везёт, и ты понимаешь там абсолютно все. Тут же ты замечаешь недостающие страницы, а рядом, будто специально, как раз нарисована инструкция для Глаза Агамото, умеющего управлять временем.       Тебе снова пока везёт, потому что никто не мешает взять и его, чтобы совсем немного «поколдовать». Зелёный свет мандалами окутывает твою трясущуюся крупной дрожью правую руку, и ты с восторгом проводишь манипуляции со временем над надкушенным яблоком. Позже ты тоже самое делаешь и с вырванными страницами.       От ужаса сердце пропускает удар, когда ты читаешь про темное измерение, которым управляет Дормамму, неподвластный времени. Твой взгляд непроизвольно падает на ритуал для получения этой темной силы. Складка между бровями становится отчётливее, но тут же ты теряешь контроль на линией времени книги. Рука дрогнула. Время вырвалось в библиотеку, пытаясь исправить себя. Пространство начало деформироваться, а ты не знаешь, что делать.       Вонг, Мордо и Старейшина пришли как раз вовремя, чтобы не дать случиться неизбежному. Ты отрывисто вздыхаешь и выслушиваешь ругательства Мордо. Ты на них немного отшучивается, чтобы страх наконец перестал захватывать разум.       Потом пошли разъяснения о том, что 3 храма — это щиты, предотвращающие нападение Дормамму, а адепты темного измерения, бывшие ученики Камар-Таджа во главе с Кецилием, попытаются сделать так, чтобы тьма поглотила этот мир. На твой удивленный вопрос «Зачем?», Старешина, не скрывая своей грусти, ответила, что под страхом смерти они думают, будто это принесет им бессмертие.       «Но это не есть то бессмертие, о котором они питают столь сильные надежды».       Ты словно холодеешь и ощущаешь себя несмышлёным мальчишкой, который осознал, во что ввязался. Ужас тебя охватывает и даёт заговорить, казалось бы, забытому эго. Тебе хочется сбежать в твою прошлую жизнь, и ты внезапно вспоминаешь, что твои руки все так же дрожат.       Тебе уже не везёт.       Взрыв. Тебя через волшебную дверь выкидывает в Нью-Йоркский храм, дальше красный летающий плащ, который выбирает тебя в качестве хозяина, встреча с тем самым Кецилием... Ты прекрасно знал, что когда-то, как и в любом обучении, наступит практика, но это для тебя уже слишком. На темную сторону ты не переходишь, но убиваешь одного из противников в астральном теле, нарушая клятву Гиппократа.       Предпоследняя нить с прошлой жизнью рвется, но намертво держит оставшаяся.       Глубокая рана, заставляющая вспомнить жестокую реальность... Догадки о том, что Старейшина живёт долго только потому, что использует силу темного измерения. Это слишком большая ответственность, ведь для спасения мультивселенной ты не готов.       «Мы не выбираем, когда быть готовыми», — говорит Древняя перед тем, как умереть в больнице, где ты раньше работал. Где из-за рук ты не смог бы оперировать, чтобы она выжила. Ты узнаешь, что мог бы уже легко вернуться в медицину, но вместо этого ты целуешь бывшую коллегу и возлюбленную, говоря тихое «Прости», и рвёшь последнюю больную нить, заглушая Эго.       Полный решительности, ты идёшь спасать этот чёртов мир не ради себя, а ради других.       Битва возле Гонконгского храма была тяжёлой. Ты обернул время вспять, и никто из простых людей не будет знать, что вся мультивселенная была на волоске от гибели.       То, как ты затролил непобедимого Дормамму, ты будешь однажды вспоминать со смехом... Когда перестанешь чувствовать боль от нескольких тысяч своих собственных смертей в закольцованном времени, прежде чем Темный владыка сдался и отослал своих приспешников, поклявшись не нападать на ваше измерение.       Ты с горечью смотришь на Мордо, когда тот, разочаровавшись в Древней, покидает вас, и немного радуешься, когда невозмутимый Вонг наконец смеётся над твоей шуткой. С горечью застегивая разбитые в дрызг часы на правом запястье трясущейся рукой, как напоминание о расставании с прошлым, ты в раздумьях смотришь на мирный Нью-Йорк из окна храма. Делаешь это если не с уверенностью в завтрашнем, то хотя бы с уверенностью в том, что ты готов к этому. Красный плащ, теперь твой верный друг, немного сжимает твои плечи, и это даже успокаивает.       А непроизнесенная уже покойной Древней фраза так и осталась, наверное, витать в воздухе Камар-Таджа, незаметно оставляя осадок на душе Стивена. Однажды, когда-нибудь, она снова напомнит о себе.       А пока этой ночью, вместо кошмаров, тебе снится цветущее персиковое дерево...