***
Суматошное рабочее утро выбило из неё все сторонние мысли — возможно, поэтому она мазохистически любила рабочие утра. В офисе никто не удивился её появлению в разгар отпуска. Напротив, особо смелые ещё и докопались, почему вчера работала из дома, хотя она и не должна была. Шеф просто махнул рукой, явно потом ещё месяц будет ворчать, что она не ценит его заботу. Стажёры в панике изображали бурную деятельность. На планёрке Хельга была в каждой бочке затычкой, навёрстывая упущенные полнедели. Отхватила репортаж о проблемах на вокзале, которые сама же вчера и заметила, отчиталась за стажеров — не зря весь прошлый день подчищала за ними, утёрла нос выскочке Линде и придумала материал на следующий выпуск. Шеф оценил её настрой, остальные не очень, но их никто не спрашивал. На репортаж стажёры поехали с ней, и Хельга ощутила себя мамой-уткой очень бестолковых утят. За каких-то пятнадцать минут дороги они умудрились задать столько вопросов, в том числе личных, что она всерьёз раздумывала уволить одного из них в качестве устрашения. Осталось только выбрать: Бойкую, Долговязого или Хипстершу. — Ты когда-нибудь увольнял стажёров? — Увольнял — нет. Переводил в другой отдел, пока они себе на стройке палец не оттяпали — было дело. А что, сильно лажают? — Сильно бесят :\ — А существуют в природе те, кто бы тебя не бесил?) — Нет, я бы и тебя сейчас уволила. Хорошо хоть в процессе интервью работников и управляющего стажёры оказались полезными — только это и спасло их от участия в голодных играх, которые Хельга уже представляла. Кстати, ставила бы на Бойкую, она была самой беспринципной, пусть и не менее наивной, чем остальные. Уже в офисе, печатая статью и предварительно загрузив стажёров работой по самую макушку, Хельга пошла на перекур — обмыслить заключительный абзац. В курилке, как ни странно, никого не было. — Ну не знаю насчет хостела. Прикинь, сколько людей будет меняться каждый день, это тебе не постоянная аренда. — Так интереснее :) И я ещё не решил, сперва ремонт надо закончить. И вообще начать) — Удачи с этим) Может, когда закончишь, ничего уже не будет хотеться. — Если возникнут проблемы с мотивацией, обращусь к тебе за целительным пинком :) Хельга набирала на телефоне «это ты по адресу, обращайся», когда напротив кто-то цокнул. — Впервые вижу, чтобы ты так улыбалась, — протянула Эми, доставая сигарету из пачки. — Ты точно на похороны ездила? Хельга шумно вдохнула, закатив глаза, и дала ей прикурить. — Глупости не говори. И да, гроб в церкви на свадьбу не ставят. — Смотря какая свадьба, — затянулась Эми. — Так что, кто он? Или не он? — Ты его не знаешь, — капитулировала Хельга, зная, что бесполезно с ней спорить. — И ничего нет. — Ну-ну, по тебе видно. Даже Эми иногда бесила.***
Недельный выпуск отправился в печать, а пятничная Хельга — домой, смотреть баскетбол в компании пива и снэков. И Арнольда, если можно считать компанией переписку в фейсбуке. — Ты видел, что он творит?! — Охренеть О_о у них ни малейшего шанса. — Я ж говорила! Хоть ставки делай, я всегда права. — Не всегда, но тут согласен) Лохматая, краснощёкая и в пижаме, с заляпанными в чипсах руками — и телефоном, соответственно, тоже, — она давно не чувствовала себя так беззаботно. После они ещё долго болтали. Сначала об играх: Хельга рассказала, как однажды в колледже комментировала бейсбольный матч, и от обилия нецензурной лексики её больше никогда не приглашали; Арнольд рассказал, как пытался привить бейсбол в Сан-Лоренцо, но со страстью местных к обычному футболу это было безнадёжно. Потом говорили о колледже: они оба учились в Хиллвуде, правда, на разных концах города. Хельга помнила, как боялась тогда встретить его и как однажды встретила. Тот случай они обсуждать не стали, хотя ей после пива так и хотелось всё высказать — как он мог забыть, что это было между третьим и четвёртым курсами? Неужели только она мучилась, ещё долго пытаясь выкинуть эту встречу из головы? А потом каким-то образом речь зашла об отношениях. — Ничего особенного, просто не ужились вместе. Меня бы даже устроило, если бы мы жили раздельно, но он так не хотел. — Наверное, даже это не помогло бы, поэтому и не хотел? — Не знаю. Может быть. Отстань. Раз ты такой умный, то почему один? — Не такой уж умный, как оказалось. Тоже ничего не вышло, по разным причинам. У Хельги аж засвербило где-то в мозгу от желания узнать эти причины. — Чё, бросила? Это было дико грубо даже по её меркам, но дико интересно. — Не, оба так решили. — Значит бросила :) Не парься, в нашем клубе неудачников ещё много места. Он быстро съехал с темы, и она впиваться не стала, вдруг это тоже случилось недавно. Не хватало ещё, чтобы он там ревел. В юности Хельга часто представляла Арнольда в отношениях с кем-то другим. Порой чтобы причинить себе боль, и тогда картинка была тошнотворно радостной, а порой — чтобы причинить боль ему, хотя бы в собственных мыслях. В таких сценариях он оставался одиноким, несчастным и почему-то лысым. Среднего варианта без перегибов никогда не существовало. Возможно, потому что он был наиболее близок к правде, и в этой правде для Хельги места бы не нашлось, даже в виде воспоминания. Она ужасно хотела спросить, думал ли он о ней хоть иногда, как будто это бы что-то изменило. Но не успела, отрубилась прямо на диване под тихий бубнёж телика, увидев сообщение «спокойной ночи, Хельга» только утром.