Последний тортур

— Директор! — в большой просторный кабинет ворвался запыхавшийся человек. Его грудь часто вздымалась, а глаза бегали по комнате в поисках цели прибытия. — Джонас? — Мужчина появился словно из ниоткуда. Вокруг его глаз легли глубокие морщины, но несмотря на это, движения директора были легки и свободны, словно голова и тело принадлежали совершенно разным людям. — Что случилось? — Директор, — пытался отдышаться человек, оперевшись руками о колени.- Директор, созданный вами кулон… Он разбился. — Должно быть, ты ошибся, Джо, — на лице старика появилась легкая улыбка. — Кулон, созданный третьим главой совета высших, не может разбиться просто так. — Но все так и было, директор! Прямо на моих глазах. И я, и еще сотня человек видели это, — чуть ли не кричал Джонас. — Хорошо-хорошо, успокойся, — Директор пододвинул гостю кресло.- Присаживайся. И расскажи мне, что произошло. — Я приехал в одну деревню… — опустившись на мягкое сидение, начал мужчина…

***

— Финни, если ты не поторопишься, мы опоздаем, — Девушка стояла в дверном проеме и устало наблюдала, как ее подруга бегает по дому. — Альма, я нигде не могу найти Шио! — чуть ли не плача, ответила ей Финиция. — Он опять куда-то убежал в самое неподходящее время! — Я видела его на чердаке около часа назад… — Коснулась подбородка девушка. — Может, он все еще там? — Я уже смотрела, нет его на чердаке, — развела руками колдунья. — Давай я еще раз посмотрю? А ты пока приведи себя в порядок. Хорошо? — Коснулась ее плеча подруга. Не дождавшись ответа, Альма поднялась на чердак по скрипучей винтовой лестнице. — Ши? — На чердаке царил непроглядный мрак, и Альма, не отпуская рукой стену, на ощупь пробиралась вглубь. — Чего тебе? — сонно спросил парень. Он лежал за мешками, подложив себе под голову старый плед. — Тебя Финни ищет. — Зачем это? — В голосе Шио звучали явные нотки недовольства. — Сегодня экзамен, неужели ты забыл? — Альма преодолела полосу препятствий, состоящую из разбросанных по полу вещей, и теперь склонилась над братом подруги. — Я на него не иду, неужели ты забыла? — передразнил ее Шио. — Но так нельзя. — Почему же? Я не умею делать все эти ваши магические штучки, и ты это прекрасно знаешь, — не скрывая раздражения, прорычал парень. — По словам отца Финни… — Да, я помню! — Перевернулся на бок Шио. — Шио… Ты семь лет проучился в школе для магов и колдунов. Хочешь сказать, зря? — Да, именно это я и хочу сказать. Меня оттуда не выгнали только из-за Фин. Попробуй, вспомни, я хоть раз что-то смог магическое сделать? Нет. — У экзаменатора будут кулоны, определяющие магический потенциал. Может, тебе просто подходят другие формы магии? — Ты все еще веришь в меня? Ха! Наивная. — Горько усмехнулся Шио, не желая дальше продолжать разговор. — Аль, ты нашла его? — раздался с первого этажа голос Финиции. — Пойдем. — Не церемонясь, Альма схватила парня за худую руку и потащила вниз. — Да, нашла, — довольно ответила она подруге. Шио щурился, закрывая рукой глаза от утреннего солнца. Внешне, ему никак нельзя было дать пятнадцати. Костлявые длинные руки и бледно-серая кожа делали его похожим на мертвеца. В довольно длинных темно-серых волосах, которые касались плеч, можно было заметить пару седых, от рождения, прядей. Шио не приводил в порядок волосы месяцами и не обращал внимание на свой внешний вид в целом. Друзей мальчик завести так и не смог. Все считали его странным. А окружение Финиции в тайне от девушки насмехалось над ним, единственным во всей школе, кто не мог сделать элементарные задания по основам магии. Однако, несмотря на то, что общество его не приняло, Шио не сильно волновался. Он все также дерзил и не упускал возможности вставить какую-либо колкость. — Ши! Ну, почему ты такой безответственный?! — Всплеснула руками Финиция. — Выглядишь, как будто всю ночь по лесу гулял и в грязи валялся. — Так и есть, — отстранено ответил парень. — Я поскользнулся и упал, когда шел домой. Тяжело вздохнув, девушка протянула брату чистую одежду, и тыльной стороной ладони стерла грязь с его лица. Гулять одному по ночам стало для парня привычкой, изрядно раздражающей сестру. Он мог уйти из дома с закатом, а вернуться уже после рассвета, но хуже всего — он ничего не говорил об этом девушке. Ни то, когда он ушел, ни то, когда он вернется, а о том, где его можно будет искать в случае чего, вообще речь никогда и не заходила. На единственной в деревне площади собралась большая часть жителей, с нетерпением ожидающих экзаменатора, который вчера ночью приехал из города. Его помощники уже принесли два больших саквояжа, и теперь готовили место для проведения экзамена. Саму площадь сложно было назвать именно площадью. Она служила лестницей из верхней части деревни, располагающейся на склоне холма, в нижнюю, и образовывала собой некий недоамфитеатр. Во время любых мероприятий, ступени лестницы становились сиденьями, позволяющими жителям занять удобные места, с которых будет видно всю «сцену». Деревню нельзя было назвать большой, но и маленькой тоже. Она застряла где-то посередине между этими определениями еще задолго до рождения Финиции, да так там и осталась. Финиция, Альма и Шио заняли места на втором ряду, рядом со своим классом. Шио сначала пытался улизнуть на последние ряды, однако потом, сдавшись и признав победу сестры, остался сидеть прямо перед столом экзаменатора. Экзаменатор появился меньше чем через полчаса, немного взволнованный и улыбчивый. На вид, ему было не больше сорока. Парадная мантия, под ней выглаженная рубашка, руки мужчины закрывали длинные кожаные перчатки, а золотистые волосы были аккуратно уложены назад. Голубыми глазами он пробежался по собравшимся и, глубоко вдохнув, начал свою речь. — Прошу внимания! — поднял он руку, призывая к молчанию. — Позвольте представиться. Меня зовут Джонас, и я являюсь преподавателем во всем известном вам королевском университете магии. Пять ночей назад была проведена жеребьевка, которая и определила меня к вам. Скажу честно, от вашей деревни я ожидаю многого. Вы, естественно, знаете, что много великих магов родились именно здесь. Эта деревня является родиной одного из пяти глав высшего совета. Уверен, что вы не запятнаете честь этой деревни и покажете все, на что способны. Итак… Позвольте начать с довольно тяжелой ноты. — Джонас выпрямился и обвел тяжелым взглядом учеников и гостей. — Семь лет назад, наша страна потерпела сразу две катастрофы, оставившие на ее истории кровавые пятно. Нападение двух неизвестных на членов королевской гвардии с последующим уничтожением более пятнадцати деревень. И война с соседним королевством. Все это нанесло тяжелый удар нашей стране. Давайте почтим память отцов и матерей, жен и мужей, сестер и братьев, сыновей и дочерей погибших в эти ужасные дни кровавой бойни… — мужчина замолчал. Минута молчания стала незаменимой частью перед началом выпускного экзамена. Экзаменатор, нервно кусая губы, достал из саквояжа листы с текстом. — Спасибо… Что ж… Выпускной экзамен состоит из двух частей. Первая часть — моя любимая, никак не зависит от вас на данный момент. Магический потенциал, который я и начну определять у вас буквально через десять минут, является результатом вашей деятельности с самого рождения. Позвольте напомнить для наших гостей, — Джонас указал на дальние ряды. — У каждого человека с рождения есть магический потенциал. Если его правильно развивать, то по достижению пятнадцати лет, он окончательно сформируется. Однако… У некоторых этот потенциал не способен развиться из-за различных причин, такие люди не могут стать магами. В большинстве случаев, силы потенциала просто не хватает на изучение магии, и такой человек уже к четырем годам теряет возможность ее использовать. Те, кому выпала честь пойти по стопам великих магов, начинают свое обучение еще в младенчестве. Простейшие заклинания, они сменяют все более и более сложными, совершенствуясь изо дня в день. Но, на самом деле, это не так уж и сильно влияет на потенциал. Невозможно развить слабый потенциал до сильнейшего путем тренировок. Сила потенциала напрямую зависит от морального состояния хозяина. Теперь мы плавно перешли к объяснению, как же я буду его измерять? Каждый начинающий маг, ответит вам — при помощи кулонов. Их создал директор нашего университета более тридцати лет назад. Благодаря им, появилась возможность оценивать силы магов и помогать им улучшать свои навыки владения магии. Действие кулонов очень просто. Надев их на шее учеников, мы произносим нужные слова и полость внутри них наполняется пламенем, яркость которого соответствует силе потенциала. Пламя возникшее в кулоне будет гореть, пока жив его хозяин. Как только хозяин умрет, кулон придет в негодность. Его нельзя будет повторно использовать, ни при каких условиях. Поэтому кулоны стали класть на могилы погибших магов, как последнюю память о них. Если же надеть кулон на обычного человека и попробовать зажечь пламя, ничего не произойдет. Кулон просто проигнорирует попытки его использования. О второй части экзамена я, пожалуй, расскажу по завершению первой. — Альма, ты дрожишь… — прошептала подруге Финиция. — Отец пришел… — также тихо ответила девушка. — Не думала, что он хотя бы помнит, что я сдаю сегодня экзамен. — Альма, это же хорошо, что он пришел. Я же тебе говорила, что он тебя любит, просто не знает, как это показать. — Может, он просто проиграл твоей матери в споре и пришел сюда в качестве… — усмехнулся Шио, но Финни его перебила. — Помолчи! — Да шучу я, — фыркнул парень, прикрывая голову капюшоном. — Он пришел посмотреть на мой позор. Как и большинство гостей. — Ши, — нахмурилась Альма. — А вы еще не догадались? Сегодня же выпускается тот самый «маг с нулевым потенциалом». Интересно, какое у него будет выражение лица, когда кулон останется пустым? Говорил же, не хочу сюда идти. Довольна, Фин? Весело смеяться над братом? — Я не хотела, — на глаза девушки навернулись слезы. Брат вечно унижал сам себя из-за невозможности использовать магию. — Лучше бы твой отец вообще меня сюда не приводил. Нет же, потянуло человека сделать доброе дело, о котором его никто не просил. — Я то тут при чем? Не я устраивала тебя в эту школу. Так почему ты винишь меня? — надрывающимся голосом шептала девушка. — Ну, и чего ты плачешь, а? — вздохнув, Шио прижал сестру к себе. Игнорируя ее слабые сопротивления, он заключил девушку в нелепые объятия. — Тебе скоро выходить на публику. Хочешь, чтобы все увидели тебя такой? — Я удивлена, как ты его еще не убила. — Вздохнула Альма, протягивая подруге носовой платок. Экзаменатор открыл саквояж и выложил на стол коробку, обитую шелком. Щелкнув замком, он откинул тяжелую крышку, и удовлетворенно улыбнулся. Перед ним лежали кулоны — неправильные многогранники, похожие на прозрачные кристаллы. — Итак. Начнем по алфавиту. Альма… Прости, боюсь неправильно произнести фамилию, — Джонас достал из пакета тонкую веревочку и аккуратно надел на нее кулон. — Спускайся ко мне. — Альма Бальцергермет. — Девушка бросила взгляд на подругу и, нервно улыбнувшись, подошла к экзаменатору. — Волнуешься? Успокойся, Альма, в этой части ничего страшного нет, — тихо шепнул ей мужчина и продолжил громче. — Я надеюсь, тут нет маленьких детей? Моя магия очень сильная, я не уверен, что они спокойно на нее отреагируют. Мужчина повесил на шею девушки кулон. Выдохнув, он осторожно взял многогранник в руки и закрыл глаза. Его губы шептали неизвестные никому из учеников слова. Джонас бесшумно проговаривал каждый слог, кулон дрожал в его руках, переливаясь на солнечном свете. Каждый, кто сейчас находился на площади, почувствовал как воздух наполнился напряжением. Это была воистину сложнейшая магия, доступная только высшим магам. Кулон вспыхнул, ослепив всех вокруг. И спустя секунду светло-розовое пламя ослабло, запечатавшись навек в странной фигуре. — Вот и все, — улыбнулся экзаменатор. — Могу поздравить, Альма. Твой потенциал выше среднего. Можешь идти на свое место. Девушка поклонилась и вернулась к подруге, счастливая и взволнованная. Переведя дыхание, Джонас вызывал следующего ученика. Потом еще одного и еще. Один за одним подростки выходили, чтобы получить свой заветный кулон. — Финиция Фрауль, — спустя полтора часа наконец позвал девушку мужчина. На столе, рядом с саквояжем, стояли четыре пустые бутыли от воды. А по лицу Джонаса стекала струйка пота. — Кого-то ты мне напоминаешь, девочка. — Прищурился он. — Моего отца. Семь лет назад его отправили на войну. Истьин Фрауль, пересекались с таким? — Да, точно, ты абсолютная его копия. Что ж, он был великолепным магом. Посмотрим, на что способен его потомок. — Собираетесь сравнивать меня с отцом? — А ты против? — поднял одну бровь мужчина. И, не дождавшись ответа, надел на шею Финиции кулон. — Начинаю. Девушка закрыла глаза, а когда открыла, довольно улыбнулась. Ее кулон вспыхнул ярче всех остальных вместе взятых. Невероятно яркое белое пламя едва ли помещалось в маленький сосуд. — Вот это да… — не скрывая удивления, прошептал мужчина. — На моей памяти… Еще ни у одного моего ученика не было настолько яркого пламени. — Ну что, я оправдала Ваши ожидания? Могу ли я теперь сравнивать себя с отцом? — Тебя ждет великое будущее. Готов поспорить, что ты сможешь попасть даже в высший совет. Под шум перешептываний и восхищений Финиция гордо вернулась на свое место, но довольное выражение ее лица вмиг пропало. Ведь сейчас должен был выйти… — Шио Фрауль, ты следующий. Мальчик молча встал, закрыв свое лицо капюшоном, он медленно спускался вниз, оттягивая время своего позора. — Будь добр, сними капюшон, — попросил его экзаменатор, доставая из саквояжа предпоследний кулон. — Неужели, ты брат Финиции? Вы совсем не похожи. — Какие мы догадливые, — фыркнул парень. — Мы не кровные родственники. Разве не очевидно? — Волнуешься? — мужчина не мог не заметить испуганные глаза парня. — Делайте, что положено. Я не собираюсь тратить свое время на ваши бессмысленные разговоры. — Как пожелаешь, — обиженно ответив, надел Джонас на шею парня кулон. Его губы вновь зашептали таинственные слова. Два ассистента экзаменатора мирно играли в карты неподалеку. Все, включая оставшихся учеников, уже были готовы поскорее уйти на обед и приступить ко второй части экзамена. Вспышка. Вся площадь наполнилась темным едким непроглядным дымом. Разговоры тут же прекратились. Раздался одинокий вскрик, вскрик Джонаса. Зрители вздрогнули. Произошло что-то, явно не вписывающееся в рамки нормы. Вот только никто не мог понять, что именно. Началась паника. Финиция, закрыв нос и рот руками, вскочила на ноги, пытаясь пробраться сквозь толпу. — Стой, глупая! — Поймала ее за руку Альма. — Стой, я сказала. — Аль, там же Шио! — А еще там три обученных мага. Не суйся в огонь, пока не уверена, что сможешь его потушить. Лучше помоги дым разогнать, ты же можешь? — Могу… — чуть помедлив, кивнула Финиция. Переплетя пальцы, она коснулась руками губ. -…lavt trykk i sfæren, — как только Финиция закончила свое заклинание, в небе над площадью образовалась сфера с низким давлением внутри. И в нее, как в спринцовку, устремился дым, очищая воздух над головами учеников. Рядом со сферой, показались еще две, ранее скрытые темной пеленой. Ассистенты экзаменатора пересеклись взглядами с девушкой и благодарно кивнули ей. Убедившись, что дыма осталось не так много, они оставили очистку воздуха на Финицию и подбежали к Джонасу, неподвижно лежащему на земле. — Руки поднял быстро! И никаких фокусов! — убедившись, что Джонас уже начал приходить в себя, ассистенты направились к парню. — Но я…- глаза Шио метались в поисках поддержки со стороны. — Молчи! — мужчина поднял руку, в которой уже начало образовываться пламя. Шио испуганно отшагнул назад, не понимая, что произошло и почему на него идут два вооруженных мага. — Эй-эй, парни, — раздался тихий голос Джонаса. — Что с его кулоном? — Он… Разбит? — неуверенно ответил его ассистент, вопросительно смотря на экзаменатора. — Такое вообще возможно? — Разбит кулон, созданный самим директором… Третьим членом совета… Скажи, мальчик, как у тебя обстоят дела с магией? — Никак, — фыркнул Шио. — Все знают, что она мне недоступна. Это может подтвердить вся деревня. — Будь младший Фрауль обычным человеком, кулон просто бы не отреагировал. Расскажи-ка мне, что ты делал пару минут назад? — обратился он к парню. — Джонас, — прервал ассистент парня, даже не дав ответить. — Он опасен. — Ну, обезвредьте его, только так, чтобы он мог говорить, — отмахнулся мужчина. Его помощники, кивнув друг другу, схватили парня за руки и зашептали нужные слова. -…barriere fra all magi. Теперь он не сможет ничего сделать, — удовлетворенно кивнули мужчины. — Так, а теперь продолжим. — Прихрамывая, подошел к парню Джонас. — Что ты делал, пока я… — Ничего я не делал! — не дал ему договорить Шио. — Ни-че-го! Стоял, ждал, когда вы меня опозорите перед всей деревней. Финиция, вырвавшись из рук подруги, сбежала по ступенькам вниз и остановилась недалеко от брата, встретившись с враждебными глазами мужчин. — Вы знаете, что могло стать причиной возникновения дыма? — словно бросая вызов, спросила она. Ассистенты беспомощно перевели взгляд на экзаменатора, который тер рукой шею. — У меня есть только один вариант. И он мне очень не нравится, — задумчиво ответил он.

***

— Как, говоришь, его зовут? — задумчиво спросил директор, выслушав рассказ подопечного. — Шио Фрауль. — Ты говорил, что он не кровный родственник Фраулей? — По словам жителей деревни, младшего Фрауля принес в дом глава семьи около восьми лет назад. Мальчик спал около двух дней, а после того, как наконец-то проснулся, смог вспомнить только свое имя. — А что с главой семьи сейчас? — Директор вглядывался в глаза мужчины, улавливая малейшие движения. — Истьин Фрауль попал в передовой отряд во время войны семилетней давности. Его кулон потух. — Нахмурился Джонас, вспоминая не самые приятные события. — Я с ним виделся всего раз, когда собирал у его отряда кулоны. Он не знал, на что идет. Ему никто не говорил о силе врага… Он выглядел таким печальным. Даже сейчас помню его глаза. Такие живые… У него было яркое пламя. Если бы он правильно тренировался, то мог бы стать превосходным магом. Но он хотел посвятить свою жизнь дочери. А указ совета не позволил ему этого сделать. Я представляю боль Шио. Сначала мальчик потерял настоящих родителей, а потом и приемного отца. Такое… не каждый может перенести. — Это сейчас не имеет значения. — Поднял руку директор, останавливая мужчину. — Где сейчас мальчик? — Я оставил его в деревне с моими подопечными. Они полностью его контролируют. — Это хорошо… — Директор подошел к большому книжному шкафу и достал оттуда старую книгу. Осторожно положив ее на стол, он аккуратно перелистывал страницы. — Я хочу увидеть этого мальчика. И кулон. Доставь их мне. — Будет исполнено, директор. — Джонас поклонился и поспешно вышел из комнаты. — Чувствую, скоро наступит время созывать совет, во всем его составе… — прошептал сам себе директор, в его глазах читалось неподдельное волнение, которое он так усердно прятал во время разговора с подчиненным.