Праздник к нам приходит

      Их называли по-разному: адскими демонами, существами из параллельных реальностей, транспространственными мутантами, просто чудищами, лезущими из стен. Их нападения не поддавались никаким прогнозам, данные о них нельзя было систематизировать и вывести закон, согласно которому в определённый момент на одной из терранских космических станций переборки в некоторых местах размягчались, раскалялись и образовывали круглые ворота, порталы - называйте как хотите - из которых появлялись чужеродные организмы, преследующие на протяжении всего своего существования лишь одну цель: любыми способами изничтожать органику, которая им встретится. Свои бесчинства они обычно сопровождали неясными звуками, похожими на крики ночных животных, причём принципиально важного значения они, как с трудом выяснили лингвисты, не несут - часто их переведённая в двоичный код, а затем на земной язык "речь" означала что-то вроде "skoro ekzameni", "sdat dolgi" или, например, "gotovimsya k kontrolnoi". Никакого объяснения этим звукам, равно как и их смыслу, не существовало - скорее всего.       D05-C24 с неофициальным позывным "гимназист", задыхаясь от быстрого бега, повалился на пол около места, где коридор разветвлялся. Правое ответвление вело в инженерный отсек, левое - к стыковочному шлюзу номер 3 и одному из блоков спасательных челноков. Его разгорячённый "Раптор", бряцая о комбиброню, висел на груди. На поясе покоился подсумок с двумя магазинами, начинёнными реактивными разрывными патронами, в каждом по тридцать штук. Заряжено было ещё одиннадцать.       Грудь, ладони и предплечия боевой единицы были покрыты густой, похожей на чернила массой соответствующего цвета, заменявшей тварям кровь. Шлем солдат давно уже снял - в закрытом, да ещё и тесном пространстве он не принёс бы никакой пользы. Его короткие светлые волосы блестели от пота, а внимательные глаза метались от одной коридорной арки к другой.       D05-C24 прислушался. Стояла тишина. "Наконец-то", - подумал он.       Напрасно.       Через мгновение он уже вжимался в стену, глядя, как противоположная под действием непонятных сил оплывает, превращаясь в отверстие. Широкий ствол "Раптора" был недвижимо направлен в самое её жерло, готовящееся извергнуть полчища монстров.       Вдруг то же начало происходить с соседней стеной. - Да вы издеваетесь! – заорал солдат, присовокупив к сказанному самое злое ругательство, которое только пришло ему в голову. Пальнув пару раз в разверзающиеся дыры, он, прихрамывая на пробитую когтем ногу, кинулся по коридору к шлюзу.       Никогда раньше он не видел их и думал, что такая участь его минует. Винить его было не в чем - так думала любая новопринятая боевая единица. Появление демонов представлялось какой-то невероятно далёкой войной, осколки которой никогда тебя не зацепят. Это убеждение могло сохраняться в душе солдата довольно долго. До первой атаки. D05-C24 бежал, мозг же его в это время пытался подавить свежие и тем более ужасающие картины убийства его товарищей по оружию. Один за другим они скорчивались в предсмертной агонии, пока яд с зубов и из крови демонов разъедал их тела, а проделанные острыми как пики когтями обильно кровоточили. Некоторые погибли, прикрывая отход своих, некоторые встретили кончину в позорном, как написано в военном Уставе, бегстве.       После почти минутного бега без оглядки - станция "Ригель-4", подверженная действию неведомых сил, была довольно велика, так как, являясь значительным транспортным узлом, включала исследовательский комплекс, ремонтные доки и обширную зону отдыха - D05-C24 наконец увидел спасительные ряды выпуклых пластиковых кабин спасательных капсул, расположенных по всей длине прямого коридора. Солдат тяжело дышал, так как, по Уставу, никакая военная сила, кроме спецподразделний (см. п. 32.5) в межпланетном пространстве не может использовать силовые экзлскелеты, а броня с аммуницией весили порядочно.       Непрерывно оглядываясь, D05-C24, минуя быстрым шагом стыковочный шлюз, двинулся по коридору к капсулам. Сзади раздался знакомый, рвущий барабанные перепонки, звук. Оглянувшись в очередной раз, солдат увидел монстра. Невозможно было смотреть на подобное создание без внутреннего протеста против самого его существа. Не берёмся описывать здесь их состоящую преимущественно из чешуи, роговых образований, язв и складок кожи наружность, способную вызвать содрогание даже у крепких духом. Необъяснимым фактом, однако, является то, что любой, взглянувший в налитые кровью глаза монстра, увидит в них что-то знакомое и поднимающее в душе муть самых страшных, самых отталкивающих воспоминаний. Возможно, такова природа человеческого разума, даже настолько деформированного бесчисленными правилами и уставами, как разум боевых единиц Терранского Межзвёздного Государства.       Демон с мгновение стоял в конце коридора, конвульсивно подёргивая безобразными конечностями и, казалось, изучая солдата ослеплёнными природной яростью глазами. Потом, издав высокочастотный, пробивающий голову насквозь крик, с силой оттолкнулся от пола и бросил своё тело в сторону D05-C24. Сразу за ним, выскочив из-за угла, ринулись ещё двое. Потом ещё. И ещё.       Времени на запуск капсулы не оставалось. Солдат вскинул штурмовую винтовку и открыл огонь по массе тел и конечностей, со скоростью лавины нёсшейся на него. Оружие яростно задёргалось у него в руках, каждым выстрелом с силой ударяя в бронированое плечо. Пули вспыхивали реактивными ускорителями в воздухе и, развив колоссальную скорость, вгрызались в кровожадную толпу, разрывая плоть, распыляя кровь, обнажая и ломая кости. Чудовища всё мчались к нему, перепрыгивая через искорёженные трупы своих сородичей, чтобы затем самим полечь так же, как они.       Затвор пусто щёлкнул. D05-C24 машинально нажал на выброс магазина, одновременно выхватив из подсумка новый и зарядив его. У тренированого бойца эта манипуляция заняла чуть больше секунды, но ничем более не сдерживаемым демонам хватило этого, чтобы подобраться на критическое расстояние. Тот, что был впереди, размахнулся и свистнул когтем у самого лица солдата. В следующее мгновение вновь засверкали вспышки выстрелов, полетели ошмётки мяса.       Вдруг по всему корпусу станции прокатился толчок. D05-C24, однако, было не до этого - иссяк боезапас второго магазина. Всё время стрельбы он отчаянно отступал, прячась за входами то в одну спаскапсулу, то в другую. Он не знал, сколько времени прошло, прежде чем случились сразу две ужасающие вещи - вылетела из патронника последняя гильза, а спина упёрлась в металл стоп-переборки в конце коридора.       Бежать было некуда.       К этому моменту пространство коридора было буквально завалено мёртвыми телами. По ним можно было пройтись, ни разу не коснувшись пола. И всё-таки орда, казалось, не уменьшилась, а только стала больше и яростнее.       Первого напрыгнувшего D05-C24 встретил ударом справа. Выхватил из-за спины длинный изогнутый кинжал и, перерезав первому глотку, вонзил в туловище второму. Ударом ноги повалил третьего. Двое других, подскочивших с разверстыми пастями, впились в правую руку и левую ногу. Солдат взревел от боли и одним ударом прошиб головы обоих. Хрустнули черепа. Отсечённая макушка, описав в воздухе дугу, с противным шлепком ударилась о вмонтированную в стену сенсорную контрольную панель. По какому-то сумасшедшему совпадению это единственное касание открыло аудиобазу станции. Из динамиков в потолке чуть не на максимальной громкости грянула композиция "Back in black" старой-престарой группы AC/DC. В ту же самую секунду, на первых аккордах Ангуса Янга, солдата оглушили радиопомехи, затрещавшие в связном наушнике. Затем далеко впереди произошёл взрыв. "Шлюз", – мелькнуло у него в мозгу.       Дым от импульсного тарана рассеялся. В коридор, сверкая белоснежной тяжёлой автомеханической бронёй, один за другим вваливались бойцы отряда "Омега". В руках у каждого - заряженные плазмой крупнокалиберные лучевые винтовки. - D05-C24? – прохрипело в наушнике. - Так точно! - Отряд "Омега". Тебе мы, скорее, известны под названием "Новый год".       На мгновение повисло молчание. Слышался лишь хруст костей, звук рассечения клинком плоти и гремевший в динамиках рок. - Так, ребята, – сказал наконец командир, – Давайте-ка здесь приберёмся. За работу!       Как только прозвучали эти слова, дула винтовок одновременно извергли смертоносные заряды. Коридор осветился красным, и несколько десятков чудовищ моментально испарились в потоке плазмы. - Здесь всё, – через некоторое время, когда последний демон замер в смертельном окоченении, проговорило у D05-C24 в наушниках. – Двигаемся дальше. Перезарядиться, головой вертеть на триста шестьдесят. Марш. Пять - двадцать четвёртый, на корабль. Как закончим - эвакуация. Ты тут целый подвиг совершил, я смотрю. - Так точно, – слабо пробормотал D05-C24. Только сейчас он ощутил навалившуюся на него усталость. Тяжело дыша, ничего вокруг себя более не видя и не слыша, он машинально закинул "Раптор" за спину и под гитарные запилы поплёлся к развороченному стыковочному шлюзу.