Билет в Новый Свет

Шум собравшейся толпы лишь немногим уступал оглушительному реву пришвартованного у причала парохода. Пристань буквально ломилась от различных людей всевозможного толка – пестрая знать, важные дельцы, суетливые торговцы, щедро пересыпанные горстями блёклой, будто запорошенной бурой пылью бедноты, - будущих пассажиров, провожающих и простых зевак. Последний раз подобное единение горожан Аллен Уолкер видел только в славном Лондоне, во время кортежа во славу его величества. А это даже не Лондон, а городок с непроизносимым названием, запомнить которое не было никакой возможности. Но, как и в столице, стайки малолетних карманников не упустили шанса воспользоваться создавшейся толкотней, облегчая чужие карманы и обогащая свои. Аллен уже дважды ловил проворные ручки, хотевшие поживиться в том числе и за его счет. Но пытавшихся в любом случае ждал бы провал - в трудные годы Аллену самому приходилось обчищать чужие кошельки, - так что принцип работы он знал, и, что самое главное, на данный момент денег у него не было от слова совсем. - Я ...хать... ой! - попытался крикнуть Джонни, - низенький шатен в круглых роговых очках, но его голос затерялся в общем гуле. Аллен отрицательно покачал головой и показал на свое ухо. Повертев головой, он с радостью обнаружил что-то вроде таверны на самом краю пристани и, схватив Джонни за руку, уверенно потянул того за собой. Захлопнув хлипкую дверь, Аллен едва сдержал стон разочарования, - здесь было не менее шумно, чем на улице. Группа странных на вид личностей горланила песню во славу матушки-Великобритании, какой-то субъект затеял драку и успешно втягивал в нее других, а кто-то... нет, Аллен не был готов узнать, чем именно занимается та троица в углу. - Поберегись! Крикнувший так и остался неизвестен, но все равно Аллен был ему очень признателен. Не сделай они с Джонни шаг назад - пьяная туша снесла бы их на полном ходу. Зато один из столиков освободился, чем они поспешили воспользоваться. - А теперь давай еще раз, громко и четко, - практически проорал он приятелю в ухо. - Я хочу поехать с тобой! - прокричал в ответ Джонни. Аллен озадаченно взглянул на него, а затем они оба непроизвольно вздрогнули - компания, распевавшая теперь "Боже, храни Короля!", пронеслась мимо них и выкатилась на улицу. В таверне резко стало намного тише. - Я много думал об этом и принял решение! Ой, прости. Так вот, я еду с тобой. У меня накопилось достаточно отпускных, вернее, я их вообще не тратил, так что попрошу Ривера, он мне не откажет, прикроет, если надо, Америка далеко, тебе одному будет скучно, и поэтому я…! - Джоннирадибога! - Аллен не выдержал и накрыл рот приятеля ладонью, но тот по инерции продолжал свои доказательства еще с полминуты, что-то неразборчиво мыча в кожу перчатки. Пришлось ждать, пока взгляд Джонни полностью не засвидетельствовал, что тот готов слушать и внимать. - Послушай, мне очень лестно, серьезно, я невероятно рад, что ты пришел меня проводить, но ты не можешь поехать со мной. "Сейчас начнется..." Предчувствие его не обмануло - в ладонь обрушился новый поток красноречия имени Джонни Гилла. - Джонни! - снова призвал его к порядку и спокойствию Аллен, устало вздохнув, - Слушай... Ты, весь научный отдел, да все ребята в Ордене! Этот год, что я зайцем бегал от учителя к вам и обратно, был лучшим в моей жизни, но... Но! - добавил он, видя в глазах Джонни решимость оспорить его отказ. - Речь идет о моей семье. Понимаешь? Я с детства мечтал отыскать их. Узнать, почему родился таким, не как все. - А разве ты не злился на родителей? За то, что они бросили тебя? - спросил Джонни, как только Аллен убрал от его лица главный признак своего "уродства". - Конечно же злился. Еще как! Когда был мелким, мечтал, что найду их и забросаю собачьим дерьмом, - юноша усмехнулся, вспомнив те времена. - К счастью, Мана сумел втолковать в мою бестолковую голову, что в жизни случается всякое, и винить родителей, пока не известны все обстоятельства, по крайней мере глупо. - Значит, Кросс нашел их? - кажется, Джонни начал оттаивать. - Не совсем, - покачал головой Аллен. - Он нашел не моих отца и мать, а кого-то из их родных. Поэтому я и хочу поехать один, Джонни. Это всего лишь зацепка, возможно, что ничего не получится. Найду я их, не найду, примут они меня или нет, - я не знаю. Это слишком... личное, Джонни. Я должен ехать один. В который раз Аллен не знал, печалиться ему дням "ученичества" у Марианна Кросса или нет, - способность выбивания скупой слезы у представителей всех полов и возрастов все еще не покинула его. Ох, сколько раз благодаря этому приемчику он избегал проблем и косил от неизмеримых долгов, тянущихся за его учителем подобно шлейфу благородной дамы. Джонни, судя по шмыгающему носу, был уже близок к нужной кондиции. - Но, Аллен... - Речь идет о моей семье, Джонни, - толика грусти, толика надежды, глаза с поволокой... Да Аллен Уолкер сегодня на высоте, дамы и господа! Джонни кивнул раз, другой, а потом так часто закивал, что стал похож на китайского болванчика. Аллену даже стало немного стыдно - так обманывать своего друга. Но Кросс настоял, чтобы он оборвал все связи с Черным Орденом, невзирая на личные чувства. И хоть Аллен при каждом удобном случае костерил любимого учителя так, что и сапожники бы с радостью поучились, одного он не мог не признать. Кем бы ни являлся генерал Черного Ордена Марианн Кросс, к его словам стоило прислушиваться очень внимательно. Ну и такая мелочь, что Аллен планировал пробраться на борт парохода "зайцем", и одному ему будет намного легче спрятаться, чем с Джонни, собирающем неприятности на каждом шагу, - да, это тоже стало одной из основных причин. Кстати о Джонни... в его глазах вновь зарождался огонек противоречия. - Как только ступлю на берег Америки, сразу же напишу тебе письмо, - поспешил озадачить его Аллен, пока вновь не началось "я хочу с тобой". - Тем более, ты сам мне жаловался, что уже сто лет не видел свою бабушку. Съезди к ней! Повидайся! Я уверен, она тоже по тебе скучает! Использовать бабушку было запрещенным приемом, Аллен это прекрасно понимал, но времени уже не оставалось. До отплытия всего ничего, а еще надо было проникнуть на борт и остаться незамеченным. - Ты мне напишешь? - Джонни все еще пребывал в омуте сомнений. - Да. Обязательно. Как только ступлю на землю и отыщу свою семью, дам тебе знать. Со мной все будет в порядке. Эй! Я же учи... работал под началом Марианна Кросса! После этого даже апокалипсис не страшен! Да что вообще может случиться со мной в море?! - не выдержал Аллен. - Ну... корабль может наткнуться на какой-нибудь подводный камень, затонуть... - Джонни, ты эту махину вообще рассмотрел? - Аллен кивнул в сторону парохода. - Да если он наткнется на какой-нибудь камень, то сам его и снесет. Да даже если предположить, что это чудо техники каким-то образом пойдет ко дну, то ты вряд ли сможешь помочь мне в этой ситуации. И вообще! К чему эти пессимистичные мысли?! Я отправляюсь в Новый мир! Навстречу со своими родными! Порадуйся за меня! - Я рад!.. Честно!.. - Тогда пожелай мне удачи, и закончим, наконец, с этим затянувшимся прощанием! Пароход отходит уже через час! - не дал ему договорить Аллен и протянул руку. Другого знака для Джонни не требовалось - он тут же вскочил, схватил руку, а потом и вовсе заключил Аллена в объятия. - Как жаль, что ты не экзорцист! Тогда бы наш Черный Орден точно стал твоим домом. Наверное, Кроссу сегодня икалось особенно тяжко. Аллен в который раз помянул своего учителя добрым словом. На какой-то миг возникло желание рассказать Джонни хотя бы на прощание правду о себе, но... Но перед глазами возникла фигура учителя и его наказ молчать. "Если кому-то проболтаешься, могут пострадать ни в чем не повинные люди. Запомни. Они будут на твоей совести" Джонни был чрезмерно назойливым, доверчивым и общительным, но все же он хорошим парнем. И больше всего Аллен не хотел, чтобы по его вине страдали такие, как он. - Мне пора, - с грустью произнес он, похлопав напоследок Джонни по спине. Судя по звукам, тот был на грани, готовясь вот-вот залить ему всю куртку своими слезами. - Ты очень хороший, Аллен, - парень шмыгнул носом. - И я действительно желаю тебе удачи. На них уже стали коситься, так что Аллен еще раз обнял Гилла и, кивнув ему на прощание, поспешил выйти на пристань и затеряться в толпе. На самом деле он немного приврал - пароход отходил не через час, а через полчаса. Еще одна маленькая уловка в надежде на то, что Джонни не успеет передумать и увязаться за ним. Но вот он - самый главный вопрос. Как попасть на борт. Бывали случаи, когда Аллен залезал на палубу по тросам, но здесь точно не получится. И дело даже не в физической подготовке - Аллен смог бы, хотя высота судна намного превышает те, на которые ему доводилось забираться. И, как следствие, вероятность того, что его успеют заметить, резко возрастала. Поэтому Аллен поспешил к главному трапу, по которому поднимались пассажиры. Один из самых первых уроков, усвоенных с легкой руки блудного генерала Черного Ордена, - это быть наглым. Держись на виду, веди себя естественно и при напролом, - тогда тебе удастся проскользнуть. Но самое главное, это заветные полчаса. Аллен не зря тянул до последнего, рассчитывая на опоздавших. План был прост: дождаться какую-нибудь богатенькую семейку с огромных количеством багажа, затеряться среди носильщиков и таким образом проникнуть на борт. В последние минуты перед отплытием всегда возникала суматоха, которая позволяла не одному пройдохе исполнить свои планы. Огромные часы, стоящие рядом с мостиком показывали уже без двадцати двенадцать, время поджимало! Аллен забегал глазами по прибывающим, пытаясь найти подходящий кортеж. Несколько минут, за которые никого нужного ему так и не нашлось, превратились в настоящую пытку. Но все же, он верил, после Кросса, судьба была у него в долгу. Так что ровно за пятнадцать минут до отплытия под яростное цоканье копыт о мостовую, на причал влетели три кареты. "Есть!" - Аллен стал стремительно пробираться к ним. - Клара! Если бы мы опоздали, я не знаю, что бы я с тобой сделала! - из первой кареты выпала внушительная особа неопределенного возраста, затянутая в темно-синюю парчу, и чуть не сшибла собой двух лакеев, пытающихся подать ей руку. Шляпа с огромным пером, драгоценности, надетые даже на перчатки, и макияж, подходящий больше для званого вечера... благодаря учителю, чтоб ему икалось не прекращая, Аллен мог распознать этот тип женщин. Кросс таких называл "престарелыми хищницами". Незамужние, вдовы, разведенные, обязательно в возрасте, но все еще надеющиеся отхватить себе жениха. Отсюда перебор в украшении себя любимой. Вслед за "мамашей" появилась девушка помладше, с излишне бледной кожей. Судя по отрешенному взгляду и механическим действиям, "мамочка" пилила ее всю дорогу и даже жизнь. - Твое счастье, что Джон знал кратчайший путь! Джон! Немедленно займись нашими вещами! Если хоть одно платье потеряется, я спущу с тебя три шкуры! Клара! Чего ты застыла?! Немедленно поднимайся наверх! Если бы мы опоздали, и маркиз Микк!.. Дальше Аллен предпочел не вслушиваться - обычная история. Аллен даже готов был поставить сотню фунтов, если бы они у него были, конечно, что виновницей их опоздания послужила сама мамаша. Но люди с таким характером спешат убедить всех вокруг, что неправы кто угодно, только не они. Возле двух оставшихся повозок возникло мельтешение, и Аллен поспешил воспользоваться ситуацией. Первоначально он планировал просто затеряться среди носильщиков, надеясь, что никто не заметит неизвестного парня, но видимо судьба сегодня решила разом воздать ему за все дни, проведенные под крылом Марианна Кросса. - Френк?! Кто-нибудь видел Френка?! Куда опять задевалась эта пьянь?! - тучный мужчина, по редкой рыжей поросли на голове предположительно ирландец, тот самый Джон, которого звала знатная мадам, сейчас разглядывал своих работников и сверкал налитыми кровью глазами. - Еще раз спрашиваю, куда делся Френк?! - Он еще вчера пошел обмывать что-то там, и вроде как не вернулся, - отозвался чей-то голос, и Аллен понял, что это его шанс. Один на сотню, нет, даже больше - тридцать из ста, что у него получится! Как там учил Кросс? Наглый и уверенный взгляд, и все будет отлично! - Френк не придет, я за него! - Аллен решительно подошел к ирландцу. - А ты еще кто такой?! - Троюродный племянник четвероюродной сестры по линии бабушки его отца. Я только вчера приехал навестить дядю Фрэнка, сказал, что ищу работу. Он как раз подвернул ногу, когда отмечал мой приезд, так что отправил меня сюда. Сказал найти рыжего горластого ирландца по имени Джон, - врал как на духу Аллен. Насколько выдающимся пьяницей был загадочный Френк среди всех остальных Аллен не знал, но, по окосевшим где-то в середине его рассказа глазам Джона, предположил, что за ворот здесь закладывают все с особой регулярностью. Ирландцу он не понравился сразу, это Аллен понял точно. Возможно, дело было даже не в рассказе, просто не понравился и все. Проверить его историю можно было на раз-два, вот только времени не оставалось. Аллен правильно сделал ставку на последние минуты. После гудка парохода, сигнализировавшего о том, что отправление состоится через десять минут, и истеричных причитаний миссис в синей парче, Джону было не выгодно еще больше тормозить процесс. - Имя?! - Алан! - с готовностью продолжил вранье Аллен, внутренне улыбаясь. Эту битву он уже выиграл. - Генри, грузи этого рыжего, он вместо Френка! - крикнул Джон и с мстительной усмешкой пронаблюдал, как Аллену суют в руки два здоровенных деревянных ящика, один на другом. Но как многие за карточным столом обманывались его детской мордашкой, так и сейчас ирландец недооценил хлипкую на вид фигуру. Кажется, Джон по второму разу окосел, провожая взглядом мальчишку пятнадцати лет, с легкостью несущего ношу, которая заставила бы кряхтеть и здорового мужика. Аллен же тем временем ликовал. Внутренне, но все же. Проверяющие проводили его и всю остальную команду равнодушными взглядами. Осталось только взойти по трапу, сгрузить вещи и раствориться в толпе. Этот план настолько прочно засел у него в голове, что он даже не заметил, как уже на палубе налетел на кого-то. - Прос!... - Что за хамское поведение! - истерично вскрикнул уже знакомый голос мадам в парче. - Где вас только таких нанимают! Ни грамма уважения, сплошные дурные манеры и нерасторопность! - Право, мадам Аббейн, - протянул высокий мужчина, в которого, собственно, Аллен и врезался. - Но, маркиз Микк... - Все в порядке, мадам. Нам тоже следует отойти с прохода. Не мудрено, что этот юноша врезался в меня, мы вот-вот отплываем, а им еще надо успеть... - названный маркиз на секунду запнулся, взглянув наконец-то на Аллена, а после как-то по хищному улыбнулся и продолжил, - ...разгрузиться. Давайте пройдем на главную палубу, оттуда открывается изумительный вид! Сделав движение рукой в ту сторону, где эта самая главная палуба предположительно находилась, маркиз пропустил дам чуть вперед. И перед тем, как самому последовать за ними, еще раз обернулся к Аллену и довольно-таки похабно подмигнул. Что это только что произошло, Аллен не понял. Подмигивание вкупе с подобной ухмылкой могли обозначать все и сразу, причем разной степени нравственности. - Эй, мелочь! - окрикнул его один из "коллег", - Чего застыл? - Иду-иду, - пробурчал Аллен и двинулся за ним. Уже ставя заветные ящики к остальному багажу внутри парахода и распрямляя затекшую спину, юноша услышал очередные гудки. - Отплываем, - заметил кто-то из парней, и Аллен осторожно выполз в коридор, а потом уже приспустил наверх. Найти главную палубу оказалось действительно не сложно, а вот протолкнуться... Кое-как растолкав народ, Аллен пробрался к самому парапету, практически перевешиваясь вниз. Сложно было сказать, где народу больше - там, внизу, или здесь, на пароходе. Но везде толпа была настолько разношерстной, что Аллен не уставал поражаться. Рядом с ним толкалась компания молодых франтов, прямо тут распивающая бутылку шампанского, а под руку лез чей-то ребенок в потертом платье неопределенного цвета. Трап уже подняли, и под несколько оглушительных гудков новая гордость Великобритании начала свое движение. И Аллен был уверен, что вот именно этот момент будут вспоминать не одно столетие. А через какую-то неделю они уже прибудут в Америку, Нью-Йорк. И если все сложится удачно, то в тот же день он отыщет свою семью. Настоящую семью. "Господи, пусть у меня все получится" - взмолился Аллен, закрыв глаза и повиснув на поручне. Он не знал, что делать, что сказать им, когда они наконец-то встретятся. Но само осознание, что где-то там, за океаном находятся его родственники - это была едва ли ни самая приятная новость с тех пор, как умер Мана. Тот частенько говорил, что чтобы ни случилось, семья - это святое. Нельзя знать, кто ты, если не знаешь, откуда пошли твои корни. Хотя для Аллена все представлялось несколько по-другому. Кросс не смог стать для него вторым Маной, правда, он даже не особо-то старался. А с ребятами из Черного Ордена Аллен не смог сблизиться из-за того же Кросса. Учитель так и не объяснил ему, что за игру ведет. Максимум, на что он расщедрился, так это описание того, что случится с Алленом и окружающими его людьми, если он не сумеет держать язык за зубами. Аллену этого хватило, так что он помалкивал. А строить доверительные отношения с людьми, которым ты постоянно врешь, получается хреново. Когда Кросс сказал, что нашел его родственников, Аллен сначала не поверил. Подумал, что это шутка такая. С учителя станется. Тот однажды притащил ему полудохлую канарейку, сказал, что нашел брата по разуму, и теперь Аллену будет не так скучно. Веселые были времена, да... Так что Аллен не поверил. Кроссу пришлось разразиться длиннющей тирадой и несколько раз треснуть по голове своего "глупого ученика", Чтобы больше не смел сомневаться. От Кросса он получил адрес и фамилию, а также настойчивый совет ехать именно на этом пароходе. А также пожелание удачи в виде еще одной затрещины. В результате Аллену пришлось срываться с места, наспех попрощавшись с приятелями в Ордене, и мчаться на самый юг Великобритании, чтобы успеть на пароход. Джонни со своей тягой к миру во всем мире чуть было все не сорвал, и Аллен действительно не представлял, как бы ему удался фокус с проникновением на борт с довеском в виде неуклюжего юного гения. Но вот порт остался уже далеко позади, толпа на палубе медленно, но верно рассредоточилась по всему кораблю. Уже минут пять как никто не наваливался на его спину, а в радиусе метра по бокам даже наметилось свободное пространство. "Надеюсь, что за прошедший год я не приобрёл заново морскую болезнь" - подумал напоследок Аллен и, оттолкнувшись от перил, поспешил найти на этом судне угол и для себя. *** Гулянка была в самом разгаре. Семми, один из парней Джона, выловил Аллена где-то через час после блужданий по кораблю и потребовал идти с ним. В глазах у него плескалось не меньше двух бутылок бурбона, а душа приказывала любить всех без разбору. Бурбон Аллен опознал по совсем не тонкому аромату - в свое время на учителе натренировался. В общем, Семми, веселый гуляка под пятьдесят, увидел его пьяным взором, узнал и потребовал идти с ним. Аллен на какое-то мгновение даже забеспокоился, что его легенду раскрыли. Он смутно представлял, что делают с зайцами на кораблях, но представать перед новоприобретенными родственниками, только выйдя из заключения, как-то не хотелось. Однако, судя по тому, что Семми вел его не на верхние палубы, а вниз, где располагался народ победнее и попроще, никто его сдавать не собирался. Чем должно было служить то помещение, в которое его привели, Аллен не догадывался даже смутно, но сейчас здесь было не протолкнуться. На небольшом возвышении танцевали веселые парочки, музыку которым обеспечивал самопровозглашенный оркестр. Кто что принес - на том и играл. Репертуар, видимо, тоже придумывался на ходу, но мотивчики оказались достаточно простыми, знакомыми и, что самое главное, зажигательными. Аллен помнил, как Семми привел его в зал, и вот в следующий момент он уже отплясывает с какой-то огненно-рыжей девицей! Как это случилось, Аллен так и не понял. Возможно, что-то было в атмосфере, но один танец превратился в десятый, и с импровизированного танцпола Аллен слез только тогда, когда ноги уже подгибались. И еще говорят, что женщины слабый пол! Их ничем не проймешь, они так и продолжали плясать! Аллен устало прислонился к деревянной балке и лениво осмотрелся вокруг. Общее веселье передалось и ему - хотелось делать что-то безумное, как например... - Сем! Семми! - Чтхотел? - пьяно отозвался тот. - Одолжи мне пару фунтов. Я верну, обещаю! - Дкончно! - добрый самаритянин порылся во всех своих карманах и все же извлек на божий свет скомканную бумажку. - Спасибо! - обрадовался Аллен и, схватив искомое, понёсся к заветному столику. Этих ребят он заприметил, когда веселушка Мег - или Молли? - крутанула его с особой силой, и ему пришлось выпросить у нее хотя бы минуту, чтобы перед глазами все устаканилось. Стол в углу и целая толпа людей за ним были слишком знакомы. И, что самое главное, во всех странах одинаковы. И как всегда возникала единственная трудность - убедить взрослых мужиков пустить к себе за стол подростка. Данная компания на волне всеобщего праздника ломалась не очень долго, так что двадцать минут спустя Аллен был не только при своих, но еще и с довеском. По крайней мере, на первое время в Америке ему должно было хватить. - А ты везунчик, парень! - хлопнул его по плечу Марк, ехавший в Америку к своей жене. Здесь уже все успели поделиться тем, зачем же они вступили на борт этой махины. Аллен же обошелся кратким "так сложилось" - рушить собственную легенду пока что не стоило. - Если бы я не смотрел внимательно за твоими руками, сказал бы, что ты жульничаешь. Аллен громко рассмеялся, и вслед за ним стали смеяться остальные. Тема была довольно щекотливой, а Аллен действительно мухлевал. Да еще многие были недовольны тем, как малолетка вытянула из них приличную сумму. Хотя Аллен пытался не наглеть, периодически специально поддаваясь, - проигрывать никому не нравилось. И если уж всплыла подобная тема, надо было сворачиваться и уходить отсюда. Но не сразу. Аллен подождал еще несколько конов, специально проиграв в большей части из них - незначительные суммы, но все же. Если один поднял вопрос о жульничестве, даже в шутку, то каждый проигравший станет задумываться об этом. Драки не избежать. А привлекать к себе внимание - это последнее, что Аллену сейчас требовалось. - Как это ни прискорбно, господа, - спустя положенное время начал он, приподнимаясь над стулом, - но мне придется покинуть вас. - Какая жалость, а я только присоединился к вашей увлекательной игре, - протянул знакомый голос. За всеми своими переживаниями, Аллен даже не заметил, как за стол, почти напротив него, присел тот самый маркиз с верхней палубы. Как там его звали?.. Мак? Микс? - Тикки Микк, к вашим услугам, - представился тот остальным, едва склонив голову в шутливом поклоне. Точно! Микк! Сейчас он резко отличался от того напыщенного франта, который держал за ручку молодую Клару... с запоминанием фамилий у Аллена всегда было туговато. Простая, но дорогая, это Аллен мог с легкостью распознать, рубашка была небрежно расстегнута в вороте и закатана до локтей. Никаких тебе галстуков, бабочек, запонок. Но, как и пару часов назад, смуглый маркиз продолжал улыбаться, глядя на Аллена. Словно знал все на свете наперед. У Аллена даже кулаки зачесались, так захотелось стереть эту ухмылку с щегольского лица. Несвойственный ему порыв, но что-то в нем порядком выводило из себя... То ли эта его родинка под глазом, больше подходящая какой-нибудь распутнице, а не взрослому мужчине, то ли смуглая кожа, словно у работяги, так странно смотревшаяся у представителя аристократии. С головы до пят маркиз был одной сплошной насмешкой - будто взяли обыкновенного цыгана с большой дороги, отмыли его, одели, причесали и присвоили дворянский титул. - Ну так что, - осклабился Тикки, глядя прямо в его глаза. - Сыграем? Это был вызов - подобного Аллен не мог спустить. - Сыграем, - уверенно отозвался он, присаживаясь обратно под удивленный взгляд Марка. План был прост - обставить наглого маркиза и оставить его с носом, то есть без денег. Но уже через пятнадцать минут Аллен понял, что главного он не учел. Что этот аристократ от цыган тоже может мухлевать! Тикки делал это так же незаметно, как и сам Аллен, его невозможно было поймать. Но! Аллен доверял своей интуиции - и она уверенно твердила ему, что Тикки Микк шулер высшего класса. Желание растоптать его возникло внезапно, но оказалось таким сильным, что здравый смысл и все планы умерли в зародыше. Кто-то что-то говорил о мухлеже? Плевать! Через какое-то время стало ясно, что играют в основном они двое, а остальные делают ставки. Лидировал пока что Аллен, но стоило ему лишь на минутку ослабить внимание, Тикки умудрялся в последний момент вырвать победу у него из-под носа. Если бы у юноши оставалось время подумать о чем-нибудь другом, он бы обязательно устроил мозговой штурм по поводу того, что на них с Тикки пялится около двадцати человек, и никто из всей толпы не замечает, что они оба мухлюют по-черному! Но все же... надо было уходить, когда была такая возможность. - Вот он! Аллен недоуменно перевел взгляд на раскрасневшегося Джона с несколькими матросами очень угрюмого вида. А вся толпа рядом с ними с поразительной быстротой рассосалась, оставив лишь Аллена в кольце новоприбывших. - Чем-то могу вам помочь? - спросил Аллен, своим мягким местом предчувствуя, что дело запахло жаренным. Вперед вышел один из матросов, по виду главнее. На лице его столь явственно читалось нежелание быть здесь, что возникла призрачная надежда. - Я узнал у своих ребят, - слишком уж мстительно начал Джон, словно Аллен разом отдавил ему руки, ноги, ограбил его и в довесок придушил его хомячка. - У Френка нет родственников, так что ты ему не можешь никем приходиться! Ты просто воспользовался ситуацией, чтобы забраться на корабль на халяву! Троица из экипажа как по команде сделала шаг вперед, перекрывая любые пути к отступлению. А вот Аллен честно не знал, что делать. Сбежать не получится, - его сразу поймают, да этим поступком он только признается в своем преступлении. Доказывать что-то так же глупо - Джону хватит только спросить, как выглядит загадочный Френк - и Аллен сразу проколется. "Чертов маркиз!" - отчаянно подумал Аллен - "Если бы не он со своими похабными ухмылочками..." - Господа, могу ли я узнать, что вам потребовалось от моего слуги? - мягко спросил маркиз. Маркиз, который до сих пор был тут и с улыбкой чеширского кота наблюдал за происходящим! - Он!... - бодро и гневно начал Джон, но потом смысл слов Тикки дошел до его ирландского мозга. - Слуги? - практически просипел он. "Выкуси-ка!" - хотел закричать Аллен, но, во-первых, обращать на себя лишнее внимание было все-таки не желательно, а, во-вторых, он и сам ни черта не понимал, что за фигня тут сейчас творилась. - Да. Моего слуги, - продолжил как ни в чем не бывало Тикки. - Я как-то разговорился со стариной Френком, когда он привозил подарки от мадам Аббейн, - Аллен заметил, как при звуках этого имени перекосило всех новопришедших, - и поделился своим горем, - никак не мог отыскать достойного противника в карточной игре. А вы ведь прекрасно понимаете, как иногда после общения с прекрасными дамами, особенно такими как мадам Аббейн, хочется расслабиться. Всех опять же синхронно перекосило по второму кругу. Аллену даже стало интересно, как эта миниатюрная женщина сумела за такое короткое время так всех достать. А Тикки тем временем продолжал: - В общем, Френк присоветовал мне этого мальчугана, - я как раз нуждался в расторопном слуге. В свободное же время он составляет мне компанию в покер. А сегодня утром произошел досадный инцидент - юноша опоздал к назначенному времени из-за моей просьбы, а билет остался у меня. Вот ему и пришлось назваться родственником Френка. Аллен был поражен чуть ли не больше Джона. Только он это, в отличие от ирландца, сумел скрыть. - Значит, у этого юноши есть билет? - Меня зовут Алан, - решил поддержать легенду Аллен и сыграть в униженного и оскорбленного. - Что же, думаю, что инцидент исчерпан, - пробормотал... Аллен слабо разбирался в должностях экипажа корабля, но решил про себя звать его палубным завхозом. - Но спешу напомнить, маркиз Микк, что по правилам вам не следует находиться здесь. Так что настоятельно прошу вас подняться в вашу каюту. - Да, конечно, - Тикки подошел к столу и сгреб себе в карман все... все деньги! Даже деньги Аллена, который он добыл относительно честным, но трудом! - Алан, пойдем. Естественно Аллен пошел с ним. И не потому что якобы был его слугой, а потому что эта сволочь стащила все его деньги!!! Все предыдущие непонятные чувства слились воедино, и Аллен наконец-то понял, почему Тикки Микк так его раздражал. Наглый, самоуверенный, идущий по жизни, словно все всё ему должны. Даже в таком небрежном виде умудрялся обращать на себя всеобщее внимание, - а Аллен видел, как томно вздыхали и краснели все леди, встречающиеся им на пути. И самое главное - он стащил его деньги! Да он же вылитый Кросс! Освободиться от одного рабства, чтобы тут же попасть в другое! Да ни в жизнь! - Заходи, - как бы вежливо произнес Тикки, но для верности подтолкнул Аллена внутрь своей каюты. Как ожидалось - шик, блеск и сплошная роскошь. Но Аллена волновало совсем другое. - Верни мои деньги! - Какие деньги? - удивленно спросил Тикки, но последующая ухмылка все испортила. - Те, которые я у тебя честно выиграл! - Честно? Да ты мухлевал на каждом кону, - Тикки, видимо, решил, что спор окончен и стал осматривать свою рубашку. Он уже умудрился где-то поставить на ней пятно, и вряд ли ее спасут даже лучшие прачки. - Кто бы говорил! Ты и честная игра вообще не знако...! Ради всего святого, что ты делаешь? - Аллен закрыл глаза, а потом еще и накрыл их ладонью. На всякий пожарный. Детской он свою психику уже давно не считал, но что-то тут было кардинально неправильно... - Снимаю рубашку, чтобы переодеться, - Аллен не видел его, но мог поклясться по тону, что Тикки буквально распирало от ехидства. - Это я понял, но почему "так"? Медленно, кричаще, не как нормальные мужики. - А как еще? И, кстати, теперь это должен делать ты. Как мой слуга. Раздевать, одевать, обувать, купать... - Что?! - дар речи Аллен потерял ровно на десять секунд и то, только из-за того, что все-таки взглянул на Тикки. На полураздетого маркиза Микка, вторгающегося в его личное пространство. - Да этого никогда не!.. - Слушай, - как-то даже устало начал Тикки. - Я практически не соврал там. Внизу. Я не особый любитель всех этих банкетов, великосветских танцев и разговоров. А Аббейн... они довольно непростые леди. Младшая, Клара, - забитый цветок, из которого приходится буквально выпытывать каждое слово. А от того, что ее мамаша постоянно ошивается рядом, ей, как и мне, собственно, лучше не становится. Выпить, как душа того желает, я не могу. Играть в покер с мужчинами из моего круга тоже не получается - они не только сплетники похлеще своих жен, так еще каждый раз устраивают негласное соревнование. У кого больше дом, красивее жена и моложе любовница. - Аллен на какой-то момент даже посочувствовал маркизу, он бы тоже этого не выдержал. - Так что предлагаю такую сделку. Ты остаешься у меня в качестве слуги и позволяешь отыграться за сегодняшний покер, а я обеспечиваю тебе законное нахождение на борту и в конце поездки даже приплачиваю. - А мой сегодняшний выигрыш? - хмуро поинтересовался Аллен, на что Тикки отрицательно покачал головой. - Пойдет как часть той суммы, которую мне придется отстегнуть нужным людям за билет для тебя. На борту эта схема усложняется, как ты понимаешь, - усмехнулся он.- Я в результате даже остаюсь в накладе. Кросс никогда бы подобного не допустил. Либо остаться при своих, но это редко, либо в выигрыше. Негласное правило истинного победителя. И Аллен чувствовал, что здесь та же история. - Есть еще что-то, о чем ты умалчиваешь, да? Тебе еще что-то от меня надо? По глазам видел, что прав, вот точно. - Оставлю это приятным сюрпризом. Но не волнуйся, без криминала. Выбора у тебя все равно нет. Ты можешь поддержать мою легенду и спокойно доехать до Америки. А можешь опять прятаться по углам, пока тот ирландец, уж не знаю, за что он тебя невзлюбил, не сложит два и два и не сдаст тебя как "зайца". Так что выберешь? Вопрос был до смеха нелеп - выбора у Аллена не оставалось, и он сам прекрасно это осознавал. Прощай одно рабство - здравствуй другое. *** - Я полагаю, что все это полная чушь. Железные монстры, ростом превышающие Эйфелеву башню? Способные к тому же двигаться и эту самую башню уничтожить? Что за вздор! - Миссис Аббейн пренебрежительно фыркнула и начала еще более ожесточенно обмахиваться веером, благодаря чему несколько прядок в ее, казалось, насмерть зализанной прическе все же выбились и заколыхались в такт движениям. - Эти французишки совсем ума лишились, раз думают, что могут скормить нам подобные байки за правду! - Но ведь есть очевидцы происшествия, и опубликованы фотографии разрушенной гордости Парижа, - деликатно заметил мужчина, сидевший напротив нее, - уж слишком аккуратный на взгляд Аллена, слишком вежливый, - в общем, скользкий тип. - Ради сенсации они готовы даже заявить, что все мы произошли от макак! Вы только представьте себе! - продолжала возмущаться мадам Аббейн, а Хендрикс - вот как его зовут, вспомнил Аллен, - деликатно прокашлялся, на что женщина незамедлительно отреагировала. - И не смейте мне говорить, что вы поддерживаете эту бредовую теорию! Всем прекрасно известно, что мы были созданы по образу и подобию Господа нашего, а значит, Господь, прости мне мои слова, о Всевышний, тоже... макака? Абсурд! Хендрикс немного спал с лица от подобного поворота беседы, младшая Аббейн еще в начале ужина мыслями улетела куда-то далеко и перманентно кивала, а вот Тикки искренне веселился. Что именно его так радует, Аллен не понимал, да собственно, и не стремился. Возникшая ситуация с кудрявым маркизом едва ли могла минусами закрыть свои плюсы, так что, скрепя сердце, Аллен согласился на эту аферу в пределах одного парохода. В услужении он находился не в первой, имел дело с личностью сомнительных моральных устоев тоже. Да и плавание до Америки должно было занять где-то с неделю, так что Аллен сомневался, что Тикки за такое короткое время сможет как-то особенно отличиться. Не после почти пяти лет совместной жизни с Марианом Кроссом. Во весь этот бред с покером и отдыхом от светского общества верилось как-то с трудом, - слишком много борделей повидал на своем коротком веку Аллен, чтобы не распознать взгляд, которым его постоянно награждал Тикки. Решил найти себе всесторонне обученного мальчика? Для прислуживания за столом и в постели? Три раза ха. Не первый, и не последний, кто пытался. Еще посмотрим, кто кого. - Да осторожней же ты! Где вас только таких неучей набрали?! - метрдотель с жидкими седыми волосами - маэстро и режиссер ресторанной залы - еще минут двадцать назад достиг точки кипения и сейчас только плевался едкими, пышущими злобой замечаниями. Его не устраивала форма официантов (слишком блестящая), подаваемая еда (слишком пахучая), гости (понакупили себе титулов, дворняги подзаборные) и Аллен. Были и другие объекты для ненависти, но когда его терпение достигло последней стадии истощения, мужчина начал все чаще тараторить по-французски, а из этого языка Аллен знал только матерную составляющую и voulez-vous coucher avec moi. В общем, самые ходовые выражения в Мулен Руж, где они пробыли с учителем около двух недель. Так что понять, что местный метрдотель крайне недоволен всем происходящим вокруг, не составило особого труда. Аллен вообще давно заметил такую тенденцию по отношению к себе - люди либо проникались к нему симпатией, граничащей с умилением, как над смертельно больным зверьком, либо наоборот, самой острой степенью неприязни с первого взгляда. Вот как Джон. И кричащий француз. - Если уронишь эту бутылку, я лично прослежу, чтобы всю ее стоимость вычли из твоего жалования! "Еще бы оно у меня было", - хмыкнул про себя Аллен, но поспешил со всем почтением согласиться, - только лишних проблем ему сейчас не хватало. - И кто только допускает личных слуг к обслуживанию?! И снова Аллен был с ним полностью согласен - он бы с радостью сейчас отсиделся в покоях Тикки, а не изображал тут из себя официанта. Но ехидный... англичанин? Цыган? Португалец? Кем там этот Тикки вообще является?! В общем, он настоял, чтобы Аллен присутствовал. "Если будешь все время проводить в моей комнате, по кораблю могут пойти слухи. Крайне неудобные для тебя слухи, - зачем-то добавил он, хотя Аллен и с первого раза уловил намек. - Ты даже не представляешь, во что превращается высшее общество, запертое в огромной жестяной посудине. Любой факт, который может вылиться в скандал, подхватывается, разносится и раздувается за мгновение". Аллен это прекрасно понимал, потому и согласился. Хотя он пока что не определился, что хуже - терпеть двусмысленные намеки Тикки или носиться туда-обратно между кухней и столиком со "своими" аристократами. Неуклюжестью он никогда не страдал, но яства на его подносе стоили дороже его внутренних органов. И это заставляло изрядно понервничать. - Кошмарное обслуживание! - продолжала возмущаться миссис Аббейн. Когда она успевала есть, оставалось загадкой. Аллен лично следил и не мог уловить те моменты, когда она пользовалась ножом и вилкой по назначению, а не размахивала ими в воздухе. Но все же еда у нее с тарелки исчезала, хоть и медленно. - За что такие деньги? Я чуть не лишилась чувств, когда увидела наш номер. Комнаты для прислуги и то лучше обставлены, никакого уважения к нам, почетным гостям. А как там ваш номер, господин Микк? - как-то слишком резко спросила она. - Признаюсь, сначала показался довольно унылым, но потом... - Тикки скользнул довольным взглядом по разливающему вино Аллену, - стало намного веселее. - И я даже догадываюсь, почему, - количеству яда в голосе Аббейн позавидовал бы выводок королевских кобр, и не удивительно, что отходя на свое место позади собравшихся за столом, Аллен уловил краем глаза яростный взгляд. Что же... плюс один к его списку "поклонников". - Я часто путешествовал, мадам, - поспешил отвлечь ее Тикки, непонятно на что надеясь. - Так что привык довольствоваться малым - кровать, душ, еда, сменная одежда... - И расторопный слуга под боком? - Именно так, мадам. Хендрикс понятливо ухмыльнулся и отвел взгляд, Тикки сделал вид, что не заметил претензии, а младшая Аббейн действительно не поняла, от чего ее маменька перешла из привычного недовольного состояния в состояние особо мерзопакостное. Аллен же усиленно старался прикинуться ветошью и не отсвечивать, - первый вечер на борту завершался просто изумительно. *** - Мне теперь ожидать, что мадам Аббейн прикажет своим парням заловить меня в каком-нибудь темном коридоре и выкинуть за борт? - Аллен едва дождался, пока они окажутся с Тикки наедине. - С чего бы это? - даже не старался сделать вид, что не понял, зараза такая. - С того, что каждый раз, когда я оказывался от тебя на расстоянии вытянутой руки, она сжимала свою вилку так, будто собиралась воткнуть мне ее прямо в глаз, - он подошел к Тикки со спины и потянул пиджак вниз, намекая, чтобы тот сам начал процесс раздевания. Практически двадцать сантиметров разницы в росте ощутимо мешали некоторым прямым обязанностям слуги. К радости Аллена. - Признайся честно, у тебя роман с ее дочерью? Или с самой мамочкой? Последний вариант просто ужасен, к слову. - Тогда зачем ты его озвучил? - Ты бы мог. - Я не настолько глуп. - Ты настолько распутен. На это Тикки деликатно промолчал, видимо, посчитав данную оценку за комплимент. Пиджак, снятый и расправленный, аккуратно опустился на спинку стула. К манжетам Аллен потянулся уже сам, даже не обращая внимания на странные зрительные посылы от Тикки. Сейчас его больше волновало другое. - Так ты не ответил на вопрос. Почему мадам Аббейн так на меня реагирует? Причиной мой возраст? Мой внешний вид? Ей не нравится, то, что у тебя появился личный слуга? - запонки легли в предназначенную для них коробку на комоде. - Признайся честно, у тебя была какая-то история с твоим бывшим личным слугой? - он взялся за пуговицы накрахмаленной рубашки и принялся их расстегивать сверху вниз. - Ты с ним переспал, а мадам Аббейн вас застала в самый неподходящий момент? - Меня радуют подобные извращенные мысли в твоей голове, но нет, - удивленно признался Тикки. - У меня никогда не было личного слуги. Как-то сам привык справляться. - Отлично, - Аллен тут же отстранился и в считанные мгновения скрылся во второй, менее роскошной смежной комнате, предназначенной для слуг. - Дальше тогда справишься сам, - раздалось уже из-за двери. Маркиз оторопело посмотрел ему в след, усмехнулся и, крикнув, что минут через десять ждет "Алана" для реванша в покер, принялся переодеваться дальше. Мальчишка определенно ему нравился. Фигура, мордашка, а уж характер! Хотя его строптивость была палкой о двух концах – он обещал быть хорош в постели, и эта мысль выливалась в радостное сладковатое предвкушение. Но вот удастся ли его вообще туда затащить за такой короткий срок, было, несомненно, под вопросом. Тикки словно наяву чувствовал удар, которым бы его незамедлительно наградил юноша, рискни Тикки его хотя бы просто поцеловать. - И возвращаясь к извращенным мыслям и вопросам, - с ходу начал Аллен, появляясь из своей комнаты через обозначенное время, успев облачиться в привычную для себя одежду, - Я не буду с тобой спать. Что и требовалось доказать. - Даже в мыслях не было, малыш. - Вот и дальше продолжай себя в этом убеждать, - Аллен забрал колоду карт, невесть как очутившуюся на кровати, чем заработал очередную ухмылку Тикки, и переместился с ней за небольшой столик в центре комнаты. - На что играем? - Раздевание? - весело предложил Тикки, усаживаясь напротив. - Я же сказал, никакого интима. Мне вообще только 15 лет недавно исполнилось, извращенец. - А кто говорит про интим? - маркиз воплощал собой саму невинность. Да любому при взгляде на его смуглую мордашку стало бы стыдно за столь недостойные мысли. - Сам посуди: на деньги мы играть не можем, так как их у тебя попросту нет... - И чья это, интересно, вина? - протянул Аллен, глядя в потолок. - На желание... - Даже не думай. - Поэтому остается раздевание. Ты парень, я парень, чего ж стесняться? - и улыбнулся, зараза, так широко и открыто, так обезоруживающе, что Аллен не выдержал, усмехнулся в ответ и начал раздавать. - Но с дополнительным условием. Если побеждаю я, "малыш" чтобы от тебя больше не слышал. - По рукам... юноша. Аллен закатил глаза, но промолчал. И, не выдержав, усмехнулся. Что-то в этом маркизе было кардинально не так, - Аллен заметил это еще днем, невольно наблюдая за ним и окружающими его людьми. Тикки просто лучился какой-то своей необычной энергией, внутренним светом, если уж на то пошло. Поганенький, к слову, внутренний свет, но уж какой есть. Мягкие улыбочки, сладкий голос - и за ним шли, словно под гипнозом! Гамельнский крысолов и его зверинец. Официанты улыбались, гости кивали и с радостью жали руку, барышни томно вздыхали, чем, кстати, провоцировали мадам Аббейн на новые гневные излияния о распущенности современной молодежи. Но стоило Тикки проворковать в ее сторону что-нибудь нейтрально-успокаивающее, как она остывала. Аллен списал бы все на мистику, но у него, к сожалению, был в знакомых один похожий субъект. Не с таким сильным эффектом воздействия, но все же. - Что у тебя с рукой? - Что? - Аллен отвлекся и обнаружил, что эту партию он точно проиграет. Меньше в облаках витать надо было. - Твоя левая рука, - Тикки кивнул на левую кисть в перчатке. - Ты постоянно встряхиваешь ей и сжимаешь и разжимаешь пальцы, будто они у тебя онемели. - Неправда. - Правда. Я еще на той гулянке заметил. Тройка. - Стрит, - машинально ответил Аллен и надо же, он выиграл. - Ты за мной следил. - Ну, знаешь, седые волосы, этот твой шрам... - Тикки аккуратно снял свою жилетку и совсем не аккуратно кинул ее на пол. Аллен проследил за ним осуждающим взглядом, но промолчал. - Ты привлекаешь внимание. - Сдавай. Маркиз послушно сгреб все карты в одну колоду и, перетасовав их, принялся раздавать. - Ты так и не ответил. - А я должен? - усмехнулся Аллен. - Вдруг у меня спросят, что это такое с моим личным слугой? Может быть, ты лишайный? - добавил Тикки через какое-то время. Аллен наградил маркиза самым уничижительным взглядом из своего арсенала, но тот лишь развел руками. - Я ведь тебе уже говорил о толпе аристократов в закрытых помещениях? - Да помню, - отмахнулся Аллен, беря еще карту. - Скажи, что я обгорел в пожаре и теперь вынужден терпеть уродство. На шрамы мало кто хочет смотреть. - А ты пострадал именно из-за пожара? - А тебе какое дело? - резко буркнул Аллен и тут же потрясенно замолчал. Ведь на самом деле нет и не было никакой необходимости так вести себя с Тикки, постоянно ему грубить, но это казалось... сильнее его. Родился бы кошкой — шерсть бы дыбом вставала от одного вида маркиза. Возможно, даже вероятнее всего, за подобную реакцию можно было смело благодарить призрак Кросса, невидимо маячивший за спиной Тикки. На Кросса можно, даже нужно было вешать все беды человечества, начиная с Великого Потопа и заканчивая неудачной стрижкой газонов в Королевском саду в этом месяце. Но Тикки все же... отличался, как ни прискорбно это было признавать. Он не давил. Выражал намерение и желание, а не твердое повеление. Аллен с отвращением вспомнил бордели обычные, бордели при кабаках и другие злачные места с максимальным содержанием сомнительных личностей, среди которых его учитель чувствовал себя как рыба в воде. И ведь всегда находились смельчаки-извращенцы, желающие заполучить такого славного мальчика к себе в постель. Или не только. Аллен даже думать боялся, для чего еще могли его соблазнять походом "в нумера". Подарки, комплименты, уговоры, физическая сила - применялось все, вплоть до угроз. Тикки умудрился выделиться среди всего. Он тоже хотел затащить его в постель - факт. Но он не дарил подарков, даже наоборот, ограбил в первый же день. Не развешивал комплименты, если только не считать "тащи свою тощую задницу сюда" перед обедом за оный. Уговоры... нет. Лишь намеки. Физическая сила тоже отсутствовала. Только вторжение в личное пространство. - Пас. Этот кон снова за тобой, - пробормотал Тикки и спокойно принялся расстегивать рубашку. Если забыть о бездонной наглости, толстенных намеках и призывных взглядах, Тикки вел себя идеально. И от этого Аллену становилось совсем плохо. - Я... - Аллен прочистил горло и, закрыв глаза, начал еще раз. - Прошу прощения, я не должен был срываться на тебе. Трудный день, наверное. - Ничего, я все понимаю, - мягко отозвался маркиз. - Если тебя все еще интересует, я могу рассказать про... о мой бог, ты опять это делаешь? - Что делаю? - Поощряешь свою страсть к нудизму! - Аллен ведь только решился пересмотреть свои взгляды на этого... этого! - Прекрати, а? - получилось уже как-то жалобно. Видеть полуголых парней не было чем-то за областью фантастики и личной нравственности Аллена, но Тикки умудрялся даже из этого сделать целое представление. Для Аллена. Не мог сесть прямо, как все нормальные люди, а развалился как... - Ты невыносим, ты в курсе? - Аллен покачал головой и, не выдержав, усмехнулся. - Стараюсь, как могу, - вернул улыбку Тикки и подмигнул. - Вскрываемся? - Каре. - Флеш-рояль. - Как? Снова я проиграл? Да как же такое может быть? - как-то слишком наигранно удивился Тики, но все же полез снимать носок. "Посмотрим, кто еще будет смеяться последним", - довольно подумал через 10 минут Аллен, понимая, что у него на руках вновь оказалась выигрышная комбинация. А где-то через полчаса, все еще находясь при полном параде, до него дошло, что все это время дурили лишь его одного. Главным посылом к этой мысли, пожалуй, служило то, что чем меньше оставалось на Тикки одежды, тем довольнее он выглядел. Сейчас на нем остались только штаны и, Аллен очень надеялся на это, нижнее белье. И все. И судя по зубодробительному оскалу Тикки, он стремился снять это все в ближайшее время. - Пас, - Аллену срочно нужно было подумать над своей стратегией и тем, как выпутываться из создавшейся ситуации. Голые мужчины его не пугали, но возможность лицезреть обнаженного Тикки и при этом находиться с ним в комнате один на один почему-то заставляла волосы на теле Аллена непроизвольно шевелиться. Он вообще слабо узнавал себя и свои реакции на все, что касалось маркиза, но над этим можно было подумать и позже. А пока жилеткой можно и пожертвовать. - Ты случайно не играешь на фортепиано? Пианино? - Что? - Аллен слегка опешил от такого вопроса. - Твои руки. Вернее пальцы, - принялся объяснять Тикки, неотрывно следя за тем, как Аллен тасует и раздает карты. - Как у профессионального музыканта. - Тикки? - Да? - Заткнись, пожалуйста. Аллен все же был вежливым юношей. Через час топтания на собственной гордости шулера, как бы странно это ни звучало, они с Тикки сидели на равных. - Ну что, вернемся к вопросу о руке? - Тикки отсалютовал ему бокалом вина, которое притащил и поставил на столик не так давно. - Несчастный случай в детстве. Рука действительно как обожженная, и волосы тогда же поседели. И шрам появился. А еще тогда погиб мой приемный отец, поэтому вспоминать и рассказывать об этом я не люблю, - быстро ответил Аллен, в то же время лихорадочно соображая, что делать дальше. Пока что было лишь два пути, и оба ему не нравились. Либо Тикки без штанов, либо он сам. И не известно, какой вариант хуже. - Может, тогда расскажешь, зачем плывешь в Америку? За новой жизнью? - Да, - через несколько мгновений Аллен поймал удивленный взгляд Тикки. - Я не шучу. Я действительно плыву за новой жизнью. Тебя это удивляет? "Осталось две карты! Две карты! Что мне делать?!" - Есть немного. Зато теперь определенно думаю, что ты сбежал из дома. Аллен усмехнулся, оценив иронию. - Скорее наоборот. Беру. - Еще был вариант, что ты сбежал от долговой ямы. Беру. - Я даже удивлен, что ты не упомянул никаких тайных воздыхателей или что-нибудь наподобие. - Я очень стараюсь держать себя в руках, - Тикки подлил вина в оба бокала и подвинул второй ближе к Аллену. - Я оценил. Вскрываемся? - Думаю да, пора. Но сначала я хотел бы поднять ставку. - В каком смысле "поднять"? - Аллену сразу резко поплохело. - Ва-банк! Ставлю все! Аллен от шока залпом выпил свой нетронутый до этого бокал вина и потянулся за вторым. Хотелось одновременно биться головой об стол и выброситься за борт. И это все равно Кросс во всем виноват! - Тикки, пожалуйста, только ради интереса... ты всегда ведешь себя подобным образом, когда пытаешь кого-то соблазнить? - Не всегда, я же джентльмен! - А мне за какие грехи досталось подобное? - Ну... - Тикки почесал нос, раздумывая, за какой именно ответ ему не съездят по морде, и повел плечом - в комнате все же было прохладно. - Ну, можешь считать это любовью с первого взгляда. - Ты наглый, невоспитанный... - медленно начал было Аллен, но его прервал громкий стук в дверь. Всего через секунду после понимающего обмена взглядами по комнате стали носиться два торнадо. Тикки судорожно пытался найти свои вещи, но в процессе игры настолько увлекся, разбрасывая их по всему номеру, что теперь не мог найти большую часть. У Аллена все висело на спинке его стула, но из-за настойчивого стука в дверь пуговицы все время попадали не в те петлицы, сама рубашка не хотела заправляться. - Господин Микк! - раздалось уже недовольно из-за двери. - Сейчас! - крикнул Тикки и, не дав Аллену одеться как следует, подтолкнул его в сторону выхода. - Иди, узнай, что там стряслось. Аллен пробормотал под нос нечто малоцензурное, призвал Тикки накинуть на себя хоть что-нибудь поверх и, попытавшись еще раз засунуть рубашку в брюки, открыл дверь. - Ма... а, это ты. - Это я, - согласился Аллен, также недобро рассматривая стоящего перед собой Джона. Ирландец сжал губы, будто разом съел охапку лимонов, пробежал взглядом по Аллену, останавливаясь на его волосах (Тикки, зараза, успел растрепать в последний момент), на криво застегнутой рубашке, выбивающейся из брюк (да, не успел) и на отсутствии одного носка. Пропажу последнего Аллен обнаружил в тот момент, когда маркиз уже присвоил его себе. Было ли это своеобразным фетишем, либо природной дуростью, но спутать носки при ощутимой разнице в размерах ноги - это надо было постараться. - У тебя какое-то послание к маркизу Микку? - как можно нейтральнее поинтересовался Аллен, пряча голую ступню за второй ногой. Позади раздалось какое-то странное шебуршание, но обернувшись, он мог непроизвольно позволить Джону увидеть раскиданные карты, практически выпитую бутылку вина и два бокала. Слугой ему доводилось быть впервые, но эта картина точно не соответствовала нормальным взаимоотношениям с хозяином. - Да. Миссис Аббейн просила передать, что запланированную прогулку по палубе лучше перенести на два часа раньше. - Хорошо, я извещу господина Мик... ка, - внезапная темнота в правом глазу могла бы удивить, если бы за мгновение до этого Аллен не почувствовал, как на голову ему что-то шлепнулось. По опешившему взгляду Джона он даже догадывался, что это могло быть. - Еще что-нибудь? - так же невозмутимо продолжил он, стягивая с головы брюки Тикки и аккуратно складывая их в руках. Джон внимательно проследил за его действиями, покачал головой и, сделав шаг назад, будто собрался уходить, резко подался вперед, раскрывая дверь. Аллен чуть не застонал от бессильной ярости, когда понял, что к живописной картине посиделок за столиком добавился лучащийся самодовольством Тикки, вольготно расположившийся в развороченной постели. Придушить бы того, кто додумался ставить кровати в каютах практически напротив входа. Джон несколько мгновений внимательно бегал взглядом от стола к Тикки и обратно к Аллену, понятливо усмехнулся и покачал головой. - Нет, на этом все. Хорошо сна, господин Микк. - И вам, мистер... эээ... Джон! Аллен спокойно закрыл дверь, положил брюки на низкий темный комод и только затем взглянул на маркиза. Молчание продлилось несколько секунд, и тут Тикки не выдержал и разразился безудержным хохотом. Аллена хватило на минуту, пока он не сполз на пол, прислонившись спиной к комоду, и тоже начал смеяться. Было ли в этом виновно выпитое вино - он не знал, но вся ситуация показалась до смеха абсурдной. Оставалось надеяться, что их смех не перебудит соседей, и они не пошлют судовую команду разбираться с нарушителями. Ко второму пришествию гостей он пока что не был готов. Через какое-то время Тикки все же вылез из своей кровати, накинул халат, слава тебе господи, и, прихватив из бара еще одну бутылку вина, подсел к Аллену. - Из-за тебя Аббейн меня точно завтра скинет за борт, - утирая слезы и продолжая посмеиваться, заявил Аллен. - Ну что ты, она же аристократка. Скорее угостит тебя отравленным пирожком. - Хорошо, - кивнул Аллен. - Никаких пирожков из рук миссис Аббейн. И вообще никаких пирожков на этом корабле. - Но откормить тебя все же надо, - Тикки взглядом поискал штопор и печально вздохнул - тот остался на столике. - Обнимешь - обколешься, - грустно известил он, продолжая улыбаться. - А ты не обнимай, делов-то, - вздохнул Аллен и все же поднялся, чтобы принести штопор и бокалы. Странно, но все напряжение этого дня как рукой сняло. Следующий час они с Тикки просто болтали, будто были знакомы уже тысячу лет. Маркиз рассказывал про свою семью, причем настолько ярко, что Аллен буквально видел их в живую. Важного и немного истеричного старшего братца Шерила, семьянина до мозга костей. Инфантильную, веселую и немного ленивую племянницу Роад, которая порой забывала о том, что она ребенок и вела себя как старшая в семье. Близнецов "Джасдеби", считающих себя единым целом и собирающих на свои мягкие места все неприятности, какие только можно было найти. Еще были деловая Лулу и вечно всем недовольный Скин. Аллен в ответ поделился воспоминаниями о цирке, и Тикки даже заставил его продемонстрировать свои навыки жонглирования на яблоках из фруктового набора перед баром. Но надо отдать ему должное - про Ману он слушал очень внимательно, не перебивая, и даже приобняв, когда рассказ подошел к моменту смерти. Дружески, без каких-либо подтекстов - Аллен это оценил. А над приключениями Аллена, когда тот оказался под началом своего учителя, ожидаемо посмеялся. Даже получив несколько раз локтем в бок, Тикки не останавливался и восхищался неизвестным мужчиной, способным так развлекаться в течение долгих лет и оставаться в прекрасном расположении духа и тела. Разошлись они, когда за иллюминатором уже проглядывался рассвет. Аллен посмотрел на разбросанные по полу вещи, карты и бутылки, подумал, что по хорошему это стоило бы убрать, но потом решил, что с таким хозяином можно и закосить от ежедневного выполнения своих обязанностей. На пороге в личную комнату его окликнули. - Насчет Аббейн и сегодняшней прогулки, - Тикки уже успел забраться в кровать и довольно обнял подушку. - Можешь не ходить. Аллен благодарно кивнул, еле-еле удерживая глаза в открытом состоянии. - Но вечером снова сыграем, и ты уже не сбежишь. - Тикки? - Да? - Заткнись и спи, - беззлобно проворчал Аллен, пытаясь не улыбнуться снова, и скрылся за дверью. Вполне вероятно, что это будет даже весело. *** Более ясный, теплый и до зубовного скрежета прекрасный день трудно было себе вообразить. Соленые брызги, под которые легко можно было попасть – стоило только прислониться к поручням и немного подождать, заставляли стайки детей и юных девиц восторженно взвизгивать. Тикки еще раз закрыл глаза и попытался успокоиться. Думать, что они кричат специально только тогда, когда он проходит недалеко от них, - это уже походило на паранойю. - Маркиз Микк, с вами все в порядке? - юная, милейшая мисс Клара обеспокоенно посмотрела на него, но хотя бы не остановилась. Тикки не имел ничего против того, чтобы прогуливаться с ней под ручку по палубе корабля. Но все же как можно быстрее хотелось зайти в тень. А еще лучше - в номер, где до сих пор спал один юноша. - Немного укачало, ничего страшного, мисс Клара. И мы, кажется, уже договаривались, что Вы будете звать меня по имени. - Да, марки... Тикки, - девушка смутилась и вновь уставилась в пол. - Клара, выпрямись немедленно! - зашипела на нее миссис Аббейн, идущая по другую руку от Тикки. - И хватит мямлить, леди не мямлят! Тикки еще раз на мгновение прикрыл глаза и, переведя дух, досчитал до десяти. Помогло плохо. Продолжение пути по солнцепеку - хоть бы одно облако появилось! – вообще не спасало, как и постоянные нравоучения, которыми миссис Аббейн продолжала пилить свою дочь через него. Тогда Тикки стал представлять, как бы на его месте поступили остальные. Шерил бы мамочку траванул особо быстродействующим ядом, потому что с ней возиться никакого удовольствия. А вот Клару он бы наверняка превратил в марионетку. В этом они с Роад похожи, только последняя еще и обрядила бы ее как куколку. Если Шерил предпочитал ломать людей сантиметр за сантиметром сломанных костей и порванных связок, подчиняя своей воле, то Роад просто за какие-то мгновения очищала разум до белого полотна. Джасдеби бы... тут Тикки даже растерялся. Мальчикам в их возрасте уже стоило бы интересоваться девочками либо мальчиками, в общем, всем, что связанно с сексом, но они словно застряли на уровне десятилеток. Застрелили бы обеих Аббейн сразу и пошли бы дальше искать что поинтереснее. Вот Лулу, да, она бы занялась сексуальным воспитанием мисс Клары со всей усердностью. Смерть от сильнейшего удовольствия - Тикки тоже хотел бы так окончить свои дни. В общем, как ни крути, старшая Аббейн не прожила бы в руках его родственников и лишней минуты. А вот младшая Аббейн, милая, ласковая и тихая Клара получила бы все возможное внимание. Идеальная невеста и жена по мнению Шерила. Вот только совершенно не во вкусе Тикки. Они наконец-то достигли скамеек и лежанок под навесами. Одна из них удачно освободилась, и Тикки поспешил подвести Клару к ней. Пока девушка устраивалась, расправляя свое платье и съехавшую от движения шляпку, миссис Абейн властно вцепилась в локоть Тикки. - Маркиз, мы можем отойти и поговорить? - Конечно. Дорогая Клара, мы вас покинем на несколько минут, - Тикки поклонился, отметив, что голова уже практически не трещит. Клара радостно закивала, и кто бы ее осудил за это. Подойдя к поручням, Тикки выжидательно уставился на спутницу. Та так смешно морщилась, словно собиралась раздать все свои драгоценности бедным. - Маркиз, - начала она, убедившись, что никого рядом с ними нет, - я надеюсь, что наши планы относительно приезда в Америку все еще в силе? Слова довались ей с трудом. Тикки кожей чувствовал, с какой бы радостью сейчас она закатила ему скандал и опозорила при всем честном народе. Только вот она понимала, что он ей нужен. Им нужен. - Естественно все в силе, - отмахнулся Тикки. - Не знаю, что могло вас привести к иному умозаключению. Перед отплытием Шерил заверил меня, что вся соответствующая подготовка идет полным ходом, так что не о чем беспокоится. Судя по глазам, Аббейн он убедил слабо. - Но этот ваш новый слуга... - попыталась вновь начать она, но тут уж Тикки ее прервал. Одно дело позволять этой склочной старухе ошиваться рядом, а другое - лезть в его личную жизнь. В личную-личную. На периферии взгляда мелькнули до боли знакомая лохматая темная макушка и розовый зонт. Тикки напрягся и тут же выдохнул - могло быть хуже. А лично он эту черноволосую в синеву макушку очень любил. - Миссис Аббейн, мой слуга остается слугой и не более. Уж не знаю, что Вам могло там привидеться, но я все еще намерен жениться на вашей дочери, как только мы достигнем Америки. А сейчас, - он быстро поцеловал ее в старческую щеку, покрытую таким количеством пудры и румян, что хотелось чихать, и начал отступать, - а сейчас, к моему большому сожалению, мне придется отойти. Внезапные дела. - Но обед... - Я помню про обед через час. Я не опоздаю, обещаю, - Тикки чуть наклонил голову в знак прощания, и поспешил уйти, прежде чем старшая Аббейн продолжит направлять его на путь истинный. Уж в чем-чем, а в собственном пути он был уверен на все сто. И миссис Аббейн как мать-настоятельница там точно не присутствовала. - Mama? - Клара удивленно посмотрела по сторонам, не понимая, куда делся ее жених. - Он вернется, - кивнула сама себе Аббейн, а ее зрачки забегали, будто следуя за вихрем мыслей и идей в голове. - Обязательно. Я не позволю какому-то оборванцу сорвать эту свадьбу. - Сорвать свадьбу? Оборванцу? - Клара осторожно поднялась, пытаясь привлечь внимание матери. - О чем ты, мама? Та хмуро взглянула на дочь, прикидывая, посвящать ли ее в свои планы. Но после тщательного осмотра, решила, что та не доросла еще. - Идем, - решительно произнесла она и, схватив Клару, потащила ее в сторону кают. - Надо переодеть тебя к обеду. Где то кремовое платье? - Возможно... мы его оставили дома? - нерешительно произнесла девушка, припоминая, что "это ужасное кремовое платье нельзя показывать в Америке, если только ты не хочешь там опозориться". - Как оставили?! Да чем ты только думала, безмозглая девчонка! Если из-за твоих фокусов Микк..! Несколько людей проводили их заинтересованными взглядами, пока они не пропали из поля зрения, а голоса совсем не стихли, и всего через несколько минут благополучно о них забыли. По крайней мере, подобным уже никого не удивишь. А вот девочка, прыгающая в буквальном смысле с неба, а в данном случае с потолка, на шею высокому мужчине, их бы поразила точно. Только Тикки, зная привычки своей племянницы, заранее расположился на складе, доступ к которому для пассажиров удачно перекрывало несколько амбарных замков. Высотки из деревянных ящиков, оплетенных веревками, составляли большую часть окружения. Но кое-где ящики стояли в одиночестве, и, насколько Тикки мог судить, их уже удачно вскрывали. Видимо, кто-то тоже нашел себе неплохое развлечение на эту неделю. - Роад! - обрадовался Тикки, обнимая девочку и даже несколько раз покружив ее вокруг себя. - Соскучилась? - Еще спрашиваешь! - Роад щелкнула его по носу и, не выдержав, еще раз крепко обняла. На удивление оделась сегодня юная Камелот довольно "по-человечески". Модненькое розовое платьице, гольфы светло-фиолетового оттенка, однотонные, а не как обычно в горизонтальную полоску. В общем, выглядела она действительно... мило. - Сбежала с уроков? - предположил Тикки. - Ага. Мистер Чаппел заставляет меня проглатывать одну книгу за другой, голова уже кругом. Причем книги только американского происхождения, - Роад скривилась, видимо, вспомнив что-то из вороха прочитанной литературы. - Его чрезмерный патриотизм меня уже бесит. Если он еще раз начнет свои рассуждения о том, как мне повезло стать частью "этой великой страны" я даже не свечкой дам ему в глаз, а вилкой. Нашел, чем гордиться, - единственная страна, у которой нет своей истории. - Совсем замучил? - мягко поинтересовался Тикки, погладив ее по волосам. Обычно они стоят торчком, непривычно. - Да! Но самое ужасное, что даже если я его убью, папенька просто пришлет нового. И он тоже окажется таким же ненормальным. Они все там ненормальные, - пожаловалась она. - Мне не нравится это страна. И тут твоя вина тоже! - Это еще почему? - опешил Тикки. - Совсем отбился от семьи, - проворчала в ответ Роад. - С тобой было бы не так скучно… - Эй! Я тебе не шут - на это у нас близнецы, - усмехнувшись, попытался возмутиться Тикки. - И если бы не твой обожаемый папочка и его интриги - я бы давно уже был со всеми вами в Нью-Йорке. И вместо того, чтобы перенестись через ворота, я вынужден неделю плыть на этой лодке. Видите ли, мне лучше надо узнать свою невесту! И где он только это бреда понабрался, а? Роад улыбнулась так, как умеет улыбаться только она, - чуть ласково, слегка осуждающе, но все равно понятливо и совсем по-родному. Она усадила Тикки на запечатанную коробку, одиноко стоявшую рядом со своими более высокими собратьями, и встала рядом со своим дядей. Она не прекращала дотрагиваться до его рук, плеч и лица, словно боялась, что тот сейчас исчезнет. - Бедный-бедный Тикки, - промурлыкала она, склоняя его голову к своей груди и мягко перебирая длинные волосы. Прошедшие недели вдали друг от друга плохо сказались на них обоих, и теперь кровь ноя внутри буквально пела от радости воссоединения. - Злой братец заставил тебя усердно работать и даже остепениться. Тебе придется отказаться от своих любимых карт, выпивки и сомнительных связей. А затем, когда ты совсем деградируешь в примерного семьянина, нам придется тебя переименовать. Из "Удовольствия" станешь "Посредственностью". А что? Звучит! "Посредственность Ноя"! Она словно кожей почувствовала ухмылку Тикки, поэтому, обхватив его голову руками и отодвинув от себя, внимательно вгляделась в его бесстыжие глаза. - Так. Что ты уже успел натворить? - требовательно спросила Роад. Ей не нравилось, когда на ее подначки не обращали внимания. Когда вообще кто-то смел не обращать на нее внимания. Да и выражение лица Тикки прямо-таки кричало о том, что он наткнулся на нечто великолепное. - Я встретил одного юношу. - И все? Очередной мальчик на одну ночь? - Роад закатила глаза, фыркнув и даже не пытаясь скрыть своего разочарования. - Не совсем, - ухмыльнулся Тикки и затащил племянницу к себе на колени. Та с радостью поерзала в поисках удобного положения и прижалась ухом к груди Тикки, вслушиваясь в ритм биения его сердца. Если бы с ним что-то случилось, даже за несколько океанов, она почувствовала бы первой. Но разлука все же была слишком долгой. - Это не просто "мальчик на ночь", - продолжил Тикки, обнимая ее обеими руками. - Он нечто, честно, тебе бы понравился. Характер, мордашка - просто прелесть. Единственное, что странно, рядом с ним я чувствую себя… как дома. Как рядом со всеми вами. Мне одновременно становится хорошо и спокойно, но так же от энергии буквально распирает. Вот как сейчас. Роад напряглась, Тикки этого не видел, но хорошо почувствовал. - А его случайно не Аллен зовут? - Нет, но близко. Алан. А что? Что за Аллен? Камелот спрыгнула на пол и замерла перед Тикки, о чем-то сильно задумавшись. - Так что за Аллен, Роад? - Я здесь как раз из-за него, Тикки. Нашелся 14-тый, вернее, его вместилище. Я лишь знаю, что его зовут Аллен Уолкер, и он едет к нам. Предположительно на борту этого парохода. Так что ты должен найти его и сопроводить к нам, - приказ Графа. - Стоп-стоп-стоп, - Тикки не успевал обрабатывать свалившиеся на него новости. Насколько он помнил, 14-тый, он же Неа, был из предыдущего поколения их семьи, и закончилась его история массовой резней своих родных. Но Граф и Роад почему-то продолжали грустно вздыхать, вспоминая этого предателя. - Во-первых, кто его нашел? Во-вторых, почему Граф этому так легко поверил? Как-то все неожиданно, не находишь? - Граф лишь сказал, что источник проверенный, и ему можно доверять, - по лицу Роад легко угадывалось, что она тоже была не в восторге от незнания. - Дома какой-то дурдом творится. - У нас там всегда дурдом, - мягко поправил ее Тикки. - Поверь, сейчас все намного-намного хуже. Граф самолично декорирует комнату для нашего будущего брата, составляет для него меню и продумывает развлекательную программу на год вперед. Тикки ощутимо перекосило, когда он это представил. - Я бы на месте этого нового "Неа" сам утопился бы по дороге. - Самое страшное, - вздохнула Роад, - я бы даже помогла. Из сострадания. - Ты и сострадание? – поразился Тикки и тут же добавил. - Значит, мне можно его не искать? - Тикки! - Все-все, успокойся. Найду я вашего Неа. - "Нашего" Неа, - поправила его Роад. Она замялась, еще раз внимательно посмотрела на Тикки и прикусила губу. - А ты точно уверен, что твой Алан не…? Психопат, прирезавший всю семью, и обворожительный юноша – один и тот же человек? - Нет. Точно не он, - было не совсем понятно кого именно Тикки в этом убеждает, - Роад или себя. - Постараюсь его найти, но сразу предупреждаю, корабль большой, так что поиски затянутся. - Тикки? - Да? - Только, пожалуйста, не откладывай все на последний день, - попросила Роад, вызывая свою дверь, чтобы уйти. - Как ты только могла обо мне так подумать? Я ответственный, - возмутился Тикки, нисколько не сомневаясь, что так он и поступит. Терять драгоценные дни с Аланом, чтобы найти своего психованного недо-родственничка? Ха, нашли идиота. *** К тому времени, как маркиз вернулся в свою комнату, Аллен успел выспаться, умыться, убраться, сгонять на кухню за вторым завтраком для маркиза, потом за вторым обедом и ужином и слопать это все в одиночку. Желудок был счастлив. Также Аллен прогулялся по палубе, помог потерявшемуся ребенку найти своих родителей, чуть не попался Джону (серьезно, он его специально что ли выслеживает?) и уже к концу дня снова уполз в номер. Как слуга он должен был быть сейчас с Тикки, но тот освободил его от утренней прогулки. Аллен честно пытался его найти, но безуспешно. Там, где его кто-то видел, он тоже ожидаемо не находился. В общем, во второй половине дня Аллен вернулся в номер, еще раз повздыхал над внутренним убранством (красное дерево, коричневый и бардовый бархат, золотая отделка), которое смотрелось просто смешно на этом корабле, и решил обследовать комнату, пока имелась такая возможность. Бар ожидаемо ломился от дорогого алкоголя, миска с фруктами снова была полным полна - когда только успели? - в личном комоде было слишком мало вещей для такого франта как Тикки, что удивляло. Аллен нашел какие-то бумаги, но просто отложил их в сторону, - читать чужую переписку, до подобного он еще не скатился. Но вот чистые листы и набор грифельных карандашей его заинтересовали. Свой набор юного недо-художника Аллен забыл в Ордене, о чем сильно сожалел. По сравнению с тем, как было в детстве, левая рука его слушалась просто идеально. Но даже Тикки заметил, как он периодически разминает ее, так что рановато еще забывать о "терапиях". Сначала отличным помощником служил обычные резиновый шарик, который следовало мять в руке и несколько металлических, чтобы перекатывать. Когда Аллен стал уже постарше, один художник, оказавшийся их случайным соседом, а потом и вовсе собутыльником Кросса, подсказал ему еще один, более продвинутый способ. У самого художника тоже когда-то были проблемы с кистью, и ему пророчили, что он больше никогда не сможет рисовать. Но он все равно продолжал делать наброски, пусть карандаш не слушался и постоянно выпадал из деревянных пальцев. И через какое-то время стало ясно, что постоянные попытки рисовать - сама по себе хорошая терапия. В случае Аллена, правда, была дополнительная загвоздка, - он был правшой, а рука, над которой следовало работать, была левой. Первые несколько раз у него получались одни сплошные геометрические фигуры, и Аллен даже подумывал забросить эту идею. Но когда вместо кривой коробки у него вышло жутко ломанное, но уже яблоко, понял, что все это не зря. В итоге так и вышло, что писал и делал он все правой рукой, а рисовал - левой. Ну, как рисовал... Пытался. По крайней мере, получавшиеся наброски он мало кому показывал. Особенно после того, как его папку нашел Кросс и хохотал весь вечер. Подкалывать он не перестал до сих пор. Аллен нашел себе подходящую книгу, мысленно извинившись перед ней, и, положив на нее стопку чистых листов, начал рисовать. Процесс настолько увлек его, что он не заметил, как прошло несколько часов. Он зарисовал куст в бадье, стоящий у двери, фрукты по отдельности и вместе, резьбу в изголовье кровати (да, она была очень красивой), светильники и прочую мелочь, расставленную по комнате. Так что, когда Тикки наконец-то вернулся в свои покои, Аллен настолько разошелся, что даже не попытался спрятать свои почеркушки. - О, а ты оказывается всесторонне развитый юноша? - Тикки с интересом нагнулся над его плечом, рассматривая очень даже узнаваемые настенные часы. - Что еще умеешь? Поешь, танцуешь, крестиком вышиваешь? - Guānbì tā mā de. - Мне показалось или ты только что нагрубил мне на китайском? - удивленно проморгался Тикки. - Почти. Я посоветовал тебе так не напирать. Во всех смыслах, кстати, - Аллен боднул его головой, вызвав тем самым усмешку Тикки. Он растрепал седые волосы, и, не дожидаясь возмущенных окриков, уселся рядом на кушетку. - Значит, полиглот, юноша? - Не совсем, - Аллен поморщился, пытаясь исправить скошенную по вине распустившего руки Тикки линию. - Я уже рассказывал, что мы с учителем колесили по миру. В результате я и понабрался везде. Более-менее сносно владею французским, китайским и итальянским, остальными очень бегло. В глазах Тикки даже заплескалось нечто похожее на уважение. - А Вы, господин маркиз? - Португальский, французский и английский - на большее меня не хватило, - честно признался он. - Но вернемся к твоим чудо-ручкам. Ты можешь...? - Я не буду тебя рисовать, - перебил его Аллен, не отвлекаясь от штриховки внутренних узоров часов. - Ты не первый об этом просишь. И предвидя твое нытье, - это не из-за того, что ты меня уже второй день достаешь, а потому что я никогда еще не рисовал живых людей. - А я не боюсь. - Нет. - А если я заплачу? Сверх недельной платы? - по ночным рассказам юноши и тому, что произошло между ними в день найма, Тикки сообразил, что к деньгам у Аллена были особые чувства. Причем, видимо, уже на подсознательном уровне. Патологическое желание не упустить ни одного фунта, оказавшегося в поле видимости. Вот и сейчас он отложил свой карандаш и, прищурившись, поинтересовался: - Сколько? - от названной Тикки суммы он ожидаемо поперхнулся и закашлялся. - Ты это серьезно? - Я серьезен как никогда. - Тогда в чем подвох? - Без подвохов. - Я тебе не верю. Тикки сочувственно развел руками, мол, ну что поделаешь. На то, чтобы заткнуть голос разума, у Аллена ушло еще с минуту, но он все же кивнул. - Хорошо. Передвинь эту кушетку в тот угол, мне нужно нормальное освещение, и присаживайся туда, - пока Тикки все это выполнял, Аллен принялся поднимать с пола рассыпавшиеся карандаши. - И еще раз, если получишься не похожим, кривым и косым - я предупреждал. Я действительно еще ни разу не рисовал живого человека. И тебе нужно приготовиться к тому, что придется просидеть, практически не шевелясь, несколько часов. Аллен, конечно, запугивал, - он рассчитывал на час, не больше. А потом он развернулся. И увидел Тикки. - Merde, - прошипел он сквозь зубы, закрывая глаза и ожесточенно массируя виски. Может, когда он снова взглянет на Тикки, тот перестанет быть... собой! - О! А это слово я знаю! - радостно известил Тикки, устроившийся полулежа на кушетке. - Очень рад за тебя, - мрачно известил его Аллен, разворачиваясь по направлению к двери. - Эй, ты куда? - Дверь закрыть! - не выдержал Аллен. - Может, тебе и наплевать, что тебя могут увидеть в таком виде, а мне нет! Нет, серьезно, как?! Я не смотрел на тебя всего минуту, за которую тебе следовало лишь передвинуть кушетку, а ты умудрился не только ее переставить, но еще и целиком раздеться, и устроиться на ней, как заправская натурщица! Да это физически невозможно! И прикройся уже! Там я тебя рисовать не буду! Маркиз, до этого вольготно расположившийся на удобных подушках, сейчас выглядел немного пристыженным. Даже сильно пристыженным. Видимо, на него уже давно никто так не кричал. По крайней мере, покрывало со спинки кушетки он сдернул и набросил на свою нижнюю половину. Аллен перевел дух и попытался успокоиться. Не ожидать чего-то подобного от Тикки было по крайней мере глупо. Проехали. Он притащил кресло с другого конца комнаты и устроился напротив маркиза. - Замри и сильно не двигайся, - предупредил он еще раз, и, дождавшись ответного кивка, начал. Что удивительно, практически все время Тикки промолчал. Он внимательно следил за движением пальцев, тем, как Аллен периодически хмурится, когда не может поймать какую-то линию и прикусывает нижнюю губу. А иногда наоборот - он быстрыми штрихами покрывал поверхность листа, либо работал ластиком. Тикки очень сосредоточенно следил. - Ты не похож на аристократа, - все же заговорил Аллен, когда контуры на листе приобрели узнаваемые черты. - В чем именно это выражается? - улыбнулся Тикки. Аллен пожал плечами и продолжил. - Сначала я думал, что только из-за поведения, но такие эксцентричные особы не редкость. Но вот твое тело, - Тикки очень польстило то, с каким интересом Аллен осмотрел его. Пусть даже не по тем причинам, по которым хотелось бы. - Я бы больше поверил в какого-нибудь грузчика или шахтера, но не в то, что ты аристократ. - Почему это? - удивился Тикки. Аллен пожал плечами и заправил за ухо выбившуюся седую прядь. - Аристократы твоего типа и возраста в большинстве своем ленивы, мало занимаются физическими упражнениями. Самое большее это - бокс и фехтование, чтобы не потерять форму и не обзавестись пузом, - принялся объяснять Аллен, попутно меняя карандаш на кусочек сангины, обнаруженный на дне кармана в его куртке. С общими линиями было покончено, и теперь предстояло взяться за Тикки всерьез. За рисунок Тикки, конечно. - А у тебя тело более чем подтянутое, поэтому предполагаю регулярные физические упражнения. - Но...? - озвучил Тикки недосказанное Алленом. - Но ты слишком ленив, чтобы регулярно заниматься этим, - безжалостно отрезал Аллен. Впрочем, Тикки заметил, как уголки губ у него дрогнули в улыбке. - Так каков твой вердикт? - улыбнулся в ответ Тикки, на что получил рассерженный шик - юноша как раз работал над его лицом. - Мой вердикт... - Аллен на секунду запнулся, действительно обдумывая, что ему дали эти открытия. - Мой вердикт, наверное, таков. Тебя хочется придушить через каждые десять минут, но с тобой... весело. А на остальное наплевать, - выдохнул он и отложил сангину на стол. - Все. Тикки тут же вскочил, на ходу завязывая покрывало с кушетки на своих бедрах, и в несколько шагов оказался рядом с Алленом. Тот явно смущался, чесал кончик носа, оставляя на нем темно-коричневые пятна от испачканной перчатки, и бормотал, что все-просто-ужасно-я-ужасно-рисую-прости-может-получится-лучше. Тикки насколько это возможно бережно вырвал из рук юноши листок и внимательно вгляделся. Это действительно был он, практически как в зеркале. Мягкие контуры подушек и резкие, грубые его тела, - они не должны были сочетаться, но выглядели единым целым. Все линии были лаконичны, идеальны. На рот юноша потратил лишь одну линию, но она полностью передала его привычную улыбку – ехидную и немного уставшую. Дойдя до глаз, Тикки вообще перестал дышать. Нарисованный Тикки смотрел на него так, как он никогда не глядел на себя сквозь зеркало. Взгляд шел из глубины души, а проникал, казалось, еще глубже. - Черт, да, - все еще пыхтел рядом расстроенный Аллен, - оно действительно не очень получилось, я пере-ммм-гх! Все произошло в одно движение, - Тикки даже не задумывался над тем, что делал. Положить руку на шею, дернуть на себя и поцеловать - сильно, со всей благодарностью и восхищением, на которое он только был способен. Вот что стучало в его мозгу вместе с участившимся пульсом. Но что самое странное, замерший юноша не стал вырываться, а неожиданно расслабился и ответил. Его руки сами легли на обнаженные бока и придвинули ближе, голова с готовностью откинулась назад, ведь чертовски неудобно целоваться с такой разницей в росте. Это не было проявлением сексуального желания - это была истинная благодарность. И оба это понимали. Поэтому Аллен не удивился, когда Тикки медленно отстранился, еще раз мазнув его по губам, мягко поцеловал его в лоб и испачканный нос, а потом и вовсе сложил его испачканные руки вместе и поцеловал их. Аллен бы обязательно съязвил что-нибудь на эту тему, только вот сердце в груди билось как бешеное, а в голове словно ураган пронесся. Тикки выглядел не лучше. - Радчтотебепонравилось, - на одном дыхании выдал Аллен, когда разум хоть немного прояснился. - Дозавтра. Пренебрегать обязанностями слуги второй вечер подряд – это неподобающе и вообще очень плохо, но Аллену было все равно. Все, чего он хотел в данный момент - это спрятаться за дверью и просидеть там до конца путешествия. И не слушать тихий шепот в своей крови, требующей, чтобы он немедленно вернулся обратно. *** - Дамы и господа, - неизвестный во фраке и с закрученными усами несколько раз постучал по микрофону, привлекая к себе всеобщее внимание, даже оркестр затих. - Наша доблестная команда, - он указал на десяток парней в морской форме, стоявших около сцены, - спешит вам напомнить, что бы вы были аккуратны, подходя к поручням в состоянии алкогольного опьянения, и тем более не справляли туда ну... в общем, просто не подходите к краю! По залу прошлись одновременно удивленные и возмущенные шепотки, но вскоре оркестр их перекрыл. Аллен очень жалел, что еще один такой оркестр нельзя устроить у него прямо под ухом. По его наблюдениям миссис Аббейн не замолкала ни на минуту. Начала она с общих тем, вроде "самочувствия", "сна", "прекрасного внешнего вида", потом перешла к обсуждению мероприятия, где обязательным пунктом было неумение и безалаберность организаторов, мол, она бы их заставила сделать все как надо. Сейчас в роли десерта остались сплетни. Аллен искренне сочувствовал Тикки. Тот еще раньше, в первую ночь, признался, что не особо любит танцевать, но сейчас, если ему не топтала ноги младшая Аббейн, то уничтожала мозг старшая. Сам Аллен уже через полчаса скрылся за одной из колонн, чего было вполне достаточно, чтобы исчезнуть из поля зрения миссис Аббейн, но не достаточно для того, чтобы избегнуть ее «слуховой» атаки. Так что он периодически, ловя уставшие взгляды Тикки, мог лишь сочувственно смотреть в ответ. После вчерашнего вечера между ними все было как-то... натянуто. Тикки несколько раз пошутил, Аллен посмеялся в ответ, а потом оба отводили глаза. Тем более что с утра проспали оба, и пришлось срочно одеваться к очередной прогулке по палубе. А потом был обед. И снова прогулка. Затем они быстро заскочили в номер, чтобы приготовиться к балу, о котором Тикки совсем забыл. В общем, было как-то не до разговоров. Так что сейчас оставалось только таскать закуски, засматриваться на красивых дам и стараться оставаться в... господи! - А ты, видимо, Алан? Миссис Аббейн как из-под земли выскочила. Ее закрытое темно-сиреневое платье с кружевами, напоминающими паутину, удачно скрывало дряблую кожу, и если Аллену не врало его шестое чувство, эта женщина еще и утянулась в жесткий корсет. Но самым страшным были ее глаза. Точнее, взгляд. Вполне возможно, что когда-то она и была красавицей, но сейчас перед Алленом стояла паучиха, готовая в любую секунду броситься вперед и сожрать. - Да, миссис Аббейн, меня зовут Алан Смит. Я новый слуга маркиза Тикки Микка. Бежать. Срочно. Но как?! Аббейн оценивающе осмотрела его, будто лошадь, выставленную на продажу. - До меня дошли слухи, что ты очень усерден. - Я стараюсь полностью удовлетворить все пожелания маркиза, - сказал Аллен прежде, чем понял, что же именно он только что сказал. - То есть... я не совсем то имел в виду..! - замялся он, но было поздно. Взгляд Аббейн явственно свидетельствовал о том, что она-то как раз все поняла правильно, и не собирается спускать это на тормозах. - Послушай меня очень внимательно, мальчик, - произнесла она, буквально выплевывая каждое слово, - я не знаю, на что ты надеешься, но Микк взял тебя... слугой только на время поездки. Через пять дней мы прибудем в Новый Свет. И никто на этом корабле даже не вспомнит о тебе, понятно? - она стала делать медленные шаги в его сторону и Аллен непроизвольно попятился. - Ты пришел никем и уйдешь никем! - практически зашипела она, взмахнув веером прямо у его носа. - Да. Спасибо. Я все прекрасно понял, - промямлил Аллен, оглядываясь по сторонам, - но всех в данный момент больше волновал один из гостей, на которого официант пролил бокал вина и теперь умирал буквально на месте под криками самого гостя и метрдотеля. - Я ни на что не претендую, буду вести себя тише воды, ниже травы, - и закивал как китайский болванчик. - Хорошо, - удовлетворенно произнесла Аббейн и тут же более жестко добавила, - а теперь пошел вон. Маркиза я предупрежу, что ты плохо себя почувствовал, и я позволила тебе уйти. - Да, мадам, - поклонился Аллен и поспешил покинуть зал. Что-то в тоне Аббейн совсем ему не понравилось - от нее веяло опасностью. Не так, когда человек говорит "однажды ты у меня получишь", а когда происходит "я уже заказал убийцу по твою душу, приятной дороги домой". Или он все-таки съел отравленный пирожок?! Аллен стал судорожно вспоминать, что он сегодня успел стащить на банкете. Но уже через минуту более здравая часть его "я" напомнила, что во-первых, ни одна из Аббейн в жизни не бывала на кухне, а во-вторых, его желудок переваривал и не такое. - Простите, - Аллен еле успел отскочить в сторону, чуть не снеся упитанного джентльмена, пытавшегося расправить свою плечевую ленту с наградами (Аллен постоянно забывал, как она называется), но из-за слишком коротких рук не справлялся. Аллен прошел еще немного, остановился, вернулся назад и помог джентльмену, а затем снова припустил по направлению к каюте Тикки. Его не покидало ощущение, что за ним следят. Он несколько раз обернулся, вроде даже успевал поймать кого-то краем глаза, но все это можно было легко списать на паранойю. Когда до комнаты Тикки оставалось пройти всего один этаж, Аллен заметил одного из приятелей рыжего ирландца и понял, что ничего это не паранойя. Аббейн действительно послала своих ребят по его душу. И если он прав, то у каюты маркиза его наверняка ждет засада. Резко развернувшись, Аллен побежал в другую сторону. В зал вернуться он не мог, в комнату тоже, на палубу выходить опасно - увлекутся и перекинут за борт, спускаться в недра корабля - прирежут, и никто его тело не найдет. Аллен понадеялся, что если будет идти наобум, то сможет сбить их со следа, но вскоре понял, что сам заплутал. Ситуация - блеск! Ладно, Тикки, - с ним действительно весело, хоть и не понятно, а временами и беспокойно, но стать объектом ненависти престарелой тетки, решившей, что Аллен стал угрозой... чему? Даже если он гипотетический "любовник" Тикки? То что? На что он может рассчитывать? Он не девушка, не понесет, даже если чисто теоретически у них случится секс. Аллен все еще не был готов представить себе подобное, хотя при вспоминании вчерашнего вечера его пульс моментально учащался. Да, Аллен мог уже с полной уверенностью сказать, что да, ему понравилось. Но видимо миссис Аббейн представила себе все и во всех ракурсах. Извращенка старая. Если у нее виды на Тикки или виды на Тикки и ее дочь - то при чем тут Аллен? Ведь он для Тикки всего лишь... - Вот ты где, радость моя, - раздался знакомый голос, и руку Аллена накрыла чужая рука. - Тикки? - Да? - Заткнись, - улыбнулся Аллен и потянул его вперед. К черту Аббейн. - Так от кого мы убегаем? - весело поинтересовался Тикки через несколько лестничных пролетов. - Уже ни от кого, мы возвращаемся в номер. Аббейн послала Джона и его дружков за мной, но теперь, когда ты рядом, они не посмеют напасть. - Зачем? - А я знаю? - удивился Аллен и утянул Тикки за угол в очередном коридоре. - Это тебя надо спросить, - ткнул он пальцем маркизу в грудь. - Почему Аббейн так звереет, когда видит нас вместе? Отвечай прямо - она или ее дочь? С кем именно хочет она тебя свести? - С дочерью, - все же признался Тикки и, увидев что-то за его спиной, сам потянул Аллена за собой. Людей в коридорах наблюдалось мало, и они совершенно не обращали внимания на странную парочку, держащуюся за руки. Видимо, слишком хотели спать. Стоп. Держащуюся за руки?! То, что на Аллене в этот раз был парадный смокинг, вовсе не меняло факта, что они оставались на разных ступенях социальной лестницы! Аллен попытался выдернуть руку, но Тикки не позволил, сжав еще крепче. Что-то внутри, чему Аллен так и не смог дать разумного объяснения, - ведь появилось оно совсем недавно, - довольно замерло. Опять лестницы, пролеты, - сколько их только было на этом пароходе?! Но кое-какие Аллен смог опознать и попытался затормозить маркиза. - Мы идем не в сторону твоей комнаты! - Я знаю! - радостно известил Тикки. - И если нас увидят "вот так", - Аллен потряс их все еще соединенными руками, - разразится скандал. - Я знаю!- у маркиза в глазах плескался какой-то совсем нездоровый азарт. Аллен закатил глаза, но возмущаться уже не оставалось сил. - В мою комнату сейчас придет Клара, младшая Аббейн, - признался Тикки через несколько минут, наконец-то остановившись и прислонившись к стене. Он достал из внутреннего кармана своего пиджака портсигар и неспешно закурил. - Ты куришь? - удивился Аллен. За все эти дни он ни разу не видел в руках у Тикки сигарету. - Зависимости у меня нет, так что только для удовольствия, - лениво ответил Тикки, вглядываясь в темноту за окном. - Понятно. Хотя стой! Что там с Кларой? Почему она должна прийти к тебе? - Аллен в принципе догадывался, но все же решил уточнить. И если бы Тикки был заинтересован в этой девушке, то не пошел бы искать его. И не шли бы они прочь от номеров первого класса. - Для каких целей она туда придет - ты и сам прекрасно понимаешь. А вот почему... - Старая карга? - предположил Аллен, и Тикки кивнул. - Клара призналась мне во время танца. Если девушка проведет в моем номере всю ночь - ее репутации конец. И у меня, конечно, не останется выбора, кроме как жениться на ней. Аллен вздрогнул от такого холодного расчета - в его голове не укладывалось, как можно так поступать с собственным ребенком. - И что теперь? - спросил он. - Ну, я предлагаю найти какое-нибудь укромное место на ближайшие несколько часов. Я попросил кое-что заменить в моем номере, так что когда туда придут, - обнаружат Клару в одиночестве. Она должна будет прикинуться дурочкой и сказать, что заблудилась. Девушку проводят в ее каюту, и все. - "Прикинуться дурочкой"? - переспросил Аллен, и Тикки понятливо ухмыльнулся. - Клара очень тихая и хорошо образованная молодая леди. Но с такой мамочкой очень сложно высказывать свое мнение. - Она тебе нравится? - все же поинтересовался Аллен, чувствуя, как внутри снова просыпается то "нечто" и недовольно скребет когтями по грудной клетке. - Клара? Нет! Что ты! - засмеялся Тикки, - Она очень милая, но совершенно не в моем вкусе. - А кто в твоем вкусе? - до Аллена внезапно дошло, что он флиртует. Да чтоб ему на месте провалиться, как он до жизни-то такой дошел? Останавливаться, впрочем, не хотелось. - Ну, я могу намекнуть, - Тикки верно поймал настроение, и придвинулся чуть ближе... А потом взглянул за спину Аллена, разочарованно вздохнул и переместился назад. - Не поворачивайся. Там этот рыжий... как его... все время забываю его имя. - Джон? - подсказал Аллен, давя в себе внезапную жажду членовредительства. - Ага. И остальные прихвостни Аббейн наверняка тоже, - Тикки выкинул докуренную сигару и задумался. Длинный белоснежный коридор был полностью пуст, и на фоне светлых стен рыжая голова ирландца, периодически выглядывающая из-за угла, была слишком заметна. Ощущать на себе постоянно чужой взгляд маркизу не нравилось – это ограничивало свободу действий. А подобного он не любил. Тем более, что у него все еще были планы на этот вечер. - Я знаю одно место, где мы сможем переждать, - решил, наконец, Тикки, - пошли. Тикки вновь схватил его за руку, и Аллен радостно осознал, что пора прекращать анализировать, почему ему это так нравится, и просто наслаждаться непривычными ощущениями. Аббейн была права в одном - все это лишь на семь, уже пять дней. Когда они прибудут в Америку, все в любом случае закончится. И они с Тикки больше не увидятся. Все, что случится на пароходе, здесь же и останется. Аллен почувствовал, что происходящее начинает ему все больше и больше нравиться. Если забыть о том, что Аббейн жаждет его крови, конечно. Они с Тикки стремительно спускались вниз, куда именно, он так и не сказал. Аллен замечал иногда краем глаза Джона и его парней, и очень надеялся, что они все-таки оторвутся от них. Ему тоже не нравилась мысль, что за ними могут постоянно наблюдать. Но в какой-то момент эти кошки-мышки превратились в самую нелепую и веселую погоню в его жизни. Адреналин зашкаливал, они перескакивали с одной лестницы на другую, пронеслись через кухню, едва не свернув кастрюлю с чем-то очень пахучим, и продолжали бежать, бежать, бежать. Тикки практически тащил его за собой - ширина шага все же у них разнилась, но Аллен не возражал. В огромное помещение, заставленное машинами, они практически ввалились, содрогаясь от хохота. Тикки огляделся вокруг и, кивнув самому себе, уверенно повел Аллена вглубь. Они остановились перед автомобилем, салон которого больше напоминал карету. Кремово-белый с золотой отделкой – красота! - О, что-то новенькое, - довольно пробормотал Тикки и, открыв дверь, залез туда, затащив за собой Аллена. - И что дальше? - весело пробормотал последний, но маркиз шикнул на него, сполз на пол и потянул Аллена за собой. Тикки приложил палец к губам, призывая молчать, и кивнул головой в ту сторону, откуда они вышли. Аллен согласно кивнул и прислушался. Буквально через несколько минут послышался какой-то шум, возгласы и обрывочные слова. Там точно был Джон со своими людьми. Они рыскали по всему залу, даже прошлись совсем рядом с машиной, - Аллен отчетливо слышал их голоса и что "этому седому" надо сломать ноги. И как всегда в таких случаях хотелось до неприличия громко смеяться, Тикки вообще еле сдерживался. В момент, когда маркиз уже был готов раскрыть их местоположение, Аллен зажал ему рот обеими руками и практически улегся сверху. Он всячески пытался сигнализировать маркизу о необходимости утихомириться, но помогало плохо. Руки, заползшие под пиджак и медленно вытягивающие рубашку из брюк, он стойко игнорировал. Но когда голоса и все остальные звуки затихли, он все-таки попытался сбросить нахальные руки со своей спины. Тикки, уже не стесняясь, засмеялся и после небольшой потасовки, которую даже потасовкой-то нельзя было назвать, - не в таком узком пространстве! - Аллен оказался полностью и бесповоротно прижат к Тикки. Тикки сжал как в тисках его запястья и чуть оттянул за свою голову руки, не давая Аллену распрямиться полностью. И вот тут уже замерли оба. - Я хотел бы извиниться за вчерашнее, - Тикки сразу стал серьезным, даже отчасти грустным. - За что именно? - решил поиздеваться над ним Аллен, прекрасно все понимая. - Я... ммм... - замялся и прокашлялся маркиз, - я не знаю, что вчера на меня... - Тикки? - Да? - Заткнись, - с улыбкой произнес Аллен, и понял, что ему очень нравится это произносить, и он будет так делать на протяжении всего плавания. И целоваться с Тикки тоже. Он сам потянулся к нему, замечая, как у Тикки всего за секунду растерянность в глазах меняется надеждой и лихорадочным блеском торжества. Столкновение губ, рук, дыхания и мыслей - хотя нет, мыслей больше не осталось. Все превратилось в какой-то фантастический калейдоскоп, где один фрагмент перепрыгивал в совершенно другой, никак с ним не связанный. Только что он целовал Тикки, склоняясь к нему, но вот уже зарывается в его волосы, выдергивая длинные пряди из идеальной прически, а собственный пиджак неведомым образом испарился. Судя по тому, с какой скоростью Тикки колдовал над пуговицами его жилетки и рубашки, их ждала та же участь. Но вот кадр опять меняется - и это уже он скользит пальцами по обнаженному торсу маркиза, и млеет от ощущения рук на своей спине, боках, груди. От ощущения своих собственных прикосновений к Тикки. Все годы осязательного голода - ведь кто захочет прикасаться к проклятому ребенку? - одним махом вышибли из него дух, оставив жадное удовлетворение от тактильного насыщения. Аллен не думал, что произойдет дальше, он в принципе сейчас не мог думать ни о чем. Даже мысль о том, что он совершенно не умеет целоваться, полный ноль, не посещала его, - ведь Тикки ответил, в прямом смысле взял его в свои руки и повел. Вторжение чужого языка сначала немного ошарашило, но Тикки успешно доказал, что так лучше. И-де-аль-но. И опять смена кадров - Аллен уже держится руками за деревянную раму окна, жмуря глаза от слишком сильных эмоций, а Тикки вытворяет что-то совсем неприличное, но абсолютно фантастическое с его грудью и сосками, от чего пальцы на ногах поджимаются раз за разом. И куда, черт возьми, делись его ботинки?! Но эта мысль тут же улетучилась, стоило Тикки сомкнуть зубы на левом соске, вырывая этим у Аллена пораженный стон. - Это... было... – начал, было, он, но Тикки не позволил ему закончить, проведя языком влажную дорожку практически от пупка и до самых ключиц, не забыв всосать кожу там и оставить свою метку. - Да, это было, - довольно согласился Тикки и, обхватив за шею, заставил наклониться обратно к себе, чтобы вновь поцеловать. - И я надеюсь, что "это" еще продолжится. Аллен согласно усмехнулся, но тут кадр в их личном калейдоскопе вновь поменялся. Руку Тикки в своих штанах он еще мог представить, но почему его собственные руки расстегивали чужие штаны, он понимать отказывался! Аллен замер, не смея перейти эту черту. - Эй, - позвал его Тикки и погладил по щеке, заставляя посмотреть на себя.- Ты мне доверяешь? Аллен заторможено, но все же кивнул. Он доверял Тикки. Он хотел ему доверять. - Я обещаю, ничего страшного не будет, тебе понравится, - промурлыкал тот, покрывая легкими поцелуями лицо Аллена, дожидаясь, пока тело рядом с ним снова станет расслабленным и податливым. Костяшками рук он раз за разом проходил по одному и тому же маршруту - вверх по груди и снова вниз, к расстегнутым брюкам, но не нарушая границ. Аллен снова потянулся к нему, увлекая в поцелуй, и да, это было просто крышесносно. Целоваться и чувствовать, как раз за разом рука Тикки спускается все ниже и ниже. От его действий внутри словно разгорался огненный шар, и на очередное "вниз" Тикки Аллен, сам того не осознавая, двинулся навстречу. Рука маркиза послушно нырнула на мгновение под нижнее белье и прошлась по напряженному члену юноши, заставляя того застонать прямо в растянутые в улыбке губы. - О боже, - выдохнул неверяще Аллен. Подобного с ним еще не случалось. Но он определенно хотел еще. - Ты звал меня? - рука вновь двинулась вверх, по груди. - Тикки! - Что? Заткнуться? - продолжил издеваться Тикки. - Если ты немедленно не вернешь руку туда, где она была, я... черт! Тикки с радостью исполнил просьбу, наслаждаясь стонами и беспомощным видом юноши в своих руках. И если это не единичная прихоть, и они еще проведут вместе много увлекательных часов в постели, он согласен плыть на "Титанике" вечно! Он провел несколько раз по члену Аллена, наслаждаясь звуками, которые издавал юноша. - Мои брюки, расстегни их, - попросил Тикки. Аллену было настолько до умопомрачения хорошо, что он без лишних вопросов кивнул и выполнил просьбу. Тикки природа явно не обделила, но сравнивать времени не было, - хотелось только еще больше, еще ярче и прямо сейчас! Соединив их члены вместе, Тикки накрыл их рукой Аллена и сверху своей. - Расслабься, - шепнул он, и двинул рукой вместе с Алленом. Да. Все было прекрасно. *** Они все же выбрались из машины – у Тикки даже ноги затекли лежать там, но если маркиз справился со своей одеждой относительно быстро, у Аллена ощутимо дрожали руки. - Отстань. - Ну чего ты? По-моему, все было просто отлично, и я, кстати, всегда за повторить. Эй! Это что? Румянец? Да ты весть покраснел! Маркиз крутился вокруг него волчком, все время дотрагиваясь, поглаживая, несколько раз даже в ухо поцеловал. - Да отстань ты уже! - Какой дерзкий слуга мне достался, ужас просто. - Никаких, - поднял палец Аллен и практически тыкнул им в лицо Тикки, - слышишь меня? Никаких ролевых игр в "слугу", и "господина"! - Но я действительно твой господин, а ты мой слуга. - Ты понял, о чем я, не играй в дурачка. - Ладно, тогда такой вопрос: я же практически невинности тебя лишил - откуда такие познания в ролевых играх? - Ааааааааатстань! Аллен отвернулся, чтобы спокойно довести свою одежду до состояния "нет, мы не только что кончило особо бурно и громко", но Тикки ожидаемо все испортил. Подошел со спины, прижался всем телом и, снова захватив руки Аллена в плен, заставил обнять самого себя. Безымянное нечто внутри снова колыхнулось, напоминая о себе. - Ты точно в порядке, Алан? Аллен вздрогнул от чужого имени, но все-таки кивнул. Хотя это было чистой неправдой. Адреналин ушел, оставив злобный мозг разбираться с последствиями, и каждый раз, когда Аллен вспоминал о том, что произошло здесь каких-то двадцать минут назад, ему просто хотелось заползти в глубокую темную нору и желательно навсегда. Отпечаток своей ладони на запотевшем стекле кабины, который Аллен стер, едва увидев, тяжелым укором впечатался в душу. Ему понравился первый секс, ему нравился Тикки, но вести себя с ним после этого как обычно не получалось, как ты не старайся. А Тикки, зараза такая, явно настроился обсудить произошедшее, невзирая на то, готов ли к этому Аллен морально или нет. Надо было срочно переводить тему, - Тикки, скотина, хватит кусать за ухо, - срочно! Что-то из невыясненного должно было остаться..! - А почему ты просто не скажешь Аббейн приструнить своих людей? - Ну, малыш! - тычок под ребра. - Юноша! Может, не будем вспоминать эту каргу в такой момент? - И все-таки? - Аллен вывернулся из захвата и на всякий случай отошел на несколько шагов. - Ты ведь можешь это у нее потребовать? - Могу, - с трудом, но признался Тикки. - Но я и так тяжело переношу ее присутствие, а после свадьбы она вообще станет постоянной... - Тикки осекся, поняв, что сболтнул лишнего. - Свадьбы? - севшим голосом поинтересовался Аллен. Таким виноватым Тикки не выглядел даже тогда, когда Аллен наорал на него за внезапный стриптиз. - Свадьбы?! - уже громче повторил свой вопрос Аллен. - Тикки... да какого черта? Ты совсем сдурел?! - Как будто это сильно что-то меняет... - решил вывернуться Тикки, но сделал только хуже. - Это все меняет! Одно дело, если ты свободен и просто ищешь развлечений! Я не против, будем честны. Но у тебя есть невеста! Мы ведь здесь оказались из-за того, что ты хотел сохранить ее репутацию! Но в результате, если все узнают про это, - он указал на автомобиль, - то репутации твоей и твоей невесты точно придет конец! Где логика, маркиз?! - Алан... - потянулся к нему Тикки, но... - Я не Алан! - выкрикнул на автомате Аллен и ошарашенно уставился на Тикки. - Кхем, - Тикки слегка прищурился. - Так значит, не у меня одного секреты? И как тебя на самом деле зовут, милый? - Не называй меня так. - Детка? - Прекрати! - Не прекращу, пока не скажешь, зайка. - Тикки, твою мать, это не твое дело, под каким именем и почему я!.. - в следующую секунду Аллен уже лежал на полу, пытаясь понять, как он там очутился. Свет на какое-то время померк, восстановился, а весь корабль заполнился криками и воем сирен. Непотопляемый "Титаник" начал тонуть. *** - Клара, быстрее! Ну что же ты возишься, негодная девчонка! Да подбери юбки! Ты взяла наши украшения? Нет?! Ах ты бестолочь! Нам за ними теперь возвращаться?! Клара устало вздохнула и, решительно подхватив матушку под локоть, повела наверх. - Клара?! - одновременно возмущенно и удивленно вскрикнула та, но младшая Аббейн ее перебила, не позволяя разразиться новой, но такой же бессмысленной тирадой. - Мы должны сесть в шлюпку, mama, иначе погибнем. Наши драгоценности вы засунули в самую глубь ящика с десятью замками. Только на его открытие потребуется уйма времени. - Нас могли ограбить! - Могли, mama, но сейчас речь идет об угрозе нашим жизням. Мы должны идти к шлюпкам. - Как ты смеешь так говорить со своей родной матерью, - Аббейн практически задыхалась от негодования. - И маркиз Микк...? - Здесь и к вашим услугам, - известил их знакомый голос. Тикки показался из-под лестничного пролета и в несколько широких шагов оказался рядом с ними. - Маркиз. - Мисс Клара, - поклонился Тикки и, положив ей руку на талию, повел в нужную сторону, пытаясь оградить от бегающих в ужасе людей. Старшая Аббейн пораженно молчала. - Как вы нашли нас, маркиз? - все же поинтересовалась Клара. - Это все Алан, мой слуга, - обернулась лишь старшая Аббейн и, заметив фиолетовый засос на его шее, который никак под воротник не убирался, недовольно поджала губы. Впрочем, теперь, зная всю правду, Аллен не мог ее винить. - Я как-то упомянул при нем о вашей сообразительности, и он решил, что вы наверняка пойдете этой дорогой. Клара смущенно промолчала, но ей было приятно. Легкая улыбка, танцующая на ее губах, резко контрастировала со всеобщим хаосом. Несколько раз их чуть не смело волной, и Тикки постоянно оборачивался, чтобы проверить на месте ли его... юноша? С определением надо было что-то решать, но явно не сейчас. - Сохраняйте спокойствие! Прошу вас, сохраняйте спокойствие! - спускайтесь в шлюпки по одному! Шлюпок было катастрофически мало - это Аллен понял сразу. Придерживая за руку Клару, а Тикки - старшую Аббейн, они все же разместили их в одной из шлюпок. Следом запрыгнул Тикки, но когда он протянул руку, чтобы помочь Аллену спуститься, тот сделал шаг назад - Что за фокусы, юноша? - Тикки отказывался верить происходящему. - Людям нужна помощь, они напуганы и мечутся, давя друг друга. На нижних палубах все еще может кто-то быть. - Ты на себя роль мессии решил примерить?! - раздраженно поинтересовался маркиз. - Я должен им помочь! …и удачи в Нью-Йорке, - упрямо вскрикнул Аллен, и, развернувшись, исчез в толпе. Тикки потребовалось всего лишь мгновение, чтобы выпрыгнуть обратно. - Маркиз! - возмущенно крикнула старшая Аббейн. - Что вы делаете?! Он всего лишь мальчишка! Слуга! Вы не должны...! - Не смейте мне указывать, что я должен делать, а что нет! - крикнул в ответ на нее Тикки и, переведя взгляд на вторую женщину, кивнул. - Увидимся в Нью-Йорке, мисс Клара. И расскажите уже матери о своих желаниях. - Обязательно, маркиз Микк. Тикки, - улыбнулась ему девушка. Освободившееся место заполнилось моментально, и уже через минуту шлюпка опустилась на воду. Горстку шлюпок среди черного неба и воды можно было увидеть только вблизи корабля, на котором еще горели какие-то огни. Но чем дальше они отплывали, тем сильнее их захватывала всеобщая тьма. - И о чем же ты должна мне сообщить? - с вызовом спросила старшая Аббейн. Она чувствовала, как теряет контроль над своей дочерью. И ей это совершенно не нравилось. - Mama, я не хочу выходить замуж за маркиза Микка. - Еще бы! Он оказал содомитом - позор на такую благородную семью! - Mama, я вообще не хочу выходить замуж. Ни за кого. Я хочу стать учителем. Пораженная Кларисса Аббейн сильнее закуталась в выданный плед и искренне пожалела, что не утонула. *** По новой волне безумия, охватившей тонущий корабль, Тикки понял, что весть о нехватке шлюпок распространилась среди пассажиров. Корабль наклонился еще сильнее, и приходилось маневрировать между скользящими вниз стульями, лежанками и прочей мелочевкой в виде орущих людей. Ему, в принципе, было наплевать на них - даже милая Клара... Ну, ее хотя бы не хотелось убить. А вот найти своего седовласого слугу было первостепенным делом. Тот мог оказаться где угодно, время поджимало, но Тикки решил в очередной раз довериться чутью. Именно так, совершенно невообразимым способом, он нашел своего "юношу" чуть раньше вечером, и сейчас надеялся, что все получится во второй раз. - Тикки! – раздалось громко сверху. - Роад? Тикки удивленно пронаблюдал, как его племянница спускается с неба, сидя верхом на розовом зонтике. Некий пассажир удивленно уставился на нее, но тут же был снесен покатившейся бочкой. - Что ты тут делаешь? - Что "Я" тут делаю? - не поверила ушам Роад. - Твой кораблик тонет, ты не заметил? Тикки почесал голову, но достойного ответа не нашел. - Куда ты, Тикки? - спросила девочка, заметив, как он разворачивается от нее. - Надо кое-кого найти! – и желательно, пока корабль все еще держится над уровнем моря. - Аллена? - Камелот приземлилась рядом и уже пошла на своих двоих, помогая себе зонтом как тростью. Суматоха, царящая вокруг, ее крайне забавляла. Особенно оркестр, продолжающий где-то играть. - Да. Нет... Не знаю! – совершенно запутался Тикки. - Тик-ки, - Роад остановила его, со всей силой ударив в солнечное сплетение своим зонтом, от чего Леро сам крякнул, и как можно ласковее поинтересовалась. - Ты до сих пор его не нашел? Ты в своем уме?! Если вместилище 14-того потонет на этом корабле, Граф тебя с потрохами съест! Тут корабль решил накрениться еще сильнее, и Тикки еле успел, прижав к себе Роад, зацепиться за выбитую раму. По руке сразу же потекла кровь от близкого знакомства с остатками стекла, но Тикки было глубоко наплевать. Нормально идти по скользкой палубе они уже не могли. Только вниз и на заднице. Но чувства подсказывали двигаться в совершенно ином направлении. - Держись, - сказал он Роад и, дождавшись ответного кивка, обнял ее, просачиваясь сквозь пол. А дальше - вниз, через стены и потолки, на те уровни, где билась родная кровь. Этаж, на который они попали, когда-то принадлежал высшему классу, Тикки даже узнал некоторые номера, вернее, вспомнил их владелиц, неоднократно предлагающих зайти на чашку чая. А еще именно здесь он несколько раз пробегал со своим единственным и неповторимым слугой, который теперь тут застрял. В другом конце коридора деревянные рамы обвалились, перекрывая выход, но промокнувший Аллен все равно уверенно карабкался к нему. Тикки уверенно сделал небольшой крюк через стены и появился перед заваленным входом. - Тикки? - Аллен находился по пояс в воде и практически изображал из себя рыбу, открывая и закрывая рот. - Ты появился из стены? Как?! - Ты Аллен? – Тикки отпустил Роад и приблизился к нему, нервно сжимая руки. - Что? - Ты. Аллен. Уолкер? - еще раз повторил Тикки, подходя к нему вплотную и встряхнув как куклу. - Да, но какое... - Аллен забил руками по воде, пытаясь вывернуться и узнать, почему при наклоненной почти по 45 градусов плоскости, Тикки может ходить как обычно, но маркиз уверенно обхватил его лицо руками и целовал-целовал-целовал нос, губы, щеки, лоб - все, до чего только мог дотянуться. - Что это с ним? - удивленно спросил Аллен у девушки, оставшейся впереди, когда Тикки отпустило, и тот его просто обнял. Но тут же осекся, поскольку она выглядела так, будто сама готова или съесть его, или повторить все действия Тикки, а может даже больше. - Мы раньше не встречались? Роад пожала плечами. - Надо уходить, - твердо произнес маркиз, и, схватив за руку, повел Аллена к племяннице. При том, что он двигался как обычно, а вот для Аллена наклон судна все еще остался проблемой, вышло будто Тикки тащил его как на буксире. - В смысле "уходить"?! - С этого корабля, - пояснила Роад, все еще жадно блестя глазами. - Но мы сначала должны помочь людям! - вскрикнул Аллен, цепляясь за одну из деревянных балок, загородивших вход. Девочка оторопела так, будто ей сообщили, что все леденцы на свете - это засахаренные сопли. - Он это серьезно? - осторожно поинтересовалась Роад у Тикки. - Ты себе даже не представляешь, насколько, - ухмыльнулся Тикки и попытался было взять Аллена за руку, но тот отдернул ее в последний момент. - Пообещай мне помочь в спасении людей, - твердо произнес он, не желая отступать. - Мы должны уходить, Аллен, иначе сами погибнем! - попытался вразумить его Тикки, но по глазам понял, что не убедил. Однако, корабль, по-видимому, тоже не очень любил людей и решил Тикки помочь, накренившись и затрещав вновь. Роад и Тикки так и остались висеть в воздухе в первоначальном положении, наблюдая словно в замедленной съемке, как Аллена отшвыривает к стене, он ударяется об нее головой и, потеряв сознание, медленно оседает в воду. - Никогда бы не подумал, что скажу это, - пораженно произнес Тикки, подхватывая тщедушное тело на руки и возводя очи к потолку, - но спасибо тебе, Господи. …Роад? - Уже открываю, - ответила девочка и, взмахнув намокшим Леро, призвала огромную дверь в безумном розово-черном оформлении. Роад пришлось подкорректировать ее размер, чтобы она не выходила за пределы коридора, но им должно было хватить. Тикки запрыгнул в открывшуюся темноту первым, отчаянно прижимая к себе Аллена и надеясь, что с ним все в порядке. И что Граф не убьет его, когда поймет, какие долгоиграющие планы строит на его любимого «брата» один из самых безалаберных ноев. А вот Роад лишь усмехнулась, глядя на них. Теперь, радостно осознала она, их семья наконец-то будет в сборе. *** - Слышал про "Титаник"? - …А? Кросс недовольно стащил с лица раскрытую книгу, с которой так и заснул вчера вечером, и мрачно взглянул на вошедшего китайца. Тот, совершенно не заботясь о царящем вокруг бардаке (у самого не лучше), прошел за спинку дивана, на котором развалился генерал Черного Ордена, и распахнул шторы, впуская солнечный свет. - А что там с "Титаником"? - поморщился Кросс. - Утонул, - мрачно известил его Комуи Ли, присаживаясь в кресло напротив. По темным кругам под глазами и немного дерганным движениям легко угадывалось, что нормально спал он примерно… очень давно. - Спаслись немногие. - И что? Думаешь, что мелкий в списке погибших? – хмыкнул Кросс, усаживаясь. Комуи возмущенно уставился на него, не веря в подобное безразличие. - Даже если забыть о том, что я поверил твоим россказням об «окончании войны без жертв», что я покрывал Аллена и подделывал все его бумаги... Даже амулет создал, чтобы Хевласка и врата его не учуяли! Он был твоим учеником, Кросс! Ты послал его к Ноям, и теперь он погиб! Его смерть на нашей совести! - Да жив он, - спокойно парировал Кросс, лениво доставая сигару и прикуривая. Он не хотел подниматься с этого удобного диванчика, не хотел дописывать отчеты. А вот перенести усилием воли коньяк из другого конца комнаты сюда - вот это да! За такую способность ничего не жалко. - Жив? - не поверил Комуи. - Почему ты так уверен? - Да ладно тебе, - ухмыльнулся Кросс, все же поднимая свою задницу, чтобы принести им коньячка. - Это же Аллен. Разве ты не изучил его за все то время, что он болтался в твоих лабораториях? Этот везде пролезет, - он достал два бокала и налил обоим по полной, на что Комуи недовольно покачал головой, но промолчал. - И самое главное, не забывай про кровь ноя. - Кровь ноя? - смотритель попытался вспомнить, что у них было про особенности крови ноя, но в памяти ничего не всплывало. - Поясни, - все же не выдержал он. - У вас в архивах этого и не будет, потому что оно имеет какое-то значение только для их семьи. По легенде все сущности ноев были когда-то одним организмом, но им пришлось разделиться. Но и сейчас их притягивает друг к другу словно магнитом. Ной всегда интуитивно ищет ноя. Даже на таком корабле, как "Титаник". - Они будут тянуться друг к другу как магниты? - Именно. Мелкий так дважды с ними сталкивался, но благо они друг друга не признали, - Кросс попытался разлить по второй, но Комуи накрыл свой бокал ладонью. Слишком много ему еще предстоит сделать. - И что теперь? Ты сплавил своего ученика ноям - откуда уверенность, что Граф тебя не обманет и не начнет свой сценарий как запланировал? И не убьет Аллена? Кросс взглянул на него, будто он сморозил несусветную глупость. - Потому что к нему вернулся его возлюбленный брат, Ли, и Граф бросит все свои силы на то, чтобы снискать его благосклонность. А зная строптивость Аллена и его отношение к подобным Графу людям, - продлится это долго. С рукой они разберутся. Надеюсь, что не оторвут. И Аллен сможет постоять за себя в любом случае. - Значит, у нас три года? Кросс фыркнул, а потом, не выдержав, рассмеялся. Комуи благоразумно дождался, пока Кросс сам решит пояснить. - Сколько друзей у Аллена осталось в Ордене? - Эммм..., - задумался Комуи, прикидывая. - Много. - А врагов? - Ну, с Кандой они не особо ладили, но это не вражда, а так, детский сад один. Аллен очень милый и отзывчивый мальчик. - Вот именно, - поднял палец Кросс, не забывая другой рукой подливать себе еще. - К тому времени, как Граф захочет вытащит из недр сознания Аллена Неа, а он захочет обязательно, практически вся семья или даже вся успеет попасть под силу обаяния этого паршивца. В семье произойдет раскол, а дальше… я же тебе это все объяснял, какого хрена я должен повторять?! - Мне все равно не верится, - признался Комуи и, сняв очки, принялся их вытирать. Это нехитрое действие его здорово успокаивало. Мариан, последив за ним какое-то время, горько вздохнул и снова разлил на две рюмки, без особых возражений втиснув одну из них в руки смотрителю. - За Аллена Уолкера, - поднял бокал Кросс. - И за его семью! - За Аллена и семью! - повторил за ним Комуи, залпом выпив обжигающий напиток и прокашлявшись. Если все получится - это обязательно станет легендой на века и даже тысячелетия. Ведь войну остановят не воины и составленные пакты, а простое человеческое счастье. Живи долго и радуйся, Аллен Уолкер. Живи со своей семьей. THE END.