На этой положительной ноте они собрались сесть в их верный ДеСото и отправиться на Землю, в Нью-Йорк. Так обычно вольнонаёмная полиция всегда и делает, заканчивая то или иное дело. Такая уж у них негласная традиция.
Но не тут-то было!
— Сэм и Макс, постойте! Не торопитесь! — окликнул их уже знакомый голос.
Они тут же обернулись. Макс скривил крайне недовольную физиономию, негодуя от задержки, в то время как Сэм напротив выглядел приятно удивлённым и заинтересованным. Чувство незавершённости не особо его беспокоило, но в этом плане он был более терпеливым и компетентным, нежели его напарник. Через мгновение они увидели перед собой того же самого пришельца, который выглядел подозрительно счастливым, подбегая к ним.
— Я должен сказать, что наше правительство просто в восторге от вашей идеи! — радостно сообщил он. — Они очень хотели бы обсудить её с вами, чтобы составить план действий. Идея-то ваша, а мы этим делом пока не занимались.
— Сэм, фастфуд ждать не будет! — возмутился кролик, которому не понравился такой поворот событий, и принялся дёргать друга за рукав пиджака.
— С радостью! — согласился Сэм на просьбу инопланетянина, игнорируя Макса.
— Пойдём, я вас приведу к ним, — учтиво сказал тот.
— Не нравится мне всё это, — пробормотал Макс, спускаясь с машины. — Когда это он успел поговорить со своим «правительством»? Когда я был президентом, люди выстраивались в километровые очереди дабы удостоиться чести посмотреть на меня хоть одним глазком!
Может, ему и очень не хотелось следовать за надоевшим ему незнакомцем, но Сэма он бросить не мог. Что уж тут поделаешь — работа такая! Им деньги платят не за количество съеденного фастфуда, в конце концов. К сожалению.
Долго идти не пришлось — местные лидеры находились в небольшом помещении, похожем по форме на купол, вросший в поверхность планеты. Сэму, который всегда любил отмечать, что его рост достигает ровно шести футов, пришлось нагнуться, чтобы зайти внутрь. Разогнуться, впрочем, у него не получилось — потолок был не менее низким. Весьма странно, ведь эти существа выглядели выше него, однако длинные эластичные ноги позволяли им помещаться в любом месте, что объясняло такой выбор размеров пространства. Экономно и компактно, отметил про себя пёс, устраиваясь поудобнее.
— Значит, вы и есть те самые Сэм и Макс, которые придумали эвакуировать наш народ? — поинтересовался один из сморщенных — что, видимо, свидетельствовало об их преклонном возрасте — инопланетян, так похожих на вызвавшего их пришельца.
— «Придумали» слишком сильно сказано, сэр, — вежливо возразил Сэм с неким смущением.
— Не скромничайте, ваша идея спасёт целую расу! — заметил тот. — Но мы хотели бы узнать о ней подробнее. Допустим, способ транспортировать хотя бы часть народа мы сможем, но самый главный вопрос заключается в том, куда бы нам их транспортировать. Вот, что самое важное.
— На ближайший к вам кусок земли, что тут сложного-то? — вмешался Макс, надеясь, что его ответа хватит.
— Если бы всё было так просто! — грустно улыбнулся старик. — Этот «кусок» должен быть пригодным для жизни нашей расы. А мы таковых не знаем поблизости.
— У Гугла спросите, он точно знает, — подсказал кролик, но Сэм на него шикнул, призывая к молчанию.
Сэму надо было очень хорошо подумать. Вопрос действительно важен, а он всегда к важным вопросам подходил ответственно в отличие от своего гиперактивного напарника. Он очень хотел помочь, но и не думал, что его идею ему же придётся развивать. Советовать было гораздо проще, но теперь придётся взяться и за результат. Сэм был готов. А Макс сможет и подождать, что уж тут.
Раскрыв рты, инопланетяне с восхищением и упованием смотрели на окунувшегося в свои мысли пса. Макс рассматривал их, и пытался прикинуть, с каким соусом и в каком виде они выглядели бы хоть немного приятнее. Не попробуешь — не узнаешь. Сэм никогда не понимал, откуда у лагоморфа возникали такие странные мысли. Благо, они мыслями и оставались.
— Мы найдём ближайшую пригодную для вас планету, — просто ответил пёс спустя пару минут молчания.
— Нетушки! — попытался возразить Макс, опять оказавшись всеми проигнорированным.
Ему хотелось кричать.
— Это просто замечательно, Сэм и Макс! — благодарно ответили инопланетяне, обращаясь, конечно же, только к Сэму.
Он им казался таким умным и сообразительным. Всемогущим! Раз уж в его светлую голову пришла такая хорошая идея, то он поможет им и реализовать её! Проще некуда. А главное — самим пришельцам ничего и не придётся делать. Только вот знали бы они, насколько этот этап будет труднее…
Выйдя из купола, название которого пришельцы адаптировали для них как «Совет», Сэм немного постоял, смотря на горизонт. Солнце — или луна, не понять — было тут крайне странным. Оно было ярко-голубого цвета. Потому, прижмурившись, пёс больше не осмеливался поднимать на него взгляд. Вместо этого, он опустил его на Макса. Лагоморф был крайне недоволен, он неизменно стоял рядом со скрещенными руками и нетерпеливо топал ногой. На его лице читалось жуткое недовольство.
— Что-то не так, дружок? — как бы невзначай поинтересовался Сэм.
— Конечно не так, Сэм! — тут же возмутился тот. — Как мы, по-твоему, найдём им планету-то? На это уйдёт куча времени без фастфуда! Я не продержусь. Я уж молчу о том, каким скучным будет это занятие.
— Найдём-найдём. Они дадут критерии, а мы по ним и найдём.
— Но если они ещё не находили, да ещё и не додумались сами поискать и эвакуироваться, то как мы-то справимся? Давай лучше домой, на Землю, Сэм. Мне тут уже надоело. Как и жители этой дурацкой планеты, ради которой нам придётся тратить наше драгоценное время! Мои часики тикают, Сэм! Я умираю!
Для пущей драматичности Макс упал на колени, надеясь, что это как-то повлияет на друга. Но Сэм уже знал этот приём, потому он просто добродушно посмеялся, как обычно, качая головой. Лагоморф мысленно ругнулся. Чем больше Сэм его знал, тем сложнее было его удивить или убедить в чём-либо. Пёс видел в своём друге взрослого ребёнка, которым руководило одно только «хочу». Стоит отдать ему должное — он был чертовски прав.
— Вставай. Спросим, как понять, что им подойдёт, и в путь.
— Не-е-ет… — капризно протянул Макс.
Сэм подошёл к вышедшему из Совета пришельцу, который и вызвал их сюда.
— Расскажите, какую планету вы ищете, — вежливо попросил вольнонаёмный полицейский.
Недовольный напарник приплёлся за ним, смотря себе под ноги и опустив уши. Сэм решил погладить его по голове, дабы приободрить, но тот тут же убрал его руку. Он ничего не вызвал у пса, кроме очередной усмешки. Сэму стоило придумать, как бы это дело стало хоть немного менее скучным для его приятеля. И как можно быстрее.
— Вот список критериев, — услужливо ответил инопланетянин, протягивая что-то, что Сэм принял за прозрачный планшет, основываясь на наблюдениях с фильмов о научной фантастике.
Но нет. Никакой это не планшет, эта вещь в принципе слабо походила на технику, но только внешне. Это был тончайший прозрачный лист с глянцевой поверхностью, на котором зелёными яркими буквами высвечивался текст. Макс тут же забыл о том, что запланировал играть в обиженного, и с нескрываемым любопытством уставился на этот предмет.
— Будьте с ним осторожны, — предупредил пришелец. — Если выключите, то можете потерять. Ничего не нажимайте. Главное, чтобы все пункты совпадали. Проще некуда!
— Ещё бы, именно потому вы этим и не занимаетесь, — проворчал Макс, пытаясь дотянуться до списка в руках Сэма.
— Будет сделано, — кивнул пёс инопланетянину, и направился в сторону ДеСото.
— Вот уж чёрт! — недовольно воскликнул Макс.
— Да ладно тебе, мы отменно развлечёмся, дружище.
— Я хочу посмотреть на возмездие!
— А я тебе уже объяснил, что это не лучшая идея, Макс. Кто знает, что на этих планетах. И кто.
Лагоморф прислушался, соображая. Когда он понял, на что намекает его напарник, он не мог не обрадоваться.
— Надеюсь, там будут девчонки!
Сэм только собрался напомнить, что Макс не любит девочек, но потом вспомнил, как они повернули время вспять и всё изменили. Как быстро всё менялось, страшно даже подумать! Кролик не волновался. Он был счастливым.
— Скорее, Сэм, полезай, я хочу увидеть эти планеты! А особенно их жительниц.
— Вперёд, дружок! — радостно ответил пёс, смеясь.
Он сел за руль и принялся заводить машину.
***
— Объект номер «я-сбился-со-счёта 39», — монотонным голосом сказал Макс.
Его глаза слипались. Он не пил кофе на протяжении достаточно долгого — по его меркам, конечно — времени, чтобы его стало клонить в сон. Сэм выглядел бодрее, но не намного. Он только то и делал, что бормотал себе под нос мотивирующие фразы а-ля «ещё немного», «следующая будет той самой» и тому подобное. Макс давно перестал ему верить, да и он сам себе тоже.
— Давай домой, мы никогда не найдём им новую планету, — продолжил ворчать лагоморф.
— Нет, мы так не сможем закрыть дело, Макс. А им осталось жить немного.
— Тем более. Плевать как-то… Тут населённых планет почти нет. А одна из них населена какими-то говорящими грибами. Даже если бы среди них и было хоть что-то похожее на девочек я бы с ними не желал иметь никаких отношений. Даже деловых!
— Прекрати, Макс. Нам осталось немного, я…
-…Уверен, знаю, ты это повторяешь уже знаешь, в который раз?
— В который?
— Не знаю, не считал. Но в сотый уж точно. В этом нет смысла.
Сэм вдруг помрачнел, обратив свой взгляд к ногам. Это ускользнуло от Макса, но серьёзный тон, который приобрёл голос друга — нет.
— А если бы однажды тоже самое случилось и с нашей планетой, Макс?
— Что? — кролик опешил, не понимая, с чего вдруг Сэм так переменился.
— Что, если однажды останется только двое славных парней, которые смогут спасти Землю? А потом они просто возьмут и плюнут на неё, забыв о всяком благородии, чести и гордости, отправившись в самый дешёвый фастфуд на своей планете? Просто потому что им не удалось найти Земле замену, а ещё потому что им лень и они опаздывают на педикюр… Что тогда?
— Земле капут, — совершенно безразлично пожал плечами Макс. — Я бы так и сделал.
Сэм ничего не ответил, теперь уставившись в космос за лобовым стеклом. Всё было таким одинаковым, что создавалось впечатление, будто они стоят на одном месте.
— Господи, Сэм, тебе бы выспаться. Такую хрень начинаешь нести, у-у-у.
— Есть такое, дружок. Но долг есть долг.
— Ты делаешь всё это только ради денег.
— Возможно, причина действительно в моей простецкой жадности, присущей всему живому.
— Смотри лучше на дорогу.
— Тут нет дороги, Макс.
— Ах, да…
Макс зевнул, прежде чем наконец-то сдаться сну прямо в сидении рядом с Сэмом. Что было дальше его сонный разум совершенно уже не волновало. Он слишком устал, чтобы хотя бы сделать вид, что он понимает, о чём говорит Сэм. Впрочем, его напарник тоже.
***
Проснулся он уже тогда, когда шлепки по лицу стали реальными. О содержании его сна лучше не упоминать, потому что такие вещи трудно осознать даже хорошо знающему его Сэма. К слову, шлепки принадлежали никому иному, как ему.
— Проснись, Макс! — кричал он.
Его голос будто бы был далеко и теперь стал стремительно приближаться к Максу, возвращая в реальность. Его взгляд начал фокусироваться на рыжем пятне перед ним, в ту же минуту превратившемся в морду его лучшего друга и напарника.
— Сэ-э-эм, хорош меня трясти-и-и! — попросил Макс дрожащим от тряски Сэма голосом.
— Макс! Ты проснулся! — Сэм обнял друга, что делал не часто, так как тот не выносил нежностей.
Так и в этом случае Макс отстранился, покашливая от непривычки. Медвежьи объятия от человекоподобной шестифутовой собаки! Ну и дела. Кролик сам посмеялся над этой мыслью, прежде чем повернуться к другу.
— Что такое, Сэм? Что случилось? Где это мы? И есть ли чего пожрать, я голоден!
— Спешу разочаровать тебя, дружок.
— А где ДеСото? — напрягся лагоморф.
Сэм опустил голову, сняв шляпу, словно в трауре. Максу большего и не нужно было.
— Не-е-е-е-ет! — сорвалось у него.
Знали бы они, как смехотворно смотрелись бы со стороны для каких-нибудь случайных прохожих.
— ДеСото, мой дорогой ДеСото! Почему не я?! — сокрушался Макс.
— Мы оба уснули и я не смог проследить за тем, как нас засосало сильной атмосферой ближайшей к крушению планеты, на которую мы не очень успешно приземлились. Ну, как успешно… ДеСото не пережил падения, но он отчаянно боролся до конца, честно говоря. Но у меня есть и другая новость, Макс. Уж она-то должна тебя подбродрить.
— Как ты меня подбодришь, когда моей машины не стало, Сэм? Ты чудовище! — обиженно возразил тот.
Сэм продолжал сохранять своё неизменное спокойствие. Он надел обратно шляпу, поправил её, и сообщил другу:
— Так уж как-то сложилась судьба, что нам посчастливилось потерпеть крушение как раз на той самой планете, которая идеально бы подошла для эвакуации населения той вымирающей! Вот уж удача!
— Охренеть! — восторженно воскликнул Макс, тут же забыв о своей скорби. — Правда?
— А то. Все критерии удовлетворительно идеально совпадают.
— Надо им сообщить и свалить домой!
— Не торопись так, приятель, — напомнил Сэм. — Во-первых они не удосужились дать нам способ коммуникации с ними…
— Ты просто забыл им сказать.
— Заткнись, Макс. Потому у нас нет никаких шансов связаться с ними и придётся возвращаться самостоятельно в кратчайшие сроки, дабы передать её координаты. А во-вторых наш ДеСото вообще-то потерпел крушение, если ты не помнишь.
— Ай, чёрт! ДеСото! — Макс расстроился от этих слов так, как будто впервые услышал данную новость.
Он подбежал к горящим останкам автомобиля, и попытался выхватить какую-нибудь деталь на память, но не решился, потому что они были слишком горячими. Полученный ожог помог ему отвлечься, и лагоморф отбежал, махая повреждённой рукой.
— Аюшки!
— Осторожнее, Макс! — с опозданием предупредил пёс.
Хотя даже оно не удержало бы Макса от подобных глупостей, которые он частенько выделывал.
— Что нам теперь делать-то, Сэм? Я голоден, мне тепло и скучно. А ещё я очень хочу домой, посмотреть телик и морально поразлагаться на диване.
— Я пока не знаю, дружище. Но я обязательно что-нибудь придумаю, ты же меня знаешь.
— Ага, эта поездка была твоей идеей.
— Будто бы у тебя есть выбор, с кем теперь быть.
— И то верно.
