Однажды я назвала себя Сири

Таверна гуляла. Спонсором сегодняшнего безобразия была вторая разведывательная группа, вернувшаяся с задания с большой добычей. Мы как раз тоже мимо проходили после сдачи очередного изматывающего квеста, в последнее время Атли решил, похоже, возвыситься до звания генерала Рит, не меньше, гонял нас по всей доступной карте Виртула с опасными, но порой такими нудными поручениями. Поэтому когда на крыльце появился лидер «Серых рысей» Грутал и позвал нас, «собратьев тушканчиков», разделить с ним вкус победы, мы без слов рванули по ступенькам в зал, а затем к стойке с заветным угощением. Не сговариваясь, синхронно припали к винным кружкам. Алкоголь ударил мгновенно. Со счастливой улыбкой поставила кубок на деревянную столешницу и зажмурилась. Ближайшие пару часов квесты нам точно не видать. Ни один здравомыслящий командир не отправит нас на боевую миссию. Тибай обвёл нас всех пятерых хмурым взглядом, скрестил руки на груди. – Ещё раз такая выходка, и из разведчиков станете фуражирами, будете навоз за лошадьми подбирать. Ясно? Вэйли с Мелабель виновато склонили головы, Танагибатор с Апчихом скривились, я же тихо хихикнула. Лёгкость и азарт бежали по крови, будущее не пугало. – Лучше за лошадками убирать, чем так много пахать. Требую выходного! – взмахнула рукой я. – Пусть вино льётся рекой! – Пусть льётся! – подхватили веселящиеся посетители. Хотя как они услышали меня в этой шумной неразберихе – непонятно. В таверне обреталось десятка четыре игроков. Кто-то хохотал, кто-то ел, кто-то пил, не переставая. Несколько воинов и магов отплясывали у небольшой импровизированной сцены под мелодию флейты и струнных. – Ладно, – сдался Атли. – Столик на шестерых, – кивнул он трактирщику. – Я плачу. Мы радостно вскочили с высоких табуреток. Наша нелюбовь к лидеру тут же превратилась в слепое обожание. Вкусная горячая еда и кувшины с ароматными винами: «Улыбка императора», «Слеза убийцы», «Огонь дракона» или просто огневодка. Тушканчики парили на седьмом небе от счастья. Я вновь расчувствовалась, глядя на сокомандников. Логово кротолис мне несколько раз снилось в кошмарах. – Спасибо, что не бросили меня в том подземелье, – шмыгнула носом, вытирая глаза. – Оо-о, понятно, Граю больше не наливаем, – со знанием дела протянул Тан. – Могу дать зелье-отрезвитель, – улыбнулась наша целительница. – И с какими побочками на этот раз? – прищурился Апчих. – Хочешь, чтобы вся таверна снова икала? – Ты же знаешь, я не люблю повторяться, – невинно повела плечом девушка. Аапргыхчщ попытался что-то сказать в ответ, но его слова заглушил рев пьяных игроков после очередного тоста. Кажется, очередь дошла и до нашего столика, потому как Танагибатор поднялся с ногами на стул, вскинул кубок с вином и прокричал: – За безумную адекватность и адекватную безумность! Толпа вновь заголосила одобрительно, загремела кружками. – За скорый мир во всём мире! – За Виртул! – За бесконечный немир в Виртуле! Пусть наши мечи и стрелы всегда разят врагов и защищают друзей! За игру! Под угрюмым взглядом Тибая я опрокинула в себя очередную кружку «Слезы». Горло обожгло, так сразу потеплело в груди и на душе. С наслаждением потянулась, облокотилась локтями о стол, положила на ладони подбородок и устремила взор на музыкантов, играющих рядом с камином. В голове витала пустота, я вдыхала ароматы пряных трав, жареного мяса, дерева и кожи. Таверна пользовалась популярностью как у игроков, так и у местных НПС, в зале ни одного свободного места – некоторым посетителям пришлось сидеть на подоконниках или полу. Несколько мальчишек забрались на потолочные балки и лежали на них, свесив ноги, наблюдая за пьяными магами, которые во время танцев то и дело выкрикивали какие-нибудь нестрашные, но зрелищные и поражающие воображение заклинания. За что я обожала Систему – так это за её любовь к деталям, прорисованность и ощущение полного погружения. Разработчики, наверное, душу плохим богам продали, чтобы создать наш виртуальный мир. Взгляд мой скользнул по кирпичной стене над камином. Кто-то нацарапал на ней незамысловатую, но, правда, трудно читаемую надпись: «Виноград претерпевает смерть, чтобы дать людям участь радости и мудрости». А чуть ниже едва заметно светящейся, но уже поблекшей краской светилось: «Пьяный мудрец – философ, теряющий своё время и голову». От этих фраз чем-то такешевским повеяло. Махнула ладонью перед лицом, прогоняя мысли и воспоминания. Схватилась за ручку кувшина и наполнила ещё одну кружку. – Ну что, собратья-разведчики, не хотите развлечься? – за наш столик подсел капрал Серых рысей. – Приглашаю на экскурсию в замок древнего и страшного колдуна. – Тот, что в лесу рядом с Тривскими горами? – подался ближе Танагибатор. Лидер Грутал кивнул, осклабившись. Тушканчики переглянулись. Несколько раз мы проходили мимо того места во время квестов. – Завтра мы сдадим задание лорду Арчибаду, а потом он должен будет поручить нам пробраться в тот замок – аналитики так считают. По нашим данным, колдун создал чертежи магопушки. Сами понимаете, такое изобретение точно пригодится. Надо успеть раньше, чем об этом пронюхают Самун с Юникой. Чем больше народу на этот рейд соберём, тем лучше. Апчих с Таном синхронно повернулись в сторону Атли. – У меня будет другое, персональное задание, если хотите, можете сходить, – дал добро Тибай. – Я в деле, – улыбнулся мечтательно Танагибатор. Брать штурмом старинные замки – это не обозы противников грабить. Награды за такие квесты всегда шли самые вкусные. – Тоже, – хлопнула по столу Мел. – И я. – Встретимся послезавтра по Виртульскому времени? На рассвете, – поднимаясь со своего места, сообщил Грутал. Мы кивнули. Про замок злого колдуна многие слышали, вот только его никто ещё не смог захватить. Всем было интересно, что таили подземелья и башни сего магического хранилища. – Тогда на завтра ничего не планируем, можете за это время подготовиться. Купите снаряжение, обновите алхимию, – Атли, на удивление, был щедр. – Наконец-то заслуженный отдых, можно будет нормально выспаться! – повеселела Мелабель, опрокинула в себя стопку огневодки и убежала танцевать. Но флейтист со скрипачом как раз закончили представление, сошли со сцены, пропуская вперёд барда со струнным, очень похожим на лютню инструментом. Паренёк уселся на пустую бочку, запорхал пальцами, из-под которых полилась тихая, но красивая музыка. Рассвет приходит к тем, кто видел тьму Во всем ее убийственном величии… Кто плакал от людского безразличья Но безразличным не был ни к кому. Рассвет приходит к тем, кто был в пути, Не зная ни усталости, ни лени. С первых же слов певца таверна погрузилась в тягучую тишину. Даже огонь затих в камине. Голос барда завораживал. Мел облокотилась на деревянную опору, прислонила ладонь к щеке, слушая барда. Вэйли с едва заметной улыбкой смотрел на неё, поглаживая мохнатого паучка, который устроился у него на левом плече. Кто, обессилев, падал на колени, Но поднимался, продолжал идти! И, зажимая волю в кулаки, Вдруг находил ромашковое поле И, задыхаясь от щемящей боли, Свои ладони прятал в лепестки! К тем, кто, похоронив свои мечты И помянув их, устремлялся дальше. Перевела взор на Атли, тот откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Танагибатор медленно потягивал вино. Апчих бездумно водил кончиком пальца по ободу кружки. Я совсем не знала этих людей, с которыми играла бок о бок уже больше недели. Чем они жили? За что боролись? О чём мечтали? Но на миг мне показалось, что я знакома с ними всю жизнь. Возможно, даже больше… Глупая мысль, согласна. Кто мог, среди предательства и фальши Не растерять душевной чистоты… Нечаянно в небесной синеве Вдруг распахнутся солнечные двери… Рассвет приходит к тем, кто верил в свет. Абсурдно, до последнего. Но верил. Последняя нота зависла эхом в воздухе. Бард склонил голову, встречая аплодисменты. Минутная заминка, а потом музыканты вновь заиграли свою весёлую мелодию. Помощник трактирщика приволок из кладовой ещё одну бочку, таверну накрыла очередная винная волна. Захмелевшие игроки после короткого тоста запели уже что-то совсем непонятное, из народного. На вершине вина сижу, Как веник на бане печи. И смотрю на мир с высоты… Покачала головой и тут же зажмурилась, в ушах зазвенело. Пожалуй, хватит с меня на сегодня гуляний. «Посижу пять минут и вернусь в реал… Спаааааать…» – подумала счастливо. Похоже, эта мысль посетила не только меня. Тибай зевнул, махнул нам рукой и вышел на улицу. Сверкнула вспышка портала. «Вот гад, даже меня не взял с собой…», – надулась я. – «Теперь на своих двоих до лагеря придётся ползти… неееет…» Без понятия, кто первым заикнулся про монстра-босса, живущего в бамбуковом лесу чуть севернее городка Ео. Но в пьяном угаре игроки загорелись идеей его победить. И понеслась. Огромная толпа в полсотни игроков вывалилась из таверны, прошла по городу, собирая и зазывая на рейд мимо пробегающих бедолаг. Я сначала нехотя упиралась, но потом смеющиеся Вэйли и Мел подхватили меня под руки и потащили следом за Апчихом и Таном, которые всерьёз воспылали жаждой набить кому-нибудь что-нибудь. Луна ярко светила над силуэтами высоких деревьев, ночь опустилась на Виртул. Ветерок шелестел остроконечными листьями, прохладой ласкал лицо. Выдохнула счастливо, подхватывая всеобщее безумие. По крови потёк азарт вперемешку с любопытством. Как на наш громкий топот не сбежался весь лес – загадка. Кажется, мобы благоразумно решили не связываться с такой дурной и пьяной компанией. Стёжка виляла из стороны в сторону, уводя нас всё дальше от цивилизации и возможности одуматься. То тут, то там попадались вырванные или поломанные стволы бамбука, ямы и целые трещины в земле. [Внимание: вы нашли следы «Великого могучего и необъятнейшего бамбукового короля-гиганта»!] Точно. Вот как его зовут. Однажды я уже натыкалась на его тропу. Что там говорила подсказка о его способностях? Хм… Огромный скалоподобный хивара напал внезапно, справа. Я услышала, как заскрипели его челюсти, смыкаясь. Обернулась резко, успев заметить лишь с десяток облачков из золотистой пыльцы. Это было быстро. Очень быстро. – Рассредоточьтесь! – кто-то закричал впереди. Король-гигант вновь открыл пасть, взревел, полный ярости. В свете луны такое жуткое создание вырисовывалось во всей ужасающей красе. Вместо рук или лап из боков монстра торчали бамбуковые извивающиеся стебли, которые загребали всё на своём пути и забрасывали в рот к чудовищу. На наших глазах одно из таких травяных щупалец поймало неудачного игрока, его кости мерзко хрустнули. Большое «ам», и от лучника ничего не осталось, только золотистая пыльца блеснула в воздухе. На траву упали уже бесхозная сумка, колчан и лук. Я вмиг протрезвела. Спасибо. Можно я теперь пойду домой? Мел сползла по моей руке на землю, уткнулась носом мне в ногу и захихикала. – Что с ней? – Походу, страх переплавил её мозги в моцареллу, – пожал плечами Тан и вынул из ножен клинки. – Оставь, скоро отойдёт. – Соберись, Мел, – буркнул Аапргыхчщ, прежде чем броситься на выручку к другим игрокам, пытающимся лупасить монстра. Хотя пока у короля-босса получалось это делать лучше. Сглотнула. Мысленно пнула себя несколько раз, приводя в чувство. По спине бежал холодный пот, от алкогольных паров уже мало что осталось, но мозги ещё соображали туго. Первым делом активировала цингун. Вынула из инвентаря тул со стрелами, повесила на пояс. Следом лук, привычно одела тетиву, проверила натяжение. – Блин, ребят. Кажется, мне пришло вдохновение. Я такую сцену крутую придумала для манхвы… – оповестила нас Мелабель, поднимаясь и отряхивая пыль с коленей. – О, уже отошла, – хмыкнул Танабигатор, сдул упавшие на глаза волосы и замер, выжидая, готовясь ворваться в бой в подходящий момент. – Присмотришь? – Вэйли снял с волос паучка и протянул его целительнице. – Только не помрите, – улыбнулась девушка, шепнув нам привычное напутствие. Восьмилапый питомец согласно запищал. Уже в десяти шагах от нас Мел обернулась, подмигнула и убежала помогать раненым, на ходу вынимая из сумки флакончики с целебными зельями. Мы же с магом заняли свои позиции – за спинами воинов, поливая монстра магией и стрелами. Наш отряд наткнулся на короля-хивару посреди чащи, но за пять минут сражения от непроходимых зарослей мало что осталось. Теперь этот ландшафт можно было спокойно переименовывать в поле. – Воистину бессмертный моб, – выдохнул сквозь зубы Вэйли. Устало кивнула, меняя уже третий колчан со стрелами. Мана заканчивалась, я выпила почти все свои запасы зелий, но Великий могучий и необъятный бамбуковый король не собирался помирать. Его регенерация ускорялась в несколько раз, стоило ему во время шага коснуться земли. Маги пытались поднять его в небо воздушными заклинаниями, но пока гравитация и масса побеждали. С леса на рёв босса пришли другие хивары. Но по сравнению с отцом этих древней, это были так, маленькие хиварики... хиварушки… хиварёнки. Огонь и закалённое на остроту оружие спалили и порубили их на щепки. Вот только смог и дым теперь слезили глаза. Я прокашлялась, заглянула на секунду в инвентарь и решила: гулять – так гулять. Вылила на наконечники стрел остатки дорогущего парализующего яда. Откупорила последнюю бутылочку с синей мерцающей пыльцой, опрокинула в себя. По губам и подбородку побежала сладкая мана. – «Острый глаз», «Быстрая рука», – пробормотала, выцеливая наиболее пострадавшие участки на теле гиганта. Сердце гулко билось, пока я отсчитывала мгновения до появления защитного барьера – долетит или не долетит моя стрела. Магия хивары позволяла ему создавать почти невидимые глазу небольшие заслонки, блокирующие любые атаки противника. М-да, сильный моб. – Можно, конечно, попытаться его увести к озеру и там попробовать заморозить воду, чтобы он не соприкасался с землёй… в идеале, чтобы он просто примёрз к одному месту… – размышлял вслух Вэйлиан. – Представляю, что будет, если этот монстр по пути к озеру решит в город заглянуть, – усмехнулся Тан, оглянувшись на нас. И тут же словил по животу огромным бамбуковым щупальцем. Со свистом Танагибатор пролетел мимо, чудом никого не задев. Громкий бум, треск и скрип падающего ствола. – Ой-ёй, – послышалось уже за спиной. – Мел, мне нужна твоя помощь! Точнее твой лечебный чапалах. Мы даже не обернулись на его причитания, продолжая заваливать всем, чем можно, главный кошмар бамбуковой локации. Но, если честно, ему наши атаки были как уколы зубочистки по камню. – Возвращайся, – буркнул Апчих. – Всё с тобой в порядке, раз ещё шутить можешь. – И чья была эта прекрасная идея пойти на босса пьяными и без плана? – проворчал уже подлеченный Танагибатор, огибая нас и нехотя тащась вперёд. Весь его запал погас. – Найду этого умника, и, если он выживет после этого рейда, сам его закопаю. – Мысль Вэйли неплоха, надо устроить ловушку, – Аапргыхчщ на коленке придумывал план. – Вроде по картам дальше, на северо-западе, был овраг с водой, – крикнул кто-то из магов. – Так чего стоите? Устройте ему памятную прогулку, пусть завязнет в земляной трещине, – подал голос лидер «Серых рысей». Часть магов и несколько воинов отделились от основной толпы рейда. Нам осталось лишь носиться по огромному полю, уворачиваться от щупалец, стараться не спотыкаться о поваленные бамбуковые стволы, обстреливать хивару издалека и тянуть время. Тан тоже убежал к оврагу – кому, как не мастеру ловушек сооружать западню? Именно от него и пришла весть, что мышеловка готова, пора вести «мышку» на смерть. Апчиху удалось сагрить короля мобов на себя, Мел кинула мечнику флакончик с зельем полёта. Аапргыхчщ взлетел над верхушками деревьев, покружил над нами, с его светящихся крылышек посыпалась мерцающая пыльца. – Грай, Вейли, ловите! – целительница и нам бросила по флакону. Через пару секунд мы присоединились к Апчиху. – «Тысячелетие ледяной боли»! – выкрикнул Вэйлиан одно из своих самых сильных заклинаний. Огромные острые сосульки рухнули с небес, овеяв нас холодом и ароматом мороза. Хивара взревел, обдав нас амбре из гниющей травы и древесины из пасти. Кажется, кто-то не любил посещать лесного стоматолога. – Меня щас стошнит. Валим отсюда, – выдавил позеленевший Вэйли и запорхал к виднеющейся на западе опушке бамбуковой рощи. Страх в моей крови синтезировался в чистый адреналин. Мозги совсем отъехали, когда я с дрожащей от веселья улыбкой взлетела высоко, а потом расправила руки и спиной вперёд завалилась вниз. Сбоку показалась отвратительная рожа гигантского хивары. Показала ему язык, выхватила из тула стрелу, прицелилась. Недолгий свист стал усладой для ушей. Остриё вонзилось в алый глаз размером с нормальный такой шкаф, чудище взвыло. – Молодец, Грай, вот его слабое место. Стреляйте ему в глаза! – крикнул Аапргыхчщ. Так мы и долетели до конца рощи, обливая заклинаниями и снарядами бамбуковое лицо короля. Мы с Вэйлианом и ещё несколькими магами зависли над оврагом, вода на дне стремительно покрывалась льдом. Уже почти ничего не видящий гигант с каждым шагом приближался к ловушке. Громкий бух по земле, ещё один. Стопы хивары оставляли огромные кратеры, твердь дрожала от каждого его движения. Он так душераздирающе ревел всю дорогу, что я, кажется, оглохла. В колчане осталось меньше десяти стрел. Пустила сразу две и развернулась, чтобы перелететь на другую сторону овражка. И я толком понять ничего не успела, свет звёзд и луны просто в какой-то миг померк, на нас падало огромное тело едва хрипящего-скрипящего Великого могучего и необъятнейшего бамбукового короля-гиганта. Похоже, одно из его щупалец взвилось к небу, когда босс локации поскользнулся и стал заваливаться в трещину, скованную льдом, захватило по пути и нас с собой. Лицом впечаталась в ледяную крошку, скривилась от боли, но тут же вскочила. Попыталась взлететь, но эффект от зелья закончился. – Чёрт, как не вовремя. Рядом сверкнула золотистой магией мантия Вэйли, парень пытался поставить защитный купол. – Жгите его! – Топите в огне, пока он застрял! – послышались возбуждённые вопли игроков. В ужасе переглянулась с Вэйлианом, нас засыпало комьями земли и сорняками. А сверху медленно, очень медленно, как в замедленной съёмке падало гигантское ревущее бамбуковое многотонное нечто. Кажись, в ловушку иногда по глупости или случайности попадает не только добыча… Треск огня и оглушительный вой испускающего дух хивары. Зажмурилась, чтобы не видеть свою смерть. Сердце забилось часто, всхлипнула, не в силах совладать с эмоциями. Огромная гора дерева обрушилась сверху, я закричала – не от боли, от невыносимого давления. Но крик оборвался быстро, воздуха в лёгких не стало, а вдохнуть я больше не могла. В голове всё закружилось и зазвенело, поэтому я не сразу различила светящиеся слова на экране. [Вы использовали Истинный кристалл Сирацилла! Оставшихся камней: 5] «Что? Но я же ничего не делала…» Моё тело резко потянуло в сторону и наверх, мигнула голубоватая вспышка портала, секунда в невесомости и тишине. Меня швырнуло на какие-то кусты. Закашлялась, выползая из зарослей. Глаза заслезились от яркого пламени огня и удушающего дыма. Овраг в паре метров от меня пылал адом. Кое-как поднялась на ноги и огляделась ошалело, не веря, что до сих пор жива. [«Жизнь прекрасна, как летние цветы, а смерть – как осенние листья…» Член вашего отряда «Бешеные тушканчики» покинул земли Виртула. Чиста и свежа, После яростной бури Сияет луна. Пускай сто раз По десять тысяч лет Продлится сон мой. Горе от потери соратника не описать словами. -75% к восстановлению бодрости следующие 3 часа -30% от получаемого опыта и ресурсов следующие 2 часа] – Не-е-ет! – завопила Мел, пробегая мимо меня и бросаясь к трещине. – Вэйлиииии… Девушка упала на колени и заплакала, прижимая паучка к груди. По бокам от неё встали Апчих и Тан, последний сочувствующе положил ладонь на её вздрагивающее плечо. «Никогда не раскрывать свою настоящую личность, не смешивать реальность с игрой» – так звучало негласное правило Виртула. Многие следовали ему, почти каждый оставлял себя за порогом виртуального мира, становясь совершенно другим – придуманным самим собой персонажем. Вот только чувства и эмоции, которые возникали в Вире, не были сгустком воображения и притворства. Они были настоящими. Дружба, ненависть, любовь, верность, честность и искренность – эти вещи ценились превыше всего. Именно в Игре, полной опасностей и приключений, люди понимали их истинное значение и силу. И теперь Вэйлиан – скромный, немного стеснительный, но яркий маг, которого мы знали, ушёл. Мелабель больше никогда не подойдёт к нему, не подарит со снисходительной улыбкой новый алхимический рецепт, не увидит благодарность и ответное восхищение в его глазах. Чей-то последний удар. Хивара взорвался пыльцой. Огромное сиреневое облако накрыло поляну. [«Великий могучий и необъятнейший бамбуковый король-гигант» повержен!] [+34586 очков опыта] [Поздравляем! Вы получили новый уровень!] Радостно кричали что-то игроки, празднуя победу, но я даже не пыталась их понять, в ушах до сих пор звенело. Села на землю, схватилась пальцами за чудом не выгоревшую траву и всхлипнула. – Хиваааару жалко. Он тут спокойно жил многие годы, ходил среди деревьев, ягодки собирал, белочек пугал… ну дааа, он был страшныый, но ведь он не виноват, что таким его создалииии… Танагибатор опустился рядом, склонил голову, заглядывая мне в лицо. – И Вэйли жааалко… – продолжала причитать я. – Зачем вообще эта бессмысленная война человека и природы? Почему нельзя жить дружноооо. Цветочки друг другу дарить, в гости ходить, медовые печенья кушааааыыыть… – Так, понятно, Граю точно больше сегодня не наливаем, – мягко похлопал меня по спине Тан. – Надо это отметить! – заголосили маги на другом конце поляны. Мел вытерла слёзы, посадила на плечо паучка Вэйли и встала на ноги. Со спокойным лицом посмотрела на запад, на далёкую луну. Уже ни следа горя в этой хрупкой девушке. – Пойдём, – слабо кивнула она нам и побрела за уходящими игроками. – «Улыбка императора» сама себя не исчерпает. Кто-то остался делить лут. Но нам мысль о добыче сегодня не приносила радости. Ко мне подошёл Апчих и протянул пучок стрел, которые успел собрать с поля боя. – Спасибо, – благодарно буркнула я, поднимаясь с земли. И поражаясь рационализму мечника. Хоть кто-то из нас здесь думал о делах насущных.

× × Death’s desire × ×