Глава 1
18 февраля 2020 г., 08:22
Когда человек понимает, что его жизнь кончена?
Когда осознает, что пять лет жизни потрачены впустую, или после принятия, что более двух лет близость с мужчиной была лишь в день рождения, как особый дар. Или же в тот момент, когда видит очередного любовника своих юношеских надежд?
Илиот не мог дать ответа на эти вопросы. Просто он чувствовал сейчас именно так.
Глядя на веселого и пышущего жизнью омегу, он не испытывал к нему даже зависти, не говоря уже о ненависти. Просто знал, что этого влюбленного взгляда, с которым супруг смотрит на танцующее прелестное создание, в его жизни не было и не будет. Откуда ему взяться. Ведь последние пять лет он лишь делал вид высокородного супруга, грациозного, умного и бесчувственного. Он прятал истинные чувства под маской даже в те моменты, когда заставал дражайшего супруга за изменами. Уже и со счета сбился сколько их было. И ведь не мог винить Грогара. Его мотивы и увлечения понимал. Он не дал мужчине наследника, в постели так же не блистал талантами, хотя бы потому, что не научил никто. А муж, муж просто предпочитал невинных и открытых парнишек. Фавориты менялись быстро, кроме последнего. Именно из-за него Илиот уже два года не имел возможности утолить свои самые низменные желания. И почему?
Из-за метки. Грогар, конечно же, пометил его в день свадьбы, но не помыслил об обратной метке. Да и какая разница, королю можно все. А Илиот теперь мучился, удовлетворяя себя, как мог.
Голубые глаза, казалось, безразлично наблюдали за молодым придворным и собственным супругом.
Ну почему? Чем Илиот хуже?
Впрочем, отрицать привлекательность фаворита он не мог.
Стройный, темноволосый, приятное лицо полное невинности с затаенной хитрецой. Такие становятся хорошими супругами для королей, потому что могут защитить спину его величества или же учинить заговор против него, не подставляясь.
На самом деле Илиот не удивлялся выбору мужа. Он всегда предпочитал таких. И лишь Илиот был исключением.
Достаточно высок для нежного омеги, худоват, — порой именно это ставили виной отсутствия наследника, якобы Илиот просто не способен его выносить. Волосы светлые, как положено остриженные до плеч. Лицо? Голубые глаза в обрамление светлых ресниц, чуть полные губы, прямой нос. Вполне посредственный. И если бы не политика, никогда ему не стать королем.
Порой Илиот думал, почему же именно его, среднего сына, отдали за Грогара, ведь был еще старший, которому родители уготовили иную судьбу. Не имей отец многих планов, омега стал бы мужем простому вельможе, но изменилась ли тогда его судьба?
И, тем не менее, он был королем. Пока. Потому что чувствовал, обещанный разговор с Грогаром ему не понравится. Если король решит развестись и обзавестись новым супругом, никто ему не помешает. А что будет с Илиотом не имело значения. Выхода у него всего два. Ведь метку снять не возможно, а с ней нет способа сблизиться с другим альфой. Первый вариант — монастырь, где он проведет большую часть своей жизни, а ведь ему всего лишь двадцать два года. Жестокость политики порой пугала и угнетала.
Второй вариант возможный, но шансов именно ему Илиот не дал бы ни сколько. Потому что тогда должен появиться тот, кто волей окажется сильнее Грогара и просто перекроет своей меткой его.
— Думаю, не стоит оттягивать разговор, — послышался голос супруга, вырывая из задумчивости. Натанцевавшись с возлюбленным, король поспешил закончить запланированные дела на сегодня.
Илиот окинул его взглядом и, кивнув, поднялся из кресла. Именно этим ему нравился мужчина. Он не откладывал дела в долгий ящик. Даже если праздновали сбор урожая.
Пройдя следом по устланному соломой полу, по узкой лестнице на второй этаж в комнату, где Грогар занимался своими обязанностями, Илиот прикрыл дверь и посмотрел на мужчину, что так и не исполнил его желаний. Ни разу.
Король имел достаточно высокий рост, темные волосы до плеч в беспорядке сдерживал только золотой обруч. Короткая борода и усы добавляли шарма. Впрочем года брали свое и уже под одеждой не получалось скрыть живот от сытных обедов, мышцы рук и ног более не обладали той упругостью, что лет девять назад. Седина кое-где уже украшала густые волосы.
Грогар был на двадцать лет старше Илиота.
Присев на один из стульев у камина, молодой король посмотрел на своего супруга, ожидая его слов.
— Нет смысла тянуть, да и ты догадываешься, о чем я хотел поговорить, — приятным голосом проговорил Грогар.
Илиот осторожно кивнул.
— Хочу развестись, — проговорил альфа. Подойдя к мужу, присел перед ним на одно колено, заключив его руки в свои. — Но не думай, что я тебя оставлю или же отправлю в монастырь гнить.
— Что же ты тогда предлагаешь? — едва сдержал горькую усмешку Илиот. Он, как и все подданные короля Грогара, знал, оспаривать решение его величества бессмысленно. За это можно и головы лишиться.
— Турнир, — горячо воскликнул Грогар. — Я уже оповестил вельмож, в конце этого месяца прибудут выбранные ими альфы, которые добровольно поборются за тебя.
— Очень я им нужен, — скривился Илиот.
— Не волнуйся, проходимцев и нищих не допустят, только тех, кто имеет земли.
— А если не поступят предложения?
Король задумался на несколько мгновений, видимо, подобного он не предполагал, а если и закрадывалась мысль, то рассмотрения не стоила.
— Не думаю. К тому же я дам тебе приданное, несколько наделов земли, хорошей. — Закивал своим мыслям мужчина, все так же держа руки мужа в своих.
— И где будет гарантия, что победителю буду нужен я, а не подаренные тобой земли? — идею-то саму Илиот рассматривал, собственно на нее и была последняя надежда. Вот только с носом он остаться не желал, когда выясниться, что его можно не брать в расчет.
— По этому поводу не волнуйся, прежде чем ставить метку на тебе поверх моей, победитель обязан будет побороть своей волей меня.
— Т-тебя? Короля? — поперхнулся воздухом Илиот. — Да никто из твоих подданных не согласится на это самоубийство!
— Не драматизируй, — скривился от его возгласа Грогар. — Последний бой, то есть между мной и победителем, пройдет тайно. После уж тебя вновь укусят.
Илиот закусил губу от волнения. Сама идея была хороша, но сколько же дыр в ней зияло. Многое могло пойти не по плану. В конце концов, на турнир могут прийти враги, желающие убрать короля с трона.
— А если на тебя нападут? Специально, — волнение в голосе не удалось погасить.
Все же они не чужие друг другу.
— Об этом не стоит волноваться, потому что о последнем поединке знаешь только ты, — широко улыбнулся Грогар.
— Что ж...
— Пойми, я люблю его, и он сможет подарить мне наследника, — уверенно проговорил мужчина и поднялся, глядя на мужа печально, но непреклонно.
— Если бы ты чаще меня навещал, я бы тоже подарил тебе наследника, — обиду в голосе скрыть не удалось. Илиот не считал, что он один виновен в отсутствии детей.
— Неужели?
— Да, мы лишь одну течку вместе провели, не забывай.
Илиот поднялся из кресла и направился к двери. Больше он ничего не мог сказать по этому поводу. Многое еще предстояло обдумать.
Взявшись за дверную ручку, молодой человек оглянулся на Грогара и окинул взглядом.
Нет, ему не жаль не сложившейся любви. Чтобы испытывать сожаление, нужно было любить. А у них закрепилось лишь уважение.
***
Зал наполнила тишина, предстоял еще один бой между альфами на воле. Илиот, как и положено трофею, сидел на помосте с троном, один. Светлые одежды подчеркивали фигуру, и он часто ловил заинтересованные взгляды подданных. Волосы, убранные в высокую прическу, отражали всполохи огней из факелов, на лице застыла безразличная маска. Грогар, не имея терпения, внимательно наблюдал за поединками в зале, шныряя между собравшимися бойцами и вельможами, — для освидетельствования победы, — так умело, словно всегда только и делал, что таился в толпе. К удивлению Илиота на предложение короля Грогара ответило больше десятка мужчин, но по каким-то причинам к самому поединку допустили только восьмерых. Шел последний бой между двумя мужчинами. Первый статный мужчина с черными волосами, густой бородой и черными глазами. Судя по количеству шрамов на лице и руках, которые не прикрывала безрукавка, воином он был отменным. Противостоял ему мужчина на вид младше. Не больше тридцати. Рыжие волнистые волосы, кое-где заплетенные в косички, борода и усы, так же рыжие с косичками. Широкая кость выдавала в молодом воине силу и мощь, мышцы то и дело перекатывались под кожей. Лицо чистое без шрамов, что говорило либо о его хорошей технике боя, либо о высоком статусе. Кожаная безрукавка не могла полностью скрыть мощь грудных мышц, широкий пояс плотно прилегал к телу, показывая, что винного живота нет, и не будет в ближайшие несколько десятков лет. В кожаные штаны были затянуты и сильные ноги. Вот только Илиоту не нравились рыжеволосые люди. Он не мог объяснить почему. Просто не лежала к ним душа. Впрочем, это единственное в чем ему не угодил один из бойцов. Второй, впрочем, тоже не вызывал доверия. Единственной надеждой Илиота оставалось, что победитель проиграет Грогару. Но стоило только вспомнить о монастыре... Черноволосый мужчина, сложив руки на груди, прищурился, ожидая удара гонга. Рыжеволосый воин наоборот опустил руки вдоль тела, смотрел спокойно и немного насмешливо. Прозвучал удар о гонг. Мужчины сделали шаг навстречу, и черноволосый выпустил свою силу воли. Прозрачная зеленоватая волна поползла от него в сторону противника, достаточно быстро. Но насколько знал Илиот, не достаточно, как у Грогара. Рыжеволосый спокойно наблюдал за приближением волны. И когда та коснулась кончиков его бороды, запустил руку в густую рыжую шевелюру и сделал ответный выпад. Насыщенно оранжевая волна в долю секунды подавила волю противника, взяв его в прозрачный кокон. — Хватит, — поднял руку Грогар, с интересом оглядывая рыжего альфу. Тот пожал плечами, и его воля так же быстро исчезла, как и появилась. Кто-то из толпы кинулся к нему и подал кувшин, из которого альфа жадно отхлебнул. Грогар подозвал нескольких своих советников и начал с ними перешептываться, подводя итоги. — Где мой приз? — громко, густым голосом крикнул победитель, шагнув к помосту. Вперив взгляд в Илиота, который едва заметно дрожал, подошел. — Стой, — шагнул к нему Грогар, но альфа оказался быстрее. — А вот и приз, — белозубо улыбнулся рыжеволосый мужчина, протянув руку Илиоту, в ожидании, что он вложит свою ладонь. Но игнорируя его, молодой человек поднялся, гордо вздернув подбородок. Тут же его носа коснулся запах многодневного перегара, вынудив на мгновение скривится. Удивительно, что в подобном состоянии мужчина умудрился выиграть. — Это был последний бой с добровольцами, но ты еще не победил, — и вознамерился уйти. — Да? — удивлению победителя не было предела. — Я уверен, что все сделал правильно. Как и сказали. — Уверяю вас, предстоит последний поединок, с королем, — терпеливо прошипел Илиот, теперь уже молясь, чтобы этот мужчина проиграл Грогару. — Это вряд ли. С этими словами альфа, слишком ловко для пьяного, схватил Илиота за талию, прижимая к своей груди спиной. Обернувшись к собравшимся, в том числе и к королю, гаркнул, оглушив омегу. — Я победил, а значит — он мой, — и, не произнося более ни слова, бросив кувшин на пол, оголил плечо Илиота с меткой Грогара. — Таковы были условия, верно?! В следующее мгновение от удивления и боли, Илиот воскликнул, из глаз покатились крупные слезы. Но все это продолжалось не долго, альфа, словно зная, что будет с омегой, выпустил свою силу из руки, что прижимала его к нему. Оранжевый свет медленно вошел в тело молодого человека, почти мгновенно успокаивая боль. О таком Илиот не слышал никогда. Грогар иначе ставил на нем метку, боль длилась более двух дней. — Утром выезжаем, — шепнул мужчина на ухо новоиспеченному супругу и отпустил, когда Грогар приставил меч к его горлу. — Уведите Илиота, и покажите лекарю, — распорядился король. Зал же наполнился гулом. Король нарушал собственное слово...
