Lonely hearts club

Резкий звук будильника прервал идиллию тихого зимнего утра, заставив человека, чья голова едва виднелась из-под одеяла, недовольно застонать. Но снова упасть в объятия Морфея ему не дал последовавший за будильником рингтон телефона. С трудом нашарив на тумбочке трубку, он ответил на вызов хриплым ото сна голосом. - Утро, дядя, я уже встаю, - Мерлин свесил ноги на пол и зашипел, когда голые ступни коснулись холодного пола. - Мерлин, мальчик мой, звоню напомнить тебе, что если ты не отправишь мне статью сейчас же, то я лишу тебя наследства, - несмотря на суровые слова, голос Гаюса был теплым. - Дай мне хотя бы выпить кофе, жестокий ты человек, - Мерлин прошлепал на кухню и включил кофеварку. - Немедленно. И не забудь о вечеринке твоего брата в доме у родителей, ты не навещал их уже полгода. - Но у меня сегодня другие планы, и вообще, я не в настроении для вечеринок, - ответил Эмрис, затягиваясь утренней сигаретой. - Как будто оно у тебя когда-то было. Ладно, делай, как знаешь, но статью я жду, - и Гаюс повесил трубку. Иногда Мерлин сомневался, что он родной член своей семьи, слишком уж его родственники любили веселиться по каждому незначительному поводу. Потом он, конечно, вспоминал, что не всегда был таким саркастичным и закрытым для любых человеческих эмоций. Ему всего лишь разбили сердце и всадили нож в спину два самых дорогих человека в этом мире. И сделали это именно в этот дурацкий, бессмысленный праздник (который он так любил раньше) – день святого Валентина, чтоб его. Пять лет назад Мерлин Эмрис работал свадебным журналистом, у него была лучшая подруга Моргауза, с которой он дружил еще со школы, и самый красивый парень на земле Ценред. Сейчас к ним обоим ничего, кроме легкой боли где-то под ребрами, не осталось, но тогда эти темные кудри, глубокий взгляд карих глаз и сексуальная улыбка сводили его с ума. А Моргауза всегда поддерживала его, особенно в момент его каминг аута, когда родители и брат Уилл лишь вежливо сжимали губы и словно деревенели при словах об очередном свидании с парнем. В итоге сейчас эти двое были женаты и ждали уже второго ребенка. А Мерлин с тех пор ненавидел этот день, когда его бросили, даже не сообщив об этом. Он просто увидел их вдвоем перед витриной с ювелирными украшениями и сначала решил, что Ценред советуется с Морг по поводу подарка. Но рука в руке и легкий поцелуй в губы развеял все его сомнения. Оказалось, что Ценред испугался гнева папочки, который настоял на его женитьбе с женщиной, если тот рассчитывал в будущем стать преемником семейного бизнеса. Обо всем этом Мерлин прочитал в письме, где его бывшему хватило наглости просить о понимании и желании остаться друзьями. С такими безрадостными мыслями Эмрис принимал душ, завтракал и выбирал плейлист, чтобы настроиться на рабочий лад. После тех событий он уже не мог освещать чужие свадьбы, в каждом предложении сквозили боль и цинизм, и в итоге его с треском уволили. Теперь он работал в конторе дяди Гаюса редактором статей чаще всего с экономическим или новостным содержанием. Второе образование финансиста, которое он получил в колледже, наконец, ему пригодилось. С головой уйдя в последние штрихи редактирования статьи, он не сразу увидел, что его телефон мигает непрочитанным сообщением. Писала Гвен, делилась фотографиями с совместной поездки с Ланселотом на Бали и сообщала, что Моргана тоже не придет на вечернюю сходку в их Клубе. Мерлин ответил, что рад за них двоих, и все понимает. Моргана нашла себе парня, и он догадывался, кто это был. За них он тоже порадовался, в то же время почувствовав одиночество и легкое разочарование. Пять лет назад в день всех влюбленных Мерлин отправился в недавно открытый бар «Камелот», где планировал напиться до беспамятства. Там он познакомился с очаровательной девушкой Гвен. Внутри бар, с его факелами на стенах, каменными полами, камином, дубовыми столами и барной стойкой, был стилизован под Средневековье, сама же Гвен была одета в просторную белую рубашку с кожаным корсетом. Заметив его состояние, она весь вечер выслушивала боль Мерлина. Когда он спросил, почему она работает в этот день, оказалось, что в ее жизни тоже не все гладко: муж изменил ей с коллегой прямо на корпоративе по случаю 14 февраля, и уже два года как она закрыла свое сердце для всех. Тогда-то они, будучи не особо трезвыми, поскольку Гвен присоединилась к попойке по завершению своей смены, и договорились встречаться каждый год в день святого Валентина, чтобы поддержать друг друга. Так и появился анти-фан клуб ненавидящих этот праздник. На следующей встрече, которая по умолчанию проводилась в «Камелоте», принадлежавшему отцу Гвен, собралось семь человек. С кем-то из них Гвен познакомилась во время своих смен за стойкой бара, а кого-то пригласил Мерлин после общения в интернете на форуме «Почему я не люблю праздники». Неожиданно было весело и совершенно не напоминало клуб анонимных «кого-то там». Было много шуток, выпивки; конечно, без грустных фактов из жизни не обошлось, но именно там Эмрис почувствовал себя живым. Его окружали люди, которые разделяли его нелюбовь к этому дню, к его разбитому сердцу, и именно с ними можно было быть откровенным, не делая вид, что он в порядке. На третий год встречи их Клуба пришло только четыре человека, и одним из них был Артур, брат Морганы, для которой эта встреча была уже второй. Иногда Мерлин задавался вопросом, что эти двое вообще тут делали – у Морганы с ее бесконечными командировками по миру в качестве дизайнера одежды еще не было любимого человека, она не привязывалась к парням в принципе. Когда Гвен в шутку спросила девушку, не перепутала ли она Клуб знакомств с их Клубом, та лишь загадочно опустила глаза и добавила, что она находится в правильном месте. Лишь сейчас Эмрис догадался, кто же был тем якорем, который заставлял мисс Пендрагон возвращаться к ним все эти годы. Иногда он замечал взгляд девушки, обращенный в сторону кабинета менеджера бара «Камелот» Гвейна О’Коннела. Странно, что у них ушло столько времени на осознание того, что они идеальная пара. А вот Артур был еще загадочнее своей сестры. Он коротко рассказал о себе, не вдаваясь в подробности: в его жизни была драма, которая произошла в день всех влюбленных и сильно повлияла на него. Мерлину и хотелось бы не обращать на него внимание, но все в Артуре, начиная от внешности и заканчивая глубоким задумчивым взглядом, наоборот, привлекало его, и это было опасно, ведь Эмрис дал себе слово больше не влюбляться в красавцев. Иногда он встречал младшего Пендрагона вне Клуба: в баре за кружкой эля, в местной библиотеке, а однажды они даже увиделись на выставке мотоциклов. Но что всегда удивляло Мерлина в Артуре - это сила духа. Только ей можно было объяснить живой огонь, горевший в глазах Артура, и его искреннюю ослепительную улыбку. Сам Эмрис уже и не помнил, когда в последний раз так улыбался, и в такие моменты он очень скучал по себе прежнему, еще не познавшему боль предательства. А еще, в глубине души, он понимал, что многое бы отдал, чтобы стать причиной такой радостной улыбки у Артура. Да, тридцатитрёхлетний Мерлин Эмрис был сплошным противоречием: прожжённым циником с душой романтика и тайной, отчаянной надеждой, что все вот так не кончится в его жизни. Что однажды он не вернется в бар на очередной сбор, на котором будет присутствовать только он, и окружающие будут жалостливо смотреть на него и, может, Гвен поставит перед ним кружку. «За счет заведения» - утешающе произнесет она и похлопает по плечу. А потом он не вернется в пустой холодный дом, где нет даже кота или кактуса, не сядет за очередную статью и не станет упрямо твердить себе, что так - без ненужной боли и бессмысленного ожидания - жить легче и проще. Наконец, отправив обещанный файл Гаюсу, он потянулся до хруста в спине и направился на кухню перекусить. За окном шел снег, витрины соседних зданий были украшены фонариками, а улочки были заполнены влюбленными. «Интересно, сколько человек сегодня придет» - задумался Мерлин, домывая посуду после себя. Одним из правил их клуба было не договариваться о встрече заранее, устраивая перекличку, чтобы никто не чувствовал неловкости за свое отсутствие. А другое правило гласило «не верить больше и не влюбляться», но, кажется, только он жил по ним. А жил ли? Ведь в голове снова были мысли об Артуре. Если бы он только встретил его раньше… Взглянув на часы, которые показывали уже двадцать минут шестого, Мерлин начал собираться. До бара было недалеко, поэтому он решил пройтись через парк, возле которого жил. Добираясь до места, он не мог не признать, что на улице действительно по-волшебному красиво. Снег переливался в свете золотистых фонариков, на главной площади установили огромный пластиковый шар, в котором при помощи встроенного фена летали маленькие розово-красные сердечки. В окнах кафешек официанты разносили заказы в костюмах амурчиков с крыльями из перламутровой бумаги. Было чувство, что он попал в одну из серий «Десятого королевства», в которой волк пытался влюбить в себя прекрасную Вирджинию. В какой-то момент Мерлин поймал себя на том, что улыбается и чувствует, как холод, сковавший его сердце, медленно оттаивает. Он резко остановился, запустив одну руку в волосы. «Господи, что я делаю?» - его вдруг озарило. «Я лишаю себя всего этого из-за человека, который даже не вспоминает моего имени», - Мерлин оглянулся по сторонам. Весь мир разом обрел краски, и Эмрис, наконец, проснулся. От этой легкости ему захотелось рассмеяться и плевать, что подумают другие, сегодня ведь праздник. Оставшийся путь до «Камелота» он пробежал, на ходу придумывая речь о том, какими идиотами они были, что добровольно решили посадить себя в клетку, созданную из ненависти и отчуждения перед этим чувством – любовью. Пусть больно, пусть безответно, пусть с вдребезги разбитым сердцем, но именно любя кого-то, мы живем, а не проживаем свою мимолетную жизнь. Заходя в теплый бар, он развязал шарф, оставляя после себя капельки растаявших снежинок. Глаза привыкали к полутонам помещения, пока Мерлин пробирался через заполненные людьми столики к их собственному месту в углу бара. Он знал, что надолго тут не задержится и не стал ничего заказывать. К его удивлению, за столом сидела одинокая фигура с волосами пшеничного цвета. - Артур? Привет, прости, я все-таки опоздал. А где все? – Мерлин старался говорить спокойным голосом, хотя подрагивающие от волнения руки его выдавали, и даже тщетные попытки сложить шарф, чтобы хоть как-то успокоить их, мало помогали. Он находился наедине с человеком, о котором не переставал думать на протяжении нескольких месяцев, и, о господи, вся обстановка сильно походила на свидание. «Я все-таки в него влюбился» - с отчаянием подумал Эмрис. - Здравствуй, Мерлин, похоже, сегодня встречу в Клубе, ненавидящих всех влюбленных, мы проведем наедине друг с другом, ну не считая еще пятидесяти человек в баре, - Артур пожал плечами и отпил воду из стакана перед собой. - Кстати, насчет этого, - начал было Мерлин, но был перебит собеседником. - Я знаю, Клуб ненавидит день, а не влюбленных, но разве это не одно и то же по сути? Кстати, если хочешь пиво – закажи, а я за рулем. - Откажусь, спасибо. И я не ненавижу влюбленных, - на этих словах Артур пронзительно взглянул на него, подняв в удивлении бровь, - я и день этот уже тоже не ненавижу. Я вообще хотел сегодня объявить о закрытии этого дурацкого Клуба. - И что изменилось? Почему ты тогда пришел? – в голосе Пендрагона сквозило любопытство. - Я тебе все объясню, если ты, наконец, расскажешь, почему ты приходил сюда все это время. Что с тобой случилось? – Мерлину нужно было узнать это, чтобы понять, была ли у него надежда. Артур слабо усмехнулся и, закусив губу, уставился в пространство. Эмрису начинало казаться, что вопрос был задан зря, возможно, ему сейчас лучше было бы провалиться сквозь землю от смущения. Это было чересчур бестактно и глупо, и все себе Мерлин напридумывал… - У меня сегодня День Рождения, но, предугадывая твой последующий вопрос, я его не отмечаю лет с двенадцати. Когда осознал, что для моего отца это день траура. Я никогда не знал свою мать, ее не стало сразу после родов. Отец очень сильно ее любил и так и не женился. Он всегда старался сделать этот день особенным для меня, но, только повзрослев, я понял, почему у него в глазах стоят слезы, когда я задуваю свечи. И каждый раз, когда друзья поздравляли меня с днем святого Валентина или с днем рождения, я вспоминал о том, что это тот же день, который лишил меня матери, а отца любимой. Поэтому я пришел сюда тогда, три года назад. Меня никто не бросал, не предавал в этот день, но это, наверное, потому, что со мной так никто и не задерживался. Я боялся, что однажды окажусь на месте отца. Но, видимо, тогда я еще не нашел того, с кем бы хотел рискнуть всем. Оба ненадолго замолчали. Мерлин не заметил, как дотянулся до руки Артура на столе и сжал ее, он просто не мог иначе. На самом деле ему хотелось бы обнять его сейчас, так крепко, чтобы разделить всю боль человека напротив. - Прости меня, Артур. Представляю, что ты думал обо мне на протяжении всех этих лет, ведь, по сравнению с твоей драмой, моя - просто цирк сопливой малолетки, - он хотел уже убрать руку с чужой, устыдившись своего порыва, но неожиданно почувствовал, как Пендрагон сплетает его пальцы со своими. - Я так никогда не думал. Я вообще считаю глупым – сравнивать боль людей. Для тебя твоя была настолько сильной, что ты решил отгородиться от отношений в принципе. Я не считаю тебя слабым или смешным, наоборот…- но Артур так и не закончил свою мысль. Вместо этого он разъединил их руки и снова сделал глоток воды. - Теперь твоя очередь, Мерлин. Что изменилось в тебе, раз ты решил закрыть Клуб? – наконец спросил он. Мерлин нервно провел по волосам, подбирая слова. Сразу признаться в симпатии Артуру будет не слишком быстро? Да и гей ли тот вообще? В лучшем случае после его слов они больше не увидятся, в худшем ему поставят фингал. - Я шел через парк сегодня на встречу и вдруг подумал о своем бывшем. У него будет второй ребенок, он все еще живет с моей бывшей лучшей подругой и через пару месяцев его сделают региональным менеджером в фирме его отца. Об этом всем я прочел в газете пару дней назад. И тут я понял, что в проигрыше остался только я, и, как бы мне ни хотелось, чтобы он пожалел, он не станет этого делать. У него все отлично. А я добровольно хороню себя заживо в самом расцвете лет. Это неправильно. Миллионы людей проходят через это в разное время своей жизни, но как-то выживают, влюбляются снова, заводят семьи, - Мерлин улыбнулся, рассматривая язычки пламени в камине, и продолжил глядя Артуру в глаза. - Я тоже так хочу. Наше сердце имеет свойство исцеляться, и я буду рисковать им столько раз, сколько будет нужно, пока не найду своего человека. - Я ответил на твой вопрос, Артур Пендрагон? – Мерлину показалось, что частичка пламени с камина перекинулась в его сердце, ведь сейчас Артур смотрел на него с теплой, той «особенной» улыбкой, о которой он так мечтал. - Не совсем, - Артур притворно нахмурился, - какие теперь у тебя планы на сегодняшний вечер? - Никаких, я абсолютно свободен от этого Клуба и предрассудков. - Тогда, может, рискнем вместе?