Сага о чудовище. Сумерки.

Маникюр следовало обновить. Розовый лак постепенно сходил с ногтевой пластины. Анна каждый раз, стирая старый слой, боялась увидеть ещё большие изменения. Но на какое-то время пятна прекратили свой рост. Теперь она пользовалась пилочкой, чтобы подравнивать острые концы. Те действительно не походили на обычные ногти. Они были твёрже, гораздо твёрже. И когда Анна с силой проводила ногтями по дереву, на стволе оставались чёткие борозды. Ногти на ногах пока оставались такими же, какими были раньше. Но надолго ли? Белла уехала с подругами в соседний город за платьями на танцы, которые будут совсем скоро. У Чарли был выходной, и он смотрел бейсбол по телевизору внизу. Анна отпросилась, чтобы сходить в городскую библиотеку — девушка действительно часто туда заглядывала, но сегодня её мучила другая потребность. Не жажда знаний. И не жажда в обычном её понимании. А Голод. Утром Белла отдала ей лишние сосиски и Анна запихала их себе в рот одну за другой, но чувство пустоты в желудке возобладало над доводами рассудка. Чарли махнул рукой и сказал быть осторожнее. Не так давно он выдал ей простенький телефон и показал, как набрать его номер в случае необходимости. Анна стянула ненавистную обувь и на несколько минут зарылась голыми пальцами с холодную рыхлую после дождя землю. И вдохнула свежий аромат густого леса. В этот раз Анна бежала в другую сторону. Завязанные на шнурки кеды болтались на шее, а босые стопы касались зеленой травы и холодной в силу погодных особенностей почвы земли. Она не различала ни расстояния, ни время. Всё слилось в одну прямую линию, и лишь едва различимый запах вел её все дальше и дальше. Когда Анна перепрыгнула огромное сваленное дерево, она остановилась. Внизу был обрыв. Огромные волны бились о скалы внизу. Она дала волю тому, что обычно было сокрыто в глубине ее подсознания, чтобы изучить свои желания, свой голод и понять, что с ней вообще происходит. Анна затаила дыхание, оглядываясь по сторонам. Её привлек едва различимый шум где-то позади. Резко присев, Анна разглядела примерно в тридцати ярдах от себя благородного зверя. Ноздри её расширились, а рот наполнился слюной, едва девушка представила, как вгрызается в горячую и живую плоть. Она медленно стала приближаться, стараясь не спугнуть добычу. Это был необычный опыт, но ей так нравилось это. Так нравилось то, что она могла делать. То, что вело её вперёд. Помогало ей. Однако в какой-то момент всё вокруг будто бы замерло. Тонкие волоски на шее встрепенулись, воздух сам предупреждал, что Анна больше не одна. Одинокая птица громко закричала и взмыла вверх. Анна отмерла и спустя всего несколько секунд оказалась за деревом, дающим тень над её головой. Она прижалась к толстому стволу и оказалась скрыта зелёной листвой — леса в Форксе почти круглый год оставались вечнозелёными и густыми. Не прошло и минуты, как рядом пронеслось что-то на огромной скорости. Зверь, которого выслеживала Анна, и который так манил её своим запахом, оказался в ловушке других существ. Чудовища? Нет! Это были волки. Гигантские волки. Они кинулись на зверя, разрывая его когтями и впиваясь острыми клыками в тёплую плоть. Животное больше не металось от боли. Теперь оно было мертво. Анна широко раскрытыми глазами смотрела на несчастного оленя. Кровь, текущая из его разодранной плоти, отрезвила её. Девушка, плотно прижимающаяся к стволу дерева, умоляла, чтобы её не заметили. Она впервые видела таких животных, хотя достаточно прочла о волках. Жители резервации почитали этих священных животных. Но это не отменяло того, что они были хищ… Теперь на месте волка стоял полностью обнажённый парень. Он напоминал… это же был парень со странным именем из компании Сэма. Он присоединился к ним недавно, Анна видела его только издалека. Тот был очень болезненным и хмурым. И ни с кем не разговаривал. Почему он… а потом и три других волка стали людьми. На её глазах огромные животные, поедающие труп оленя, стали её знакомыми из резервации. Её замутило от страха, который разродился глубоко внутри. «Не оглядывайся. Беги как можно быстрее». Анна была на грани отчаяния. А потом у неё в голове прозвучали тихие слова, похожие на шелест падающего шёлка. «Беги!» Анна застыла и нахмурилась. Её слух невероятно обострился: что-то звало её из леса. Во время своих прежних вылазок она никогда не заходила настолько далеко в этот тёмный уголок. Его вид побеждал даже её новообретённую отвагу. «Беги туда». Ей пришлось бороться с желанием броситься прямо в этот ужасающий лес. Они поймают её там: они ведь охотники. Их много. Это одно из их прирождённых умений. У неё не будет шанса скрыться. И всё же её тело судорожно дёргалось. «Беги!» Вскрикнув, Анна уронила кроссовки и повиновалась, убегая от оборотней. Она ощутила запахи лесной подстилки, влажной почвы, мха… Она даже различила запах камней, влажных от росы. Головокружительный диапазон ароматов. Возможно, она даже пошатнулась — но её ноги абсолютно твёрдо стояли на земле, словно она бегала так тысячи раз. Запахи, звуки её дыхания и биения сердца, воздух, обтекающий её тело… Блаженство. Это — настоящее блаженство. Но ей пришлось резко затормозить, потому что впереди был очередной крутой обрыв. А ниже яростно ревя об острые скалы бились океанские волны. Если она прыгнет — умрёт. Вот что диктовал ей новоприобретённый инстинкт. Анна судорожно оглядела полянку, думая, в какую сторону ей лучше рвануть дальше. Если её обнаружат. Если каким-то образом могут учуять, что она не такая, как все, что она другая, неправильная. Если Чарли узнает обо всём. Все узнают. И тогда будет очень больно. Но Анна не могла сдвинуться ни на шаг. Грудь тяжело двигалась вверх и вниз. А спустя несколько секунд перед ней выпрыгнули огромные волки. Анна прикрыла глаза и сделала то единственное, что считала правильным. Медленно опустилась на землю, вытянула шею и закрыла глаза. Но вместо того, чтобы напасть на неё, стая хищников скинула с себя звериное обличье и предстала в виде уже знакомых ей людей. Это были Сэм, Пол, Джаред и недавно добавившийся к их компании четвёртый парень, имени которого Анна не запомнила. — Анна, чёрт, мы не собираемся тебе вредить. Пожалуйста, не бойся. Какого фига ты забыла в лесу так далеко от дома? Снова сбежала из дома? Девушка медленно приподнялась, села, обхватила колени руками и осторожно смотрела прямо на вожака. Сэма. Тому не осталось ничего, кроме как рассказать о себе всю правду. Ведь она уже стала свидетельницей того, о чём не следовало знать. Парень-квилет вынужден был пойти на сделку с совестью, признавая свою ошибку. Он вкратце пересказал легенду своего народа и дополнил своей историей. О том, как обратился. О том, что послужило катализатором. О том, почему он отдалился от своих друзей и сколотил банду. И, конечно, о том, что всё, что Анна увидела и узнала она должна держать в тайне. Она ведь сохранит их секрет? — Как это было в-первые? — зубы всё ещё стучали друг об друга. — Процесс ведь безб-болезненный? — Наблюдая за превращением остальных, я увидел, что превращение минутное дело, но тогда, в первый раз мне казалось, всё происходило очень долго и больно. Чертовски больно. Как будто взрываются твои внутренности. Всё меняет форму, очертания. Первыми изменились ногти — превратились в когти. Потом зубы — стали длиннее и острее. Потом появился мех, — Сэм замолк, покачал головой и снова посмотрел на Анну. Девушка увидела боль воспоминаний в глубине его глаз. — Мне казалось это вечностью. Я пытался позвать на помощь, но в тот момент уже потерял человеческий голос. — А что ты почувствовал, когда изменения завершились? — Что я урод. Поэтому и сбежал из дома. Две недели бродил по лесам в волчьем обличье, пока не смог совершить обратный переворот. Затем с разницей в какие-то недели последовали Пол и Джаред, чьи истории были почти похожи. Анна открыла было рот, чтобы попытаться рассказать ему и свой секрет. Что-то творится с ней. «Среди вампиров и оборотней...» Но она так никому ничего и не рассказала. — Я не знала, что монстры реальны. Чарли твердил, что всё это лишь выдумки. — Монстры были и раньше, ты просто их не видела, не знала о них, — отрезал Пол, когда довёз её на своей спине до опушки. Но теперь Анна будет их замечать, будет отмечать каждую деталь. Всегда подозревать. С неё сорвали шоры. Но на глазах всего остального мира они остались. Однажды они узнают. Очнутся и, наконец, поймут. Монстры — не просто страшилки для маленьких детей. Не сказки, рассказываемые по ночам. Они реальны. И они везде. Анна вернулась домой поздно вечером. Никто из оборотней не понял, что она солгала по поводу своих прогулок в лесу. Возможно, парни сильно испугались за сохранность своей тайны. А может быть решили, что она смогла убежать так далеко, потому что сильно испугалась (теперь она знала про адреналин). Факт оставался фактом. О прогулке по лесу Сэм наверняка ещё выскажет ей, когда они останутся одни, а пока... дом был пуст. Но уже спустя несколько минут к подъездной дорожке свернула машина шерифа. Белла была с ним. — Уэйлана Форджа нашли в лодке у причала. Доктор Каллен обследовал труп. Зверь напал. И они везде.