I love you, but..

Остаток выходных проходит быстро, я не вижусь с Ником. В воскресенье ухожу за покупками до его появления и возвращаюсь поздно, когда он, скорее всего, уже ушел. Убираю купленную одежду в тумбочку, но пока я складываю ее, в голове звучит неприятный голос: «Ты в курсе, что мы собираемся на вечеринку, а не в церковь?» Полагаю, то же самое он сказал бы и о моих обновках, поэтому решаю не ходить больше на вечеринки со Зои и вообще не появляться там, где может оказаться Ник. Он мне не друг, а пререкаться с ним слишком утомительно. В понедельник утром я как нельзя лучше готова к первому учебному дню. Специально просыпаюсь рано, чтобы не спеша принять душ, не нервничая из-за болтающихся вокруг парней. Белая блузка на пуговицах и темная юбка в складку тщательно выглажены. Я одеваюсь, укладываю волосы и вешаю сумку на плечо. Я уже готова — на пятнадцать минут раньше, чтобы точно не опоздать, — и тут звенит будильник Зои. Она нажимает кнопку «отложить», и я не знаю, надо ли мне ее поднять. У нее занятия могут начинаться позже, или она не собирается идти. Идея пропустить первый день кажется мне дикой, но Зои — второкурсница, так что, наверное, знает, что делает. Еще раз окинув взглядом отражение в зеркале, отправляюсь на свое первое занятие. Хорошо, что я изучила карту кампуса и знаю, что до нужного учебного корпуса всего двадцать минут ходьбы. Захожу в свою первую аудиторию, а там — один человек. Поскольку он, по всей видимости, тоже решил прийти заранее, подсаживаюсь к нему. Он может стать моим первым другом. — Где все? — спрашиваю я, и он улыбается. Его улыбка сразу меня успокаивает. — Наверно, вокруг кампуса бегают, чтобы раньше времени не прийти, — шутит он, и я сразу же проникаюсь к нему симпатией. Это тот, кто мне нужен. — Я Элиза Янг, — говорю я и приветливо улыбаюсь. — Ноен Юбэнкс, — отвечает он мне с такой же замечательной улыбкой, как и в первый раз. В оставшееся до начала занятия время мы болтаем. Я узнаю, что он в группе английского, как и я, и у него есть девушка по имени Эбби. Ноен не подкалывает меня и не удивляется, когда я говорю, что Чейз младше меня на год. Кажется, он тот, с кем я хотела бы общаться. Когда аудитория начинает заполняться, мы с Ноеном знакомимся с преподавателем. В течение дня я начинаю жалеть, что взяла пять курсов по выбору вместо четырех. Тороплюсь на лекцию по британской литературе — слава богу, это последняя лекция на сегодня — и едва успеваю вовремя. С радостью вижу в первом ряду Ноена, и место рядом с ним не занято. — Привет, опять ты, — улыбается он мне, когда я сажусь. Профессор начинает лекцию: излагает учебный план на семестр и кратко рассказывает, как он стал профессором и как этому рад. Мне нравится, что, в отличие от школы, в колледже не заставляют студентов вставать перед классом и представляться или делать другие ненужные глупости. В середине рассказа о списке обязательной литературы скрипит дверь, и я едва не вскрикиваю при виде Ника. — Просто прекрасно, — с сарказмом бормочу я. — Ты знаешь Ника? — спрашивает Ноен. Ник, видимо, известен всему кампусу, раз его знает даже такой замечательный парень, как Ноен. — Типа того. Моя соседка с ним дружит. Но мне он не нравится, — шепчу я. Как раз в этот момент взгляд Ника упирается в меня, и я начинаю волноваться, что он меня слышал. Что он теперь будет делать? А вообще, даже если и так — не похоже, что ему есть дело до того, как я к нему отношусь. Мне любопытно, что Ноен слышал о нем, и я не могу удержаться от вопроса. — А ты его знаешь? — Да… он… — Ноен обрывает фразу и оглядывается. Смотрю туда же и вижу Ника, развалившегося за соседней партой. Ноен замолкает и внимательно слушает профессора вместе с остальным классом. — На сегодня все. Увидимся в среду, — говорит профессор Хилл, отпуская нас. На улице я сообщаю Ноену: — Кажется, этот предмет станет моим любимым. — И он кивает. Но меняется в лице, когда мы видим, что рядом с нами идет Ник. — Тебе чего? — спрашиваю я его, стараясь быть такой же грубой, как и он. Но прием не действует, или у меня не те интонации; Ника вопрос, кажется, только развеселил. — Ничего. Так. Я рад, что у нас общие лекции, — насмешливо говорит он и проводит рукой по волосам, отбрасывая их со лба. Замечаю на его запястье символ бесконечности, но он отпускает руку прежде, чем я успеваю еще что-нибудь разглядеть. — Пока, Элиза, — словно извиняясь, говорит Ноен. — Ты умудрилась найти себе в друзья главного неудачника, — говорит Ник, глядя ему вслед. — Не говори так, он славный парень. Не то, что ты. Сама удивляюсь своей грубости. Ник на меня плохо влияет. Он поворачивается ко мне. — А ты с каждым разом все злее, Элизабет. — Если ты еще раз назовешь меня Элизабет… — предупреждаю я, и он смеется. Стараюсь представить его без пирсинга и тату. Даже с ними он симпатичный, но ужасный характер все портит. Мы сворачиваем к моему корпусу общежития, но через двадцать шагов он кричит мне: — Хватит на меня таращиться! — поворачивает за угол и исчезает до того, как я успеваю придумать ответ.