***
В замке было много людей, всевозможных милордов и леди. Ребекка явно нервничала и часто поправляла платье. Впереди нас шёл Люсьен и всё объяснял. — Видите Графа Намартеля? — указал он на старика в короне, который сидел на троне, — к нему обращайтесь «Ваша Светлость», к остальной знати «Милорд». Беседуя, говорите с ним об охоте. Он обожает своих гончих и соколов. И ещё, Леди Ребекка и Леди Аликсандра, кланяйтесь пониже, Граф падок на красивую грудь, — все мы смотрели на красивый резной потолок, и никто не мог оторвать взгляд, — Господа ради, хватит смотреть на потолок! — Люсьен подошел к Колу и поправил ему волосы, а затем ко мне и поправил подол платья, отчего получил прожигающий взгляд от парня. — Тронешь ещё раз, я тебе руки оторву, — мило сказал младший Майклсон, и я расплылась в хитрой улыбке — Не шали, Кол, или я упрячу тебя под землю, — пригрозил Финн. — Кажется, у нас ничего не выйдет, — переживала Бекка. — Делайте всё, как репетировали, и воспользуйтесь своим очарованием. — Брат, ты волнуешься, — обратился Ник к Элайдже. — Никлаус, мы доверили наши жизни незнакомцу. Мы медленно подошли к Графу и Люсьен низко поклонился. — Люсьен, я послал тебя за графом Деги, — сказал Граф Намартель. — Ваша Светлость, ему нездоровилось, — немного помолчав, он добавил, — подагра, — я ухмыльнулась, вспоминая, как сладко он кричал, когда я вонзила свои клыки ему в глотку, — позвольте представить Вам его детей, Лорды: Финн, Никлаус, Элайджа и Кол. И прекрасные Леди: Ребекка и Леди Аликсандра. — Граф Деги ни разу не говорил мне о вас, — встал Граф. — Да, Ваша Светлость, просим вашего прощения, — взял всё в свои руки Элайджа, — постоянные разъезды фактически лишили нас отца. По большей части нас растили слуги. Но, Ваша Светлость, для отца было бы великой честью, если бы именно Вы представили нас обществу, — Элайджа элегантно поклонился. — Ваша Светлость, а мне не терпится услышать ваши истории об охоте, — вступил Ник, — позвольте представить моих сестёр… Мы с Ребеккой вышли вперёд и подхватили края платья для реверанса. — Ребекка Дегида Рошфор Энсан, — девушка низко наклонилась, — очарована! — Аликсандра Джорджина Рошфор Энсан, — я также низко поклонилась, — восхищена! Я бросила взгляд на Графа, его взгляд был хищно прикован к моей груди. Вечер начался удачно, и позже мы уже стояли и беседовали с разными милордами. В зал вошли под руку девушка с парнем, и все взгляды были прикованы к ним. Они оказались детьми Графа, Лордом Тристаном и его сестрой, Леди Авророй.***
Мы жили хорошо. Мы были счастливы. Все в Марселе были восхищены высокомерным сыном Графа, Тристаном, но внимание он уделял только мне, что выводило Кола из себя. Так же все восхищались его сестрой, Леди Авророй. Но мы не могли долго оставаться здесь из-за пристрастий Кола. Местные стали считать, что здесь объявились демоны. Скоро нам придётся бежать. Я, Ребекка и Аврора сидели на траве и наблюдали, как мужчины метали топоры, а Никлаус вырезал фигурки из дерева. В детстве он всегда делал мне такие игрушки, но отец находил их и ломал. — Леди Аликсандра, могу я украсть вас на пару минут? — к нам подошёл Тристан. Я очаровательно улыбнулась и, встав с травы, подала руку. — Конечно. Мы гуляли по поляне и разговаривали обо всём на свете. Должна признать, мне нравится этот милорд. По возвращении, я поймала на себе взгляд Кола, и тот стремительно стал приближаться. — Сестра, не могли бы мы отойти? Я посмотрела на Тристана, и он улыбнулся мне. — Конечно, брат. Мы ушли подальше от чужих глаз. — Что у вас с ним? — напрямую спросил Кол. — Ты о Тристане? Он довольно милый и хорошо относится ко мне… — Я убью его, — прорычал кареглазый. — Для чего? Кол, только подумай, мы с тобой брат и сестра, у нас ничего не может быть. — Ты ведь любишь меня, — сказал парень, приблизившись ко мне и проведя ладонью по моей щеке. Я взяла его руку в свою и прижала к себе. — Конечно люблю, но мы не можем быть вместе. Если Ник узнает… — Да плевать мне на Ника! Я люблю тебя и буду с тобой любой ценой. — Кол… Парень наклонился и аккуратно коснулся моих губ своими. Ночью мне не спалось, и я решила выйти прогуляться. Я виляла по тёмным коридорам и, услышав шорох и несколько голосов, замедлила шаг и аккуратно выглянула из-за угла. За поворотом стоял Никлаус, обнимая Аврору. Они целовались. Их поцелуй только стал переходить в нечто большее, как из-за другого угла показался Люсьен: — Нет! — крикнул он. Клаус отстранился от Авроры, и та испуганно уставилась на прервавшего их парня. — Ты не должен был этого видеть, — сказал Ник. — Тихо, я должна была молиться. Если тебя обнаружат… — начала Аврора. — Слишком поздно, сюда идёт стража, — сказал Ник. — Наверное, служанки его заметили. Раз об этом знает стража, значит, знает и Тристан! — воскликнула девушка. — Я с ними разберусь, — попытался успокоить её мой брат. — Нет, Никлаус, он же мой брат. — Думаешь, его это волнует? — плакал Люсьен, — Разве ты не понимаешь, с кем связалась? Он чудовище… — Люсьен! — пригрозил Ник, — Друг мой… — Мы не друзья, — прорычал парень. — Уходи, пожалуйста, — умоляла Никлауса Аврора, — Убегай через окно, как и пришёл, Никлаус. Уходи. Прошу тебя! — Люсьен, иди за мной, — крикнул Ник. — Люсьен, уходи скорее. Беги! В зал вошёл Тристан и стража, а я же поспешила тихо ретироваться, используя скорость вампира. Позже, на следующий день, я узнала, что Люсьена взяли под стражу. Я попыталась выведать у Тристана, что с ним там делают, но тот ловко переводил тему. Аврора рассказала мне, что Тристан сам пытает Люсьена, а в пытках ему нет равных. Я не могла отрицать того, что привязалась к этому парню, и мне было его жаль. Ночью я увидела, как Элайджа и Никлаус идут в подземелье. — Элайджа! Ник! Подождите! — Что ты хочешь, сестра? — спросил Элайджа. — Я хочу пойти с вами. К Люсьену. — Нет, — отрезал Никлаус. — Да! — я подошла ближе к Нику и прошептала ему на ухо, — или ты хочешь, чтобы все узнали, что на самом деле было прошлой ночью? Никлаус уставился на меня. — Хорошо, идём. Мы спустились в подземелье, и зашли в камеру, где держали Люсьена. Оттуда раздавались ужасные крики боли и визг хлыста. Когда мы вошли, я открыла рот от ужаса. Вся спина Люсьена была в кровавых полосах, а над ним стоял Тристан с хлыстом, и лицо его было забрызгано кровью. — Пришли посмотреть, как Люсьен получает своё наказание? Учитывая то, что он хотел сделать с моей сестрой, кажется, я слишком мягок… — Зачем мучить верного слугу? — спросил Ник, — Уверен, это лишь недоразумение. — И вас оно абсолютно не касается. Как сын Графа, я имею право наказывать слуг, как считаю нужным. Если вам что-то не нравится, должен напомнить, что вы лишь гости, — он снова замахнулся для удара. — Тристан, стой! — крикнула я, но это не подействовало, и послышался звук удара и крик Люсьена. — Отойди от него. Живо! — вышел из себя Клаус. — Я знаю, кто вы. Среди слуг ходят слухи о демонах, что охотятся в ночи. Я лично беседовал с одной милой служанкой, единственной, что пережила это нападение. Я спросил, что за существо покушалось на неё. Она уверяла меня, что это был Лорд Кол, но со звериным ликом. Вся ваша семья укрылась здесь, притворившись дворянами, но на самом деле, вы лишь чудовища. Я могу предположить, что вы прячетесь, значит, есть нечто, чего вы боитесь. Вас преследует нечто ещё более кровожадное, чем вы сами. Но мне печально признавать тот факт, что вы, моя милая Леди Аликсандра, тоже являетесь чудовищем, — он снова замахнулся для удара, но Ник ловко перехватил кнут и сжал рукой горло Лорда. — Сейчас, тебе будет очень неприятно, — сказав это, Ник выпустил клыки, а вокруг его глаз расползлась сеточка из вен. — Так ты навредишь лишь себе. Если со мной что-то случится, моим самым быстрым гонцам будет приказано разнести весть о вашем местонахождении. Тот, кто ищет вас, наверняка об этом узнает. Элайджа положил руку на плечо брата. — Никлаус, отпусти его. Пожалуйста. Нику пришлось послушать старшего брата. — Вот видите, мы друг на друга похожи. Вы защищаете свою семью, а я свою. Тристан вытащил нож из ножен и поднял голову Люсьена за волосы, проведя им вдоль рта и оставляя длинный порез.</b>***
2011 год (наше время). Шикарный бал в честь воссоединения семьи Майклсон. Мы всегда славились лучшими балами. Клаус позаботился, чтобы был приглашён чуть ли не весь Мистик Фоллс. Подготовка шла полным ходом. Ну, у нас с Ребеккой уж точно. Я терпеливо сидела, немного постукивая по полу ногой, пока девушка красила мне ногти. Бекка же этим наслаждалась. Всё это время я не сводила глаз с Финна, у которого снимали мерки для нового костюма. Не нравится мне его спокойное поведение, он даже воздерживается от колких комментариев в мою сторону. С чего бы? Иногда бросала взгляд на Кола, который не мог усидеть на месте и то и дело бегал к зеркалу, заставляя бегать за собой своего закройщика, который никак не мог закончить подшивать его пиджак. На весь дом играла музыка — это младший из братьев Майклсон изучал культуру нового века. — Аликс, скажи, что я красавчик, — сказал Кол, как само собой разумеющееся. — Нет, Кол, её нельзя загипнотизировать, — Ребекка получила от парня недовольный взгляд, а я лишь засмеялась. Вот почему я всё ещё терпеливо сижу здесь — ради самовлюблённого Кола и Ребекки, которая постоянно осаживает его. Двери с грохотом распахнулись, впуская разъярённого Ника. Интересно, кто на этот раз перешёл ему дорогу? Ставлю десятку на Бекку, потому что Кол всё время был со мной. — Ты напала на Елену, — обратился он к блондинке. — Объясни, зачем? — Начинается, — улыбнулась Бекка. Думаю, на такую реакцию она и рассчитывала, потому что выглядит удовлетворённой. — Хочешь кинжал в сердце? — Опять угрожаешь кинжалом? Больше нечем угрожать? — я метнула в Кола острый взгляд, ясно говорящий «Заткнись, пока не поздно». — Продолжай любоваться собой, —отмахнулся от него гибрид и всё бы кончилось хорошо, если бы не самолюбивость Кола, которая работает лучше, чем инстинкт самосохранения. — Ты что, мой отец? — Нет, Кол, но ты у меня дома. — Ну так давай выйдем. — В воздухе витало напряжение, пока первородные прожигали друг друга взглядами. Дать им волю и они сцепились бы прямо здесь. Так как я не хочу снова разрываться между братом и парнем, то поспешила предотвратить экзекуцию. — Вам нужно остыть, — произнесла, кладя одну руку на грудь Кола, а другую на грудь Ника. — Если бы он умел держать язык за зубами... — Его можно понять, — холодно отрезала. Я всё ещё злюсь на Ника за обман. — Провести век в гробу и остаться спокойным не каждый сможет. И неизвестно, сколько ещё он бы пролежал там, если бы не Элайджа. — Я бы… — Ник хотел начать оправдываться, как делал это всегда, но его остановила вошедшая Эстер. — Хватит! Никлаус, пойдём, — Эстер и гибрид вышли из комнаты. Кол довольно ухмылялся, а я аккуратно ударила его в плечо. — Не принимай на свой счёт, милый, — последнее слово я произнесла с такой иронией, что улыбка Кола слетела с губ. — Так, ладно, мне надо кое-куда съездить, но к балу я вернусь. Так что…не скучайте, — похлопала парня по плечу и направилась к выходу. — Без меня? — резко возник передо мной младший Майклсон. — Да, Кол, есть вещи, которые мне нужно сделать без тебя, — устало выдохнула, обходя его стороной. С тех пор, как они освободились, Кол не отходил от меня ни на шаг. Это иногда жутко раздражает. — А вдруг, ты уйдёшь и вернёшься только через пятьдесят лет? Как тогда, в Риме, в 1667, — снова преградил мне путь своим телом, что уже начинало злить. — Я вернусь через пару часов. Я собираюсь в Ричмонд. Если бы Клаус узнал к кому я еду, то оторвал бы мне голову. А ехала я ко всем известной Кэтрин Пирс.***
Уже стемнело. Бал начнётся через полтора часа, а я только подъезжаю к Мистик Фоллс. Ребекка меня убьёт. Я не сделала макияж и прическу, а за такое короткое время сделать всё это будет очень трудно. Я прибавила газу и набрала Ребекку. — Привет, Бекс. — Какого чёрта, Ал? Ты где вообще? Кол мне все нервы вытрепал, — я усмехнулась, — через полтора часа начнётся бал, а ты не готова. Ты, как всегда, опоздаешь! — Расслабься, я уже подъезжаю. — Слава Богам! — воскликнула девушка и сбросила. Не успела я зайти в дом, как на меня уже налетел Кол и буквально запер меня в объятиях. — Кол, ты меня сейчас задушишь. Парень наконец-то отступил. — Почему так долго? Я чуть с ума не сошёл, выслушивая бесконечный трёп Бекс про платья и макияж. — Было много дел, прости. — Аликс! — Прогремел грозный голос сестры со второго этажа, и девушка показалась на лестнице. Я хотела быстро ретироваться в свою комнату, пока Ребекка меня не заметила, но было слишком поздно. — Аликс, быстро поднимайся наверх. Нам надо подготовить тебя к балу! Я посмотрела на одежду Кола, он был уже в смокинге, затем на изумрудное платье сестры, и тяжело вздохнула, понимая, что меня ждёт.