«Твоя сдержанность, Артур, граничит с безразличием. Кому-то даже может показаться, что ты не человек, а андроид. Хорошая версия, кстати. Многое объясняет.»
В дальнейшую перепалку девушка не вникала, занявшись своим делом. Но основную часть своей работы она уже сделала — план сна в ее воображении уже был создан в деталях. Ничего сложного. Впрочем, и заказ тоже был простенький — за сложные после ухода Кобба они пока не брались. Оставалось только облечь свою фантазию в материальную форму. Пока руки привычно, почти на автомате, воплощали задумку в эскиз, разум был задействован мало, а потому полету мыслей ничто не мешало. В памяти невольно всплыли слова Имса, и Ариадне подумалось, насколько близка к истине его колкость. Нет, в человечности Артура она, разумеется, не сомневалась. Другое дело — вопрос его самоконтроля. Он настолько хорошо научился держать эмоции и чувства в узде, что почти не проявляет их внешне, или сдерживать особо нечего? Если задуматься, то и в разуме, и во внешнем виде Координатора всегда царил порядок. И ладно еще пристрастие к костюмам и прилизанным волосам — другие мужчины их группы тоже к этому склонны — что Кобб, что Имс. Но только Артуру удавалось в любой ситуации сохранить безукоризненность своей прически. Ей-богу, если бы она своими глазами не видела, как пряди его волос колышутся в толще воды, когда минивэн оказался в реке, она бы подумала, что «правая рука» Кобба вместо геля для волос пользуется супер-клеем. А что касается внешнего проявления эмоций, то Ариадна вроде бы как-то слышала смех Артура, и видела пару раз, как он улыбается и хмурится. Наверно. Проблема в том, что будучи увлеченной новым для нее потрясающим миром грёз, захватывающей работой и тревожными проблемами Кобба, Ариадна мало уделяла внимания другим членам команды, а потому представления о них были несколько расплывчатыми. Зато сейчас у девушки было предостаточно возможностей для наблюдения. Сцена первая. Ранний вечер. Имс и Артур успели заключить перемирие и мирно обсуждали рабочие вопросы, радуя глаз гармоничностью товарищеских отношений. Оба при этом спокойны, как олимпийские боги. Сцена вторая. Вечер. Артур сосредоточенно пишет что-то в блокнот, Имс перечитывает бумаги с информацией по заказу. Последний иронично кривит губы, первый — все ещё спокоен. Сцена третья. Поздний вечер. Имс умчался по своим таинственным делам. Артур с видом заправского инженера колдует над PASIV'ом. По-прежнему невозмутим. Но вот он, словно почувствовав на себе взгляд, резко оборачивается, встречаясь с Ариадной глазами, и вопросительно приподнимает бровь. Девушка, ощутив себя школьницей, украдкой следящей за своим объектом воздыхания, поспешно отвела взгляд. Ощущения были неприятные, поэтому Архитектор, признав про себя обвинения в сторону Координатора безосновательными, постаралась выбросить их из головы и сосредоточься на деле. Вердикт — глупости все это. Человек, как человек. Миссия прошла вполне успешно, и следующая не заставила себя долго ждать. Мужчины наконец достигли компромисса, разделив сферы влияния, и старались не лезть в дела друг друга. Формальный же лидер назначался по принципу «Кто девушку ужинает, тот ее и танцует». То есть, кто нашел заказ, тот и отвечает за его выполнение. Конечно, ирония Имса все равно была неудержима, но это даже придавало их трудовым будням дополнительных красок. В общем, все шло своим чередом. Пока на четвертом по счету для Ариадны деле, которое раздобыл Имс по своим криминальным каналам, им не пришлось вновь столкнуться с вооруженными проекциями. Само по себе это событие было вполне ожидаемо — о том, что Объект обучался противостоять извлекателям, команда знала заранее. Ариадну удивило то, с каким хладнокровием расправлялся Артур с противниками в ближнем бою. То, что мужчины в команде Кобба, в большинстве своем, весьма подкованы в деле истребления проекций, девушка успела понять по первому делу. Но сворачивать кому-то, кто воспринимается как настоящий человек, шею с каменным лицом, словно он пылинку с плеча смахнул… Невольно задумаешься, чем занимался их Координатор до знакомством с технологией PASIV. Тут же вспомнилось сравнение с андроидом, высказанное Имсом, и Ариадне в голову пришло, что сходство и впрямь есть. С Терминатором. Нет, не с легендарным Т-800, разумеется, — габариты и типаж совсем не тот — а с Т-1000, Жидким металлом. И прическа похожа, и кончики ушей знакомо топырятся. Если еще в полицейскую форму переоденется и погрозит пальцем… Хороший повод задуматься. Возможностей задуматься тоже было масса — перерыв в их не совсем легальных делах выдался на редкость долгим, почти в полтора месяца. За это время Ариадна пришла к выводу, что спрашивать Артура о его прежнем роде деятельности она не станет. И не потому, что сочла вопрос бесцеремонным — любопытства в девушке хватило бы на пару кошек и несколько Варвар — она не была уверена, что готова знать ответ. До сих пор Артур, с его дисциплинированностью и собранностью, ей представлялся бывшим экономистом или юристом. Но вдруг это не так? С другой стороны, киллер или тот же Терминатор, прилежно записывающий свои планы в блокнот? Нонсенс! Окончательный образ мужчины в голове Ариадны никак не хотел складываться из-за противоречивости сведений о нем, поневоле пробуждая интерес, каков же Артур на самом деле. Обычное наблюдение уже показало себя малоэффективным. Вторгнуться в его личный сон оказалось невозможным — Артур никогда не погружался в мир осознанных снов в одиночку. Поэтому девушка решила перейти к мягким провокациям. Не в стиле Имса, конечно, поскольку на его остроты Координатор уже давно не реагировал, да и обижать человека не хотелось. Для начала Ариадна опробовала нейтральные шутки, но добилась только невнятного хмыканья. Второй тактикой был испуг. Выпрыгивать из-за угла было бы как-то по-детски, да и мало ли, у кого какие рефлексы… Прятать важные вещи — глупо и вероломно. А незаметно подкрасться к объекту интереса у девушки так и не получилось — Артур неизменно слышал её за несколько метров и оборачивался. Тактика третья — смущение. Попытки как бы невзначай хвалить Артура провалились с треском: мало того что сам мистер Хладнокровие на них практически не реагировал внешне, так ещё и Имс использовал эту ситуацию как повод для целой серии острот. Причём преимущественно в её, Ариадны, адрес. Так что не понятно, кто в конечном итоге оказался смущен. То, что целовать Артура из спортивного интереса может быть тоже не самой лучшей идеей, девушке пришло в голову только когда она уже впивалась в его губы, притянув к себе за галстук. Тем более, что эмоциональной реакции от мужчины этим действием она так и не добилась — он не сменил ни выражения лица, ни позы. Даже руки из карманов брюк не вынул, паразит! Разве что в глазах появилась какая-то хитринка. И вся эта ситуация, как вершина всей последовательности бесплодных попыток Ариадны добиться чего-то, что она и сама до конца не осознавала, мягко говоря, раздражала. Резко развернувшись, она спешно покинула мастерскую, так ничего не сказав. Однако же примириться с собой и с произошедшим девушке удалось довольно быстро — все же поцелуй был приятным. Какая последовательность мыслей и абсурдных идей привела ее в постель Артура, Ариадна так и не смогла впоследствии полностью восстановить в памяти. Подставляя лицо струям воды в душе его номера, она пыталась понять, какого результата она ожидала добиться столь близким контактом, но лишь пришла к выводу, что точно не такого. Этот невозможный человек так и остался невозмутим и практически беззвучен на протяжении всего действия. И не то, чтобы это было так уж необычно для представителей сильного пола… Но, черт побери, у него даже прическа не растрепалась! А на выходе из душа естествоиспытательница застала картину и вовсе примечательную: на краю оправленной кровати сидел ногу на ногу полностью обнаженный Артур с до боли знакомым блокнотом и ручкой в руках. Эта мирная по сути картина возмущала настолько, что девушка, схватив свою одежду, сложенную в ее отсутствие в аккуратную стопочку, с кресла и, одеваясь на ходу, вылетела из номера снова не попрощавшись. На утро же она пришла к выводу, что все не так уж плохо. Секс — отличный способ снять стресс, коим полнилась их работа. Тем более, что Артур оказался вполне себе неплохим любовником — внимательным и нежным. Но попыток увидеть его в необычном амплуа новый статус их взаимоотношений не отменял и даже им способствовал, открывая новые возможности. Нарушить безукоризненность прически Координатора, как бы невзначай, в пылу страсти, так и не удалось. Оставленный Ариадной засос на шее он невозмутимо скрыл воротником рубашки, а след повыше, почти под самым ухом — щегольским шарфом. Примечательно, что стоило им остаться наедине, как этот несносный тип снимал шарф и ослаблял воротник, предоставляя прекрасный обзор на все ее «метки», с по-прежнему каменным лицом. Попытки проверить боится ли Артур щекотки тоже провались — мужчина неизменно мягко, но настойчиво перехватывал ее руки. Досада копилась от случая к случаю, пока не вылилась в самую настоящую злость, когда, казалось бы, способ, перед которым ни один мужчина не остается равнодушным, тоже не возымел желаемого действия — в момент экстаза Артур лишь шумно выдохнул сквозь сжатые зубы и стиснул в кулаках простынь. Не задумываясь, в попытках выплеснуть негативные эмоции, Ариадна со всей силы вонзила зубы в первое показавшееся ей подходящим место — туда, где внешняя сторона бедра переходит в филей. Послышался громкий вскрик, но когда девушка перевела взгляд на лицо потерпевшего, оно было лишь слегка возмущенным. А последовавший нейтральный вопрос, не до крови ли он был укушен, заставил ее собраться и, буркнув «Извини», вылететь за дверь номера отеля в столь рекордно короткие сроки, что позавидовал бы любой солдат. В следующие их ночные встречи чертов «андроид» будто намеренно демонстрировал Ариадне пострадавшую часть тела. След от ее укуса семафорил креативным фиолетово-сине-зеленым цветом в середине и ярко-багровым по периметру, взывая немым укором к совести девушки, спрятанной в недрах излишне авантюристической натуры. Что самое удивительное — это подействовало. Попытки спровоцировать Артура на открытое проявление эмоций Ариадна оставила. На время. Вернувшись пока к тактике наблюдений. Первое, что пришло ей в голову — понаблюдать за объектом исследования в быту и в состоянии наибольшей уязвимости, то есть во сне. Строго говоря, спящим его она уже видела не раз — такова уж была специфика их работы. Но то была работа: строгая формальная одежда, безукоризненная прическа, кресло мастерской или транспорта. В таких условиях человек совсем не кажется расслабленным или беззащитным. Скорее собранным и сосредоточенным. Совсем другое дело — в своей комнате и постели. При первом же представившемся случае девушка осталась на ночь в номере Артура. Дожидаясь его из душа, разомлевшая под теплым одеялом, она гадала про себя, в каком виде их бессменный организатор отдыхает от трудов неправедных. Учитывая его пристрастие к костюмам, логично было бы предположить, что в пижаме, как истинный джентльмен. Но нарисованный в таком воображением Артур казался нелепым. Перебрав еще несколько вариантов, Ариадна оставалась на пижамных штанах, как наиболее подходящих на ее взгляд к его образу. Но подтвердить догадку не удалось — прикрыв на секунду глаза, открыла она их уже утром, пробудившись от стука в дверь номера. Вторая половина кровати была пуста и аккуратно заправлена. Интересующий же девушку субъект появился в дверях спальни возмутительно бодрый и практически полностью собранный, с пожеланием доброго утра и предложением позавтракать. Завтрак был вкусным, вид, открывающийся с террасы при номере — захватывающим, а молчание — уютным. Все это быстро примирило естествоиспытательницу с неудачей. Первый блин комом, так ведь?! На следующий день история повторилась в точности: Ариадне не удалось ни убедить строптивца с замашками джентльмена пойти в душ первым, ни дождаться его из ванной. Видимо, сказывалась акклиматизация. Завлечь Артура в душ вслед за собой казалось по-началу хорошей идеей. Но, когда после того, как они вдоволь насладились телами друг друга под струями теплой воды, Ариадна направилась к выходу, ее любовник за ней не последовал, остановившись у раковины. На вопрос о его намерениях, он молча продемонстрировал девушке бритву. О том, зачем нужно бриться на ночь, она не стала спрашивать. Видимо, зря. История умалчивает, что именно мужчина брил так долго, но результат остался закономерным — полночная гостья снова уснула и проснулась в одиночестве. В четвертую ночь Ариадна устроила засаду в кресле, чтобы гарантированно не уснуть. Отметив про себя время, она углубилась в чтение материалов по текущему делу. Артур показался в дверях ванной в полотенце, обернутом вокруг бедер, примерно через час. На его вопрос о причине ее бодрствования удалось отговориться занятостью. В ответ любитель долгих гигиенических процедур, переодевшись в гостиничный халат, занял соседнее кресло с другой папкой и неизменным блокнотом. Время было позднее, а читать уже известную информацию по третьему кругу — невыносимо скучно, поэтому вскоре девушка начала клевать носом и была отправлена в кровать. Еще один провал. Не удалось переупрямить Артура и в последующие три дня. Становилось очевидным, что мужчина не дает застать себя спящим намеренно. Непонятной оставалась его мотивация. Недоверие? Нежелание делить с кем-либо постель? В таком случае, почему он не выставил ее за дверь в первую же ночь? И где он спит тогда сам? На диване? Может он все же не человек и не спит вовсе. Поток вопросов в голове Ариадны был неиссякаем. Пришлось сменить стратегию. Для усыпления бдительности девушка неделю была паинькой и укладывалась спать сразу после водных процедур всякий раз, когда ночевала не у себя. На восьмой день она завела будильник на мобильном на восемь утра и, поставив его в режим вибрации, уложила под край своей подушки. Почти первое, что она увидела при пробуждении — это Артур, устроившийся в кресле напротив кровати с книгой в руках. Опрятный, элегантный и раздражающе спокойный как обычно. В семь утра Ариадна застала точно такую же картину. В шесть утра она обнаружила мужчину одевающимся. В половину шестого — услышала шум льющейся воды из ванной комнаты. По результатам импровизированного исследования можно было сделать вывод, что встает Артур примерно в пять утра. Однако проверку гипотезы пришлось отложить — задание было успешно выполнено и команда на время разъехалась в разные стороны. В их новой деловой поездке — на сей раз в Японию, по просьбе Сайто — Артуру удалось удивить девушку, забронировав им один номер на двоих. Хотя назвать эти апартаменты гостиничным номером было бы сильным преуменьшением — помещение было огромным: гостиная, кабинет, спальня, две ванны. Предполагалось устроить в этих хоромах импровизированный штаб. Приехавший днем позже Имс удивления факту совместного проживания Координатора и Архитектора не выказал и даже практически не комментировал. Пара шуток не в счет — без них Имс был бы не Имс. Похоже, что служебный роман внутри команды для Имитатора секретом не был. Жить с Артуром оказалось комфортно: он был ожидаемо аккуратен, предусмотрителен и очаровательно тактичен, ни в чем ни порицая девушку и не пытаясь навязывать ей свой распорядок дня или привычки. Тем не менее просыпалась и засыпала Ариадна все еще в пустой кровати, из-за чего решила вернуться к проверке своей гипотезы о времени пробуждения своего сожителя. Отправившись спать раньше всех, она завела будильник на четыре утра. По ее расчетам, в это время Артур должен точно спать. В расчетах девушка, по всей видимости, ошиблась. Проснулась она в темноте и полном одиночестве — Артур в апартаментах отсутствовал. Гораздо позже утром он нашелся уже в кабинете - непривычно сонный и слегка апатичный. На вопрос о том, где он был ночью, мужчина коротко ответил, что гулял. Второй странностью было то, что с Имсом они весь день общались неохотно и подчеркнуто-вежливо. Все эти экстраординарные обстоятельства только подстегнули решение Ариадны вновь завести будильник на предрассветный час. Пробуждение было необычным настолько, что в первую секунду она запаниковала, решив, что связана. Но все оказалось банальнее — поперек ее тела лежала тяжелая мужская рука. Артур обнимал девушку сзади во сне. Тепло его тела ощущалось спиной через одежду, а размеренное дыхание слегка щекотало ее шею. Попытки выбраться из его хватки или хотя бы повернуться окончились тем, что она была стиснута еще сильнее. Разбудить мужчину тоже не удалось — он не реагировал ни на свое имя, ни на попытки девушки его встряхнуть, словно спал под сильным снотворным. В конце концов, Ариадна смирилась со своим положением и, выждав немного, слегка передвинула руку любовника так, чтобы было легче дышать, после чего снова погрузилась в сон. Впоследствии девушка еще не раз пробуждалась среди ночи в этих тисках и, хоть увидеть мужчину спящим так и не удалось, она хотя бы убедилась в том, что он спит с ней в одной постели. Их японское дело ознаменовалось не только этим открытием, но и первыми серьезными затруднениями в ходе Извлечения. На первом же уровне сна подстрелили Артура. При том ранили настолько серьезно, что на подступах к помещению, где был спрятан чемодан с PASIV, Координатор уже не смог идти сам, и его пришлось тащить. Рана выглядела скверно, сильно кровоточила и пахла неприятно-терпко. Имс заявил, что задета печень, и это — смертельно. Проблема была в том, что создателем второго уровня сна должен был стать как раз таки Артур, но сны серьезно раненных стабильными быть не могли, а Ариадна уже создала текущий сон и не могла пойти «вглубь». В итоге дальше Имсу предстояло отправиться в одиночку, задействовав архитектурный проект с одного из их предыдущих дел с небольшими поправками. Пока мужчины обсуждали изменения в плане операции, девушка отправилась заманивать в комнату цель их шпионажа, что удалось ей не без труда. По возвращению она застала Артура уже не подающим признаков жизни — в центре его лба, как вишня на верхушке десерта, багровела дыра. Имс, пояснив на прощание, что раненый сам попросил окончить его страдания, и пообещав уложиться в установленные на таймере устройства десять минут, отправился оправдывать возложенные на него ожидания. Ариадна же, забаррикадировавшись в комнате, осталась наедине с двумя бессознательными телами и одним бездыханным. Она пыталась последовать совету вора и воспринимать тело любовника как декорацию, часть извращенного интерьера, но слишком уж реалистично все выглядело: кровь, все еще растекающаяся по полу и пропитывающая ковер, удушливый солоновато-горький запах. Другой совет — оттащить труп в смежную комнату с глаз долой — тоже оказался не осуществим, поскольку она не могла решиться прикоснуться к нему. Боялась, что тогда усомнится в нереальности происходящего. Особо жуткими были все еще открытые остекленевшие глаза. Девушке казалось, что как только она отворачивается, они начинают буравить взглядом ее спину. Но подойти и опустить «декорации» веки в ее представлении было бы признанием того, что это тело — настоящее. В итоге Ариадна, забившись в угол так, чтобы обзор на то, что она видеть не желала, ей перекрывала мебель, все десять минут просидела с закрытыми глазами и бесконечно, как мантру, повторяя про себя «Это лишь сон». И если это не было худшим моментом в ее жизни, то явно входило в первую десятку. Японский эпизод, на удивление окончившийся удачно, в итоге благодатно повлиял на их «служебный роман». Впредь во время всех их деловых поездок они заселялась в один номер. В тех случаях, когда по причине загруженности Ариадны учебой, штаб по планированию операций организовывался в Париже, Артур останавливался у нее в квартире. Он стал привозить ей сувениры из своих одиночных поездок и рассказывать о странах и городах, в которых был без нее. В какой-то момент он начал наедине называть ее коротко «Ари», шепча полное имя в пылу страсти. По утрам порой она находила на прикроватной тумбочке букетик цветов. Свои исследования натуры Артура девушка оставила. Она и так знала его достаточно и научилась распознавать его эмоции даже тогда, когда он внешне их не проявлял. Между тем, ответы на некоторые ее вопросы нашлись сами собой. В частности, заглянув как-то за забытой расческой в ванну, Ариадна узнала, что Артур любит принимать ванны, из-за чего его водные процедуры и затягиваются так надолго. Впрочем, брился мужчина и вправду два раза в день — утром и вечером. Как сам он пояснил, привычка эта была настолько старая, что уже превратилась в рефлекс. Засидевшись однажды за срочным проектом до поздней ночи, девушка выяснила, что спит Артур очень мало, часа по 4 в сутки, поэтому застать его за этим жизненно важным занятием оказалось настолько сложно. Неожиданно для самой себя Ариадна находила все эти причуды любовника очень милыми. Но иногда ей снились сны, полные крови и страха. В них был терпкий запах, остекленевший взгляд и дыра во лбу цвета вишни. В преддверии предзащиты диссертации Ариадны команда по Внедрению снова собралась в почти полном составе — исключая Сайто — по просьбе Кобба. Им снова предстояло совершить то, что никто до них еще не делал — вытащить человека из комы. Объект — юная совсем девушка, почти девочка — приходилась то ли родственницей самому Коббу, то ли его близким друзьям. В любом случае, для него это дело было очень важным. Другим весомым моментом являлось то, что дело было полностью законным. Впервые в их совместной практике. Главной же их проблемой было то, что кому-то из команды предстояло спуститься за девчушкой в лимб и убедить ее вернуться в реальность. В напарники к Коббу в его путешествии в область чистого подсознания вызвался неожиданно для всех Артур и, внезапно для Ариадны, Лидер его кандидатуру утвердил, отвергнув при этом предложение самой девушки. Несмотря на все это, снова работать вместе было приятно. Радость встречи слегка омрачило то, что спустя две недели после начала работы над заказом Ариадна заметила, что больше не видит сны без PASIV. Осознание этого факта было настолько оглушительным, что она не решилась о нем кому-либо сообщить. Разумеется, девушка знала о всех рисках работы с технологией совместного сна, но совершенно не ожидала, что они настигнут ее столь рано. Она терзалась этим несколько дней, пока гораздо более прямолинейный Имс не заявил о такой же проблеме во всеуслышание. Объяснение внезапным затруднениям нашлось легко и быстро — побочный эффект новой экспериментальной смеси Юсуфа. Справедливо посрамленный химик обещался доработать смесь, а также клялся и божился, что эффект временный и сновидения вскоре вернутся. Дни сменялись днями, девочку совместными усилиями удалось привести в сознание, а естественная способность погружаться в мир грез все никак не восстанавливалась. В конце концов, перед самым отлетом домой, Ариадна решилась поговорить об этом с Коббом. Из беседы ей удалось почерпнуть сразу несколько фактов. Первым из них был тот, что утрата возможности видеть сны — это не отключение электричества, и не приходит внезапно. Сон будет постепенно становится все более коротким и глубоким, пока не станет подобен погружению в омут. Факт второй: столь неприятный побочный эффект настигает тем раньше, чем чаще посещаешь мир осознанных снов, и, в особенности, лимб. Третий факт и вовсе стал для нее полной неожиданностью — Артур тоже уже не может видеть сны. В ответ на ее возмущения по поводу неосведомленности о последнем факте, Кобб заметил, что ей стоило больше интересоваться делами человека, с которым она состоит в отношениях. Кроме того, Кобб не только не считал Артура таинственным или скрытным, но даже наоборот — честным и искренним, но при этом — ненавязчивым. Все это время Ариадна считала, что Артур подобен крепко запертому сундуку с секретами, который предстоит взломать, чтобы добыть желаемое. Однако, прошерстив свою память, она осознала, что объект ее пристального интереса ни разу не уходил от заданных вопросов, всегда отвечая охотно и, по возможности, развернуто. Все это время ключ от сундука с загадками был у нее в руке. Сны вернулись сразу по возвращению в Париж, но не сказать, что Ариадна сильно этому обрадовалась. Ей приснился кошмар. И были в нем кровь, отчаяние и смерть — все худшие проявления их профессии на лицо. Артур, вырвавший ее из лап кошмара, был уже собран для дальнего путешествия — следующий заказ на извлечение поступил им еще во время работы над делом коматозницы, так что, сопроводив Ариадну домой, Координатор собирался сразу же отбыть в Африку. Девушка не ехала с ними на этот раз сразу по двум причинам: грядущая предзащита диссертации и потенциальная опасность самой миссии. Растревоженная дурным сном, она совсем не хотела отпускать любовника на это задание, но и удержать его она была не силах. Все что ей оставалось — это смотреть на его удаляющийся силуэт и успокаивать себя мыслями о том, что он обещал как можно чаще выходить на связь и вернуться к ней сразу, как работа будет сделана.***
Артур запаздывал с возвращением уже на два дня. Диссертация была блестяще представлена на кафедре и даже уже местами исправлена в соответствии с замечаниями многоуважаемых профессоров. Преподаватели пророчили ей светлое будущее. Друзья устроили грандиозную попойку. Дата защиты уже была назначена. Доносившиеся от Кобба новости сулили возможность их команде в будущем перейти на полностью легальный бизнес. Телефон Артура был отключен уже третий день. И, казалось, вся квартира, со всей ее обстановкой, сговорились постоянно напоминать Ариадне об этом факте: что предметы интерьера, привезенные мужчиной из разных стран в качестве сувениров, что забытая им на журнальном столике книга, что спрятанные там же наушники — по какой-то ведомой ему одному причине, ее любовник не любил быть застигнутым за прослушиванием музыки. Артур возник на пороге внезапно — бледный, уставший и даже немного помятый, он ощутимо прихрамывал на левую ногу. Вместо приветствия он сразу потянулся к ее губам, целуя жадно и яростно. В ответ на все вопросы он морщился и качал головой, обещая рассказать все на следующий день. Единственное, что удалось выяснить — это то, что уже по завершению миссии, мужчине пришлось столкнуться со старыми недоброжелателями. Хромота объяснялась глубоким порезом на бедре, а на спине и боку Артура красовались синяки. «Упал неудачно», — исчерпывающее объяснение, ничего не скажешь. Сразу после душа и обработки пореза мужчина отправился в постель — впервые раньше Ариадны. Кстати, спал он нагишом.***
Пробуждение было приятным. Ариадна лежала щекой на мужском плече, ее рука покоилась на его груди. В свете утреннего солнца спящий Артур выглядел совсем юным. Несколько прядей из его прически выбились, упав на висок, уголки губ с этого ракурса казались приподнятыми, словно он улыбался во сне. Протянув руку, девушка легко, почти невесомо касается кончиками пальцев его рта — уголки губ поднимаются выше, а затем неожиданно ее пальцы оказываются в плену теплых губ. Одним сильным движением Артур переворачивает их, подминая девушку под себя, покрывает поцелуями ее лицо, шею, нежно оглаживает ее бедро… И резко, без объявления войны, больно прикусывает нежную кожу шеи. После вскрика и секундной борьбы в попытках оттолкнуть «вампира», Ариадна решает возмутиться: — За что?! Его ответная улыбка могла бы соперничать с улыбкой Чеширского кота. Стоило признать, она ему очень шла. — За вероломное нападение на мой тыл в самый неподходящий момент. — Это было полгода назад! — Я умею ждать.