Привкус тлена на губах

Джун завороженно смотрела на пейзаж, раскинувшийся за окном вертолета. Сейчас была поздняя зима и снег еще не успел оттаять, и, смотря на горные вершины, искрящиеся на солнце, девочка испытывала странное чувство свободы и легкой эйфории, чувствуя себя только-только оперившийся птицей перед первым полетом. Оторвавшись от окна, Джун огляделась вокруг. В просторном салоне вертолета были лишь она и Ло-Ян, которая что-то усердно печатала в своем ноутбуке. Возле нее стоял ее хранитель джиан-си с талисманом на лице. В углу были разложены чемоданы с вещами девочки и саркофаг с лежавшим в нем Пайлоном. Время от времени из него раздавался стук, сигнализирующий о том, что Ли умирает со скуки. Почувствовав на себе взгляд девочки, Ло-Ян отложила компьютер в сторону. — Госпожа, что-то случилось? — Нет, ничего. Ло-Ян, у меня есть просьба, мы можем вытащить Пайлона из саркофага, когда пересядем в самолет? — Не думаю, что это стоит делать, госпожа. Несмотря на то, что аэропорт Гуйян принадлежит вашему отцу и там проблем не будет, в Японии вид вашего хранителя может вызвать лишние вопросы, поэтому будет лучше, если он до конца полета останется в гробу. — Но… — Госпожа, — взгляд девушки блеснул едва заметным раздражением, — подумайте сами, неужели вам нужны лишние проблемы из-за бессмысленных капризов? Примерно через десять часов мы прибудем в поместье Асакура, где ваш джиан-си может спокойно разгуливать, не привлекая лишнего внимания. — Но как же твой хранитель? —Джун не собиралась сдаваться, взглядом указывая на стоявшего у двери мертвеца. — Своего я тоже положу в саркофаг в самолете, — ровным тоном произнесла Ло-Ян. — Госпожа, если ваш мальчик на побегушках вас так беспокоит, не лучше ли поставить на саркофаг печать, чтобы он не двигался до приб… — Не смей! — глаза Джун полыхнули холодным огнем, — никогда при мне больше не вздумай говорить подобное! Не знаю, как ты обращаешься со своим хранителем, но такого отношения к Пайлону я ни от кого не потерплю. Поэтому ты выпустишь его в самолете, чтобы он мог посидеть со мной. За это время ничего не случится. Ло-Ян молчала минуту и затем ничего не выражающим взглядом уставилась на девочку. — Госпожа, при всем уважении, давайте сразу проясним. Я нахожусь в прямом подчинении у вашего отца, и он дал мне четкий приказ ценой жизни защищать вас, и его я выполню до конца. Однако в списке указаний у меня нет обязанностей вашей няньки, поэтому необходимые поручения я буду исполнять, но «принеси-подай» будут сразу отбрасываться. Я не служанка, а дочь вице-президента Leidi Group Тао Ло-Ян, и поэтому не стану носиться туда-сюда каждый раз, когда вам взбредет в голову. — Видя, что взгляд Джун не изменился, она лишь устало вздохнула, — хорошо, госпожа, в самолете мы выпустим его, но после посадки в Токио мы должны будем все равно уложить его обратно. Такое вас устроит? Джун неохотно кивнула, поняв, что большего она не дождется. Посчитав, что разговор окончен, Ло-Ян снова принялась за свои дела, мысленно посетовав на порученную ей «капризную взбалмошную принцесску». Настроение было испорчено, и теперь Джун уныло уставилась в окно, желая, чтобы они скорее добрались до аэропорта, и она наконец могла снова быть рядом с Ли. Наблюдая за постепенно меняющимся ландшафтом, она не заметила, как уснула. Когда девочка проснулась, за окном уже вовсю светило полуденное солнце. Вертолет планировал над городом, в котором вовсю кипела жизнь, и она не была похожа на ту, что ей когда-то в ярких красках расписывал Цзин. Никаких беспорядков, погромов и помостов с казненными в центре города. Вместо этого здания футуристической формы, сиявшие белизной, размеренное движение транспорта, ровные дороги. И самое главное – люди, спокойно шедшие по своим делам, которым не нужно было постоянно оглядываться в страхе. И над всем этим возвышался огромный небоскреб, крыша которого скрывалась за облаками, со сверкающим на фасаде серебристым логотипом «Leidi Group. Into the Future with Speed of Lightning». — Невероятно! — восхищенно вырвалось у Джун, — неужели это все сделал отец. — Да, ваш отец – великий человек, — рядом с девочкой появилась Ло-Ян, которая смотрела в окно и мягко улыбалась, — видели бы вы Гуйян лет семь назад. Тогда это был тот еще вертеп. Господин Тао практически возродил этот город, да и всю провинцию, из руин, и я горда, что мой отец наравне с ним также принимал в этом непосредственное участие. — Скажи, —Джун решила попробовать еще раз наладить с ней контакт, — а как вы с семьей попали сюда? Ведь дедушка рассказывал, что кроме нашей семьи никого из рода Тао не осталось. Ло-Ян резко помрачнела. В голове шатенки снова всплыли воспоминания десятилетней давности, которые она не хотела бы ворошить лишний раз. — Нашей семье повезло. Ваш дедушка прав, практически весь наш клан был вырезан меньше чем за два года. Ваш отец обыскал всю страну в надежде найти тех, кто смог выжить в период гонений. Не считая главной семьи, в живых осталось не более шести побочных, всего примерно тридцать человек. Остальные мертвы. — по интонациям было видно, как девушке тяжело даются слова, — Ваш отец сумел сплотить нас всех, и сейчас клан Тао даже в таком количестве имеет власть и могущество над всей страной. — А как вы с семьей жили до того, как мой отец пришел за вами… — Госпожа, — с нажимом произнесла Ло-Ян, — прошу вас, давайте оставим эту тему, это были не самые светлые дни, поэтому незачем вспоминать их. — Прости, я не хотела тебя задеть… — Скажу вам прямо, госпожа. То, что я обязана защитить вас, как наследницу клана, не значит, что я уважаю и принимаю вас. Ваше поведение недостойно дочери главной семьи. Сказать по правде, ваш брат, Рен-сама, будет более достойным кандидатом. Его амбиции и целеустремленность помогут привести наш род к дальнейшему расцвету в будущем. Вы же вместо того, чтобы следовать примеру вашего брата, тратите все свободное время на общение с этим… — Тут Ло-Ян осеклась, вспомнив прошлую реакцию Джун, — со своим слугой, который не имеет права даже пикнуть в вашем присутствии, и вообще не должен расцениваться как равный вам. Это нарушение традиций и законов нашего клана, что лишь больше обесценивает вас как возможного лидера… Джун медленно встала, и воздух в салоне завибрировал. Вокруг нее появилось фиолетовое свечение. Ло-Ян почувствовала исходящее от девочки давление и невольно сделала шаг назад. — Обо мне ты можешь говорить все, что захочешь. Меня не волнует, что ты думаешь обо мне, но если бы ты знала все о нашей семье, то была бы в курсе, что моя мама тоже не контролирует своих джиан-си талисманами, и не говорила бы такого. — Джун усилила поток фуреку, заставляя сверхдушу материализоваться, и направила ее на Ло-Ян, из-за чего она невольно села и вжалась в сиденье вертолета, — Впредь следи за своими словами, и во время нашего пребывания в Японии ты должна относиться к Пайлону с должным уважением. Ясно? — дождавшись кивка со стороны девушки, Джун развеяла сверхдушу. Ло-Ян так и сидела неподвижно до конца полета. Девушка не ожидала от Джун такой силы, да и вообще думала, что вся эта поездка была запланирована, чтобы она не мешала господину Рену. Теперь она по крайней мере поняла, что девочка направляется в Японию не просто так. Приземлившись на посадочной площадке, Джун вышла из вертолета и вдохнула свежий морозный воздух. В это время Ло-Ян отдавала распоряжения перенести вещи Джун в багажный отдел, а саркофаг Пайлона ее слуга понес в салон. — Юная госпожа, — Джун обернулась на звук голоса и увидела идущего к ней высокого мужчину, одетого в черное пальто поверх темно-синего строгого костюма. За ним шли двое охранников. Дойдя, он поклонился. — Огромная честь впервые увидеть вас. Тао Хо-Ран, вице-президент Leidi Group и доверенное лицо Ен-сама, а также отец Ло-Ян. — Рада приветствовать вас, — девочка отвесила легкий поклон. — Надеюсь, моя дочь не доставила вам хлопот. Не обижайтесь на нее, она порой бывает вздорной и дерзкой, и из-за этого порой не всегда трезво оценивает свои поступки. Но она искренне верна клану и готова на все ради него. Поэтому прошу вас, присмотрите за ней, — он глубоко поклонился ей. Джун кивнула в ответ. — Госпожа, — послышался голос Ло-Ян, — все вещи погружены, можете пройти в кабину самолета. — дождавшись, когда Джун в сопровождении охраны уйдет, девушка обратилась к отцу, — отец, может мне не стоит ехать? Я не уверена, что справлюсь с ней. Один ее вид вызывает у меня раздражение. На это Хо-Ран лишь усмехнулся. — Тебе вроде уже восемнадцать, Ло-Ян, а ты так и не изменилась. Пойми, времена меняются, и мы тоже должны меняться вместе с ним. Господин Ён это понял и принял правила, и его дочь – символ этих перемен. Он поверил в нее, мы тоже должны. — Она капризная, своевольная, совсем не такая, как Ён-сама. Такая только ввергнет нас в хаос в будущем. — Ты пока ещё многого не понимаешь, дочь, но, я думаю, эта поездка пойдет тебе на пользу. Главное, береги Джун. Уверен, она еще удивит тебя. — Хо-Ран потрепал свою озадаченную дочь по голове и ушел. Выйдя из ступора, Ло-Ян направилась в сторону самолета.

***

Войдя в салон, Джун расстроенно вздохнула. Она не ожидала, что ее подручная окажется к ней враждебно настроена. Она правда хотела поладить с ней. У девочки не было никого, кроме семьи и Пайлона, и она очень хотела завести подругу. Но видимо до этого еще далеко, но Джун не теряла надежды разбить стену между ними. Кстати, о Пайлоне. Девочка подошла к саркофагу, стоявшему посреди салона, благо он был просторный, открыла крышку, и, увидев Ли, щурившегося от яркого света, широко улыбнулась. — Черт, — Ли вылез из ящика и убрал его в угол салона, чтобы не мешался, — Лучше бы действительно печать на гроб поставили, все тело затекло, — Джун хотела возразить, но, глядя на разминавшегося джиан-си, ворчавшего, как шестидесятилетний старикан, не выдержала и рассмеялась. — Что такое? — Ли немного офигел от происходящего. — Слышал бы ты себя, — задыхаясь от хохота, сказала девочка. Сначала Пайлон не понял, о чем она, но, осознав, тоже не удержался и самолет взорвался новой волной смеха. И глядя на веселящуюся Джун, Пайлон помимо веселья ощущал радость, что Джун все меньше и меньше походит на себя прежнюю, и теперь искренне улыбается даже таким мелочам. За весельем они не заметили, как Ло-Ян вошла в салон. — Госпожа, самолет взлетает через пятнадцать минут. Вам и вашему слуге, нужно занять места и пристегнуться. Кивнув в ответ, Джун с Пайлоном сели на свои места, и Ли помог девочке застегнуть ремень. Через пять минут в салон зашла женщина в красной униформе и с белозубой улыбкой. Под голос, разносившийся в салоне, она начала делать странные движения, что немного развеселило Джун, хотя Пайлон не смеялся, словно не находил в этом ничего такого. Наконец самолет начал движение. Во время взлета Джун, как и в вертолете, ощущала небольшое волнение, и пока самолет набирал высоту, девочка не отпускала руку Ли, чувствуя, как постепенно успокаивается. Вскоре давление в салоне выровнялось, и Джун облегченно выдохнула. Вскоре к мирно беседовавшей парочке подошла та стюардесса, что проводила инструктаж. — Госпожа Джун, — поклонилась женщина, — меня зовут Сяо Вэй. Для меня честь обслуживать вас во время полета. Не желаете пообедать? — С этими словами она протянула девочке меню, — если же хотите разбавить время полета, на борту самолета есть кинотеатр с последними новинками со всего мира, а также свежая пресса и последние номера известных журналов. — Спасибо, — кивнув, ответила Джун, рассматривая список блюд. Заметив вопросительный взгляд женщины, она добавила, — Сяо Вей, это Ли Пайлон, мой хранитель, напарник и… — девочка колебалась секунду, но затем твердым голосом сказала, — мой парень. Относитесь к нему так же, как и ко всем здесь. — Как пожелаете, госпожа, — поклонилась стюардесса. Казалось, подобное ее совсем не возмутило. Она работает на семью Тао долгое время, и за это время повидала немало странностей, так что её уже мало чем можно удивить. Джун сделала свой заказ. Джиан-си попросил свежий номер газеты. После стольких лет изоляции ему было вдвойне интересно, что сейчас происходит в мире. Когда Сяо Вэй пошла к Ло-Ян, Пайлон тихо сказал. — Джун, не нужно себя заставлять говорить всем, что я твой парень. Я понимаю, что со стороны для них это смотрится противоестественно… — Нет, — тихо сказала девочка, — то, что я запнулась… Мы столько лет вместе, Пайлон, но совсем мало времени, как парень и девушка. Я просто не до конца привыкла, что мы теперь с тобой настоящая пара, — с этими словами Джун, прикрыв глаза, прижалась к плечу Пайлона и слегка потерлась щекой. Ли, улыбнувшись, слегка приобнял её и поцеловал в лоб. Ло-Ян, пообщавшись с Сяо Вэй, смотрела на происходящее рядом с ней действо. Она слышала от своего отца о специфических отношениях между юной госпожой и ее джиан-си, но не подозревала о такой стороне их связи. На ее лице была смесь непонимания и отвращения. Как дочь клана может вести такие отношения с трупом, предметом мебели, по факту. Для девушки это казалось сродни извращениям, и в её глазах Джун упала ещё ниже, даже отец не убедит ее в обратном. Следующие три года будут для Ло-Ян тем еще мучением.

***

У ворот поместья стояла напряженная атмосфера. Йомей всю неделю после звонка был как на иголках. В душе он был согласен со своим зятем. Для него также было немыслимым передавать секретные техники клана чужакам, даже бывшим союзникам. Поэтому уже в голове прокручивал варианты, чтобы под благоразумным предлогом увильнуть от обучения. Стоявшая рядом Кейко была настроена более оптимистично. Её, честно говоря, откровенно напрягали каждый день витавшие в воздухе молнии между Анной и Тамао. Поэтому она надеялась, что появление еще одной ученицы в доме позволит немного сгладить углы между ними, и они наконец смогут поладить. К тому же, несмотря на свой страх перед Анной после инцидента с Они, женщина по-прежнему верила, что итако в душе неплохой человек, и что ей нужно лишь больше общаться с окружающим миром, и поэтому надеялась на перемены — Отец, прекрати, — одернула женщина Йомея, который, не переставая, стучал тростью по земле. — Просто меня до сих пор не может покинуть ощущение, что это нам это в будущем аукнется. Я знаю, что сам согласился, но все же Тао всегда были слишком амбициозными, и кто знает, как они воспользуются полученными знаниями. — Сейчас не тот случай, — заверила патриарха Кейко, — раз они сами позвонили, значит тоже понимают, насколько Хао опасен. Как минимум, это – гарантия нашего договора. Йомея это не сильно успокоило, но хотя бы он перестал метаться. В этот момент к особняку подъехали три черные иномарки. Асакура смотрели на то, как из второй машины выходят три человека. — Асакура-сама, — поклонилась девочка с зелеными волосами. По-видимому, это и была наследница клана, — рада познакомиться с вами. Меня зовут Тао Джун. — Асакура Йомей. А это моя дочь, Кейко. — старик был удивлен. Он ожидал увидеть дочь клана под стать властному отцу. Девочка, стоявшая перед ним, напротив, излучала спокойствие и дружелюбие, при этом ее жесты не лишены достоинства и внутренней уверенности. — Рада познакомиться, — тепло улыбнулась женщина, — надеюсь, тебе здесь понравится. — Она здесь не за этим, — одернул дочь старик, — она пришла учиться, а не прохлаждаться. Но об этом позже. А пока располагайтесь. Мы выделили комнаты для тебя и твоей помощницы. — В этом нет необходимости, — вступила в разговор девушка в черном костюме, поклонившись, — Тао Ло-Ян, личная помощница госпожи Джун и доверенное лицо главы клана. Госпожа, — Ло-Ян повернулась к девочке, — я обустроюсь в ближайшей гостинице, если вам что-то понадобится, вы можете связаться со мной по телефону. — Нет. Ло-Ян, я хочу, чтобы ты тоже жила вместе с нами. Ты не чужой мне человек, да и ты тоже должна следить за моим обучением. — Как прикажете, госпожа. — мысленно вздохнув, ответила девушка и вновь повернулась к патриарху, — Йомей-сама, как оговорено ранее, плата за обучение госпожи доставлена. Сейчас наши подручные отнесут деньги и фолианты к вам в кабинет, — поклонившись Ло-Ян отошла к машинам отдать распоряжения отнести багаж. — Я провожу, — сказала Кейко, уходя вместе с подручными. Тем временем Йомей обратил внимание на высокого мужчину, стоявшего позади Джун. — Так это и есть пресловутые джиан-си. Телохранители-мертвецы, много лет служившие оплотом власти Китая. Странно, вы ведь используете талисманы для контроля. Почему же твой хранитель без него? Не боишься удара в спину? От этих слов боец мигом напрягся, злобно зыркнув на патриарха. — Все в порядке Пайлон, — успокоила его девочка, после чего повернулась к старику, — То, что вы сказали – правда. Но у нас с Ли другие отношения. Мы знаем друг друга очень давно, и я без сомнения готова доверить свою жизнь Пайлону. Он меня никогда не предаст,— ответила она, нежно посмотрев на своего хранителя. Тот улыбнулся в ответ. — Прошу простить мою грубость, — склонился Йомей, — если все действительно так, тогда он тоже гость в моем доме. Заходите в дом, через час ужин. Кивнув в ответ, пара зашла вглубь поместья. Йомей, стоя возле ворот, про себя лишь тихо усмехнулся. — Хм, а девочка полна сюрпризов, кто знает, может что-то и выгорит.

***

Во время ужина у Джун возникло странное ощущение дежа вю. Гробовая тишина. Все в столовой были как на иголках. А еще рядом не было Пайлона, который сейчас был на веранде возле сёдзи. Ло-Ян сидела рядом с девочкой, но та, казалось, была поглощена только едой и больше ничем. По правую руку от Йомея сидел высокий шатен в очках со шрамами на лице, который явно выражал недовольство происходящим, с недоверием косясь на пришельцев. Но больше всего Джун настораживал взгляд девочки со светлыми волосами, который менялся от скучающего до настороженного, и при этом она весь ужин не сводила с нее глаз, словно пытаясь найти в ней что-то. Кейко, сидевшая рядом с мужчиной, равно как и девочка с розовыми волосами, по-видимому, тоже ученица, поначалу пытались немного сгладить атмосферу, но получалось как-то неловко, их действия не находили отклика, и через пару минут замолкли и они… — Мы пришли, — из размышлений Джун вырвал голос розоволосой девочки, что провожала ее и Пайлона в их комнату, — ты не переживай, обычно здесь не так мрачно, как кажется. — У меня было впечатление, словно я вернулась на десять лет назад, когда дома было то же самое. — призналась Джун. — Ничего, скоро все привыкнут, и ты увидишь, что все не так плохо, — обнадеживающе улыбнулась ученица, — кстати, забыла представиться. Тамамура Тамао. Если будет нужна помощь – всегда обращайся. — Тао Джун. Рада познакомиться. — девочка хотела было поклониться, но Тамао остановила ее. — Не нужно быть такой формальной, мы с тобой здесь наравне, так что встретимся завтра на тренировке. Когда девочка ушла, Джун вместе с Пайлоном начали разбирать вещи, готовясь ко сну. — Ну что думаешь? — ей было интересно, как Пайлон воспринял новых знакомых. — Ты и сама видишь, нам здесь явно не рады. Я всего не видел, но мне хватило и лиц, что я видел на выходе из столовой. Муж Кейко явно враждебно настроен к тебе, поэтому за ним надо следить. За патриархом тоже надо присмотреть, чую, что они, возможно, будут юлить от своих обязанностей по соглашению. — Значит нам нужно их переубедить, — улыбнулась Джун, — возможно, они не видят в нас реальной силы, и думают, что после всех событий в Китае с нас просто нечего будет взять. Мы должны доказать им, что достойны их времени. — Тут девочка вспомнила, — знаешь, больше всего меня беспокоит ученица Кино-сенсей. Ты ведь тоже почувствовал, Ли? Тот кивнул в ответ. — Когда она выходила, я почувствовал от нее мощное давление. Она явно сильнее половины живущих здесь, и сильнее тебя. Прости, но говорю, как есть. — Все нормально, я сама это поняла. Тогда тем более мы должны постараться показать себя. К этому времени Джун с джиан-си уже успели разложить все вещи и расстелить постель. — Спокойной ночи, Джун, — Пайлон уже хотел было пойти в саркофаг. — Пайлон, тебе необязательно идти в гроб. — сказала девочка, при этом жутко краснея. — Джун, мне же нужно лежать в нем, чтобы восстанавливать энергию. — Это не обязательно. Смотри, — девочка дотянулась до его шеи, куда она когда-то поставила ему талисман, и Пайлон ощутил приятную волну тепла. — Я могу передать тебе свою фуреку через печать напрямую. Я дала тебе немного, но этого хватит на три дня. Ну так что, теперь ты будешь спать со мной. Пайлон на это только улыбнулся и согласно кивнул. — Тогда отвернись, я переоденусь. И не подглядывай. Отвернувшись, Ли последовал примеру девочки и снял свою форму, оставшись в белой майке и натянув на себя легкие шорты. Как быстро они перешли от стадии «почитай мне, пока я не усну» до «ты будешь спать со мной». Возможно, слишком быстро. — Все, можешь повернуться. Услышав голос, джиан-си обернулся и увидел Джун, переодевшуюся в голубую маечку и шортики в тон. Все это так плотно прилегало к рано начавшему созревать телу девочки, что Пайлон невольно сглотнул. Они легли на футон, и Джун прижалась к груди джиан-си. От такой близости Ли начал вспоминать, казалось, давно забытые ощущения, и про себя повторял алфавит, чтобы избежать неловкостей. — Скажи, что все будет хорошо, — попросила Джун, приблизившись к лицу джиан-си. — Все будет хорошо, — прошептал Ли, мягко целуя девочку, приобняв ее, — Спокойной ночи, Джун. Девочка угукнула, так и уснув у него на груди.